Выбор

      К двенадцати в Министерстве должна была состоятся конференция. МэгглВизардс, Орден, представители чистокровных семей и прессы, возглавляемые вездесущей Скиттер, просто зеваки, в конце концов. Мирное собрание оказалось ловушкой, стоило только оппонентам всем количеством собраться в атриуме, как магглорожденные волшебники начали наступление, не брезгуя ни обычным оружием, ни темными чарами. Внезапное и стремительное начало, огорошенные люди кидались в рассыпную к каминам и пытались забраться внутрь кабинетов на первом этаже. Каминная сеть была успешно заблокирована, и лишь единицы успели вернуться на поверхность, прежде чем в обители закона и порядка началась самая настоящая резня.       Тяжело раненный Кинсгли, убитый советник Нитс, убитая Джоли Грин, валяющееся тело коллеги Эзронда. Отбиваясь от заклинаний, Люпин успевал думать о том, что и его ребенок, как с свое время Тед, вырастет без отца. Конечно, у него будет любящая мать и огромная семья. Но будет ли, если сейчас они проиграют? Сколько еще детей должны осиротеть в этом бессмысленном противостоянии? Сколько женщин должны потерять свою опору и положить жизнь на алтарь вечного служения чаду, не имевшего счастья знать двух родителей? И сколько, в конце концов, честных и порядочных людей должны погибнуть в этом противостоянии? Гарри, Роза (ее заочно можно посчитать мертвецом), отец Найджела, министр тоже долго не протянет, как и все, кто сейчас представляет сторону света. Шансы победить псов из стаи Мортиса сводились к абсолютному нулю. Вокруг витал запах крови, шум от редких огнестрелов и вспышки боевых заклинаний.       Эдвард чувствовал, как силы покидают уставшее тело. Изворачиваться и нападать одновременно получалось все хуже и хуже. Единственная вещь, что заставляла быть сосредоточенным – их с Мари малыш. Ради него он должен выжить, и пусть хоть все умрут, Люпин должен остаться в живых.       Шаг, два, вдох.       Шаг, два, выдох       Голова кружилась от количества друзей, подобно фишкам домино, падающих вокруг. Время замедлялось, пока мужчина от удара под ребра сползал по земле, карманным ножом пытаясь задеть противника. Тед оказался в кольце волшебников в синих плащах. Один из них зло усмехнулся, подходя ближе к метаморфу, жестикулирую своим товарищам, мол, он мой. - Аввада, - нараспев тянул молодчик. - АвадаКедавра! «Это всё», - как капли дождя, стучала о черепную коробку мысль, затухая в вихре разноцветных искр.       Туча студентов, огорошенная новостью о ловушке, собралась в Большом зале, чтобы послушать наставления и последние новости от Маккошки. Взволнованные взгляды. У многих там находятся близкие, по обе стороны. Минерва сложила руки в характерной позиции, нервно вращая кисти, наблюдая за решительно настроенными учениками. Какой-то из сыновей Гарри выскочил из-за стола факультета, деканом которого она была много лет подряд, зазывая сверстников дать отпор «поганым ублюдкам, Мордред съешь их душу». Зал в большинстве воспринял предложение мальчишки нарастающим улюлюканьем.       - Это не ваша война! – МакГоннагл была в ярости. Семикурсники, шестикурсники, и даже студенты пятого курса рвались в Министерство. – Во-первых, туда нельзя проникнуть…       - Как это не наша война? – взревел АльбусСеверус, вставая рядом с директором и перебивая ее. – Как это не наша война? А чья же еще? Разве не НАШИ родные сейчас там погибают, пытаясь выбороть право на лучшую жизнь? Вы ведь никогда не останавливали моего отца, почему же тогда останавливаете нас? Мы хотим сражаться, мы хотим бороться!       - Ваш отец, мистер Поттер, ровно, как и все остальные, не хотели ни сражений, ни борьбы, ни славы, ни геройства, а нормально будущего для себя и своих детей. Навряд ли бы он похвалил меня, отпусти я сейчас вас туда, любого из вас на верную смерть, ведь ничего другого не может там ожидать. Студентам запрещено покидать Хогвартс! Мистер Поттер, куда это Вы направляетесь? – женщина гневно зыркнула на Джима.       - Профессор, я не студент,- тут же из-за стола Ровенны поднялась темноволосая фигура, направляющаяся вслед за помощником мадам Хутч.       - Мисс Толкин! – удивленный тон директора. Когда это старые враги успели стать соратниками по оружию?       - Считайте, что я тоже больше не студентка - и уже себе под нос, - все равно мне ни к чему результаты Ж.А.Б.А. для будущей квиддичной карьеры.       За двумя удаляющимися фигурами потянулись и другие студенты. Лили понимала, что Малфой не станет отсиживаться, и что он может погибнуть. Идти в гущу событий Поттер никак не собиралась, и единственное чего хотелось – сказать скорпиону, чтобы он берег себя. Скорпиус тяжело смотрел ей в глаза сквозь движущуюся толпу. Гриффиндорец будто извинялся и прощался сразу, не имея возможности подойти к ней. Почти все львы-старшекурсники шли вслед за Джимом и Бринг, с которыми уже успели поравняться ее средние братья. Поток уносил любимого, и девушка потеряла блондина из виду. Нехорошее предчувствие учащало сердцебиение. Слизеринская королева, сопровождаемая неодобрительными взглядами свиты, отправилась в центр, где рисковала быть задавленной. Знакомая светлая макушка. Поттер изо всех сил протискивалась между рослыми парнями и девушками, пытаясь схватить жениха за руку или хотя бы мантию. Скорпиус услышал непонятный писк за спиной. Парень идентифицировал среди свирепых и решительных лиц одно растерянное – Лили. Гриффиндорец схватил ее за руку и притянул к себе.       - Ты останешься тут, Лил, это даже не обсуждается, - Малфой сжал невесту так, что рыжеволосая снова пискнула от боли.       - Я знаю, я, - девушка уткнулась лицом в грудь жениху. Пара стояла, как атолл среди бурлящих вод океана. – Скорп, береги себя. Я тебя убью, если позволишь чему-нибудь случиться с тобой. Не геройствуй излишне. Ты нужен мне живым, понял? – Поттер буквально повисла у него на шее, впиваясь пухленькими губками в обескураженного блондина. Внутри гриффиндорца что-то ликовало. Первый раз за все это время Лилу так проявляла свои чувства.Блондин сильнее сжал тело невесты.       - Понял. Держи тут все под контролем, миссис Малфой, - девушка театрально насупилась и решила пробираться обратно к своему столу.       Дерек вертел в руке кубок с чаем, в его глазах читалось немалое раздражение. Мулат был довольно прагматичен и не собирался рисковать шкурой ради восторженных взглядов девочек и возможностью похвастаться приключениями, если останешься жив после всего. С другой стороны, нельзя было не поддаться этому романтическому духу единения, когда добрая четверть зала отбывает в погоне за неизведанным, и лава возле факультетского стола заметно редеет, отпуская слизеринцев на встречу с судьбой и людьми, которые люто их ненавидят, мысля лишь кредо.       - Поттер, я уж думал, отправишься вслед за ВСЕЙ своей семьей, - как всегда, язвительный тон и ухмылка углом рта на одну сторону.       - Забини, кто-то должен присматривать за такими поганцами, как ты, - парень отметил скрытую тревогу. Молодец, Лилу, неплохо справляется как для человека, у которого там сейчас вся семья и в придачу ко всему еще и жених. Оба брата, отец, наверное, мать, ненаглядный Скорпи, его папочка и дед, куда без них. Дерек надеялся, что его собственного родителя там нет       Минерва из-за директорского постамента наблюдала за сгустком мантий, который в спешке покидал зал. Ах, как же она устала, третье большое противостояние на ее веку, и снова все по кругу: студенты непреклонны в своем желании быть героями. Джеймс, совсем как его тезка-дед, просто пошел вперед, увлекая за собой толпу из Мародеров и школьников. Колея. Цикличность. Нельзя так просто отправить туда их одних. Придется минимально организовать, оставляя в замке неопытных в боевых искусствах учеников, и подумать над тем, чтобы сбить защиту с огромного здания. Под рукой, в буквальном смысле этого слова, оказался профессор Флитвик.       - Ты ведь понимаешь, мы не можем оставаться здесь?       - Филиус, мы должны разблокировать камины и попасть туда как можно быстрее.       Поттер смотрела, как подобно эскадрильям, организованные под чутким руководством ее братьев стайки метел отрывались от поверхности земли в Лондонском направлении. Весь мир утих, птицы спрятались, и не было видно даже привычного вихря сов над почтовой башней. Сквозь разноцветные стекла восстановленного в Большом зале витража хогвартцы казались необычно маленькими, похожими на крохотных цветных букашек. Когда последняя группа студентов воспарила в воздухе, скрывшись под маскирующими чарами, Лилу направилась к школьному двору, чтобы сделать свою часть обязанностей. За ней, как всегда, следовала свита, даже недовольный Дерек со сложенными на груди руками. Преподавательский состав уже скрылся в неизвестном направлении, пожираемый зеленым пламенем, оставив Лилиан список с поручениями. За стенами замка моросил противный дождь, тучи сгустились где-то на северо-востоке, порывистый ветер туда-сюда гонял прошлогоднюю листву, что не успела перегнить за зиму и недавно оголилась из-под растаявшего снега. Мир будто потух, и казавшаяся неимоверно летней вчера трава стало грязно-серой. Лили хотела думать, но не могла.       - Лилу, - Патриция осторожно взяла ее за локоть, - пора. Оставшиеся студенты старших курсов окружили школу.       - Протего максима! – громогласно от слизеринской королевы.       - Протего максима! – с нотками ленцы и усталости Забини.       - Протего максима! – слишком радостно, в щенячьем восторге юная Мортенсен.       - Протего максима! – голос учеников опутал замок чем-то липким, из палочек струились тоненькие жилки магии, которые в радиусе ста метров расцветали подобно цветку. Щит окружил Хогвартс, но дождь продолжал капать на некстати радостные и воодушевленные лица детей.       МакГоннагл – великая женщина. При помощи коротышки Флитвика и талантливого защитника от темных искусств за долю минуты директор прорвала защиту Министерства, Мародеры и рейвенкловка первыми кинулись в гущу событий. Джим не заметил, как Ал и Скорпиус удалились в центр зала, ведя бой по технике Каркарова – спина к спине. Где-то совсем рядом мелькнули блестящие волосы Бринг.       Первый, второй, третий.       Заклинание в грудь. Печет. Щит.       Четвертый.       В самом дальнем углу атриума, ближе к каминам, группа плащей лихо расправилась с двумя мужчинами, один из них явно был без сознания. Между кусками синей ткани было что-то мигающее. Голова Тедди! Поттер как в замедленном кино смотрел на мужчину, заносящего палочку над Люпином. Слух юноши уловил лишь одно слово - «авада».       - Авадакедавра! – зеленая вспышка, следом за ней грохот упавшего замертво наземь тела. Несколько пар удивленных глаз. Падающий на колени шатен держится за голову, причитая «убит, убит, убит».       - Протего! Редукто! ПетрификусТоталус! Джеймс! Парень, вставай!       - Я убил его, Тед, - Эдвард, огрошенный присутствием родственника на поле битвы, обнимал парня, благодаря реакции которого он все еще жив. Он все еще жив. Прибыла помощь, можно выбраться. Можно победить.       - Все в порядке, Джим. Ты поступил правильно. Не думай об этом. Тут многим нужна твоя помощь. Поттер, отключив эмоции, последовал за старшим товарищем, попутно прикрывая его задницу.       Скорпиус не мог понять, каким образом избежал луча заклинания, направленного в область его солнечного сплетения.       - Не смей трогать моего сына, мерзавец!       - Отец!       - Ну что, сыграем в четыре на толпу? – старшие Малфои примкнули к дуэту, рассекая синее море фланелевой ткани как четырехугольный сюрикен. Некоторые камины снова заработали, и в зеленом пламени скрывались и ваши, и наши.       