Вопреки всему

Есть люди, которые намёков не понимают вот от слова совсем, поэтому с ними — по мнению Эдди Каспбрака — тяжелее всего. То, что Ричи Тозиер нравится ему слишком сильно и болезненно, как не должен нравиться лучший друг, Эдди понял добрые полгода назад. И за тяжёлых шесть месяцев (осознание собственных чувств ударило по голове, как булыжник с неба) сумел преодолеть стадии отрицания, гнева, торга, депрессии, примириться с собой и перестать беспокоить друзей странным поведением. Эдди справился. Справился, мать твою! И первую неделю невероятно этим фактом гордился: не каждый день признаешь в себе любовь к мужчинам, зная, в каком городе живешь, в какой атмосфере воспитываешься и с какими фобиями ежедневно воюешь. Эдди медленно, но верно побеждал пункт за пунктом, стиснув зубы и ведя с самим собой долгие задушевные беседы и торги. В Дерри одни гомофобы? Да и плевать с высокой колокольни! Эдди быстрее вздёрнется на ближайшем суку, чем останется в этой дыре до конца жизни. Мама будет против? Имеет ли это значение, если можно не говорить? Больше всего на свете Соня Каспбрак боялась, что её драгоценного милого сынишку охмурит озабоченная девчонка и, поманив пальчиком, уведёт из семьи. Кто же знал, что опасность подкрадётся со стороны тыла? Эпидемия СПИДа среди геев? Ой, можно подумать, Эдди собирался подкладываться под кого попало. Эдди в принципе не собирался подкладываться, целоваться и обниматься с кем-то, помимо объекта своей пылкой юношеской любви. О том, что этот самый «объект» в последнюю очередь знает о долгосрочных планах на самого себя, Эдди упорно не думал, предпочитая поглядывать исподволь и по-девчачьи фантазировать по ночам, крепко обнимая глухого лопоухого медведя, в прошлом веке подаренного мамой на шестилетие. Наверное, Эдди мог продолжить бестолково мечтать до самого конца школы, трусливо откладывая момент признания, если бы в один (не)прекрасный день Ричи Тозиер за очередной прогулкой не заявил, что собирается найти себе девушку. Смущённо поправив прижатые шапкой волосы он, смотря в сторону, дёрнул плечами, отчего-то грустно покосился на Эдди и вздохнул: — Кто-нибудь знает, у меня есть тайные поклонники? В школе, само собой, потому что миссис Кей не в счёт. У Эдди земля из-под ног ушла и стоит отдать должное: немыслимыми усилиями выражение лица он сохранил всё такое же беспристрастное. Невольно замедлившись, компания Неудачников озадаченно переглянулась. Ричи почти натянул шапку на глаза, пытаясь хоть как-то спрятаться от любопытных взглядов, и в очередной раз пожалел, что вообще открыл рот. — Тайные поклонники? У тебя? — спустя долгие полминуты молчания переспросил Стэн, иронично изламывая тонкую бровь. Эдди стало обидно то ли за себя и свои чувства, то ли за придурка-Тозиера, воспринявшего еврейскую язву всерьёз и поджавшего губы. — Они у всех есть, просто не все о них знают, — задето пробормотал Ричи, пряча руки в карманах куртки. — Да ну? — хохотнул Стэн, — точно ли это твой случай? — и тут же получил отрезвляющий толчок от нахмурившегося Билла. — Пр-р-прекрати так говорить, Ст-т-тэнли, я уверен, что Ричи кому-нибудь да н-н-нравится, — сказал их лучший в мире лидер, за что получил полный благодарности и обожания тозиеровский взгляд. Урис насупился и уткнулся носом в шарф, сконфуженно и на удивление быстро признавая свою неправоту: — Да, конечно, Билли, ты как всегда прав. Прости, Ричи, это было жестоко с моей стороны. Кивнув, Билл одобрительно погладил его по спине, и Стэн осторожно улыбнулся, краснея. Заметили все, но никто не прокомментировал. Лишь Беверли цокнула, закатила глаза и мягко улыбнулась Ричи, косившемуся на картину секундной давности потерянным взглядом. — Так зачем тебе поклонники? — спросила она, переключая внимание. Друг поправил очки и неуверенно прокашлялся, потирая открытое незащищённое горло. Эдди остро почувствовал, что хочет сначала ударить легкомысленного идиота, а потом закутать в плед, вручить кружку горячего какао и два часа гундеть, как важно думать о своём здоровье. Ричи бы в этот момент смешно кривился, перебивал, но всё равно внимательно слушал, смотря взглядом, которым обычно смотрит на него Эдди, пока никто не видит. Мечты порой играют злую шутку: Эдди беспощадно поплыл, а от следующих слов, врезавшихся в его счастливый мир с розовыми сердцами, моментально очнулся и встретился с неприветливой реальностью. — Дело в том... я... думаю найти себе девушку. Как-то так, да, такие дела, хах, забавно, правда? — пробормотал Ричи себе под нос, как словами из пулемёта выстреливая, пока Неудачники один за другим состроили непонятые лица. — Зачем тебе нужна девушка? — Майк пнул камешек и широко улыбнулся: — Помнится, недавно ты говорил, что они все, кроме Бев, дурочки. Ричи уткнулся взглядом в свои стоптанные кроссовки. Эдди на расстоянии чувствовал, как в кудрявой голове, словно в потревоженном улье, роятся и бьются друг о друга испуганные мысли, пытаясь образовать правдоподобную