Карьер

Карьер всегда был местом, в котором происходили странные события. В Городе говорили, что он полон магии (хотя всерьёз в неё тут никто не верил). Сверху, с ажурного моста, Карьер выглядел небольшим, но для упавших туда он становился просто гигантским. Странник мог найти там драгоценные камни, лесные дары или свою смерть. На последнее и рассчитывала злобная городская детвора, загнавшая на мост пятерых сирот - двух братьев и трёх сестёр. Падение было недолгим, вся пятёрка приземлилась в озеро, заполнявшее большую часть Карьера. Мост был очень высоко над их головами, так что фигуры людей на нём были почти не видны. И как теперь возвращаться? А возвращаться было нужно, ибо кто знает, какие чудища решат нанести визит в эти места. Шестнадцатилетняя Клара, старшая из всех, вынырнула, фыркая и отплёвываясь, и погребла к песчаному берегу. Вода показалась ей на удивление тёплой и приятной, а песок пляжа - мягким и чистым. Просто рай. Вокруг шумела листва диковинных деревьев: то ли сосны, то ли кипарисы, сказать было трудно. Всё кругом - озеро, песчаный берег, деревья, травы, камни - будто бы находилось в гармонии, в том самом положении, в котором им и нужно было находиться. Казалось, поменяй хоть что-то, и сразу станет хуже. К берегу подгребли братья и сёстры Клары, коих звали Луиза (своенравная девочка двенадцати лет), Áрен и Мик (обоим по десять) и семилетняя Вэнья. Арен и Мик были близнецами. Луиза и Вэнья, при разнице в росте и возрасте, обладали сходными характерами, из-за чего было однозначно понятно, что они сёстры. Да и обе были рыжеволосые и зеленоглазые, а веснушки усыпали их милые личики. Мальчики меньше выделялись своей красотой, но у них были голубые глаза, как у их старшей сестры Клары, тёмные волосы и одно на двоих желание проказничать (хотя Мик в этом плане был поспокойнее). Все дети были одеты в простые одежды: младшие девочки в однотонные тёмно-зелёные платья, мальчики - в багровые рубашки и чёрные брюки. Платье Клары было голубым, перехваченным на талии золотисто-жёлтым поясом, а её длинные пушистые рыжие волосы были завязаны в два хвоста. Голубые глаза смотрели на мир с тревогой и любопытством - вот так вот в старшей сестре сочетались эти качества. На шее у Клары висел круглый плоский кулон цвета морской волны, гравировка на котором изрядно подтёрлась, из-за чего невозможно было понять, что на нём изображено. Но достаточно об их внешнем виде. Вернёмся к Карьеру. Дети, едва выйдя из воды, сели на чистый мягкий песок, будто манивший лечь и отдохнуть, и уставилась наверх: на мост, на высоченные отвесные песчаные стены, на диковинные деревья и камни, блестевшие и переливавшиеся под солнечным светом. - Может, наберём себе камушков? - расчётливо поинтересовался Арен, оглядывая выходы драгоценных пород. - И где ты их будешь использовать? - фыркнула в ответ Луиза, поправляя сохнущее платье. - Нам бы выбраться отсюда. А по песку как залезть? - Мы останемся тут навсегда? - со слезами на глазах спросила Вэнья, которая всё это время жалась к старшей из сестёр. - Конечно нет, - утешила её Клара, щурясь на стоящее в зените солнце. - Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я придумаю. Какое-то время дети сидели молча, наблюдая, как младшая рисует пальцем на песке замысловатые узоры, затем, когда их одежда просохла, они поднялись с песка и направились к ближайшим деревьям. Командовала всеми действиями Клара, остальным приходилось слушаться старшую сестру. - Сейчас мы найдём еды, - рассудительно сказала она. - В Городе нам обычно живётся очень голодно, а тут можно бесплатно попотчиваться. Дети, раздвигая руками ветви деревьев и кустарников, вошли в лесочек, окружавший озеро и частично взбиравшийся вверх по отвесным стенам карьера. Солнце