Не то, чем кажется...

Встреча с людьми не принесла мне ничего хорошего. Как оказалось, они были осведомлены, что это Темные расторгли договор, а не наоборот, и значит, я им чем-то насолил. Мои доводы о пользе сотрудничества на них никак не подействовали. Все, как один, заявляли, что не желают хоть чем-либо вызвать у них немилость к себе. (Странное явление: в последнее время я наблюдаю поразительное единодушие ото всех в отношении к Темным.). да что же это такое? Эти ушастые их что, запугали что ли? Судя по всему – да! Вот только чем? Да уж, вопрос на миллион. На часть товара все же согласились вампиры, как ни странно. Немного взяли себе гномы, чем слегка меня удивили. А вот когда драконы изъявили желание покупать у нас ту самую треклятую мяту да зверобой, и до кучи еще несколько трав, таких как мать-и-мачеха, вороний глаз (вот тут я так конкретно завис: НАХРЕН ИМ ЭТА ТРАВА, глаз, который), мелиса и душица, я впал в ступор. Но даже это не спасало. Поставки были очень малы. Необходимая нам продукция так же поступала не вся и в недостаточном количестве. Спустя чуть больше месяца, я пришел к неутешительному выводу: нам необходим, этот чертов договор, с этими ушастыми. Попросил о личной встрече. Мне отказали. Я попросил еще раз. Мне снова отказали. На уже, по моему, сотой просьбе (конечно не сотой, а где-то 46, но кого это волнует), мне дали добро. К тому моменту я был уже безумно зол, и безумно рад одновременно. Мне не отказали. Радость-то, какая. А раньше нельзя было согласиться. Вот что за народ эти ушастые. На этот момент я тысячу раз пожалел, что прогнал этого принца. Делать нечего, придется соглашаться на брак. «Прости, призрак. Если бы не угроза разорения и голода империи, я бы ни за что не пошел на это. Надеюсь, ты меня простишь когда-нибудь» думал я, когда принял это самое тяжелое решение в своей жизни. И вот, Вард, как всегда, дает напутственные слова, что бы я голос там не повышал, со всем соглашался, права не качал и претензий не высказывал. После этого он просто выкинул меня из моего же замка. Решив с ним разобраться, когда вернусь, я отправился к эльфам. Пробыв в пути чуть больше полутора дней, меня догнал старший сын (Вард, если кто еще не знает) и сказал, что пойдет со мной. На мой вопрос «На кой черт?», получил весьма лаконичный ответ «Что бы проследить за тобой». Я в шоке: родной сын мне не доверяет. Но долго думать на эту тему мне не дали. Через час нас встретили ушастые и проводили к правителю. Все жители смотрели на меня с нескрываемыми ненавистью и презрением. Я сразу понял, что здесь все в курсе ВСЕГО, что произошло. Мне стало дурно. Ощущение, что я сделай хоть один неосмотрительный шаг, и меня порвут на миллион маленьких Инортиков. Причем в прямом смысле порвут. Бр-р-р-р, жуть, какая. И вот мы уже в зале для приема «гостей». На троне восседал Таланаэль. По обе стороны от него стояли его супруг Латанаэль и сын Линанаэль. Увидев последнего, я невольно вздрогнул. Я ожидал чего угодно, но не такого холодного равнодушия в его глазах. Поприветствовав и успокоившись я уже хотел взять слово, но в зал кто-то ворвался. - Господин, Линанаэль! Господин, Линанаэль! – вопил этот… индивид. - Что случилось, Вад? – мне показалось, или этот ушастый взволнован? - Там… там… - Что? - Кити! Она…. У нее схватки уже полчаса! Лекари в панике… - Что же ты раньше молчал? – возмутился принц и, ни на кого не обращая внимания, направился к выходу с мальчишкой. – Я тебе что говорил? Как только начнутся схватки - СРАЗУ ко мне! Я тебе говорил? Почему не послушал? - Но, господин! Вы были заняты, и я… - Хватит, Вад! Вы для меня важнее каких-то там дел! Не реви! Ничего с Кити не случится! Не реви, сказал! – и они вышли за дверь. - И что это было? – спросил я, не надеясь на ответ. Но он все же последовал. - Супруга Вада, Кити, беременна. У них ожидается тройня. А лекари не могут принять роды: она доверяет только Лину. - А кто этот Вад такой, что ПРИНЦ принимает роды у его супруги? - Вад – один из его наложников, - спокойно ответил правитель. - Ч-ч-ч-что? – начал заикаться я. – НАЛОЖНИК? Да как он вообще посмел ворваться в зал? - Это не Ваш замок, правитель Инорт. Здесь свои законы, правила и порядки! – осадил он. - Но как у наложника может быть супруга? Это же невозможно! - Все возможно. Наложники Лина считаются таковыми только официально. Фактически же, они являются его подданными. Кстати, у Нила точно так же. У моих сыновей, наложники выполняют функции прислуги и приближенных. А у Лина еще и функцию личного советника. И является им как раз Вад. Более того, у Лина двухсторонняя ментальная связь с КАЖДЫМ из своих «наложников». И все они либо УЖЕ женаты, либо обручены, либо скоро будут. - Неслыханно! – возмутился я. В этот момент двери распахнулись, и