отмазку. — Да, это так, просто... — он вдруг запнулся, обрываясь, и посмотрел перед собой загнанным взглядом. Так смотрит человек, не желавший убийства, но случайно оставивший свои отпечатки на месте преступления. — Дело в тех слухах? — тихо осмелился подать голос Бен, и Ричи еле заметно дёрнулся, под краем шапки закрывая лоб ладонью и судорожно потирая, упорно смотря себе под ноги. Он хотел спрятаться и делал всё, лишь бы почувствовать себя немного уверенней и защищённей, избегая смотреть в родные, переполненные сочувствием глаза друзей. — Да... наверное... отчасти... — не своим голосом прошелестел он, — я просто хочу, чтобы от меня отъебались, понятно? Каждый раз иду по школе и кто-нибудь обязательно крикнет, — Ричи напряжённо сглотнул, — что я грязная педовка, гомик, заднеприводный и прочая хуета. У Эдди болезненно сжалось сердце: ему вот, почему-то, не кричали, хотя именно он, по логике отвратительного в своей консервативности Дерри, и есть грязная педовка, в тайне дрочащая на лучшего друга, а по выходным вместе с мамочкой посещающая церковную службу. Он, не Ричи, чью любовь к цветной забавной одежде и полную неприязнь к парикмахерским не могли объяснить по-другому, кроме как желанием трахать парней. Эдди до полусмерти хотелось избить каждого, кто так думает и портит Ричи беззаботную школьную жизнь. — Нашёл, кого слушать, Балабол, — уничтожающе хмыкнул Стэн, — забудь про этих мудаков, они тебя не знают. Марш со своей стороны солидарно кивнула: — Я согласна. Тебе не нужна девушка, если ты её не хочешь. — Может быть, хочу, откуда ты знаешь? Или ты тоже думаешь, что я из этих? — Ричи вдруг рассвирепел, подопнул калитку чужого дома и бросил на подругу испепеляющий взгляд прищуренных карих глаз. Не растерявшись, Беверли негодующе всплеснула руками и сложила их на груди, смотря на Ричи, как мать смотрит на провинившегося глупого ребёнка. Когда вроде не ругают, а холодок по спине пробегается. Тот потупился, быстро растеряв весь боевой настрой: — Окей, прости, был не прав. — Ты непроходимый кретин, Ричи Тозиер, — покачала головой Бев, — ну вот кого ты послушаешь? Эдди? Может быть, ты скажешь, что вся эта идея с девушкой не приведёт ни к чему хорошему? Шесть голов с интересом повернулись к нему одному. Ричи искусственно улыбнулся и закусил губу, будто от того, что Эдди Каспбрак сейчас соизволит ответить, действительно зависит важнейшее решение в его жизни. Растерявшись и явно не ожидая подобного внимания и, тем более, ответственности, Эдди сразу же смекнул: именно с его лёгкой руки определится, будет ли Тозиер искать себе девушку. Да, Эдди растерялся: — Если Ричи хочет попробовать, почему бы и нет? Хоть я и не представляю девчонку, способную целовать этот помойный рот. Эдди очень сильно растерялся. Разочарованно вздохнув, Беверли достала сигарету и закурила. Ричи последовал её примеру, а Эдди, возненавидев себя, поймал его расстроенный взгляд и возжелал насмерть спрыгнуть с обрыва, к которому они все по инерции направлялись. Возможно, с самого начала предполагалось, что Эдди отговорит, сказав, что Ричи абсолютно нормальный, а окружение — кучка идиотов, поэтому в отношениях ради отношений нет никакого смысла. Этого не произошло. Эдди Каспбрак проебался.

***

— Девчонки такие странные, я совсем не понимаю, что делаю не так, — пожаловался Ричи, раздосадовано потирая ссадину на щеке, и с надеждой повернулся к Марш: — Бев, может, ты со мной повстречаешься, чтобы они все соснули? — Мне это не нравится! — Эдди, как наяву представив Ричи, крепко держащего за руку их общую подругу, вклинился раньше, чем успел придумать достойную аргументацию. — Да, мне тоже, — на время оставив поиски наушников в своём бездонном рюкзаке, поддакнул нахмурившийся Бен. — Почему? — вздохнул Ричи. Ухватившись за такого же невоодушевлённого Хэнскома, Эдди, размахивая руками, как мельница, принялся торопливо объяснять, путаясь в словах: — Беверли с Беном, и её только-только перестали травить. Если она для вида повстречается с тобой, а потом опять вернётся к нему, по школе поползут слухи... типа... Бев... она... шлю... блин, сами знаете, кто! Поэтому, если тебе не насрать на её репутацию, ты не будешь этим заниматься! Марш присвистнула, с напором хлопнув запыхавшегося и раскрасневшегося Эдди по плечу: — Охереть! Пораскинув мозгами и найдя логику в услышанном, Ричи с пониманием кивнул, смотря мягким ласковым взглядом: — Ты прав, Макаронная башка, так далеко я не просчитывал. Эдди смутился, а по телу разлилось тепло, вперемешку с удушающей любовью. Ричи одними глазами как будто в тёплое одеяло завернул, прижал к себе и поцеловал в макушку. Из магазина, громко переговариваясь, вернулись остальные. Билл и Майк тащили огромные пакеты, пока максимально облегчённый Стэн, продувший спину пару дней назад, виновато косился на них из-под кудрявой челки и то и дело порывался забрать у Билла хотя бы половину ноши. Тот отмахивался и стойко тащил покупки, передавая вес из руки в руку. — Не