Даже если завтра наступит формат

Он опять видел это, пронзительно яркая картина, от которой не спастись и не скрыться. Стройные, логические коридоры системы застилало странным легчайшим маревом, слегка искажающим восприятие, но Менеджер уже знал, что это значит, пусть и не мог вспомнить, откуда. Первым не выдерживал потолок, он даже не змеился трещинами, просто разом раскалывался на множество крупных цифровых обломков и начинал медленно-медленно падать вниз, будто странное марево превратило воздух в кисель. За ним следовали стены, бесшумно крошась, обречённые медленно разлетаться на обломки. За стенами следовал пол, проваливаясь, проседая кратерами с изломанными краями, он падал в никуда, но даже не это было самым страшным. В просветы между рушащимися стенами сияла далёкая звёздная вселенная, сказочная и бесконечно холодная в своей красоте. Изнанка системы. Таск Менеджер знал, как она выглядит, но никогда не думал, что это происходит именно так - медленно, тихо и бесконечно долго здание, бывшее им домом, неотвратимо рушилось, подчиняясь древнейшим законам операционных систем. Это было похоже на формат, хотя ни одна программа не могла помнить, как он происходит, память об этом событии всегда начисто стиралась. Кто-то стоял рядом, на краю площадки, которая подвергнется разрушению последняя, кто-то, кто понимал Менеджера, кто поддерживал его, смотря вместе с ним на падение родной вселенной в сияющую звёздами космическую пустоту, но Менеджер не оборачивался, просто молча ценил поддержку, принимая настигшую их судьбу. - Менеджер! Таск Менеджер промолчал - сейчас абсолютно всё теряло смысл, вся их жизнь теряла смысл, всё, что они чувствовали, всё, что они любили, всё, что они помнили, уничтожалось всего одной командой юзера. Менеджер мог только встретить формат лицом к лицу, не отводя взгляда от сияющей вселенной изнанки, подступающей всё ближе. Только когда его без малейших церемоний встряхнули за плечи как следует, он очнулся, совершенно сбитый с толку, и резко распахнул глаза, чувствуя, как скакнул собственный пульс. Стены спальни совершенно спокойно стояли на месте вместе с полом и потолком. - Менеджер, это уже переходит все возможные границы, - отчеканил Касперский, его военная выправка на сей раз была ещё более безупречной, выдавая его осуждение. Он возвышался над кроватью такой монолитной сцепкой алгоритмов, что сон о рушащейся системе показался каким-то бредом воспалённого воображения. Но Менеджер знал, что это ненадолго. Сон повторится. - Ты пропускаешь пятый старт системы, - тем же тяжёлым и уверенным тоном проговорил Касперский, скрещивая руки на груди. Если обычно антивирус и Менеджер были схожи своей безупречной повелительной аурой силы, то сейчас Касперский казался истинным правителем системы, игнорировать которого немыслимо. - Никогда не думал, что из всех программ я буду вразумлять именно тебя. Ты ведь опять скажешь, что всё в порядке? Менеджер поморщился, медленно сел на кровати и с силой провёл ладонью по своему лицу, будто пытался стереть из сознания картины рассыпающейся на байты компьютерной вселенной. - Справлюсь, - мрачно проговорил он, встряхивая головой и бросая косой взгляд на дисплей у левого запястья. Процессы запустившихся программ распоряжались памятью без его контроля не идеально, но, в принципе, приемлемо - возможно, только из-за этой их привычки к порядку неладное пока почувствовал только Касперский, которому требовалось куда больше ресурсов, чем любому другому процессу. - Ты НЕ справляешься, - холодно отчеканил антивирус, сдвигая брови и добавляя в голосовой поток металлической чёткости. - Если это повторится ещё хотя бы один раз, я приму меры, даже если для этого понадобится перевернуть всю систему вверх дном или включать вирусную тревогу в первую секунду каждой загрузки. Многие вирусы, попадая на компьютер, активизируются при следующем старте Windows, пытаясь уничтожить основы системы до того, как успею загрузиться я. Если в такой критический момент мне не хватит памяти из-за того, что ты проспал, доказывать, что ты «справишься», будет некому. Менеджер гневно передёрнул плечами, но смолчал: Касперский был полностью прав, подобные задержки при загрузке недопустимы, и с этим нужно что-то делать. Только что? Никто из программ понятия не имел, что такое сны, и уж тем более не страдал постоянными кошмарами. Будь это кто угодно другой, Менеджер бы лично проконтролировал проблемный процесс и вовремя выправил бы любые сбои, но кто мог помочь, если проблемы начались у самого Менеджера? - Я понял, Касперский. Иди, - краткий, сухой приказ. Антивирус внимательно оглядел его, напряжённого и мрачного до предела, но больше ничего не сказал и молча вышел, посчитав, что донёс свою точку зрения достаточно ясно. Менеджер всегда был крайне логичным, целеустремлённым и решительным, именно это помогало ему решать любые проблемы в рекордные сроки. За последнее время он перепробовал абсолютно всё, что могло ему помочь просыпаться вовремя, но все его попытки встряхнуть собственные алгоритмы посреди кошмара не увенчались успехом. Раз он не справляется сам, ему понадобится помощь. Файерволл за день устал настолько, что сигнал к шатдауну, привычно разошедшийся по системе, заставил его вздрогнуть и крепче сжать в руках папку с последними данными о новом механизме защиты портов, по которым программы получали доступ в интернет. Прошёл уже почти месяц с той самой памятной атаки вирусов, и хотя его полностью вылечил Касперский, сил пока было значительно меньше, чем обычно. Осознав, что смысла вчитываться в данные нет, так как он всё равно совершенно ничего не поймёт сейчас, Файерволл поднялся и направился к спальне, даже не позаботившись привести в порядок бумаги на столе. Он так устал... Бросив взгляд на силуэт напряжённо работающего Менеджера, у которого при загрузке и шатдауне в разы прибавлялось работы, Файерволл отдал машинальное указание кабинету сохранять яркое освещение даже в отсутствие владельца и ушёл спать, даже не подумав отвлечь Менеджера пожеланием спокойной ночи, подобное точно сбило бы тому всю концентрацию. Как оказалось, Файерволл слишком быстро привык к присутствию Менеджера, непозволительно легко принял его вторжение в личную жизнь, но думать сейчас об этом не было никаких сил. Начинался шатдаун, а это значило, что можно со спокойной душой сесть на кровати, слегка взбить подушку, вяло махнуть рукой на светильник, погружая спальню в полумрак, и... - Я сегодня буду спать здесь. Файерволл сонно помотал головой, пытаясь прийти в себя. Он что, успел заснуть сидя? Отчаянно пытаясь встряхнуть себя, он отдал команду на яркую вспышку света, и только после того, как проморгался, смог немного отогнать сон. В дверях его спальни, щурясь от яркого света, стоял невозмутимый Менеджер, и спокойно смотрел на него так, будто не сказал только что ничего особенного. Файерволл вздохнул: он сейчас настолько устал, что у него не было ресурсов разбираться с очередной странной идеей Менеджера. Это никогда не было легко - Менеджер шёл напролом с грацией Дефрагментатора и логикой пришельца с планеты Линукс, понять его мотивы было гиблой затеей, не говоря уже о том, чтобы предугадать его действия. - Менеджер, уходи, - спокойно сказал Файерволл, приглушая свет и медленно забираясь под одеяло. Движения тщательно контролировал, под шатдаун немного замыкало основные алгоритмы. - Если ты думал, что я от усталости позволю тебе всё, что угодно, ты ошибся. Запиши это себе в какую-нибудь сводную таблицу для верности. Мерные шаги по спальне дали ему понять, что Менеджер не собирался уходить, и Файерволл почувствовал, как в нём тяжело заворочалось раздражение, которое из-за усталости только усиливалось. Он резко сел, сжимая одеяло так, что байты под его пальцами едва не начали распадаться от такой сильной хватки. - Менеджер! - Файерволл с трудом удержал себя от излишне резких слов, о которых он позже мог пожалеть, но Менеджер в очередной раз изумил его: он стоял рядом с кроватью Файерволла и смотрел... почти обречённо. - Мне нужна твоя помощь, - наконец, произнёс он, отворачиваясь и создавая лаконичную узкую кровать на расстоянии двух шагов от постели Файерволла. - Ты просыпаешься с загрузкой системы, совсем немного позже меня, так что ты сможешь помочь. - Менеджер подошёл к созданной им кровати, устало сел на неё, потирая ладонью лоб, и после небольшой паузы произнёс: - Разбуди меня завтра при старте. Я... перестал вовремя просыпаться. Как бы ни был зол Файерволл, одно он знал точно: Менеджер никогда не обманывал и не затевал игр, так что если он просит о помощи, то действительно что-то случилось. Но чтобы из всех возможных проблем у Менеджера были сложности с загрузкой? Файерволл медленно оглядел Менеджера с головы до ног, оценивая услышанное, отставил руки за спину, чтобы устойчивей сесть, и перестал, наконец, терзать одеяло. - На вирусы давно проверялся? - короткий деловой вопрос. - Шесть раз за последние четыре дня. - Системные обновления? - Не было. - Любые новые программы? - Юзер после тех вирусов никого не устанавливал. Файерволл почти физически чувствовал, как тяжело ворочаются алгоритмы в его вымотавшемся сознании, и осознал, что сейчас он разбираться с этим всем не в состоянии. Светильник мигнул и погас, повинуясь мысленному приказу, а сам Файерволл укрылся одеялом, с наслаждением утыкаясь носом в подушку. Блаженное горизонтальное положение. - Файерволл? - удивление и... осторожность? Так странно было слышать подобные нотки в тяжеловесном и всегда уверенном голосе Менеджера. - Спи, - ответил тот, закрывая глаза. Чувствуя незаданный вопрос, он добавил: - Я разбужу. Файерволл был уверен, что из-за присутствия в спальне постороннего он будет ворочаться вплоть до полного завершения работы Windows и насильно отключится вместе с питанием, но в следующую минуту обнаружил, что спальня озарена мягким автоматическим утренним светом, а сам он весьма неплохо выспался. Начинался новый рабочий старт, а он даже не заметил, как быстро вчера провалился в сон. Теперь Файерволл определённо был готов задать Менеджеру массу вопросов, но едва он сел и глянул на соседнюю кровать, большинство вопросов отпали сами собой - Менеджер действительно не проснулся. И, похоже, ему действительно требовалась помощь. Менеджер лежал очень прямо и был бледен, дыхание было слишком поверхностным и частым для обычного сна, биение циклов ускорено, но он не просыпался, из чего легко было сделать вывод о том, что его мучают кошмары. Крайне редкое явление для программ, обычно вызванное глубокими переживаниями или сбоями, но Менеджер определённо ни о чём не переживал так сильно, чтобы довести себя до такого состояния. Или... переживал? Файерволл поймал себя на мысли, что, по идее, мало что знает об эмоциях Менеджера и о том, насколько близко к сердцу он воспринимает реальность. Если у него начались сбои режима сна, это могло стать очень серьёзной проблемой. Файерволл передёрнул плечами, решительно отгоняя подобные мысли: предполагать гиперчувствительность Менеджера было по меньшей мере абсурдно, тот всегда был логичен, прямолинеен и спокоен донельзя. Тут явно дело было в другом, но в чём? Если это какой-то сбой программы или остаточное влияние вирусов, то дело плохо. - Менеджер? - Файерволл не стал ждать реакции и как следует встряхнул алгоритмы Диспетчера так, как умеют только защитники системы - сильно, всеобъемлюще и резко. Очевидно, это было идеальным решением, потому что Менеджер сразу очнулся, рывком садясь на кровати и едва не ударяя лбом склонившегося над ним Файерволла. Тот требовательно посмотрел в глаза Менеджера, улавливая последние эмоции кошмара, и увиденное его встревожило ещё больше - ни страха, который можно преодолеть, ни отчаяния, которое можно пережить, только обречённость, потухшие, мёртвые глаза программы, которая погибла. - Менеджер!! Тот вздрогнул от окрика, сфокусировал взгляд на Файерволле, и на краткий миг узнавания не сдержал выдоха облегчения. Потухший взгляд потеплел, Менеджер устало улыбнулся, с силой потирая пальцами лоб. - Спасибо, - произнёс он, усилием воли прогоняя остатки кошмара из сознания. - Мне давно пора работать. - Прежде, чем Файерволл успел произнести хоть слово, Менеджер стремительно поднялся с кровати и направился в рабочий кабинет. Не прошло и минуты, а он уже был полностью погружён в управление оперативной памятью системы, словно вообще не случилось ничего экстраординарного. Это начинало беспокоить всерьёз. Файерволл не тревожил Менеджера почти полдня, позволяя ему прийти в себя и спокойно сделать всю ту работу, которая накапливалась при загрузке, но он определённо не собирался игнорировать произошедшее. Поэтому, отложив в сторону наброски улучшения алгоритмов защиты и убедившись, что юзер потерялся где-то в Фоллауте (программы давно запутались в названиях частей этой игры, и она осталась для них просто Фоллаутом), он спросил без предисловий, очень прямо: - Какие именно кошмары тебе снятся? Менеджер не вздрогнул, не дёрнулся и вообще ничем не показал, что слышал его, но он совершенно точно напрягся. Файерволл не повторял свой вопрос, просто смотрел, как Менеджер окидывает взглядом графики и что-то там подправляет, и ждал. Менеджер же не будет уходить от ответа? Впрочем, пауза затягивалась, и Файерволл вздохнул, так и не поднявшись из-за своего рабочего стола: - Даже не пытайся казаться занятым. На графиках справа от тебя всё спокойно, а тот, что ты сейчас терзаешь, всего лишь симуляция нагрузки на систему для тестов. Менеджер моментально отвлёкся от экранов и изумлённо глянул на Файерволла. - Ты разбираешься в моих графиках?.. Файерволл только сейчас сообразил, что действительно немного разбирается в работе Менеджера, потому что наблюдает её краем глаза каждую загрузку и настолько к этому привык, что волей-неволей начал понимать, что к чему в этом хаосе экранов. Интересно, к чему ещё он привык? - Ты уходишь от темы, - напомнил он. Вздохнул, переплёл пальцы, опустил руки так, чтобы локти и запястья касались поверхности стола. Выглядел он строго, но больше устало. - Ты попросил у меня помощи, и я хочу знать, что случилось. Это... было похоже на выключение, будто на глазах у Файерволла в Менеджере что-то погасло, но отмалчиваться на сей раз он не стал. - Я не знаю, почему это начало мне сниться, - напряжённо и сухо произнёс Менеджер, смотря куда-то сквозь стену рядом с Файерволлом. - Я вижу формат. Защитник системы неконтролируемо передёрнул плечами, ощущая иррациональный холод от этих слов, а Менеджер продолжил: - Шатдаун за шатдауном я обеспечиваю во сне подготовку к формату и с ключевыми системными программами отступаю в зону последнего рубежа, ту, которая падёт в последний момент. Я вижу, как рушится мир, Файерволл. Нет никакой паники, программы погибают, зная, что это неизбежно и неотвратимо. А потом рассыпается всё здание, падая в звёздную пустоту изнанки системы. Файерволл почувствовал отдалённую боль и понял, что сильно прикусил свою губу и не заметил этого. Из всех программ Менеджер меньше всех должен был быть подвержен подобным кошмарам, он один из самых стабильных элементов системы, как раз тот, кто спокойно отступит за последний рубеж и будет поддерживать умирающую систему до конца. Терзаться кошмарами совсем не в его натуре - тогда что вообще происходит? Файерволл не был склонен верить в мистические предзнаменования, мир логики вообще не располагает к мистике, но ему стало не по себе. - Как давно это длится? - спросил он, временно отбрасывая ненужные эмоции. - Около двух недель, - спокойно констатировал Менеджер. - И ты молчал? - вырвалось у Файерволла, но он тут же осёкся, понимая, что Менеджер точно не из тех, кто будет жаловаться на кошмары кому бы то ни было, пока ситуация не станет критической. Вздохнув, Файерволл покачал головой: - Меня это тревожит. Кто-нибудь ещё знает? Менеджер поморщился, словно его раздражало, что о его слабости вообще кто-то осведомлён. - Только Касперский. Логично, из всех программ только антивирус мог легко заметить нестабильность на ранних стадиях загрузки системы. И наверняка именно он инициировал проверки на вирусы, опасаясь худшего. - Ночуй пока у меня, - решил Файерволл, обеспокоенно хмурясь. - Я смогу тебя будить вовремя, но здесь что-то не так. И нам придётся выяснить, что именно. Менеджер только кивнул в ответ, ничего не сказал и даже не улыбнулся, но от одного этого «нам» сведённые судорогой плечи расслабились, а звенящее напряжение в спине сошло на нет. Интересно, Файерволл сам осознаёт, что его отношение к Менеджеру меняется? Возможно, лучше ему пока и дальше оставаться в неведении. К визиту Касперского Файерволл оказался несколько не готов - он слишком хорошо помнил, как Менеджер выставил Касперского в прошлый раз за дверь, и как избежать этого впредь, он понятия не имел, Менеджер был совершенно непредсказуемым и крайне упрямым. Однако, как ни странно, он волновался зря: Касперский уже минут десять рассказывает ему об элементах необходимой интеграции их защит, а Менеджер и ухом не ведёт, продолжая обрабатывать какие-то свои данные. Может, Файерволл действительно что-то смог объяснить ему тогда? Хотя какое там объяснение, когда тебя целуют с таким искренним желанием, что все разумные мысли вылетают из головы... - Файерволл? Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания. - Прости, Каспер, отвлёкся. Так что там с интеграцией? - Нужно будет попробовать, когда разберёшься с этим списком совместимостей. Зайдёшь ко мне, как закончишь? - Касперский на сей раз отвечал Менеджеру взаимностью, полностью игнорируя его присутствие, и это действительно помогало Файерволлу расслабиться. - Конечно, зайду позже. Коротко кивнув, Касперский направился было к выходу, но, проходя мимо стола Менеджера, всё же задержался. - Как ты справился? - коротко, спокойно, с каким-то академическим интересом исследователя спросил он у Менеджера. Тот бросил на него один-единственный прямой взгляд и снова вернулся к графикам. - Я сплю в спальне Файерволла. Файерволл выронил карандаш и закрыл ладонью лицо, не понимая, как такие, как Менеджер, вообще существуют в мире стройной и чёткой логики системы. Он что, издевается? Или это такое извращённое проявление ревности к Касперскому? Чувствуя на себе изумлённый взгляд антивируса, Файерволл вздохнул: - Я просто бужу его вовремя. А теперь иди, пока он чего-нибудь ещё более циклосшибательного не выдал. В очередной раз подумав, что между Файерволлом и Менеджером творится что-то совершенно непонятное, Касперский пожал плечами и вышел, выкидывая из головы все вопросы без ответов - эти двое были взрослыми, состоявшимися программами, так что сами как-нибудь разберутся между собой. Файерволл вздохнул, поднялся, подошёл к Менеджеру и оперся бёдрами о стол прямо возле его правой руки, слегка ограничивая его движения - в этот раз он точно не позволит себя проигнорировать или сбить с мысли. - Это была провокация или очередное проявление твоей уникальной логики? Менеджер поднял голову и на миг оказался полностью захвачен открывшейся картиной, Файерволл был чертовски красив сейчас, идеально соответствуя своему характеру - свободно изогнутая спина, скрещенные на груди руки, пристальный требовательный взгляд и неуловимая аура отстранённости, показывавшая, что фамильярности или попыток уйти от ответа он сейчас не потерпит. Когда Менеджер смотрел на такого идеального и вместе с тем естественного Файерволла, казалось немыслимым просто подойти к нему ближе, не то что целовать так, что сознание почти гаснет от волны эмоций. Как можно было не полюбить Файерволла? Как можно было его не ревновать, видя, как тот спокойно разговаривает с Касперским и воспринимает разговор так естественно, что его пульс не дрогнул ни на йоту? Менеджер медленно поднялся, сравниваясь с Файерволлом в росте, и едва заметно приподнял уголок губ так, как умел только он - почти жёстко и вместе с тем тепло. - Прости, - спокойно сказал он, а потом потянулся к нему, положил ладонь на скрещенные руки, будто прося остаться на месте, и поцеловал незащищённую шею, крепко, но без властности, не стремясь оставить метку. Файерволл застыл, закаменел от этого поцелуя, широко распахивая глаза и с трудом удерживая дрожь от прошившего тело зигзага обжигающего тепла, а Менеджер уже отстранился и спокойно вышел из кабинета, оставляя Файерволла одного. Что это только что было?.. Файерволл запоздало порадовался, что ничем не выдал своего потрясения, а потом понял, что он полный кретин: его целовал Таск Менеджер, который совершенно точно почувствовал и ответный дикий скачок пульса, и общую нестабильность алгоритмов в целом. Шея горела огнём, хотя поцелуй не был резким, и Файерволл понял, что окончательно запутался. Новая тактика завоевания: запутай жертву полным отсутствием логики в своих действиях и иди напролом, пока она не опомнилась. Достойно непредсказуемого Менеджера, вот уж точно. *** Все последующие дни Менеджер и не думал менять линию поведения, он вообще вёл себя как обычно и полностью игнорировал настороженно-непонимающие взгляды Файерволла. Он просто всё так же спокойно работал за соседним столом, изредка кидая пару реплик, и всё так же непринуждённо ночевал на соседней кровати, не способный проснуться вовремя. Файерволла пугали и притягивали те редкие минуты ранней загрузки, когда он будил Менеджера. Захваченный кошмаром, Менеджер не казался слабее, но необъяснимым образом привлекал, хотелось вытащить его из кошмара, повести за собой, защитить, как это было при вирусной атаке. И этот взгляд каждый раз, когда Менеджер просыпался... Эти облегчение и глубокое тепло, неизменные, искренние, бездумные, можно было почти что тронуть рукой. Файерволл никогда не видел такой любви - ровной и непрошибаемой. - Почему ты боишься формата? - спросил Файерволл однажды перед шатдауном, когда Менеджер привычно затих на своей лаконичной узкой кровати без излишеств, а светильник погас, погружая спальню во тьму. Файерволл намеренно задал этот вопрос именно сейчас, давая Менеджеру возможность отступить или притвориться, что заснул, но тот ответил сразу же и совершенно уверенно: - Я не боюсь его. - Как это? - Файерволл машинально зажёг светильник и перевернулся, теперь он полулежал на боку, опираясь на локоть. Мрак отступил, и Менеджер, щурясь, невольно повернулся на свет. - Я никогда не боялся формата. Я неразрывно связан с операционной системой, и либо система погибнет навсегда, и так тому и быть, либо переродится вместе со мной. Я в любом случае буду стоять до конца, но я не боюсь этого. - Тогда... ты боишься за других? Или конкретно за одного. Если принять во внимание его чувства... Файерволл попытался быстро придумать, как завершить разговор, но его мысли оборвал смешок Менеджера: - Нет, я ни за кого не боюсь, и тем более не за тебя. - Почему? - Файерволла это нисколько не задело, но сказанное Менеджером противоречило логике - опять! - и действительно хотелось понять его до конца хоть раз. Или хотя бы попытаться. Менеджер глянул на него так, будто недоумевал, почему Файерволл не понимает совершенно очевидных вещей, и легко пояснил: - Потому что будь то откат, формат, атака вирусов или полная переустановка системы, я всё равно найду тебя и буду рядом. Что?.. - Ты всё забудешь. При формате и ты, и я полностью потеряем память, - против воли это прозвучало сухо, но Менеджер на это только вопросительно вскинул бровь: - Ну и? Нет, ему точно никогда не понять логики Менеджера! - ...