Легенда о Морской Деве: Бирюзовая Луна

      Эрида, едва не задыхаясь от гнева, выбежала на берег моря. Солнце неминуемо клонилось к закату — она долго мыкалась и пряталась по углам, пока в итоге не спустилась к воде. Волны яростно хлестали песчаную полосу, словно поддерживая настроение девушки. В бессилии она опустилась на рыхлый песок и зарыдала. Через несколько минут принцесса, вспомнив о своей высочайшей гордости, перестала реветь и резко вскинула голову.       — Рано отчаиваться, — мигом высохли ее слезы в унисон внутреннему состоянию. — Уже завтра она прекратит свое никчемное существование. Но мне срочно нужна эта старуха-ведьма. Эй, Фокира! — закричала страдалица, вертя головой. Ей хотелось хотя бы кому-то отвести душу, а ближе всех была именно эта странная особа. — Где ты? Явись сию же минуту!       Как и следовало ожидать, за спиной снова раздался скрипучий голос:       — Тише, тише. Чего так раскричалась? — недовольно сморщилась «советница», опираясь на свою захудалую палку. — Я вовсе не глухая, как может показаться по моему внешнему виду.       Ее высочество обернулась и, издав звук, похожий на рычание, бросилась к женщине.       — Она его совершенно околдовала! Он по уши влюблен в нее! Окончательно и бесповоротно! — дрожа от обуревающих ее чувств, поведала дочь Беллера. — Принц Демион не желает нашей свадьбы, отказывается на мне жениться. Я так несчастна! И так унижена, как никогда в жизни…       — Всего-то, — презрительно фыркнула нищенка, которая по традиции была одета все в те же лохмотья. — Все когда-то случается впервые. В том числе новые внутренние ощущения.       — Никакие увещевания больше не помогают! — добавила она, удивленная реакцией собеседницы, внезапно пустившейся в какую-то философию. — Все перепробовала!       — Все да не все. Успокойся. Дело поправимое.       — Но как? Подскажи! — эмоции девушки никак не хотели униматься.       — Свадьба должна состояться до захода солнца. В аккурат перед наступлением Новолуния. И она обязательно состоится. Можешь не сомневаться.       — Но… — Фокира жестом остановила ее, заставив замолчать.       — Прежде я бы хотела спросить тебя, Эрида. На что ты готова пойти, чтобы оставить своего возлюбленного подле себя?       — На все! — пылко и без раздумий заверила принцесса. — Даже уничтожила бы эту тварь собственными руками! Но она и так скоро лишится жизни, не правда ли?       — Верно. Твоя воинственность впечатляет. Тогда слушай дальше. Против чар нужны еще более сильные чары. Однако согласна ли ты их использовать?       — Разумеется, согласна! Я готова удержать Демиона любым способом, лишь бы он любил только меня! А не ту проклятую русалку. И неважно, если это произойдет благодаря каким-то чарам.       — Даже темным? — уточнила искусительница.       — Да, даже темным! — последовал уверенный ответ, лишенный всяких сомнений.       — Прекрасно. Это именно то, что хотела от тебя услышать. Вот, держи, — ведьма протянула принцессе некий предмет, похожий с виду на ракушку. — В этом флаконе содержится чарующий голос русалки, — пояснила она. — Используй его, открыв в присутствии принца. И тогда он будет подвластен тебе. Помни одну вещь: в тот момент рядом никто не должен находиться, кроме тебя. Ты единственная, кого он должен видеть после того, как из сосуда раздадутся звуки морского существа. Настоятельно рекомендую беречь этот флакон. Иначе его содержимое вырвется на волю и вернется к своей законной владелице.       — Голос принадлежит Мари, не так ли? — догадалась румандка, сопоставив факты. — Так ты и есть та самая морская ведьма! — сделала последующий вывод, исходящий из предыдущей встречи.       — Да, это я, — не стала отрицать злодейка.       — Это ты сделала ее человеком! Это ты отправила ее сюда, чтобы она завладела душой и сердцем моего жениха! — мигом посыпались на нее упреки.       — Таков был уговор, — нисколько не смущаясь, поведала отшельница.       — Почему также не забрала ее красоту? Почему не сделала ее редкостной уродкой? — продолжала возмущаться Эрида.       — По правилам темных сделок, я могла отнять у нее что-то одно. Решила лишить голоса, чтобы выиграть для тебя время. Если бы он был при ней, она в первый же день увела принца за собой. Даже преврати я ее в самое отвратительное чудовище.       — Значит, голос русалки — это ее оружие. Ты обезвредила ее, прежде чем отправить на землю.       — В правильном направлении мыслишь, принцесса. Как я уже говорила, русалочий голос обладает чудесной силой, способной с легкостью покорять мужские сердца простых смертных. Лишенная этой возможности, глубоководница становится равной земным женщинам Верхнего Мира. Лишь ее голос, который принц уже имел несчастье слышать, способен окончательно его заворожить. Песня, что она ему пела, оказала на него воздействие. На удачу, слабое. Поскольку молодой человек находился в тот момент в полуобморочном состоянии. И все же тварь сумела пробиться к его сознанию и покорить. По сути, голос русалки уже сделал свое дело, осталось только им грамотно воспользоваться. Спеши. Воровка должна умереть с заходом солнца во что бы то ни стало!       — Но почему ты желаешь ее гибели? — не смогла сдержать любопытства ее высочество.       — Потому что так хочешь ты, моя дорогая. Я лишь тебя направляю.       — Не верю. Думаю, в действительности причина кроется в чем-то другом. Ведь ты ее также люто ненавидишь, как и я сама. Я словно нутром это чувствую.       — Это действительно так — чутье тебя не обмануло. Я ненавижу не только эту русалку, но и всю ее семью. В особенности же ее отца. Много лет назад, когда я тоже была такой, как она, и еще не превратилась в ту, кем стала сейчас, Морской Владыка и Совет Тринадцати Царей изгнали меня из Сердца Океана и из общества мне подобных, тем самым сделав парией. Находясь в полной изоляции, я улучшила свои навыки в колдовстве, освоила новые знания и стала великой морской ведьмой, которую все боятся. Мне нет равных. А моя сила и могущество способны поспорить с силой и могуществом самого Владыки. Узнав, что его младшая и горячо любимая дочь влюблена в обычного смертного, я приложила все усилия, чтобы навредить Повелителю морей, отправив ее в Верхний Мир. Я рассчитываю на ее скорый конец. Так же, как и ты. Смерть маленькой русалочки станет моим мщением!       — Мне все равно. Каковы бы ни были твои мотивы, я рада, что мне помогаешь. Завтра принц Демион будет мне подвластен. Это все, что я желаю.       — Постой! Не уходи, — на этот раз ведьма задержала принцессу, стоило ей отвернуться. — Есть еще кое-что, что ты обязательно должна знать.       — Что именно?       — Против тебя зреет заговор.       — Немыслимо! Кто посмел? — сразу поверила она ее словам, так как в прошлом ни разу не дала усомниться.       — Во-первых, сам принц. Этой ночью он собирается бежать с русалкой — настолько ею очарован, настолько она его окрутила, как ты верно подметила. Договорились прямо перед твоим появлением — ты сорвала им тайное свидание и ускорила разрыв, который бы все равно случился немногим позже.       — Что?! Они, в самом деле, встречались? Снова? У меня за спиной? А эти дурехи фрейлины и стража взяли — и упустили их! Двоих одновременно! Когда столько стараний ушло, чтобы этому воспрепятствовать. Я как будто чувствовала от наследника какой-то подвох, когда сама его нашла. И у меня были подозрения насчет всего этого.       — К сожалению, дела обстояли именно так. Но даже если бы сын Орфирия не решился на побег, все равно тебе бы не достался.       — Это почему же?       — А сейчас, во-вторых. Боцман, что спасся с затонувшего корабля его высочества, уже около недели живет в столице и планирует выкрасть твоего жениха, прежде чем состоится ваше венчание.       — Какой ужас! Плохо же работает наша Служба Безопасности! Шпионы обосновались у нас под носом, а я даже этого не знаю!       — Теперь благодаря мне знаешь. Советую сразу же, как вернешься во дворец и околдуешь принца, все рассказать своему отцу. Попроси арестовать абсолютно всех селестийцев, кто живет в королевской резиденции, без исключения. В общем, всю посольскую команду и их слуг. Отставного адмирала по имени Миц — лидера заговорщиков и старого друга принца — можно найти в таверне «Пивная бочка». Без него операция обречена на провал. Есть внедренные люди, есть подкупленные. Вычислить их — задача ваших безопасников. Вся семья твоей бывшей служанки Урмины тоже в этом замешана: она не оставила без помощи чужаков и сделала свой дом вражеским штабом. А еще корабль «Счастливый» захвачен наемниками. Потребуется отправить солдат, чтобы вернуть его обратно. Их там около десяти человек. Достаточно хорошо вооруженного отряда, который легко с ними справится без всяких потерь.       — Какая вопиющая наглость! Это ни в какие ворота! Я непременно поговорю с отцом и предупрежу его!       — У меня все, что хотела сообщить, — сделав скорбное лицо, закончила старуха.       — Спасибо! Ты дала мне важные сведения. Твоя помощь неоценима. Будь уверена, я щедро тебя награжу, когда придет время расплаты.       — Не сомневаюсь, — хитро улыбнулась Фокира. — До новой встречи, принцесса. Желаю тебе успеха и большого счастья!       — Это мне непременно понадобится. Прощай! — Эрида бросилась в сторону дворца, прижимая драгоценный флакончик к груди. — Ну, берегись, коварная русалка! — бормотала она сквозь зубы. — Ты не отнимешь у меня моего принца! Как я тебе уже говорила, он мой! Я обязательно перебью твои чары и наложу свои. И заговорщики тоже берегитесь! Я нарушу все ваши планы! Демион останется со мной! Никогда его не отпущу! Ни за что!

***

      — Хиро! — позвал его высочество, как только вернулся в свои апартаменты после непростого разговора с принцессой Эридой.       — Да, господин? — отозвался слуга.       — До наступления ночи мне нужно срочно связаться с Мицем.       — Неужели… — радостно предположил юноша.       — Да, я решился на побег.       — Это отличная новость, так как у нас все уже готово.       — Вот как?!       — План давно составлен и почти реализован. Нужные люди внедрены куда надо, а кто-то просто-напросто подкуплен.       — А друг мой время зря не терял… — удивился принц. — И что собирались сделать, если я отказался?       — Похитить вас перед самым венчанием. Во дворце как раз будет много народу, что не протолкнуться. Это бы облегчило проведение данной операции.       — Расскажи подробнее, — попросил Демион, приглашая пажа сесть рядом с ним в кресло.       И Хиро, разумеется, обо всем ему поведал. В мельчайших деталях.       — План неплох, — вынес свой вердикт наследник, после того, как внимательно выслушал наперсника. — Но его потребуется слегка подкорректировать, так как я бегу не один.       — Вы берете с собой госпожу Марину? — обрадовался мальчик.       — Да. Хочу жениться на ней и представить отцу как свою супругу. Королю ничего не останется, как смириться с моим выбором.       — Что касается меня, то я всецело на вашей стороне и рад, что вашей избранницей стала именно эта девушка. Она мне, если честно, тоже очень нравится.       — Спасибо за поддержку! Не мог бы ты через нашу служанку-связного передать старому пройдохе письмо, которое сейчас и напишу?       — Это не обязательно, ваше высочество.       — Почему? — вскинул он одну бровь.       — Я могу встретиться с ним лично и передать на словах.       — Значит, ты наладил контакт втайне от меня?       — Так получилось. Простите. Мы с Урминой притворяемся парой, и поэтому я вхож в дом ее родителей.       — Притворяетесь? — изумился Демион.       — Да, для дела, — смутился паж. — Слухи, которые вы могли услышать, ложные. На самом деле…       — Хорошо, я понял. Можешь дальше не объяснять. Тогда попробуй как-нибудь довести до Мица необходимые мне сведения.       — Будет сделано! — горячо заверил Хиро.       — Замечательно, — улыбнулся молодой человек. — А я тем временем в твое отсутствие навещу герцога де Ли'Вейра.

