***
Всё было так, как и сказал Варрик. Мариан сидела у догорающего костра совсем одна. Каллен подошёл к ней и сел рядом. Молчание. — Будешь так сидеть до утра? — тихо спросил Каллен. Он не надеялся на ответ, но неожиданно получил его: — Нет. Перед дорогой нужно отдохнуть. Опять она отвечала слишком очевидные вещи, что за ней замечалось крайне редко. Будь она в хорошем настроении, она бы отпустила какую-нибудь колкость в ответ. Может, ответила бы в духе «а что, есть предложения получше?». Каллен невольно усмехнулся, во всех красках представив, как Мариан-из-его-мыслей это произносит со своей хитрой улыбкой. Услышав этот смешок, Мариан-сидевшая-рядом повернулась к нему, очевидно, не понимая, что смешного было в её словах. Каллен растерянно взглянул на неё, но тут же понял, что Хоук, кажется, вышла из оцепенения, отреагировав на происходящее. Это был хороший знак. — Я просто… Просто подумал, что обычно ты отвечаешь совсем по-другому на подобные вопросы. — А сейчас отвечаю так. — Не похоже на тебя, Мариан. — Уже поздно, тебе нужно отдохнуть. — Я пойду, но после тебя. Мариан опять ничего не ответила и отвернулась, снова уставившись на огонь. Несколько минут они сидели молча. Каллен решил, что раз уж он начал этот разговор, так нужно его продолжать. — Это всё из-за него, да? Мариан не отвечала. — Из-за этого отступника? Я тоже был зол, когда Инквизитор решила пощадить его. Теперь он вечно будет мозолить мне глаза. Хорошо, что мы уехали, есть время остыть. Мариан, я понимаю, ты тоже злишься… — Нет, — резко прервала его Хоук. — Нет? — Я не злюсь. По крайней мере, на Инквизитора. Я злюсь на себя, Каллен. Что была слишком слабой. — Мариан, о чем ты? Ты вовсе не слабая. — Слабая! Надо было уйти из Скайхолда. Надо было выиграть тот поединок с Инквизитором и уйти. — Убегать — не выход, помнишь? Мариан оторвала взгляд от костра и перевела его на Каллена. Конечно, выход! Это самый верный выход, когда не можешь противиться своим желаниям! Она думала, что проведёт одну ночь с Андерсом, утолив жажду плоти, а потом снова будет ненавидеть его. Но она ошиблась. Она больше не могла его ненавидеть. Теперь, когда он воскресил в её памяти те ночи, которые они проводили вместе, когда вновь назвал её любимой… Нет, она не должна поддаваться этому наваждению, надо быть сильнее этого. Она снова и снова прокручивала в памяти их последнюю ночь и убеждала себя, что это не более, чем похоть, чем временное помутнение. — А где тогда выход? — спросила она Каллена. — Впереди, Мариан. Он впереди. Оглядываясь назад, ты точно не найдёшь его. Эти простые слова поразили Мариан. Да, ей нужно идти вперёд, не оглядываясь. Но как не оглядываться, если за ней тянутся руки призраков прошлого? — Тогда почему ты оглядываешься? Ведь я — твоё прошлое. Теперь пришёл черёд Каллена удивляться. Он озадаченно почесал лоб, раздумывая, как лучше выбраться из собственной ловушки. — Ты никогда не станешь моим прошлым, — наконец сказал он. — Ты — моё настоящее. «И хочется, чтобы была и будущим», — добавил он про себя, не решаясь сказать это вслух. — Значит, нужно понять, что для меня прошлое, а что — настоящее? — Да. Пожалуй, так. Есть то, что лучше оставить в прошлом. Особенно то, что причиняет тебе боль. Мариан задумчиво посмотрела на языки пламени. Каллен уже было испугался, что она снова погрузится в свой транс, но она вдруг сказала: — А тебе не причиняет боль твоё настоящее? Она имеет в виду себя? Или вообще всю его жизнь сейчас? Если себя, то ему придётся сейчас признаться ей в своих чувствах. Снова. А она снова отвергнет их? А если говорить о нём, то Каллену придётся солгать, ведь он сам ещё не может оставить прошлое позади. Оно является ему в кошмарах, преследует его, тяготит. Но он твёрдо решил, что прошлой его жизни нет места в настоящем. Храмовники, маги, лириум — он решил вычеркнуть их из своей