В поисках Пупсика

Голос Кселлоса гулко разносился под сводами одного из многочисленных залов дворца Зелас Металлиум: — Пушинка, Розочка, Снежок, Пупсик, Милашка! Пора кушать, мои сладенькие! Дядя Кселлос принес вам вкусняшки! Ответом ему стал утробный вой, при звуках которого любой человек умер бы от страха. Послышался топот, и вскоре из темноты ведущего в зал коридора показались черные сгустки вытянутой формы. Это и были любимые питомцы Зелас — демонические гончие. По виду они, пожалуй, действительно чем-то напоминали собак, а точнее — доберманов. Поджарые гибкие тела, стоящие торчком уши, вытянутые морды. Вот только у обычных собак не бывает горящих рубиновым светом провалов вместо глаз. Да и состоят собаки из плоти и крови, а не из темной энергии. Пища у гончих была соответствующая: Кселлос припас для них сгусток негативных эмоций, который выглядел как большой серовато-коричневый шар. Кселлос здорово постарался для того, чтобы его собрать (и не съесть в процессе самому). Чего тут только не было! И рыдания детишек, потерявших любимые игрушки, и слезы брошенных у алтаря невест, и ненависть воинов враждующих армий — в общем, прекрасный коктейль. Собачки оценили угощение и радостно на него набросились. Белоснежные клыки рвали серо-коричневый сгусток, и вожделенная сладость мгновенно растворялась в алых пастях. — Кушайте, кушайте, — слащавым тоном заботливой мамочки приговаривал Кселлос. На самом-то деле он терпеть не мог возиться с гончими, но разве можно нарушить приказ госпожи Зелас? Вот и приходилось Кселлосу добывать для гончих пищу, вычесывать им астральных блох, периодически выгуливать в человеческом мире и все такое. — Эй, Милашка, не заглатывай сразу столько, а то опять застрянет в третьем измерении и будешь мучиться коликами, как в прошлый раз! — слегка прикрикнул Кселлос, оттаскивая одну из собак от угощения. — Розочка, Снежок, а ну не драться! Пушинка, иди, скушай еще! Пупсик… И тут Кселлос заметил то, на что должен был обратить внимание сразу же. Собак было не пять, а только четыре. От шока Кселлос на миг принял свою истинную форму — маленького черного конуса. Очень испуганного и дрожащего конуса. Если Пупсик не пришел есть, это могло означать только одно: его вообще нет в замке. Воображение мгновенно подкинуло сто и один вариант того, что сделает с Кселлосом в наказание госпожа Зелас. Конечно, она по-своему любила своего единственного жреца (по крайней мере, Кселлос всегда так думал), но собачек она любила еще больше, и за недогляд могла Кселлоса и развоплотить, несмотря на все его прошлые заслуги. Но вот первый приступ паники прошел, и взгляд Кселлоса упал на прочих собак, невозмутимо продолжавших есть (вернее сказать, жрать). У каждой на шее блестел перламутровый ошейник, и, заметив их, Кселлос мысленно назвал себя истеричным идиотом. Вместо того, чтобы давать волю воображению и представлять всякие жестокие наказания, следовало сразу же начать поиск. Зелас Металлиум не полагалась только на своего жреца, поэтому у каждой собаки был особый ошейник, позволяющий отслеживать ее местоположение. Но прежде, чем отправиться на поиски Пупсика, Кселлос прошел по отведенной собакам части дворца. Он быстро нашел дыру в астрале, которой воспользовался беглец, и заделал ее, чтобы, не дай Шабранигдо, не улизнули и остальные собаки. Только убедившись, что любимцы Зелас наелись до отвала и надежно заперты во дворце, Кселлос произнес заклинание, которое мгновенно переместило его туда, где находился Пупсик… Вернее, туда, где валялся ошейник, который мерзкая скотина умудрилась снять! Кселлос оказался на полянке в лесу, возле кустика, под которым сиротливо лежал ошейник. Подняв его, Кселлос не выдержал и разразился бранью. Как и положено всякому уважающему себя мазоку, ругался он исключительно именами богов. — Я-то гадаю, откуда в лесу вдруг взялась темная аура. А это всего лишь ты, — прозвучал за спиной у Кселлоса до боли знакомый голос. Обернувшись, он узрел Лину Инверс