Мы встретимся снова

Я бежала. Наверное, впервые в жизни так быстро. Дыхание со свистом вырывалось из груди. В горле всё горело, словно туда лопатой засыпали раскалённый уголь. В глазах мелькали деревья. Коричневые столбы, один за другим, проносились передо мной. Почва под ногами была влажной и скользкой. Я несколько раз чуть не упала, пытаясь увернуться от ходячих. Их было много. Их было ужасно много. Ими кишел весь лес. И у меня не было времени и сил отбиваться от них. Неравный бой. Тут, наверное, расселилось целое стадо. Их десятки, а может и сотни. Что делать я не знала. Я просто бежала, в надежде, что там, возможно, через несколько метров я найду убежище для нас. Но, ни через пять, ни через десять минут изнуряющего бега, ничего не изменилось. Всё тот же лес, всё те же деревья, и практически за каждым столбом стоит труп, в надежде поживится свежим мясом. Я остановилась, перевести дух. Но глубоко вздохнуть мне не удалось. Из-за близстоящего столба, вылезло полуголое тело, в прошлом мужчины, а сейчас…. Я мысленно выматерилась, и продолжила свой бег. Кожа пылала. Я не чувствовала хлёстких ударов веток низкорослых кустарников. Хотя, все мои руки и лицо уже давно были изувечены продольными, кровоточащими ссадинами. Кровь их привлекала ещё больше. Они, чувствуя её запах, просто сходили с ума. И даже самый гнилой и высохший труп бегал довольно быстро, почуяв солёный запах любимой еды. Ноги слабели. Я уже не бежала так быстро, как в начале. И, как бы я себя не пыталась заставить, подбадривая, матеря, запугивая - организм не хотел подчиняться. Лодыжки, с непривычки, распухли. Суставы просто выкручивало, каждый новый шаг сопровождался болью. Но, лес не кончался. Мне казалось, я заходила только глубже. Деревья росли всё чаще. Их кроны становились гуще. На улице темнело и я понимала, что если в ближайшее время не найду убежище, то мы с Джудит станем вкусным ужином для пары десятков ходячих. Малышка, обмотанная куском старой ткани, висела у меня на груди. И чем дальше я бежала, тем отчётливее понимала – насколько же она тяжёлая! Я остановилась и прислушалась. Где-то рядом тихо журчала вода. Да, я это точно слышала! Раздвинув стоящие рядом кусты, я увидела груду камней. В основании одного из них пульсировал тонкий родник. Какая радость! Я тут же подбежала и принялась набирать в ладони прозрачной живительно влаги. Сделав пару глотков, моё боковое зрение уловила еле заметное движение. Тут же раздался тихий рык. Чёрт! Прижав малышку к себе, я снова побежала вперед. Когда стемнело окончательно, бежать я уже не могла. Я вяло шла, то и дело, спотыкаясь о торчащие корни деревьев. На нашу удачу, ходячих стало гораздо меньше. Наверное, даже они не забираются в такую глушь. Мне было плохо. Вспышки перед глазами сменялись полной темнотой. Я часто моргала, чтобы не потерять сознание. Тошнило, желудок постоянно скручивало болезненными спазмами. Джудит начала пинать меня, выражая своё недовольство. Она хотела есть. Ещё каких-то пятнадцать минут и она своим криком огласит все окрестности, призывая ходячих на вкусный, полноценный ужин. - Милая, потерпи немного, умоляю – я положила руку ей на головку и слегка пригладила мягкий пушистый волос, - я обязательно что-нибудь придумаю. Ты такая умничка, ты просто молодец. Ты маленький борец. Я не дам тебе умереть, клянусь. Я остановилась, осмотрелась вокруг. Прислушалась. Тишина. Никаких звуков не слышно. Нужно выбирать дерево для ночёвки. Выбрав самый ветвистый столб, я достала нож и начала делать насечки, чтобы хоть как-то забраться на дерево. Первые ветки располагались довольно низко. Но, мне всё равно придётся приложить максимум усилий, чтобы взобраться наверх, ещё и с ребенком на руках. - Сейчас, Джудит, мы здесь переночуем, а с утра