Melted Feathers

Крылья этого существа были огромными. Даби не думал, что когда-либо увидит нечто подобное. Он сомневался, что какая-то причуда могла бы… могла бы создать такое существо из блестящего золота и мягкого алого оттенка поверх. Оно словно склонялось вниз, но в то же время возвышалось огромным изваянием над всем вокруг. Все глаза существа были сосредоточены на нём, пронзительные и поблёскивающие в свете луны. Теперь он немного сожалел о том, что решил проследить за Ястребом. Подумал, что стоило прислушаться, когда соколиный герой советовал никогда не пытаться шпионить за ним. Возможно, это был не тот секрет, на который он хотел бы наткнуться. Существо, бывшее когда-то Ястребом, моргнуло поочерёдно всеми глазами, создавая целую волну из них. — О, я знал, что ты захочешь проследить за мной в конечном итоге. Оно говорило, не открывая рта, транслируя свои слова прямо в голову Даби. Тон существа заставил мурашки пробежать вверх по его позвоночнику. — Ты не настолько скрытный и таинственный, каким себя считаешь, Подсвечник. Даби почувствовал… много чего. Обиду, в основном. Раздражение, особенно от прозвища. Но также и что-то, о чём он не желал раздумывать. Было легче справляться с такими эмоциями как раздражение и злость. Они были знакомыми и он знал как правильно реагировать на них. Знал как говорить и вести себя с ними. Он встал на ноги там, где споткнулся, невольно принимая во внимание то, насколько огромнее Не-Ястреб был и пытаясь убедить себя в том, что это просто делало его просто более раздражённым. — Так что за нахуй ты такое? — спросил он громко, дерзко и с вызовом. Он наблюдал за тем как нижняя часть лица Не-Ястреба трескается, раскрываясь, и… о, боже, это был рот. — Тебе не хочется это узнать. И оно всё ещё не говорило, просто позволяло своему голосу вибрировать сквозь всё тело Даби, оскаливая слишком зазубренные зубы. Даби изогнул губы в насмешке, ощущая как изнутри поднимается раздражение. Как обычно, этот придурок не желал использовать свой рот ни для чего большего, чем устрашение. — Но оно же работает, Подсвечник? — Пошёл нахуй из моей головы! — воскликнул Даби, невольно начиная дымиться. Огонь обволакивал его ладони, принося небывалый комфорт. Он выпрямился, чтобы стать как можно более высоким, и посмотрел прямо на самые большие глаза на лице Не-Ястреба. Ястреб всегда был намного ниже его, даже учитывая крылья, и было крайне сбивающим с толку вытягивать шею, чтобы хотя бы быть в состоянии увидеть, где его голова была сейчас. Если это вообще Ястреб, для начала. Это мог быть какой-то самозванец, обманщик, который забрал тело героя и… — Не будь таким нелепым. Это тебе не к лицу. Блять, оно даже звучало как Ястреб, хотя и звучало более глубоко, более потусторонне и многоголосо, вызывая медленное повышение температуры вокруг Даби как никто раньше не вызывал. Это ощущение опускалось всё ниже, становясь всё больше похоже на незримую нахальную ухмылку, изгибающую рот в искреннем веселье. Как будто Даби был для него открытой книгой. — Так что? Ты подобие пошедшего наперекосяк эксперимента? Слишком мутировавшая причуда? Чудо природы? — даже говоря это Даби уже знал, что это всё было неправильным. Его огонь потускнел и исчез, возможно, из-за того, что ощущение реальности происходящего наконец настигло его. Ястреб-но-не-совсем моргнул снова, всеми глазами за раз. Как же это было нервирующе, сравнивая с существом, пялящимся на него до этого без какого-либо моргания вообще. — Меня называли Тем Самым Древним. Практически нелепая ухмылка существа наконец пропала, смазываясь, и оно пододвинулось непозволительно близко. Даби мог почти чувствовать призрачное дыхание на своей коже, мог увидеть как сосредоточенно все глаза монстра вперились в него. — Но классика называет меня Древним Ужасом. Последние слова существа наполнились звуком, длинным, мягким, вязким и тягучим. «Древний» будто начал складываться в себя же к возрастающему ужасу Даби. Перья на крыльях существа расплавились, сливаясь воедино по новой, становясь меньше, меньше, меньше. Словно саморазрушение вовнутрь, трансформация, происходящая бесконечную секунду. Что-то внутри Даби наконец заогрызалось, привлекая его внимание и пытаясь оттащить его прочь; ярко-багровое чувство, помесь страха, стыда и злости. Перед тем как он это осознал он уже бежал, бежал прочь от истинного монстра, что забрал себе тело Ястреба и вывернул его наизнанку, напяливая на себя и надевая как разорванное в клочья платье. Наверное, он услышал как Ястреб окликнул его, — тот самый, предыдущий Ястреб, которого он знал, настоящий — но он не отважился обернуться. Он побежал быстрее.