Альбус успевал думать о том, чтонаходится в упряжке с тремя Малфоями довольно весело. Какой-то мужик схватил за хвост подружку Джима, где он делся, черт побери. Одно слово, и Толкин снова мочит кого-то с гримасой на лице, раздавая направо и налево свои темные формулы. В толпе людей мелькнули какие-то знакомые глаза, и парню даже показалось, что он увидел отца. Не стоит отвлекаться.       Сквозь сеть из взаимно поражающих заклинаний к одному из каминов двигалась фигура в капюшоне, толкая без разбору всех людей, что находились на его пути. В одной руке мужчина (угадывалось по телосложению) нес странный металлический ящик, и гриффиндорец смутно припоминал, где прежде видел этот предмет. Стажируясь в Гриннготсе с дядей Биллом. В таком носят ключи от ячеек, где хранятся предметы государственной важности. Альбус мигом выбился из квартета, продираясь сквозь тела к человеку в сером. Фигура двигалась довольно быстро, и парень при всей своей точности не мог его обездвижить. Мужчина обернулся, прежде чем запрыгнуть в пламя, и в полуобороте Поттер узнал ненавистное лицо малыша Тимми, подонка, приказавшего убрать его отца. Можно продолжить сражаться тут, где, можно сказать, победа уже наша. Можно отправиться в слежку за главой МВ, хотя бы проследить, куда он бежит, а затем сообщить кому из взрослых. Выбор очевиден.       - Сволочь грязнокровая! – напрягая свое тело игрока в квиддич, гриффиндорец сделал прыжок, сигая следом за Мортисом. Камин явно не рассчитывал на двойную порцию человечины, и обоих пассажиров слегка расщепило. Тимор чувствовал, что кто-то последовал за ним, и собирался прикончить поганца, едва их выкинет на твердый мраморный пол холла магического банка, но, вылетев из камина, молодой мужчина первым делом принялся истошно кричать, зажимая окровавленную кисть. Эта заминка в несколько секунд позволила Альбусу достать из заднего кармана джинсов компактно сложенную мантию славного предка Игнотуса и набросить на свои аршинные плечи. Когда враг развернулся, школьника не было видно под покровом дара смерти, и глава МэгглВизардс решил, что его попутчика выкинуло раньше, а может он застрял где-то между каминами в расщепленном виде, это его уже не волнует, остался последний пункт плана. Точнее, оставалось привести в исполнение план Б.       Мудрый не по годам Мортис не исключал того варианта, что дело его жизни потерпит крах, а именно это происходило сейчас в огромном холле Министерства, и на этот случай припас для себя одну забавную вещицу. В одной из ниш кабинета, Министра еще будучи простым помощником и исполняя всякие мелкие побегушечные задания, юноша нашел подобие маггловского сейфа. Архивы гласили – в таких хранили предметы чрезвычайной важности, в данном случае, ключи от гриннготских ячеек с несметными богатствами. Желанное кресло, золото, артефакты древних родов и власть над Магической Британией вошли в категорию недоступных, а значит, план А перестал был действительным.       Второй же заключался в том, что эти самые несметные богатства, реликвии и прочее, что так необходимо стране, перекочует в его руки. Сам же Тимор покинет Англию и продаст вещички подороже главам конкурирующих государств, которые предоставят ему все, чтобы он не попросил взамен. Какое-нибудь Министерство магии, скажем, германское, с удовольствием размажет Англию, и подарит Мортису желанное кресло.       Альбус наблюдал за тем, как ублюдок берет в заложники несколько человек, заставляя гоблинов провести его глубоко в подземелья. На глазах парня мужчина убил несколько низкорослых созданий, остальных же оставил связанными без сознания. Стараясь не цокать подошвой школьной обуви по полу, студент отправился вслед за ними. Тележка относительно долго везла Тимора, двух коротышек, тощую девицу втолстезных очках и невидимого Поттера сквозь влажные темные скалы Под-Гриннготса, умножающие отвратительный звук скрипящих колес. По приезду перед волшебниками предстали несколько громадных дверей. Даже сквозь слой вековой грязи было заметно, что они позолоченные, если не сделаны из драгоценного метала полностью. Гриффиндорец уже бывал тут один раз, и снова восторженно пялился на бесценные ячейки, несмотря на всю серьезность ситуации.       