Цикл

Коридоры, холл, развилки, перекрёстки то возникали, то исчезали позади и каждый раз, как Эллисон замирала на месте, замирало и стучащее по рёбрам сердце каждого ведомого ею в страхе, что она забыла путь. Но девушка вновь бросалась во мрак, вперёд, напарываясь на тьму и кружась в причудливом танце на грани тьмы и света, отбрасывая перед собой на стены и выломанные доски и балки огромную тень, что была выше крошечной фигурки в несколько десятков раз, ломавшуюся о каждый выступающий и не ровный объект, становившись похожей на монстра, что и возглавлял это шествие людей, подвластных ей настолько, что именно она и запускала их системы кровообращения, вторящие каждому её движению. И с чего они вообще взяли, что этот свет прожекторов может спасти их от преследования..? Просто предчувствие? Почему никто и не колебался или возразил? Конечно, в глубине души знают - не поможет, и всё же... они даже не догадываются от чего бегут! А бегут... Бегут от собственного страха, материализующего за спиной именно то, от чего хочется и нужно бежать с замиранием сердца, не оборачиваясь. Просто зная, что за спиной ОНО, надеясь лишь увидеть слепящий луч света, а с ним и спасения впереди, просто зная, что почему-то спасёт. -Э-Э-Эллисон, куда дальше!?- Нервозно вопил, подгоняя, кто-то сзади, крича это довольно громко для своих, всё никак не способных утолить жажду воздуха, лёгких. Что же можно сказать тогда о расцарапанной в клочья Бентон, и о самой Пендл с её рассаднёнными руками и черепушкой, всё ещё неприятно ноющими и ломящими, если самые здоровые и необременённые никакой ношей их них сейчас задыхались от изобильной влажности, от бега, от недостатка кислорода в холодном воздухе, нагревающимся от их разгорячённых тел, обжигающих тонкую корочку иния на стенах своим жаром, оставляя позади тепловой отпечаток и шлейф аромата пота и крови, неприятно бьющий в нос после каждой резкой остановки..? Адреналин, впрыснутый в кровь надпочечниками, израсходовавшими на это свой запас тирозина, просто гнал вперёд, но теперь, когда он закончился, пришла пора платиться за неуязвимость и скорость в эти ближайшие несколько минут. -С-сейчас...- кивнула запыхавшаяся Эллисон, давая себе пол минутки передохнуть, чувствуя разгорающуюся головную боль на границе с мигренью, менявшей восприятие действительности в худшем её свете. Направо, отшатнуться от какой-то двери, хотя удобнее было бы пройти рядом с ней... нервные взгляды, устремлённые на неё, словно нельзя упускать из виду. Дальше, прямо или... Нет, пока налево и... Ещё развилка..? Может, снова налево? Коллектив вышел в комнату, полную поломанный и валяющихся на полу стульев, произвольно растащенных в разные углы помещения. -Ну и где мы?- Недовольно пискнул Фрэнкс, обмахиваясь своей фуражкой и интенсивно промакивая лицо рукавом от обильного потоотделения после пробежки, похоже, сильно его взбодрившей, ведь он умудрялся находить в себе силы иногда выдавливать улыбку на измученное лицо, всё ещё продолжая болтать с затылком Пендл, что оглядывалась вокруг с очевидно паникой и непонимание, ведь эта комната являлась тупиком ветви, по которой они продвигались и имела новый для Элли вид, в плане того, что прежде в этом месте она не бывала. -Я... Я не знаю куда...- Призналась наконец Эллисон, виновато поворачиваясь лицом к коллегам, уже готовясь к ругательствам и завываниям, но, похоже, они были просто рады, что наконец остановились и оторвались.. вроде. -Мм, как ярко, я слепну...- Саркастично буркнул Лоуренс, сгорбившись и оперевшись руками о колени, пытаясь отдышаться, от чего белые локоны, давно выбившиеся из хвоста, прилипли не только к взмокшей от пота и половой воды чёрной рубашке на спине, но и к раскрасневшемуся лицу с выпученными глазами, пока Генри, не пальнул ему фонарём по сетчатке, давольно хмыкнув от раздавшегося шипения с которыми Сэм стиснул веки, заставляя художника тихо смеяться через силу, параллельно сползая вниз по стене и усаживаясь на холодный пол, окрасившийся в приятный чайный цвет от косого луча фонаря, который Штейн наконец выпустил из пальцев, давая ему прокатиться по полу, примыка к ножке опрокинутого стула, который, по очевидным пречинам, никто к себе в сиденья не избрал, позволяя руке расслабиться. Флинн привалился к стене, запуская пальцы в копну рыжих волос и слегка оттягивая их, чтобы немного просушить, пока его рот жадно хватал воздух, не в силах насытиться. -Перекур...