***

— Прости, если напугал тебя в прошлый раз. Его голос больше не был расколотым на сотни подголосков, также как и не имел странного эхо, и звучал уже ближе к тому светлому, поддразнивающему тону, к которому Даби быстро привык. Этот Ястреб был… всё ещё очень большим. С лёгкостью достигал двух с половиной метров в высоту, с двумя парами багровых крыльев, с которых скапывали расплавленные медь и золото, добавляя к этому ещё и его невыносимо огромный размер. Хвост был длинным и рыжевато-коричневым, в бликах, что по-настоящему казались чистым, струящимся светом. И у него всё ещё были золотые когти и перья, сливающиеся воедино. У него всё ещё было немного побольше глаз, чем было бы комфортно созерцать, но лицо стало более узнаваемым — схожая с оригиналом версия Ястреба, которого Даби когда-то знал. Ощущалось это как насмешливая копия, давящая свою чуть стыдливую ухмылку, но такую похожую на ту, которую герой каждый раз цеплял на себя, пытаясь сотрудничать с ним, быть дружелюбным, уязвимым и человеческим. Даби не был уверен, зачем вообще вернулся. Было так легко сделать вид, что тот раз был просто кошмаром, что выдал его больной мозг, лихорадочный сон из подавляемых так долго эмоций, или ещё какое-нибудь дерьмо. Но во второй раз… сейчас уже тяжелее объяснить, почему. Тяжелее сделать вид, что это нереально. — Ты не пришёл на встречу, — сказал он вместо чего-либо другого. — Я не знал, был ли ты на меня всё ещё зол, — Ястреб передёрнул плечами, хвост и крылья безвольно упали вниз. Даби не мог найти ответ на этот вопрос, он вообще не знал решительно ничего в тот момент. Он не позволял себе подумать об этом, не учитывая разве что кошмары, мучающие его с того раза. — Тогда что это такое? — спросил он, взмахнув руками загадочным движением, недостаточно ясным, чтобы объяснить ни внешность Ястреба, ни всю ситуацию в целом. — Я думал, тебе будет более комфортно с этой формой, — объяснил Ястреб, выбирая простейший из ответов. — Не хотел, чтобы ты снова убежал, но… ты не поверил бы в то, кто я есть, если бы я был Ястребом. Даби сжал зубы. Так блядски раздражающе. Месяцами он думал, что он уже давно изучил героя вдоль и в поперёк, и вот тут он оказывается ещё большей загадкой чем когда-либо. Буквально из ниоткуда он был огромным, нескладным монстром со своим привычным подтруниванием и пронизывающим взглядом. И вот, так неожиданно, он непомерно высокое существо, жалующееся почти по-человечески, и заставляя Даби чувствовать разочарование и издёвку. — Почему? Тон Даби был напряжённым, по меньшей мере. Ястреб вздрогнул от вопроса, но он был больше позабавлен, чем удивлён. — Надеялся, что ты спросишь. Он двигался намного изящнее чем должен бы в принципе, приближаясь к Даби с манерной медлительностью. — Почему кто-либо делает что-либо, м~м? — он наматывал круги вокруг Даби, словно хищник со своей загнанной в угол добычей. — Почему мы живы? Почему я стал героем? Почему ты стал злодеем? У всех нас были свои причины. Даби следил за его движениями, поворачиваясь и следуя за ним шаг за шагом. — Просто потому что я старше чем само время, — пожал плечами он, на вид небрежное движение. — не означает, что мне не разрешено быть героем, не так ли? — Эм, конечно, но зачем? — занервничал Даби, искреннее пытаясь понять, снова быть в состоянии сложить полноценный пазл о Ястребе, как он сделал раньше. Как он думал он сделал раньше. — Это какая-то тупая игра для тебя? Что-то, за чем можно провести время? — Нет. — сказал Ястреб с мерным покачиванием головы. Его выражение лица приобрело пустое выражение, намного более близкое к Древнему Ужасу, чем к Герою. — Давай лучше я спрошу у тебя кое-что, — Ястреб замолчал, склоняя голову на птичий манер. — Почему ты здесь сейчас? Просто чтобы устроить допрос? Что ты собираешься делать теперь, зная, что я есть на самом деле? Даби снова задымился, со злобой, всегда сидящей где-то в желудке, медленно вскипающей внутри. А он ещё глупо считал, что именно с героем ему было тяжело найти общий язык — тому было начхать, узнаёт ли Даби о том, что он был шпионом, будто осознавая, что это не являлось главным секретом, который ему нужно было утаить. И даже когда Даби узнал, Ястреб стал настолько сложным и непредсказуемым, насколько это было возможно. И даже больше, чем возможно. — Как раз таки это я и пытаюсь выяснить! Слова сорвались с его уст как гром среди ясного неба, взрываясь прямо под его кожей яркой правдой, которой стало слишком много, слишком концентрировано, просто слишком, чтобы сдерживать внутри. Ястреб как ни странно вдруг стал выглядеть искренне испуганно, шок ясно виднелся на нечеловеческом лице. Он открыл свой рот чтобы заговорить, но Даби не дал, перебивая: — С меня довольно. — сказал он, разворачиваясь и начиная уходить, намеренно делая каждый свой шаг более жёстким чем оно того требовало. Как будто ему требовалась вся сила воли, чтобы не убежать от Ястреба снова.