памяти. Оставил только Мариан. Потому что, не смотря на их расставание, она была той самой. Прошлым, настоящим, будущим — она была всем. — Причиняет, — вздохнул он. — Но я могу справиться с этой болью. Мариан поймала на себе взгляд Каллена. Он ведь перестал принимать лириум, решив покончить с прошлым, нашёл в себе силы отказаться от него. Почему она не может найти такие силы, чтобы самой вычеркнуть всё плохое, что с ней произошло. Она смотрела на Каллена и задавалась вопросом, тот ли это человек, с которым они когда-то были вместе? Вроде бы это был он, а вроде и что-то неуловимо изменилось. Он так спокойно говорил, улыбался ей, словно точно знал, что стоит сказать, точно знал, что ей нужно услышать. — А ты бы хотел, чтобы я помогла тебе? Справиться с твоей болью? — наконец спросила Мариан. — Не вынуждай меня говорить больше, чем я уже сказал, — улыбнулся Каллен. Да, точно. Он совсем другой, этот Каллен. Мариан не могла смотреть на него, как на своего бывшего, ведь она словно открывала его заново. И чем дальше, тем больше она понимала, что такой Каллен очень привлекает её. Наверное, если бы она только захотела, то вернула бы его себе. Но она не была уверена, что хочет этого. Она должна сначала проверить себя, не слишком сближаясь с ним. А ещё — покончить с Андерсом, навсегда. Мариан придвинулась ближе к Каллену и положила голову на его меховой воротник. Наплечник командора больно врезался ей в шею, о чем она тут же сказала вслух: — Твой дурацкий доспех сейчас расцарапает мне шею. Лучше обними меня. Каллен секунду помедлил, а затем обнял Мариан за плечи. — Так-то лучше. — Да, лучше, — согласился Каллен. — Теперь я узнаю старую добрую Мариан. Хоук тихонько засмеялась и поудобней устроилась, прижавшись к меховому воротнику и вдыхая его запах. Она даже забыла, что ненавидит мех на одежде. Так они сидели некоторое время, пока костёр не превратился в тлеющие угли. — Пора спать, — объявила Мариан, нехотя отодвигаясь от Каллена. — Завтра ещё один день пути.***
Следующие пару дней Хоук потихоньку приходила в себя. Она больше не была такой молчаливой и угрюмой, и все испытали долю облегчения от этого. Каллен ехал рядом с ней, они болтали о всяких пустяках, будто не сидели накануне у костра в объятьях друг друга. На очередном привале Мариан объявила, что пойдёт на разведку, Каллен тут же вызвался пойти с ней. Он надеялся немного побыть с ней наедине. Но когда они оказались одни, разговор как-то не клеился, и они просто шли рядом, пробираясь через лес. — Что ты хочешь найти? — наконец спросил Каллен. — Если я не ошиблась, судя по карте, где-то здесь должно быть небольшое озеро… Ну точно, вот же оно. В этот момент деревья расступились, открывая взгляду небольшое прозрачное озеро. — Что ж, посмотрим, что за вода в этой лужице, — с этими словами Мариан скинула мешок на землю. — Ты же не собираешься… — начал было Каллен, но Мариан уже развязывала шнурки на куртке. — Если вода хорошая, позовём остальных. Не успел Каллен опомниться, как Мариан уже осталась в одной рубашке. Он застыл на месте и завороженно смотрел, как она стягивает и рубашку, открывая его взору обнаженную спину. Заметив взгляд Каллена, Мариан подмигнула ему: — Что, решил освежить память? Каллен залился румянцем и тут же отвернулся. Он услышал шуршание травы, потом всплеск, после которого он повернулся к озеру. Мариан отплыла от берега с десяток метров, потом развернулась и крикнула: — Ну? Так и будешь стоять? Или ты меня стесняешься? Каллен понял, что она просто играет с ним, но почему-то на этот раз ему захотелось поиграть по ее правилам. Он начал расстегивать доспехи, и Мариан довольно хмыкнула. Наконец, оставив всю одежду на берегу, Каллен направился к воде. Мариан уплыла уже довольно далеко, но все же время от времени смотрела в его сторону. Конечно, она сама смутилась при виде его наготы, а ещё говорила, что