- Тяжело дыша бросил он, томно прикрывая глаза и предпринимая попытку улыбнуться. Бентон прилегла на пол, постанывая и протирая глаз от нежелательной в нём субстанция в виде крови и чернил демона, любезно пропитавших не только её одежду, но и волосы, с которых теперь они и просачивались в свежие раны на лице девушки, причиняя ей боль даже после того, как их хозяин ушёл. Бертрум стойко расправил плечи, не меняясь в лице, начав по хозяйски расхаживать по комнате. Хоть такие пробежки для него могут, уже, сказаться плачевно, но если после нагрузки подобного уровня остановиться или даже улечься, проблем с сердцем можно ожидать в любом возрасте... утрируя, конечно, вряд-ли от одного раза там так сильно что-то испортится. Грант не отошёл, а даже как-то облегчённо отбежал в сторону, куда не попадал свет брошенного фонаря, начав громко свистеть при каждом вздохе, как астматик, на очередном из них сильно закашлявшись и уже точно зная, что чтобы там не случилось у Лэйси, это того не стоило. Полк поставил Кэмпбелл на пол, слегка согнувшись и кивнув ей, когда она с благодарственной улыбкой слегка присела в полу-реверансе, отходя в сторону, чтобы осмотреть комнату, в которой они оказались. Он же сам, взглянув на остальных лишь усмехнулся своим мыслям, прикрыв рот рукой, чтобы не сказануть что-нибудь про проблемы с картой или неудачный день, наркомана, томат, порно-актёра, лицо-фарш, мистера "Невозмутимость", рак горла или ангельскую лёгкость, а возможно, лишь согревая воздух этим действием, чтобы не пытаться отдышаться его охлаждённой версией, что неприятно саднила бы горло. Хоть он и славился спецификой своего юмора некоторое время, но достаточно быстро понял, что смешно только ему и стал чуть-чуть подсдерживаться. Белые пальцы Сьюзи, неосознанно напевавшей что-то тревожно себе под нос, беспристрастно скользили по небольшим листочкам старой желтоватой бумаге с побледневшими от времени заметками, развешанными на одной из стен маленькой комнатки, нечаянно поднимая их лёгкие тельца на воздух, заставляя парить как мотыльков, на доли секунды испуганно взметнувшихся в верх, а затем лишь пересаживаясь в другое место, на пол, куда-то в центр нового помещения. Те, кто постепенно приходили в себя с удивлением окидывали его взглядом, приходя к негласному выводу о том, что оно не совсем типичного вида, даже для места, в котором они находятся, но вполне нормальной для того, в котором привыкли быть: Перекошенный проектор с кучей пустых бобин для плёнки позади рассосредоточевшихся по периметру стульев, стоящий на небольшом импровезированном пьедестале, внутрь котрого, похоже, вмантированна колонка или же несколько, смотрит на пустую стену перед собой, по бокам от которой висят две непросыхаемые шторки, видимо, некогда винно алого оттенка, на потёртом шнурке, натянутом под потолком, в глаза бросалась полка, пустая поломанная корзина для мусора, ящик, на удивление без щелей и какой-то вентиль в углу, похоже важная деталь для чернильного "организма"... Правда, у них в студии не так много труб, в которых плещутся застоявшееся чернила от каждого микроколебания где-то в невообразимо длинных и многообразных переплетениях трубопровода для жидкого чёрного инструмента писателей и художников... Точнее, их вообще не было. -Так... Что случилось-то? Кто-то на тебя напал?