Легенда о Морской Деве: Бирюзовая Луна

      — Мне нужен человек по имени Миц. Он здесь? — спросила Урмина, подойдя к высокой деревянной стойке, за которой виднелся очень упитанный трактирщик.       Уйти по поручению принца она смогла только на следующий день. Отведя найденыша, как всегда, в безопасное место, служанка предупредила ее о своем временном отсутствии и направилась прямиком в указанное питейное заведение.       — Да, здесь, — ответил хозяин, тяжелым взглядом смерив девушку и ее спутника. — Он говорил, что его будут искать. Комната номер три, наверху, — небрежно кивнул мужчина в нужном направлении.       — Спасибо, — поблагодарила горничная и направилась в сторону лестницы.       Юноша, что пришел с ней, молча двинулся следом.       На их счастье, в трактире было мало народу, так как завтрак уже прошел, а обед еще не наступил.       Поднявшись на второй этаж, посетители нашли дверь с соответствующей цифрой и постучали.       — Кто там? — раздался изнутри строгий голос.       — Я от принца, — тихо сказала девушка, прижавшись к шершавой поверхности с облупившейся краской, чтобы ее мог услышать только конкретный постоялец.       Щеколда тут же щелкнула, и дверь распахнулась, являя пожилого человека в матросской одежде и с белоснежной бородой, как описывал покровитель.       — Проходи…те, — добавил он окончание, увидев, что их двое.       Ребята несмело зашли, переглянувшись между собой.       — У меня ответное письмо от его высочества, — сообщила простолюдинка, протягивая конверт. — И деньги, — одновременно вложила мешочек в другую руку. — Ровно сто золотых.       — Как тебя зовут? — поинтересовался моряк, внимательно изучая посланницу с ног до головы. С такими юными созданиями он давно не имел дела. Содержимое гостинца даже не стал проверять, всецело доверяя подопечному и его поверенной.       — Урмина, господин.       — А это кто с тобой? — кивнул на рядом стоящего парня, который еще ни слова не вымолвил.       — Это мой старший брат Жоан, — представила она того. — Наследник велел не ходить к вам одной.       — Дельный совет. Вокруг столько мужиков и не всегда адекватных. Сколько вам лет-то?       — Мне шестнадцать, а Жоану восемнадцать.       — Совсем еще дети… Оно и видно.       — Простите, но мы уже совершеннолетние и вправе решать за себя.       — Все вы так говорите. — Но, натолкнувшись на недоуменные взгляды гостей, пояснил: — В таком возрасте.       — Ладно, не буду с вами спорить, — тактично произнесла девушка, одновременно давая брату знак не встревать. Поскольку заметила, как сильно тому хотелось возразить. По дороге сюда, она заранее велела ему молчать. Так как говорить будет сама. От него требовалось только присутствовать рядом. — Пока вы не прочли письмо, я бы хотела еще кое-что добавить.       — Слушаю тебя, девочка.       — Дальнейшие встречи, — продолжила Урмина, несмотря на обидное обращение, — желательно проводить в другом месте. Предлагаю видеться в доме наших родителей.       — Согласен. Здесь запросто можно привлечь ненужное внимание. На один раз сойдет, а дальше нужно менять дислокацию.       — Вы могли бы притвориться, что давно знакомы с моим отцом? Это обстоятельство позволило бы вам без всяких проблем посещать нашу обитель.       — Хорошо. Кто ваши родители и где вас всех можно найти?       — Отца зовут Янесом, он держит фруктовую лавку на торговой площади. На него вам любой укажет. А мама — Юджина, обычая прачка. Все мы живем в небольшом домике на Ремесленной улице под номером десять.       — Понял. Где указали, там и буду вас искать.       — В таком случае у меня все. Мы вас оставим, чтобы вы спокойно ознакомились с посланием принца.       — Да, идите. И будьте осторожны, — Миц подошел к дверям и открыл, чтобы выпустить брата с сестрой.       — Всего хорошего. До свидания, — тотчас же услышал он от них.       — И вам, — кивнул моряк на прощание, запер дверь и, положив мешочек на табурет, заменявший ему стол, распечатал конверт.

«Мой дорогой друг!