он стесняется. Мариан посмеялась про себя тому, что так легко удалось затащить Каллена в воду. Она подплыла к нему, когда он был по грудь в воде, и потянула его на глубину. Некоторое время они плескались в тёплой воде, и вдруг раздался громогласный выкрик: — Смотри-ка, кадан, они тут развлекаются и даже нас не позвали! К озеру вышел Железный Бык в компании Инквизитора Адаар. — А, Бык, Хиира! Идите к нам, вода прекрасная! — позвала их Хоук. Каллен отчего-то испуганно посмотрел на нее, а потом на двух кунари, которые уже стали скидывать одежду. — Ну что, Железный Бык, покажи нам, что же за Бык прячется у тебя в штанах, — засмеялась Хоук. — Или может там всего лишь маленький телёнок? — Мариан! — зашипел на нее Каллен, но было уже поздно, потому что обнаженный Бык направлялся к воде. Инквизитор в это время уже уплывала прочь от берега. Видимо, она уже привыкла к шуточкам Хоук, в отличие от Каллена, который поспешно отвернулся, не желая созерцать достоинство Быка. — Ну что, не хочешь оседлать этого быка? — насмешливо спросил кунари, отчего в Каллена отвисла челюсть. — Ну что ты, как можно? Ведь кое-кто будет сильно ревновать, — отмахнулась Хоук. — Думаешь, леди Инквизитор будет против? — подмигнул Бык, заходя глубже в воду. — Я говорю вовсе не о Хиире, — с этими словами Мариан покосилась на Каллена, точнее, на его затылок. Бык понимающе покивал, а затем, подняв тучу брызг, нырнул в воду. Мариан подплыла к Каллену сзади и обхватила руками его шею. — Уже можно поворачиваться, — вкрадчиво сказала Хоук. — Бык уплыл. — Мариан… — только и смог выдавить Каллен. Он высвободился из объятий Мариан, поворачиваясь к ней лицом. На ее губах играла улыбка, а в глазах плясали озорные огоньки. Такой она и была, Мариан Хоук. Такой он и полюбил ее. Она всегда подначивала его, провоцировала, вызывая то жгучую ревность, то жгучее желание обладать ею. Она была словно пламя — то согревающее, то обжигающее, то ревущее, то размеренно горящее. Каллен был охвачен этим пламенем, и вырваться из него не было ни возможности, ни желания. Тут Мариан рассмеялась и нырнула, а когда вынырнула, была уже у самого берега. Высмотрев место, где берег был не слишком крутой, она поднялась, и тонкие струйки воды побежали по ее телу. Каллен не мог оторвать взгляда от этого зрелища. Когда они были вместе, он знал каждый ее шрам, но теперь было видно, что прибавились новые. Этот, на бедре, — след от драконьего когтя, а этот, на боку, наверняка получен в бою с Аришоком. Мариан никогда не могла похвастаться идеальным женским телом. Она была скелетом, обтянутым мышцами. Кое-где, конечно, эти мышцы имели довольно соблазнительные округлости. Хотя грудь ее была совсем небольшой. Хоук достала из мешка лоскут, заменивший ей полотенце, и принялась вытираться. Каллен недовольно огляделся в поисках Быка, который тоже мог созерцать прелести Мариан, но кунари, к большому облегчению, был всецело поглощён плаванием с Инквизитором. Тем временем Хоук, не особо торопясь, надела рубашку и штаны, после чего села у воды и позвала Каллена: — Можешь тоже выходить. Обещаю, что не буду смотреть. Она вытянула перед собой ткань и, увидев, что Каллен выходит на берег, подняла её, закрыв себе обзор. Когда шуршание ног стало слышно совсем близко, она опустила импровизированное полотенце, выглянув поверх него. — Мариан! — тут же протестующе вскрикнул Каллен, прикрываясь ладонями. — Ну прости, прости, — засмеялась она, — так трудно было удержаться. Было жутко интересно, изменилось ли твоё тело за эти годы. С этими словами она обхватила Каллена за талию, укутав его "полотенцем", и поднялась, глядя ему в глаза. — И как? Изменилось? — Немного. В лучшую сторону. Создатель, как же хотелось Каллену сейчас привлечь её к себе, целовать без остановки, а потом овладеть ею прямо здесь, на берегу. Он весь напрягся, борясь со своими желаниями, и это, похоже, не укрылось от Мариан. — Ты какой-то напряженный. — Просто немного замёрз. Нужно одеться. Каллен поспешно направился к своей одежде, надеясь, что Мариан не заметит, как сильно он хотел ее. К счастью, его спасли всплески со стороны озера и раздавшийся вслед за ними голос Быка: — Вы что, уже уходите? — Да, не будем вам мешать! — прокричала Мариан, и принялась натягивать сапоги.***
