***
После ужина Фред достаточно легко уснул, за что Алек был чрезвычайно ему благодарен. Фред был достаточно лёгким ребёнком, но даже этого оказалось слишком много, чтобы долго держать. Алеку хватило получаса. Оставив Фреда, Алек рискнул проверить Тома, полагая, что Миллер будет не очень-то ему благодарна, если её старший сын умрёт от голода в собственной комнате. Ещё не дойдя до двери, Алек услышал звуки того видео, из-за которого Том лишился телефона месяц назад. С внезапной вспышкой гнева он вошёл в комнату, хлопнув дверью, подошёл к мальчику, в шоке сжимающему в руках украденный телефон, и выхватил его и рук подростка. - Какого чёрта ты делаешь? - почти зарычал Алек. Но даже в разгар гнева он помнил, что кричать на подростков совершенно бесполезно, и к согласию это не приведёт. - Отдайте! - огрызнулся в ответ Том. Голос его дрогнул, а лицо покраснело. Прекрасно, больше гормонов. Но этого и следовало ожидать после видео, за просмотром которого Алек его застал. - С чего бы это? - Потому что это мой телефон! Алек усмехнулся. - Нет, тебе придётся придумать причину получше. Достаточно хорошую, чтобы убедить детектива в своей невиновности. Ты достаточно хорош, Том? - пауза, - Ты лучше своего отца? Том поднял на него недобрый взгляд, но ничего не ответил. - Хорошо, а теперь, когда я завладел твоим молчаливым вниманием, ты должен выслушать меня, Том. Ты понимаешь, почему твоя мать так отреагировала на это? Том молча кивнул. Что ж, это хорошо. Трюк с молчанием Алек хорошо знал. Он отдалённо подумал, стоит ли ему беспокоиться из-за того, что сын его напарника ведёт себя, как преступник. - Как, думаешь, к этому относятся учителя и директор? Том снова кивнул, выглядя ещё более смущённым. - Твои учителя думают, каков отец, таков и сын, Том... - Теперь Том выглядел испуганным, а Харди ещё даже не закончил. Хорошо. - И большинство людей в городе верят, что твоя мать знала о Джо с Дэнни и потворствовала этому. Ты понимаешь, что это значит? Том кивнул, но Алеку этого уже недостаточно. - Скажи это, Том. - Значит, они думают, что мама разрешает пор... такие вещи в нашем доме. Может быть, они даже думают, что она поощряет это. - Именно. Как думаешь, что она о тебе подумала теперь, когда тебя застукали с порно в школе? - Алек смотрел на Тома, отказываясь разорвать зрительный контакт. Тому нужно было понять, какие последствия могут нести за собой его действия. Том, в свою очередь, нервно поглядывал по сторонам, избегая взгляда детектива, явно не желая думать об этом. Том сглотнул, откашлялся и снова сглотнул, - Возможно, она боится, что я стану таким же, как отец. Алек кивнул, подтверждая эту мысль, - Теперь ты понимаешь, почему твоя мама так отреагировала, и почему ты не можешь так себя вести? Том опять кивнул. Похоже, теперь это единственный ответ, который Алек может получить. Этого достаточно. Значит, метод подействовал. Алек выпрямился, прислонившись к комоду, даже не осознавая, что занял эту позицию. Он автоматически демонстрировал замкнутый, нечитаемый язык тела, который использовал только в отношении подозреваемых. А он и не заметил. Алек надеялся, что это не какое-то психологическое дерьмо, означающее. что он подсознательно считал Тома преступником. Ему не нужна была ненависть Миллер за арест ещё одного члена её семьи. Может быть... Последняя проверка? Алек подошёл ближе к Тому, отдавая телефон назад, - Но это твой выбор, Том. В любом случае, я тебя не останавливаю. Единственное, что я ещё хочу сказать, если ты не думаешь о себе и своём будущем, подумай о матери. Том посмотрел на телефон в протянутой руке. К его чести, ему потребовалось всего пять секунд, чтобы принять решение. Алек ставил на десять, а то и пятнадцать. - Оставьте его себе, - пробормотал Том на грани слышимости. - Что? - Я сказал, забери его, старик, - повторил Том громче, с некоторым надрывом в голосе. Их взгляды встретились, - Мне это не нужно. - Хорошее решение, парень, - Алек сунул телефон в карман, - И... Не думаю, что есть необходимость рассказывать обо всём твоей маме, а? На лице Тома появилась лёгкая усмешка, - Спасибо, Харди. Тот снова нахмурился, - Ага. Итак, я пришёл, чтобы сказать, что твой брат накормлен и теперь спит. Ты тоже обязательно поужинай, ладно? - Ты мне не родитель, - фыркнул Том. - Чертовски верно. - Ты всего лишь моя нянька, и ты не можешь указывать мне, что делать, - не обращая внимания на оскорблённую физиономию