Ты сумасшедший, - фыркнул Файерволл, давя смешок. - Для сумасшедшего я неплохо управляюсь с процессами памяти, - вернул усмешку Менеджер, закидывая руки за голову и искоса смотря на Файерволла, будто само это общение приносило покой и нравилось ему само по себе, вне зависимости от темы. - Ты не понимаешь очевидного, Файер. - Волл, - машинально поправил его тот. Менеджер непонимающе вскинул брови, и Файерволл нетерпеливо пояснил: - Моё имя сокращается до "Волл". Менеджер секунду удивлённо смотрел на него, а потом улыбнулся первой достаточно явной улыбкой, которую Файерволл вообще не видел у Менеджера за всё время их знакомства. - Ты не понимаешь очевидного, Во-олл, - такое произношение нужно было законодательно запретить, слишком низким, мягким и глубоко тёплым оно было. Какого вируса Файерволл вообще позволил сократить своё имя? - Твоё очевидное всегда знатно отличается от логики большинства остальных, - хмыкнул защитник системы, иронично дёргая плечом. - Логика остаётся логикой, - возразил Менеджер, всё так же мягко смотря на него. - Любая программа, начисто стёртая из системы, при повторной установке теряет память, но остаётся прежней личностью. Могут быть какие-то особенности, но основа заложена не в системе, а в самой программе разработчиками. Это наш код, основа основ. Значит, где бы ни была установлена программа, её личность, характер и повадки останутся неизменными. - И к чему ты ведёшь? - до сих пор противоречий в выводах у Менеджера не было. - К тому, что даже если мы с тобой после формата очнёмся без воспоминаний, мы останемся сами собой. А если так, то полюбить тебя будет всего лишь вопросом случая и времени. И снова это странное чувство, будто реальность внезапно предстаёт перед тобой ожившим принтером и со смехом убегает в шатдаун, размахивая лотком для бумаг. - С чего ты взял? С какой стати ты так уверен? - Файерволл совершенно, совершенно не понимал эту программу! - Я точно знаю, что не могу тебя не полюбить, Файерволл. Это... обезоруживает. Пугает. Хочется оттолкнуть, потому что Файерволл не способен ответить тем же, он не способен любить так бездумно, слепо и сильно. Менеджера давно надо было оттолкнуть, такая любовь не должна быть без ответа, Файерволл одним своим присутствием мучает его! - ...Я могу к тому времени полюбить другую программу, - усилием воли Файерволл усмирил эмоции и сейчас говорил спокойно, почти рассуждающе. - Тогда что, встанешь между нами? Менеджер немного помолчал, оглядывая Файерволла и, без сомнения, подмечая все признаки эмоционального дисбаланса, которые тот так тщательно скрывал. - В этой жизни ты так и сделал, - заметил он, наконец, задумчиво смотря на пальцы Файерволла, нервно барабанящие по краю кровати. - Полюбил другого. - Спокойный взгляд в глаза: - Разве это что-то изменило? Файерволл не смог выдержать этот взгляд дольше нескольких секунд, он слишком запутался и давно уже не понимал ни себя, ни Менеджера. Всё, что он сейчас мог, это отвернуться и погасить свет, обрывая разговор на полуслове. Он давно уже не думал о Касперском, он пережил своё безнадёжное чувство, сделал шаг вперёд и жил дальше, это был его выбор, но Менеджер ворвался в его жизнь без разрешения и прочно обосновался там, не слушая никаких возражений. Как можно быть так уверенным в том, кто даже не отвечает тебе взаимностью? Как можно любить так сильно того, кто любил другого? Как вообще можно не бояться формата, веря, что потом история повторится и чувства вспыхнут опять? Нет уж, Файерволл был уверен, что если наступит формат, то после него Менеджер исчезнет из его жизни и никогда там не появится. Странно. Эта мысль должна была радовать, но вместо этого... ничего. Пустота. Без Менеджера... будет пусто? «Я просто слишком привык к его компании», - раздражённо решил Файерволл, надеясь, что полное отключение энергии уже близко, и мучиться бессонницей не придётся. *** Менеджер на следующий день планировал остаться рядом с Файерволлом, даже, возможно, сопроводить на защитную стену, хотелось продлить ощущение странного эфемерного взаимопонимания, которое, казалось, начало у них образовываться. Он, конечно, не строил планов по завоеванию, но намерение быть рядом он вполне мог реализовать и даже постараться, чтобы Файерволл не встретил эту идею скептическим останавливающим взглядом. Однако планам на сегодня не суждено было сбыться: сигнал от Инсталлятора зудящим гулом отозвался в сознании, заставляя поморщиться, завершала инсталляцию программа, что в последнее время было редкостью. Требовалось личное присутствие, чтобы проконтролировать первые рабочие союзы с теми, с кем новичку придётся работать в дальнейшем. - Менеджер, - парень узнал его мгновенно, как почти все совместимые с Windows программы. Короткие волосы отливали зелёным, тело было прорисовано с ювелирной точностью, выдававшей тесную связь с ресурсами видеокарты, лёгкая улыбка и смешливый блеск в глазах делали новичка каким-то ироничным и лёгким. - У меня не так-то много файлов для системного реестра, так что не буду тратить твоё время, сам потом схожу. Инсталлятор уже дал мне уникальный ключ. Так что, может, просто представишь меня здешним программам для работы с графикой? Paint tool SAI, - официально представился он, дружелюбно помахав рукой. Это казалось сном - странной зыбкой реальностью, которая грозила рассыпаться на осколки байтов каждую секунду, словно происходящему неотрывно угрожал сам разрушительный Деинсталлятор. Строгая безликая комната, похожая на серую коробку, Менеджер с непроницаемым лицом, и графические редакторы, созванные срочным импульсом-приказом, которого было невозможно ослушаться. Фотошоп был бледнее обычного, и Пэйнт даже не осознавал, что бессознательно сжимал его пальцы, отчаянно пытаясь справиться с волнением, потому что никто из них до сих пор не знал, кого именно установили на эту систему, но созвали именно графические редакторы для того, чтобы корректно прописать все взаимосвязи новой программы с уже имеющимися. Кто-то, связанный с графическими редакторами - Пэйнт надеялся и боялся своей надежды, неосознанно прижимаясь к Фотошопу сильнее, чем допускала формальная обстановка. Странно, но Иллюстратор был самым спокойным из всех, даже ACDSee с гораздо большим энтузиазмом ждала официального объявления Менеджера, хотя это её почти никак не касалось. Иллюстратор полностью игнорировал тревожные взгляды Пэйнта и нечитаемые - Фотошопа, это было странно и даже пугало, хотя причина была тривиальнее некуда. Иллюстратору было безразлично, установят Саи или нет. Он смирился с бесконечной разлукой, и даже если Саи объявится, он вряд ли будет помнить что-либо даже интуитивно, как было со сбившейся памятью Пэйнта, а это значит, что смысла ждать не было никакого. К тому же, Иллюстратор и не верил в то, что новой программой окажется... - Всем доброй загрузки! Надеюсь, никому не помешал? - улыбка была почти озорной, говоривший сначала выглянул из-за широкой спины Менеджера, и только затем вышел, уверенный, спокойный, с интересом осматривая собравшиеся графические редакторы. Короткие светлые волосы знакомо отливали зелёным, во взгляде светилось лукавство и взвешенная взрослость, уникальное сочетание, делавшее его... делавшее... Иллюстратор понял, что мир вокруг застыл, затвердел, закристаллизовался, остановилось даже извечное движение электронов, и это был восхитительный момент реальности, в котором он был рад остаться навсегда. Просто встречать дружелюбный и спокойный взгляд Саи - и пусть весь остальной мир навсегда прекратит своё существование. А потом все его уверенные суждения о том, что ему всё равно, рухнули, алгоритмические цепи замкнулись, что-то взорвалось внутри, обжигая невероятной болью, и Иллюстратор понял, что существуют ситуации, которые властвуют над любыми мыслями и желаниями. Можно было готовить себя хоть тысячелетия, все продуманные стратегии всё равно канут в небытие в тот самый миг, когда эти зелёные глаза, полные лукавого интереса, взглянут ему в самую душу. - Саи, - говорить было легко, речь была негромкой, внятной, но всё равно воцарилась давящая, опасливая тишина, будто он захрипел или внезапно начал общаться командами чистого ассемблера. - Я сейчас сделаю одну вещь, которая может быть тебе неприятна, но... я прошу тебя позволить это. Я больше ни разу тебя ни о чём не попрошу. Позволишь? Иллюстратор бесконечно долго наблюдал за тем, как лукавое любопытство в зелёных глазах сменяется удивлением, а затем в них появляется отстранённость, выдающая какой-то аналитический процесс. Саи пытался что-то понять и сопоставить, но Иллюстратор понял, что он не сможет дождаться ответа. Несколько размеренных, спокойных шагов, в глазах Саи добавляется удивления, но там нет неприятия, Саи просто не понимает и ни капли не опасается странной программы семейства Адоб. А потом Иллюстратор обнимает Саи, и вселенная перестаёт существовать вообще. Это было отчаянное объятие, судорожное, неудобное, крепкое, пальцы безжалостно сминают ткань элегантного тонкого джемпера, Иллюстратор почти в безумии вжимает голову куда-то Саи в плечо, для этого пришлось склониться, чувствовалась небольшая разница в росте, и только на этот миг Иллюстратор позволил себе не контролировать эмоции. Он знал, что так не обнимают чужаков, что он никак это не сможет объяснить, что этим он только осложнит их дальнейшее общение, но он не был властен над собой сейчас. Он просто не мог этого не сделать. Саи. Живой, родной, тёплый Саи, в котором знаком каждый алгоритм настолько, что Иллюстратор мог заметить, что именно было усилено в новых версиях, а какие внутренние функции убраны за ненадобностью. Саи изумлённо стоял очень прямо, не отвечая на объятия, но его изумление продлилось совсем недолго - спустя несколько секунд его плечи чуть расслабились, а глаза прикрылись острыми и короткими ресницами, чтобы не был так заметен блеск понимания. - Я был установлен на этот компьютер раньше, - очень тихо произнёс он утверждающим тоном, осознавая, что у него нет шансов узнать, что было в прошлой жизни, новая версия была полностью несовместима со старыми данными реестра. Долгая пауза, и затем несколько отрезвляющее: - Иллюстратор... я полагаю? Крепкие объятия разжались как-то рвано, дёргано, с огромным трудом, но Иллюстратор уже успел совладать со взглядом, и сжигающих его изнутри эмоций не было заметно так явно. - Верно, - севшим голосом ответил он. - ...Спасибо. Прошу прощения за... за произошедшее. - Иллюстратор развернулся и направился прочь, не в силах прогнать маячившее перед глазами видение уходящего на деинсталляцию Саи. Тот уходил на смерть так спокойно и легко, он не показал эмоций, как он смог это сделать? Иллюстратору сейчас каждый шаг давался как подвиг всей его жизни, идти было так тяжело, что он почти сбивался и запинался, даром что мощная и профессиональная программа. А когда до дверей осталось всего несколько шагов, Иллюстратор понял, что мир покачнулся и потемнел, в очередной раз доказывая полную несостоятельность его силы воли. Иллюстратор рухнул на пол на полушаге без единого звука, проваливаясь в беспросветную тьму и уже не слыша тревожных окликов Фотошопа, он не чувствовал даже попыток Менеджера перехватить контроль. Пэйнт в каком-то странном парализующем оцепенении смотрел, как Иллюстратор падает лицом вниз, не успевая смягчить падение, как слегка тряхнуло систему от сбоя в профессиональной программе, как рядом с Иллюстратором опускается на колени Фотошоп, пытаясь спрятать под маской напряжённого спокойствия тревогу и боль, но сам Пэйнт не мог пошевелить и пальцем. Иллюстратор... Адоб всемилостивый, что же тот пережил только что? - Ты ведь Пэйнт, да? Пэйнт испуганно вздрогнул, стряхивая с себя оцепенение и с трудом отводя взгляд от Иллюстратора, около которого уже был Менеджер, настойчивыми окриками указывавший всем держаться подальше. Саи стоял перед ним спокойный и собранный, теперь было совершенно ясно, что за внешним лёгким лукавством скрывались стальной ум и отличное умение анализировать. - Сколько? Пэйнт непонимающе приоткрыл рот, пытаясь понять, что именно у него спрашивает Саи, и тот нетерпеливо пояснил: - Сколько меня не было? Пэйнт, не выдержав, опустил взгляд, он знал, что ответ Саи не понравится, но ничего не мог поделать с правдой. - Четыре года. Примерно четыре. Пэйнт ещё успел заметить боковым зрением, как в повторном изумлении расширяются глаза Саи, четыре года по меркам системы действительно были гигантским сроком, электронные импульсы из-за высокой скорости даже минуту проживают как час, а год это почти эпоха, не говоря уже о четырёх. - Ясно, - кратко кивнул Саи и спокойно направился к выходу из зала, аккуратно огибая Иллюстратора. Присутствие Саи здесь пока что только осложняло ситуацию. Когда Иллюстратор очнулся, он просто какое-то время бездумно смотрел в потолок, уже понимая, что находится в своей личной спальне. Он прекрасно всё помнил, но ни о чём не жалел, он просто не мог тогда поступить по-другому, хотя его объятия наверняка выглядели по меньшей мере странно. Осторожно пошевелившись, Иллюстратор прошипел ругательство от прострелившей тело острой боли - казалось, вдоль позвоночника вшили стальной прут, который стрелял кусачими злыми искрами при каждом движении, но в остальном сознание оставалось ясным, а координация движений хорошей. Он даже смог сесть через боль с первой попытки, тут же натыкаясь взглядом на мягкие светлые локоны, в беспорядке раскинутые на смятом одеяле: Фотошоп уснул возле его постели, ухитряясь даже полусидя на полу и положив голову на скрещенные руки выглядеть изящно, с него можно было начинать рисовать картину прямо сейчас. Фотошоп просто был таким - бессознательным аристократом во всём, что бы ни делал. - Получишь нагоняй от Менеджера, - сообщил брату Иллюстратор, небрежно проводя пальцами по художественно растрёпанным локонам и только тогда замечая, что в спальне они с Фотошопом были не одни: в кресле, расположенном дальше от кровати, свернулся калачиком Пэйнт, трогательно уснув на подлокотнике. Иллюстратор вздохнул, раздражаясь от того, что за него так переполошились, но почему-то поймал себя на том, что всерьёз злиться на этих двоих у него не получается. - Оба получите! - повысил голос он, отдавая команду личному пространству на яркий дневной свет. Первым встрепенулся Пэйнт, вздрогнул, приподнялся, тревожно оглядываясь вокруг, но как только заметил Иллюстратора, облегчённо выдохнул: - Ты очнулся! - он улыбался так тепло и с таким явным облегчением, что на какой-то крошечный, странный момент времени Иллюстратор понял, почему Фотошоп рядом с Пэйнтом всегда так счастлив. Возможно, не стоило относиться к Пэйнту с таким категоричным неприятием, но сделанного не воротишь, да и вряд ли это было кому-то нужно. - С возвращением, Люц, - Фотошоп выглядел изящным даже тогда, когда был растрёпан и сонно потирал пальцами лоб, пытаясь проснуться. - Заставил же ты нас поволноваться. - Я не просил вас волноваться, - хмыкнул Иллюстратор. - И обосновываться в моей спальне тоже. От Менеджера ещё не попало? Фотошоп улыбнулся ему, аккуратно распрямляясь и поднимаясь на ноги, его было не обмануть некоторой резкостью формулировок, Иллюстратор переживал за них и показывал это со всей свойственной ему бесцеремонностью. - Мы получили разрешение, - пояснил Фотошоп, с наслаждением выгибая спину и краем глаза замечая, что Пэйнт слегка покраснел и уткнул взгляд в пол. Вот уж кому никогда не надоедает смущаться... То ли до сих пор не понимает, как его смущение действует на Фотошопа, то ли понимает, но изменить ничего не может, а иногда даже казалось, что нарочно провоцирует. Хотя осознанная провокация и Пэйнт - это тот ещё логический парадокс. Фотошоп плавно сел на край постели Иллюстратора и серьёзно взглянул брату в глаза: - Что ты собираешься делать? Сколько Фотошоп помнил Иллюстратора, тот всегда был саркастичным, прямолинейным и сильным, невероятно сильным, куда сильнее самого Фотошопа, но было верно и другое: любил он тоже очень сильно. И любил до сих пор, в этом не оставалось ни малейших сомнений после того отчаянного объятия на глазах у всех графических редакторов и Менеджера. Эта потеря сознания после объятий была очень плохим знаком, Иллюстратор всегда был устойчив и стабилен, так что Фотошоп просто не мог заставить себя не волноваться за брата. И хуже всего было то... - Работать. ...что Иллюстратор не захочет принять помощь. - Люц, - Фотошоп вздохнул, устало запуская пальцы в свои волосы и рассеянно распрямляя пару спутавшихся прядей. - Я не собираюсь вызывать тебя на откровенность, но скажи хотя бы, что говорить Саи. Он спрашивал о тебе. Странное чувство невесомости окутало Иллюстратора на миг и отпустило, оставляя какую-то странную тоску. - И что он спрашивал? - его раздражал собственный вопрос, но он не смог себя пересилить и смолчать. - Он... всё понял, - осторожно проговорил Фотошоп, искоса смотря на реакцию. Иллюстратор поморщился: - Даже полный кретин бы догадался! Фотошоп, говори уже внятно и прямо, я не хрустальный. Саи задавал вопросы, а не отправился на деинсталляцию, так что будь добр, излагай без осторожностей. Фотошоп оглянулся на Пэйнта, и тот собрался с мыслями, понимая, что начинать придётся ему. - Вообще-то спрашивал он меня, - начал Пэйнт, смотря на Иллюстратора понимающе и чуть печально. - Успел узнать только, как долго его не было. Тебя потом забрал Менеджер, нам пришлось пробиваться сюда почти с боем, а Саи сюда вход пока воспрещён. Менеджер не желал новых сбоев. Фотошоп вздохнул: - Перед тем, как меня сюда пустил Менеджер, Саи спросил у меня, как долго вы были вместе. Если Саи хотя бы наполовину остался прежним, то он будет продолжать спрашивать, пока не выяснит все обстоятельства прошлой жизни, так что Иллюстратор не был удивлён настойчивости редактора. - Ты сказал «неделю»? - Да. Без подробностей... и без моей роли в его прошлой жизни. Пэйнт беспокойно заёрзал на кресле, но не издал ни звука, только продолжал всё так же тревожно смотреть на Иллюстратора, очевидно переживая. Почему этот тихий паренёк так переживает за того, от кого не слышал ничего хорошего? Даже после того, как Фотошоп и Пэйнт помирились, Иллюстратор при встрече с Пэйнтом только пренебрежительно фыркал, не желая с ним общаться дольше необходимого, он не мог простить ему то, что из-за него Фотошоп едва не заключил себя в депрессивный цикл. И всё же он не просто здесь, явившийся хвостиком за Фотошопом, он переживал именно за Иллюстратора. Почему? - Если он ещё что-то спросит, отправляй ко мне напрямую. Скажи, что я настоял на этом и запретил рассказывать. Если ему надо, пусть спрашивает у меня. Фотошоп нахмурил изящные брови, сразу став выглядеть старше. - Ты уверен? - Он всё равно придёт ко мне, и мы всё равно поговорим. Будет проще, если он перестанет собирать информацию за моей спиной и явится сразу. Вздох Фотошопа, касание руки, уверенное и спокойное: - Если тебе так будет лучше, хорошо. Мы будем молчать, - он оглянулся на Пэйнта, взглядом спрашивая, согласен ли он, и тот торопливо кивнул в ответ. - Но если тебе нужна будет помощь или даже просто компания... - Я понял, вы мои личные Касперские, готовые стоять на страже моей расшатанной психики круглыми сутками, - криво усмехнулся Иллюстратор. - Спасибо, но я справлюсь. А теперь не нервировали бы вы Менеджера и шли бы в своё пространство, я всё равно собираюсь работать. Фотошоп только вздохнул, но он прекрасно понимал, что навязываться Иллюстратору бесполезно, так что стоило на время оставить его в покое. Ещё раз ободряюще сжав руку брата, он кивнул Пэйнту: - Идём. Пэйнт выбрался с кресла, направился вслед за Фотошопом, но Иллюстратор окликнул его у самой двери, негромко, не привлекая внимания Фотошопа. Поманил пальцами к себе, поскольку сам встать пока не рисковал. А когда Пэйнт подошёл, Люц притиснул его к себе за ворот цветного радужного свитера и пронзил ледяным жёстким взглядом. - Не смей отходить от Фотошопа. Ни на шаг, понял? На лице простенькой программы мгновенно отобразилась очень большая сосредоточенность, это делало Пэйнта старше, потеря памяти и последовавшие переживания не прошли для него даром. - Я понял, - серьёзно ответил он. Эта серьёзность убедила Иллюстратора, и он не добавил никаких угроз, просто разжал пальцы и подтолкнул Пэйнта к двери костяшками пальцев. Тот понятливо и бесшумно вышел, твёрдо намереваясь следовать за Фотошопом неотрывно и неустанно. Встреча состоялась через четыре дня, более чем достаточный срок для того, чтобы Саи можно было освоиться в системе, а Иллюстратору - восстановиться, и уже одно это радовало. Иллюстратор не был готов встречаться, будучи на грани истощения внутренних ресурсов. - Привет! Невосполнимое чувство потери ударило сильнее, чем ожидал Иллюстратор: видеть Саи на пороге своего личного пространства было почти больно, и казалось, что тот сейчас привычно стремительно подойдёт за крепким поцелуем, беззаботно улыбаясь. Но вспоминать об этом было бессмысленно, а показывать слабость гостю тем более, поэтому Иллюстратор оторвался от доски, где писал формулы строгим чёрным маркером, и усмехнулся: - Я всё думал, как скоро ты ко мне заглянешь. - Скучал? - зелёные глаза были почти озорными, а улыбка милой, Сай казался простым и лёгким, хотя точно не был ни тем, ни другим. - Ты не любишь риторические вопросы, - дёрнул бровью Иллюстратор, откладывая маркер в сторону. - Зачем ты пришёл? Саи хмыкнул, медленно направился от входа к большому мольберту, неосознанно касаясь пальцами стен, кресла и стола, мимо которых проходил, взгляд стал задумчивым, и даже показалось, что он несколько смущён. - Я подумал... - Саи сделал паузу и глянул на Иллюстратора слегка искоса, это выглядело невероятно привлекательно. - ...