собственной персоной. То, что Кселлос позволил ей подкрасться так близко, красноречиво говорило, в каких расстроенных чувствах он пребывал. — И что же ты тут шныряешь? — Лина подозрительно прищурилась. — Опять задумал пакость? — Вечно вы меня в чем-то обвиняете! — картинно возмутился Кселлос. — Разве не могу я просто прогуливаться? — Ну-ну. — Лина скептически покивала. — Выкладывай, чего тебе нужно. — Секрет, — Кселлос произнес это скорее по привычке, хотя и понимал, что сейчас от Лины этой дежурной фразой не отделаться, поэтому решил сам перейти в атаку: — Вы сами что делаете в глухом лесу, госпожа Лина? И где же ваша веселая… кхм, компания? — Не такой уж лес и глухой, тут город рядом, — буркнула Лина. — И, как ты выразился, моя компания разбрелась по своим делам. Зел пошел искать исцеление, Амелия занимается дипломатией, а Гаури тут, куда он денется. Выполняет общественно полезные работы: ветки для костра собирает. И вообще, с чего я тебе все это рассказываю?! «Потому что любите поговорить, особенно о себе», — ехидно ответил Кселлос про себя, но вслух ничего произносить не стал. К тому же в это время из кустов показался Гаури. — Лина, с кем ты разговариваешь?.. О, привет! Знакомое лицо. Напомни, как тебя зовут? — Это же Кселлос, медузьи мозги! — Вздохнув, Лина прикрыла лицо рукой. Гаури ударил кулаком по раскрытой ладони. — Точно! Тот повар! Лина застонала. Кселлос было подумал, что стоит немножко ее раззадорить да и оставить препираться с Гаури. Но затем ему в голову пришла другая идея. Возможно, сам Шабранигдо послал ему Лину (ну и Гаури за компанию). — На самом деле у меня есть для вас работа, — объявил Кселлос, незаметно убирая в карман ошейник. Лина, уже собиравшаяся отвесить Гаури мозгопрочищающий подзатыльник, удивленно обернулась. — Работа? Для нас? С каких это пор ты предлагаешь нам работу, а не втягиваешь без спросу в свои темные делишки? — Чрезвычайные обстоятельства вынуждают идти на крайние меры. — Кселлос пожал плечами. — У госпожи Зелас пропала собака, вам нужно помочь мне ее найти. С полминуты Лина просто изумленно хлопала глазами, Гаури тоже счел просьбу странной, но явно по другой причине. — Найти собачку же совсем просто, — заметил он. — Неужели сам не справишься? Приготовь отбивную да примани зверюшку. Ты же повар! — Он — мазоку! Я же тебе только что сказала! — рявкнула Лина. А вот Кселлоса слова Гаури навели на одну мысль, но пока он не стал ее озвучивать. — Так вы беретесь? — спросил он. — Ну, если великий и ужасный Кселлос сам не может найти какую-то собачонку… — ядовито-сладким голосом начала Лина. — Не какую-то, а демоническую гончую, — невозмутимо поправил ее Кселлос. — Неважно. В общем, если ты сам не в состоянии найти собачку, мы, конечно, поможем. За хорошее вознаграждение. Лина Инверс не работает бесплатно. Кселлос хитро прищурился. — Помнится, вы не меньше трех раз спасали мир совершенно безвозмездно. — Но сейчас-то миру ничего не грозит, — парировала Лина. — Ошибаетесь. — Кселлос поднял указательный палец. — Если госпожа Зелас обнаружит пропажу любимой собачки, она в ярости уничтожит весь материк. — Весь материк и тебя заодно, — бросила Лина, но ее голосу не хватало уверенности. — Я, положим, смогу спастись, — невозмутимо заметил Кселлос, однако мысленно добавил: «Это вряд ли. В первую очередь сотрут в порошок меня. Но вам это знать не обязательно». На пару минут Лина задумалась и начала прохаживаться туда-сюда по поляне. Гаури жевал травинку и наблюдал за ней. Кселлос терпеливо ждал, прорабатывая в голове план дальнейших действий. В согласии Лины он не сомневался. Она захочет поучаствовать в поисках собаки даже просто ради любопытства. Кселлос не ошибся. — Ладно, не знаю уж, какие у тебя коварные замыслы, но мы тебе поможем. — Лина махнула рукой. — В конце концов, эту собаку надо найти хотя бы для того, чтобы она не перегрызла всех в ближайшем городе. — Демонические гончие — это особый вид мазоку, они питаются только негативными эмоциями, — пояснил