было ещё высоко, так что им не о чем было беспокоиться. - Ой, а что это за гриб? - вдруг радостно завизжала Луиза, пританцовывая и показывая пальцем на огромное, сантиметров тридцать в высоту плодовое тело. - Гриб-грибочек! - И правда гриб, - подал голос Мик, подходя поближе. - Такие крупные в наших краях не встречаются. - А ну-ка все отойдите, может, он ядовит! - прикрикнула Клара, и остальные послушались. Девушка подошла поближе, тщательно оглядела гриб, понюхала шляпку, немного поковыряла пальцем ножку и с удивлением произнесла: - Да он же съедобный! Причём, из тех, которые обычно едят сырыми. - Ура! - в унисон закричали остальные дети, но Клара вновь их осадила. - Сейчас мы распределим порции. Шляпку делят между собой Вэнья и Луиза, а ножка достаётся близнецам. - А как же ты? - удивлённо спросил Арен, с непониманием глядя на сестру. - А я ещё найду, - отмахнулась старшая сестра. - Да и притом, я не голодна. Внезапно забурчавший живот опроверг заявление Клары. - Давай ты откусишь и от шляпки, и от ножки! - предложила Вэнья, впервые в жизни осознавая, что старшие к ней прислушиваются. - Да, давай так! - охотно поддержала Луиза. - И ты поешь, и мы поедим. - Я только за, - сказал Арен, а Мик лишь утвердительно кивнул. Немного поколебавшись, Клара согласилась. - Ну ладно, уговорили, проказники, - фыркнула она. *** Когда им надоело играть в прятки и носиться по пляжу (а детям в какой-то момент обязательно всё надоедает), четверо подошли к старшей, всё это время сидевшей на камне и напряжённо пытавшейся придумать выход из ситуации. И из Карьера. - Когда мы пойдём домой? - захныкала Вэнья, растирая кулачком песок по щеке. - Тут, конечно, здорово играть, но я хочу в свою кроватку. - Ты же знаешь, что ночью сюда приходят монстры? - уточнил Арен у Клары, всё ещё сидевшей неподвижно. - Солнце скоро зайдёт, а это значит... - Нету тут никаких монстров, а ты дурак! - взъерепенилась вдруг Луиза, обнимая младшую сестру. - Сам всё навыдумывал. Вон как тут тихо и спокойно! - Это правда! Я ночью бегал к мосту и сам всё видел! - крикнул, распаляясь, Арен. - Да и слухи не просто так ходят! - Нет, ты лгун! Вы все лгуны! - Луиза заплакала, прижавшись к Вэнье. До того момента молчавшая Клара заговорила, отрешённо глядя на небольшой водопад, который весело журчал в дальнем конце Карьера (ещё минуту назад никакого водопада там не было, она могла бы поклясться). - Нет, Арен прав, монстры сюда приходят. В основном ночью, но иногда и при свете дня. Если что-то вдруг появится, главное - не пугайтесь и прячьтесь в лесу. Я смогу справиться с чудищем. Будто только и ждав этих слов, водопад взорвался миллиардами брызг, и из недр его вывалилась огроменная рыбина. Такую махину дети никогда не видели. Рыба была размером с приличного быка, её чешуя серебрилась в свете заходящего солнца, острые красные плавники резали песок, рот разевался в молчаливом крике, а её глаза вполне осмысленно смотрели на сжавшихся от страха детей. - Она хочет нас съесть! - первым запаниковал Арен и ласточкой бросился в ближайшие кусты. За ним, крепко обнимая Вэнью, проследовала Луиза, которая от шока могла лишь только молча плакать. Мик стоял возле Клары, которая, понимая, что ей не выжить, раскинула руки и воскликнула: - Забери меня! Только не трогай остальных! Они мои дражайшие братья и сёстры, и я не хочу, чтобы они погибли! Словно в ответ на её слова, рыба начала разворачиваться к стене Карьера, помогая себе плавниками. Кулон на шее Клары слабо засветился в наступающих сумерках, но девушка этого не заметила. Внезапно, оттолкнувшись от рыхлого песка, рыба взметнулась в воздух, но вместо того, чтобы бессмысленно биться, как пойманная рыбаком плотва или уклейка бьётся на земле в агонии, эта