Они остановились на постоялом дворе, с которого собирались отправиться на бал в Зимний дворец. Когда пришёл час, вся свита, возглавляемая Инквизитором, в парадных красных одеяниях, собралась внизу в таверне. — Тебе идёт алый цвет, — улыбнулась Мариан, увидев Каллена в красно-золотом мундире. Она так привыкла видеть его в этом объемном меховом воротнике и доспехах, что сейчас он казался ей каким-то непривычно маленьким. — Тебе тоже, — ответил Каллен, смерив Мариан взглядом. — Хотя я бы предпочёл увидеть на тебе платье. — Все вопросы к тому остолопу, который вздумал нарядить нас всех одинаково, — с усмешкой сказала Хоук. — Просто у швеи, которая приехала из Орлея специально за этим, было мало времени на пошив индивидуальной парадной одежды, — раздался откуда-то сбоку голос Инквизитора. — Ох, простите меня великодушно, что смею роптать, миледи Инквизитор, — с наиграно извиняющимся тоном произнесла Хоук. — Да уж, тебе-то жаловаться не стоит. Ты отлично выглядишь, Хоук, — Инквизитор похлопала Мариан по плечу и отошла в сторону. — Меня вообще трудно испортить хоть какой-нибудь одеждой. Или её отсутствием. С этим Каллен спорить никак не мог, а потому только улыбнулся.***
Мариан неспешно прогуливалась по залу Зимнего дворца, лениво потягивая вино из бокала и то и дело слыша перешёптывания гостей, в которых явно угадывалось слово «Защитница». Она смирилась с тем, что иначе её здесь называть не собираются, а потому перестала реагировать. Неожиданно ей представилось любопытное зрелище. Каллен стоял в окружении великосветских дам, которые не смолкая ворковали вокруг него. Хоук немного постояла поодаль, слушая бессмысленное щебетание, а потом решила вмешаться. — И что, вы совсем не танцуете? — вкрадчиво допытывалась одна из женщин. — Нет, миледи, — ответил Каллен, и по его тону Мариан поняла, что он уже в сотый раз за вечер отвечает на этот вопрос. — А может, вы ждёте свою единственную, чтобы подарить танец ей? — Точно, она как раз жаждет внимания своего возлюбленного, — вмешалась Мариан, беря Каллена под руку. — Да, милый? Он удивлённо обернулся и увидев Хоук, которая захлопала ресницами, словно подражая придворным дамам, кокетничавшим с ним, но возражать не стал. — Ах, так вот кто оказался достойным такого мужчины, — разочарованно протянула дама, — эта не менее достойная женщина, Защитница Киркволла. Что ж, дамы, похоже, здесь нам нечего делать. К облегчению Каллена, вся компания пышно разодетых женщин удалилась восвояси. — Ты спасла меня, — выдохнул он. — Разумеется, не просто так, — усмехнулась Мариан. — С тебя танец, командор. — Нет, спасибо… Каллен вдруг замолк, осознав, что только что сказал, и поймав на себе удивлённый взгляд Мариан. — То есть… Ох, прости, Мариан, я сегодня столько раз отказывался от этого предложения, что просто само вырвалось! — Да расслабься. Если уж так невмоготу, можешь и не танцевать. — Просто… Ты же знаешь, у храмовников не было балов и приемов. Я попросту не умею. — А ты думаешь, я умею? — пожала плечами Хоук. — Ладно, тогда потанцую с Дорианом… С этими словами Мариан упорхнула, исчезнув в толпе гостей. Каллен выругался про себя, сетуя на свою неловкость, но делать было нечего. Когда начался следующий танец, он увидел Мариан, кружащуюся в объятиях Дориана, и ему до чёртиков захотелось оказаться на месте этого мага.***