Если мы были парой в прошлом... может, попробуем снова? То есть, я понимаю, что это будет не то же самое, и потребуется много... - Нет. - Ровно и абсолютно уверенно. А вот этого Саи совершенно точно не ожидал и не скрывал этого, теперь он смотрел на Иллюстратора прямо и открыто, словно пытаясь на прочесть мысли. - Я ведь не предлагаю сделать вид, что деинсталляции не было! Мы можем просто и неторопливо хотя бы познакомиться заново, а потом, если будет такое желание, можно... - Нет, - повторил Иллюстратор с прежней уверенностью. - Почему? Как же тяжело смотреть в эти ясные зелёные глаза... - Потому что я знаю тебя, - отчётливо проговорил Иллюстратор. - Твоя маска пай-мальчика меня не обманет. Ты безразличен к другим и эгоистичен. Ты живёшь только так, как хочешь, легко бросишь любого, кто тебе надоест, и ты невероятно умён. Идёшь по жизни легко, ни к кому не привязываясь, внешне дружелюбный, но по сути... холодный. Я не хочу иметь с тобой дела, потому что мои чувства настоящие. Саи с каждым сказанным словом серьёзнел, а под конец задумчиво усмехнулся, смотря на Иллюстратора теперь совсем по-другому. Беззаботность и кажущаяся лёгкость ушли куда-то вглубь, теперь совершенно точно верилось, что Саи умён и далеко не наивен. - За что же тогда любишь? - спокойно спросил он у Иллюстратора, изучая каждый его жест, каждый взгляд. Тот на миг сжал губы в тонкую линию, но молчать не стал, он даже решил не отделываться банальностями. - Для тех, кто тебе дорог, ты другой, - прежняя уверенность в словах, а вот тон стал отрешённее. - Искренний. Играющий, но самоотверженный. Легко отдающий всё, что у тебя есть, и так же легко принимающий. Но ты не станешь таким, пока не полюбишь всем сердцем, а я не настолько наивен, чтобы надеяться на повторное чудо. Такие, как ты, обычно вообще не влюбляются. Саи теперь смотрел более пронзительно - настолько точной характеристики он никогда не слышал, Иллюстратор действительно знал его, и знал настолько хорошо, что с ним не сработает ни одна игра, ни одна стратегия, не стоило и пытаться. - Что, даже не дашь мне шанс узнать тебя получше? - Саи не был бы собой, если бы всё равно не попытался. - Не играй со мной, Саи, - отрезал Иллюстратор. - Я сказал тебе «нет», и я не передумаю. Уходи. Флиртуй с обитателями системы, очаровывай юные программы, соблазняй неприступных, живи своей жизнью и оставь мою в покое. Саи выдержал паузу, после чего плавно пожал плечами: - Что ж, как пожелаешь. Приятно было пообщаться, - усмешка. - Ни черта тебе не приятно, - отчеканил Иллюстратор. - Я вижу тебя насквозь, и если надумаешь плести вокруг меня или моего брата интриги, я не буду молчать, так что лучше сделаем вид, что друг для друга нас не существует. Прищурившись, Саи уже без улыбки бросил: - Идёт. Уходил он из кабинета Иллюстратора в полном молчании. Саи успел перезнакомиться с обитателями системы, влился в общение изумительно легко, это всегда ему удавалось без малейшего труда. Дружелюбный, кажущийся открытым, он совсем скоро знал все местные сплетни и все истории программ, только о его собственном прошлом говорили неохотно и скудно. Но на этот счёт он точно знал, у кого можно было выяснить подробности, и потому быстро зачастил в пространство Фотошопа - ненавязчиво и всегда под предлогом работы, чтобы не насторожить раньше времени. Пока, правда, ничего толкового он узнать не смог, как ни старался. Больше всего его забавляло, что рядом с Фотошопом неизменно оказывался Пэйнт, который напоминал храброго котёнка, вознамерившегося защищать матёрого котяру-покровителя. Он не оставлял Саи наедине с Фотошопом, очень внимательно слушал их разговоры и, казалось, одновременно ревновал и был спокоен. Странное сочетание. Саи даже не поверил, что Пэйнт фактически живёт с Фотошопом, и потому его присутствие сначала удивляло, а потом начало смешить. - Скажи, - в один из дней Саи решил, наконец, спросить Фотошопа напрямую. - Почему Пэйнт? Фотошоп отвлёкся от поиска нужных теней в картотеке у дальней стены, секунду подумал, не оборачиваясь, а потом оставил картотеку в покое. Пэйнт, забравшийся с ногами в большое кресло, отвлёкся от рисования какой-то маленькой картины на своём портативном холсте, сначала удивлённо глянул на Саи, а потом чуть тревожно - на Фотошопа. После пары секунд тишины Фотошоп обернулся, спокойный и аристократичный, он всегда был невероятно красив, мощная профессиональная программа. - Я мог бы ответить, как ты, - он подошёл к креслу, в котором сидел Пэйнт, и оперся о спинку локтями, будто безмолвно поддерживая Пэйнта. - «Почему нет?» - Я ведь спросил не себя, - Саи мельком отметил, что не только Иллюстратор очень хорошо его знает. Впрочем, так даже интереснее. - Тогда я отвечу, что просто люблю его, - спокойно сообщил Фотошоп, краем глаза замечая, как начали мило алеть уши Пэйнта. - И для этого не нужны ни причины, ни основания. Я надеюсь, мы поняли друг друга? - взгляд Фотошопа стал холодным, будто выстуженным, и Саи на секунду удивился, а потом рассмеялся: - Составить конкуренцию тебе? Что ты, даже перед самым шатдауном не мечтал! Ты слишком хорош, - улыбка стала самую малость чарующей. - Не принижай себя, - спокойно заметил Фотошоп, внешне никак не реагируя на флирт. - Ты превосходно работаешь с векторной кистью. В выполнении определённых, специфических задач для отрисовки тебе нет равных. - Не слишком ли хорошо ты меня знаешь? - прищурился Саи с напускной подозрительностью. Какая-то странная тень пробежала по лицу Фотошопа, но исчезла раньше, чем Саи смог её идентифицировать. - Как минимум, я старше тебя на восемнадцать лет активной разработки, - сухо сообщил Фотошоп, завершая тему и оставляя кресло в покое. - Тебе всё ещё нужна палитра теней, или планируешь продолжить обсуждать мою личную жизнь? - Я бы продолжил, но у твоего котёнка уже вся шёрстка дыбом, - звонко посмеялся Саи. - Я скопирую палитру и откланяюсь. Пэйнт был напряжён, смущён и встревожен, он то смотрел на Саи, то снова пытался заниматься картиной, пока тот копировал нужные пресеты из картотеки Фотошопа. А когда Саи попрощался и покинул студию Фотошопа, как обещал, Пэйнт почему-то растерялся. Фотошоп медленно укладывал папки с палитрами теней на место, в картотеку, но делал это очень рассеянно, пытаясь чем-то занять руки. - Пэйнт, - спросил он, не оборачиваясь. - Ты действительно ревнуешь к нему? Полное молчание в ответ заставило его занервничать, но затем раздался шорох, торопливые шаги, и Пэйнт со всей силы обнял Фотошопа со спины, крепко-крепко, будто пытаясь смерджиться с ним в одно целое. - Даже не думал! Фотошоп попытался повернуться, но Пэйнт вжимался в него так искренне, что он помедлил. - Я был уверен, - редактор попытался подобрать определение, - что тебя расстраивает наше с Саи общение. Мы оба знаем, что рабочие контакты неизбежны, но... - Тебя! Фотошоп, ничего не понимая, всё же с усилием расцепил объятия Пэйнта, развернулся и сел на пол, опираясь спиной о картотеку. Пэйнта увлёк сесть к себе на бёдра, тот неловко опустился боком, смущаясь и хмурясь одновременно. - Поясни, пожалуйста, - мягко попросил Фотошоп. Пэйнт помялся, а потом набрал электронного воздуха в лёгкие: - Он расстраивает тебя. Тебя, а не меня. А я не знаю, как тебе помочь, - Пэйнт смотрел в пол, хмурясь всё сильнее, а Фотошоп только в очередной раз испытал спасительное чувство падения. После тяжёлой истории с записью в реестре у них было не всё идеально и гладко. Пэйнт мог запутываться в себе и прятаться в своём личном пространстве целыми днями, Фотошоп иногда хандрил или впадал в апатичную меланхолию, последствия незаконченного депрессивного цикла давали о себе знать. Но они не отпускали друг друга, чувствовали, что партнёр нуждается в их присутствии, и потому постепенно преодолевали свои проблемы. Они так бережно хранили зарождающееся обоюдное чувство, что иногда забывали, что любовь имеет свойство прорастать вглубь и крепнуть. Фотошоп смотрел на хмурого Пэйнта и понимал, что безгранично любит эту искреннюю и простенькую программу. И даже прежние отношения с Саи были необходимы для того, чтобы сейчас полюбить намного более крепко, чувственно, всем естеством - так сильно, как, он был уверен, больше не сможет полюбить никого другого. Каждая встреча была уникальна. Каждая любовь - тоже. И он больше не боялся открыто это для себя признать. - Кое-что ты можешь сделать, - проговорил он, с улыбкой встречая немедленно встрепенувшегося, вскинувшегося Пэйнта, который теперь с напряжённым вниманием смотрел на него. - Оставаться рядом. Я не шучу и не приуменьшаю, - Фотошоп отмёл возражения раньше, чем Пэйнт успел сформировать речевой импульс. - Мне очень важно твоё присутствие. Ты даёшь мне силы быть собой. Ради таких моментов Фотошоп был готов на всё - Пэйнт несмело улыбнулся ему, немного посветлев, а потом, собравшись с силами, склонился едва ощутимо поцеловать Фотошопа в губы. Тот плавно, мягко сделал поцелуй крепче, притянул Пэйнта ближе, чувствуя, как маленькая системная программа доверчиво расслабляется в его руках, полностью отдаётся их эмоциям и желанию. Фотошоп настолько этим всем увлёкся, что не заметил, в какой момент Пэйнт успел оседлать его бёдра и раскраснеться, ошалелый от ощущений. Или это сам Фотошоп его на себя так усадил?.. В любом случае, не продолжить было совершенно невозможно, это как наркотик, как совращение невинного, который открыто и смущённо тебя желает. Пэйнт вовсе не был юным, да что там - он был старше даже Иллюстратора на два года разработки, но он всегда оставался бесхитростно простым, искренним и глубоко чувствующим. Фотошоп раз за разом ощущал себя будто одержимым, когда начинал раздевать Пэйнта, целуя обнажавшуюся кожу, лаская пальцами каждый сантиметр, каждый позвонок основного алгоритма, каждую родинку, появлявшуюся после крупных обновлений, и отдельным тягучим, обсессивным удовольствием было обхватывать аккуратные ягодицы, вынуждая Пэйнта резко выпрямиться от запретных ощущений и заалеть ещё сильнее. Пэйнт стал смелее со временем, и больше так не терялся, когда дело доходило до их чувственного единения, но эта порочная невинность только больше развращала. Пэйнт, раскрасневшийся, потянулся поцеловать Фотошопа снова, и тот отвечал жадно, жарко, будто не мог насытить глубокую внутреннюю потребность. Пальцы проникли внутрь, в чувственное и уязвимое место монолитного кода, и Пэйнт крупно вздрогнул от вторжения в его алгоритмы, но затем доверчиво прикрыл глаза, полностью отдаваясь рукам Фотошопа. Он всё время пытался подавить тихие стоны, а Фотошоп их только больше провоцировал, размеренно подготавливая его к слиянию их электронных тел. Фотошоп знал, что был намного сложнее, тяжелее и мощнее, потому всегда входил в Пэйнта очень бережно, чутко реагируя на его боль и дискомфорт. Но в этот раз Пэйнт был более нетерпелив, он буквально прижимался к Фотошопу, и хотя тяжело дышал от распирающего, заполняющего чувства, всё равно хотел большего. Больше единения, больше Фотошопа, будто отчаянно желал, чтобы тяжёлая история с Саи была насовсем похоронена в прошлом. Фотошоп не мог сдержать себя, видя такого потерявшегося в ощущениях, но откровенно желавшего его Пэйнта, и потому крепко прижал к себе, принявшись чувственно управлять его бёдрами. Он даже не насаживал Пэйнта на себя, он будто двигался вместе с ним в унисон, с каждым толчком сливался в одно целое, раскрывался, позволял их исходному коду смешиваться, интегрироваться, соединяться, становиться намного ближе, чем до этого. Пэйнт, переполненный горячими эмоциями, уже вскрикивал на каждом толчке, он был полностью открыт перед Фотошопом и принимал его целиком, до дна, до самых базовых констант своего кода. Желание переполняло его так сильно, что было почти невыносимо это выдерживать без разрядки, без возможности, наконец, слиться с Фотошопом в одно целое. А когда волны удовольствия стали такими частыми, что захлестнули с головой, он выкрикнул имя Фотошопа и на миг потерял связь с реальностью, чувствуя на какой-то крошечный, зыбкий миг полную гармонию с тем, кого смог полюбить даже после потери памяти, полюбить искренне и крепко. Пришёл в себя Пэйнт уже в кровати Фотошопа, он очень смутно помнил, как тот его перенёс сюда. Фотошоп был рядом, крепко обнимал и нежно перебирал его волосы. - Я не справился бы без тебя, Пэйнт, - с улыбкой уголком губ проговорил Фотошоп, не прекращая медитативно пропускать короткие пряди Пэйнта сквозь пальцы. А когда Пэйнт завозился, он строго добавил: - Не спорь. Пэйнт замер, а потом, улыбнувшись, крепко-крепко обнял Фотошопа, зарываясь носом ему куда-то в основание шеи. Если его присутствие помогает, значит, он всё делает правильно. И он очень счастлив быть рядом. Саи не только прекрасно находил общий язык с каждым обитателем системы, но и в работе был лёгким и точным, таким уж он был создан. И только с одной программой работать нормально у него не получалось - с Иллюстратором. Нет, Люц не ссорился с ним и не отказывался работать вместе, ведь, в конце концов, они оба были графическими редакторами с многими схожими чертами, не говоря уже о том, что юзер мог вызывать их обоих одновременно. Но Саи буквально всеми параметрами в функциях чувствовал, что тот сканирует его, пристально следит за каждым движением, каждой эмоцией, будто Саи прямо сейчас превратится в злобного зубастого вируса и откусит ему голову. Это поначалу занимало и развлекало, но потом Саи понял, что продолжать так ему надоело. - Мы обязаны работать вместе, Иллюстратор, - Саи всегда использовал полное имя, от короткого «Люц» редактор леденел и свирепел одновременно. - Я работаю, - преувеличенно ровно сообщил Иллюстратор, дописывая на широкой доске очередную векторную формулу. - И выглядишь так, будто за одно неосторожное движение деинсталлируешь меня в пыль прямо здесь. - Я определённо не смогу это сделать, - так же ровно и не оборачиваясь. - Эй, я не виноват в том, что в прошлом меня... - Люц резко развернулся с таким диким взглядом, что Саи заткнулся. Секунда, другая, и Иллюстратор взял себя в руки, с трудом выдыхая полуоткрытым ртом. Теперь он выглядел не только мрачно, но и устало. - Не виноват. И сам по себе ты неплохая программа. В своей области ты незаменим до сих пор, - Люц, как и Фотошоп, были высококлассными профессионалами и вполне могли оценить конкурента непредвзято. - Но по-другому я вести себя не могу. - Прошло достаточно много... - Закончим этот разговор, - тяжело отрезал Иллюстратор. - У нас полно работы. Не заставляй меня вызывать Менеджера и прекращать наше взаимодействие. Саи сощурился, пренебрежительно хмыкнул, но смолчал. Не то чтобы Саи и впрямь хотел навязываться Иллюстратору, и его не слишком беспокоило, когда на него так тяжело смотрят, но работать было некомфортно. И вообще Люц был весь... некомфортный, колкий, властный, как раз тот тип, который Саи нравился в программах меньше всего. Раз за разом он удивлялся, как они вообще могли с Люцем сойтись в далёком прошлом, если оба были такими разными. Может, Люц ошибался насчёт того, что Саи любил его? «Для тех, кто тебе дорог, ты другой», - вспомнилось ему, и он хмыкнул, молча констатируя, что нет, определённо не ошибался. Впрочем, обязанным Иллюстратору Саи себя совершенно не чувствовал, как и виноватым, так что оставалось только лёгкое раздражение от жёсткости и колкости при личном контакте. Но он ведь Саи, верно? Его кредо - превосходить ожидания с минимумом ресурсов и возможностей. Неужто он не справится с проблемой, даже если Люц совершенно неприступен? Он ведь не собирается завоёвывать эту колючку, упаси юзер. Просто наладить работу, которая будет комфортна им обоим. - Я придумал, - возвестил страшно довольный Саи, являясь одним утренним стартом к Люцу в кабинет. Тот был ещё сонным, лениво приводил в порядок свой письменный стол, и появление Саи не добавило ему хорошего настроения. - Не горю желанием слушать, - отрезал он, но Саи нисколько не смутился, подошёл к столу и протянул руку: - Смотри! - посланная команда-импульс, направление указательным пальцем, и прямо на поверхности стола сформировался большой пушистый кот с умными зелёными глазами. Шерсть была серой с зелёными подпалинами, хвост-метёлка нервно дёрнулся, сваливая со стола несколько векторных перьевых ручек. Он мявкнул недовольно, попытался попятиться, но Саи нахмурился, и тот застыл. Иллюстратор поднял бровь, оценивая эту экзотику. Питомец? Надо отдать Саи должное, прорисован и оформлен безукоризненно, но на кой формат этот кот ему сдался? - По-моему, ты слишком много общался с Файерфоксом, - теперь по коридорам будут бегать не только лисята и живые скрепки, но ещё и вот это. Дурдом, а не система. - Мне он зачем? - Это полуразумный модуль, способен переносить вложенные данные и отдавать их, - пояснил Саи. Этот модуль ему стоил почти две недели непрерывного труда всё свободное время, и он по праву гордился своим созданием. Правда, не то чтобы он собирался хвастаться перед Люцем, даже Фотошоп, обычно сдержанный, оценил бы кота более адекватно, чем тот, кто воспринимает в штыки всё, связанное с Саи. - Настрой своё личное пространство на него, вот ключ, - он протянул тонкий листок с нужным шестнадцатеричным кодом. Люц нахмурился, не двигаясь: - Зачем? - Чтобы он передавал рабочие файлы и заметки, дубина ты векторная, - Саи изогнул отливавшую зелёным светлую бровь, постаравшись вложить в слова поменьше сарказма. - Ты не будешь видеть меня и превращаться в дикобраза, я не буду прожигаться твоими пылкими взглядами. Модуль будет свободно шастать между нашими пространствами, передавать записи и импульсы. Для нормальной работы нам не обязательно личное общение. Люц несколько долгих секунд изучал Саи, но листок взял. Оформил допуск, отдал лист обратно и кивнул с чем-то, похожим на признательность. Саи очень хотелось съязвить на этот счёт, но он всё же сдержался, прикусив кончик языка, и небрежно погладил своего красавца-кота. - Тогда пробуем, - он исчез вместе с модулем, а потом кот вернулся один. Огляделся, пренебрежительно фыркнул так, как умеют только коты, подошёл к рабочей доске и спроецировал туда необходимый эскиз. Формулы прилагались, но к доске липнуть отказались как посторонний предмет, потому стопка листов просто шлёпнулась на пол и разлетелась по всему полу. Кот дёрнул лапой, отпрыгнул и исчез, оставляя Люца обозревать сложившийся бардак. - Потрясающе, - вынес вердикт Люц. Но, стоило отметить, кот не вызывал той бури эмоций, которая была неизбежна при появлении самого Саи, так что, пожалуй, осталось только подстроиться. Да, идея была хороша. Оставив формулы пока валяться по всему полу, Люц явился в пространство Саи неожиданным прямым импульсом, не собираясь тратить время на предисловия. - Как мне его звать? Или предлагаешь создать своего? - Люц фыркнул, представив будущий зоопарк. Кабинет Саи изменился после стольких новых версий, стал светлее и просторнее, но всё ещё был заметно меньше просторных студий Фотошопа и Иллюстратора. Саи удивлённо обернулся, отвлекаясь от расчётов, он явно не ждал визита Люца так быстро. - Можешь и создать, если хочешь, - легко пожал плечами он. - А звать... ну, пусть будет Колючка, - ирония в голосе граничила с сарказмом, хотя улыбнулся Саи вполне невинно. У Люца дёрнулся глаз, и он отрезал: - Я буду звать его Эйс. - Не дожидаясь согласия, он исчез обратно в своё личное пространство, в его планы явно не входило бессмысленно препираться по поводу полуразумного кота. Саи только хмыкнул, но записал в модуль оба имени, раз уж Люцу так захотелось. Жизнь Люца стала сильно проще и легче. Конечно, какое-то время он приноравливался работать с полуразумным модулем, пришлось обзавестись лотком для бумаг, который он поставил рядом с рабочей доской, теперь документы не разлетались по всему пространству, а просто шлёпались в заготовленный контейнер. Ещё пришлось следить за тем, чтобы коту хватало места на доске для проецирования данных, пару раз Иллюстратор об этом забывал, и кот начинал активно мявкать, а потом чуть не свалил доску на пол, пытаясь показать, что именно ему нужно. Мелкие предметы на столе тоже приходилось убирать или закреплять, поскольку хоть кот и не играл с ними, но свалить своей небрежной поступью вполне мог. В остальном работать так оказалось вполне приемлемо, и жизнь Иллюстратора почти вернулась к той, которая была до установки Саи. Он даже убедил себя, что так и должно быть, в общем зале не выделял Саи и не искал взглядом, не пытался придумать повод для личных встреч и будто исключил его из внимания. Фотошоп иногда смотрел на брата тревожно и задумчиво, но в целом ситуация была вполне терпимой. Так было ровно до того момента, когда на оклик «Эйс» никто не отозвался. Люц, не отдавая себе отчёта в том, что действует очертя голову, метнулся в пространство Саи напрямую, но его вышвырнуло оттуда автоматически, прямо в системный коридор, что значило полную блокировку Саи как процесса. Даже вызов юзера не отключал личные пространства и вспомогательные модули, а это значит... Значит... - Деинсталлятор!! Такой прямой импульс обычно посылали только по делу, и Дэйн явился незамедлительно. Бесстрастно оглядел с трудом поднимающегося с пола Иллюстратора, ничего не сказал, просто ждал прояснения ситуации. Пол под ним заметно прогибался, Деинсталлятор был очень мощным, способным уничтожить любую несистемную программу по команде юзера. - Как давно отдан приказ деинсталлировать Саи? Дэйн едва заметно поднял бровь, и Иллюстратор рявкнул: - Отвечай! На Дэйна это не произвело никакого впечатления, но он всё же ответил: - Такого приказа не было. Последний был почти четыре года назад. Это всё? Люц судорожно выдохнул, осознавая, что, оказывается, ему совершенно точно не всё равно. Пусть Саи общается только через модуль, пусть не видится с ним, но он должен жить - где-то там, в большой и многоэтажной системе, должен творить красоту из ничего, превосходить ожидания со своим любимым минимумом возможностей. - Что тогда происходит с Саи? - Апгрейд, - ответил за Дэйна появившийся Инсталлятор, равнодушный мужчина с зачёсанными назад волосами и с какой-то зубочисткой во рту, которую он катал из одного уголка в другой как сигарету. Ни сигареты, ни зубочистки программам были ни к чему, так что это, видимо, было частью визуального облика. Хотя нет, Иллюстратор очень смутно вспомнил укол этой зубочисткой в руку сразу после инсталляции, короткая боль проясняла сознание и помогала осознать, где он находится. - Юзер доустанавливает, так как ухитрился скачать не последнюю версию Саи. Где только её нашёл, - пол под Инсталлятором тоже прогибался, выдавая тесную связь с системой и большую мощь. Он только что покинул пространство Саи и выглядел равнодушно-скучающим, будто его ничто в мире программ не могло удивить в принципе. Впрочем, скорее всего, так и было. Дэйн, поняв, что его вызвали не по делу, просто исчез, возвращаясь в свой холодный кабинет, Инсталлятор тоже собрался уйти, но Люц жестом остановил его: - Теперь я могу войти в пространство Саи? Тот перечислил скучным голосом: - Не взаимодействовать двусторонними обменными импульсами речи, не пытаться выдернуть из потока данных, не наносить повреждения предметам в личном пространстве и его модулям. Люц кивнул и открыл дверь в студию Саи, стараясь даже ручку не дёрнуть слишком резко. Тот стоял ровно посреди помещения, объятый струящимся светом, будто золотистый водопад воды падал снизу вверх, поток информации всё ещё полностью захватывал сознание Саи, переписывая его алгоритмы и обновляя на новую версию. Модуль в облике кота, тоже захваченный светом, свернулся у его ног пушистым клубком и, казалось, дремал. Саи смотрел прямо перед собой, ничего не видя, поток информации всё шёл и шёл, инсталляция завершала свою работу. Он выглядел тонким, более юным без извечного иронично-лёгкого взгляда, почти... беззащитным. - Наказание ты моё, - Люц машинально проследил за тем, чтобы его импульс речи просто ушёл в пространство, а не был адресован лично Саи. Требования Инсталлятора он планировал выполнить неукоснительно. - Вот не работалось тебе спокойно! Люц вздохнул, понимая, что выглядевший одиноким и беззащитным Саи не может оставить его равнодушным. Подошёл, зашёл за спину Саи и встал рядом, прямо в поток данных, спина к спине, уверенное касание без попытки сдвинуть Саи с места. Поток информации предназначался не ему и помешать не мог, сам Иллюстратор редактора тоже не перемещал, только давал опору, молчаливое ощущение поддержки. Может быть, даже не осознавая реальности, усваивая новый апгрейд, Саи почувствует себя стабильнее, увереннее, ощутит косвенную поддержку, одну из тех, которую мог бы принять, даже если не просил об этом. Сколько так Люц стоял в потоке информационного света, ощущая спиной спину Саи, он не считал. Но из медитативного спокойствия его выдернул чуть насмешливый и едва заметно удивлённый голос: - Может, ты не такая и колючка, в самом деле. - Саи чуть полуобернулся, более свободно откидываясь на спину Иллюстратора. Люц отстранился, но не резко и без нервозности. Усмехнулся в ответ: - Только по праздникам. Апгрейд, как-никак, - пространство медленно перестраивалось, становилось больше, обзаводилось новыми справочниками и схемами, даже мольбертов стало больше. - Так что не вздумай являться вместо своего модуля! Люц исчез, и Саи фыркнул, задумчиво проходясь по своему обновлённому кабинету. Это был неожиданный жест со стороны Иллюстратора, очень... точный, Саи чувствовал его поддерживающую опору и в то же время был совершенно не стеснён этим. Люц действительно отлично его знает, хоть и по-прежнему не разрешил являться вместо модуля. Вместо модуля. Взгляд Саи вспыхнул азартом, и добавленные ресурсы пришлись очень кстати: задумку ему захотелось исполнить дерзкую, немного сумасшедшую, и Люц будет так зол, если обнаружит! Но Саи определённо сделает всё возможное для того, чтобы тот не узнал. Пришлось потратить целых два месяца на то, чтобы воплотить свою идею в жизнь, но Саи справился. Вот уж он не ожидал, что это его так захватит! Но зато, когда он услышал привычное «Эйс!» от Люца, то преспокойно обернулся своим пушистым модулем и явился на зов. Мир стал заметно ниже и больше, потому первое, что Саи сделал, это запрыгнул на письменный стол Иллюстратора, чтобы оглядеться. Люц на секунду обернулся, чуть нахмурился: - Говорил тебе не шастать по столу! Никогда не слушаешь, - он продолжил вычисления, а Саи постарался сдержать смех, в облике кота это выглядело бы странно и мгновенно выдало бы его с головой. Он долгий месяц тренировался менять визуальную форму, упаковывая алгоритмы более компактно, и это ему не удавалось до тех пор, пока его не озарило оставить более тесную связь с личным пространством. Тогда он впервые смог обернуться котом, выглядевшим как собственный модуль, а часть статичных данных его личности просто оставалась вшитой в личное пространство. Ещё месяц ушёл на то, чтобы привыкнуть к новому телу, уметь двигаться, отучиться от человеческих жестов, приноровиться мяукать новой гортанью. Увлекательнейшее приключение! - Мау, - важно сказал Саи, садясь на пушистую попу и оборачивая хвостом лапы. - Что «мау», сюда иди, - добродушно фыркнул Люц, и Саи впервые за всё время их общения не услышал ни малейшего напряжения в голосовом импульсе. Видимо, так Иллюстратор общается со всеми, кроме Саи. Редактор в облике кота спрыгнул со стола, подошёл к Люцу и спроецировал стопку листов, исписанных сугубо математическими формулами, на пол перед ним. Их было достаточно мало, потому они не расползлись слишком далеко. Люц изогнул бровь, собрал и поднял бумаги: - Что с тобой сегодня? Лоток пуст, - только сейчас Саи додумался оглядеться внимательнее и заметил лоток для бумаги, куда, видимо, и надо было сгружать формулы. Ну и ладно. Что там делают коты в случае, если им безразлично, что они кому-то доставили неприятности? А, вот: можно почесать ухо задней