Тимор наставил на работников банка пистолет и палочку одновременно, приказывая открыть по очереди все двери и переместить в тележку все, что он попросит. Ал решил явить лицо свету, если светом можно было назвать трепыхание фонаря в руках одного из гоблинов.       - Тимми, брось палочку и оружие! – вздрогнув от неожиданности, Мортис прострелил колено одного из гоблинов и уложил Ступефаем другого, испуганная девушка с криком поспешила скрыться за выступом скалы. Противники смотрели друг другу в глаза.       - Так так, кто это тут у нас? Потти? Какой из них? Так так, похожий на папочку, - Альбус был зол, но не спешил действовать. Ему хотелось покалечить ублюдка, заставить его страдать, разбить русую голову о столетние камни. – И что же ты намерен со мной сделать?       - Убить.       Джеймс прислонил тяжелую голову к холодной стене. Наконец-то можно отдохнуть, дело сделано. В груди по-прежнему щипало, как и в глазах, кровоточила нога, кисть набухла и посинела, но радость от того, что все закончилось, делала все увечья менее болезненными. Рядом плюхнулось чье-то дело, парень повернул голову. Бринг. На обычно бледных щеках рейвенкловки пылал румянец, растрепанные в разные стороны черные волосы создавали вокруг головки ореол, девушка тяжело дышала, вытирая струйку запекшейся крови с лица. Больной своей рукой Поттер потянулся к худому запястью Толкин.       - Ты цела?       - В целом да. Цела и зла: Мортис сбежал. Я считаю, он должен ответить за содеянное. Еще я вывихнула лодыжку, но тут есть много людей из Мунго, какой-то парень быстро мне ее починил.       - Что за кровь на лице? – школьница не ответила.       Семикурсница положила свою голову на плечо Джеймсу, зарываясь носом в складки мантии, продолжая так же тяжело дышать. Спрут снова обвил внутренности: а что, если бы ее сегодня убили? Когда Бринг последовала за ним сегодня утром, парня проняло тепло: она тут, она будет рядом, и мысль остановить ее и приказать сидеть и ждать возвращения даже не пришла в голову. Толкин получила ранения и вывих, а ведь все могло сложиться гораздо хуже. Из ниоткуда рядом возник Малфой, и спрут спрятал щупальца.       - Вы не видели Ала? – гриффиндорец выглядел взволнованно.       - Он же был рядом с тобой?       - Да, но потом куда-то убежал. Тедди говорит, что кто-то похожий на Альбуса запрыгивал в камин.       - Вот черт! – крикнула рейвенкловка. – Мортис куда-то улизнул, и твой брат тоже! А что, если они оба сейчас в одном месте?       - Только не это, - одновременно сказали мальчики.       Министерские авроры искали лидера шайки, но безрезультатно. Не помогали ни следящие чары, ни проведение ритуала с личными вещами персонажа. Мужчины были в не себя от злости, а тут еще и стайка подростков, требующая найти какого-то мальчишку. Если бы не появившийся рядом ДракоМалфой, их просьба так бы и осталась нерассмотренной.       - Вы хоть знаете, кого вас тут битый час просят найти? Сына Гарри Поттера.       - Простите, сэр, он будет на втором месте в нашем приоритетном списке, после…       - Да поймите же, Альбус ускользнул вслед за ним, а значит, найдете его – найдете и Тимора! – свирепствовал Джим.       Снова заклинания и обряды, снова ничего не вышло. Мест, куда бы бесследно могли исчезнуть двое людей, было не так уж много. Первым делом Минерва отправилась в Хогвартс сквозь камин, и лично проверила Выручай-Комнату. В это же время авроры прочищали защищенные места в Лютном переулке: никого не было и там.       Прошло уже больше получаса, а результаты отсутствовали. В голову лезли не самые хорошие мысли: что, если они оба уже мертвы?       - Затопчи их гиппогриф, как сквозь землю провалились!       - Джеймс, а ведь магия не пройдет в подземелья Гриннготса, что если они там?       - Гениально, юная леди.       