Харди, Том встал и мягко вытолкнул Алека за дверь, - Я спущусь позже. Просто присматривай за Фредом. Он иногда ходит во сне. Том захлопнул дверь прямо перед носом Харди. Алек воспользовался моментом чтобы пойти проверить Фреда, слегка встревоженный мыслью о пятилетнем лунатике, и спустился вниз по лестнице. Он убедился, что оставил достаточно еды для Тома, затем пошёл в гостиную и тяжело опустился на диван. Лениво вытащив из кармана телефон Тома, Алек осмотрел его. Технологии сделали воспитание детей намного труднее за последние пару десятилетий, и он был уверен, что Дейзи доставила ему на порядок меньше хлопот, чем Том Элли. Телефон не был заблокирован, что было довольно странно для подростка, хранящего там порно. Но Том тоже был самоуверенным, так что почему бы и нет. Алек провёл пальцем по экрану, сморщив нос от отвращения, когда видео автоматически включилось. Он никогда не понимал всей этой шумихи вокруг секса. Всем остальным это нравилось, они хотели говорить об этом. Мужчины вообще, казалось, думали, что количество партнёров означало их мужественность, как будто это что-то им давало. Алек никогда этого не понимал. Он не возражал против, особенно когда партнёры хотели этого, но сам он никогда не придавал этому особого значения. Он мог бы счастливо прожить остаток своей жизни, никогда больше не занявшись сексом. Этого достаточно. Он ловко удалил всё порно, что смог найти в телефоне Тома. Может быть завтра, для большей надёжности, он попросит кого-нибудь более опытного. Он чуть не выронил телефон, услышав сонный голос. - Дядя Алек? Алек никогда не простит Элли за то, что та научила Фреда так его называть. Он не был ничьим дядей и ненавидел своё имя. А в сочетании это было одним из самых больших раздражителей. Но не то, чтобы он собирался злиться на Фреда за это. Вместо этого он обратил внимание на сонного ребёнка, - Почему ты не спишь, Фред? - Не могу уснуть, - он вздохнул и потёр глаз, - Мне приснился кошмар, - его губы задрожали, как будто он вспомнил детали сна. Алек давно не вскакивал на ноги так быстро. Последний раз был, наверное, когда Дейзи была ещё совсем ребёнком, в одну из тех немногочисленных ночей, когда он был дома. Дейзи гневным воплем разбудила их с женой, и Тесс буквально вытолкнула Алека из постели, чтобы он успокоил дочь. Дейзи сделала глубокий вдох, а затем испустила следующий крик, громче предыдущего. Тесс бы, наверное, развелась бы с ним тут же, если бы он не пошёл. - Всё в порядке, Фред, - прошептал он, опускаясь на колени рядом с плачущим мальчиком. Теперь Алек действительно обеспокоился. Обычно дети плачут, когда хотят внимания. Для них это базовая потребность. Дети постарше делают это потому, что они в беде и нуждаются во взрослом. Поэтому они плачут громко. Но когда дети плачут тихо, значит что-то действительно не так. Единственное, что Алек по-настоящему замечал в детстве Дейзи - это когда ей было больно. А Фред плакал тихо. Этот кошмар действительно напугал его. Алек неуверенно протянул руку, не зная, стоит ли вообще трогать мальчика. Как только Алек прикоснулся к ребёнку, Фред бросился к нему в объятья и схватил за рубашку. Харди понятия не имел, что делать с плачущим, цепляющимся за тебя ребёнком, только что вышедшим из младенческого возраста. Может быть просто продолжить обнимать и утешать? Кажется, раньше это работало. Фред был действительно расстроен, его кошмар, каким бы он ни был, сильно напугал его. Казалось, это прижимание закончится не скоро. Он осторожно поднялся, подхватил мальчика на руки и перенёс его на диван, приземлившись рядом. Фред тут же свернулся калачиком у Алека на коленях, продолжая крепко обнимать его за шею. Алек заметил, что его дрожь и плачь почти прекратились. - Не хочешь рассказать мне о своём кошмаре, Фред? - Папа, - прошептал Фред. Алек напрягся, - Мне приснилось что он пришёл, чтобы сделать больно тебе, маме и Тому. Алек разрывался между чувством польщённости от того, что Фред настолько его любит, что боялся за него и беспокойством о том, сколько Фред знает о своём отце. Он же не мог знать настолько много, верно? Не похоже, чтобы он мог помнить это, его память еще не была полностью развита. Да и кто ему скажет? Какой человек расскажет пятилетнему Фреду, как его отец причинил боль стольким людям? - Что ты знаешь о своём отце, Фред? -Только то, что он заставляет маму грустить, а Тома злиться. Иногда наоборот. Этого было бы