лапой. Иллюстратор не сдержал смешка, оглядывая пушистый модуль, и ничуть не разозлился. Куда только делась его раздражительность? - Знаешь, а ты похож на хозяина. - Фрр, - ответил Саи пренебрежительно, отправляясь гулять по кабинету Люца. Дескать, «конечно похож, я же его модуль, балда». - Точно похож, - фырканье. - Вот, передай, - поток информации был упакован и переслан коту, Саи вовремя сообразил подхватить и закрепить внутри своей структуры. Это он тоже тренировался делать, чтобы не выйти из образа в первый же день. - Это всё на сегодня. Всё? А ему тут так понравилось! Саи внимательно глянул на Люца, раздумывая, сильно ли тот удивится, если кот уйдёт не сразу, и решил рискнуть. По сути Иллюстратор очень точно охарактеризовал его тогда - Саи многое делал просто от скуки, он никогда не привязывался, внешне дружелюбный, но по сути эгоистично холодный. Всё, что захватывало его интерес, быстро наскучивало, потому он сам часто искал приключений. Вдобавок к лёгкой неспокойной натуре ему достался весьма буйный сексуальный темперамент, что тоже было проблемой: если доходило до романов, они тоже достаточно быстро наскучивали. Партнёры и партнёрши постоянно говорили об эмоциях слишком много, секс для них был великим чувственным событием, и только во вторую очередь страстным соединением основных алгоритмов. Саи был совсем другим, и его спасал только его лёгкий оптимистичный нрав. Он не заморачивался и просто легко шёл по жизни, развлекаясь по возможности ярко. - Мау, - сообщил он, проходя по кабинету. Заинтересовался задвинутыми за шкаф чертежами - Фотошоп тоже много картин рассеянно складировал таким образом, но лапами вытащить не было возможности. Саи упрямо сунул нос в щель, на него дохнуло старой архивной пылью, и он оглушительно чихнул, отскакивая. Иллюстратор рассмеялся, отвлекаясь от работы, и Саи невольно отметил, что впервые слышит его смех. Забавно. Неужто присутствие Саи так сильно напрягало, что тот ни разу даже не улыбнулся? Во всяком случае, он не помнил ни одной улыбки Люца. Быть котом нравилось Саи всё больше. Давало какое-то чувство превосходства, будто решил невозможную задачку, и все стороны остались довольны. Мало кто смог бы! - Ты сегодня в ударе, - Люц подошёл, присел рядом с котом, протянул руку, чтобы погладить. Саи фыркнул и отдёрнулся, распушился, важно сел поодаль. Вот ещё, будет он подставляться! Люц улыбнулся по-другому, с оттенком горечи, но вместе с тем искренне. - Точно как Саи. Оба коты хоть куда. Приходят только сами и только если захотят, никак иначе, - он выпрямился, направился обратно к рабочей доске: - Не свали со стола проверенные расчёты, я до ночи их раскладывал в нужном порядке. Саи немедленно захотелось свалить стопку упомянутых расчётов и посмотреть, что будет, но это было уже рискованно. Полуразумный модуль не может внезапно начать любопытничать и своевольничать, надо держать образ и не вызывать подозрений. Ну, и ещё горькая улыбка Иллюстратора была слишком искренней, хотелось оставить его в покое. Но да, не вызывать подозрений было важнее. Саи оставался в кабинете Иллюстратора с каждым разом всё дольше, и вскоре они оба привыкли к этому. Люц не гнал его, даже разговаривал иногда, а сам Саи наблюдал за его работой, притворяясь, что дремлет, или исследовал кабинет, стараясь не показывать, что понимает построение кривых на схемах и формулы, которыми Иллюстратор пользовался. Конечно, настолько мощно в векторной графике Саи не разбирался, но у него было достаточно схожести и с Иллюстратором, и с Фотошопом, чтобы понимать необходимые основы. Быть котом было очень забавно. Игра занимала Саи, очень развлекала, и он от души балдел, видя, что Люц совершенно ни о чём не догадывается. Ну и дремать на столе Люца было вполне себе приятно, прямо у него под носом, нагло и бесцеремонно, что как раз подходило характеру Саи. - Ты своей задницей примял нужные мне параметры, - сообщил Иллюстратор, садясь за свой письменный стол. Саи приоткрыл один глаз, слегка дёрнул хвостом - дескать, мне-то что? - Эйс, - строго, более властно. Саи вздохнул, поднялся, зевнул, переполз на свободное место стола, сел столбиком, стряхивая сонливость. Люц чуть усмехнулся уголком губ, не глядя протянул руку и коротко почесал кота за ухом: - Спасибо. Саи уркнул что-то, ощущая приятное касание к шее, а потом опомнился и отшатнулся, вскакивая на все четыре лапы. Люц как сидел, так и остался сидеть, одна рука на бумагах, ладонью второй он подпирал подбородок и с интересом смотрел на кота. Черты Иллюстратора всегда были идеально прорисованными, режуще-чёткими, аристократическое лицо было более властным, чем у Фотошопа, но сейчас, казалось, Люц был расслаблен. А когда оглядел распушившегося и настороженного кота, то и вовсе рассмеялся от души, открыто, громко: - Ты бы себя видел! Саи нервно дёрнул хвостом, спрыгнул со стола и исчез от греха подальше. Такое ощущение, что он знал двух разных Иллюстраторов, одного - жёсткого, колкого и злого, а второй был домашним, спокойным и иронично-добродушным. Вот ведь странная программа! На следующий старт Саи явился на зов, как положено, машинально закончил работу, перемещаясь между пространством Иллюстратора и своим, после чего, чуть подумав, привычно и независимо устроился на столе, задрёмывая вполглаза. На сей раз Люц его врасплох не застанет! Когда Иллюстратор начал подходить к столу, Саи поднял голову, стряхивая сон, но тот только иронично фыркнул: - Ой, лежи, недотрога. Не буду я тебя чесать, колючка пушистая. - Спокойно сел за стол, принялся чертить черновик новой схемы. Саи дёрнул хвостом, но не опасаться же ему теперь каждого чиха Иллюстратора, в самом деле! И вообще, от колючки слышал. Саи улёгся обратно, недовольный тем, что его потревожили, и Люц действительно не обращал на него внимания, полностью ушёл в работу, как это часто с ним случалось. Саи успел выспаться, побродить по кабинету, снова устроиться на столе, и даже слегка заскучал, впервые за время своей новой забавы. Неужто идея исчерпала себя? Он лениво последил за тем, как Люц чётким, идеальным почерком быстро пишет цифры и формулы, продолжая расчёты, а потом решил дать волю совершенно дурацкой идее, пришедшей в голову не иначе как со скуки. Он, не вставая с места, вытянул лапу и попытался поймать кончик пера Иллюстратора. Тот прекратил писать, изогнул бровь: - То есть, теперь я тебя ещё и развлекать должен? Саи убрал лапу, посмотрел на него честными зелёными глазами и сделал вид, что он тут ни при чём. Люц продолжил писать, и через несколько секунд Саи опять хватанул кончик пера, даже чуть подцепил, вынуждая оставить на бумаге прямой росчерк. Люц с треском положил перо на стол, рявкнул, напружиниваясь: - Сейчас поймаю и отшлёпаю! Глаза Саи весело распахнулись, он мгновенно слетел со стола, Люц метнулся за ним, и на короткий миг погони это было восхитительно - электронный адреналин, смех, движение, удавшаяся шалость, так увлекательно! Потом Иллюстратор как хозяин своего личного пространства успел поставить на пути шустрого кота стенку, тут же крепко схватил замешкавшийся модуль и с напускной кровожадностью заявил: - Попался! - Мяя! - Саи возмущённо извернулся, выскальзывая из его рук, и исчез в прыжке, возвращаясь в своё личное пространство. Повалился на пол, на спину, уже в человеческом облике, и от души расхохотался, чуть покачиваясь с бока на бок, вся его основа алгоритмов гудела от погони, хотелось больше движения, и это было чертовски хорошо. Саи раскинул руки в стороны, не пытаясь сдержать смех, и прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Всё же идея обернуться собственным модулем была самой лучшей из всех. На следующий зов Саи явился уже более спокойным, но в очень хорошем расположении духа. Надо было как-то показать, что ему понравилось прошлое приключение, однако как это делать бессловесным котом, он не очень понимал. Впрочем, нет, способ всё же был: Саи подошёл к стоявшему у доски Иллюстратору, глянул в глаза и медленно, важно обошёл его кругом, прижимаясь боками и даже хвостом. Люц улыбнулся, не мешая процессу, после чего сообщил: - Я тоже рад тебя видеть. Но гладить, пожалуй, не буду, а то опять отскочишь. - Мра, - удовлетворённо сообщил Саи, одобряя сообразительность Иллюстратора. Всё же Люц отлично его понимал, даже в облике полуразумного модуля. Не зря считал кота похожим на самого Саи. - К тебе можно? Ух ты, гости. Большая редкость! Саи с интересом развернулся, оглядывая Фотошопа у двери и Пэйнта чуть позади, за его плечом. Чуть подумал, подошёл к письменному столу и вспрыгнул на него, чтобы лучше видеть. - Вот это да, - Пэйнт восхитился искренне, с робким восторгом глянул на Иллюстратора: - Это твой модуль? - Судя по внешним оформленным алгоритмам, это модуль Саи, - сообщил Фотошоп, прищурившись. Саи напрягся - если его начнут сканировать всерьёз, то не избежать ему разоблачения, но ситуацию спас Иллюстратор: - Саи создал полуразумный модуль, чтобы общаться со мной. Видимо, его не устроил мой характер, - жёсткая усмешка. - Это просто модуль, который умеет принимать то, что ему дают, и передавать, никаких шпионских функций и сюрпризов, я проверял. Он проверял? А, да, скорее всего, это было до того, как Саи стал сам являться вместо кота. - Полуразумный? - Пэйнт подошёл ближе, продолжая восхищённо рассматривать кота. - Такой красавец! - Да, иногда делает глупости, роняет вещи и носится по моему пространству, - фыркнул Люц добродушно. - Раньше был более бездушным. Стал активничать после апгрейда Саи. Саи дёрнул ухом, фыркая про себя. Надо же, всё за него объяснили и придумали, даже самому не понадобилось изворачиваться. Очень удобно. - А можно его погладить? - улыбнулся Пэйнт. Люц усмехнулся: - Это не у меня надо спрашивать. Кот - копия хозяина, не дастся, если не захочет. Фотошоп чуть помрачнел, услышав про Саи, и собрался с мыслями. - Я всё ещё беспокоюсь, - сообщил он Иллюстратору. Тот мгновенно замкнулся, говоря заметно жёстче: - Я уже шестьдесят четыре раза сказал, что со мной всё в порядке, так что можешь не переживать. Стабильно работаю, даже с Саи не общаюсь, чего тебе ещё надо? - Люц, - укоризненно глянул на него Фотошоп. Пэйнт, тем временем, протянул руку к Саи, тот отдёрнулся, фыркнул, перешёл на другой конец стола и устроился там. Пэйнт выглядел чуть огорчённым, но всё равно рассматривал с восхищением. - Что «Люц»? Мы уже это обсуждали. Ты был с ним дольше, чем я, намного дольше, но знаю я его лучше. Оставь уже идею свести нас вместе, это не сработает. К тому же, я пережил свои чувства. Вот как? Значит, у Саи раньше был роман и с Фотошопом тоже. Что ж, неудивительно, Фотошоп красив, силён и притягателен, хоть и мягче Иллюстратора. Саи всё больше убеждался, что очень кстати находился здесь в облике кота. Фотошоп пристально посмотрел на брата, а затем спокойно спросил: - Личный дневник тоже уничтожил? По лицу Иллюстратора пробежала тень, он замкнулся, разом напоминая того желчного, колкого мизантропа, с каким Саи, собственно, и познакомился. - Если это все вопросы, то дверь там, - спокойно. Пэйнт отвлёкся от разглядывания Саи, подошёл к Фотошопу, машинально полуобнял его, и тот так же автоматически прижал его к себе, будто черпая в их контакте душевные силы. - Хорошо, я больше не буду говорить о Саи, - принял решение Фотошоп. - Просто помни, что однажды ты очень помог нам с Пэйнтом, и мы вместе во многом благодаря тебе. Мы просто хотели отплатить тем же. Иллюстратор через силу выдохнул, чуть расслабляясь. Передёрнул плечами: - Я знаю. Спасибо, но я справляюсь сам. Так у вас ко мне дело? Фотошоп сформировал в руках несколько увесистых папок, кивнул: - Хотел обсудить наброски, если ты не слишком занят. Дальнейшее общение Саи слушал, притворяясь дремлющим, но подмечал всё, что мог. Заметил, что Люц со временем расслабился в компании брата, даже мог улыбаться и позволять себе короткие смешки, значит, ценит семью. Заметил также, что Люц относится к Пэйнту несколько пренебрежительно, будто на самой грани попытки высмеять, но всё же что-то его останавливает. И Люц не пересиливал себя, он будто действительно признавал, что Пэйнт как минимум может быть принят в его личном пространстве как гость, и проявлял к нему достаточно минимального уважения, не цепляя сверх меры. Саи видел и то, как Пэйнт смотрит на Фотошопа - украдкой, чуть смущаясь и любуясь. Беззаветная, чистая, робкая любовь, Саи встречался с таким типом эмоций. В критической ситуации этот робкий котёнок найдёт в себе силы переупрямить судьбу и пробиться к тому, кого так беззаветно любит, очень сильное чувство. Фотошоп любил смущать Пэйнта, всё время бессознательно старался, чтобы Пэйнт был как можно ближе, желательно на расстоянии касания, и изредка улыбался ему мягкой любящей улыбкой. Казалось, его чувства поверхностны, но стоит только заметить, что Фотошоп мгновенно чувствует почти звериными инстинктами, когда Пэйнт от него чуть отходит - например, посмотреть вычерчиваемую картину Иллюстратора, и становится ясно, что сердце Фотошопа безвозвратно завоёвано. Будь чувства этих двоих менее сильными, Саи мог бы даже поиграться, отбив Фотошопа себе, это заняло бы его и развлекло на какое-то время, но по своей сути Саи никогда не был жестоким монстром. Намеренно мешать чужому счастью было ниже его достоинства. Когда Саи гостил у Фотошопа, проясняя рабочие вопросы, эти двое так явно свои эмоции не демонстрировали, оба были более закрытыми и спокойными. Сейчас Саи впервые наблюдал тёплые семейные посиделки, его даже невольно посетило не знакомое прежде чувство «третьего лишнего». Захотелось уйти, но он всё же остался до конца встречи в надежде на новую информацию, хотя больше ничего ценного не узнал. Что ж, теперь у него новая развлекающая цель: найти личный дневник Иллюстратора. Обыскать все ящики и закоулки в кабинете заняло не очень много времени, Люц не считал кота угрозой и не следил за ним, только лениво ворчал, что тому скучно, вот он и выдумывает приключений на свой пушистый хвост. Саи не возражал и старался не слишком явно обыскивать кабинет, чтобы не вызвать подозрений, но скоро стало ясно, что дневника здесь нет. Ничего даже отдалённо похожего. Но не с собой же Иллюстратор его таскает! Вот уж точно было бы не в его характере. Только тогда Саи понял, что ещё ни разу не был в спальне Иллюстратора, как-то не приходило ему в голову исследовать такое тривиальное помещение. Его всегда больше интересовала работа Люца, потому он охотно оставался в кабинете. Найдя неприметную дверь в спальню, Саи задумался, как туда попасть. Ну не царапать же дверь, как настоящий кот, тем более, что так он может случайно нанести повреждения пространству Иллюстратора, что модуль сделать бы не смог. Был бы очень глупый способ выдать себя. - Мау? - он поднялся на задние лапы, оперся о дверь передними и обернулся. Иллюстратор, обратив на него внимание, выглядел чуть удивлённым: - Что ты там забыл? - Мау, - более требовательно. «Хочу и всё». - Делать тебе нечего, - Люц снова вернулся к работе. Саи на миг сузил глаза, планируя настаивать, но вовремя опомнился. Он играет роль полуразумного модуля, а если начнёт внезапно командовать, это может сыграть против него. Так, успокоиться. Успокоиться и подумать. Саи, чтобы не вызвать подозрений, сразу уходить не стал, свернулся клубком на любимом месте, на столе в стороне от рабочих записей Люца. Он никогда не был глуп и вполне умел добиваться своего, а время у него было. На следующий старт он явился в кабинет Люца, поработал посыльным, обошёл кабинет и снова попросился в спальню. Хозяин пространства только отмахнулся, и кот, изображая вселенскую грусть, отправился спать на стол. На следующий старт тоже. И на следующий. И ещё. На девятый раз (Саи считал!) Иллюстратор не выдержал, отбросил маркер для доски, взмахнул рукой: - Да с чего тебе вздумалось туда идти? - он подошёл к двери, распахнул её: - Вот! И что? Думал, я тут трупы предыдущих кошачьих модулей прячу? Саи радостно забежал в спальню - действительно, ничего особенного, хотя обставлено со вкусом, после чего подошёл к Люцу и благодарно потёрся о штанину, невнятно уркнув. Ему надо было закрепить успех. - Балда ты, - фыркнул Люц, отпуская ручку двери. - Нос любопытный. Ну исследуй, - он не стал запирать спальню, просто вернулся к работе, а Саи приступил к поискам на новой территории. Дневник нашёлся очень легко, он оказался брошен в ящик прикроватной тумбочки, причём с силой, так, что оказался небрежно притиснут углом корешка к дальней стенке. Вот только дальше Саи озадачился всерьёз: дневник оказалось невозможно открыть. Дело даже было не в том, что у Саи были лапки (чёртовы браузеры с приставучими крылатыми фразами из интернета), а в том, что дневник открывался только персональным ключом Иллюстратора. Что ж, это было логично, настолько глубоко личная вещь не могла валяться на виду и в свободном доступе, но сдаваться так просто Саи не привык. Шансов, конечно, было ничтожно мало, но был вариант застать дневник в раскрытом виде. Если Иллюстратор хоть иногда его читает, хоть раз в целую вечность, Саи поймает этот момент, попробует отвлечь Люца, может, тот оставит дневник незакрытым. Ещё одно увлекательное приключение! Время показало, что всё было не так просто: Саи, конечно, легко приучил Люца не запирать дверь в спальню, но дневник, судя по всему, никто не трогал уже достаточно давно. Может, Люц не читает его? Или действительно вспоминает про него хорошо если раз в тысячелетие? Когда Саи пришла в голову очередная идея, он малодушно чуть не отказался от неё, хотя она была хороша. Люца ведь можно спровоцировать почитать дневник, ведь, судя по сказанным тогда словам Фотошопа, там хранятся воспоминания о прошлых отношениях с Саи. Идею просто и легко осуществить, Саи может помаячить на горизонте и потом явиться лично, напомнить о себе, задумка не была опасной. Может, Люц и будет переживать, но ничего же плохого не случится? Саи какое-то время колебался, а потом рассердился на себя - неужто он привязался к этой колючке? Вот сначала посмотрит дневник, а там уже будет думать, заглаживать вину или нет! То, что его план работает, Саи понял мгновенно. Люц после прямого разговора с Саи в общем зале вернулся в своё пространство мрачнее обычного, с котом почти не разговаривал, замкнулся. Что-то начало свербеть внутри, похожее на сожаление, но Саи решил, что доведёт начатое до конца. Ещё пара встреч, и затем визит в пространство Люца лично. Саи до встречи отправил вместо себя бездушный модуль для передачи деловых документов, а потом явился сам. - Извини, решил, что модулем на сей раз будет слишком долго. Вытерпишь меня десять минут? - Саи был самим собой, чуть насмешливый, лёгкий, но Люц мгновенно закрылся и замкнулся, отталкивая одним взглядом. - А если откажусь, ты уберёшься отсюда? - Нет! - улыбка. - Я так и думал. Приставучий, как баннеры, - он мрачно вздохнул, протянул руку: - Давай уже, что там у тебя. - Искоса глянул на замершего кота, чуть дёрнул бровью: - Без тебя он явно активнее. - Возможно, я дал ему слишком много свободы воли, - протянул Саи. - Мешает? - Нет, - коротко отрезал Иллюстратор, погружаясь в работу. Саи отдал команду модулю вернуться на всякий случай обратно в своё пространство, и прошёлся по знакомому до последней полки кабинету, отмечая, что когда он находится в привычной ему форме, пространство кажется меньше. Коту здесь всегда было раздолье. - Тебе тут не скучно? - спросил Саи, только сейчас обращая внимание, что на стенах почти нет красивых картин, как в пространстве Фотошопа. - Может, перестановку сделаешь, или цветок какой декоративный создашь? - Слезь со стола, - безэмоционально ответил Люц, не отрываясь от врученных ему бумаг. Саи едва заметно расширил глаза от удивления: он совершенно не заметил, как сел на письменный стол, привычно, как всегда делал в облике кота. Ну надо же. - А тебе что, жалко? - ироничный смешок. - Для тебя - да, - так же безэмоционально ответил Люц. Саи возмущённо фыркнул, но развивать тему не стал и молча слез. Не доказывать же, что котом всегда тут сидит. Странно. Видеть Иллюстратора таким колким и отталкивающим раздражало, но внутри не унималось чувство, похожее на острое сожаление. Стыд, что Саи заставляет его переживать только для того, чтобы спровоцировать чтение дневника. Саи даже не ожидал, что это будет его заботить. Настроение испортилось, и он больше не пытался разговаривать с Иллюстратором не по делу. Закончил работу, ушёл к себе и решил не являться модулем сам, подождать, пока Люц сам его вызовет. Что-то ему подсказывало, что если не повременить, Люц мог в порыве эмоций выставить модуль вон. Когда привычное «Эйс» через четыре дня всё же пришло, Саи постарался зайти как обычно, без настороженности, но всё равно замер, увидев Иллюстратора... погасшим. Будто упрямую, волевую программу почти сломали, и хотя он ещё держался, это давалось ему огромным трудом. Саи готов был поклясться, что Люц никому не показывал своих эмоций, даже Фотошопу. Наверняка сдерживался и вёл себя как обычно, сколько хватало сил. Гордый, упрямый, невероятно мощный, раз до сих пор мог функционировать без сбоев. Как же сильно он любил Саи, если несколько встреч могли довести его до такого состояния? С какой невыносимой болью он жил каждый день, при этом безукоризненно выполняя свои обязанности и даже улыбаясь в тихой компании Фотошопа с Пэйнтом? За что он мог полюбить такого, как Саи? - Чего застыл? Ещё шарахаться начни, - невесело фыркнул Люц, и Саи очнулся, осознав, что замер, как изваяние. Решительно подошёл и показательно потёрся о штанины брюк вместо приветствия. - Я тебе не верю. Передай вот это, - Люц отправил пакет данных, и Саи, едва слышно вздохнув, снова принялся имитировать работу посыльного. Закончив, он помедлил, но Люц вроде бы его не гнал, вообще не обращал внимания на его присутствие, потому Саи решил остаться. Привычно осмотрел кабинет, забежал в спальню - и замер, потому что на разворошенной кровати лежал открытый дневник. Сработало. Саи медленно подошёл, вспрыгнул на кровать, оглянулся на приоткрытую дверь в спальню, постарался унять волнение. Надо действовать быстро, шанс - один на миллион, сейчас облик не имел значения, он сможет прочитать дневник, потому что личный ключ Иллюстратора больше не требовался. Саи занёс лапу, и... - Стой!!! - что-то очень мощное и тяжёлое врезалось в его бок, Саи рухнул на пол, с огромным трудом удержав кошачий облик. Иллюстратор, сметя его собой, схватил дневник, захлопнул, с явной злостью швырнул в стену, противоположную от Саи. Ничего себе эффект. Кажется, Люц... догадался. Он знает, что Саи явился лично. Иллюстратор опирался о кровать обеими руками, тяжело дышал, будто пережил какую-то смертельную опасность, что-то непоправимое, что едва не случилось. Точно, догадался. - Ты, неразумный любопытный..! - начал Люц гневно, а потом выдохнул, будто сдаваясь. Поднялся, сделал пару шагов к Саи, тот машинально попятился. - Да стой ты! - Люц раздражённо поморщился, а потом сел на пол, привалившись спиной к боку кровати. Больше не пытался поймать Саи. - Глупый, глупый модуль. Нет, это я идиот. Знал же, что ты любопытен, и всё равно забыл закрыть проклятый архив. Тебя бы на части разорвало, - Люц с силой потёр пальцами лицо, будто пытаясь прийти в себя. - Извини. Саи совершенно обалдело и изумлённо смотрел на него, только сейчас осознавая, что Люц ни о чём не догадался, он по-прежнему воспринимает Саи как полуразумный модуль. И, в принципе, если бы «Эйс» действительно наступил на дневник, алгоритм развёртывания прожитой памяти застопорился бы, так как модуль такого рода информацию воспринимать был не способен. Скорее всего, кота бы безвозвратно заклинило, после чего оставалось только уничтожение. Люц переживал за него. Искренне, глубоко, сильно. За полуразумный модуль, пусть и более активный, чем обычные. Только сейчас Саи понял одну простую истину: Люц остро переживал не только прошлую потерю, он вообще остро чувствовал всё вокруг. Ну конечно, Саи - полный идиот! Иллюстратор - из семейства Адоб! Проклятье, как он проглядел такой простой факт? Все программы этого разработчика отличались мощностью, профессионализмом - и все тонко, чутко чувствовали! Только Фотошоп это проявлял больше, а Иллюстратор оказался ходячим парадоксом, колким, жёстким, внешне монолитным. По нему и не скажешь, что он воспринимает мир так