***

Ястреба показывали по новостям. Это не было, в конце концов, каким-то необыкновенным случаем. Он был Героем Номер Два, так что, разумеется, он постоянно светился в новостях. Но сейчас он впервые появился на экране после их с Даби последней встречи. Там происходила атака злодеев, продлившаяся достаточно долго, чтобы журналисты успели прибыть к самому её концу, когда Ястреб уже заканчивал ловить последнего члена банды, обрушившего часть небоскрёба и несколько офисов вокруг. Репортёр привлёк внимание Ястреба и попросил импровизированное интервью, которое они сейчас смотрели. Остальные члены Лиги рассеялись по комнате и лениво смотрели телевизор. Без понятия, где торчал Шигараки и, вот честно, на самом деле они просто ждали пока он вернётся и они смогут начать собрание наконец. — … спасибо вам за то, что смогли уделить нам время сегодня, — протараторил репортёр, пытаясь найти баланс между профессионализмом и слишком очевидным фанатизмом. — И за вашу постоянную помощь людям, разумеется! Это не займёт много вре- Их прервал глухой надрывный крик где-то из-за экрана. Ястреб немедленно взлетел наверх. Даби почувствовал как Тога заелозила на своём месте, вдруг заинтересовавшись. Они наблюдали как камера проследила за движениями Ястреба. Он приближался к горе ошмётков полуобрушившегося здания, пока медики и полицейские на автомате разошлись, пропуская его внутрь. Камера приближалась тоже, но ровно до того момента пока полицейский её не остановил. — Я вытащу его, — говорил Ястреб, громко ровно настолько, чтобы было слышно в микрофон. — Просто стойте подальше, вы все. Люди отступили, частично закрывая вид камеры. И всё-таки было прекрасно видно как Ястреб посылает с десяток перьев в пустоты между камней. В принципе, он вполне обеспечил безопасность для кого-то неизвестного, шмыгающего носом где-то за кадром, и на которого оператор даже не удосуживался направить объектив. Затем куски бетона и большие обломки падающего здания с невероятной лёгкостью спустились вниз, поддерживаемые несколькими перьями. Ястреб протиснулся между ними и выбежал наружу несколькими минутами позже с маленьким мальчиком на руках. Все начали хлопать, камера приблизилась к его триумфальному выражению лица. Именно тогда Шигараки вернулся на базу, хлопая дверью с достаточной силой, чтобы грохот заставил кого-то из них подпрыгнуть. Твайс выключил телек. Даби едва ли отреагировал, лениво и задумчиво сидя в самом углу комнаты. Его сознание переваривало новости, спасение Ястребом того парнишки и то как легко это ему далось. Были ли его перья такими сильными в принципе? Чувствовал ли он через них? Или он просто искривил реальность как ему было угодно? Чем больше он думал об этом тем меньшая часть «героя» имела какой-либо смысл. С раздражённым хмыком Даби встал и вышел, игнорируя всё, о чём могла сейчас говорить Лига. Он знал наверняка, что «герой» всё ещё по крайней мере был таким же болтливым.