рыба приземлилась на стену Карьера. Во все стороны полетел песок, рыба соскальзывала, но держалась острыми плавниками, продолжала ползти вверх под небольшим углом, ибо напрямую по склону ей было бы не забраться. - Что она делает? - дрожа всем телом, но стараясь сохранить хоть каплю самообладания, спросил Мик у сестры. - Кажется, - шёпотом ответила ему Клара, - она прокладывает дорогу к мосту. Так и оказалось. Громадная рыбина действительно медленно, но верно приближалась к опорам ажурного моста, с которого этим утром не по своей воле упали пятеро детей. Видно было, что ползти ей тяжело, но она старалась изо всех сил, орудуя плавниками и хвостом и изгибая своё чешуйчатое тело. - Она хочет атаковать наш Город? - снова спросил Мик, но ответа не получил. Едва рыба достигла опор моста, как она тут же оставила своё занятие и с оглушительным плеском упала в озеро. Волны схлестнулись на поверхности, брызги окатили стоявших на берегу брата и сестру, и всё затихло, будто бы минуту назад здесь и не было огромной рыбы. - Она проложила дорогу для нас, - наконец произнесла Клара, выходя из оцепенения. - Быстрее! Мы должны уйти отсюда до захода солнца! Кое-как вытащив из кустов всё ещё пребывавших в глубоком шоке брата и сестёр, Клара и Мик повели их к началу опасно осыпающейся, но всё же широкой и удобной песчаной тропы. - А...а г-где рыба? - осмелился спросить Арен, на что Мик просто пожал плечами: - Исчезла. - И нам тоже пора, - поторапливала всех старшая сестра, осторожно ступая по тропе. - Давайте так: вы как более лёгкие пойдёте вперёд, я буду замыкающей. Мик вас поведёт. - Это рыба сделала тропу? - вытирая слёзы кулачком, спросила Вэнья. - Да, она, но скоро могут явиться настоящие монстры, и никакая рыба нам уже не поможет. - Слышала, Луиза? Рыба добрая, - Вэнья подёргала среднюю сестру за рукав, выводя ту из оцепенения. - Пойдём скорее домой! Процессия из пятерых детей, пошатываясь и цепляясь за отвесную стену, смогла-таки добраться до опор моста, по которым все выбрались на пыльную обочину дороги и уж тогда смогли вздохнуть с облегчением. Клара же обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на зачарованное место, пленившее их. Тёмный провал Карьера начали заполнять какие-то сущности. *** - Да что ты гонишь?! Там просто была дорога, вот вы и выбрались! - Говорю же, рыбина проложила нам путь! Спор происходил между Ареном и одном из городских мальчишек, вокруг которых собралась ватага другой ребятни, которые свистели и улюлюкали в сторону Арена. Неподалёку стояла Клара, готовая, если что, вступиться за брата. - Я там вот что нашёл! - с этими словами Арен извлёк из кармана большущий сапфир и гордо вознёс его над головой. Стайка ребятни тут же притихла, с удивлением и восхищением разглядывая трофей. Оппонент Арена тем временем начинал злиться. - А я такой же найду! Даже лучше! Идём к мосту! - и он, не обращая внимания на мальчишек, направился к ажурному мосту через Карьер. Внизу при свете солнца мирно блестела водная гладь. - Я тоже спущусь туда и добуду себе сокровище! - бравировал он перед Ареном, заходя в придорожные кусты в поисках той тропы, которую вчера проложила рыба. - Ага! Значит - веришь? - ехидно потёр лапки Арен. - Поверю, когда проверю, - не найдя тропы, мальчик подошёл к краю моста, где до сих пор не поставили перила, и сделал глубокий вдох. Несколько взрослых, оторвавшись от дел, понеслись в сторону охотника за сокровищами, крича что-то запрещающее, но перед мысленным взором мальчика стоял лишь большой драгоценный камень. Несколько секунд полёта показались вечностью. Когда взрослые добрались до края моста, открывшееся зрелище поразило их. Тело мальчика лежало на дне карьера. Совершенно сухого карьера. Там не было никакого озера.