Practicing

Майкл был влюблен в своего лучшего друга Джереми годами. Некоторые люди, наверное, зададутся вопросом, как он смог влюбиться в такого неудачника, что жить не может без мастурбации, а о разговорах с девушками и речи быть не может. Да и одевается он как 30-летний «маменькин сынок», собирающийся на матч по футболу. Майкл действительно не знал. Он мог бы назвать сотни вещей, что он любил в Джереми — в его теле, в его личности, все его маленькие причуды, что никто не замечает… Даже если так, он просто не мог понять, что конкретно заставило его влюбиться. Но влюблен в Джереми он определенно был. Абсолютно, необратимо влюблен. Майкл знал, что Джереми натурал. И он знал, что у него никогда не будет с ним шансов. Но просто быть рядом с ним, быть его лучшим другом, его игроком номер два, его второй частью, было уже достаточно для Майкла. Даже если иногда это болезненно. Он всегда готов сдержаться, ради Джереми. Были обычные выходные. Парни зависали в подвале у Майкла и разговаривали во время перерыва на перекус между играми. В целом, это был нормальный, обычный, но почему-то прекрасный день. Джереми полез в упаковку чипсов и достал почти половину пачки за один раз. Майкл удивленно присвистнул. Они сидели в удобной тишине, не говоря ни слова, до… — Тебя не беспокоит, что ни один из нас ни с кем раньше не целовался? Майкл подавился своей пепси. — Чего?! — Я имею ввиду, — Джереми быстро положил одну чипсину себе в рот, прожевал и глотнул её, — когда мы будем целовать девушек, мы наверняка будем отвратительными в поцелуях, так? Я читал, что если ты не практикуешься, ты в этом будешь ужасен. И девушки вероятно целовались до этого. Поэтому им это не понравится и они станут критиковать мои действия, и все расстанутся со мной, и скажут каждой другой девушке, насколько я плох в поцелуях, поэтому ни одна из них больше не захочет со мной встречаться, и я умру в одиночестве… Майкл смеялся, катаясь по полу. — О Боже, чувак, почему ты решил, что у тебя будут девушки, достаточно горячие, чтобы «критиковать твои действия»? Ты профессионал по поиску партнера? «Здравствуйте, меня зовут Джереми Хир и я бы хотел, чтобы вы оценили мой поцелуй, пожалуйста.» Потому что я сомневаюсь, что девушка с достаточным опытом, чтобы профессионально судить тебя, вообще будет с тобой встречаться. Ее даже не существует, а я уже знаю, что она не на твоей планке, чел! Джереми нахмурился и высыпал остатки чипсов себе в рот. — Ты знаешь, о чем я, Майкл. Я переживаю, что моя будущая девушка будет это ненавидеть! — Чувак, остынь. Не велика проблема. Ты как-нибудь разберешься, — Майкл лег на пол и ободряюще улыбнулся Джереми. — Я читал, что мне нужна пра-а-актика-а-а, — Джереми заскулил. Он начал елозить по полу и Майкл засмеялся, закинув назад голову. Когда он открыл глаза, то увидел, что Джереми навис над ним. В мозгу Майкла произошло короткое замыкание. Джереми был сверху него. Практически прижимая его вниз, если бы он только немного пошевелил руками. Майкл сильно покраснел, задумываясь, не взорвется ли сейчас его голова. Парень резко осознал, что левая нога Джереми касается его правой. Если он двинет ей чуть выше… Нет, сейчас точно не время думать об этом. У Джереми, кстати, был довольно приятный запах, что было удивительно — они потратили почти целый день на видеоигры. Майкл был уверен, что он, в свою очередь, пах как дерьмо. Но он мог услышать аромат шампуня Джереми, и мыло, и просто его, и запах был очень хорош, но от этого у него слегка вскружилась голова. Джереми что, не понимает, насколько это странно, что их лица так близко вместе? И как Майкл раньше не замечал, какие красивые и длинные у него ресницы? И его губы… Джереми надулся и говорил о чем-то своем, но Майкл чувствовал полное влияние любви. И он хотел поцеловать его. Он действительно хотел поцеловать его. Что он и сделал. Он поднял свою голову и вмиг сократил расстояние между ними. Майкл аккуратно прислонился к губам Джереми своими, будучи не совсем уверенным, все ли он правильно делает. Джереми был прав, ему нужна практика хоть с кем-то. Джереми оттолкнул его, и Майкл разбился обратно о реальность. Его желудок застыл в чистом ужасе, как только он понял, что это был не сон или фантазия, а его действия, по факту, имеют последствия. — Ч-что т-ты делаешь? — Джереми проскрипел, быстро садясь наверх, закрывая свой рот. Майкл тоже сел. Его мозг окоченел в страхе. Здесь не было ни одного позитивного исхода. Вероятный исход номер один: Джереми ненавидит его и никогда больше с ним не заговорит. Вероятный исход номер два: Джереми его не ненавидит, но находит это невероятно неловким и их дружба медленно умирает. Вероятный исход номер три: Майкл мгновенно отключается (оптимальный вариант). Время истекало. Что же сказать, что же сказать… — Э-э… Я, я… М-м… Практика! Ты хотел попрактиковаться в поцелуях, верно? Что ж, мы должны, эм… Попрактиковаться друг на друге! Для этого ведь и нужны друзья, да? Практика? В смысле, это же ничего не значит, — он нервно посмеялся, зная, что оправдание не сработает, но