бережёшь ты своего драгоценного, Стэнли-Мэн, — шуточно покачал головой Ричи. — Куда вы столько понабрали? — стоило Биллу свалить трещащий по швам пакет на пол, Эдди с любопытством залез в него веснушчатым носом. — Вы что, хотите заработать цирроз печени? Вы хоть знаете, что... — Не г-г-гунди, это всего лишь пиво, — усмехнулся Билл, выуживая и откупоривая первую бутылку, — тем более тебе куп-п-пили сидр. Эдди оттаял и удовлетворенно кивнул: пиво за время совместных посиделок (а их было немало) так и не отыскало отклика в его душе, зато сидр пришёлся по вкусу. Эдди мог похвастаться, что ознакомился со всем ассортиментом яблочного пойла, представленного в гипермаркете Дерри, и нашёл то долгожданное, пить которое — одно удовольствие. Ричи на это лишь смеялся, умилённо называл ребёнком, трепал по щекам и нет-нет, а отхлёбывал «детскую газировку». Эдди подозревал, что нравилось другу не меньше, но признаться — навредить репутации. Тозиер всегда был странным. — Эй, Рич-ч-чи, — окликнул Денбро и, стоило названному повернуться, бросил в его руки подтаявший шоколадный батончик, — не расстраивайся из-за Бритни Стив-в-венс. Тозиер фыркнул и приподнял губы в кислой полуулыбке-полуусмешке: — Покупаешь мне утешительные подарки? Очень мило, Бильям. — Он заботится о тебе, кретин, — Стэн без усилий, отточенным движением расправился с крышкой, парой глотков осушая половину бутылки, — какого чёрта ты вообще полез к Стивенс? Не видел её парня? Да там одна рука, как две твои ноги, придурок слепошарый. Разобидевшись, что его почти не завуалированно обозвали тупым дохляком, Ричи присосался к своему пиву с самым постным выражением разбитого лица, которое только можно состроить. Стэнли, несомненно, переживал, правда, чаще всего совсем не умел этого показывать: его забота выглядела, как попытка втоптать в грязь, ещё и плюнуть сверху. — Я видел лишь, что между нами промелькнула искра! Она мне улыбалась, я был уверен, что всё взаимно. Тебе, прожжённому девственнику, не понять! — не сдержавшись, защитился он, и снова уткнулся в бутылку, горбя спину. — В след-д-дующий раз нужно быть аккуратней... Майк, всё это время единственный занятый разбором пакетов, хотел было что-то сказать — наверное, поддержать Билла — но резко передумал, заменив слова громким солидарным вздохом. — Да что вы на него накинулись? — хмуря брови, вступился Эдди, подсаживаясь к другу и утешительно пихая его в бок. Ричи слабо усмехнулся из-под растрепанной чёлки и привалился к Эдди спиной, прикрывая глаза и механически болтая на дне бутылки остатки пива. — Я тоже видел, что Бритни Стивенс ему улыбалась. В те злополучные моменты Эдди всего перекашивало от ревности и злости, что хотелось подойти к наглой девчонке, посмевшей позариться на Ричи, схватить её за волосы и протащить по всей школе. Знать это друзьям, конечно, совершенно необязательно, да и Эдди, воплоти желаемое в жизнь, вряд ли бы отделался одним ударом по лицу от её личной-перекачанной-машины-для-убийств. Удивительно, что Ричи отделался. Наверное, заболтал парня, не обременённого интеллектом, до предобморочного состояния. — А ты уверен, что она улыбалась именно Ричи, а не его причёске? — прикрывшись ладонью, приглушённо усмехнулся Бен, и Эдди, освежая воспоминая, перевёл взгляд на собранные в низкий хвостик кудрявые волосы. Он часто видел что-то подобное в модных показах по телеку, но для их старомодного городка хвостики у парней — живое воплощение безумия и гейства. — Нормальная причёска, — не сразу нашёлся с ответом он. Ричи обернулся, грустно посмеиваясь: — Вот видишь, Эдди-Спагетти, как трудно быть мной. Даже собственные друзья не верят, что в Ричи Тозиера когда-нибудь влюбится девушка, — и резким движением стянул резинку, нацепив на узкое запястье и растрепав жёсткие кудрявые пряди, объемными кольцами свисающие на лицо и огромные очки. — Не слушай их, я верю, что ты обязательно кого-нибудь найдёшь, — Эдди не стал уточнять, что под «кого-нибудь» подразумевает вполне конкретного самого себя, оттого и не заметил, как расстроенно приподнял брови. Невозможно равнодушно произнести, что любимый человек будет счастлив с кем-то ещё. А ведь Ричи будет. Найдёт себе рано или поздно милую симпатичную девушку-пацанку, которая будет его воспитывать и поддерживать. Неожиданно растрогавшись, Ричи одним выпадом притянул его к груди и крепко обнял, носом вжимаясь в загорелую шею. Эдди задержал дыхание, цепляясь пальцами за растянутую махровую толстовку, простынёй болтающуюся на тощем теле лучшего друга. Сбоку раздалось задорное улюлюканье Беверли: — Так может... ну этих девчонок, а, Рич? Эдди тебе всех заменит. И друга, и подружку. Не разжимая объятий, Ричи опустил одну руку, на автомате и вслепую показывая Марш средний палец: — Отъебись, Бев, — и, лениво двинувшись кончиком носа, прижался к виску, еле слышно бормоча: — Эдс самый лучший, но я, к сожалению, не могу с ним встречаться... Эдди был уверен, что никто, кроме него, этого так и не услышал.