***

      — Если у вас есть иная возможность покинуть эту страну, то воспользуйтесь ею, — произнес старый дипломат, как только выслушал своего принца.       — А как же государственные интересы, которые вы так тщательно соблюдали?       — Я сознательно толкал вас к союзу с принцессой Эридой, поскольку другого способа не видел. Ни я, ни Его Величество. Извините, если порой казался вам грубым и бесчувственным. Однако с внезапным появлением вашего наставника перед вами открылся другой путь, на который мы даже не рассчитывали. И, следовательно, не учли.       — Разве я не опозорю тем самым себя и свою страну?       — Для нас главное, чтобы вы были свободны и счастливы. А кто что подумает — дело десятое. И то, что начнет король Беллер военные действия против нас — тоже не важно. Король Орфирий готов к ответным мерам. Лишь из-за вас конфликт пытались урегулировать, но ненадолго, как оказалось. Просто противостояние продолжится. До неизвестно каких пор.       — А как же вы сами и ваши люди? Вы отправитесь со мной? Я узнал, что корабль, на котором прибыло наше посольство, тайно арестован и взят под стражу. Предлагаю отправиться на том, который захвачен Мицем и его людьми.       — Нет, мы останемся.       — Но почему? — удивился наследник такому ответу.       — Кто-то должен остаться и прикрыть ваш побег.       — Но вас обязательно бросят в тюрьму!       — Мы готовы к этому. Если такова цена за вашу свободу, мы с радостью ее заплатим.       — И, скорее всего, вас всех казнят!       — Небольшая плата за жизнь нашего будущего короля, — невозмутимо заметил герцог.       — Я так не могу поступить... Я не могу вас здесь бросить… — растерялся молодой человек.       — Ваше Высочество! — строго начал Церебрий. — Вы — наша будущая надежда и оплот нашей страны. Вы — самое главное сокровище Селестии. Хотя еще и не осознаете этого. А мы всего лишь слуги, ваши простые подданные. Нас можно заменить, вас — нет. Так что бегите прочь из этой страны и не оглядывайтесь назад. Судьба предоставила вам такой замечательный шанс — грех им не воспользоваться.       — Значит, мне не удастся вас отговорить?       — Нет, — покачал головой его светлость. — Решение принято и отмене не подлежит.       В порыве чувств сын Орфирия крепко обнял упрямого главу посольства, который ответил ему тем же.       — Я буду всегда помнить о вас, — с жаром пообещал ему Демион.       — Мне этой клятвы будет достаточно, — улыбнулся Ли'Вейр. — Кстати, Хиро я оставляю вам. Так что забирайте этого мальца с собой. Здесь он мне все равно больше не понадобится.       — Спасибо! — от всего сердца поблагодарил принц. Хоть одну душу получится спасти.

