* * *
Твайлайт поднесла копыто ко лбу и посмотрела вдоль дорожки, стоя на пустынной финишной черте с теми немногими, кто остался с ней. Спайк взял на себя обязанности по ведению записей для тех немногих отставших, что ещё были в тот момент на трассе, в то время как большинство пони, участвовавших в забеге, и зрителей отправились по домам или в различные уютные уголки по всему городу, где можно завершить этот вечер, выпив кружечку сидра, ну, или две. Сансет и Санбёрст всё ещё были здесь, тихо разговаривая и временами хихикая, поскольку Сансет хотела лично попрощаться со Старлайт и Оппи, прежде чем вернуться домой через зеркало. Твайлайт же, со своей стороны, оставалась из-за того, что она могла бы описать только как «неприятное предчувствие». – Теперь на трассе остались только Старлайт и Оппи? – Да, – подтвердил Спайк, даже не сверяясь со свитком, так как он уже пару раз отвечал на этот вопрос Твайлайт. – Все остальные пересекли финишную черту и учтены. – Может, нам стоит поискать их? Сансет закатила глаза на беспокойного аликорна. – Расслабься, Твайлайт. Ты же знаешь, Оппи не может двигаться так быстро, даже со своими новыми колёсами. Я уверена, что Старлайт не собирается сбиваться с его ритма. – Меня беспокоит не Оппи, – ответила Твайлайт, кусая губу. – Я записала Старлайт участником, потому что думала, что это может ей помочь. – Ну, в последнее время она и правда не очень хорошо выглядела, – тихо сказала Сансет, её губы сжались в тонкую линию, когда она вспомнила, в каком состоянии находилась её подруга, когда пересекала портал во время экскурсии Оппи в Кантерлотскую школу. – Тем не менее, я уверена, что они в полном порядке. – Эй, вот они! – крикнул Спайк, тыча рукой. Два единорога и аликорн вздохнули с облегчением, увидев на фоне заходящего солнца очертания Оппи с высоко поднятой рукой, словно тот махал им. Твайлайт уже собирались пошутить над своей собственной паранойей, когда узелок в её животе внезапно превратился в узел. – Что-то там не так. Кто-нибудь из вас видит Старлайт? Взглянув второй раз, никто не мог сказать что видит её, хотя вот то, что Оппортьюнити тащил что-то за собой, было заметно. – Мне это не нравится, – заявила Твайлайт. Сансет почувствовала, как концентрируется магия вокруг аликорна, готовящегося телепортироваться в сторону ровера. – Я с тобой. – Сансет начала творить своё собственное заклинание телепортации, и они материализовались перед ошеломлённым их мгновенным появлением Оппортьюнити вместе. – Твайлайт! Помоги! Старлайт сломалась! Почини! Сансет не была уверена, что Твайлайт восприняла хоть одно из этих слов, когда она в ужасе и с открытым ртом смотрела на единорога, всё ещё лежащую на импровизированных волокушах, сделанных из коры дерева и виноградных лоз, которые марсоход тянул всю дорогу сюда. – Старлайт! – Твайлайт бросилась на землю рядом с подругой и положив копыто на лоб. – Она всё ещё дышит, но у неё жар! – Помогите! Почините Старлайт! – нервно понуждал к действию Оппортьюнити. Сансет затаила дыхание, чтобы успокоить нервы, и оглянулась. Спайк и Санбёрст уже пробежали половину разделявшего их расстояния, вероятно, встревоженные первым криком Твайлайт, и Сансет запустила ещё один телепорт, чтобы встретить их на полпути. – Где ближайшая больница? – спросила она двух изумленных парней. – Э, понивилльская общего профиля, – быстро сообразил Спайк. – Нет, подожди. Они установили медицинскую палатку в соответствии с правилами соревнований, на предмет возможных травм и такого прочего во время забега. – Бегите туда, – просто сказала она, – И немедленно вызывайте врача! Она не стала тратить время на ожидание подтверждения, надеясь, что срочность в её голосе и так даст им понять серьёзность положения и телепортировалась обратно. – Старлайт, Старлайт, – бормотала Твайлайт между рыданиями, которые она пыталась сдержать. – Скажи хоть что-нибудь? Что случилось? – Это хороший вопрос, – сказала Сансет, но она ещё могла сказать, что не получит ответов от единорога, глаза которой были закрыты, а дыхание было затруднено. Поэтому она повернулась к тому единственному, кто был с ней. – Что случилось, Оппи? Ровер оторвал свои камеры