все равно ожидал ответа Джереми, как заключенный ждет выговора. Майкл не смотрел на Джереми, пока не стало невозможно терпеть пропавшую тишину. Но когда он снова взглянул, то заметил, что брови Джереми выгнулись в размышлениях, а не злобе. — Практиковаться друг с другом? — на его лице медленно появлялась улыбка, — Это прекрасная идея! ОХ. Ох, дорогой, сладкий, невинный Джереми. Ох, бедный, юный, милый Джереми. Майкл ожидал от него слишком многого. Конечно, Джереми будет думать, что он в серьез. Конечно, он ни о чем не будет подозревать. Чувство страха и отчаяния медленно покинули его, наполняя пустотой, но легкое ощущение головокружения и облегчения было лучше любого оргазма, который у него когда-либо был. Ой, Джереми снова говорит. Майкл был слишком счастлив, чтобы заметить. — Прости, что? — Майкл спросил с довольной ленивой улыбкой на лице. — Я сказал, — произнес Джереми, двигаясь немного ближе к Майклу, — на этот раз я хочу поцеловать тебя. Джереми наверняка перевернул что-то огромное в сознании Майкла. Оно взяло все, что Майкл имел, чтобы просто не разбиться о землю под давлением всех этих эмоциональных изменений за последние 10 минут. Он даже понятия не имел, что у него могут быть настолько сильные эмоции. Он вообще не знал, что это за эмоция конкретно была. Только то, что она была большой, громкой и чрезвычайно важной. Джереми приложил палец под нос Майкла и тот понял, что не дышал последнюю минуту. — Ты в порядке? — Мм, да! Да! Я готов! Мы же практикуемся, в конце концов! — Майкл выдавил из себя смешок, — Сделай это, парень! — Оу, хорошо, — Джереми снова задумчиво выгнул брови, что было невероятно мило, но Майклу нужно было срочно успокоиться. Ничего не происходило. Это ничего не значило ни для кого из них и- Майкл не был готов к поцелую. Физически. Джереми ударился о него своим лбом. — ААААУЧ! — оба одновременно прокричали. — Какого черта, Джер! Я думал мы практикуем поцелуи, а не бодание! Джереми удрученно посмотрел. — Что я сделал не так… — Ты ударился башкой прямо об меня. Вот в чем проблема. — Извини… Я никогда никого не смогу поцеловать. Я так и останусь девственником до конца моих дней… Майкл вздохнул. Джереми был действительно очень расстроен неудачей, что заставляло хотеть помочь ему ещё больше. И то, что Джереми безнадежный глупыш, не было его виной. — Вот, попробуй снова. Делай это медленно, это не забег, — Майкл прикрыл свои глаза и направился к Джереми. После неудачи Джереми было гораздо проще успокоиться. До того, как настоящий поцелуй не случился. Он не был идеальным, но Майкл ощущал его таковым на все сто. Даже если его очки болезненно вжимались в него. Нос Джереми уткнулся в Майкла и это было слегка некомфортно, да и Джереми был немного неуклюж и напряжен. Но никто ничего не сломал, а Майкл ощущал, будто он парит где-то наверху. — Погоди, — Джереми промычал в губы Майкла и сквозь него прошла небольшая дрожь. Джереми взял телефон и, не отрываясь от поцелуя, начал что-то печатать. — Что ты делаешь?! — Майкл спросил, заглушенный губами. Он долго будет терзать себя, если первый прервет поцелуй. — Я гуглю, что делать сейчас, — сказал Джереми. Майкл улыбнулся сквозь его губы. Рука Джереми поднялась к его волосам и начала нежно их массировать, немного оттягивая назад. По коже Майкла пробежал холодок, а его лицо стало красным, насколько это возможно. — Здесь написано использовать руки, пока вы целуетесь, — Джереми объяснил, совсем немного отрываясь от Майкла, — Эм, тут сказано, ты можешь трогать волосы, или щеку… — его рука скользнула к щеке парня, а Майкл подумал, что сейчас наверняка растает, — Ты можешь так же трогать меня здесь… — плечо, — Здесь… — грудь, талия, — Или… здесь… — бедро. Майкл задумался, не было ли это моментом, когда он должен умереть. Что за ужасная смерть. Никаких сожалений. Джереми отстранился и без него губы Майкла резко похолодели. Но его рука все также лежала на теплом бедре. — Есть ещё и другие места, но это будет слишком странно, с учетом того, что мы лишь друзья. (Черт, Джереми, это уже очень странно) — Ладно, я собираюсь поцеловать тебя снова. Майкл осознал, что на этот раз он точно умрет. — Хорошо. Джереми приблизился, и их губы встретились. Майкл едва прикрыл глаза. На этот раз все было гораздо мягче. Прикосновение Джереми было легким, словно перо. Его нос все еще утыкался в щеку парня, а очки все так же немного мешали, но оно того стоило. Он ощущался, будто единственной вещью в целом мире были их губы, прижатые друг к другу, контакт между ними. Будто вся вселенная, абсолютно все было вложено в этот поцелуй. Майкл снова почувствовал ощущение полета. — Ну как тебе? — спросил Джереми у полубессознательного друга. — Ну… — комната кружилась вокруг, — Довольно неплохо, как для второй попытки. Джереми улыбнулся: — Давай попробуем снова позже! Пока нам нужно убить парочку зомби. Майкл кивнул. Джереми начал болтать о чем-то, делая вид, будто ничего не произошло Майкл просто присел неподалеку, полностью обескураженный, пока Джереми не предложил ему присоединиться и поиграть.