глубоко, что ему не всё равно. Не всё равно, даже если это жизнь полуразумного модуля, копию которого, по идее, можно было легко создать заново. - Ну вот, опять таращишься, - невесело фыркнул Люц. - Я ещё в своём уме, если что. И я знаю, что тебя можно клонировать заново. Но ведь это будешь уже не ты, верно? Саи потрясённо молчал, впервые испытывая такие сильные эмоции. Иллюстратор оказался... удивительной программой. Безупречно точной. Во всём. Моргнув, Саи молча подошёл к сидящему на полу Иллюстратору, аккуратно забрался к нему на бёдра и неторопливо устроился, как будто делал так всегда. Люц удивлённо посмотрел на него, не решаясь двинуть даже рукой. - Погладить тоже можно? - негромко спросил он, невольно улыбаясь уголком губ. - Урр, - сообщил Саи, прикрывая глаза. Через секунду пальцы Иллюстратора впервые прошлись по пушистой шерсти, без лишней осторожности, но не раздражая бесцеремонной резкостью. Это ощущалось удивительно приятно, будто Люц проходился от шеи вниз и вдоль всей спины Саи в человеческом облике, ласкающе, даже немного возбуждающе, и при этом парадоксально умиротворяя. Саи зажмурился от удовольствия, вытянул передние лапы и заурчал, как барахлящий кулер, ощущая, что ему невероятно кайфово вот так нежиться. Можно считать, что Иллюстратор спас ему жизнь сегодня, пусть и не знал, что дневник ему не повредит. Интересно, в системе, кроме Фотошопа, ещё хоть одна живая программа догадывается, насколько тонко и остро чувствующим оказался Иллюстратор? Их встречи изменились. Дневник стал Саи совершенно не интересен, теперь редактор проводил в личном пространстве Люца почти всё свободное время, перестал избегать касаний и осознал, что ему всё это страшно нравится. Люц не тискал его и не доставал излишним вниманием, но и не забывал надолго. Мог мимоходом почесать за ухом, сонного, мог погладить, шутливо пихнуть ладонью, но в целом совершенно не пытался ограничивать. Саи вполне принимал ласки, ощущая, как приятно они отзываются внутри, периодически забирался к Люцу на колени поурчать и поваляться, чтобы его везде погладили. Мог играть с ним, подставлять морду, чтобы получить почёсывание, спокойно спать в его присутствии и играть в гляделки. И всё это было бы красивой идиллией, если бы Саи был просто котом... Ему начало хотеться большего. Ему хотелось коснуться Иллюстратора, усесться ему на колени в своём собственном человеческом облике, хотелось болтать ни о чём и валяться с ним в постели. Целовать, пробуя на вкус байты неизбежного смешения их границ. Спорить и смеяться, а потом снова целовать. Заняться страстным сексом прямо на этом столе, расшвыряв с него предметы по всему личному пространству. Стать частью жизни Иллюстратора. Саи столкнулся с неразрешимой дилеммой, его игра зашла слишком далеко. Если он признается, Люц впадёт в ярость и разорвёт с ним союз, и тогда Саи вообще не сможет с ним видеться даже котом. А если будет молчать дальше, то будет мучиться каждый день, желая большего и большего, того, что никогда не будет доступно полуразумному модулю. Тупик, безвыходное положение, замкнутая цепь событий без приемлемого выхода. Саи совершенно не знал, что ему со всем этим делать. - Ты грустишь уже несколько стартов подряд, - заговорил с ним Люц, отвлекаясь от чертежа, который он очень лениво создавал на черновике за своим письменным столом. Саи только фыркнул, дескать, тебе показалось, и отвернулся, устраиваясь на столе так, чтобы ему не было видно Люца. - Посмотри на меня. - Саи его проигнорировал, и Люц пощекотал его спину, вынуждая дёрнуться и сесть. Люц заглянул в кошачьи глаза и задумчиво спросил: - У Саи проблемы? Саи моргнул, не понимая, как ему дальше реагировать, такого предположения он не ожидал. Правда, если представить, что он модуль, то слова Иллюстратора звучали логично, просто Саи не подумал об этом. Проклятье. Если Люц всерьёз заволнуется, то начнёт пытаться общаться с ним лично, а не через модуль, и это будет его ранить только сильнее. Всё так запуталось, так усложнилось! Саи молча перебрался со стола на колени Люца, где свернулся клубком и затих, будто это могло помочь спрятаться от тяжёлых мыслей. Что ж, Саи сам виноват. Вот где были его мозги? Если он в прошлом так зацепился за эту программу, что та теперь видит его насквозь, то с чего он взял, что в этой жизни будет иначе? Надо было быть осмотрительнее, осторожнее, но куда там, «Саи» и «осторожность», конечно же, синонимы, Ворд бы обхохотался. Приключений ведь хотелось на пушистую задницу! Адоб всемогущий, как признаться Иллюстратору в настолько масштабном обмане? Как объяснить, что всё это задумывалось совсем не так? - Не переживай, хвостатый, - Люц рассеянно его погладил, будто чувствуя, как ему неспокойно. - Я выясню, что не так. Успокоил, блин. Саи совсем не по-кошачьи вздохнул и прикрыл глаза, по возможности расслабляясь, всё равно прямо сейчас выхода он никакого не видел. *** Это было так странно - говорить с Касперским и не испытывать никакой подспудной горечи, отравляющей разум капля за каплей. Полузабытое ощущение комфорта и доброжелательности так расслабляло, что Файерволл позволил себе привычно сесть в кресло боком и расположить ненужные уже бумаги на свободном подлокотнике, его любимая поза в те самые давние времена, когда Касперский был для него единственным и неповторимым. Это так странно - не чувствовать больше ни ненормального притяжения, ни боли, просто от души смеяться со старым другом, который был рад его видеть. Прошло немалое количество времени, прежде чем сам Касперский смирился с его чувствами и перестал сторониться, но всё это того стоило: сейчас они сидят в глубоких креслах у небольшого столика в кабинете антивируса и смеются, обсуждая тысячи мелочей их работы на страже системы. Так легко и так свободно. А ведь, казалось, только вчера объявился гордый и опасный Призм, только вчера по системе разошёлся сбой, только вчера Менеджер... Менеджер... - О чём задумался? - Касперский улыбнулся, бросая свой отчёт на столик и откидываясь в кресле. Он действительно был очень рад видеть Файерволла восстановившимся, после признания в своих чувствах Файерволл всегда при встрече был сильно напряжён, но в этот раз впервые был внутренне свободен. Неужели Менеджер, теперь постоянно работавший рядом с ним, помог ему чем-то? - О том, как быстро летит время, - улыбнулся в ответ Файерволл, задумчиво проводя пальцами по краю папки с бумагами, лежащей на подлокотнике кресла. - Мне иногда кажется, что я не успеваю за происходящими событиями - все эти сбои, модули Скайрима, вирусы... - ...Менеджер, - в тон ему произнёс Касперский, от души понадеявшись, что Файерволл не заметит усмешки в его голосе. - Менеджер, - машинально согласился Файерволл, после чего тут же встрепенулся: - Причём тут он? - Ты мне скажи, - хмыкнул антивирус, задумчиво замечая в Файерволле первые отголоски напряжения. - Что между вами происходит? У тебя проблемы? Файерволл отвёл взгляд, невольно иронично фыркнув. - Я бы не назвал это проблемами, - ответил он. - Если он тебя достаёт не по делу... - начал Касперский, но Файерволл со смешком тут же нервно отмахнулся: - Нет, вовсе нет. Просто... - он не смог подобрать нужных слов сразу, и Касперский ровно закончил за него: - ...Просто раньше ты нервничал в моём присутствии, а сейчас - от упоминания его имени. - Файерволл, услышав это, изумлённо замер, а Касперский машинально продолжил озвучивать свои мысли: - И ведь он говорил мне, что совершенно в тебе не заинтересован. Что? - Он говорил?.. - казалось, больше удивиться уже невозможно, но всё же Файерволл понял, что его удивлению просто нет предела. А потом со стороны дверей раздался голос, который он успел так хорошо узнать за последние месяцы, и Файерволл понял, что так недолго и разучиться удивляться вовсе. - Это было до того, как я узнал его, - тяжеловесно произнёс Менеджер, опираясь спиной о входную дверь и скрещивая руки на груди. Касперский тоже был удивлён - похоже, гость не вошёл через дверь, а просто незаметно появился сразу в кабинете, пользуясь преимуществом управляющей системной программы. - У тебя что-то срочное? - Да, - спокойно ответил тот. - Нужен Файерволл на пару слов. - Прекрасно зная, что тот может отказаться, Менеджер просто вышел за дверь, обозначая, что будет ждать вне пределов кабинета Касперского. - Менеджер, - Файерволл в раздражении сжал подлокотники кресла, но заставил себя слегка поумерить эмоции и поднялся уже вполне плавно. - Каспер, я ненадолго. Антивирус задумчиво проводил взглядом Файерволла и констатировал, что тот даже не замечает, сколько в нём просыпается эмоций от одного только голоса Менеджера. Похоже, Диспетчера Задач стоит поблагодарить... позже. Сейчас не стоило им мешать. Файерволл был вполне спокоен, когда вышел из кабинета антивируса, поэтому вид невозмутимого Менеджера не вызвал дополнительного раздражения, но это не значило, что он собирается позволять ему постоянно вмешиваться в своё общение с Касперским. - Что бы ты сейчас ни сказал, «нет», - начал Файерволл, спокойно становясь перед Менеджером. - Ты не будешь являться призраком Нортон Коммандера каждый раз, когда я захочу поговорить с Касперским, и ты не будешь под любым предлогом пытаться меня оттуда выдернуть. И мы не будем доводить это до критического неповиновения. Договорились? И снова Менеджер испытал то самое чувство непередаваемого весёлого изумления. Файерволл отчитывал его, ставил ему условия и даже не предполагал отказа; он всегда подчинялся решениям Менеджера, но совершенно спокойно отстаивал свою позицию, если чувствовал, что прав. Он был способен отчитать мощнейшую системную программу как нашкодившую скрепку Ворда. У Менеджера не было ни единого шанса разлюбить Файерволла. Файерволл вздохнул, осознав, что Менеджер смотрит на него своим тёплым, сбивающим с мыслей взглядом и при этом, кажется, вообще его не слушает. - Эй! Ты можешь сосредоточиться хотя бы на пять минут? Я пытаюсь тебе... - Менеджер сделал шаг вперёд, и Файерволл рефлекторно осёкся. - ...объяснить... - ещё шаг, Файерволл слишком поздно сообразил, к чему это ведёт, но не успел отступить: сильные пальцы очертили его щёку, а губы увлекли в горячий, тягучий поцелуй, заставляя биение циклов внутри сбиться с ритма и сорваться в сумасшедше частую пульсацию. Менеджер воспользовался тем, что Файерволл до этого говорил, и его рот остался полуоткрытым, поэтому было так легко скользнуть языком внутрь и жарко, тягуче пройтись по его языку и нёбу, чувствуя, как вздрагивают губы Файерволла от шока. Жарко. Обжигающе жарко. Хорошо... Файерволл медленно закрыл глаза, осознавая, что хочет отозваться на этот поцелуй, отозваться всем телом, и впервые в его сознании мелькнула мысль - что если он ответит? Что если не будет просчитывать, продумывать, а просто насладится одним-единственным моментом, если это вызывает такое ответное желание? Позволит себе просто быть с Менеджером здесь и сейчас, чувствуя каждую секунду глубоко и полно? Его губы дрогнули, отвечая. Он позволил себе это, не думая - жарко сплести языки, плавно податься навстречу, медленно, но уверенно запустить пальцы в короткие волосы Менеджера, взъерошить их инстинктивным ласкающим движением и почувствовать, как сильные руки прижимают его к себе ближе и с силой прочерчивают неровные линии на спине. Файерволл отвечал на поцелуй абсолютно осознанно и отдавался происходящему без остатка, это вышибало любую логику из сознания Менеджера и заставляло целовать снова и снова, срывая с губ вздохи, чувствуя, как Файерволл едва заметно тянется к его губам в крошечном перерыве между поцелуями. Они были вынуждены прерваться из-за нехватки электронного кислорода, но не отстранились, так и замерли, касаясь губ друг друга и рвано, сбивчиво глотая воздух, не желая прерывать эту совершенно восхитительную, пьянящую интеграцию. Никакая сила в системе не способна была заставить Менеджера отступить сейчас, он был полностью во власти отклика Файерволла, неожиданного и такого желанного. Первым не выдержал Файерволл, он прервал касание губ, отвернув голову и медленно выдохнув Менеджеру в плечо. Они всё ещё тесно прижимались друг к другу, и Менеджер бездумно поцеловал его в невольно подставленную шею, вызвав непроизвольный резкий выдох, Файерволл прижался к нему ещё теснее, но пальцы предупреждающе сжались на его плечах, призывая не продолжать. Легче сказать, чем сделать, потому что Файерволл так изумительно отзывался, что прекратить ласкать губами его шею оказалось невозможным. - Менеджер... Глубоко вдохнув, он смог отстраниться от Файерволла, нехотя, медленно и с видимым усилием. Тот выглядел слегка оглушённым эмоциями, изумительно взъерошенным и адски соблазнительно зацелованным, хотя во взгляде серо-голубых глаз виднелось полное осознание ситуации. - Если тебе нужно время, то сколько угодно, - мягко проговорил Менеджер. - До тех пор, пока оно не включает в себя Касперского. Файерволл почувствовал столько противоречивых эмоций одновременно, что смог лишь как-то странно фыркнуть, после чего попросту исчез, понимая, что совершенно теряет способность логически мыслить, если находится так близко к Менеджеру. Губы всё ещё покалывало, по телу пробегала электрическая дрожь, и защитник системы напрочь растерял своё хвалёное железное самообладание. Он ответил на поцелуй, он хотел этого, да что там, он не против был переместиться в спальню и продолжить, и дело было именно в Менеджере. Неужели он... влюбился в Менеджера? Но ведь физическое желание - это ещё не любовь? Файерволл раздражённо стукнул кулаком дверь своего личного пространства, куда переместился буквально из объятий Менеджера. Менеджер прав, он слишком много думает, он слишком стремится к чётким определениям там, где это невозможно. И ведь даже ревность Менеджера была пронизана тяжеловесным спокойствием, он просто пришёл и увёл Файерволла с собой, не пытаясь ничего объяснять ни ему, ни Касперскому. Касперский. Файерволл же раньше тоже был рядом, ничего не требуя взамен. Сильная, отчаянная и обречённая любовь... Хватит думать! Файерволл встряхнулся, отодвигаясь, наконец, от двери, и сделал несколько шагов к своим бумагам, но задумчиво остановился, проходя мимо рабочего места Менеджера. Подошёл к простому лаконичному столу, на столешницу которого даже не была наброшена текстура дерева, предмет мебели так и остался предельно функциональным, безлико серым, выглядевшим унылой металлической конструкцией. Файерволл коснулся пальцами поверхности, ожидая почувствовать холод, но стол почему-то был тёплым - видимо, из-за работающих экранов, в изобилии висевших над ним. Файерволл бессознательно провёл пальцем по краю одного из мониторов, почти ощущая биение информационных потоков, которые исправно отображались в виде бесконечных диаграмм, и хмыкнул, оставляя стол Менеджера в покое. Нужно просто попробовать методично поработать, это всегда возвращало ему такое необходимое спокойствие. Менеджер не объявлялся до шатдауна, и Файерволл был в какой-то степени ему за это благодарен, потому что времени на то, чтобы прийти в себя, было предостаточно. Менеджер даже немного запоздал к сигналу шатдауна и объявился в спальне Файерволла тогда, когда тот уже методичными движениями взбивал свою подушку, стряхивая пару перьевых байтов, норовящих приземлиться ему на нос. Обернувшись, Файерволл посмотрел на Менеджера, подсознательно ожидая неловкости или напряжения между ними, но Менеджер выглядел настолько уставшим, что захотелось просто подвести его к кровати, уложить на неё и укрыть одеялом. Тот, несмотря на усталость, едва заметно улыбнулся Файерволлу, бессознательно делясь каким-то неосязаемым принятием, и мирно пожелал спокойной ночи, после чего направился к своей кровати. Как будто ничего не было. Как будто всё в порядке! Хотя... всё же в порядке? Файерволл фыркнул, осознав, что превращается в какого-то гиперэмоционального Скайпа и снова слишком много думает о том, о чём думать не имело смысла. Он совершенно точно всё усложняет. - Тебя это не тяготит? - против воли спросил Файерволл, он попросту не удержал вопроса в себе и теперь недоверчиво смотрел на укрывавшегося одеялом Менеджера. Тот замедлил движения, смотря на него с совершенно искренним удивлением: - Тяготит? Что, твоё присутствие? - звучало это почти так же, как непонимающее «ты сам понял, что сказал?», но Файерволл нетерпеливо мотнул головой в сторону: - Нет, неопределённость будущего. Ты... так спокоен, - защитник системы пожал плечами, словно пытаясь показать, что совершенно не понимает Менеджера. Тот в ответ только фыркнул, откидываясь на подушку и небрежно набрасывая на себя одеяло. - А с чего это должно меня тяготить? Файерволл, ты рядом. Я не ставлю себе цели услышать от тебя признание в глубоких чувствах или как можно быстрее затащить в постель, у меня вообще нет конечной цели. Мне нужен только ты. Разве любовь предполагает какие-то этапы, которые обязательно должны быть выполнены? - видя, что Файерволл не находится с ответом, Менеджер чуть улыбнулся самым уголком губ с тем самым странным оттенком тепла, который уже ощущался раньше в подобных откровенных разговорах. - У меня нет ни планов, ни этапов, ни целей, ни стратегий, я живу сегодняшним днём. Быть рядом с любимым человеком сегодня и знать, что он будет рядом завтра - разве этого мало? Файерволл передёрнул плечами и хмыкнул, обретая, наконец, дар речи. - Знаешь, простые смертные программы, не прилетевшие откуда-нибудь с созвездия Эппл, обычно беспокоятся о послезавтра, например. Или о следующей неделе. Или о том, что их любимый может попросту оставить их и уйти. - Мы будем вместе, - совершенно спокойно произнёс Менеджер так, будто говорил о том, что в мире существует юзер, это был совершенно неоспоримый и естественный факт. - И ты никуда не исчезнешь. - И ты так решил, потому что..? - Знаю. Файерволл откинулся на подушки, не сдерживая короткого резкого выдоха. Поизучав безликий потолок пару секунд, он с абсолютным отстранённым спокойствием резюмировал: - Ясно. - Отвернувшись от Менеджера, он закутался поплотнее в одеяло и погасил свет мысленным импульсом, после чего тем же тоном проговорил: - Спокойной ночи. Тихое фырканье со стороны кровати Менеджера должно было возмутить, но Файерволлу почему-то пришлось давить усмешку - ситуация на грани абсурда имела определённую долю юмора. Он всё равно не поймёт этого ненормального Менеджера, и даже пытаться было бессмысленно. Шедевральная нелогичная логика изумляла его раз за разом, и end'a этому не было видно. Каждый раз, когда ему казалось, что он привык к этим странным выводам и поворотам логических линий Менеджера, тот удивлял его снова ещё более невероятными странностями. Но какая бы ни была ненормальная логика у Менеджера, Файерволл совершенно точно знал, что ему тепло и легко засыпать сейчас рядом с ним, даже несмотря на то, что они лежали на расстоянии нескольких кластеров друг от друга. *** Файерволл не успел даже как следует задуматься о нужной линии поведения, которой придерживаться в общении с Менеджером, как тот исчез уже на следующее утро. После пробуждения от очередного кошмара он вместо того, чтобы сесть за своё рабочее место, просто ушёл из личного пространства Файерволла и не возвращался до шатдауна. Никаких других изменений в его поведении заметно не было, он всё так же едва заметно улыбался Файерволлу, желал ему спокойной ночи и засыпал в соседней кровати, но на следующий день он исчезал снова. И снова. Файерволл не предавался меланхолии и не собирался мучиться неразрешимыми вопросами, но очень быстро сделал два вывода. Первое - он очень привязался к Менеджеру, его постоянное отсутствие тяготило, лишало сосредоточенности и доставляло странное беспокойство. Менеджер и раньше уходил по своим делам, но он никогда не отсутствовал три дня подряд со старта и до шатдауна. А второе - Файерволл совершенно точно будет отсутствие Менеджера исправлять. На сей раз Файерволл не собирался пытаться понять логику Менеджера и переживать по этому поводу, он просто к исходу третьего дня направился на его поиски сам, собираясь полностью прояснить ситуацию. Вот только в личных апартаментах Менеджера не оказалось, и тут же возникла первая проблема - как найти того, кого не чувствуешь в системе? Недолго думая, Файерволл отправил импульс прямого вызова Менеджеру и сразу же погасил его, не позволяя достигнуть цели, но совершенно точно уловил направление этого импульса. Менеджер был где-то далеко, на первом служебном этаже, где обычно не селились программы, это было просто скопление системных помещений вроде реестра и хранилища временных файлов. Чем там можно быть занятым дни напролёт? Посылая импульсы и сразу же гася их, Файерволл уверенно спустился на первый этаж и проходил помещение за помещением, отмечая, что свет тут был приглушённым и каким-то безликим, а тишина вокруг была соткана из какого-то едва заметного гула, словно шумел огромный вентилятор где-то далеко за прочными стенами архитектуры системы. Файерволл чуть было не пропустил нужное место, почти ничем не отличающееся от других, стандартная широкая дверь складского помещения была старой, даже слегка проржавевшей по углам, но её определённо не открывали часто - не было ни царапин, ни потёртостей, ни следа того, что ей часто пользовались. Что ж, что бы он там ни увидел, отступать теперь было уже поздно. Файерволл решительно взялся за металлическую широкую ручку и потянул на себя, мысленно готовый ко всему. Увиденное его несколько разочаровало: безликие полки обычного архива данных он узнал бы из тысячи, такие километрами тянутся в системном реестре и вообще по всей системе встречаются чаще, чем хотелось бы. Было совершенно ясно, что помещение с ровным автоматическим освещением и унылыми полками, которые были завалены кучей каких-то статичных данных, интереса не представляет. Но что тогда здесь забыл Менеджер? Распорядитель приоритетов нашёлся в самом центре архива, оказавшегося не таким уж большим, зал был размером едва ли больше двух-трёх личных пространств Файерволла. На крошечном столе, втиснутом прямо в проход между стеллажами, громоздились кипы бумаг непонятного назначения, макушку Менеджера едва было видно за ними, тот явно изучал папку за папкой, что-то сосредоточенно разыскивая. - Мог бы предупредить, что планируешь заархивировать себя заживо, - хмыкнул Файерволл, раздумывая, с какой стороны обойти вплотную придвинутый к стеллажам стол, после чего плюнул и просто переложил на пол одну из высоких стопок, чтобы хотя бы видеть Менеджера. Тот рассеянно поднял голову, окинул взглядом гостя и снова уткнулся в папку, содержимое которой сейчас изучал. - Рад тебя видеть, - как ни в чём не бывало, сообщил Менеджер без капли удивления в голосе, продолжая читать. - Что-то случилось? Файерволл приподнял брови, осматривая бумаги и раздумывая, насколько наглым будет просто стянуть пару папок и посмотреть, наконец, в какое служебное помещение он попал. - Ты пропадаешь уже третий день, - прозвучало это против воли напряжённо. - Что это значит? Менеджер удивлённо поднял голову, временно забывая про данные: - Это разве должно что-то значить? Мне пришло в голову, что мои кошмары могут появляться не просто так, или являться точным знамением чего-то. Единственное место, где можно узнать об этом больше, это архивы системы. Я что-то упустил? - То есть, ты просто исчез на три дня, не сказав ни слова о том, что пропадаешь в архивах, - уточнил Файерволл, напоминая себе, что даже со своей особенной логикой Менеджер должен понять, что именно было не так, но тот лишь пожал плечами: - У тебя полно работы, Файерволл, я не хотел отвлекать ещё и своими проблемами. Достаточно и того, что ты меня будишь по утрам. Я был уверен, что если у тебя будет свободное время и если тебе будет интересно, ты просто найдёшь меня и спросишь, если ты беспокоился. Зачем усложнять простые вещи? Кто бы говорил. - Файерволл... ты беспокоился? - Менеджер смотрел как-то странно, будто удерживал себя от мягкой улыбки, и вопрос из-за этого прозвучал риторически. Файерволл только вздохнул, запуская пальцы в свои волосы и откидывая пряди назад, словно пытался себя успокоить. - Нашёл что-нибудь? - сменил он тему, не посчитав нужным отвечать на риторические вопросы. - И где мы вообще находимся? Менеджер фыркнул, вновь опуская голову к папке перед собой: - Я так и думал, что помещение тебе не знакомо. По-моему, ни