      Я безмерно счастлив, что ты, наконец, объявился. Не чаял уже с тобой свидеться или получить хотя бы какую-нибудь весточку. В целом ты правильно понял ситуацию. Но на моей женитьбе настоял отец, чтобы поскорее отсюда выбраться. Такова цена свободы, с которой я изначально не был согласен. Однако сейчас у меня нет выбора. Я бы с удовольствием бежал, как ты и намекал в своем послании, но уже связан твердыми и нерушимыми обещаниями. А твой принц, как ты знаешь, человек слова, несмотря ни на что. Свадьба состоится совсем скоро, уже через пять дней — может и меньше, в зависимости от того, когда получишь ответ, — и мне придется повести принцессу Эриду к алтарю. Хочу я этого или нет.       Посылаю тебе деньги через свое доверенное лицо. Девушка местная уроженка, но из-за конфликта с моей невестой — это длинная история, так что расскажу как-нибудь потом — она всецело мне предана. Сумма приличная, и ее должно хватить как на твое проживание, так и на наем необходимых людей. Подбери сильных и толковых помощников, авось пригодятся. Все-таки в чужой стране находимся. Лишним не будет. А за звонкую монету любого, даже рьяного патриота можно превратить в изменника родины.       Сам понимаешь, лично встретиться не могу: за мной и моими людьми, что живут во дворце, тщательно следят. К каждому из нас приставлено по надсмотрщику. Они хоть и таятся, но мы все равно о них знаем. Поэтому только через посредников.

С уважением, Демион».

***

      Хиро, глубоко погрузившись в свои мысли, шел по коридору, когда некто схватил его за руку и утащил в ближайший закуток.       — Урмина? — пораженно уставился он на девушку, как только взглянул на похитителя.       — Спокойно, — осмотрелась она по сторонам и, никого не заметив, продолжила: — У меня к тебе просьба.       — Это какая? — расслабился юноша, как только понял, что имеет дело со своим человеком.       — Проводи меня до дома, когда я снова отлучусь из дворца.       — Зачем?       — Какой ты непонятливый! — сокрушенно вздохнула горничная нимфы. — Миц хочет увидеться с тобой.       — Со мной? — удивился паж его высочества.       — Да, с тобой. Ему нужно кое о чем поговорить. Жоан, мой старший брат, приходил утром к дворцовым воротам и передал от него просьбу, когда я пришла на встречу с ним.       — Я бы с радостью… Но сама знаешь, за мной следят.       — Вот и пусть следят.       — Что ты имеешь в виду? — в очередной раз поразился он.       — Господи, где в Селестии набирают таких глупцов?       — Ты не хами, — вмиг оскорбился подросток, ибо считал себя достаточно наблюдательным и догадливым, — а лучше толком объясни.       — Ладно, — вздохнула Урмина. — Чтобы ни о чем не заподозрили, предлагаю тебе на время притвориться моим возлюбленным.       — Кем?! — ее предложение еще больше ошарашило его.       — Кем слышал. Это для дела. Но для начала неплохо бы помозолить людям глаза. Поищи меня пару раз, поспрашивай, где найти. Поприставай немного — это я, пожалуй, тебе позволю. Однако не переборщи. Или букетики подари. В общем, веди себя как по уши влюбленный… идиот!       — Опять ты меня оскорбляешь! — взвился Хиро.       — Я с тобой только начала общаться, а ты не создаешь впечатления толкового парня.       — Отчего не создаю? — подбоченился юноша. — Еще как создаю! Ты просто не даешь мне такой возможности. Налетела и сразу огорошила. Как тут соображать станешь? Посмотрел бы я на тебя, если бы оказалась на моем месте.       — Так, хорошо, — склонив голову вперед, потерла девушка лоб. — Не буду испытывать твоего терпения. Ты согласен или нет?       — Значит, надо повидаться с моряком?       — Именно!       — Уговорила.       — В таком случае найди меня к вечеру — все равно искать придется для поддержания легенды. Пойдем знакомиться с родителями.       — Вот так сразу?       — Да, сразу! А ты против?       — Думаю, что нет. Раз для дела.       — Вот и хорошо. Увидимся, дорогой! — ласково потеребив его за щеку, попрощалась Урмина и тотчас же упорхнула.       