Затишье.

Честер хмурится, глядя на уснувшего за дубовым письменным столом Эла. Под его головой покоится куча бумаг, в сторонке лежат массивные медицинские справочники, наверняка пахнущие старостью и пылью. Он автоматически стаскивает куртку с себя и накрывает ею друга. Ночь царит в военной части, и оттого необычно найти в библиотеке Эла. Честер смирился с тем, что с ним произойдет, и оттого не ищет больше решений, но его друг и правда безумец, раз думает, что найдет лекарство. Он вздыхает. Честер мысленно просит Бога о том, чтобы время, данное им двоим, хоть немного продлилось.

***

Эл хлопочет на его кухне, словно это в порядке вещей. Честер с трудом улавливает аромат кофе от металлической турки. Это немного пугает, потому что несколько месяцев назад он бы уже учуял этот треклятый запах, что любила его мать. Честер любит кофе только из-за нее. Она была неумелой в домашнем хозяйстве, зато кофе получался у нее на редкость вкусным. Он помнит, как утром просыпался в те редкие отгулы, которые брала мать, и, сонно плетясь на кухню, удивлялся ее появлению. На кухне, как и сейчас, сильно пахло зернами. Мать словно проводила ритуал: обжаривала зерна на сковородке, измельчала их в кофемолке, превращая в порошок, и варила в красной турке. Эти моменты навсегда остаются в памяти, потому что дороги его сердцу. Жаль, что их слишком мало. Еще он помнит, что мать любила пить кофе горьким, без всего, отец же наоборот не мог не добавить две ложки сахара и не залить обильно молоком. Честер любит именно вариант отца, а изредка пробовав кофе из кружки матери, чувствовал обжигающую горечь и недоумевал, как она его пьет. Он выныривает из воспоминаний из-за голоса друга, который обеспокоен его задумчивостью. — Ты проснулся? — Эл повторяет, улыбаясь. — Сейчас все будет готово, ребята тут угостили вкусным печеньем, вот я и решил сварить к нему кофе. — Ты как сюда зашел? — с подозрением спрашивает Честер, потому что помнит, что запирал дверь перед сном. — С-сделал дубликат, прости, — он видит, как плечи друга опускаются с этой фразой и показательно тяжело вздыхает. — Ладно проехали. Скоро все будет готово? — Эл сразу же приободряется и счастливо отвечает: «Да». Честер садится за стол, замечая, что кухня словно преобразилась с появлением друга. Шторы раздвинуты, через широкое окно пробивается яркий солнечный свет, слышатся детский смех и приглушенные голоса с улицы. В самом помещении сияет чистота, и он подозревает, что это дело рук несносного Эла, который притащился на рассвете. Все пропитывается атмосферой тепла и уюта, которую приносит с собой друг. Он знает, как только тот уйдет, сразу же вернется холод, от которого никуда не спрячешься. Честер настолько сильно уходит в себя, что не успевает опомниться, когда Эл заканчивает с кофе. — Прости за ожидание, — он разливает кофе по кружкам, ставя их на стол. Насыпает из бумажного пакета в белую вазочку печенье и еще шире улыбается, — приятного нам завтрака, смиренно надеюсь, что тучка над твоей головой развеется. — Приятного, — он делает вид, что не слышит окончания фразы, и достает из вазочки печенье. Нежный вкус разливается во рту, печенье немного крошится. Песочное, оно чем-то напоминает ему о девушке, что постоянно угощала выпечкой, смущенно улыбаясь. — У тебя сегодня есть планы? — Эл с любопытством на него смотрит, держа кружку в одной руке и печенье в другой. «Идеальный баланс!» — воскликнул бы Честер, будь у него настроение. — Никаких, — безразлично произносит он, и отпивает кофе. Горечь немного обжигает, печенье во рту сглаживает вкус сладостью. — Ох, тогда, может, я тебе почитаю? Я нашел такой интересный роман про ведьму и рыцаря! Их захватывающие приключения в путешествии, только… — Эл чуточку смущается. — Я название выговорить не могу — оно чертовски сложное, напоминает мне о тех технических терминах, что мы учили к тестам. Честер чуть не давится кофе от распирающего смеха. Эл остается Элом даже в такой ситуации. Губы растягиваются в улыбке от комичности ситуации, и впервые за этот месяц на душе становится легко. — Да делай, что хочешь, при условии, что дашь поспать. Эл сияет и быстро все начинает убирать со стола, явно сгорая от нетерпения почитать вслух. Он нечаянно прикасается к рукам Честера, и тот чувствует, что что-то не так. Уже после того, как печальное событие произойдет, он поймет, что всегда горячие руки Эла были холодными как и у