одна программа сюда не заглядывала с начала времён... Это комната обучения и мануалов. Все возможные инструкции системы и бесконечные тексты раздела помощи хранятся здесь. - Мануалы и помощь? Как это может тебе помочь? - Файерволл наугад утянул одну из папок с одной из безликих стопок, раскрыл её и рассеянно пролистал пару страниц. - Я думал, они все написаны для юзера, не для нас. - Папка, которую он сейчас держал в руках, как раз подтверждала его слова, это была инструкция по определению проблем с подключением интернета, совершенно скучнейшее перечисление действий, по смыслу сводящееся к «проверьте, не перегрызла ли ваша собака кабель» и «перезагрузите компьютер, иногда это магическим образом помогает, но мы вам никогда не признаемся, что сами не знаем, почему». - Windows - это не просто одно большое здание, в котором живут программы, - хмыкнул Менеджер, не отрываясь от изучения документации. - Существуют информационные блоки, которые описывают общие положения системной архитектуры, мегабайты чистого текста по основным её разделам и масса мелких документов, касающихся системных программ вроде Инсталлятора или Дефрагментатора. - А связанную с тобой документацию ты не чувствуешь? - Файерволл бросил скучную папку обратно в стопку таких же её безликих собратьев. Неудивительно, что сюда никто не заходит годами, совершенно бесполезный склад скучной информации, которая не то что программам, даже юзеру наверняка ни разу не помогла. - В том-то и дело, что документация не моя, а системная, - Менеджер резче, чем следовало бы, перелистнул страницу. - Более того, я не очень хорошо представляю себе, что ищу, но это лучше, чем просто терпеть эти вирусные кошмары шатдаун за шатдауном. - Как же твоя основная работа? - уж кто-кто, а Менеджер не мог себе позволить заниматься своими делами дни напролёт! Тот лишь вздохнул и поднял взгляд к потолку. Машинально проследив его взгляд, Файерволл удивлённо выдохнул, машинально сделав два шага назад и прижавшись к ближайшему стеллажу: всё пространство над архивом буквально состояло из экранов с уймой данных, которые уже стали Файерволлу привычны, ещё одна полевая станция для управления системой. Потолки были очень высокими, как у любых залов на первом этаже, поэтому Файерволл сразу не обратил на экраны внимания. - Но это же очень высоко! Ты вообще способен разглядеть там хоть байт?.. Менеджер только поморщился: - Я перевёл сигналы прямо на себя, теперь чувствую, если с распределением памяти что-то не так, и тогда уже нужный экран подвигаю ближе. - Наверное, в этом было мало приятного - пропускать все нестабильности через собственные ощущения. С другой стороны, если бы экраны не были так высоко расположены, он наверняка бы не смог читать эти пыльные, скучные и бесполезные архивы, а отвлекался бы на работу. Файерволл задумчиво осмотрел потолок, покрытый экранами: они предусмотрительно располагались так, чтобы не перекрывать дающие свет лампы, и выглядели как весьма технический декоративный паттерн - видимо, именно из-за этого Файерволл не заметил ничего необычного даже на периферии внимания. А когда на одном из далёких графиков узнал привычную ломаную линию занятости процессора, даже несмотря на то, что на таком расстоянии надписи больше напоминали ряд едва заметных точек, Файерволл как-то очень просто и легко понял сразу две вещи, которые совершенно точно должен был осознать раньше. - Я идиот, - совершенно спокойно произнёс он, чувствуя, как удивительно упрощаются собственные алгоритмические цепи в области сердца. Менеджер удивлённо вскинул голову, машинально отодвигая папку от себя: - Файерволл?.. - Ты тоже, - сообщил ему своё второе открытие защитник системы. - Почему не попросил меня помочь? Вдвоём бы справились гораздо быстрее! - Я не собирался тебя нагружать ещё и своими домыслами, - ответил Менеджер, категорично мотнув головой в отрицательном жесте, на что Файерволл лишь фыркнул: - Может, сначала просто взял и спросил бы меня лично? Зачем усложнять простые вещи? Менеджер, пару секунд не знающий, что сказать - это картина, достойная отдельного скриншота, и Файерволл фыркнул, давя смех, его окончательно отпустило то напряжение, которое начало его тревожить после отлучек Менеджера. Обведя взглядом пыльные стеллажи, он по-деловому осведомился: - Это богатство обязательно просматривать здесь, или можно вынести в личное пространство? Менеджер вскинул несколько изучающий взгляд на Файерволла. - Предусмотрено временное копирование всем желающим. Данные должны быть доступны всем одновременно, что в одном помещении невозможно. Ты уверен, что я не буду тебе мешать? - То ты рубишь сплеча с грацией Неро, то ты деликатничаешь, как робкий мальчишка. Менеджер, я тебя совершенно не понимаю, - вздохнул Файерволл, потирая лоб ладонью и прислоняясь спиной к ближайшему стеллажу. - Я не деликатничаю, - Менеджер поднялся, но напрямую к Файерволлу подойти не смог, мешал стол, и пришлось обходить несколько стеллажей. Дистанцию он не сохранил, встал совсем вплотную и обхватил тёплыми ладонями за талию. - Мы строим отношения, - пристальный осуждающий взгляд Файерволла он проигнорировал. - Я не имею права навязывать тебе мои личные проблемы только потому, что сам так захотел. - Потрясающая логичность, - съязвил Файерволл, почему-то не испытывая желания отстраниться, близость Менеджера была успокаивающей и приятной. - Включил бы ты логику немного раньше таких выводов, потому что мы не строим никаких... - пальцы Менеджера скользнули по скуле Файерволла, чувственно огладив внешние связки алгоритмов, речевой поток Файерволла немного сбился, а Менеджер выдержал паузу, дожидаясь окончания фразы. Но защитник системы не продолжил, будто зачарованный, захваченный моментом, и Менеджер, склонившись ближе, смело поцеловал, ощущая непередаваемое чувство эйфории от того, что Файерволл ответил. Файерволл не мог не ответить, поцелуи Менеджера всегда были крепкими, уверенными и в то же время не подчиняющими. Даже будучи одной из сильнейших системных программ, Менеджер никогда не пользовался своим преимуществом, он просто уверенно целовал, отдаваясь эмоциям, и Файерволл чувствовал себя равным, а не подчинённым. Любимым. Менеджер целовал, буквально теряя нить реальности, крепко обнимая Файерволла, медленно пропуская сквозь пальцы пряди его волос, непозволительно пьянея от того, что Файерволл осознанно целовал в ответ, целовал даже несмотря на выставленные в защите руки, которые так Менеджера и не оттолкнули, только согревали грудь Менеджера теплом ладоней. После первого поцелуя должен был последовать второй, но Менеджер почувствовал лёгкий нажим ладоней и остановился, хоть и не смог отодвинуться. Удивительно, простая близость любимого - и появляются силы, сильно подточенные кошмарами, а эйфория заставляет едва заметно улыбаться. Улыбаться неповторимому Файерволлу, который с того давнего системного сбоя забрал его сердце одним-единственным извинением. Файерволл невесело выдохнул, пытаясь силой воли успокоить собственное учащённое биение циклического пульса, и с ироничной обречённостью глянул на своё персональное наказание. - Ты ведь не отступишь, да? Что бы я ни сказал, что бы ни сделал? - Нет, - почему-то улыбка Менеджера стала более явной. Любую другую программу от фантастического зрелища "улыбающийся Менеджер" уже бы хватил удар. - До тех пор, пока ты принимаешь меня. - Не остановит даже тот факт, что ты можешь быть заменой? Даже если я никогда не смогу по-настоящему полюбить тебя в ответ? Даже если я мог бы изменить тебе с Касперским? Улыбка пропала, но Менеджер остался абсолютно спокойным. - Да. - Что ты во мне нашёл? - против воли это было иронично. Менеджер набрал было побольше локальных ресурсов для длинной тирады, но Файерволл внезапно не сдержал смешок и положил четыре пальца на его губы, прося помолчать. - Нет, не говори. Если я услышу чудесные выверты твоей логики в отношении меня, я могу поседеть и начать заикаться. Забудь мой вопрос, - тихий и на удивление расслабленный смех, Файерволл аккуратно отстранил Менеджера и сделал пару шагов в сторону, получая свободу. Только он так мог, только ему было позволено, больше никто не был способен с лёгкостью противодействовать одной из сильнейших программ системы. - Давай-ка выбираться из этого архивного склепа. Надо как-то систематизировать запрашиваемые материалы, - Файерволл прошёлся по полкам, всматриваясь в бесконечные секции, а Менеджер просто наблюдал за ним и впервые верил, что у него получится справиться с кошмарами. - ...я придумал! Эй, ты меня слушаешь? - Файерволл обернулся и затем иронично выгнул бровь: - Перегружено второе ядро процессора. Менеджер молниеносно вызвал экран тестов и, не выявив неполадок, неодобрительно глянул на Файерволла. Тот, пользуясь мгновением внимания, пояснил: - Мы сами потеряемся в этом структурированном хаосе информации. Нам нужна помощь того, кто умеет искать во много раз быстрее нас. - Проводник, - подхватил его мысль Менеджер. - Не его автоматические модули, а он сам. Нам нужно будет только составлять как можно более точные запросы и перебирать ту информацию, которую он найдёт. - Боюсь даже представить, сколько бы ты тут сидел в одиночку, - вздохнул Файерволл, направляясь к двери, но внезапно почувствовал объятия со спины, уверенные и намертво останавливающие на месте. - Спасибо, - голос Менеджера, даже будучи мягким, оставался глубоким и сильным, отчего Файерволлу стало... теплее. Позволив себе улыбнуться, Файерволл подождал, пока Менеджер расцепит объятия, и вышел, не оборачиваясь. Сразу дойти до Проводника им оказалось не суждено: на выходе из пространства Файерволла систему тряхнуло, а Менеджер поморщился, потирая висок, будто у него страшно разболелась голова. - В чём дело? - в голосе Файерволла отчётливо слышалась тревога, но тот лишь дёрнул плечом: - Ничего критического. Заглянем по дороге к браузерам, - опасно сузив глаза, Менеджер решительно отправился на нужный этаж, Файерволл решил не отставать и поприсутствовать. Логово двух браузеров было в привычном беспорядке, а Инет с Фоксом посреди общего хаоса цапались так, что электризовался воздух. - Можешь и не пытаться ничего объяснять, ты украл эти временные файлы из моего хранилища! - Инет был зол, как Касперский в лучшие годы, но сохранял некоторую осанку и гордость, всё же старейший браузер не должен опускаться до банальной крикливости. Фокс такими ограничениями не страдал, припал к столу, опираясь на обе руки, шипел не хуже своего ручного лисёнка: - Если сайты дают установку просматривать временные файлы других браузеров, я ничего с этим не могу сделать! На кой эппл мне сдались твои файлы?! Их перепалку прервало сильное встряхивание всего личного пространства и достаточно мощный удар каждому по центральному узлу сознания. Оба браузера, увлёкшиеся спором и не заметившие появления Менеджера, рухнули на пол и тихо зашипели от боли, хватаясь за голову. - Прекратили, оба, - рыкнул Менеджер. Его порядком достало мирить этих двух идиотов, которые то орут друг на друга, то любятся до нестабильности во всей системе. - Я вас предупреждал. Делайте что хотите, но лишнюю память не занимать. Я ясно выразился, или добавить? - Мы поняли, - потирая рыжую гриву, чуть придавленно отозвался Фокс. - Это ты виноват, - тихо прошипел Фоксу Инет, но потом словил очень тяжёлый взгляд Менеджера и добавил быстрее, чем хотел бы: - Я тоже понял! Менеджер раздражённо вздохнул, молча выходя из их личного пространства. Файерволл, следовавший за ним, лишь задумчиво хмыкнул: - Иногда я забываю, каким грозным ты можешь быть. - Это отталкивает? - без улыбки уточнил Менеджер. Файерволл фыркнул: - С чего бы? К тому же, это твоя работа, - он не стал объяснять, что, кажется, начал привыкать к другому Менеджеру, более живому, хотя всё такому же прямолинейно-сильному. Менеджера, впрочем, ответ устроил, и оба, больше не задерживаясь, направились к Проводнику. Файерфокс даже не пытался встать, встряски Менеджера всегда были до тошноты сильными и заставляли долго приходить в себя. Он с трудом сел, оперся спиной о рабочий стол, один на двоих, и бездумно погладил своего лисёнка, который тихо и недовольно что-то фырчал. Встряска повлияла и на него, доставляя сильный внутренний дискомфорт. - Ты не устал от этого? - негромко спросил Фокс, прикрывая глаза. Инет тоже решил не вставать, только передвинулся ближе к Фоксу и сел почти рядом, тоже откидываясь на широкую основу их рабочего стола. - От ссор? - уточнил он, не смотря на своего извечного конкурента. - От нас, - очень просто пояснил Фокс, так и не открыв глаз. - Я люблю тебя больше жизни, но иногда ты так меня бесишь - сил нет. Инет повернул голову, оглядел пришибленного Фокса, а потом сделал совершенно неожиданное: потянулся к нему и аккуратно забрал из его рук недовольного лисёнка. Фокс успел только удивлённо открыть глаза, даже перехватить не догадался, а Инет уже устроил зверька на своей груди, ласково почёсывая между ушками. Лис прикрыл глаза, издал какое-то странное фырканье и в пару движений перебрался поближе к шее Инета, позволяя себя гладить. Уткнул нос в ямку между ключиц и затих, находя покой. Какое-то время оба браузера молчали, потом Фокс усмехнулся уголком губ: - Красноречивый ответ. - Действительно, лучшей демонстрации их глубокой привязанности было и не придумать. Инет глянул на него, и даже усталость не скрыла определённой породы, многие годы работы не могли не сказаться на его облике. - У тебя тяжёлый характер, Фокс, - спокойно произнёс он без улыбки. - Ты вспыльчив, порывист и самоуверен, хотя, признаю, твои разработчики очень сильно улучшили тебя за последние годы, так что самоуверенность отчасти оправдана. Любишь ты тоже крепко и порывисто, всегда верный своим чувствам, ты как огонь, однажды вспыхнувший и отказавшийся затухать. Я знал всё это с самого начала наших отношений, - вот уж когда долгая-долгая жизнь была преимуществом, давая нужный опыт понимания сути программ. - Но мне жизненно необходим твой огонь. Я будто начал жить полной жизнью только тогда, когда ты явился в зал Скайпа и презрительно назвал меня устаревшим, неудобным в управлении и заносчивым. Возможно, мы повторяем судьбы наших разработчиков, - задумчивая отстранённая усмешка. - Твоё появление было одним из основных событий, которые заставили Майкрософт после периода застоя снова начать улучшать меня, чтобы я мог составить тебе достойную конкуренцию. Ты раз за разом встряхиваешь меня целым калейдоскопом эмоций, о которых я начал забывать. И у меня, конечно, нет мелкого ушастого модуля, который продемонстрировал бы тебе мои чувства, но полюбил я тебя в ответ так же сильно. Так что ответ на твой вопрос - нет, «от нас» я не устал. От ссор - возможно. Но они определённо не происходят только по твоей вине, и так же не являются тем, что может заставить меня отказаться от всего этого. Ты - это ты. Другого мне не надо, - Инет рассеянно и мягко гладил пригревшегося на его груди лисёнка, говоря очень свободно. Всё это он понял уже давно, и просто жил, зная, что выбрал Файерфокса со всеми его положительными сторонами и недостатками. Фокс помолчал, а потом чуть пошевелился и просто устало положил голову на плечо Инета, прикрывая глаза. Будто свой пушистый модуль, он раз за разом находил покой в том, кто тоже бывал вспыльчив, сверх меры заносчив и порой раздражал до зубовного скрежета, но всё это не отменяло ни ума Эксплорера, ни огромного опыта, ни здравого понимания определённых жизненных ситуаций. Огню тоже нужен был тот, кто мог бы поддерживать, подбрасывать топлива и греться в его тепле. Тот, кому можно было довериться и открыться, как доверял лисёнок, задремав под размеренными поглаживаниями чутких пальцев. *** Тем, кто видел Проводника в первый раз, могло стать жутко, хотя визуальный облик программ был всего лишь графическим интерфейсом для удобства общения. Проводник не мог перемещаться, он был намертво зафиксирован в собственном личном пространстве недалеко от системного реестра, к нему был доступ абсолютно любой программе, и потому тут не было даже закрывающейся двери. В стене просто была широкая открытая арка, плавно переходящая в зал, где в небольшой нише стены располагался неподвижный Проводник. Вместо волос у него было множество оптических кабелей, спадающих к шее и уходящих прямо в безликую системную панель позади него, такие же тонкие кабели, только реже, были присоединены к рукам и торсу. Ноги были скрыты за небольшой стойкой, будто трибуной перед Проводником, на которой располагалось несколько системных экранов. Больше всего он напоминал андроида из футуристических фильмов Лайт Эллоя, бледная кожа и отсутствующий взгляд только усугубляли это впечатление, но Файерволл знал, что это было вполне объяснимо - Проводник был по большей части неотделим от самой системы и не мог оформиться в полноценную самостоятельную личность. Перемещались только его модули, которые как раз чаще всего и называли Проводником, хотя технически это было неверно. Выделенное ему пространство, где он находился, было лаконичным донельзя, несколько больших безликих столов, похожих на те, за которыми можно долго и нудно что-то обсуждать, много стульев, аккуратно к ним придвинутых, всё предельно функционально, обыденно, «системно». - Озвучьте запрос по ключевым словам, - ровно произнёс Проводник, бесстрастно оглядев гостей. Его глаза тоже были странными, непохожими на глаза обычных программ, каждый зрачок окаймляли будто две светящиеся скобы, которые почти соединялись в сплошной светящийся холодным голубым цветом контур. Чем сильнее программа была вшита в базовое управление системой, тем менее антропоморфной была её форма, хотя иногда из этого правила всё же бывали исключения. Визитёры под этим странным взглядом переглянулись, Файерволл кивнул Менеджеру, и Менеджер подошёл ближе, не скрывая напряжённых вычислительных процессов в сознании. - "Формат", - произнёс он первое слово. Пожалуй, Проводник был единственной программой в системе, который не менялся в лице, когда слышал это слово. Разве что ещё Деинсталляторы могли остаться равнодушными. - Это все ключевые слова? Менеджер опять сделал паузу, тщательно раздумывая. - "Предотвратить". "Сбой". "Таск Менеджер". "Предчувствие". "Сон". Проводник впервые будто увидел именно Менеджера, а не кучку байтов перед собой, глянул изучающе, отстранённо и странно. Но не стал переспрашивать, просто перевёл взгляд в какую-то невидимую точку прямо перед собой и проговорил: - Идёт поиск. - Кабели, идущие от его головы, засветились и хаотично запульсировали от уймы данных, которые проходили сквозь него с огромной скоростью, на столах начали проецироваться первые папки с найденной информацией, все заметки, ярлыки, всё, что содержало указанные ключевые слова. - Я даже немного скучаю по временам, когда данные доставляла собака-поисковик, - проговорил Менеджер задумчиво, будто пытался отвлечься от охватившего его напряжения. - Собака-поисковик? - Файерволл такого не помнил. - Она доставляла результаты поиска и даже демонстрировалась юзеру. Ты был уже инсталлирован тогда, если в моей памяти нет бэдблоков, - сообщил Менеджер. - Windows на тот момент была версии XP, такая глянцевая, - он против воли сказал это напряжённо, и Файерволл внезапно рассмеялся: - У тебя от этой глянцевости зубы сводило, да? - Лишняя трата ресурсов! - Менеджер осознал, что почти защищается в их шутливой перепалке, отвлёкшись от волнения, и внезапно с признательностью кивнул: - Спасибо, Волл. - Пока не за что, - усмехнулся тот в ответ. - Пошли смотреть результаты, - два стола были уже заняты стопками найденной информации, и можно было начинать просматривать. Им пришлось искать не один час, и радовало, что юзер имел привычку пропадать в играх с головой - так компьютер оставался включенным намного дольше. Упорные поиски дали свои плоды, Менеджер нашёл системный мануал диагностики, в котором перечислялись все возможные скрытые сбои системы, это был увесистый том, похожий на здоровенный телефонный справочник. Правда, странные сны там не описывались, но упоминалось, что некоторые системные программы могли предчувствовать собственные внутренние сбои или даже сбои в Windows. - Кажется, то, что нужно, - Менеджер скопировал себе экземпляр мануала и поднялся, разминая затёкшие развилки алгоритмических цепей. - Вернёмся в следующий старт, если не найдём тут нужной информации. Файерволл согласно кивнул и от души зевнул, откладывая кипу однотипных отчётов. В ворохе системной информации искать было очень трудно, внимание со временем притуплялось, и в любом случае стоило сделать перерыв. - Спасибо, - Менеджер кивнул Проводнику уверенно и спокойно перед тем, как собирался исчезнуть в личное пространство Файерволла. - Я тоже, - невпопад ответил Проводник. Личный ответ от него, не входящий в набор стандартных фраз, был такой редкостью, что Менеджер остановился, забыв, что собирался уходить. - В смысле? - Я тоже немного скучаю по собаке-поисковику, - пояснил Проводник и улыбнулся самым краешком губ. Менеджер просто кивнул, как старому знакомому с похожей усмешкой, и только тогда перешёл в пространство Файерволла. Пока Менеджер изучал справочник, сидя за своим столом, Файерволл со своего рабочего места изучал Менеджера. Задумчиво смотрел, как тот листает страницы, считывая килобайты информации, и размышлял о том, насколько Менеджер мог быть разным. Мрачно сражался с кошмарами, раз за разом отсылал Касперского, без колебаний встряхнул браузеров - и усмехался Проводнику как старому знакомому, машине, которую практически никто на системе не воспринимал как самостоятельную личность. Файерволл уже долгое время был с Менеджером рядом, жил бок о бок, но так и не научился понимать эту, казалось бы, прямолинейную и простую по своей сути программу. Менеджера, который пришёл и сказал «я буду спать здесь», а потом ушёл в одиночку бесконечно и безнадёжно копаться в информационных архивах, потому что опасался Файерволла чем-то обременить. Менеджера, который легко признался в любви и ничего не требовал взамен уже столько стартов и шатдаунов, что перевалило за сотню. Менеджера, который не боялся формата, потому что «просто знал», что в новой жизни снова полюбит Файерволла. - Я нашёл то, что нужно, - прервал его размышления напряжённый речевой импульс Менеджера. - Что там? - мгновенно встряхнулся Файерволл, сосредотачиваясь. - Список директив для каждой системной программы, глубокая самодиагностика, - Менеджер хмурился, продолжая вчитываться в сохранённый поток информации. - Должна помочь выявить скрытые сбои и попытаться запустить процесс исправления. - В чём риск? Менеджер поднял взгляд от архива, спросил с поднятой бровью: - С чего ты взял, что есть риск? - С того, что ты так хмуришься, - Файерволл не давал сбить себя с толку. - Так что? - Как «так»? - «Так», - Файерволл указал пальцем на точку между бровей Менеджера. - Не увиливай от ответа, ты всё равно не умеешь врать. Менеджер слабо фыркнул, но затем прикрыл глаза, устало массируя пальцами переносицу. - Это может усилить сбой или даже вывести программу из строя. Без разрешения Центра Безопасности процедуру проводить запрещено. Файерволл вслушался в интонации электронного потока, в особые колебания волн и частиц, сощурился: - Ты собрался это сделать. И сделаешь, - Файерволл слышал в тоне Менеджера уже принятое, уверенное решение. - Только с чего ты взял, что Центр Безопасности позволит тебе рисковать собой? - С разрешения Центра Безопасности... или Таск Менеджера, - уточнил тот, не смотря на Файерволла, просто изучая книгу и не видя ни строчки. - Ты... не смей, слышишь? - Файерволл резко поднялся, намереваясь подойти и выхватить злополучный архив, но Менеджер просто поднял голову и улыбнулся ему, будто благодаря за заботу. - Всё будет хорошо, Волл, - почти мягко. А потом перед Менеджером в воздухе вспыхнула вереница символов, первая часть машинного кода, которая должна была запустить самоубийственно опасный процесс самодиагностики. - BB 11 01 B9 0D 00 B4 0E 8A 07, - импульсный поток не дрогнул ни на йоту. - 43 CD 10 E2 F9 CD 20... - Остановись немедленно! - Менеджер делает это вот так просто? Без предупреждений, без раздумий, без того, чтобы хотя бы не обсудить это решение заранее? Файерволл попытался сделать хоть что-то, прервать, нарушить, но разве можно было остановить мощную системную программу, которая