Ошарашенная девушка из-за выступа скалы наблюдала за разгорающейся дуэлью. «Вот бы приложить непростительным» - думал Альбус, но здравый смысл брал верх. Убив его, Поттер ничего не решит, не вернет к жизни отца, не спасет от разрушительного одиночества мать, не вернет магию кузине. Пусть Кингли, если выживет, сам решает, как именно он накажет убийцу.       Тимору доставляла удовольствие схватка, иначе бы он попросту уже прикончил мальчишку. Одним Поттером больше, одним меньше, для него это не имело значения. Перебранка с помощью заклинаний порядком начинала надоедать, и мужчина думал, как бы отвлечь школьника и выстрелить.       Гриффиндорец заметил вдалеке за спиной Мортиса какое-то движение: где-то на середине путей с огромной скоростью мчалась тележка, что примечательно, бесшумно, и сидящие в ней явно не захватили с собой фонарь – ее прямоугольный силуэт едва различался во тьме. Парень чувствовал усталость, ноги затекали, голова переставала соображать и координировать движения. В следующую секунду местный транспорт с грохотом вывалился где-то рядом, Тимор развернул голову, и Поттер, пользуясь моментом, выбил у него из рук палочку.       - Экспелиармус! – мужчина наставил на подростка дуло револьвера, но школьник оказался быстрым. – Инкарцеро! Силенцио!       - Ал! – рядом откуда не возьмись появился старший брат, непонимающими глазами уставившийся на него. Видимо, из той самой тележки.       - Мистер Поттер, вы в порядке? Где Мортис?       - Да вот же, прямо у Вас под ногами. Надеюсь, вы дадите парочке дементоров его чмокнуть.       - Не можешь пережить славы отца? Какого черта ты полез за этим сумасшедшим в камин?       - Я не мог дать ему уйти, Джим. Он должен ответить за все, что сделал.       - Говоришь, прямо как Бринг.       - Кстати, ты бы лучше за ней смотрел, благодаря твоему во всех отношениях великолепному брату она все еще дрыгается, я спас твою ненаглядную Толкин от какого-то ублюдка. На твоем месте, я бы не позволил ей лететь в Министерство…       - Ал, ты, конечно, герой, но, пожалуйста, заткнись.       - А как вы узнали, что мы в Гриннготсе?       - Бринг додумалась. Мы всюду вас искали.       - Поттеры, заходим, - аврор, аппарировавший сюда с Джимом, уже погрузил в одну из тележек гоблинов под заклятием и связанного Мортиса.       - Завтра проснешься знаменитым.       - А тебя зависть гложет, да?       - Нет, мы же не рушим банк, пробиваясь сквозь крышу на драконе – дружески препираясь, они поднимались на поверхность.       «Не позволю никому очернять память о папочке» - гласили буквы с первой страницы газеты в руках Розы. Под надписью средний сын дяди Гарри что-то вещал с трибуны на собрании Визенгамота. Судили Мортиса, и тех людей, которые «случайно» оказались причастными к убийствам и беспорядкам по всей стране.       - Автор статьи - Скиттер? – мимолетно, допивая свой кофе, спросил Карлус.       - А кто бы мог еще придумать такое ужасное пафосное название?       - И что пишут?       - АльбусСеверус Поттер, знаменитый сын своего отца, на прошлой неделе обезвредил главу террористической организации МэгглВизардс, целью которой был государственный переворот, дальше о том, как он похож на Вас, что Рита впервые увидела Вас в «весьма пикантной обстановке в кладовке для швабр во время Турнира «Трех волшебников» и еще куча всякой ерунды. О, тут еще есть фото Джима в обнимку с какой-то девицей, Скитер и тут умудрилась что-то приврать. Да это же Толкин рядом с ним!       - Джеймс с девушкой? А при чем тут название статьи?       - Цитирую: «он осквернил не только память моего отца, но и всех тех, кто сражался с ним бок о бок больше двадцати лет назад для того, чтобы мы жили».       - А я так хотел, чтобы мои дети оставались в стороне от всего этого.       - Все ведь живы и здоровы, незачем паниковать.       - Кроме нас двоих, например, - Квоттеры смеялись, в глубине души больше всего сейчас желая оказаться вместе с семьей.