него. Они заходят в комнату, и Честер сразу плюхается в кровать, накрываясь зеленым одеялом. Эл освобождает все окна от тяжелых штор, освещая комнату. Из-под письменного стола выдвигает коричневый стул и ставит рядом с кроватью, стаскивает с себя сумку и из нее достает потертую, бордового цвета книгу с витиеватым названием. Эл начинает равномерно читать, стараясь изменять голос под персонажей, с чувством, периодически запинаясь на некоторых словах. Честер, сам того не замечая, моментально засыпает. Ему снится бескрайнее синее море, он видит полностью черный корабль с красными парусами, на палубе стоят ведьма и рыцарь и громко говорят, облокачиваясь на перила. Сильно пахнет соленой водой, приятный ветер проносится рядом, завораживает голубое небо, в котором виднеются далекие силуэты чаек. Он словно парит в этом небе, став безмолвным наблюдателем чужих жизней. Рядом с ним появляется черный ястреб, на кончиках его крыльев видны сине-белые перья и его глаза так напоминают одного человека, очень близкого и в тоже время далекого. Ему становится не по себе. Он начинает внезапно задыхаться, в глазах сильно рябит, и он не замечает, как падает в море. Солоноватый привкус крови неприятно растекается во рту. Вода мощными рывками затягивает на самое дно. Приходит смирение, разум моментально пустеет, появляется мучительная мечта упасть в далекий сон и не просыпаться. Закрывая глаза, он на периферии сознания замечает, как птица бьется с морем, словно не согласная с его решением уснуть. Море постепенно окрашивается в темный цвет крови, что до сих пор на его руках. Люди, которых он убил, тянут руки к нему, напоминая о том, что он сотворил. Ястреб продолжает биться с водой, красные брызги чертят большие круги на море, крылья покрываются паутиной кровавых ран. Именно это и отрезвляет Честера, который сейчас готов сдаться и отпустить свою жизнь. Страх уходит, словно понимая, что теперь его решимость не сломить. Он начинает грести вверх, резко выныривая, и хватаясь за когтистые лапы ястреба, даже не задумываясь, что может пораниться. Сон прерывается от ужасной боли в груди, и Честер невероятно четко видит обеспокоенного Эла, который что-то кричит, крепко обнимая. Шум в ушах не дает услышать слов, краем глаза выхватывается валяющаяся на полу книга. Значит, во сне его настиг приступ, раз Эл так встревожен. Тепло разливается по всему телу, и он понимает, кого же ему напомнил так сильно ястреб. Эл снова совершает непостижимое, давая еще один шанс. После долгих объятий друг засыпает на его руках, и он осторожно меняется с ним местами, укладывая в свою кровать и накрывая одеялом. Поднимает книгу и убирает на тумбочку. Рубашка испачкалась в крови, скорее всего, во сне. Отстирать будет нелегким делом. Он садится на стул возле спящего друга и с печалью думает, что с этим можно сделать. Не будь здесь Эла, он бы давно покинул родные места и перед смертью насладился остатками жизни, отправившись в путешествие. Но он не может оставить друга, что давно стал частью его семьи. Он знает, как это тяжело — остаться одному в мире, и потому совесть не позволяет все бросить и исчезнуть. Мысли бегут быстрее, чем он успевает их нормально обдумать, и, незаметно, снова засыпает, погружаясь в неизведанные приключения, где рыцарь на этот раз он, ведьма — та смущенная девушка с выпечкой, а ястреб с взглядом Эла гордо парит рядом с ними. Эл просыпается с тяжестью в теле и с теплом смотрит на легкую улыбку, что тронула губы спящего Честера. Значит, на этот раз ему снится что-то хорошее. Осторожно вылезает из кровати, особо стараясь не шуметь, ласково накрывает одеялом Честера. Подходит к потемневшим окнам и задергивает все шторы, осознавая, что давно уже воцарилась ночь. С грустью размышляет, что время летит быстрее, чем он может за ним поспевать. Существуй Бог на самом деле, он бы ринулся на его поиски, чтобы умолить и попросить излечить Честера от этой проклятой болезни, и даже если тот потребовал бы плату, Эл, не раздумывая, отдал жизнь. Только зачем Богу гниющая жизнь, которая теперь и гроша не стоит? Он грустно улыбается и дает самому себе обещание, что не умрет раньше Честера, чего бы ему это не стоило. Пора идти в библиотеку — там еще много книг, в которых может и найдётся подсказка о спасении. Ведь пока в нем есть надежда, что Честера можно вылечить — он не будет сдаваться. Событию суждено случиться, несмотря ни на что.