***

      Покончив с переговорами и утвердив новый план для побега, его высочество в последний раз заглянул в свои покои, чтобы забрать заранее приготовленные пажом вещи. Его самого он отпустил, чтобы также дать возможность собраться. Выполняя многочисленные поручения своего господина, слуга не успел этого сделать.       Но до кровати, под которой лежал большой узел со всем необходимым для морского путешествия, молодой человек не дошел.       — Кто здесь? — настороженно повернулся Демион, услышав сзади какой-то шорох. А ведь думал, что в комнате он один — никого в такое время быть не должно.       Из тени на свет только что зажженной им свечи вышла женская фигура, шелестя многослойными юбками. В руках она держала необычный предмет — светящийся изнутри флакончик, который сразу вызывал интерес. Что в нем? Какое-то химическое вещество? Что бы это могло значить?       — Эрида! — брови принца удивленно поднялись вверх. Он узнал нежданную гостью, рассмотрев ее лицо. — Что вы так поздно делаете в моей спальне?       — Жду вас, ваше высочество, — очаровательно улыбнулась та.       — Меня? Зачем? — взгляд снова упал на флакончик и задержался на нем. Отчего-то эта вещица приковывала к себе внимание.       — Хочу вам кое-что продемонстрировать, — проговорила принцесса и одним быстрым движением откупорила полупрозрачную емкость.       Тут же, ударяясь о стенки сосуда, изнутри полилась необыкновенно чарующая песня. Молодой человек ошеломленно застыл на месте: поющий голос оказался удивительно знакомым.       — Этот голос… — прошептал он, мгновенно вспоминая, при каких обстоятельствах его слышал. Смутные образы вновь захватили разум, вызывая очередную волну полузабытых впечатлений. Затем поднял взгляд повыше, с усилием отрываясь от источника звука, и яростно впился глазами в лицо девушки. Совершенно точно у знакомой незнакомки должны быть другие черты. — Но ты не она! — выкрикнул в отчаянии и от постигнутого разочарования.       «Конечно, не она», — злорадно подумала Эрида.       Что за странное противоречие? Что за чудовищный обман? Что за дикое наваждение? Голос есть! А той самой прелестницы нет! Демион хотел отвернуться, чтобы больше не видеть свою невесту, точнее бывшую невесту, но некая могущественная сила беспрепятственно проникла в его сознание через восхитительное звучание чьего-то поистине ангельского голоса, стремительно смяла и грубо подавила волю. Он беспомощно замер, не в состоянии пошевелиться. Какое-то мгновение ему еще удавалось сохранять контроль над собой, а потом все же пришлось уступить некой чужой властности.       — Немедленно забудь о той, о ком еще недавно были заняты твои мысли, сердце и душа, — быстро проговорила ее высочество, торопясь подчинить принца, пока он находился под воздействием русалочьего голоса. — Отныне ты принадлежишь мне. Навсегда и навек. Целиком и полностью. Ты мой, Демион! Только мой и больше ничей! А я та, кому должна быть посвящена вся твоя жизнь. Та, которую ты будешь любить до самой смерти.       Его зрачки расширились. В их глубине заметно горел какой-то колдовской огонь. Вскоре он стал угасать и окончательно потух. Наследник стоял перед румандкой и с особым благоговением смотрел на нее. Кажется, чары вступили в действие. Принцесса, довольная достигнутым эффектом, заткнула обратно флакончик, и песня резко прервалась. Жених не дрогнул, лишь молча стоял и не двигался, ожидая следующих слов.       — Поцелуй меня! — внезапно приказала она. На удивление, молодой человек не сразу кинулся выполнять ее желание. Будто ему что-то мешало. Будто сопротивлялся. Однако странное колебание длилось недолго. Демион уверенно шагнул ей навстречу. Приблизившись к девушке вплотную, он обхватил ее за талию и крепко прижал к своему телу. Мужские губы почти завладели ртом ее высочества, когда она неожиданно подняла руку и перекрыла ладонью доступ к лицу: — Стой!       Принц послушно замер. Как бы Эриде ни хотелось того, что едва не случилось, но проверить действие чар было крайне необходимо.       — Ты сделаешь это чуть позже, перед алтарем и перед многочисленными свидетелями. А я наконец-то получу свой заветный первый поцелуй. Нужно только немного потерпеть. Сейчас уже глубокая ночь. Тебе никуда не надо, не к кому спешить. Ложись в постель, милый, — снова повелела дочь Беллера, уверенная, что сопротивления не будет. — И ни о чем не думай. Разве что, исключительно обо мне одной. А уже завтрашним вечером — подумать только, завтра! — мы с тобой будем связаны неразрывными узами.       Демион без всяких слов выполнил указание — откинул край одеяла, разделся до подштанников и лег в кровать.       — Засыпай, любимый, — ласково погладила девушка по его голове, приблизившись к нему. — Сладких тебе снов…       А ночью, едва забрезжил первый свет, начались многочисленные тайные аресты. Никто не избежал сей участи — ни господа, ни слуги. Настолько все неожиданно и быстро случилось.