Хиро сделал все в точности так, как просила горничная. Создал видимость, что заинтересован в ней. Везде поискал; всех, кого мог, поспрашивал о ней. Разок даже нашел. Как условились, подарил букетик, тайком собранный из цветов, росших на королевских клумбах. Пошептались в сторонке, но на виду у подвернувшихся в этот момент свидетелей. В общем, юноша старался на совесть. С такой же отдачей, как если бы выполнял поручение от своего господина.       — Тебе повезло, — близко, для видимости наклонившись к спутнице, прошептал паж, когда они вместе шли в направлении ее дома.       — В чем? — полюбопытствовала девушка с улыбкой.       — Тебя провожают сразу два кавалера. — Она вопросительно посмотрела на него. — Один — это, разумеется, я собственной персоной, а второй, — незаметно указал себе за спину, — тот, что неустанно плетется за мной всякий раз, как выхожу за пределы дворца.       — Я думала, ты уже привык.       — Возможно, — скривился Хиро. — Меня эта постоянная слежка, если честно, все время напрягает. Я буквально спиной чувствую его присутствие и его пристальный взгляд. Представь, я даже имени не знаю этой безмолвной моей второй тени. Хотя с точностью могу сказать, когда она материализуется за мной.       — Поцелуй меня, — внезапно приказала Урмина, пристально посмотрев в глаза.       — Что? — едва не споткнулся мальчик от неожиданности.       — Ну же! Не заставляй себя уговаривать! Поцелуй меня, — сквозь зубы повторила девушка и сразу пояснила для особо непонятливых: — Стражник должен воочию убедиться, что мы пара и идем на свидание.       — Какое свидание?! — возразил сообщник. — Я же как бы провожаю тебя до дома!       — Давай, целуй. Или я подумаю, что ты слабак, — пригрозила служанка.       — Да ты! Ладно, получай! — не успел он закончить фразу, как в одночасье прижал ее к ближайшей каменной стене какого-то жилища и накрыл губы своими, одарив поцелуем. — Достоверно? — спросил, как только отстранился.       — Не уверена. Давай еще!       Паж усмехнулся и вновь припал к девичьим устам.       — А теперь? — полюбопытствовал.       — Тебе над этим надо как следует поработать, — вынесла Урмина свой вердикт, выскальзывая из объятий.       — Мина! — воскликнул он в притворном негодовании и бросился следом за провокаторшей.       Так, смеясь и шутя, молодые люди добрались до места назначения. Возле дверей стоял отец девушки и разговаривал с матросом, делая вид, что давно знакомы, а не впервые видят друг друга. И у них неплохо при этом получалось.       — Здравствуйте! — поздоровалась горничная сразу со всеми.       — Здравствуй, дочь, — ответил на ее приветствие родитель. — Познакомься, это мой старинный приятель Миц. Он только что меня нашел, вот мы и увлеклись разговорами о том, о сем.       — Очень приятно, — продолжила Урмина отыгрывать взятую на себя роль.       — А это кто с тобой? — кивнул Янес на спутника. — Что за юноша?       — Это Хиро, паж его высочества принца Демиона. И по совместительству мой жених.       — Жених? Что-то ты о нем никогда не говорила.       — Потому что только сегодня мы открыли друг перед другом свои чувства.       — Вот как! — мужчина с улыбкой повернулся к якобы другу. — Весьма интересный поворот. Предлагаю нам всем зайти в дом и побеседовать за чашечкой горячего чая.       — Хорошо, идем, — девушка взяла своего фиктивного возлюбленного за руку и повела в дом.       Следом за молодыми последовали и старики.       Дверь за ними закрылась, и спектакль, разыгранный для стражника и соседей, был благополучно завершен.       Внутри актеров действительно ждал накрытый стол. Простой с виду, без белоснежной скатерти и с голой деревянной столешницей. Юджина к встрече специально напекла гору лепешек и заварила крепкий травяной чай, чтобы хоть чем-то угостить именитых гостей. Сославшись на неотложные дела, Урмина со своей семьей оставили юношу и боцмана наедине в передней комнате, а сами удалились в соседнюю спальню.       — Ну, присаживайся, Хиро, — пригласил к трапезе Миц, оставшись за старшего.       — Только после вас, — любезно отозвался наперсник принца.       Усмехнувшись, отставной адмирал первым сел за стол, за ним на приготовленный уже табурет напротив опустился подросток.       — За встречу! — поднял чашку горячего ароматного чая морской волк.       — Да, за встречу! — поддержал его молодой сосед.       