от ужасного зрелища и заставил себя посмотреть на неё. – Помоги! Помоги Старлайт! Не дай уйти! Не оставляй в темноте, как Спирит! Исправьте Старлайт! Пожалуйста! Сансет сделала ещё один успокаивающий вздох, осознав, что в компании рыдающей принцессы и паникующего марсохода ей снова выпало взять на себя всю ответственность. – Оппи, – намеренно медленно сказала она, – Я хочу помочь Старлайт. Мы исправим её. Но мне нужно знать, что случилось. Ровер нервно раскачивался взад-вперед. – Старлайт и Оппортьюнити поехали на дистанцию забега. Двигались медленнее остальных. Старлайт сказала, что устала, поэтому Оппортьюнити ехал медленно. Потом остановился, чтобы осмотреть камень – дал возможность Старлайт отдохнуть. Потом Старлайт сказала, что чувствует головокружение. Смотрела на Оппортьюнити, но не видела. Выглядела странно. Упала. Оппортьюнити посмотрела на единорога и начал кружить вокруг Твайлайт и Старлайт, возможно, надеясь найти хоть какой-нибудь способ помочь. – Оппи, сосредоточься, – сказала Сансет. – Что случилось потом? – Старлайт не просыпалась. Оппортьюнити не знал, что делать, – ровер поднял когтистую клешню. – Главное, не застрять, как брат Спирит. Оппортьюнити взять кору с дерева. Поместил Старлайт на это. Тащил Старлайт сюда за помощью. Пожалуйста, помоги! – Хорошо, – сказала Сансет, положив копыто на переднее колесо ровера, чтобы успокоить его. – Ты хорошо поработал. Оставь остальное нам. А сейчас, как же звучало то заклинание чтения ауры? Сансет опустилась на колени рядом с Твайлайт, чтобы приступить к решению проблемы, но то, что она увидела, ужаснуло её. – Твайлайт, посмотри на неё! – Это всё я! Это всё моя вина! Я не должна была заставлять её бежать. Но я понятия не имела, как сильно она больна. Ну, почему она ничего мне не сказала? – аликорн разразилась новым потоком рыданий. – Твайлайт, – рявкнула Сансет, насильно хватая ту за голову, чтобы взглянуть в глаза и вывести аликорна из шока. – Перестань переживать и уже взгляни на неё! Твайлайт посмотрела в светящиеся глаза Сансет и на её светящийся рог несколько успокоилась, распознав использованную магию, а конкретно разработанное ей же заклинание чтения ауры. А затем она ахнула. – Её таумические каналы! Они полностью забиты! – Это плохо. Посмотри на её магический резерв. И снова в голосе Твайлайт был слышен шок. – Он почти пуст! Но ведь это вообще не возможно! Даже сознательное заклинание не способно вытянуть столько магии – тело не отдаст то, что необходимую для поддержания жизни! – Очевидно, не всегда. У неё острый таумический шок от недостатка магии. Знаешь что-то из магии исцеления? – Не слишком много, – призналась Твайлайт. – А как насчет тебя? – Достаточно, как я надеюсь. Нам нужно восстановить поток маны в её теле. Вот что мы будем делать. Ты аликорн, поэтому твой магический запас намного больше, чем у меня. Ты будешь пополнять её резерв. Я, тем временем, собираюсь использовать локальные толчки концентрированной магии, чтобы разблокировать каналы. – Разве мы не должны дождаться, пока не прибудет доктор? – нервно спросила Твайлайт. – Я никогда раньше не делала ничего подобного. – Даже если доктор и появится здесь, нам всё равно понадобишься ты, Твайлайт, – объяснила Сансет. – Чтобы это сработало, нам нужно настроить нашу магию на её ауру, а ты у нас единственная, кто знает её достаточно хорошо, чтобы сделать это. Это единственный шанс на спасение, если он у неё вообще есть. Твайлайт сглотнула и посмотрела в сторону Оппортьюнити. – Исправь Старлайт, – начал снова умолять ровер. – Пожалуйста, исправьте. Сделайте снова здоровой. Принцесса Дружбы вдруг почувствовала волну решимости и кивнула. – Мы сделаем всё возможное, – сказала она, и её голос звучал спокойно впервые с тех пор, как она увидела свою подругу в таком состоянии. Она снова повернулась к Сансет. – Что тебе нужно от меня? – Хорошо, сначала тебе нужно будет точно воспроизвести её ауру. Потом я собираюсь скопировать её с тебя. Нам нужно, чтобы это было как можно ближе к естественной магии Старлайт, иначе её тело отвергнет чужеродные вливания. Твайлайт кивнула и закрыла глаза, пытаясь вспомнить каждую магическую