управляла всей памятью системы! Хватило доли секунды, чтобы Файерволл оступился на полушаге, осознавая, что у него резко потемнело в глазах, Менеджер перекрыл ему доступ к оперативной памяти. Это длилось всего несколько мгновений, но их хватило для того, чтобы Файерволл без сил прислонился к стене, пытаясь отдышаться. А потом всё здание страшно вздрогнуло, сотряслось до самых основ - и Менеджер рухнул на пол без единого звука, теряя сознание. - Идиот! - Файерволл бросился к нему, упал на колени, приподнял голову Менеджера, сбивчиво гладя волосы и виски. Руки дрожали, внутри нарастало отчаяние. - Обо мне ты подумал?! И если не обо мне, то хотя бы о других? Если ты не сможешь очнуться, системе конец! Система просто не загрузится! Ты сам сделал кошмары реальностью! Вспышка ресета вырубила Файерволла прямо там, где он находился, а новая загрузка застопорилась, засбоила, заставляя все программы соображать с огромным трудом. Потоки данных и распределение процессов никто не контролировал. Ещё два ресета не помогли, только добавили оглушающей головной боли всем программам. Менеджер не очнулся. *** Саи никогда не мог представить, что всё случится именно так. В один странный момент мир удушающе потемнел от нехватки оперативной памяти, потом посветлел, а потом его швырнуло со стола Люца на пол, встряхивая все цепочки вызываемых функций, все алгоритмы и переменные, всё до последнего бита. Стол Иллюстратора пропал, сам Иллюстратор, кажется, тоже лежал на полу около своей рабочей доски, что-то происходило с системой, с распределением памяти, и никто не понимал, что именно. Две вспышки ресета, одна за другой, не помогали, только создавали боль во всём теле, Саи не мог даже приподняться, не то что куда-то перейти или узнать, что случилось с Иллюстратором. Третий ресет что-то изменил: система смогла загрузиться, всё восстанавливалось рвано, дёргано, но программы снова могли осознать себя. - Что за... - Саи с трудом приподнялся на дрожащих руках, встряхнулся, чувствуя, что, хоть и запоздало, но памяти добавилось. - Что-то с Менеджером? - Саи, - очень спокойно произнёс Иллюстратор, и Саи замер, закаменел, не решаясь поднять голову. Точно. Он не смог удержать форму кота при таком мощном сбое, все лишние модули и надстройки исчезли в критической ситуации, чтобы освободить больше памяти. Хуже некуда. Он даже не смог признаться сам, что дало бы ему крошечный шанс на благосклонность Люца, а просто потерял облик из-за нестабильности в системе. - Ты должен дать мне шанс объясниться, - выговорил Саи, заставив себя сначала сесть, а потом подняться. Иллюстратор уже стоял, только прислонился плечами к стене для лучшей опоры. Памяти ему всегда требовалось больше, чем Саи, и нестабильность явно не пошла ему на пользу. Впрочем, бледен он был наверняка не только от нехватки ресурсов. - Я совершенно не планировал... - Как давно? - так же спокойно и почти бездушно спросил Иллюстратор, не слушая его извинений. - Впрочем, нет, я угадаю. Почти сразу после твоего апгрейда. - Люц... - Уходи. Вышвырнул бы тебя сам, но система нестабильна. В Саи вспыхнул гнев, и своевольная, упрямая, почти наглая натура взяла верх. - Ну уж нет, - он расправил плечи, подошёл к Иллюстратору на расстояние нескольких шагов, силой воли подавил панику. Сейчас или никогда. У него больше не будет шанса, значит, надо действовать прямо сейчас, безошибочно, безупречно точно. Так, как Люц заслуживает. - Я объяснюсь, хочешь ты того или нет! Да, я обманом явился в виде своего модуля. Да, это было для развлечения, - Саи не улыбался, а тон был предельно серьёзным и вызывающе-дерзким одновременно. - И поначалу это было весело. Но разве сейчас я смеюсь? Люц молчал, напряжённо глядя на него, и чего-то не было в этом взгляде, чего-то, что Саи подспудно ожидал. Точно, отторжение. Его не было. «Я знаю тебя», - всплыло в памяти Саи внезапно. - «Твоя маска пай-мальчика меня не обманет. Я вижу тебя насквозь». Ну разумеется. Люц всегда знает, искренен Саи или нет! Будто тяжёлый кластер бэдблоков свалился с электронного сердца, Саи разом успокоился, глубоко вдохнул и даже приподнял уголок губ, заставив Люца нахмуриться. Он больше не боялся. Глупый, глупый модуль, он мог сам раскрыть обман давным-давно и не мучиться так долго. Люц, остро, ярко чувствующий, смог бы его понять. Почему программы так любят надумывать себе в голове страшилки и всё усложнять? - Я глупее плагинов для Файерфокса, - сообщил Саи со смешком. Подошёл к Люцу вплотную, бесстрашно положил обе ладони ему на грудь, провёл до плеч и шеи, прижался, неотрывно глядя в глаза. - Ты точно знаешь, что я не лгал, будучи котом, и что не лгу сейчас. Так вот, я хочу твою жизнь. Тебя, целиком. Как там твой внутренний детектор, определил правду? - Саи заметил, как в изумлении расширились глаза Иллюстратора, и тут же захотелось быть ещё более дерзким и безрассудным, закрепляя успех. - Готов поставить всю свободную память на то, что и поцелуй ты мгновенно распознаешь как искренний или лживый, - он потянулся ещё ближе и медленно, со вкусом поцеловал в губы, впервые ощущая Люца так близко в своём нормальном облике. Разговаривать, касаться, целовать - теперь всё можно. Люц почти не ответил, губы лишь едва шевельнулись, но Саи это не смутило. Он чуть отстранился, со смешливым лукавством глянул в глаза: - Поцелуй был так плох? Иллюстратор смотрел на него и понимал, что видит призрак прошлого, того свободного, насмешливого Саи, который был абсолютно искренен с ним. Ни капли лжи, Саи был самим собой, разительная перемена, почти противоположность извечной фальшивой жизнерадостности. Может, другие программы и не видели разницы, но Люц абсолютно точно мог распознать, когда Саи просто скучающе развлекается, а когда проявляет себя настоящего. - Ну же, Люц, - Саи лукаво прищурился, будто слыша его мысли. - У тебя в объятиях потрясающий красавец, а ты стоишь, как на проверке у Касперского! Что-то будто взорвалось у Иллюстратора внутри, он в один момент стиснул Саи в стальных объятиях и буквально сокрушил поцелуем, таким жарким и страстным, что разум Саи затмило желанием, оно прошило его ярким зигзагом сверху вниз, опаляя константы позвоночника. Доминировать в таком поцелуе было невозможно, и Саи издал только низкое «мм-м», принимая. Крошечная передышка на глоток электронного кислорода, и Люц резко развернул Саи за плечи, буквально впечатал спиной в стену, вжал в неё собой, после чего снова сокрушительно поцеловал, ощущая, как Саи жадно обнимает его в ответ. Саи каждую секунду времени ощущал себя так правильно, так хорошо, что мог только невнятно стонать прямо в губы Люца. Когда тот рванул ворот его рубашки, безвозвратно деформируя, и впился губами в шею, Саи только выгнулся сильнее, жадно прижимая бёдра Люца к своим. Иллюстратор оказался властным, жестковатым, и очень, очень жарким, целовал так, будто уже брал этим глубоко и развратно. - Формат бы тебя побрал, оказывается, ты вкусный, - пробормотал Саи, запустив пальцы в жёсткие волосы Иллюстратора и прижимая к своей шее, поощряя поцелуи, похожие на укусы. - Столько страсти, мм... - Саи жадно прижимался, пытаясь говорить со сбившимся дыханием, а потом ухватился за плечи Люца и вовсе закинул обе ноги на его талию, крепко обхватывая, открыто показывая желание. Очень развратная поза, Саи открыто показывал свой бешеный темперамент в сексе. - Почему я раньше... чёрт... - он жадно попытался раздеть Люца, но в такой тесноте этого было не сделать. Саи разочарованно застонал и рванул визуальное оформление сильнее, так, чтобы повредить байты одежды, некогда было вникать в структуру и снимать более бережно. Это сейчас ни одного из них не заботило. Саи всеми константами чувствовал такое же нетерпение, почти безумие в Иллюстраторе, пожар, сжигающий разум без остатка. Сильные пальцы разодрали аккуратные брюки Саи на лоскуты, раздвинули его ягодицы, пользуясь тем, что тот скрестил свои ноги у него на талии, и вошли на всю длину фаланг, двумя пальцами, подстраивая алгоритмы, растягивая, дразня потрясающе уязвимую и чувствительную точку внутри. Саи крупно вздрогнул, громко застонал, запрокинув голову, ударился затылком о стену и понял, что ему ужасающе мало, он хочет больше, намного больше. Всего Иллюстратора целиком! Он вцепился пальцами в его медные волосы, заставляя посмотреть на себя, и гневно скомандовал: - В постель! Немедленно! Люц пронзил его взглядом насквозь, будто даже сейчас смог бы почуять фальшь, но куда там обману! Саи был насквозь прошит желанием и так откровенно хотел продолжения, что Иллюстратор подчинился мгновенно. Переместился вместе с ним в свою спальню, буквально швырнул Саи на кровать, не дал даже вздохнуть, тут же накрыл собой и вошёл, жадно, одержимо, поддаваясь сумасшествию, которое накрыло обоих. Саи застонал, выражая острое желание - Люц был идеален, не разводил ни малейших церемоний и был таким сумасшедше страстным, что даже темперамент Саи можно было удовлетворить полностью. - Да, жёстче! - Саи выгнулся, разводя бёдра до развратного широко, и дальше мог только снова простонать что-то нечленораздельное, потому что Люц был чертовски точен: толчки были жёсткие, глубокие, страсть кипела в электронных венах, кружила голову, и накрывал такой кайф, который Саи никогда раньше не испытывал. - Как я раньше... не догадался... Ах, дьявол!.. Тебя совратить... Да, да, даа-а! - Саи стонал уже громко, бесстыдно, ему было невероятно, запредельно хорошо сейчас. Медленной прелюдии не было, и это было восхитительно, идеально, то, что сейчас нужно. - Люц... сильнее!.. - Саи на таком пике страсти совершенно забыл, что не стоило Иллюстратора называть сокращённым именем, но тот был так очевидно возбуждён и так жарко хотел Саи, что все органичения теряли смысл. - Люци!.. Только Саи называл его «Люци», особенно в порыве страсти, а страстным и открыто показывавшим желание он был всегда, сколько Иллюстратор его помнил. Пусть они были вместе всего неделю, эту развратно-открытую манеру и пронзительно искреннее желание он не забудет никогда. И вот теперь Саи буквально вплавляется в него на каждом толчке, открытый, жадный, страстный, это доводило почти до безумия. Иллюстратор взвинтил темп, вырывая невероятно громкие стоны у Саи, и совсем скоро их обоих сильно тряхнуло, а сознание на миг померкло от сумасшедшей вспышки финального удовольствия. Саи до боли выгнулся, вцепившись в Иллюстратора, тот вжал его в кровать всем своим весом, и на короткий миг в сознании воцарилось блаженное, потрясающее равновесие. Саи судорожно дышал, пытаясь прийти в себя, Люц после паузы плавно освободил его и лёг на спину рядом, тоже пытаясь восстановить дыхание. Кажется, в какой-то момент тряхнуло не только их, но и всё личное пространство Иллюстратора, но раз здесь ещё нет Таск Менеджера, то, видимо, ситуация была не настолько катастрофичной. Или Менеджер занят чем-то другим. - Обалдеть, - выдохнул Саи, потом тихо рассмеялся, лениво повернулся и нагло заполз на Люца. Устроился сверху, как ни в чём не бывало, уложил голову на плечо и прикрыл глаза, наслаждаясь только что пережитым удовольствием. Люц не воспротивился, только хмыкнул и приобнял Саи, не пытаясь освободиться. - Ещё скажи, ты против, - говорить было лень, настроение было отличным. И Люц такому самовольному залезанию на себя сверху действительно не возражал. - Ты всегда был невероятно нахальным и творил, что хотел, - сообщил прописную истину Люц, усмехнувшись уголком губ. - Ты меня ничем не удивил. - Совсем-совсем ничем? - в тоне послышалось ленивое лукавство. - Разве что трепаться в постели стал больше, - подначил его Люц с усмешкой, прикрывая глаза. Он не жалел о произошедшем ни капли, потому что действительно знал, когда Саи искренен, а когда нет. Всё произошедшее Саи действительно хотел всем естеством, всей своей сутью, открыто и свободно, сомнений в этом не было ни малейших. - Надеюсь, ты не ждёшь от меня признаний и извинений, - проговорил Саи, прикрывая глаза и расслабляясь. - И даже не думай от меня теперь закрываться. Секс с тобой потрясающе хорош! Саи знал, что только что был излишне прямолинеен и даже почти циничен, но что-то толкало его быть честным с Иллюстратором, быть самим собой, и к вирусам последствия. Без масок, без напускной попытки «быть хорошим», без попыток предугадать ответную реакцию. Он просто был собой. И когда вместо гнева он услышал смех, он понял, что не ошибся. - Саи, да мне твои признания до светодиода в клавиатуре, - всё ещё смеясь, высказал Люц. - Ты перестал быть лживым. Держать образ, который для тебя как вторая кожа. Ты искренне игрался в моём личном пространстве, урчал у меня на коленях, потом захотел меня, а в ответном желании, думаю, ты уже убедился. На кой вирус мне слова? Саи почувствовал себя странно, уязвимо, будто с него сдёрнули самую-самую базовую защиту и выставили в открытый доступ к интернету без антивируса. Люц видел его насквозь, понимал до самых глубин, это нервировало и странно успокаивало одновременно. Надо было как-то перевести тему, а то так и до тех самых признаний недалеко... Саи приподнялся на руках: - По-моему, это ты слишком много болтаешь в постели. Ещё раунд? - Ненасытное чудовище, - улыбнулся Люц, и ответ заглушил крепким, страстным поцелуем. Саи что-то промычал, мгновенно откликаясь, прогнулся, оседлал Люца, чувствуя, как ключевой алгоритм любовника уже чуть растягивает края его входа, сексуальный темперамент Люца оказался на удивление высоким. Приятный сюрприз! - Кажется, мы чертовски подходим друг другу, - Саи между поцелуями широко улыбнулся, а потом охнул, потому что Люц мощно сдвинул его бёдра, с силой насаживая на себя. Тело всё ещё было чувствительным после первой встряски, но этот толчок был всё таким же безукоризненно точным, вызывавшим обжигающее, чувственное желание. - Ты. Чёртов. Идеал, - выдохнул Саи, чуть отстранившись и плавно насадившись снова. - Мм-м... Осталось проверить выносливость. Хочу долго, - тело Саи соблазнительно прогибалось, он почти тёрся об Иллюстратора, плавно насаживаясь до самого конца в неторопливом, сладко-томительном ритме. - Сможешь? Люц только фыркнул, зная, что Саи никогда не перестанет быть чертовски сексуальным провокатором. Тогда, в прошлом, Люц играл с ним в эту игру, провоцируя в ответ, но чаще поддавался, чтобы в награду получить абсолютно свободного, раскрывшегося Саи, который никогда таким не был с посторонними. А только с теми, кто ему по-настоящему дорог. *** Реальность то размывалась, то становилась режуще-чёткой: потолок и стены. Значит, здесь есть потолок и стены. Кажется, это хорошо. Наверное. Хотя тратит ресурсы. Ресурсы! Менеджер резко сел, у него разом помутилось в голове, и кто-то придержал его за плечи, опуская обратно. - Тише ты, герой нашёлся! Рано тебе ещё вставать, - голос был смутно знакомым, и, кажется, где-то у Менеджера хранилась информация о том, что за программа говорила с ним. - Брандмауэр... Файерволл? - Рад, что какие-то мозги на месте, - сообщил тот с усталой иронией. Менеджер щурился, с трудом фокусируя взгляд на чуть худощавом мужчине с волевым подбородком, и затем неверяще переспросил: - «Какие-то»..? - Да, потому что в остальном ты безмозглый болван, - отчеканил Файерволл. А потом вдруг улыбнулся с облегчением: - Я рад, что ты в порядке. - Что произошло? - Менеджер снова попытался сесть, но Файерволл выразительно поднял указательный палец, без слов говоря «цыц», и это было сделано с такой восхитительной уверенностью в том, что больной послушается, что Менеджер опешил, остановив движение. Файерволл удовлетворённо опустил руку, будто и не ожидал другого результата. - У тебя была внутренняя локальная ошибка. Скорее всего, последствие глобального системного сбоя в прошлом, там всем сильно досталось. - Я не помню никакого сбоя, - с подозрением сощурился Менеджер. Файерволла, казалось, это нисколько не озаботило, он положил пальцы на одеяло, укрывавшее грудь Менеджера, туда, где мерно пульсировало сплетение главных циклов его организма. Там ощущалось что-то слегка жёсткое, будто вплавленное в кожу, как печать или клеймо. - Отложенная директива, - пояснил Файерволл спокойно. - Ты попытался исправить свою скрытую ошибку, и это оказалось неудачной идеей. Систему намертво заклинило, и она перестала загружаться после рестарта. Менеджер нахмурился, соображая пока что медленнее обычного. - Как ты помнишь это всё после формата? - А формата не было, - только сейчас Менеджер подметил общую усталость Файерволла, какую-то внутреннюю, долговременную. - Тебя деинсталлировали. - Очень смешно. Мне надо работать, - Менеджер снова попытался встать, но ладонь на его груди решительно остановила порыв: - Лежи, или чёртов формат всё же произойдёт. Ты дашь мне дорассказать или нет? - Это привлекло внимание Менеджера, и Файерволл фыркнул: - Кто бы мог подумать, что раньше ты был такой порывистый. - Причём здесь... - Тебя откатили, Менеджер. Терять нам было нечего, система погибала. Да, ты системная программа, но тебя можно сбросить до заводских настроек. Это помогло, как видишь. Менеджер нахмурился. - Как много времени было стёрто? - Практически всё. Но Инсталлятор с Деинсталлятором смогли сохранить основу воспоминаний. Отложенная директива, - пальцы Файерволла снова коснулись одеяла на его груди, касание было на удивление мягким, почти бережным. - Данные нельзя было интегрировать мгновенно, или мы рисковали бы повторить сбой. Я не очень вслушивался в подробности, - сухой смешок. Да уж, в том отчаянии и всеобщей панике Файерволл мало что запомнил как следует. - Какое-то время они будут настраиваться на тебя, проверяться, подготавливаться. По расчётам Дэйна где-то через четыре старта-шатдауна ты сможешь вспомнить свою жизнь. Менеджер медленно переваривал случившееся, Файерволл ему не мешал. Всё услышанное звучало вполне логично и последовательно, хотя довольно дико. - У меня один вопрос, - на сей раз Менеджер подниматься с кровати не спешил. - Всего один? - Файерволл с трудом подавил смешок, усилием воли вернул себе серьёзный вид, кивнул: - Задавай. - Почему я в твоём личном пространстве? Файерволл сделал паузу, помолчал, смотря на Менеджера совершенно нечитаемо. - Знаешь, твоя отложенная директива может не сработать, - будто бы невпопад сообщил он. - Это значит, что ты всё забудешь и просто продолжишь работу, как обычно. Но ты всегда был честен со мной, и уже одного этого достаточно для того, чтобы я был честен с тобой. Эта фраза... что-то задела внутри Менеджера. Словно он испытывал это раньше - чувство смутного восхищения сутью этой программы. - Впрочем, это не единственная причина, - продолжил Файерволл спокойно. Он не прятал взгляд и был уверен в каждом слове. - Ты любил меня, - голосовой поток по-прежнему был очень спокоен, - и был уверен, что в любом случае полюбишь меня снова. Даже если завтра наступит... - ...формат, - автоматически закончил Менеджер. Увидев изумление в глазах Файерволла, он отрицательно покачал головой: - Я не вспомнил, если ты об этом. Эта фраза - что-то вроде кредо жизни Таск Менеджера на любой системе, в любом компьютере. Даже если завтра всё погибнет в звёздном холоде изнанки системы, мы останемся на страже порядка до конца, спокойно и разумно. Файерволл неожиданно усмехнулся, беззлобно и искренне. - Очень на тебя похоже. - Значит, ты не отвечаешь мне взаимностью. Файерволл выглядел удивлённым, но, видимо, не впервый раз сталкивался с «нелогичной логикой» Менеджера, потому терпеливо спросил: - Почему ты так решил? - Ты избегаешь прикосновений. - Менеджер был каким угодно, но только не невнимательным. Файерволл касался только одеяла, и будто следил, чтобы даже случайно они не соприкоснулись программными границами. Защитник системы сначала гневно прошил его взглядом, изменилась даже осанка, став неприступно-идеальной, а потом он сделал долгий-долгий выдох, будто разом потеряв мотивацию отчитывать. - Ты совершенно невозможная программа, - устало проговорил Файерволл. - Ты умирал, Менеджер. И система вместе с тобой. Тебя не то что касаться - говорить с тобой страшно, не приведи юзер опять что-то сдвинется. Но ответ на твой невысказанный вопрос - «мы строим отношения». Я ничего не обещаю, но согласен попробовать. Если ты захочешь, - спокойное принятие любого сценария. - А теперь отдыхай, ты потратил много сил. Часть твоего контроля осуществляется автоматически, Касперский разошлёт оповещение по системе, все программы будут крайне аккуратны. Твоего прямого вмешательства пока не требуется, - он поднялся с кровати, собираясь уйти, но Менеджер ухватил его за запястье: - Подожди, - одного короткого соприкосновения оказалось достаточно, чтобы Менеджер очень удивлённо застыл, будто не поверил во что-то. Файерволл мгновенно насторожился, отнял руку, машинально отошёл на пару шагов: - Так и знал, что касаться не стоит! В чём дело? - Всё в порядке, - отошёл от шока Менеджер, встряхнулся, поднял руки, показывая, что контролирует себя, и никаких сбоев не предвидится. - На тебе моя метка. Файерволл чуть помолчал, а потом сжал губы в тонкую линию, а руки скрестил на груди. - Объяснись, - фактически приказ. - Я не давал разрешения меня помечать как свою собственность. Файерволл приказывает Таск Менеджеру. Это только их система такая чудная, или весь электронный мир потихоньку с ума сходит? - Возможно, ты не так меня понял, - Менеджер чувствовал себя странно. Он ведь не оправдывается сейчас? - Возможно, - прохладный тон, руки всё ещё скрещены на груди. - Это текстовое сообщение, как ярлык. Безвреден. Могу прочитать только я. - Что там написано? Менеджер смотрел на возвышавшегося над ним Файерволла и на короткую секунду попытался представить, каково это - быть вместе. Менеджер никогда не думал об отношениях, тем более долговременных, его работа забирала почти всё свободное время, но что-то в Файерволле было особенное. То, как он приказывал, было лишено любви к власти, Файерволл просто не боялся твёрдо отстаивать свою позицию перед кем бы то ни было. Гордая, сильная программа. Видимо, метка была поставлена не зря. - «Не потеряй», - озвучил Менеджер так, как есть. Файерволл на долю секунды проявил удивление, он почти растерялся, а потом устало улыбнулся, расслабляясь. - А говорил, что даже формат не помешает, - фыркнул он добродушно. - Значит, ты всё же не верил, что если потеряешь память, полюбишь снова. Теперь пришла очередь Менеджера удивляться, и эмоций он нисколько не скрывал. - Ты странный, - сообщил он Файерволлу. - Эта метка - не для того, чтобы помнить, а чтобы защитить тебя до тех пор, пока я снова не полюблю. Не потерять раньше, чем у нас появится шанс быть вместе. Файерволл оторопело посмотрел на Менеджера. - И это я странный? Где в этом логика вообще? - Это очевидно, - пожал плечами Менеджер. Тут же поморщился - тело слушалось плохо. Файерволл немедленно свернул дискуссию: - Разберёмся потом. Тебе надо набраться сил, - он вышел, оставляя Менеджера лежать в тишине и покое. Во всяком случае, Менеджер остался самим собой: тем, кого Файерволл иногда совершенно, совершенно не понимал, сколько бы ни пытался. Отложенная директива сработала, как и рассчитывалось, на четвёртый старт, причём совершенно без спецэффектов. Менеджер даже сначала не понял, почему его тело в самом начале старта замерло, не подчиняясь его воле, а потом мир на секунду померк, прожигая его память отложенными, сохранёнными воспоминаниями. Файерволл с Касперским, системный сбой, страстная ночь с находящимся в плену иллюзий Файерволлом, твёрдое извинение за то, что назвал чужим именем. Безнадёжно крепкая любовь и непонимание, как её реализовывать, как показывать. Он вспомнил почти всё. - ...Эй, ты как? - зрение снова медленно восстанавливалось, над ним замаячил силуэт Файерволла, и Менеджер усилием воли встряхнулся, пытаясь восстановить контроль над телом. Точно, он в пространстве Файерволла, последние три дня работал тут, чтобы в случае возможных повторных сбоев кто-то оказался рядом. - Волл, - он медленно сел, затем так же медленно поднялся на ноги, ощущая, как с сумасшедшей скоростью упорядочиваются его внутренние алгоритмы, усваивая новые входные данные. А потом Файерволл обнял его, и в голове стало пусто, а на сердце - очень тепло. Файерволл не продлил объятия и не дал обнять себя в ответ. Он будто встрепенулся почти сразу, после чего открытой ладонью надавил на грудь Менеджера, заставляя сделать несколько шагов назад, и так пока позади не оказалась стена личного пространства. - Волл? Защитник системы глубоко вдохнул, выдохнул, а потом упёр руки по обе стороны от плеч Менеджера в стену, будто не давая сбежать. Взгляд пронзительно-спокойный, уверенный, речь тоже чёткая и внятная: - А теперь ответь мне на один вопрос: какого психованного вируса ты прочитал код самодиагностики? Ты назвал меня «Воллом», так что всё вспомнил. Не увиливай и не лги. Если у тебя появились самоубийственные наклонности, я должен знать. Таск Менеджер в очередной раз подумал, что даже не знает, как объяснять вещи, которые для него были совершенно очевидными. - ...