***

— Ладно, это начинает превращаться в традицию, — неодобрительно проворчал Эдди, обрабатывая очередное «боевое ранение», резко контрастирующее с бледными впалыми щеками и острыми скулами. Ричи пробежался кончиком языка по мелким трещинкам на пухлых губах и обхватил фильтр вонючей сигареты. Закинув голову, он выпустил дым в грязный потолок с жёлтыми пятнами. — Прости, Эдс, я не специально, — прозвучало почти искренне. От ватки, смоченной йодом, он дёрнулся, и Эдди, гневно шикнув, придержал за плечо, с серьёзным видом продолжая свои врачевательные манипуляции. — От девушек у тебя одни проблемы, — себе под нос пробурчал он, придирчиво придерживая Ричи за подбородок и рассматривая каждую малюсенькую ссадину. Их лица находились в паре ничтожных сантиметров друг от друга, и Эдди против воли представил, с какой лёгкостью уничтожает их, впечатываясь своими губами в покусанные губы напротив. Интересно, как бы отреагировал Ричи? — Это у девушек от меня одни проблемы, — кончики губ дёрнулись в неровной выстраданной улыбке, — ты такой милашка, Эдс, постоянно защищаешь и оправдываешь меня. Эдди смерил его ненатурально-ироничным взглядом: — Не думай о себе слишком много, Балабол. Я – хороший друг и не хочу, чтобы тебе было плохо. — Просто замечательный, — и Ричи качнулся к нему, лбом вжимаясь в плечо. В последнее время, видимо, в связи с непрекращающейся чередой любовных неудач, его резко потянуло на физический контакт, самобичевание вперемешку с откровенными разговорами и душевное единение. Эдди поначалу шарахался, сбрасывал его руки и ругался, внутренне рассыпаясь, как карточный домик. По прошествии пары дней пришлось свыкнуться с неизбежным и понять: сейчас Ричи это действительно необходимо. Так что по школе они ходили, исключительно обнявшись; за ланчем садились впритык друг другу, когда тусовались дома, переплетались всеми конечностями, превращаясь в неразлучный тёплый комок. — За что тебе прилетело в этот раз? — закончив с наклейкой пластыря и мягко убрав с чужого лба спутанную чёлку, спросил Эдди. — Она сказала, что я ужасный человек, который будет гореть в аду, потому что тайно подкатываю к ней, встречаясь с парнем, который меня любит. Я, конечно, всё отрицал, вот и получил в табло. Новый уровень, Каспбрак, похоже, теперь ты тоже гомик, — истерично «обрадовал» он. Эдди нервно хихикнул, бессильно путаясь пальцами в пропахших табаком и дешёвым одеколоном волосах. Честно? Он устал удивляться. Их с Ричи приняли за пару, ничего необычного, всё под контролем, правда? Ведь именно об этом он думал, обнимая Тозиера на переменах, забрасывая на него ноги и соприкасаясь головами, чтобы тёмная густая шевелюра перемешивалась с его, причесанной волосок к волоску. — Прости меня, Спагетти, больше всего на свете я опасался такой же участи для тебя. Две недели кряду они пытались наладить личную жизнь Ричи Тозиера и улучшить его отношения с прекрасным полом. Как итог — Ричи считают ещё большим педиком, трахающимся с лучшим другом. Просто отлично, именно так выглядит результат мечты. — Я в порядке, Рич, — утешительно произнёс Эдди, — у нас есть Неудачники, которые точно знают, как всё обстоит на самом деле, а остальные... просто не обращай на них внимание, ладно? Друг хмыкнул, не утешившись ни на йоту, и, отстранившись, кисло поинтересовался: — Тебя совсем не пугает, что думают о твоей репутации? — Переживу, Балабол, — пожал плечами Каспбрак и, окей, на самом деле происходящее пугало. Возможно, Эдди слишком храбрился: то, что на него отныне не посмотрит ни одна девушка — хрень на палочке; то, что его могут отмудохать в тёмной подворотне — уже серьёзней. Эдди хочет хорошо сдать экзамены и свалить из проклятого города, а пока — веселиться с друзьями и безнаказанно целовать Ричи Тозиера. Однажды — Эдди правда верил — лучший друг ответит взаимностью, и тогда блядская школа вместе с таким же блядским Дерри может превратиться в нихуёвую проблему для них обоих. — Надо быть осторожней, — вслух размыслил Ричи, возведя глаза к потолку и потянувшись за смятой пачкой. Эдди перехватил его руку, сам выудил сигарету и вставил фильтр между приглашающе разомкнутых губ. Чиркнув зажигалкой, Ричи с наслаждением затянулся. — Это здесь вы с Бев убиваете себя? Тозиер хрипло рассмеялся, прикрыл глаза и, подло качнувшись вперёд, выдохнул струйку вонючего дыма опешившему Эдди в лицо. Отпрыгнув, тот громко закашлялся, приглушённо ругаясь и проклиная друга на все лады. — Здесь и до этого пожарная сигнализация не работала, а после потопа в прошлом году и подавно. Эдди в отвращении сморщил нос, пытаясь прогнать смесь сигаретного шлейфа и одеколона, больше полугода преследующую его во всех снах и наяву. — Тебе стоит прекратить воровать заначки отца. Скоро он заметит и тебе влетит. — Клянусь, это будет самый невинный из моих секретов, который он узнает, Эдс. А вернувшись домой, первое, что услышал Эдди от собственной матери и что буквально пристолбило его к месту: — Сегодня я встретила маму твоей одноклассницы, медвежонок-Эдди, мы мило побеседовали о тебе... «Медвежонок-Эдди» сразу понял: добром для него этот разговор не кончится.