тренировку, которую она когда-либо проводила со своей ученицей, даже тот момент, когда Старлайт использовала свою магию, чтобы оторвать у Твайлайт её кьютимарку. Хотя это и было неприятное воспоминание, но оно, похоже, оставило в её памяти самый отчетливый отпечаток сырой магии Старлайт. И раз это означало спасение для её ученицы, то Твайлайт заставляла себя вновь и вновь переживать каждый ужасный момент того события. – Хорошо, это хорошо, – сказала Сансет, наблюдая, как собравшийся свет вокруг рога Твайлайт медленно меняет свой цвет от привычного лавандового к светло-бирюзовому. Опираясь уже на свою магию, она начала подстраивать её к тому же спектру. – Получается? – спросила Твайлайт и пот струился у неё по лбу, но она продолжала заставлять течь свою магию столь неестественным образом. – Да, – подтвердила Сансет, стиснув зубы и изо всех сил стараясь удержать измененную ауру. – Хорошо, я собираюсь сосчитать до трёх. На счёт три ты наполняешь её тело как можно большим количеством магии, а я бью направленным импульсом по заторам в её таумических каналах. Новая магия должна извлечься из её резерва, очистить пути и восстановить магический поток вокруг её тела. Боясь сказать хоть слово и тем самым нарушить свою концентрацию, Твайлайт только кивнула. – Хорошо, – сказала Сансет и выбрала свою первую цель, крупный узел в левом плече Старлайт, – Раз, два, …ТРИ! Не было никаких видимых признаков того, что что-то изменилось. Старлайт всё ещё лежала без сознания, её дыхание было затрудненным и поверхностным. – Старлайт, – тихо захныкал Оппи. – Ещё раз, – решительно сказала Сансет, выбирая новую цель в правой задней ноге Старлайт. – Раз, два, три! И снова ничего внешне не изменилось, хотя Сансет и могла сказать, что резерв Старлайт теперь содержал хоть немного новой магии, и пути начали понемногу прочищаться. Она посмотрела на Твайлайт. Зубы аликорна были сжаты, а из уголков её глаз текли слезы, но она сохраняла концентрацию и уже накапливала ещё один заряд. Любой нормальный единорог уже сам бы оказался у последней черты после того, как отдал столь большой объем своей магии. – Снова! – повторила Сансет, удивляясь тому, как спокойно звучал её собственный голос. – Раз, два, три! На этот раз Старлайт действительно среагировала. Её тело слегка подпрыгнуло, а ресницы ненадолго затрепетали, хотя глаза и остались закрытыми. – Ещё раз! Раз, два, три! И снова! Раз, два, три! Ещё раз. Раз, два, три! Давай, Твайлайт, мы можем сделать это! Раз, два, три! Оставайся с нами, Старлайт! РАЗ, ДВА, ТРИ!!! Снова и снова, они отдавали ей всё, что имели сами, пока, наконец, не услышали, как Старлайт слабо кашлянула, а её глаза открылись. – Что… что случилось? – спросила она хриплым голосом. – Старлайт! – воскликнул Оппортьюнити. Тем временем Сансет и Твайлайт, отдав всё, что можно, рухнули на землю, безмолвно поздравляя друг друга усталыми улыбками, покуда их бока нервно поднимались, в попытках отдышаться. – Сюда! Быстрее, – смогла услышать голос Спайка Сансет, когда заметила, Санбёрста и пару ещё каких-то пони, наверное, доктора и медсестру, несущихся к ним с носилками.* * *
Высоко на орбите над гигантской газовой планетой Юпитер находился треугольный зонд, названный в честь жены тёзки планеты. В этот момент он поднимался по очень вытянутой орбите, после погружения в чудовищное по мощности магнитное поле, вынырнув из него с ошеломляющей скоростью, чтобы обработать показания и лучше понять атмосферу планеты, ее магнитосферу и гравитационное поле. Это была лучшая поездка на американских горках, и сейчас он лениво дрейфовал к апогею своей орбиты, прежде чем соскользнуть к точке перигея и проскочить в то небольшое оконце, где ещё можно было не сжечь электронику в магнитном поле самой большой планеты Солнечной системы. Именно в один из таких наиболее спокойных моментов, "Юнона" получила сигнал, запустила двигатели, чтобы переориентировать антенны и начала сеанс передачи. *** AOS – DSN (ретранслируется через MSL-Direct) *** *** Получено сообщение (Источник: JPL): EXEC SP UPDATE *** *** Активирован протокол "Серендипити": загрузка обновлений программного обеспечения *** *** Передача данных ***