*****

Майкл знал, что вся эта практика однозначно была не лучшей идеей, учитывая факт того, как он сох по Джереми годами. Но парень сам себя на такое обрек, уже ничего не поделаешь. Он даже никогда не начинал поцелуй первым. Но при этом просто не мог отказать в этом Джереми. Он так долго этого ждал, как тут можно отказать? А ещё за это время они оба неплохо улучшились в поцелуях. Нос Джереми больше не врезался в нос Майкла, доставляя дискомфорт, а очки перестали быть помехой. Они хорошо знали лица друг друга и теперь были способны идеально сложить их вместе, словно пазлы. Иногда Майкл чувствовал, будто их лица были созданы, чтобы быть вместе. Но он всегда быстро убирал эти мысли в сторону. Поцелуи всегда были дурманяще-восхитительными. По началу всё это казалось немного неловким и жестковатым, но со временем Майклу стало сложно сопротивляться желанию обвиться руками вокруг парня, принижаться своими губами к нему, как будто от этого зависит вся его жизнь, целовать его по всему милому веснушчатому лицу и пытаться заставить Джереми почувствовать все те ощущения, что тот дарит ему все это время. Джереми же всегда таял в его объятиях, нежно, но иногда все ещё неуклюже, проводя руками по волосам Майкла. Майкл временами мечтал, чтобы их поцелуи переросли в нечто большее, но пока они не сдвинулись ни на пункт дальше соедененных губ. До того момента, как один раз на выходных Джереми сам не начал разговор. Он отстранился от него и секундным взглядом изучал смуглое лицо. — Что-то не так? — спросил Майкл, на мгновение потеряв дыхание. Джереми опустил взгляд и лизнул губы: — Я… Я думал… Могу ли я попробовать кое-что новое? Я нашел это в интернете. Дыхание Майкла окончательно покинуло его: — Что ты имеешь ввиду, чел? — Ничего плохого! Просто… Дай я тебе покажу. Майкл закрыл глаза и мягко улыбнулся, давая негласное соглашение. Он снова ощутил губы Джереми поверх своих, как и всегда. Пока ничего необычного. Но тут Джереми приоткрыл свой рот. Не сильно, лишь на немного. Он словил нижнюю губу Майкла и осторожно, слабо её прикусил. Майкл мог почувствовать мягкую, теплую влагу меж губами Джереми. Парень слишком рано отстранился, слегка причмокивая.  — Ну как? — он спросил с сосредоточенным лицом, будто это не он только что заставил Майкла испытать лучшее чувство в его жизни. Майкл немного засмотрелся на того. — Не знаю, нам стоит попробовать ещё раз. И Джереми, являясь той ещё дурашкой, серьезно кивнул головой. Но это было не так важно, когда он снова наклонился. На этот раз его рот был уже немного приоткрыт, Майкл почувствовал легкий трепет. Он тоже разомкнул свой, оставляя небольшую щель. У парня голова кругом пошла, как только Джереми снова вернулся. Майкл почувствовал легкий привкус того кофейного напитка у него на губах. Он попробовал повторить за Джереми и также захватил его губу между своими. Он надавил чуть сильнее и немного оттянул её в сторону. Потеряв над собой контроль, парень чуть пососал её, чтобы задержать у себя подольше. Неожиданно, со стороны Джереми послышался глухой стон. Джереми резко отпрыгнул назад. Майкл последовал его примеру и также отпрянул, закрывая рот руками. — О мой Бог, братан, ты что, только что застонал?! — выкрикнул Майкл, немного успокоившись. — Нет! — Джереми стал отрицать очевидное. Все его лицо покрылось краской. Какая прелесть. Майкл выдал смешок: — Я побеждаю! Я заставил тебя простонать, чего ты никогда не делал мне… Я лучше целуюсь! — Эй! — начал протестовать Джереми, все ещё такой же красный, — Я так же хорошо целуюсь, как и ты, мы начали в одно время! — Прости, Джер, я не слышу тебя сквозь твои стоны. Которые ты издаешь из-за того, как охеренно я целуюсь, кстати. — Я бы тоже заставил тебя стонать! — Джереми обрушился на Майкла, прижимая его вниз. — Да, конечно, — Майкл бездыханно сказал, — ты… Договорить он не успел, потому что снова почувствовал губы Джереми на своих. На этот раз он действовал более настойчиво и наверняка не так, как когда-либо до этого. Майкл издал краткий звук, как только он ощутил чужие зубы, впивающиеся в его губы. Недостаточно сильно, чтобы навредить, конечно. Но этого было достаточно, чтобы парень мог почувствовать это. И ощущалось это невероятно. — Видишь?! — Джереми радостно воскликнул, садясь на место, — Ты простонал! Майкл остолбенел, но все ещё не был готов потерять свое достоинство: — Это был ты. — Нет, не я! Ты! — А как же «кто предложка, тот и ложка»? — Чего?! — Джереми подавился смешком. — Я просто говорю… — Это вообще тут не работает! — Да все равно, — не давая возможности Джереми ответить, Майкл притянул к себе его лицо и снова поцеловал. В этот раз, он позволил своему языку пробиться между разгоряченными губами парня. Джереми недовольно хмыкнул, но не оторвался. Майкл улыбнулся сквозь поцелуй, почувствовав себя чуточку смелее, и протолкнул свой язык глубже, пробегая по гладким зубам. Джереми на мгновение прижал его, а затем встретился своим языком с его, все сильнее надавливая и зализывая его. Майкл прижимал его за талию и практически не замечал, что с их ртов что-то течет. Это было немного противно, но ему было абсолютно плевать. Они расцепились по сторонам, оба тяжело дыша. Майкл вытер каплю слюны с уголка рта. Джереми в свою очередь, видимо, не знал о том, что что-то стекает по его подбородку, но он все ещё как-то умудрялся выглядеть невероятно горячо. Сильно покрасневший, тяжело дышащий, с прикрытыми от удовольствия глазами и влажными губами. — У тебя кое-что вот здесь, — сказал Майкл, оперевшись на локти и указывая пальцем на мокрое пятно. Джереми притронулся к своему подбородку, нащупывая влажность. — Оу! Оу, да, спасибо, — он стер её рукавом и мягко посмеялся, — Я думаю нам нужно больше практиковаться. Майкл немного нахмурился: — Зачем? Я думаю у нас прекрасно получается. Я сделал что-то не так, или что? Джереми покачал головой. — Нет! Нет, нет, нет! Я вообще не об этом. Я имею ввиду, то, что мы сделали только что, было отличным… Но, если бы мы были девушками, мы бы определенно подумали, что это отвратительно. Получилось немного… Слюняво. Я читал, что девушки такое не любят. — Оу, — хорошее настроение Майкла быстро улетучилось, как только он вспомнил, что парень, целующий его, вообще не был в нем заинтересован, и очень даже вероятно воображает Кристин на его месте, — да, я тоже так думаю. — Но сейчас я, мм… Немного запыхавшийся? — парень выдал смешок, — Хочешь зарубиться в видеоигры? Майкл выдавил из себя кривую улыбку и кивнул: — Конечно, чувак.

*****

Майклу приходилось целовать Джереми каждые выходные. Не сказать, что теперь он перестал наслаждаться, конечно ему это все ещё нравилось. Но сейчас он научился сдерживать свои эмоции и не пугаться каждой мелочи. Кроме одной довольно значительной мелочи. Джереми как обычно пришел к нему, а Майкл как обычно встретил его у двери. Но на этот раз вместо того, чтобы дать пять или удариться кулаками, кудрявый парень подался вперед и мягко чмокнул Майкла в губы. Это был не французский поцелуй или что-то в этом роде. Просто легкий, воздушный чмок, что вообще практически не случился. Он ощущался непривычно домашним и рутинным, чего Майкл немного и испугался. — Идиот! Что если кто-то увидел?! — он злобно прошептал, протаскивая Джереми внутрь. Джереми разулся, поставил свои кеды на пол и обернулся к глазам Майкла. — Прости, тебе неприятно, когда я тебя так целую? Я больше не буду, если тебе не нравится, просто… Я подумал, что мне стоит потренироваться, типа, как я буду встречать свою девушку, и что мне стоит делать, чтобы снова не налажать, когда это действительно произойдет… — он уставился на свою обувь, — Извини, я не подумал. Майкл улыбнулся и покачал головой: — Не-а, все нормас, не парься. Просто делай это менее заметным для окружающих. Ты же не против? Дети в школе уже и так смеются с того, что мы ведем себя как геи. — Я как-то совсем забыл об этом,— Джереми моргнул. — Джереми Хир забыл об издевательствах?! Вот это событие века, я запишу. — Да, ты прав. — парень смущенно улыбнулся, — Пойдем вниз. Что ж, в итоге Джереми решил разыграть свидание на целый день. Отлично. Майкл сможет выдержать это. Главное только остаться в живых. — Так вот… — начал Джереми, крутя руками, — Из чего именно состоит свидание? — Братан, не знаю, ты в курсе или нет, но я такой же знаток в этом деле, как и ты. Джереми тяжело вздохнул: — Окей, интернет, мой старый добрый друг, что же ты найдешь для меня… Майкл наблюдал за тем, как он исследует просторы сети, добрые пять минут. — Ладно, — сказал Джереми, — давай возьмемся за руки. Не дождавшись ответа, он потянулся и взял руку Майкла в свою. Они оба взглянули на свои сплетенные ладони, будто здесь хранился самый большой вселенский секрет. — И что теперь? — Здесь сказано делать что-то, чем вы оба наслаждаетесь. — Видеоигры сойдут? — Пф, ага.