***

Все помнят, с чего мы начали? Ричи Тозиер либо реально не понимает намёков, либо не хочет их понимать. А все слышали такую ванильную хрень, что между любящими людьми не больше десяти шагов, поэтому, желая получить взаимность, очень важно сделать первые пять? Эдди Каспбрак начал свой тернистый путь на следующий же день после того, как в пух и прах переругался с матерью. Соня Каспбрак заявила, что не потерпит сына гомика, поэтому, если тот сам не желает слушаться и лечиться, она из-под земли достанет для него специальные таблетки. Таблетки. От пидорства. Эдди посмотрел на тяжело дышащую раскрасневшуюся мать, как на душевнобольную, и молча удалился к себе в комнату, чётко осознав, что это всё, клиника, дальше некуда. Этой же ночью он решил, что с завтрашнего дня начнёт подготавливать почву для признания, хватит с него трусости и статуса маменькиного сыночка, хватит терпеть противных девчонок, обижающих его Ричи. Кто-кто, а Эдди Каспбрак не страдал излишним самомнением, да и вообще, если откровенно, считал себя обычным и непривлекательным, лишь в эту ночь его падающей звездой осветило осознание: он, тощий и противный гермофоб с выдуманной астмой, идеально подходит придурковатому Ричи Тозиеру, общаться с которым неподготовленным тот ещё вызов нервной системе. Если они, психи конченные, создавались вселенной не друг для друга, то для кого? Настолько решительным, как на следующий день, Эдди себя ещё ни разу в жизни не чувствовал. Уверенным шагом подойдя к друзьям, Эдди отважился не тянуть кота за рога и приступить сразу к делу: — Мама сегодня уезжает к сестре, может, кто-нибудь хочет со мной переночевать? — и требовательно уставился на Ричи, игнорируя всех остальных. Больше, чем идеально составленное расписание и чистоту во всём доме, Эдди любил отсутствие собственной матери. К превеликому сожалению, Соня Каспбрак слыла той ещё домоседкой, поэтому уезжать и оставлять любимого сыночка одного предпочитала лишь в самых экстренных случаях. Один из таких произошёл вчера вечером, сразу, как Эдди заперся в своей комнате: толстой и одинокой сестре Сони (её младшей копии) внезапно поплохело, а позаботиться, сами понимаете, некому. Вот и пришлось сорваться с утра пораньше, предварительно отчитав сына по всем фронтам и строго наказав никого не водить. Эдди знал, что нарушит это правило ещё до его официального оглашения. Заслышав предложение, Неудачники, имеющие на вечер свои планы, переглянулись и смущённо прервали ранее горячо обсуждаемый разговор. Эдди сложил руки на груди, сверля Ричи тяжёлым взглядом. Какого хрена, эй? Он-то был уверен, что лучший друг первым делом предложит свою кандидатуру, а Эдди, поломавшись ради приличия, примет, будто с неохотой. Ричи, как и остальные, упрямо молчал, рассматривая свои кеды с таким интересом, словно видел их впервые. — Эд-д-ди, я могу с тобой пер-р-реночевать, — взял на себя ответственность предложить Билл-царапаю-нимбом-потолок-Денбро. — Ты обещал, что сегодня останешься у меня, забыл? — тут же праведно возмутился Стэнли, хмурясь. Билл хлопнул себя по лбу: — Ладно, не м-м-могу... Эдди тяжело вздохнул: — Я бы хотел, чтобы этот «кто-то» веселил меня тупыми шутками и не давал спать всю ночь. Хорошо, допустим, прозрачней просто некуда. Именно сегодня, будь оно проклято, Эдди отступать не планировал. Шесть пар глаз выжидающе уставились на одного-единственного Ричи Тозиера, развернувшегося в противоположную сторону и с самым заинтересованным видом смотрящего, как маленькая птичка прыгает с одной ветки на другую. Да что с ним опять происходит, чёрт возьми?! От обиды Эдди захотелось разрыдаться. Ещё вчера они разговаривали, обнимались и прекрасно понимали друг друга. Шик, блеск, красота. Эдди без понятия, какому таракану в кудрявой голове он сегодня не понравился. Бен, сконфуженный абсурдностью и неловкостью ситуации, натянуто улыбнулся, спасая положение: — Если что, я, в принципе, свободен, так что... — он прокашлялся. — Хорошо, спасибо, Бен, — абсолютно расстроенный и уничтоженный молчаливым отказом, Эдди, отвернувшись, раздосадовано пнул корень большого старого дерева, чувствуя, как Беверли утешающе гладит его по спине тонкой ладонью. Что ж, теперь все, как минимум, догадываются, что Ричи Тозиер ему нравится. Супер!

***

Уйдя в безрадостные мысли, Эдди не сразу вспомнил о Бене, закончившем говорить почти десять минут назад и сейчас смотрящем в ожидании хоть какой-нибудь реакции. Очнувшись, Эдди мотнул головой и виновато улыбнулся: — Повтори? Пожалуйста?.. Хэнском раздосадовано поджал губы, и Эдди почувствовал себя вдвойне паршивей: сейчас он поступает как мудак, ни во что не ставя друга, сделавшего жест доброй воли по отношению к нему, трусливому и жалкому. У Бена наверняка были планы, которые он, в угоду чужого спокойствия, отменил. — Ты хотел, чтобы пришёл Ричи, а не я, — констатировал Бен, совсем не выглядя обиженным или задетым. — Он тебе сильно нравится. Схватив ртом воздух, Эдди беспомощно отвёл глаза, не найдя сил возразить и в одночасье сдав себя с потрохами. Хотя... есть ли разница? После сегодняшнего и так всё понятно, тем более проницательному Хэнскому. Самому доброму, понимающему и романтичному парню на свете. Такие, как Бен, не осуждают и не презирают, такие сочувственно обнимают и утешают. Если бы мир был лишён подобных святош, люди точно уничтожили сами себя. — Я думал, что могу тоже... — Эдди сглотнул, слова застревали в горле, — ему нравиться... Бен понимающе улыбнулся, как будто знал что-то особенное. Эдди, преисполненный непонятной надеждой, посмотрел из-под ресниц. — Он сходит по тебе с ума, дружище, поверь, — любопытно. Он намеренно сказал именно то, что Эдди хотелось услышать больше всего? — После сегодняшнего я не уверен, — пробормотал он, и друг, подвинувшись, тепло приобнял за плечи и привлёк себе. Эдди закрыл лицо руками: впервые он так смело обсуждает с кем-то свои чувства. — У него есть причины, — без колебаний заверил Бен, — стесняется, скорее всего. Эдди покраснел. Он тоже стеснялся, однако взял и пригласил Ричи на глазах у всех, да ещё и настаивал до последнего. Это, блять, был максимум! Эдди сомневался, что сможет закрепить, а тем более повторить успех своей отваги. — Я думаю, тебе придётся и дальше вытаскивать Ричи из раковины, — подлил масла в огонь Бен, — но если ты ему признаешься – будет легче. О, замечательно. Эдди живо представил, как лопаткой выковыривает сжавшегося Тозиера из огромной ракушки. Это было ужасно, но Ричи, вроде как, нравился слишком сильно, чтобы испугаться. Мешанина из чувств переполнила Эдди от пальцев ног до кончиков волос, и он вздрогнул, невольно сбрасывая руку Бена. — Я хочу поговорить с ним. Сейчас. — Отлично, — Бен довольно встал, будто только этого исхода ждал, и размял затёкшие мышцы, — я провожу тебя, а то поздно уже. Эдди медленно поднялся следом, колеблясь и натягивая кофту. Стоило парой неуверенных реплик обсудить с кем-то свою запретную любовь, чтобы решиться переться к Тозиеру почти в одиннадцать вечера. Завершение дня, которому можно позавидовать, ничего не скажешь. — Если не сейчас, то когда? Я, мать твою, мужчина или кто?! — сжимая кулаки, занялся самовнушением Эдди, стараясь поспевать одеваться. Бен одобрительно кивнул и показал большой палец вверх.