- Немного затянув спросил Фрэнкс, словно решаясь стоит ли это сейчас делать, но, придя к выводу, что именно это и нужно валяющийся в лужице потемневшей собственной крови Лэйси, продолжил в явно передразнивающей окружающих манере, в их интонации "Тебе привиделось, Сью". Бентон выглядела откровенно хреново, тихо постанывая от боли и неосознанно вертя рукой с чернилами и кровью перед единственным глазом, которому повезло избежать взмаха когтями дьявола, прикрывая временно другой, как зачарованная глядя на это, подобно демону, показавшему ей великолепие этих оттенков и то, как подобает ими наслаждаться истинном зверю. -Слушай, Уолли, - Выдохнула голубоглазая, роняя руку на пол и глядя в сторону уборщика, не на него, а скорее лишь по направлению, слегка откинув голову назад, закатывая глаза в такт своей "речи о вреде быть таким болтливым", -я хоть в руках себя пока держу, но твоей язвительной манерой разговора я сыта по горло. Поверь, я могу легко тебя заткнуть, - Бентон с голодным видом сконцентрировала взор на уборщике, ухмыльнувшись. Океан её глаз принял для себя спокойную гладь, что означало полный контроль над самим телом, который наконец вернулся после оцепенения и неизгладимого ужаса, оставленного появлением демона, что сейчас оставил после себя лишь болезненные воспоминания, связанные в основном именно с травмирующем его аспектом. Поэтому девушка слегка приподнялась на локтях, начиная постепенно менять положение с лежачего на сидячее, но выглядили это так, что она передумала - её предупреждение больше не имеет смысла и сейчас она идёт откручивать Фрэнксу голову. -Ты не тронешь моё дитя, - фыркнул Шон, предварительно втянув в себя порцию воздуха, словно собирался прокричать это, но благоразумно решил отступиться от неразумной идеи, всё-же в манере крайне оскарблённой и обиженной мамаши подлетая к Уолли и прижимая его к себе, начиная поглаживать по смоляным кудряшкам, разве что не чмокая в лобик. -Мы не дадим. -Фу, ты липкий... Отцепись, я сваливаю.- Кряхтел еле сдерживающий смех Уолли, наказанный за свою словообильность жаркими и потными обнимашками с любвиобильным папочкой-Флинном, с которым они и выступали иногда в семейных сценах, словно играя в затянувшиеся "дочки-матери", только в своей собственной версии - "папочки-сыночки", потому что Лэйси всё никак не желала понять, что она мама этого семейства и их надо не только воспитывать, но и любить. Вообще уже, собственного мужа с сыном не признавать... -Ну... это могу сделать не я, а та опасная хрень, которая чуть не убила меня, - заметила Бентон, всё же тихо хмыкнув от нелепой выходки Шона, который как никто умел разряжать подобную атмосферу. -Тем более, чаще всего первым умирают именно такие же умные, как Уолли. -Который не менее умный чем Сэмми...- Тихо бросил Генри, косясь на гневно с прищуром глядевшего на него Лоуренса. -Или самые слабые, как Эллисон и Сьюзи, - продолжил Флинн, заметив с усмешкой, как услышав свои имена вздрогнули обе. -Тоже верно, - кивнула Лэйси. - Но в нашем случае они скорее всего будут вторыми. -После тебя, вон, уже метку поставил...- обиженно фыркнул Фрэнкс, скрестил руки на груди, но тут же снова их размыкая, потому что стало жарко. -Отлично. Давайте теперь составим список того, кто первым сдохнет! - закатил глаза киномеханик, бурча себе под нос что-то о согласии и тщетных  попытках отсюда выбраться. -Я полагаю, ты встретила того же, кого и Сьюзи..? - Спросил Норман, вставая ближе к этой кучке, столпившейся около Бентон, оставившей за своими спинами Эллисон, забившуюся в угол комнаты, в темноту к Гранту, всё никак не отходящему от приступа кашля, обеспокоенно глядя на него и иногда на слегка взбодрившуюся компанию, столпившуюся в круг, и Кэмпбелл, что заметив его формирование, быстро присоединилась, с ужасом или же отвращением, испытываешь которое лишь от этих безобразный шоу уродов в гастролирующем цирке, поглядывая переодически на кровавую Лэйси, которой она без жалости молча вручила свой многострадальный чёрный платочек, чтобы хоть немного обработать рану, на что получила лишь столь же короткий кивок благодарности. -Ага, всё как она описывала и... Кое-что ещё... Он с когтями и... Рогами. Совсем не человек, не реалистичный - высокий, худой... Вообще никакой симметрии. Он как какая-то искореженная версия Бенди.- Высказала своё предположение Лэйси, которую аж передёрнуло от внезапно вспыхнувшего в голове воспоминания о залитом чернилами лице и омерзительной улыбки, когда она закончила предварительно стирать с лица подтёки. -Грант, слышал, ты не реалистичный!