Какое-то время они сидели молча, наслаждаясь едой и напитком. Пока боцман не заговорил:       — Как я понял из ответа его высочества, он не испытывает нежных чувств к своей невесте. Это действительно так?       — Вы правы. Принц в самом деле не любит принцессу Эриду. Времени прошло достаточно, чтобы зародилась хоть какая-то симпатия. Но нет… К тому же характер и поступки ее высочества не совсем по нраву господину.       — Ему интересна другая, не так ли?       — Да, — подтвердил паж. — Только откуда вы знаете?       — Я ведь был опекуном наследника практически с самого его рождения. Считай, с младенчества. И сейчас остаюсь весьма близким для него человеком. Мне ли не знать принца как облупленного. Еще и слухи дворцовые всякие ходят. Кое-что проникло и за пределы.       — Понятно.       — Расскажи все, что тебе известно. Я хочу знать, что случилось с моим мальчиком за время моего отсутствия. Он ведь постоянно у тебя на виду, и ты точно можешь многое мне поведать.       — Хорошо. Я сообщу вам обо всем, что знаю.       — Я слушаю, — приготовился Миц, отставляя опустевшую чашку в сторону.       И Хиро рассказал все, ничего не утаивая. С того самого дня, как поступил на службу. Все, чему был свидетелем. Все свои догадки и умозаключения.       — Да-а-а, — протянул боцман, выслушав всю историю. — Многое же я пропустил.       — Не то слово, — согласился юноша.       — Есть у меня одна задумка, — поделился с ним тот.       — Вот как! — заинтересовался мальчик.       — Я знаю, как можно помочь принцу, — откинулся мореплаватель назад, распрямляя плечи. — Это, бесспорно, хорошо, что обо мне не знают, и я могу свободно действовать.       — Да, в этом у нас имеется небольшое преимущество.       — Когда я оказался в столице, то сразу нанялся в портовые грузчики. Нужны были хоть какие-то деньги на проживание, да и сведений всяких насобирать можно. Вот я работал, смотрел и слушал. Оказывается, корабль, на котором прибыло посольство во главе с герцогом де Ли'Вейром, тайно арестовали. Весь его экипаж взят под стражу и размещен по тюремным камерам до особого распоряжения. Их отпустят только после того, как будет заключен брачный союз. В противном случае, сам понимаешь…       — Не может быть!       — Как видишь, может. Так что этот парусник бесполезен для побега — к тому же его тщательно охраняют.       — Что же в таком случае нам делать?       — Есть в порту на примете еще одно судно, которое гораздо меньше стерегут. «Счастливого» готовят в качестве подарка от принцессы Эриды своему будущему мужу и всячески украшают. На нем молодожены должны отправиться в свадебное путешествие, конечным пунктом назначения которого станет Селестия.       — Но не отправятся!       — Все верно. Мы можем его захватить.       — У вас для этого есть люди?       — Да, есть. На деньги принца, которые он мне передал с этой девочкой Урей, я нашел крепких и толковых людей. А главное — моряков. Опытных и смелых.       — Это же здорово!       — Но есть один нюанс.       — Его высочество… — быстро догадался паж.       — Именно. Мой мальчик отказался бежать и собирается дойти до алтаря.       — Немудрено — все наши под угрозой и находятся в заложниках. Фактически он приносит себя в жертву ради нас всех. Жертвует своей свободой и чувствами. Как же мы тогда можем помешать?       — Все зависит от того, насколько сильна любовь Демиона к той девушке.       — К Марине?       — Да, к ней. Главный вопрос заключается в том, готов ли он пожертвовать своей честью ради нее.       — Боюсь, принцесса Эрида сделала все возможное, чтобы их разлучить.       — Возможно, не все.       — О чем вы?       — Подождем и увидим. Время еще есть. Может, наследник передумает жениться.       — Это вряд ли, — сокрушенно вздохнул Хиро.       — Если его высочество сам ничего не предпримет, тогда кое-что предпримем мы.       — Что? — оживился слуга.       — Организуем похищение. Принц Демион является главным сокровищем Селестии и наш будущий король. Имеем право.       — Но как?       — А для этого мне нужно связаться с господином послом. Поможешь?       — Непременно!       — И твоя невеста, скорее всего, тоже пригодится.       — Она не моя… — но под насмешливым взглядом бывалого моряка юноша тут же осекся.