в зал влетел взъерошенный Вад. Он подбежал к тому месту, где совсем недавно стоял мой несостоявшийся муж, и начал рыться в шкатулке, что стояла за троном правителя на выступе из стены. Я испепелял его спину яростным взглядом, но ничего не говорил. Да где это видано, что бы наложники бесцеремонно и без разрешения рылись в драгоценностях правящей семьи? Взяв какие-то украшения и положив их себе в карман, он хотел, было выбежать обратно, но резко остановился. Несколько секунд постояв памятником самому себе – ринулся бежать в другую сторону, к лестнице наверх. Спустя меньше минуты, он уже пулей пролетел мимо меня к выходу. Но я успел заметить мощный амулет на его шее. Очень дорогая и крайне редкая вещица. Она накапливает в себе магию хозяина. Следуя логике, я пришел к выводу, что он принадлежит Лину. «Да что бы кто-то посмел прикоснуться к амулету принца! Да что за хрень здесь происходит? Если бы на мой амулет… хоть кто-нибудь… хотя бы взглянул…. Да я бы убил того наглеца, и его семью за одно тоже. А тут, какой-то, хм… парень, спокойно его надел. Определенно, я никогда не пойму этих Темных. А правитель даже глазом не моргнул. Заметил ведь вещицу сына на этом шлюшонке, и слова даже не сказал. Будто так и надо!» - возмущался я про себя. Словно прочитав мои мысли, Таланаэль ответил: - Так надо. Что бы роды прошли без осложнений, магия моего сына должна смешаться с магией будущего отца. Их раса крайне чувствительна и чужаков не признает. Они должны чувствовать, что отец ему полностью доверяет. - А что у них за раса? - Ты не почувствовал? – изумился супруг правителя. Черт! Я так погрузился в себя, что даже забыл про него. Про наличие рядом моего сына я вспомнил намного позже. Но не об этом сейчас. - Нет, - честно ответил я. - Хм, - усмехнулся правитель. – Значит, тебе и знать, не положено, – продолжил он спокойно. Воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Спустя минут 15, вернулся уставший принц, сжимая амулет в руках. - Говори, что хотел, и уходи, - безразлично кинул Лин, стоя ко мне спиной. Я даже не заметил, что в зале теперь присутствовало еще несколько слуг. - За тобой приехал. Собирайся, и поехали в мой замок. Ты показал характер. Я все понял. Впредь буду внимательней. Давай прекратим это ребячество. Как прибудем, сразу свадьбу сыгра… - договорить мне не дали крики, посыпавшиеся со всех сторон. - Казнить! - Убить! - Отдать на площадь! Я замер. В зал сбежались все остальные слуги и присоединились к первым. - Убить! Особо взбешенный проорал: «Порву, мразь!!!». И все в том же духе. Принц поднял руку, призывая к молчанию. Мгновенно наступила тишина, аж в ушах зазвенело. «Вот это дрессировка» - восхитился я. Но не надолго. - Нет! Он взойдет на Алтарь Жизни. Пусть сама магия решает, чего он достоин. Я ничего не понял. Честно. Только увидел недовольно скорченные рожи слуг. Вот тут я и вспомнил про Варда. Он стоял ни живой, ни мертвый. Я его таким еще ни разу не видел. И смотрел он на меня так, будто прощался со мной и пытался запомнить мой образ максимально четко. Он знает что-то, чего не знаю я? - А что такое Алтарь Жизни? - спросил я. Хуже же уже все равно не будет, верно? - Иными словами, это место казни. Там сама магия решает, достоин ты жить, или нет. - А выжившие были? – как-то робко и неуверенно поинтересовался я. - Были! Конечно не много, но все же! Но ты вряд ли попадешь в их число. – «Спасибо. Обрадовал, блин». А его отец только горько улыбнулся, глядя на сына. «Что здесь, черт возьми, происходит? Почему мне кажется, что я многого не знаю?» - Принц! Пощадите отца! – взмолил Вард, и упал перед ним на колени. «ЧТО? Демон, и на колени?» - Прости, Вард! Это все, что я могу для него сделать, - прошептал он, опускаясь на колени рядом с ним, и обнимая его. Лин говорил ему еще что-то, на что сын либо кивал, либо качал головой. - Завтра на рассвете ты взойдешь на Алтарь, и будет решена твоя дальнейшая участь. Если ты выживешь, то я прощу тебе всё, что ты сделал. И дам тебе еще один шанс! – сказал бывший наследник, обращаясь ко мне. Больше, ничего не говоря, он вышел. Правитель проводил меня с сыном в отведенные для нас покои, одни на двоих. За дверью разместилась стража. «Это, типа, что б не сбежал?» - подумал я. И вот сейчас я сижу на постели. Сын крепко обнимает меня и плачет, спрятав лицо у меня на плече. А я думаю о своем призраке, и том, что так ему и не признался. И обо всем том, что я еще не успел сделать, и вряд ли уже когда-нибудь сделаю. На меня накатила апатия. И я с ужасом понимаю, что завтра на рассвете меня ждет. И понимаю, что скорей всего я не выживу. Хочется только в последний раз увидеть моего странника. Но видимо, уже не судьба… Если бы я только тогда знал, чего мне будет это стоить…. Я бы поступил иначе…. А так…