***

К дому Тозиеров, быстро переставляя ноги, они подошли спустя десять минут. Весь путь Эдди ёжился и озирался: пустые тёмные улицы самого страшного города детства сами собой нагоняли жути, заставляя воображение выкрутить кран по максимуму. Не зря после комендантского часа люди старались не высовываться. — Ну, готов? — осмотрелся Бен. Дом, погружённый во мрак, величаво возвышался над ними, отбрасывая тень на дорогу. Семья Ричи по праву являлась одной из самых обеспеченных семей в городе. Жилище у них было соответствующее, что уж тут. Соня Каспбрак не упускала возможности сказать, что денег дантисты берут целое состояние, а выполнить работу надлежащим образом не могут, и за её нытьём скрывалась обычная человеческая зависть. Эдди неуверенно повёл плечами и задрал голову: света в комнате лучшего друга не наблюдалось. — А если я его разбужу? — Уверен, он будет не против, — утешил Бен и, пожелав удачи, по-дружески обнял. — Ты точно доберёшься? — запереживал Эдди, думая, что лично он скорее забьётся в домик на ближайшей детской площадке и просидит там до утра, чем рискнёт идти в одиночестве. — Не волнуйся за меня, — махнув рукой, Хэнском скрылся в сгущающемся мраке улицы. Вот чьему бесстрашию можно позавидовать и проникнуться уважением. Хлопнув себя по щекам, Эдди присел на корточки перед прибранной клумбочкой с ирисами, которые так любила миссис Тозиер, и набрал в руку мелких декоративных камушков. Первые несколько попыток достучаться не возымели должного эффекта. Эдди поник и заволновался. А вдруг Ричи не дома? Это, конечно, маловероятно, но вдруг... вдруг?! Вот что тогда делать? Полный отстой... Выбрав камешек покрупнее, Эдди прицелился и попал прямо по центру окна. Стекло негодующе звякнуло и, кажется, треснуло. Упс. Зато послышалось бряканье защёлки и рама поползла вверх. Подслеповато щурясь, Ричи выглянул на улицу. Волосы, поверх которых громоздились гигантские наушники, были растрепаны больше обычного, футболка съехала на плечо, открывая обзор на острую ключицу. — Спагетти? Ты что здесь забыл? — Ричи ахнул и шокированно потёр глаза. — Нужно поговорить. Это важно. Задумавшись, друг прикусил фалангу указательного пальца. Эдди на секунду испугался, что сейчас его пошлют далеко и надолго, помахивая вслед белым платочком. Он волнительно сглотнул. Ну же, Рич, решайся... К вселенскому облегчению, тот, взлохматив волосы и едва не обронив наушники из окна, в последний момент ловя их за провод, неуверенно кивнул: — Жди у запасного выхода. Приток небывалого облегчения затопил с головой, дышать и то стало легче. Осчастливленный, как будто он уже поговорил с Ричи и получил ответную симпатию, Эдди, улыбаясь, протопал к железной двери. В комнату поднялись в гробовом молчании, опасаясь потревожить спящее мирным сном семейство Тозиеров. Эдди понятия не имел, как бы объяснил своё полуночное появление в чужом доме. «Хочу признаться в любви вашему сыну, вы не переживайте, отдыхайте дальше»? Вот уж нет, вот уж спасибо, лучше сразу из окна сброситься, избавляя себя от неминуемого позора. Прикрыв дверь и щёлкнув замком, Ричи кивнул сам себе и неторопливо обернулся, будто оттягивая неизбежное. На секунду Эдди показалось, что его лицо исказилось гримасой сожаления, но уже через секунду Ричи привычно улыбнулся, часто моргая расфокусированными глазами, не прикрытыми толстыми поцарапанными линзами. Защитная реакция, ничего нового: Эдди знал лучшего друга, как облупленного. — Где твои очки? — он огляделся и осуждающе цокнул: — Ричи, ты свинья, нельзя до такого состояния доводить свою комнату. Наклонившись, Эдди ловко собрал рассыпанные комиксы и вернул учебники на книжную полку, прибрал смятые рубашки, несколько пар вывернутых наизнанку джинс и стопочкой поставил на стол две грязные тарелки, на которых успешно начала образовываться отдельная форма жизни. Очки нашлись на полу, заваленные альбомными листами с неудачными рисунками. Эдди развернул один и недовольно нахмурился. Криво перечёркнутое «ГРЁБАНЫЙ НЕУДАЧНИК» ему совсем не понравилось и явно не вдохновило на новые свершения. Ричи, молча наблюдающий со стороны, отвернулся, и Эдди решил не комментировать найденное. У всех есть скелеты, делиться которыми не хочется под страхом смерти. Протерев линзы краешком кофты, Эдди раскрыл расшатанные дужки и, приподнявшись на носках, осторожно нацепил очки на чужое лицо. Ричи проморгал и очаровательно порозовел. Улыбнувшись, Эдди сделал шаг назад и заложил руки за спину. — Итак, что произошло, Эдди-Спагетти? Ты, свято соблюдающий комендантский час, как твоя мама время ужина, пришёл сюда почти в полночь. Завтра пойдёт снег? Эдди посмотрел в окно, об которое зловеще стучала ветка дерева, и фыркнул: — Через два