- Бойко процитировал Бентон Фрэнкс, поворачиваясь к Коэну, видно которого стало лишь тогда, когда его длинная рука показалась из темноты, чтобы отмахнуться от этого заявления, вернув этим жестом Уолли обратно в калею остальных. -Так значит это всё же проделки Джоуи?- Спросил Флинн, словно желая подвести итог, к которым они пришли. -Прошу... Мистер Дрю.- Искренне продолжая уважать этого человека попросил Штейн, не отводя серьёзного взгляда. -Вот Генри, дорисовался до оккультизма. Почему нельзя было сделать главным героем... Бабочку?- Ворчливо бросил Лоуренс, пытаясь собрать рассыпавшиеся пряди белых волос хотя бы просто назад для удобства. -Ну знаешь...- Пожал плечами в ответ художник, что приравнивалось скорее к "что уж сделал", чем к извинениям за случившееся. -Если есть Бенди, то и Алиса с Борисом тоже должны быть... Борис хоть и волк, но мало что может сделать, а ангел должна быть полной противоположность, так? -Секунду, мы сейчас действительно обсуждаем ожившие мультики?- Словно до него только это дошло поднял голову Сэмми, приподняв одну бровь и одним лишь взглядом пытаясь напомнить окружающим о том, что это всё безумие, подобное которому им стоит оставлять в своих головах. -Да, если что-то не нравится сваливай отсюда...- Как-то слишком нагло и уверенно в том, что он стоит достаточно далеко, чтобы если что убежать от композитора, бросил Уолли, наблюдая за реакцией лишь боковым зрением, но даже этого хватило, чтобы отшатуться, когда плотно прижатые друг к другу пальцы взметнулись чуть выше головы, готовясь к удару. -Сейчас как дам! - Замахнулся было Лоуренс, но даже при большом желание не сдвинулся бы с места, мгновенно потухая из-за недостатка сил, и вновь возвращаясь к причёсыванию пальцами волос, загипнотезированный этим действием и чувством, уходящий в себя. И хоть на этом разговор замялся, в головах у многих промелькнула образы последних двух названных героев, но... В разных представлениях: Кто-то, кто уже знаком с демоном в лицо, как Лэйси, могли представить себе только окровавленную и взлохмаченную псину - Бориса, скалящегося не в силах утолить свой животный голода, потерявшего всякий рассудок из-за него и весь страх, что когда-то был равен этому самому желанию. И ангела, хоть Кэмпбелл и питала светлые надежды на внеземное создание, даже она чувствовала, что мечты её о симпатичной, отважной и искренне желающей помочь леди в чёрном эфимерны и растворятся в сознании, затмнённые обезображенной, жестокой, маниакальной и апатичной истеричкой с подреханными крыльями и проломленным разросшимися рогами нимбом, примкнувшей к демон и телом и остатками души, цепляясь за старую дружбу с ним, как за последний шанс, хотя... всё так двояко, как и у тех, кто не был ещё знаком с божеством этого места, представления были почти схожи, только вот в борющихся меж собой двух началах Бориса побеждает трусость, делая его маленьким щеночком, прячущимся в дырах стен. -Нет.- Внезапно закачал головой сам же Генри и те, кто участвовал в разговоре замотали головами вместе с ним, соглашаясь, тихо цокая и выходя из своих фантазий обратно в реальность -Мы не будем их искать. -Сами выберемся... -Да, да... -А что будет с Бандой Мясников или Мистером Снеговиком, если они оживут?- --Угадай кого из них посадят, а кото сдохнет от этого грёбаного холода...- Потирая предплечья передразнил любознательного Фрэнкса Флинн, жар которого, похоже, уходит в огненный окрас волос. -Я знаю что будет с нами, если отсюда не уберёмся: помнишь скелетов? Так как мы собираемся сбежать?- Вновь раздался интересующий всех вопрос из уст Лоуренса, заставивший почувствовать себя в ловушке, само определение, название или осознание которой нагоняет мрачности на лица тех, кто в ней оказался. -Дверь закрыта. Её можно выломать, но... я туда больше не сунусь.- Твёрдо объявила свою позицию Лэйси. -Всё правильно, а то в следующий раз без второй половины лица придёшь...