*****

Джереми начал давать ему мелкие поцелуи не только дома у Майкла, но и в других местах тоже. Как только они оставались наедине, Джереми любил нежно чмокать его, а затем продолжать заниматься своими делами, будто ничего и не было. Как приветствие, прощание, или просто потому что им так захотелось. Словом, это стало неким рефлексом для них. Это не единственное, что сменилось. Джереми стал хотеть держаться за руки гораздо чаще сейчас. Он этого не озвучивал, но после наблюдений Майкл это себе заприметил. Этот маленький жест делал его счастливее, чем положено. Майкл, следуя личным суждениям (которые его значительно подводили, поскольку вся эта игра в отношения гарантировала очень плохой конец), никогда не был против. Он все ещё почти никогда не начинал первым, но всегда очень настойчиво отвечал взаимностью. Он всеми усилиями игнорировал голос в голове, заставляющий его чувствовать вину за обман Джереми. Он был счастлив, черт возьми. Разве он не может позволить ему быть счастливым немного подольше? Ни в коем случае. — Майкл! — Джереми позвал его, махая рукой сквозь толпу в столовой. Тот усмехнулся и двинулся к нему на встречу. Он поцеловал его. — Как прошел урок? — Майкл спросил, прежде чем осознать, что пара людей буквально пялят на них и он, черт его побери, только что поцеловал Джереми на публике, напротив людей, которых Джереми хотел впечатлить. — Я всегда знал, что эти два лузера геи! — прокричал Рич, указывая на них. Люди в столовой начали смеяться. Майкл никогда особо не переживал о том, что другие люди скажут о нем, единственной вещью, за которую он действительно переживал, было мнение Джереми. Но тот факт, что все вокруг смеялись с его лучшего друга, сделал его ужасно расстроенным. Джереми выглядел крайне разбитым и так, словно готов был расплакаться в любой момент. Он уставился на свое колено и часто моргал. Это заставило Майкла чувствовать себя ужасно виноватым. Особенно после того, как он первым попросил делать это только когда никто не видит. Ему срочно нужно было как-то это исправить.  — Ха! — Майкл громко крикнул, притягивая внимание каждого, — Теперь все думают, что ты гей! — он указал на Джереми, — Это за… Эм… За то, что украл мои шесть сотен баксов, которые я копил! Вот так! Майкл выбежал со столовой, пытаясь игнорировать любую реакцию со стороны подростков. Они выглядели заинтересованными в драме, это он знал точно. Он просто надеялся, что смог как-то спасти задницу Джереми. Майкл доедал остатки обеда в библиотеке, надеясь, что хоть как-то исправил ситуацию. Для Джереми, по крайней мере. Они решили завалиться к Джереми домой к концу дня и немного поиграть. — Повторюсь, мне правда очень жаль, чувак, мне кажется это просто вошло в привычку… — Не переживай так по этому поводу! Некоторые даже решили, что это круто, что я украл твои деньги. Даже если это немного незаконно. — Джереми улыбнулся, — Классную ты отговорку придумал. — Без проблем. — Ладно, короче, после ланча Рич зажал меня в туалете… — Так, КАКОГО ХЕРА?! — Нет, не в том смысле! Он сказал, что у него какой-то чип в голове? Из Японии? И он помогает ему быть крутым? Он назвал его «сквипом». — Оу… — И он рассказал о парне из Payless, который может продать мне один. — Джер… — За 600 баксов. Сказал, что знает, что я могу его себе позволить, поэтому и выбрал меня. Майкл посмеялся. — Вау, никогда не слышал более очевидного обмана в своей жизни. — Ну… Майкл рассмеялся ещё сильнее: — Ты не согласишься на такое! — А что если это правда?! Что если это мне поможет и я наконец стану популярным? — Джереми приостановил игру, — Все что мне надо сделать, это отдать главному задире… шесть… сотен… Ладно, ты прав. Я навсегда останусь неудачником. Никакому чуду меня не спасти. — он плюхнулся назад на свое кресло-мешок. — Эй, эй! — Майкл прилег рядом, — Чувак, ты круче, чем винтажная кассета! Просто никто кроме меня об этом пока не знает. В смысле, безусловно, ты тот ещё неудачник, но мы же оба неудачники. Вместе, помнишь? Джереми закрыл свое лицо: — Нет, ты не неудачник. Ты слишком крут для меня. — Да ни в коем случае! — Майкл засмеялся. Он убрал ладони Джереми с его лица и бережно взял в свои, — Даже если бы я был самым крутым парнем в школе, все что мне было бы нужно — только зависать с тобой. — Замолчи-и-и. — сказал Джереми с улыбкой на лице. Майкл наклонился ниже и начал оставлять мелкие поцелуи Джереми по всему лицу. — Прекрати эти трюки! — он хихикнул, делая вид, будто отмахивается от Майкла. — Не- пре- кра- щу- пока- ты- не- пере- станешь- быть- таким- глупым — попытался сказать тот в короткие перерывы от обильных поцелуев. — Оу нет, тогда тебе придется целовать меня вечно… Внезапно дверь открывается и оттуда выглядывает отец Джереми: — Джереми? Я пытаюсь докричаться… до… тебя… Парни остолбенели на мгновенье, пока не отпрыгнули друг от друга по разным углам комнаты. — Пап! Это не то, о чем ты думаешь! Папа Джереми задумчиво кивнул. — Я бы не сказал, что я удивлен. Предохраняйтесь. — Нет, честно, мистер Хир, я споткнулся и упал на него! Мистер Хир, безусловно, не повелся на это, но никак не отреагировал. — Я заказываю пиццу. Вы, мальчики, хотите чего-то? — Нет, пап! Пока! — Джереми практически вытолкнул его отца из комнаты и закрыл дверь. — Прости, — сказал Джереми. Он выглядел так, будто был готов сгореть от смущения, — Теперь он думает, что мы встречаемся, что я гей, даже если я им не являюсь, и что ты тоже, даже если и ты нет. Ты наверняка расстроен из-за этого и… — Расслабься, Джер. Это не проблема, мне все равно. — Майклу было не все равно, но не потому что отец Джереми думал, что они встречаются. Ему было не все равно на то, что Джереми был подавлен из-за этого. Он знал, что ему это не понравится, но слышать это вслух было ещё больнее, чем просто осознавать. Желая как можно быстрее сменить тему, Майкл начал: — Так что, мы говорили о сквиде? — О Сквипе, — Джереми сел обратно на место, — Хей, что если завтра мы сходим и проверим это? Просто чтобы понять, правда ли это. Майкл немного поразмышлял о том, насколько же Джереми станет счастливым, если это сработает. — Если он подействует… Будешь ли ты слишком крутым для… — «меня» так и выпрашивалось наружу, — Видеоигр? Джереми, видимо, как-то смог уловить главный подтекст. Впечатляюще, как для мальчика, верящего, что его лучший друг хочет поцеловать его только для практики. — Да никогда! Ты же мой самый близкий человек. Майкл не мог преодолеть нарастающую краску на его лице: — Честно? Я твой фамый блифкий целовек? — он практически перевернул свою голову, наклоняя её боком к Джереми. Тот немного смущенно засмеялся: — Да! И так будет будет всегда — ты и я против всего мира! — Ладно, — расслабленно сказал парень, — Давай завтра сходим. — Спасибо, Майкл! Ты лучший. Майкл не мог сопротивляться нежной улыбке и порхающего ощущения в груди: — Я знаю. Теперь давай покончим с этими зомбарями.