месяца Рождество, так что может и пойдёт, Балабол. Не оценив юмора, Ричи с непроницаемым лицом облокотился поясницей на стол и скрестил ноги, застывая в одном положении. Его взгляд задумчиво блуждал по тонкой фигуре, фиксируя и подмечая любое изменение в выражении лица, позе или общем состоянии. С судорожно бьющимся сердцем, Эдди несколько раз шагнул вперёд и, покачиваясь, замер, сжимая и разжимая пальцы. Лоб взмок от волнения. Махом стянув кофту, Эдди бросил её на кровать и остался в лёгкой домашней футболке. — Мы довольно быстро перешли к самому главному, — хмыкнул Ричи, — а как же сводить меня на парочку свиданий? Эдди уставился исподлобья. Быстро стушевавшись, Тозиер примирительно приподнял руки и пожевал свои несчастные израненные губы. На Рождество Эдди подарит ему комплект гигиенических помад. — Что с тобой происходит, Рич? И вот только не надо делать вид, типа ты не понимаешь. Всё ты понимаешь! Сегодня я... я пригласил тебя переночевать, а ты не отреагировал. Ты даже не отказал, просто промолчал, будто тебе нет до меня дела! — Эдди перевёл дыхание и отвернулся, тыльной стороной ладони смахивая влагу с лица. Чёрт. В планы явно не входило так расчувствоваться. Ошалело хлопая тёмными ресницами, Ричи ухватил его за локоть и крепко сжал: — Эдди, что ты такое говоришь? Мне, блять, есть охуенно большое дело! Ты, остальные Неудачники! Да вы единственные, о ком я действительно переживаю! Желание выяснять, почему Ричи отделил его от остальных друзей, отсутствовало. Важно было не это: от его слов на сердце закономерно стало жарче, щёки покраснели, а губы нервно дёрнулись, то и дело норовя разъехаться в тупой улыбке. Волнение отступило. Эдди, демонстрируя чудеса самоконтроля, повёл головой и перешёл к следующему вопросу: — Почему ты не согласился? — он осторожно взял подрагивающие руки друга в свои, сжимая тонкие длинные пальцы. — Послушай меня, Ричи, если я тебя обидел или расстроил... я, чёрт, знаю, что могу! Говори об этом, хорошо? Ты мой самый лучший друг и... — «человек, за которого я умру» — и я не хочу, чтобы между нами возникало непонимание. От волны, которую в этот момент источили тозиеровские глаза, Эдди отбросило почти физически. Отшатнувшись, он выпустил шершавые, вцепившиеся в ответ руки, и принялся мерить комнату торопливыми шагами. Блять, вот умеют некоторые люди так смотреть, что сдохнуть хочется. У Ричи в карих глазах в тёмную крапинку отразилось всё вперемешку. Обожание и любовь, когда Эдди трогательно переживал о его состоянии, и разочарование с обидой, когда в очередной раз всё свелось к их «девственно-чистой нежной» дружбе. Ричи явно рассчитывал на более... иной исход. О-о-ох, блин... Эдди, конечно, хотел признаться, но не ожидал, что это произойдёт так скоро. Нащупав на столе удачно приготовленный стакан, Ричи, крепко удерживая за запястье, протянул воду, и Эдди сделал два громких глотка, осушая стакан наполовину. Дыхание сбилось, пальцы онемели, а перепуганные глаза идеально сочетались с подрагивающей нижней губой. До панической атаки оставалось рукой подать. — Тише, Спагетти, всё хорошо, успокойся, — напуганный и ошарашенный, Ричи предпринял попытку притянуть его к себе и обнять, но Эдди не поддался. — Ты любишь меня? — вырвавшись, выпалил он, нездорово сверкая глазами. — Эдди... — Ладно. Допустим. Возможно, я слишком многого хочу, поэтому спрошу по-другому: я нравлюсь тебе? Как парень? Девушка? Как кто-нибудь, помимо друга! Стакан, подпитываемый непонятной силой и выдержавший напряжение руки, снова оказался востребован: Ричи сделал парочку маленьких глотков, помассировал виски и посмотрел на Эдди серьёзным взрослым взглядом человека, которого до гробовой плиты задолбала собственная жизнь. — Первое. — Что «первое»? — Ты нравишься мне как парень. Всегда нравился. Я никогда не видел в тебе девушку. Да у меня на них даже не стоит, раз уж на то пошло. Зато стоит на волосатые ноги, короткие волосы, плоскую грудь и члены. Ну и на твою задницу, само собой, она вне конкуренции. Эдди понял, что не имеет никакого морального права на истерики. — Так... — севшим голосом начал он, но Ричи небрежно махнул рукой, перебивая: — Всё, что говорят в школе, – правда. Я гомик, педовка, заднеприводный... что там ещё было, не помнишь? — Нет, — Эдди качнул головой, в два счёта подходя практически вплотную, — забыл самое главное: ты идиот, — и, обхватив за шею, притянул к себе, целуя, — и даже таким ты мне нравишься... Ричи всхлипнул, цепляясь, как утопающий за ломкую соломинку. — Прости, что не пришёл к тебе с ночёвкой... я испугался. В последнее время было сложно... противостоять всему этому. У тебя мы были бы совсем одни, в пустом доме, я боялся не удержаться и сломать всё, что у нас