Когда улеглась вся суета с предательницей Флорианной де Шалон, которую благополучно взяли под стражу, бал уже подходил к концу. Каллен искал Мариан, но её нигде не было. На одном балконе он наткнулся на леди Инквизитора и Быка, которые мило беседовали. Он поспешил убраться оттуда, но столкнулся с невесть откуда взявшейся Морриган — ещё одним призраком из его прошлого. Но оказалось, что она не помнит его — ещё бы, ведь это Каллен сидел в заточении в башне Круга и хорошо помнил лица тех, кто спас его. А для неё он был просто ещё одним человеком, встреченным на пути. Он немного побродил по залу, собираясь уже найти Лелиану или Жозефину, когда увидел Мариан, выходящую на балкон недалеко от того, где расположились Инквизитор с Быком. — Я думал, ты уже ушла, — сказал Каллен, становясь рядом с Мариан у перил балкона. — Мне бы очень этого хотелось, но Инквизитор ещё здесь. А без неё я уйти никак не могу, — вздохнула Мариан. — Слишком долгий и утомительный вечер. Я рада, что он почти закончился. — Я тоже, — признался Каллен. — Только вот… Я бы не хотел, чтобы он закончился, пока я не… — тут он замялся. — Я ведь должен тебе танец. С этими словами он приглашающим жестом протянул Мариан руку. Она с сомненьем глянула на неё, потом на Каллена. Но всё-таки ответила на приглашение, вмиг оказавшись в опасной близости от командора. — Я думала, ты не танцуешь. — Для тебя… я попытаюсь, — тихо ответил Каллен, делая первые неуверенные движения в танце. Мариан чувствовала у себя на талии его руку, которой он крепко прижимал её к себе чуть ближе, чем того требовал танец. Они неспешно двигались в такт музыке. Мариан и сама была неважным танцором, так что имела лишь смутное представление о том, что нужно делать. Где-то глубоко внутри кольнула мысль, что этот танец был плохой идей. Очень скоро Хоук перестала слышать музыку и следить за движениями. Она видела лишь лицо Каллена, которое было так близко, чувствовала его плечо под своей ладонью. Эти мгновения были наполнены какой-то необъяснимой магией, названия которой она точно не знала. И тем более не знала она о том, что в этот самый миг Каллен полностью разделял её ощущения. Их взгляды встретились: янтарь и лёд. Каллен сделал осторожное движение, приблизившись к ней ещё больше. Мариан опустила взгляд на его губы, задержалась на маленьком шраме над верхней губой. Он был слишком близко! Каллен больше не мог сдерживаться. Губы Мариан были такими близкими, такими желанными. Он потянулся к ним, боясь, однако, что она отпрянет, оттолкнёт его. Но он был всё ближе и ближе, а она всё не отталкивала. И наконец их губы встретились. Лишь лёгкое, почти невесомое касание. Но с этим касанием словно лопнула какая-то невидимая нить, которая сдерживала их. Каллен осторожно поцеловал эти губы, слегка отстранился, словно выжидая, не передумает ли она. Потом поцеловал снова, и снова чуть отстранился. А потом поцеловала она. И Каллен почувствовал, как исчез весь мир, оставив одни эти губы, один этот поцелуй. Мариан не помнила себя, она только целовала и целовала Каллена. Он был слишком прекрасен в этом алом мундире, слишком нежен и внимателен в танце с ней: устоять было невозможно... — Голова кружится, — севшим голосом сказала Мариан, наконец отстранившись от командора. — У меня тоже, — прошептал он. — Как в старые добрые времена, да? — усмехнулась Хоук. — Намного лучше. Они немного постояли, соприкоснувшись лбами, вдыхая аромат друг друга, выжидая, пока восстановится сбившееся дыхание, пока сердца восстановят спокойный ритм. — Музыка кончилась, — заметила Мариан. — Знаю. — Постоим ещё? — Я готов стоять так хоть целую ночь. Мариан улыбнулась и сделала глубокий вдох. Затем она мягко отстранилась. Каллен нехотя отпустил её. — Идём внутрь. Волшебство этих нескольких минут мигом рассеялось, и Каллен снова очутился во дворце среди гостей. Пришлось вспомнить, что они пришли сюда с определённой миссией. В груди командора защемило, когда он смотрел вслед идущей впереди Мариан.