Кселлос и тут же добавил. — Однако, как и все мазоку, могут убивать ради получения этих самых эмоций. Он ответил очаровательной улыбкой на кислый взгляд Лины. — Я поняла, нам надо топать в ближайший город. Догадываюсь, что собачка вылезла из астрала где-то здесь, раз ты тут ошиваешься, и затем потащилась на запах негативных эмоций. Кселлос демонстративно похлопал. — Меня всегда восхищал ваш острый ум, госпожа Лина! — Хватит льстить, — проворчала Лина. — Я все равно когда-нибудь заставлю тебя заплатить. И она потопала прочь с поляны, видимо, в сторону того самого города. Кселлос и Гаури двинулись следом за ней. — Кстати, как зовут песика? — вдруг спросил Гаури. Кселлос подавил дрожь. Отвечать на этот вопрос очень не хотелось, потому что реакция была слишком предсказуемой. Это ведь только над госпожой Зелас никто не смеет смеяться, слыша дурацкие клички, которые она дала собакам. — Действительно, как? — поддержала Гаури Лина. — Нам ведь придется его звать. — Пупсик, — с самым невозмутимым видом сообщил Кселлос. Лина запнулась и замерла, так что шедший следом Гаури чуть не налетел на нее. — Как-как? — переспросила она. — Неужели вы начали страдать глухотой? — Кселлос не удержался от шпильки. Далее произошло то, чего он и опасался: от дикого ржача Лины с деревьев посыпались листья, а птицы поспешили улететь. — Пупсик… ой не могу… Пу… мамочка… Пу… Пупсик! — Лина согнулась пополам и уже не хохотала, а лишь истерично похрюкивала. — А что такого? — Гаури недоуменно почесал темя. — Опять какая-то тонкая шутка, которую мне не понять? Вроде бы нормальное имя, глуповатое, конечно, но вполне подходит для милой маленькой собачки. Тут усмехнулся уже сам Кселлос, вспомнив здоровую красноглазую псину. — Ладно, повеселились и хватит, — командирским тоном объявила Лина. — Пошли, а то до ночи не управимся. Она взяла руководство поисками на себя. Кселлос не возражал — пускай другие напрягаются, ему же будет легче. В городе компания добралась до рыночной площади, от которой расходились в разные стороны три широкие улицы. Здесь обосновался рынок, до отказа заполненный негативными эмоциями обманутых покупателей и не слишком удачливых торговцев. Но вот Пупсик на эти лакомства не польстился — Кселлос бы сразу ощутил его близкое присутствие. — Гаури, ты туда, — принялась распоряжаться Лина. — Кселлос, ты — на левую улицу. А я — на правую. Собираемся здесь через два часа. В первую очередь заглядываем в те места, где скапливается много негативной энергии, то есть в кабаки. Думаю, демоническую гончую мы сразу узнаем. — О да, она черная, с горящими глазами и огромными клыками, — вкрадчиво сказал Кселлос. — Напомню, собаку ни в коем случае нельзя убивать, иначе миру конец. Лина только отмахнулась от него, Гаури с умным видом покивал, и они разошлись. До Кселлоса еще некоторое время доносились крики «Пупсик! Пупсик!», которые издавала луженая глотка Гаури. Сам Кселлос кричать не собирался — собака все равно, скорее всего, не откликнется. Единственный способ привлечь Пупсика высказал все тот же Гаури — приманить едой. Бредя по улице, Кселлос раздумывал, как бы создать мощный взрыв негативных эмоций. Убить какую-нибудь большую семью? Не годится, вспышка боли и страха будет слишком кратковременной, собака не успеет ее почуять. Собрать пару десятков людей в одном месте и начать убивать по очереди? Тоже так себе план, к тому же, Лина вмешается. Кстати о Лине… В голове Кселлоса появилась одна идейка, но он пока отложил ее. Вдруг у его бесплатных помощников все же получится найти Пупсика. Надеялся он зря. Когда через два часа Кселлос вернулся на площадь, то нашел там только раздосадованную Лину. По ее лицу все уже было понятно. — Что-то Гаури запаздывает, — буркнула она. — Опять, наверное, забыл, во сколько мы договорились встретиться. И словно в ответ на ее слова с одной из улиц донесся громкий топот. На площадь влетел взмыленный Гаури. Промчавшись мимо недоумевающей Лины, он с поразительной легкостью