есть, Эдс, пойми меня... Выхватывая и осмысливая каждое слово из приглушённого обречённого бормотания, смешанного со всхлипами и вздохами, Эдди с отчаянием дёрнул его на себя, вновь оставляя их лица в паре ничтожных сантиметров друг от друга. Глаза у Ричи с подрагивающими ресницами влажно блестели. Выпутав руку из жёстких запутанных волос, Эдди узкой ладонью провёл по его скуле, большим пальцем огладил линию челюсти, опустил на шею и сжал. Ричи запрокинул голову, тяжело выдыхая через нос. — Я понимаю, Рич, я, блять, ещё как понимаю, — другой рукой Эдди обхватил его за пояс и требовательно подтянул к себе. Тозиер охнул, теряя равновесие и хватаясь за его плечи, — а ещё я понимаю, что не собираюсь оставлять это так. Напуганно вскинувшись, Ричи, будучи в глубине души мнительным на сто двадцать процентов из ста, посмотрел сверху вниз, в мгновение надумывая себе хрен знает чего: — Если ты с самого начала планировал делать вид, будто ничего не произойдёт, тебе не стоило приходить... Эдди нахмурился, склоняя голову набок: — Что за бред ты несёшь? Я не собираюсь вести себя, как говнюк, и я не откажусь от своих слов, — если Ричи не хватает уверенности, Эдди просто обязан ею поделиться, — я не просто так прошёл через всё это, не просто так ненавидел себя. Если ты... ну, не против, я намерен встречаться, вот это имелось в виду. — Я... не против, — Ричи покраснел и отвернулся, выпуская Эдди и потерянно прижимая ребро ладони ко лбу. Волосы спутанными волнами упали на бледное лицо с медленно расходящимися розовыми пятнами. Он смущён, а потому опять пытался спрятаться и закрыться. Плохо. — Ричи... — Не смотри, пожалуйста, я уверен, что ужасно выгляжу зарёванным и красным, как идиотский томат... ненавижу их. Ласково улыбнувшись, Эдди, стараясь действовать аккуратно, перехватил его руку и насильно отнял от лица, заставляя посмотреть себе в лицо. Дежавю обычно накатывает внезапно, но сейчас оно почувствовалось особенно остро. Ричи всегда так делал, когда он, Эдди, был напуган до усрачки и не то что адекватно рассуждать, а даже на ноги без посторонней помощи не мог подняться. — А мне нравятся томаты, — пожал плечами он, делая голос мягким и приятным. Ричи предсказуемо купился, перестав отворачиваться и стесняться, — ты знал, что в них содержится клетчатка? Витамины группы В, калий, натрий, фосфор, магний... — Эдди принялся загибать пальцы, и друг замахал руками, предвидя дышащую в спину лекцию о волшебных свойствах так нелюбимых им овощей: — Я понял, Эдди-Спагетти, можешь не продолжать, — разулыбался Ричи. — А ещё томат на девяносто пять процентов состоит из воды, прямо как ты из своих дебильных шуток. — Ну хватит, блин! — И с томатами, прямо как с тобой, страшно переборщить, а то можно нехило так просра... Ричи, окончательно позабыв про родителей, расхохотался и притянул его к себе, затыкая требовательным поцелуем, а там уже, сами понимаете, не до выяснения отношений. Да и рот на несколько часов слишком удачно оказался занят кое-чем важным.

***

— Значит, больше мы не обременены поисками тебе достойной девушки? — ухмыльнулся Стэн. Ричи прищурился от ярких лучей, слепивших сквозь голые ветки деревьев, и с гордостью ответил: — Нет, теперь у меня есть самый достойный в мире парень. Сидевший у него под боком Эдди фыркнул, но возражать не стал. Кто не ценит комплименты? Тем более от любимого человека. — Получается, теперь у вас всё хорошо? — Бен, вот кто услышав новость из первых уст, довольным свечением мог конкурировать с солнцем. Эдди готов был поклясться: Неудачники не заслуживали этого ангела. Никто в мире не заслуживал. Так или иначе, если бы не Бен, где бы они с Ричи были сейчас? Продолжали по ночам плакаться в подушку и мастерски отыгрывали дружбу мечты? Единороги, розовые сердечки, браслеты дружбы... Ну-ну, и всё это приправлено соусом из ревности и недосказанности. — Более чем, — не мешкая, заверил Эдди, — в будущем мы с Ричем планируем завести пса и воспитывать его. — Наш сын будет очарователен, — умилился Тозиер, улыбаясь, как дурак. Майк и Бев поймали взгляды друг друга и тактично промолчали. — Господ-д-ди... это будет нечто, — рассмеялся Билл, — мы со Стэнли хотим разводить п-п-попугаев. Пригревшись на солнышке, Эдди расслабленно кивнул, соображая с замедлением. Дошло до него не сразу: — Секундочку, тут я не понял... вы со Стэнли? Ричи, как дополнение к великолепной картине, выглядел, поверьте, не менее ошарашенным. Они переглянулись, с трудом осознавая масштаб происходящего. Билл Денбро и Стэн Урис всё это время встречались. Чхать им на общественное мнение и всякие там предвзятые отношения. Немая сцена. Занавес закрывается. Эдди Каспбрак и Ричи Тозиер тормознутые зацикленные идиоты.