*****

— Пожелай мне удачи, — сказал Джереми, держа в одной руке таблетку и жестянку Mountain Dew в другой. Майкл быстро осмотрелся вокруг и убедившись, что никого по близости нет, взял лицо Джереми в руки и быстро поцеловал его в губы. — Удачи. Джереми выглядел рассеянным, но быстро собрался и выдал: — Спасибо! Он глотнул таблетку. Она не сработала, и с огромной вероятностью это был просто мятный тик-так, но Майкл предполагал это. Кончено, он немного расстроился, но не удивился. Дорогой, милый, невинный Джереми. Майкл с любовью улыбнулся. Мальчик, думающий, что его друг целует его исключительно ради практики, очевидно бы принял сделку вроде этой. К счастью у него был супер-крутой друг, останавливающий его… В большинстве случаев. Он заплатил парню в Spencer's Gifts за его олдскульную газировку, а затем вернулся обратно в фудкорт в поисках Джереми. Которого там не оказалось. Что было… Странно. Конечно, когда он заметил Кристин, все встало на свои места. Майкл решил подойти к ней и Джейку. — Хэй, вы не видели Джереми? Джейк усмехнулся: — Да он только что чуть не откинулся. Кристин выглядела очень растерянной. — Он начал кричать, потом стал разговаривать сам с собой, а в итоге вообще встал и ушел, не сказав ни слова. С ним что-то не так? Майкл кивнул. — Что ж, это звучит вполне в его стиле. Не переживайте из-за этого. В какую сторону он пошел? Кристин указала пальцем в сторону магазинов одежды. Майкл поблагодарил ее, покачал головой и пошел на поиски Джереми. Он такой чудак. Но он им и был. Он заметил Джереми, идущего к выходу, после долгих поисков его по всевозможным магазинам. — Хэй, Джер! Я знаю, ты разнервничался из-за Кристин, но нет никаких причин уходить так далеко от назначенного места нашей встречи! Знаешь как тяжело таскать весь этот ящик газировки? Пойдем домой… Он достиг Джереми и коснулся его плеча. Тот на секунду посмотрел на него, окидывая презрительным взглядом, прежде чем снова проигнорировать и продолжить свой путь. Майкл почувствовал, как под ним резко пропал пол. Он чувствовал себя разбитым. Он сделал что-то неправильно? Почему Джереми так зол? Джереми понял, что он целовал его не просто для практики? Майкл ощутил, что не способен сдвинуться с места, и со всех сил попытался не заплакать, смотря, как Джереми уходит без него.

*****

Как только Майкл вернулся домой, он пробовал дозвониться до Джереми, он писал ему и даже отправил пару е-мейлов, но тот так и не отвечал. Он продержался так долго, как только смог, и заснул, свернувшись калачиком и плача в подушку. Он необратимо налажал, он просто знал об этом. Он ощущал себя настолько плохо, что, кажется, черная дыра решила поселиться у него в животе. На следующий день, Джереми полностью игнорировал его. Это было почти так, будто он его вовсе не слышит. Но он выглядел вполне спокойным и веселым, невзирая на это. Джереми даже поздоровался с парочкой детей. Удивительней всего было то, что они здоровались в ответ. Майклу было особо все равно на окружающих, поэтому он избегал контакта. Джереми иногда бубнил себе что-то под нос, выглядело это странновато. Майкл ходил за ним хвостиком, словно получивший отказ щенок, впредь до театральной репетиции. Он пытался выяснить, что он сделал не так и извинялся все время. Он несчастно сел снаружи двери. Когда Джереми вышел, сильно спеша куда-то серьезной походной, Майкл не последовал за ним. Он просто наблюдал, как он уходит. Снова. Майкл через силу наконец встал. Смысла оставаться в школе теперь окончательно не было. Он вышел во двор и снова увидел Джереми, вцепившегося в свою голову и мямлящим что-то. Переборовши себя, Майкл решил, что это не его проблема и продолжил идти. Внезапно он услышал знакомый голос: — Майкл! Парень удивленно посмотрел на источник звука. Это был Джереми. Майкл, все ещё обиженный, развернулся и продолжил идти, куда шел. С чего бы это вдруг он игнорировал его целый день, а теперь решил заговорить с ним, как ничто не бывало? — Где ты был целый день? Я так рад тебя видеть! — Джереми подбежал к нему и радостно вцепился в его руку, как прилипала. Майкл передумал быть обиженно-злым, но все ещё пытался как-то показать свою злость. — Так это не ты игнорировал меня весь день? Джереми отступил назад: — О чем ты говоришь? Я не видел тебя с тех пор, как… Он остановился на середине предложения и начал пялить в пустоту. Достаточно долго, чтобы это казалось ненормальным. — Джереми? Почему ты так чудаковато застыл и все в таком роде? Парень на секунду проморгался и расфокусировался снова. — Серьезно, что случилось? — Майкл действительно начал переживать за него, — Ты ведешь себя странно с тех пор… с тех пор как… Глаза Джереми вернули фокус, и Майкл вспомнил тот тик-так. Сквип. — Он сработал, так ведь? Джереми! Это невероятно! — Майкл почувствовал облегчение. Джереми не был зол на него или игнорировал с какой-то целью. Но факт того, что эта непонятная таблетка заставила его это сделать был… Впечатляющим. Но что было более важным, Джереми не был зол на него! — Мы обязаны затестить его, нам нужно отпраздновать это, нам нужно… Накуриться у меня в подвале! — Майкл радостно воскликнул, хватая Джереми за руку, и потянул его в сторону. Но тот вообще не шевелился. Он не выпал из пространства, он вполне таки находился тут и сейчас, а глаза внимательно смотрели на его друга. Он выглядел так, будто анализировал что-то. Майклу показалось, что он скоро сделает что-то ужасное. — Джереми? Ты идешь? Где-то внутри, Майкл знал, что Джереми не пойдет. Но ситуация не изменилась, как только тот развернулся и ушел, игнорируя предложение Майкла.