взлетел на фонарный столб. Кселлос успел заметить, что штаны Гаури порваны в самом пикантном месте — сзади. Вскоре стала понятна причина такого поспешного бегства. На площадь, заливисто лая, выбежал Пупсик. Следом за ним несся пацан и вопил, перекрывая даже лай демонической гончей: — Ату его, Шабранигдо! Убить всех людей! Кровища! Кселлос сразу же почувствовал исходящие от парня волны жгучей ненависти к миру вообще и к людям в частности. Наверняка в будущем из него вырастет жестокий бандит и убийца. Не зря Пупсик около него ошивался — такой источник дармовой жрачки сложно не заметить. Хотя новому хозяину Пупсика нельзя было отказать в интуиции: кличка, которую он дал собаке, подходила ей гораздо больше. Пупсик-Шабранигдо добежал до столба, на котором засел Гаури, и принялся прыгать, не переставая заливаться злобным лаем вперемежку с рычанием. — Лина! Можно я его мечом? — с надеждой взмолился Гаури. — Нет! — рявкнула Лина. — Сиди там и изображай приманку! Эй, Кселлос, вот, мы нашли твою псину. Забирай ее и вали. — Это моя собака! — тут же взвился злобный пацан. — Ату их, Шабранигдо! Пупсик, удивительно охотно повинуясь приказам, чего раньше за ним не водилось, круто развернулся и зарычал на Лину и Кселлоса. Те поспешно поднялись в воздух. — Демонические гончие ведь не умеют летать? — с опаской спросила Лина. Кселлос покачал головой. Внизу бесновался Пупсик — он отчаянно подпрыгивал, пытаясь достать жертв. И кто знает, может, ему удастся подняться достаточно высоко… Похоже, пришло время плана Б. Развернувшись к Лине, Кселлос бесцеремонно положил руки на ее грудь и пощупал. В общем-то, Лина зря комплексовала: на второй размер в ее декольте вполне можно было наскрести, но если Кселлос и собирался ей когда-нибудь об этом сказать — то точно не здесь и не сейчас. — Действительно, плоская, как морская гладь в безветренную погоду, — высокопарно объявил Кселлос. Гаури по своей всегдашней наивности поспешил подлить масла в огонь: — Вот! Я всегда так говорю, а она не верит! Слышишь, Лина, даже Ксе… Зе… в общем, даже повар подтверждает, что ты — плоскодонка! Далее случилось то, чего и следовало ожидать. Лина взорвалась, как только что проснувшийся после столетней спячки вулкан. Кселлос благоразумно спрятался в астрал и откуда сквозь маленькую щелку наблюдал за буйством сильнейшей волшебницы в мире. Гремел гром. Сверкали молнии. Пылали дома. Люди разбегались в страхе. Поджаренная тушка временного хозяина Пупсика улетела в неизвестном направлении. Минут через десять все закончилось. Посреди развалин, в которые превратились лотки торговцев и ближайшие к площади дома, осталась стоять одна Лина. Было удивительно, что никто не погиб, но негативных эмоций и так хватило с избытком. Обожравшийся Пупсик валялся кверху лапками. Пузо раздулось, язык вывалился, мозги — в отключке. Это и требовалось Кселлосу. Подхватив бесчувственную собаку под мышку, он сделал всем ручкой. Лина наградила его осоловелым взглядом, вынырнувшая из-под горы какого-то мусора нога Гаури весело помахала на прощание. — До встречи! — мурлыкнул Кселлос и переместился во дворец. Там он едва ли не нос к носу столкнулся с госпожой Зелас. — И где же тебя носило? — сухо осведомилась она, скрестив руки на груди. — Да еще и Пупсика утащил! — Эм… Я просто водил его погулять, — промямлил Кселлос. — Пупсику захотелось побродить по человеческому миру, слопать пару детей. Зелас как-то странно посмотрела на него, и Кселлос вдруг понял — она все знает! Наверняка следила в магическое зеркало за всеми его потугами найти собаку и наслаждалась шоу. Что ж, Кселлос всегда был рад развлечь свою госпожу. *** Мерзкий мальчишка, ставший на некоторое время хозяином настоящей демонической гончей, был неплохо прожарен магией Лины Инверс. Он настолько проникся демонстрацией ее силы, что, оклемавшись, отрекся от всех своих гадких дел, поступил послушником в храм Цефеида и даже, как говорят, стал неплохим целителем. Но это уже совсем другая история.