достаточно, так ведь? Достаточно для любого. - Ну, не волнуйся, Фред. Я не подпущу его ни к кому из вас, - он обнял ребёнка чуть крепче, - Он больше никогда не причинит вам вреда. - Ты защитишь нас? - Алек старался игнорировать явное благоговение в голосе Фреда и вложить в свой собственный побольше уверенности. Это оказалось нетрудно. - Всегда, - и это действительно так. Фред уже давно затих, когда Алек было подумал, что тот наконец уснул. Но в конце концов он снова заговорил. - Пожалуйста, могу я поспать с тобой, дядя Алек? - Алек чуть не застонал с досады. Если бы мальчишка не прицепился снова, - Пожалуйста, дядя Алек, - да ещё и таким жалобным, умоляющим тоном, Алек мог бы отказать без зазрения совести. А так он просто вздохнул и проверил время на телефоне Тома, который всё ещё лежал на подлокотнике дивана. Было уже поздно, слишком поздно, чтобы Фред не спал в такое время. - Ладно, да, наверное, - он завозился на диване, лёг под одеяло, приподняв край, и позволил Фреду забраться внутрь и прижаться к себе. Они оба быстро заснули, Фред от полного изнеможения, Алек от необычного чувства защищённости и безопасности вокруг. Примерно в два часа ночи Том Миллер спустился, чтобы, наконец, поужинать, когда наткнулся на одно из самых забавных зрелищ, которые он видел в своей жизни. Заметив свой телефон на боковом столике, Том улыбнулся и взял его, открыв приложение камеры и сделав несколько снимков, прежде чем открыть мессенджер. МАМА 9 Августа 02:01Мам, я знаю, что мне не положено иметь телефон, но изображение1 изображение2 изображение3 Можешь забрать его обратно. Я оставлю его на столе в твоей комнате.
Том! Я не сержусь, спасибо за честность И за эти фотографии. Это будет шантаж века. А теперь ложись спать, поговорим утром.Спокойной ночи, мам Люблю тебя
И я тебя, дорогой***
Элли почти бежала домой утром, хотя это было недалеко. Но ей очень хотелось вернуться домой вовремя, чтобы воочию увидеть Алека с Фредом, спящих вместе на диване. Очевидно, у неё были фотографии, но это нужно увидеть своими глазами. Она тихо вошла, закрыв за собой дверь, затем медленно отпустила ручку и на цыпочках прошла в соседнюю комнату. Как и на фото, Харди действительно растянулся на диване, а Фред - на нём. За ночь положение изменилось, но оба всё ещё были в отключке. По лёгкому скрипу двери Элли поняла, что Том встал, и она улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ, что было приятным сюрпризом, учитывая события последних месяцев. Элли достала свой телефон и сделала ещё несколько снимков. Закончив, она села рядом с Томом, не зная, как начать разговор, - Я думала, ты оставишь телефон у себя, как только представится возможность. - Я тоже. - ... Что же случилось? - Харди. Я стащил телефон, но он поймал меня, отчитал и заставил понять. - Понять что? - спросила она, бросив сердитый взгляд на Харди. - Как я сделал тебе больно. - Ох, дорогой, ты не... - Но это так, мам, - перебил Том, - Я навредил тебе, а он дал мне это понять, - он посмотрел Элли прямо в глаза, - Я больше этого не сделаю. Обещаю. - О, Том, - Элли изо всех сил старалась не заплакать. Она знала, как он ненавидит, когда она плачет, - Чёрт, я надеру эту шотландскую задницу, - рассмеялась сквозь слёзы она, и Том к ней присоединился. - Эй, Миллер, что я такого сделал, чтобы заслужить это, да ещё и в такую рань? - Харди выглядел невероятно потрёпанным, с торчащими во все стороны волосами, сдвинутыми набок очками и пятилетним ребёнком, висящим на шее. - Во-первых, украли моего сына, - сказала она, пытаясь остановить слёзы и отвлечь его от этого, - Похоже, он тебе очень понравился. - - Я никогда не прощу тебя за то, что ты научила его называть меня дядей Алеком, - проворчал Харди, опускаясь на стул, всё ещё держа Фреда в объятиях, - Почему ты плакала? - он бросил подозрительный взгляд на Тома. - Просто эмоции, ты же меня знаешь, - она обняла Тома, который, выглядел слегка смущённым, - Мы хорошо побеседовали. - Ну, а теперь очередь этого молодого человека, - сказал он, предлагая ей Фреда, - Мне нужно домой, к Дейзи. - Верно, - Она взяла Фреда, который немного хныкал, потеряв своего любимого не-дядю, - Увидимся, сэр. Харди неопределенно хмыкнул, встал, чтобы собрать свои вещи, и направился к двери. - Эй, старик, - Харди обернулся и выжидающе посмотрел на Тома, - Приходи потусоваться ещё как-нибудь, ладно? Харди на мгновение замер, что-то пробормотал и вышел.