*****

Майкл знал что Джереми собирается идти на вечеринку в честь Хэллоуина. Все крутые люди туда собирались. Сквип справлялся со своей работой на отлично. Джереми нынче был гораздо круче. Для остальных. Он вел себя как действительно ужасный друг. Знаете, быть на самом дне социальной лестницы совсем одним не очень весело. Даже если Джереми обещал, что будет с ним до конца. Он был немного зол, что было весьма необычно. Майкл никогда не злился. Просто иногда… приходилось. Он хотел пойти к нему на тусовку и поговорить с Джереми. Выкричать ему все, что он думает о его предательстве, даже после того, как они были единственными друзьями друг для друга на протяжении 12 лет, и об обещании никогда не бросать его. Майкл написал целый монолог. Как он мог с ним так поступить? Потом парня что-то осенило. Он не мог представить себе такое, чтобы Джереми согласился на твое по своей воле. Он бы так не сделал. Майкл был в этом уверен. Что-то было не так с этим «сквипом», и он должен был это выяснить, чтобы спасти Джереми и все снова встало на свои места. Сквип был тут виноват. Не Джереми, который пообещал, что не станет слишком крутым для него… Все равно. Майкл перерыл весь интернет и когда это не сработало, начал спрашивать у всех вокруг, полагаясь на хоть какие-то крупинки информации. На это ушли месяца. Одинокие, долгие месяца. Месяца игр только на одного игрока. Месяца обедов в одиночку. Месяца не имея возможности поговорить с кем-то, кроме себя самого. Но Майкл все ещё был уверен, что это того стоило. Оно должно было. К тому времени, как наступил канун Хэллоуинской вечеринки, Майкл чувствовал себя достаточно подготовленным, чтобы противостоять Джереми. Подобраться внутрь было просто — надень мешок на голову и тебя пропустят на любую тусовку в старшей школе. Во время поисков Джереми он выпил пару стаканчиков какого-то дешевого пива, пока не заметил пару подозрительных взглядов в его сторону, поэтому ему пришлось спрятаться в ванной. У Майкла был до боли простой план. Все, что ему надо было сделать — напугать Джереми, чтобы у Сквипа не было достаточно времени чтобы… Да для чего угодно. Он надеялся на это, по крайней мере. Парень собирался немного передохнуть и продолжить искать Джереми, но к его счастью, он сам нашелся, падая прямо на монстрью руку Майкла. Джереми громко закричал. — Че как? — апатично сказал тот. — Майкл? Не знал, что ты приглашен на вечеринку. Он вел себя… как обычно. Будто это не из-за него Майкл беспрерывно рыдал после их последнего разговора. Пусть это и было месяца назад. Его желудок заледенел. — Я не был… Именно поэтому я придумал такой… Такой гениальный вариант маскировки! — Майкл поднял руку и достал бумажный пакет. Джереми просто прожигал его взглядом. Майкл начал паниковать. Он же не может просто встать и уйти, так ведь? — Сквип захватил твой язык? — спросил Майкл, пытаясь не выдать, что с секунды на секунду словит паническую атаку. — Он… Отключен. Майкл немного успокоился: — Это объясняет, почему ты вообще говоришь со мной. Джереми выглядел действительно виноватым. — Я много думал об этом моменте, — начал Майкл, готовя речь о том, почему он считает Сквипа злым, — что я должен сказать тебе? Я даже написал целый монолог об истории нашей долгой 12-летней дружбы… На лице Джереми появилась глуповатая улыбка. — Что? Джереми подался вперед и поцеловал его. Он мягко улыбнулся. — Я просто действительно очень рад видеть тебя, чувак. Ну, черт. Майклу теперь пришлось отложить свою долгую речь на потом. Сейчас он просто должен выложить ему факты. — Есть кое-что, что тебе нужно знать о Сквипе! Джереми поднял голову: — Что ты можешь знать, чего не знаю я? Даже в интернете ничего о нем нет… — Я знаю! И это ненормально, не так ли? Типа, это будет звучать странно, но все равно. Я начал опрашивать всех вокруг и один пацан, с которым я играл в Warcraft, рассказал мне о его старшем брате. Который вырос из последнего двоечника в студента Гарварда. И все из-за Сквипа. Знаешь, где он сейчас? — Счастливый и успешный? Майкл героично противостоял дикому желанию дать Джереми по лицу. — В психушке. — Что ж, здесь вообще ничего общего с… — Подумай, Джер! Мы говорим о невероятно мощном суперкомпьютере. Ты действительно думаешь, что его главной функцией является помощь тебе? Кто его создал? Как он попал в старшую школу? В Нью Джерси? Столько возможных вариантов использования такой технологии! Ты вообще задумывался, что она делает именно в тебе?! — Майкл схватил его за руку, смотря прямо в глаза. Джереми обязан был понять, что что-то здесь ужасно неправильно. Джереми в ответ лишь выпустил безразличный смешок. — Ч-что? — О Боже, а я думал это Хлои мне завидовала… Майкл пропустил глухой удар сердца, когда он услышал, но не совсем понял, о чем он. — Я говорю тебе, потому что беспокоюсь! — Правда? — Джереми поднялся на ноги, его глаза выглядели безумными, — Очень интересно, как ты говоришь мне, что вещь, которая наконец дала мне то, что я хотел, нет, в чем я нуждался, ужасна и из-за неё я сойду с ума. Может, я просто заслуживаю перерыв! Моя жизнь была полный отстой! А теперь она улучшилась, и я думаю ты завидуешь мне, потому что у тебя такой нет! Майкл вылез из ванны и также поднялся. — Он сошел с ума не из-за неё. Он сошел с ума, пытаясь от неё избавиться. Момент тишины. — В такой случае, тебе не о чем беспокоиться. Я никогда этого не захочу. — Джереми… Парень начал идти к двери, но Майкл резко выскочил прямо перед ней. — Джереми, — он нежно сказал, — Джереми, это я, твой лучший друг Майкл. Я просто волнуюсь за тебя, пожалуйста, поверь мне… Он попытался взять Джереми за руку, но был грубо отбит в сторону. Джереми отступил назад и залился громким, злобным смехом. — Черт возьми, ты завидуешь не мне. Ты завидуешь Сквипу! Сердце Майкла застряло у него в горле. Джереми усмехнулся: — Ты завидуешь, что больше не обладаешь моим абсолютным пристальным вниманием! — Джер… — Нет, нет, нет, это поразительно! Погоди, значит ли это, что все эти поцелуи, что были между нами, были из-за того, что ты хотел придержать меня у себя? — Джереми снова залился смехом. Майкл почувствовал, как рассыпается на миллионы маленьких кусочков в один миг. — Что же, теперь я могу заполучить любую девушку, поэтому я думаю нам больше не нужна «практика», ладно? Пойди позависай в одиночку в своем подвале. Майклу было плохо. Он выставил свою дрожащую руку перед дверью. — Уйди с дороги. — Иначе что? — он сказал уже срывающимся голосом. Уже не было ничего, что могло бы сломать его сильнее. — Я сказал уйди с дороги, неудачник. — произнес Джереми, прежде чем с силой оттолкнуть его и оставить позади в ванной. Майкл застыл на мгновение, смотря на дверь. Потом он закрыл её на замок и тихо забрался обратно в ванну. Он скрутился в маленький калачик, прижав к себе ноги. Отныне его лучший и единственный друг, любовь всей его жизни, ненавидит его всей душой. Как круто. Прийти было ужасной идеей. Он начал всхлипывать. Громко, противно и надрывисто. Джереми заведет нового лучшего друга, получит девушку и окончательно забудет о нем. Он ведь уже позволил Сквипу заблокировать его и все в таком роде. Даже суицид звучал не так плохо. Парень пробежался глазами по ванной комнате. Майкл стал сожалеть, что вообще родился. Кончено, Джереми будет лучше без педиковатого неудачника, тянущего его вниз. Он даже выглядел счастливее сейчас. По щекам катились слезы отчаяния. Майкл в ванной среди тусовки. Трудно придумать что-то грустнее. Он закрыл уши руками, чтобы избавиться от звука ударов о дверь и криков, что кому-то нужна красная Mountain Dew. Есть ли теперь вообще смысл жить без твоей второй половины?