- Одобрительно и всё с той же неизменной ухмылкой, как и всегда, продолжал рыжий, поглаживая Бентон по голове, подобно своей собачке, что сделала хорошую работу. В его руку мгновенно вцепились ногти девушки, отчего мужчина пискнул, пытаясь отцепиться от Лэйси. -Ещё раз так сделаешь - руки оторву, - с ярким оскалом рыкнула голубоглазая, отпустив перепуганного Флинна, что сразу же спрятался за Нормана, боязливо ив тоже време восхищённо смотря на Бентон. -Значит ищем другой выход, заодно может узнаем побольше о том,.- Скорее утверждая, чем спрашивая высказался Генри. -Если его тут нет - мы зря потратим время и можем потеряться ещё сильнее, чем сейчас.- Напомнил Сэм тем, кто вновь начал синхронно кивать уже на пол предложения Штейна, переманивая всех на свою сторону голосом действительно откровенной правды. Но, похоже, это и бесило... -Как может вообще не быть чёрного входа у здания таких масштабов?- Раздражённо фыркнул художник, прикладывая руку к голове, а затем резким движением отдаляя в порыве негодования. -А зачем его искать? Просто нагрянем толпой и вынесем дверь. -Особенно ты.- Подал дрожащий, но всё же разборчивый голос из темноты Грант, наконец пришедший в себя на мгновение и решивший использовать его лишь для того, чтобы посмеяться над худощавым и утончённым маэстро, чем он несомненно повысил свой статус в глазах остальных, кто тихо захихикал, зная, что кто-то из них должен и как раз собирался это сказкать. -После вас...- Огрызнулся в ответ композитор. На мгновение воцарилась тишина, в секунду которой в комнате раздался резкий щелчёк, который, в других обстоятельствах, не вызвал бы ни у кого такой же паники, как и сейчас, заставив всех подпрыгнуть на месте, выворачивая шеи от резкого движения головой в сторону, откуда он донёсся. Пьедмонт, до того всё ещё осматривавший комнату неосмотрительно заинтересовавшись в работоспособности механизма проектора, заправленного цикличной плёнкой, включил его, запуская не только безобидно вспыхнувшую в полу-мраке анимацию танцующего демонёнка, но и колонки, видимо, соединенные с проектором в единую систему, начавшие громко воспроизводить ритмичное посвистывание, выстраивающееся в мелодию из четырёх тактов, звучащих в репризе неопределённое количество раз. -Тих-х-хо! -Что же вы сделали? -Полк, выруби её! Общий говор нарастал, стараясь перекричать не только друг друга, но и музыку, что, казалось, в ответ начинала играть всё громче и громче сама. Всей толпой без исключения каждый ринулся к проектор, не заботясь о чьём-либо личном пространстве или общепринятой социальной дистанции, чтобы предпринять попытку выключить его любыми возможными способами, вплоть до того, чтобы разбить и распинать эти несчастные динамики, а потом и Бертрума за неосторожность. Даже Бентон вскочила, лишь тихо цыкая на остатки тупой боли в спине, и устремилась к машине. Она бы конечно справилась с этим, не позже, чем умелые руки Нормана нажали бы на нужную кнопку, но... Внезапно пол пропал из под ног. Чёрная бездна, разразившаяся под ними мгновенно поглотила не только их тела, но и разум, погрузив всех в беспамятство, лишь давая насладиться видом, но, как и у людей, сидящих по разные стороны кучера, им открывались разные его стороны: Кто-то видел стремительно удаляющийся свет проектора, непрекращающего играть заедающую в голове мелодию и идентичный фрагмент анимации, а кто-то смотрел прямо в глаза приближающийся черноты, подсознательно расширяя глаза и зрачки, пытаясь понять природу этой тьмы, ну а кто-то кричал, зажмурив глаза до боли, другие просто потеряли сознание, провалились и им во тьму и бездну, как Сьюзи, кто-то говорил что-то ещё, но даже кто это был никто и не вспомнит... Каждый мог бы поклясться, что это пропало, просто испарилось из их голов, как и сам момент падения, оглушивший всех на неопределённый промежуток времени, оборвавший связь с реальностью протяжным высокочастотным треском в ушах и пеленой тумана в глазах, быстро ставших просто тьмой или же затянувшись на неопределённое количество времени, которое они могли только моргать, если хватало сил держать веки не сомкнутыми. Эмоций и чувств было много, а энергии кричать просто не осталось. Тяжёлые обрывистые вдохи то давались с трудом. А вокруг лишь чернота с резким запахом чернил и холодом, игравшем в поглотителя движений наравне с болью, замораживая кровь в жилах.