Я думал, ты понял, - ровно ответил он Файерволлу, мельком отмечая про себя, что он способен отодвинуть защитника системы одним движением ладони, без малейших усилий убрать его руки и вернуться к работе. Файерволл не имел власти над Диспетчером Задач Windows, он лишь контролировал всевозможные соединения с интернетом. И всё же вот он, Менеджер, запертый, допрашиваемый, смотрит на Файерволла, не пытается освободиться и чувствует себя на удивление... правильно. - Если мне начали сниться сны о формате, значит, локальный сбой уже дремал во мне и мог произойти когда угодно. Я был не согласен спокойно его дожидаться. - То есть, ты выбрал риск умереть мгновенно? - Нет. Я выбрал использовать все шансы, какие возможны, чтобы у нас было будущее. Файерволл пару секунд смотрел на него каким-то диким взглядом, а потом в его глазах вспыхнуло понимание. Он издал смешок, стараясь не выдать в нём нервозности, руки перестали опираться о стену, соскользнули к плечам Менеджера, а лбом Файерволл уперся в его лоб, прикрывая глаза. Кажется, это был первый раз, когда он понял эту невозможную программу. - Я с тобой с ума сойду, - усталый выдох и усмешка в уголке губ. Менеджер аккуратно обнял его за талию одной рукой, а второй очертил скулы Файерволла, большим пальцем соскальзывая на волевой подбородок. - Я планирую этого не допустить, - чуть улыбнулся Менеджер. - И я хочу продолжить. Ты сказал, что согласен попытаться быть вместе, если я захочу. Ты... всё ещё согласен? - Неужто моё несогласие тебя остановит? - приоткрыл глаза Файерволл, насмешливо смотря на Таск Менеджера. Менеджер был совершенно непрошибаемой программой, такая и самому юзеру способна нагоняй устроить, даром что подчиняться должна. - Остановит, - серьёзно кивнул тот. - Я не планирую доводить тебя до нестабильности и навязывать отношения, которые тебе неприемлемы. - А что планируешь? - спокойно спросил Файерволл. - Быть рядом. Во всех смыслах, в которых ты захочешь принять. Точно невозможная программа. Файерволл медленно выдохнул, сдаваясь. - Принимаю. Согласен, - он склонился ближе и поцеловал Менеджера в губы, осознанный, уверенный поцелуй. В Менеджере что-то дрогнуло, где-то глубоко в алгоритмах, Файерволл немедленно дёрнулся отстраниться, опасаясь, что как-то вредит, но тот не позволил. Удержал, потянулся сам и вернул поцелуй, крепкий, чувственно-глубокий, выражавший все эмоции до самой глубины программной души. Факт распахнувшейся двери в личное пространство Файерволла практически не достиг их сознания, и только уверенный голос Касперского заставил отвлечься. - Менеджер, это... - антивирус, подняв взгляд от бумаг, остановился на входе так резко, будто налетел на стену. - Это..? Файерволл, прерывая, наконец, долгий поцелуй, нехотя отстранился от Менеджера. - Это называется «строить отношения», - усмехнулся он, глянув искоса на Касперского и направляясь к своему рабочему месту. В этот миг Файерволл выглядел соблазнительно открытым, насмешливым, и вместе с тем сильным и уверенным, таким антивирус его никогда не видел, хотя знаком с ним был целую вечность. - Я постепенно приведу систему в порядок, Касперский, - ровно сообщил Менеджер, будто ничего и не произошло. - С мелкой нестабильностью своих алгоритмических цепей справлюсь сам. Касперский снова взглянул на причину нестабильности, спокойно погрузившуюся в работу, но нашёл в себе силы кивнуть и выйти из пространства Файерволла. Какой бы странной ни была пара из этих двоих, он за старого друга всё же был рад. *** [Эпилог] - Я всё ещё зол на тебя, - сообщил Иллюстратор, когда на следующий старт после их активных кувырканий в постели Саи явился в его личное пространство уже не котом. Тот улыбнулся во все зубы: - Накажешь? Их бурная неделя в далёком прошлом была именно такой - страстной, экспрессивной, полной провокаций и вызовов, Саи что тогда, что сейчас даже не отдавал себе отчёта в том, как сильно меняется, когда его что-то бесконечно развлекает. Иллюстратор всегда чувствовал в Саи эту жажду впечатлений, желание жить на полную катушку, быть свободным и играющим, но обычно Саи не увлекался надолго, оставался поверхностным. Легко сходился, легко прощался. Сейчас Саи не просто хотел развлечься и снова залезть к нему в постель. В Саи чувствовался внутренний жар, уверенное решение, что он хочет быть рядом с Иллюстратором и никак иначе, это меняло будто бы совсем немного, но на деле - почти всё. Саи больше не сможет быть равнодушным к нему. Он будет проживать его эмоции, порой злиться, что его это заботит, фыркать, что это не его дело, независимо уходить к себе, но перед шатдауном снова явится прямо в спальню. Саи даже ничего не будет говорить, просто будет ложиться рядом, в тёплые объятия, и молча задрёмывать, не давая Люцу быть одному. Иногда Иллюстратору казалось, что за месяцы, пока Саи был с Фотошопом, и за ту одну неделю их собственного безумного романа он вообще толком не узнал Саи, а иногда - что узнал абсолютно всё, больше, чем даже разработчики. - Хочешь быть наказанным? - поднял бровь Иллюстратор, оглядывая свободного и смешливого Саи. Тот довольно сощурился, подходя совсем вплотную: - А тебе есть, что предложить? Иллюстратор знал Саи, видел насквозь. И любил до сих пор, сумасшедше сильно, со всеми недостатками и достоинствами, такого, каким Саи был. Настоящего. - Есть, - протянул он с усмешкой. - Но сначала ты дашь временное разрешение ограничить себя, - Иллюстратор не был Касперским или Таск Менеджером, полномочий хоть как-то вмешиваться в алгоритмы Саи у него не было, они были равны. Кроме тех случаев, когда у них был страстный секс, конечно, но там Саи бессознательно давал такой доступ. В глазах Саи зажёгся опасный огонёк: - Ты хочешь меня связать? - Если я всё расскажу заранее, эффект наказания снизится, - Иллюстратор прекрасно знал, как поддержать их игру, провоцировать и подстёгивать фантазию Саи до бесконечности. Саи сузил глаза, будто примериваясь, нравится ему эта игра или нет, а потом улыбнулся с нескрываемым предвкушением: - Доступ дам. Если найдёшь меня за две минуты! - уверенно разорванная связь, которая позволяла им общаться напрямую, и Саи исчез, истаял, уходя куда-то в дебри системы. Без прочного союза Люц почувствовать направление не сможет, и даже поиск через Проводника или Таск Менеджера займёт больше времени - сначала мощные программы надо оторвать от дел, пояснить им, что ищет Саи, потом дождаться результата, и это если тот же Менеджер не пошлёт его очень далеко и надолго, чтобы его не отвлекали от работы всякими глупостями. Иллюстратор раздумывал всего секунду, а потом тоже исчез, намереваясь проверять свои догадки. Кто знает, может, он теперь и не знает Саи на самом-то деле? Пэйнт, увидев на пороге своего личного пространства Саи собственной персоной, откровенно растерялся. Саи постарался сдержать смешок и вежливо спросил: - Можно войти? Пэйнт отмер, отступил от входа, пропуская гостя. - Да, входи, - тон удивлённый, а теперь ещё и настороженный. - Что случилось? - От Люца прячусь, - честно признался Саи. А потом обаятельно улыбнулся: - Ты ведь меня не выдашь? Он сделал это специально и был вознаграждён: Пэйнт растерялся ещё больше. Такой трогательный котёнок! Саи поймал себя на том, что хочет его потискать, но ссориться сразу с двумя сильными программами семейства Адоб как-то не улыбалось. Пэйнт всё же довольно быстро смог собраться с мыслями и перебороть растерянность. - Если ты считаешь, что это разумная стратегия, - нейтрально ответил он, наконец. Саи прошёлся по небольшому помещению, оценивая простенькие эскизы и довольно примитивные инструменты, фыркнул: - Такой взрослый ответ! - Я не ребёнок, - Пэйнт говорил очень ровно, мирно, но едва заметное напряжение буквально звенело в нём, будто он мобилизовывался для чего-то. Саи внимательно осмотрел его и уже без улыбки протянул: - Куда только подевался краснеющий милашка! Носишь маски? Щёки Пэйнта вспыхнули, и он искренне возмутился: - Нет! Зачем ты пытаешься меня задеть? - Ладно, ладно, не фырчи, - примирительно поднял руки Саи. - Я просто общаюсь. - Он не стал продолжать тему, преувеличенно спокойно сел в небольшое кресло, скрестил ноги, планируя какое-то время ждать. И ничем больше не смущать хозяина комнатки. Пэйнт устроился на небольшом диване в стороне от гостя и взялся рисовать на маленьком портативном холсте, чтобы чем-то занять руки. Холст не был виден Саи, так что можно было не переживать, что оценивают каждый его шаг. Он сам разговора не заводил, но ему было неловко, а ещё он будто изучал Саи, пытался понять и раз за разом терпел поражение. Саи даже стало любопытно, как долго Пэйнт выдержит, и тот молчал целую минуту, что в мире электронных импульсов было довольно долгим периодом. - Почему ты прячешься именно у меня? - наконец, нарушил молчание Пэйнт, когда ему надоело делать вид, что он что-то рисует. - Потому что Люц не будет меня тут искать, - фыркнул Саи. - Хотя подожди, когда у меня был прошлый роман с ним, ты к тому времени уже успел соблазнить Фотошопа? Если да, то Люц, может, и догадается. Пэйнт снова едва не вспыхнул смущением, ответил резче, чем следовало: - Я никого не соблазнял! - Святая невинность, - Саи снова залюбовался храбрым котёнком. - Так вы вместе были или нет? Пэйнт отвёл взгляд: - Нет. - Неужто я отбивал у тебя Фотошопа? - Нет! - Хорошо, хорошо, молчу уже. Я всего лишь дразнюсь немного, по-доброму! Пэйнт как-то странно взглянул на него, поколебался, будто не решаясь что-то озвучить, но потом всё же тихо проговорил: - Добрым ты другой. - Оу, - тон Саи стал вкрадчивым, а улыбка пропала. - И что же со мной не так? - Пэйнт молчал, и Саи опасно-играюще продолжил: - Ты говори, раз начал. Пэйнт нахмурился, упрямо вскинул взгляд и выговорил всего пару слов: - Ты не видишь меня. Что? - Ты... наверное, даже не хочешь видеть, - продолжил Пэйнт. - Мне так кажется. Саи молчал, оценивая Пэйнта бесстрастным взглядом. Пэйнт ещё поколебался и нашёл в себе смелость добавить: - Извини. Я не хотел задеть. Саи хмыкнул, не озвучивая своих мыслей. Пэйнт оказался не так прост, что на самом деле должно быть ожидаемо, Пэйнт старше даже Иллюстратора, не то что самого Саи, просто эта бесхитростность иногда заставляла воспринимать Пэйнта как совсем наивного юнца. Как и все долгоживущие программы, Пэйнт обладал если не жизненным опытом, то как минимум интуитивной проницательностью, которую не стоило сбрасывать со счетов. Может, и не Фотошопа в этой парочке отбивать-то стоило? - Нашёл, - уверенно сообщил Иллюстратор, внезапно объявляясь в личном пространстве Пэйнта и смотря точно на Саи, будто на него указывал внутренний радар. Усмехнулся: - Одна минута и сорок две секунды. Пэйнт даже удивиться не успел, как пришла пора изумляться намного сильнее: Саи буквально ожил, вспыхнул многогранными эмоциями, мгновенно слетел с кресла и оказался вплотную к Люцу. - Ты!.. - он крепко прихватил широкий, чётко прорисованный ворот Иллюстратора двумя руками, и Пэйнт подумал, что очень хотел бы нарисовать этих двоих сейчас, но не смог бы. Саму позу обоих он бы поймал, Люц даже не сопротивлялся тому, что его ухватили за грудки, а вот взгляды... Взгляды Пэйнт не смог бы прорисовать достоверно. Как можно было передать примитивными инструментами такую смесь раздражения, восхищения и предвкушения Саи? Редактор в один момент будто изменился до противоположности и вместе с тем остался самим собой, весь сосредоточился на Иллюстраторе, живой и игриво-впечатлённый. - Как ты меня нашёл? - весёлое изумление. - Чтобы мои знания о твоём прошлом оказались бесполезны, ты должен был пойти в какое-то действительно неожиданное место. Я проверил карантин Касперского, несколько системных ангаров на первом этаже, твою спальню и крыло игр. Саи вместо выражения эмоций впился в губы Иллюстратора восхищённо-жадным поцелуем, он просто не мог придумать лучшего способа выразить всё, что хотел сейчас сказать. Люц оставался изумительно точным, безупречно подходил Саи, будто был создан специально для него. Или, точнее, Саи создан для Иллюстратора, ведь он моложе, но к формату подробности. У Пэйнта округлились глаза от изумления, потому что этот поцелуй точно не был первым у этих двоих. Саи жадно прижимался, будто привычно отдавался полностью своим желаниям, а Иллюстратор прижимал его к себе почти болезненно, лицо на секунду даже исказила мука, так остро он нуждался в Саи. Но поддаваться этим губительным эмоциям было не в характере Иллюстратора, к тому же, он точно знал, что интерес Саи нужно удерживать, подогревать, захватывать снова и снова, чтобы тому никогда не было скучно рядом. Иллюстратор вытянул счастливый билет дважды за свою жизнь на этом компьютере, и сделает всё, чтобы его не упустить. - Союз, разрешение ограничивать, моя спальня, - после поцелуя кратко перечислил он, и тон, несомненно, приказывал, а не обсуждал. Саи прикусил свою губу, сощурился, но потом улыбнулся с предвкушением и выполнил всё указанное, последовательно. Заключение союза, чтобы общаться напрямую, а не через платформу Пэйнта, разрешение в какой-то мере управлять своими алгоритмами, и затем Саи исчез в спальню Люца. Люц глянул на Пэйнта остро, тяжело, и тот снова смутился, отведя взгляд: оказывается, всё это время он беззастенчиво пялился на эту пару, не веря своим глазам. Люц помедлил, будто хотел что-то сказать, но не стал, просто исчез следом за Саи. - Что же ты собираешься делать? - Саи буквально искрился предвкушением, он полулежал на кровати, поперёк неё, отставив локти назад, и не отрывал взгляда от появившегося Иллюстратора. - Наказывать, - усмехнулся тот. - Чтобы ты усвоил, что обманывать нехорошо. Встань, - спокойно. Это не было принуждением, просто требование, да и не настолько он мог управлять Саи даже с разрешением немного ограничивать. Тот намеренно помедлил, но всё же поднялся. Иллюстратор медленно начал обходить его по периметру, оставался близко, но не касался. Саи был хорош. Дерзкий, играющий, но искренний. Притягивал и совращал до зубовного скрежета, до желания вплавиться потоками байтов, смешаться в одно целое так, чтобы они больше не смогли жить по отдельности. Иллюстратор коснулся спины Саи, пока задумчиво шагал, и почувствовал, как тот едва заметно подаётся навстречу пальцам, восхитительное ощущение. - Твоё наказание это ничего не делать и заставить меня подвиснуть со скуки? - усмешка. - Терпи, - Иллюстратор, пока обходил чертовски притягательного редактора кругом, начал касаться его, будто примериваясь, оценивая. Спина, бок, руки, плечи, пока, наконец, Люц не остановился снова перед Саи. А потом начал уверенно, но очень медленно раздевать. Саи потянулся и сам снять свою рубашку, но Люц покачал головой: - Не двигайся. - И продолжил медленно, неторопливо снимать ткань, фактически вмешиваться слегка в его программу, начав убирать графическую надстройку. Пальцы скользили по освобождающейся коже размеренно, изучающе, и Саи слегка подставлялся под касания, щурясь, как большой кот. Брюки Иллюстратор снимал так же размеренно, встав на одно колено, скользя по освобождённым алгоритмам только пальцами, не обходя вниманием и самые чувствительные места. Крепкий, уже пульсирующий чаще обычного ключевой алгоритм явно требовал более обстоятельного изучения, но скорость и интенсивность касаний Иллюстратора не изменились, что вызвало короткие стоны и тихие ругательства Саи. По ягодицам Люц тоже прошёлся, изучая, движения только раздразнили сверх меры, а потом он неторопливо прошёлся по стройным ногам, от бёдер до узких щиколоток. Саи был действительно хорошо сложен и очень красив, как многие графические редакторы. Поднявшись, Иллюстратор кивнул на постель: - Встань на четвереньки и разведи бёдра как можно шире. Саи уже не насмешничал, он был очевидно возбуждён. - Ты можешь и пожалеть о своих приказах, - он скользнул на кровать, приподнялся на руках, невыносимо эротично поднял ягодицы, а взгляд... Будто обещание растерзать, вылюбить жадно и безжалостно за эту медленную пытку. Иллюстратор внешне остался относительно спокоен, без пауз устроился позади Саи, прямо перед его поднятыми ягодицами, лишая возможности на себя смотреть. Ладони огладили кожу, подразнили бёдра, а потом он развёл ягодицы в стороны и без предупреждения скользнул языком в уязвимое место, внутрь, горячо, влажно, исследовательски. Саи охнул от неожиданности, бёдра несколько раз вздрогнули, дыхание сбилось - такого он никак не ожидал. И это удушливо, жарко возбуждало. - Люц... - Саи уткнулся лбом в сложенные перед собой руки, зажмурился, желание растекалось по нему неотвратимыми волнами, будто расплавляло и в то же время не давало окончательно растечься лужей безымянных байтов. Хотелось ещё, ещё и ещё, хотелось Люца целиком, внутри, но эту пытку тоже прервать было невозможно. - Люци... Я с ума сойду... Иллюстратор не отвечал, он был очень-очень занят. Наконец, вдоволь поисследовав и оставив немало своих байтов слюны, Люц выпрямился, сбрасывая свою одежду сам одним нетерпеливым программным импульсом. Саи был готов и к резкому вторжению, и к медленной продолжающейся пытке, но он совершенно не ожидал, что тяжёлая ладонь опустится ему на поясницу и надавит, вынуждая полностью лечь на живот. Об кровать немедленно захотелось потереться, Саи успел только издать недовольный возглас - ему нужен был Иллюстратор, срочно, внутри! - и в этот момент Люц вошёл в него, всё так же удерживая его спину. Проникновение в такой позе было тесным, даже болезненным, и, к тому же, нестерпимо хотелось вскинуть бёдра, подставиться, насадиться, но давление ладони не позволяло этого. Саи оказался беспомощен и при этом так сладко, до болезненности заполнен, что он смог только откровенно застонать, комкая в пальцах край подушки. - Люц... - мучительное требование, и тот, не сдержавшись, сделал несколько толчков, всё так же не позволяя Саи приподняться. Саи окатило опаляющим желанием, и он обречённо застонал снова, пытаясь сумасшедше прогнуться и подставиться в обход сдерживающей ладони. Невыносимо острое удовольствие травило его, безнадёжно подсаживало на Люца, привязывало крепче любой связи, проникало в каждую функцию как вирус, как наркотик, которого теперь всегда будет хотеться ещё. Никто в системе не был способен быть с Саи настолько изумительно точным в каждом решении, в каждом действии. У Саи не было шанса сопротивляться. - Ещё, - севшим от сдавившего горло желания выдохнул Саи. - Ещё, Люц. Сильнее, формат бы тебя побрал!.. Иллюстратор и не смог бы больше сдерживаться, Саи был настолько желанным, что темнело в глазах. Он принялся глубоко, жёстко входить, вырывая у Саи стоны удовольствия всё громче и громче, он не позволял Саи приподниматься, всё так же давил на поясницу, безапелляционно вжимая в постель. Когда темп стал заметно быстрее, а дыхание обоих участилось, Иллюстратор буквально накрыл гибкое тело собой, продолжая толчки, одной рукой оперся о кровать, второй накрыл сжатые в кулак пальцы Саи, будто дополнительный необходимый контакт. Тот перестал комкать край подушки, разжал хватку, и Иллюстратор чувственно переплёл их пальцы, безмолвно признавая, что у них не просто безудержный секс. Он любил Саи больше жизни и всегда знал это. Саи выгнулся под ним, стремясь быть ещё ближе, подставиться под толчки ещё сильнее, стонал в голос, не слыша себя, он хотел больше Иллюстратора даже сейчас, и не только внутри. Хотелось тесных объятий, глубокого поцелуя, но поза позволяла только принимать, сумасшедше выгибая спину. - Люци, - хрипло, не удерживая контроль над речевым потоком. - Люц... Сильнее же... Глубже... - бессвязные слова, тем не менее, влияли на Иллюстратора, вынуждали делать толчки более жёсткими и жадными. - Ещё глубже!.. Хочу... Ну же... Люц... Люци, - предупреждение, нехватка кислорода, Саи буквально льнул к мощному горячему любовнику. - Люци, я... Люци-Люци-Люци-ааахх!!.. - Саи крупно вздрогнул, ничего не соображая от сумасшедшей вспышки удовольствия, он чувствовал последние глубокие толчки Иллюстратора и принимал их с развратной готовностью, впускал в себя выплеснутый горячий поток безымянных обрывков информации, полностью отдавался своей обсессии. Когда Люц, с трудом осознав себя, перестал вжимать Саи в постель и лёг рядом, почти на него, тот не мог пошевелить и байтом. Лишь прикрыл глаза и тоскливо выговорил: - Сволочь ты, Люци... - Тебе не понравилось наказание? - усмехнулся уголком губ Иллюстратор. Его дыхание тоже было сбившимся, и в целом его протряхнуло удовольствием никак не слабее, чем Саи. - Ты подсадил, - выговорил Саи коротко. Без сил добавил: - На себя. Иллюстратор какое-то время смотрел на Саи, будто пытался понять, насколько тот искренен. - Хорошо, - удовлетворённо ответил он, наконец. - Я всё равно не планирую тебя отпускать. - А если деинсталлируют? - хмыкнул Саи. - Опять дневники создашь? Вот только посмей. Иллюстратора на миг пронзило сложными эмоциями - напряжение, неверие, застарелая тоска, удивление, надежда, и затем он крепко поцеловал расслабленного Саи в губы, молча признаваясь в своих безнадёжных, мощных чувствах. Саи переступил через свой эгоцентризм, он не желает, чтобы Люц цеплялся за прошлое, даже если это означает забыть их отношения. Более ясного признания в ответной любви трудно было желать. *** Файерволл вполне ожидал, что Таск Менеджер даже после того, как они совместно решили сблизиться, будет по-прежнему спать на своей по-спартански узкой кровати и не предполагать другого сценария. Это должно было успокаивать, ведь Менеджер ни к чему его не принуждал, но хотелось большего. Идущего к своей кровати Менеджера хотелось остановить. - Иди сюда, - Файерволл сосредоточился, что перед шатдауном было довольно проблематично, но всё же успешно видоизменил свою кровать, сделав её двуспальной. Менеджер взглянул на Файерволла... странно, на что тот добавил: - Если скажешь, что лишняя трата ресурсов, получишь подушкой в лоб. И я не поленюсь её сделать потяжелее. Менеджер фыркнул, но свою кровать всё же убрал и лёг рядом с Файерволлом. Стесняться не стал, тут же обнял его покрепче и устроил его голову на своём плече. - Ещё, на всякий случай: мы взрослые программы, и шарахаться от тебя или стесняться своих желаний я не планирую, - сонно сообщил Файерволл, обнимая в ответ и устраиваясь на удивление удобно. - Но сегодня я слишком устал. - Я знаю, - усмехнулся уголком губ Менеджер. - И не лень тебе на графики моей нагрузки пялиться постоянно? - Это моя работа. - Так я тебе и поверил, - ещё более сонно хмыкнул Файерволл и уютно задремал, не дожидаясь ответа. Менеджер лишь прижал его к себе покрепче и улыбнулся, понимая, что этот момент стоил любых рисковых решений. Он действительно должен был сделать абсолютно всё ради шанса вот так быть с Файерволлом. Файерволл отвечал ему. Казалось, он лишь реагировал на его привязанность и сам ничего не проявлял, но он был честен и свободен. Улыбался, щурился, раздражался и уставал, просто... жил рядом, не пытаясь достичь какой-то цели. Смеялся над логикой Менеджера, сердился, если тот слишком себя изматывал работой, и неизменно приходил в их общую постель перед шатдаунами. Их чувственное единение не было настолько пронзительно-искренним, как тогда, когда Файерволл по ошибке считал его Касперским, но ему точно было очень хорошо, и он всегда чутко чувствовал Менеджера. Файерволл был именно с Менеджером, осознанно, уверенно. И хотя Менеджер тоже не ставил перед собой каких-то целей, он предельно точно видел, как Файерволл с каждым разом всё больше расслабляется в его объятиях, всё больше забывается и отдаётся их общему удовольствию. Их отношения просто и незатейливо крепли, подпитываемые их открытостью намерений и честностью в эмоциях. Файерволл точно стоил того, чтобы бороться с любым сбоем.