*****

Джереми даже не пытался узнать, все ли в порядке с Майклом после пожара. Все, что он знал, это что Майкл погиб в огне. Майкл хотел бы. Он решил остаться дома в тот день. Он просто не смог смириться с тем, что ему постоянно приходилось бы видеть Джереми в коридорах. Все равно его родителям было без разницы. Да и ему тоже. Он просто бездвижно лежал на кровати на протяжении пары последних часов. Пока его глаза не попали на коробку с подписью «Jeremy Mementos». Он встал с кровати, бережно взял коробку и вышел на крыльцо. Присев на кресло в углу, он аккуратно её открыл. Наверное он делал это потому, что ему нравилось чувствовать себя ужасно. — Коллекционная магическая карточка, которую он подарил мне на день рождения, о котором никто не вспомнил… Сжечь её. — Он не сжег её. Просто положил в стопочку «для сжигания», — Корешки билетов с нашего первого совместного концерта… Странный Эл. Супер сжечь. Он полез в коробку за другой памятной вещью, но кто-то открыл дверь. Майклу еле хватило времени, чтобы спрятать все обратно, пока он не понял, что это был отец Джереми. — Майкл! — Мистер Хир, что вы тут делаете? — Нам нужно поговорить насчет Джереми. Майкл закусил губу: — Извините, но мы больше не друзья… — Ты же любишь его, не так ли? — Ч-что? — Майкл на секунду оцепенел. — Он может вести себя как подонок иногда, мы оба знаем это. Но нет никаких причин сидеть и сжигать воспоминания, пока он превращает себя в монстра! Майкл улыбнулся, поняв, от кого у Джереми эта наивность, но его улыбка быстро исчезла. Он начал двигаться в сторону двери. — Простите, просто… — Майкл! — отец Джереми загородил ему выход, — Мне нужна твоя помощь. Мы оба знаем, что я… Явно не пример лучшего отца. Но я знаю, что он проходит сквозь что-то ужасное, и я знаю, что ты можешь помочь ему. — Но я не то, чего он хочет… — Но ты то, что ему нужно, Майкл! Я не знаю, что случилось, может он расстался с тобой, и это, безусловно, тяжело, но тебе нужно просто смириться и продолжить путь! Если ты любишь кого-то, надень ради него штаны. Майкл глубоко вздохнул: — Если я буду стараться сильнее, чтобы быть его… другом, Вам нужно стараться сильнее, чтобы быть его отцом. Мистер Хир улыбнулся ему: — Видимо, мы заключили сделку, сынок. — Все ради моего лучшего друга… — парень рассмеялся, трепая свои волосы.

*****

Майкл взял с собой двухлитровую бутылку старой красной Mountain Dew. Он знал, что она сможет отключить Сквипа. По крайней мере, предполагал. Он прошел в зал и занял свое место. На сцене Кристин читала свою речь. Он не сильно вслушивался в это. Парень весь трясся и просто хотел скорей увидеть Джереми. Но его пока не было видно, поэтому Майкл попытался сфокусироваться на постановке. Она была слишком хороша, как для школьной постановки, к слову… Почему-то она ощущалась так, будто ты смотришь фильм. Слишком хорошо для школьной постановки. Брук была просто устрашающей. Они все, должно быть, захвачены Сквипами. Он побежал за сцену, ища Джереми сквозь толпу других актеров со Сквипами. И наконец нашел его… Майкл бросился через всю сцену. Он упал на ноги и поднял бутылку Mountain Dew над головой. — Майкл дЕЛАЕТ ВЫ-Ы-ЫХОД! — Майкл! — крикнул Джереми, слишком рад видеть его. — Я наблюдал в зале и подумал, «это слишком хорошо для школьной постановки», а потом я такой, «ЭТО СЛИШКОМ ХОРОШО ДЛЯ ШКОЛЬНОЙ ПОСТАНОВКИ»! Они все со Сквипами, да? — Ты пришел, чтобы увидеть меня в постановке? — Джереми был готов заплакать. — Даже принес с собой свои собственные напитки! — - Майкл показал парню красную Mountain Dew. — Это… — Красная Mountain Dew. Говорил же тебе, что я её найду! — он был горд собой, как никогда. — Это невероятно! Дай её мне!  — Погоди, ковбой, — Майкл отшатнулся, как только Джереми сделал шаг в его сторону, чтобы схватить бутылку. — Но она мне нужна! — А мне нужны извинения. Я имею ввиду, услуга за услугу. Ты обращался со мной, будто меня не существует месяцами, отшил меня, когда я пытался помочь… — Отлично! Тебе нужны извинения? — он сказал это немного более враждебно, чем Майкл хотел, но все же, — Пр-р-р-р-р-р… Пр-о-о-о-о-о… Уверенность Майкла быстро сплавилась. Его чувства были унижены. Джереми, правда, совсем не выглядел, будто имел это ввиду. — Серьезно? Это что, так сложно просто извиниться? — ДААААААА!!! — Джереми закричал, — Ну же, чел, дай мне уже эту Mountain Dew, это важно! — Что ж, а это важно для меня! — Майкл скрестил на груди руки. — Это же просто слово! — Это жест! Жесты важны! Джереми набросился на Майкла, а сердце того приостановилось. Он быстро уворачивался от ударов. — Это так в твоем стиле! Пытаться манипулировать мной, чтобы получить то, чего ты хочешь! Ты думаешь, что лучше меня, лишь потому что слушаешь музыку на виниловых пластинках, ешь угорь в твоих роллах и не переживаешь за то, чтобы быть популярным! Майкл снова начал сожалеть, что вообще пришел. — Мне было плевать потому что у меня был ты! — он уклонился от ещё пары ударов. — То есть ты заставлял меня сдаваться каждый раз, когда я мог достичь того, чего я хочу, просто потому что ты самовлюблённый? — Нет! Я даже не думал об этом! Я просто хочу быть частью твоей жизни! — Я тоже хочу быть частью твоей жизни! — Тогда почему ты бьешь меня?! — Я пытаюсь этого не делать! — Тогда пытайся сильнее! Джереми глубоко вздохнул: — Это не я! Это все Сквип! — он попробовал отскочить как можно дальше от Майкла, — Он захватил моё тело! Мне нужна помощь! ПРОСТИ МЕНЯ! Майкл усмехнулся: — Вот это мне и надо было услышать. Он протянул Джереми бутылку. — Нет! Если ты дашь ее мне, Сквип выльет её наружу! — начал паниковать тот. — Ох, ладно, — Майкл на секунду задумался, — Ну тогда… Майкл открыл бутылку и сделал большой глоток. Джереми смотрел на него, как ушибленный. Он взял его лицо в ладони и поцеловал, направляя красную жидкость ему в рот. Джереми заставил себя глотнуть её. Майкл отстранился, держа его за плечи и вглядывался в его лицо, ожидая любых изменений. Его голова упала вниз. — Джереми… Джереми поднял голову обратно и залился неистовым криком. Другие ученики присоединились к нему. Майкл не знал, что делать. Это хорошо? Плохо? Он не понимал. Он крепко обнял Джереми, пока крики не остановились и не приехала скорая, которую кто-то вызвал.