пойдём вперед. Я уверена, что мы найдём кого-то или что-то. Уверена. Лори, - я подняла голову и посмотрела на проблески ночного неба, мелькающие сквозь густые кроны, - не оставляй нас. Сдирая пальцы в кровь, с огромным трудом я всё-таки забралась на дерево. Выбрала самую толстую, и оттого надёжную, ветку и села сверху. Джудит кряхтела. Грудная клетка и живот уже болели от довольно сильных ударов пухлыми ножками. Не успела я удобно обустроиться, как внизу послышался шорох. Я наклонила голову и начала осматриваться. Трое ходячих, точно под деревом. Топчутся на месте, почему-то не идут. Наверное, всё-таки почувствовали нас. Джудит кряхтела всё громче. Я понимала, что если сейчас ей не дать еды, то утром у нас не будет возможности спуститься с этого дерева. Всё будет окружено этими тварями. «Господи, что же делать… что делать…. Милая, девочка, солнышко, не кричи, будь хорошей…» Я достала из рюкзака маленькую бутылочку. Воды в ней было немного, но ей должно хватить. Главное, утолить жажду, а там глядишь, она и уснёт. Опустошив предложенное, она продолжила кряхтеть, только намного громче, а пинать меня всё сильнее. Я почувствовала, как скулы свело судорогой. Слёзы на подходе. Нет, не допущу. Надо быть сильной. Ради Джудит, ради Лори. Ради всех остальных, кто так отчаянно боролся за её жизнь! Я достала нож и разрезала ворот своей футболки. «Ну же, малышка, возьми грудь, будь умничкой…» Молока там нет. Я понимала, что Джудит, привыкшая к соскам, скорее всего не возьмёт грудь. А, если и возьмёт, то будет громко возмущаться отсутствием в ней еды. Малышка, сначала долго не могла понять, что ей предлагают. Но, по крайней мере, так я выигрывала время. Она не кричала, не кряхтела. Затем всё-таки взяла грудь и начала тихо причмокивать. Я немного расслабилась, теперь можно было вздохнуть спокойно. Ходячие постепенно уходили. Джудит так и уснула, с грудью во рту. Я прижалась спиной к толстому стволу дерева. Жутко хотелось спать, а ещё больше пить. В рюкзаке лежала ещё одна бутылочка с водой. Но, она для Джудит, на утро. Выудив нож, я принялась разрезать кору. Выковыривая куски дерева, больше похожие на щепки, я закидывала их в рот и жевала, пытаясь высосать всю влагу. Вскоре я устала от этого занятия, но, по крайней мере, моя жажда стала не такой острой. Ночь была довольно тёплой и совсем не ветреной. Пару раз я задремала и чуть не упала с дерева. До рассвета сидела и щипала себя за руку. Боль помогает прогнать сон, пускай и ненадолго. Джудит проспала довольно долго, открыла глазки лишь с первыми лучами рассвета. Я дала ей попить. Опустошив бутылочку, она закрыла глазки и уснула. Видимо, от голода и слабости у неё совсем не было сил. Честно говоря, сил не было и у меня. Мне просто необходимо было попить, а ещё лучше поесть. Желудок снова разболелся. Живот урчал очень громко. Я осмотрелась по сторонам. Никого. Тихо. Можно смело слезать и идти дальше. «Куда идти? Зачем? В какую сторону? Что нас ждёт?» Я боялась просто упасть и потерять сознание. Защита Джудит – это я. И это придавало сил, заставляло идти дальше, не смотря ни на что. Я вспоминала, как принимала роды у Лори. Она заплатила своей жизнью за рождение этой девочки. Умерла ужасной и мучительной смертью. Ни за что не сдамся! Никогда. Я прошла ещё метров пятьдесят – вот и всё, на что меня хватило. Впереди замаячил ходячий. Нож был уже у меня в руке. Приблизившись, я воткнула острое лезвие ему промеж глаз: - Получи! Голова закружилась, к горлу подступил противный ком тошноты. В глазах стало темно. Я почувствовала, что упала. Джудит громко закричала. Рядом, раздался мерзкий хрип. Последнее, что я увидела, были босые ноги, с ободранной кожей на голенях, медленно, но верно приближающиеся к нам. «Прости меня, малышка».