*****

Майкл проснулся из-за голоса говорящего с Джереми Рича. У него ужасно болела голова из-за сна, сидя вне больничной комнаты. Он потянулся, но все ещё слышал, как Рич спросил у Джереми, не встречаются ли они с Майклом. Майкл быстро вошел в комнату. — Я уверен, что ты обязательно встретишь кого-то особенного, Рич. — Ты так думаешь? Рич выглядел так, будто хотел сказать что-то ещё, но Майкл закрыл шторку прямо перед его лицом. Джереми медленно моргнул. Он выглядел измученным. Майкл этого ожидал. — М-майкл? Что случилось? Все, что я помню, это только шум… — О Боже, чувак, это было гениально! Они все коммуницировали друг с другом, они были… соединены! Что значит… Когда тебе нужно стереть настолько высококачественную технологическую систему… — Майкл… — Джереми заскулил, — У меня все ещё болит голова. — Точно, эм… Вышло так, что тебе не пришлось уничтожать каждого Сквипа. Только одного. А все остальные… — Майкл начал жестикулировать, — Бум, бум, бум. Джереми засмотрелся на Майкла дольше, чем тот посчитал нужным. — Я не понимаю… — наконец сказал он, — После всего, что я сделал… Ты все ещё здесь ради меня. Почему? — Потому что я люблю тебя. — на одном дыхании произнес Майкл. Джереми с удивлением посмотрел на него. — Что…? — Я имею ввиду, ты мой лучший друг, так что… Это не странно говорить, что я люблю тебя, ты почти умер! Я беспокоился. Ты же мой друг. Которого я люблю. Как друга. — Эм… — И всё же, я не могу взять все на себя. Твой папа будет обеспокоен. — Мой папа? Мистер Хир вошел в комнату, и, о чудо, на нем были штаны. Что, к спокойствию Майкла, было достаточным, чтобы Джереми забыл о его, почти что, признании. Он ничего не понимал, пока мистер Хир не упомянул Кристин. — Что значит ты хотел встречаться с Кристин? Почему мне пришлось слышать это от… — Без разницы. После всего, что я сделал, я буду рад, что она вообще захочет ходить со мной в одну школу, — грустно сказал Джереми. Майкл и мистер Хир переглянулись, — Что? — Это успокаивает. Он все ещё ничего не знает о девушках, — сказал Майкл. — Или о парнях, по всей видимости. Они оба покраснели. — Пап! — простонал Джереми. Отец и сын завели какой-то долгий разговор об отношениях и о том, как правильно вести себя с девушками. Майкл снова выпал из темы. Но все, что он уловил, это что Джереми собирается позвать Кристин на свидание. Зато он хотя бы не собирается снова обращаться с ним, как с мусором. Он попытался спрятать где-то далеко тянущее тяжелое чувство у него в животе. Все было хорошо. Джереми скоро станет счастливым. И без разницы, что Майкл думает об этом. Это просто то, в чем он себя пытался убедить.

*****

Это было ранней ночью. У Джереми было свидание с Кристин, поэтому Майкл был сам по себе. Он просто сидел и листал ленту на своем телефоне, когда он зазвонил. Это был Джереми. Майкл практически мгновенно поднял трубку. — Хэй, дружбан. Как там твоя свиданка? — Могу я прийти к тебе? Майкл сразу понял, что что-то не так: — Конечно, братан. Через пять минут послышался стук в дверь и парень быстро пошел её открывать. Джереми неловко помахал. — Проходи быстрее. Он снял обувь и побрел в комнату к Майклу. Майкл подождал, пока Джереми немного осядет, прежде чем спросить: — Чувак, что случилось? У тебя же было свидание с Кристин сегодня. Джереми нервно трепал руки. — Мы расстались. — Оу, — оу, — ОУ! Оу, нет, Джер, мне так жаль. Что произошло? Почему она рассталась с тобой? — Она со мной не расставалась. Майкл честно не был уверен, все ли он правильно понял. — Что? — Не она рассталась со мной. Я расстался с ней. — Но… Ты… Всё это… Я… Почему?! — Майкл застыл в недоумении. Джереми посмотрел ему в глаза. — Ну, как сказать. Когда я целовался с Брук или Хлои, я просто… Не наслаждался этим так сильно. Я думал, что это потому что они — не Кристин, но… — он остановился на секунду, — Я поцеловал Кристин и… Это было нормально! У неё не было неприятного запаха и она была достаточно хороша в этом, но… Я… Эм… Джереми отвел взгляд обратно на свои сплетенные руки. — Я не мог перестать думать о том, насколько мне больше нравилось делать это с тобой. У Майкла беззвучно открылся рот, он не смог выдавить из себя ни слова. Джереми проигнорировал это и продолжил: — И, блин, может быть если бы это было только единожды, но я целовался с ней снова и снова и я просто представлял тебя на её месте, когда я держал её за руку, я думал о том, как мы с тобой держались за руки, и даже когда я говорил с ней и смотрел на неё, я вообще не мог подумать о том, чтобы просто так поцеловать её, что было странным, потому что тебя я хотел целовать постоянно, — он неловко посмеялся. Майкл открыл, но тут же закрыл рот, прежде чем снова наконец обречь возможность говорить. — Джереми, ты хочешь сказать… Его глаза были практически закрыты сейчас. — И я начал думать и пришел к выводу, что, видимо, был влюблен в тебя все это время, просто никогда этого не осознавал. Поэтому я расстался с Кристин. И я знаю, что не заслуживаю встречаться с тобой или хотя бы быть твоим другом после всего, что я сделал. Но ты такой хороший и я люблю тебя настолько сильно, что просто… Майкл прервал Джереми, захватив его руками и напористо целуя. Джереми тут же ответил. Поцелуй был страстным и голодным. Они оба пытались за раз ощутить друг друга полностью. Майкл никогда не хотел останавливаться, но, к сожалению, им обоим пришлось прерваться, чтобы взять немного кислорода. На лице у Джереми вырисовалась широкая, придурковатая усмешка. — Ты даже понятия не имеешь, насколько сильно я хотел услышать это, — бездыханно сказал Майкл. Рука Джереми поднялась вверх и стерла что-то с его щеки. — Ты плачешь. — Что? — сказал Майкл, протягивая руку к своей щеке. Он почувствовал влагу из-за слез, — Оу. Видимо, ты прав. Я просто слишком счастлив, — он обрывисто хихикнул. Джереми прислонился своим лбом ко лбу Майкла: — Я очень скучал за нашими поцелуями, — сказал он, — Сквип говорил, что это странно, так что я послушал. Что это по-гейски и я буду менее крутым. — Джереми… — Майкл коснулся его затылка, начав нежно трепать за кудрявые волосы. — Я думаю я понял, что никто из нас не делал это для практики, — Джереми резко выдал, — Я действительно хотел целовать тебя, но я не хотел осознавать, что ты мне нравишься, поэтому лгал самому себе, что делаю это только ради практики. Но потом я перестал и наконец понял. Майкл засмеялся: — Джереми, черт возьми. Но Джереми не ответил, потому что был слишком занят покрытием поцелуями все лицо парня. — Полагаю, тебе больше не нужен этот… — Майкл замялся, — Сквип, ага? Джереми отпрянул, серьезно посмотрев на него. — Майкл, мне действительно очень, очень жаль. Я был таким идиотом. Парень усмехнулся. — Да. Ты был. Но я простил тебя, потому что я твой самый крутой лучший бойфренд. Не делай так больше. — Ты хочешь быть моим парнем? — Конечно, — немного нервно сказал Майкл, — Если ты хочешь. Джереми кивнул с огромной улыбкой на лице. Это было прелестно. Майкл уделил секунду, чтобы посмотреть на неё подольше, прежде чем втянуть Джереми в очередной поцелуй. — Я люблю тебя, — Джереми промычал ему в губы. У Майкла на сердце полегчало. Он был так счастлив, что задумался, не было ли это просто сном. Он засмеялся с чистым блаженством. — Я тоже тебя люблю.