***

Голос Даби был глубоким, но глухим, накрывая их обоих тяжёлым покрывалом: — Было ли хоть что-то из этого правдой? Снова была ночь, снова то же самое место встречи. Ястреб был в той форме, в которой он, наверное, чувствовал себя наиболее комфортно: два с половиной метра в высоту, не Древний, но и не человек в полной мере. Кто-то, отдалённый от реальности ровно настолько, что это невозможно было спутать с причудой. Они оба сидели в паре метров друг от друга, в долгом, неловком моменте тишины между ними. — Было ли что правдой? — Ястреб попытался соответствовать его тону, но эхо сделало голос только ещё более жутким чем он уже был, сродни шёпоту сотни призраков. — Да что угодно из всего! — объяснил Даби с раздражением. — Твоя «причуда» или твоя, как её там, предыстория? Ты знал, что Шигараки заставил нас откопать всё то дерьмо, что правительство имело на тебя? Было ли вообще что-либо из этого настоящим? — Так что из? Правдивым или настоящим? — уголки губ Ястреба приподнялись в забаве. Даби насмешливо ухмыльнулся. — А есть разница? — Конечно же есть, — пожал плечами Ястреб, с приглушённым шумом передёрнув крыльями. — Что правдиво не всегда реально, а что реально не всегда правдиво. Моё имя, моё прошлое? Всё это правдиво, но не всё из этого реально. — Чушь собачья. — проворчал Даби, но Ястреб на это только рассмеялся. Этот обмен колкостями выглядел почти обыденно. — Я выглядел где-то на шесть тогда, не так ли? — спросил Ястреб сам себя, отклоняясь назад. — Или на десять, не уверен. В любом случае, правда в том, что я спас кое-кого и привлёк внимание Геройской Комиссии. Я надеялся, что моё маленькое детское тело позволит мне легко ускользать от подобного, но, увы, этого не произошло, поэтому я просто решил пойти им навстречу. — Ты меня наёбываешь. — произнес Даби с неверием в голосе. Ястреб засмеялся снова. Даби наблюдал как он отклоняется всё дальше, ниже и ниже, пока наконец не лёг на землю, наполовину проваливаясь-завязнув в своих клейких, лужеподобно-жидких крыльях. Это выглядело намного более привычно чем следовало бы. — Ну не мог же я просто взять и исчезнуть у них из-под носа! — ответил Ястреб. — Я переоценил возможности тел человеческих детей. Сложно этого не сделать, учитывая всю эту фигню с причудами. Думал, буду просто играть с ними в шарады несколько десятилетий, всё равно больше нечего делать. Плюс… Ястреб моргнул, переключая свой взор с Даби на звёзды над его головой. Глаза были сфокусированы, но не на звёздах. — Быть марионеткой Геройской Комиссии? Быть выдрессированным и взращённым чтобы стать идеальным героем? Ничто из этого нереально. — Ястреб снова беспокойно сел. Он ухмыльнулся, и выражение его лица было настолько сумасшедше-птичьим, как ещё никогда не было. — Я настолько же хорошо контролирую себя сейчас как и миллиард лет назад. Даби на полном серьёзе готов был оспорить это заявление по многим причинам. Но он силой заставлял маску упёртой невпечатлённости не сходить с лица, позволяя Ястребу говорить. — Но это правда. — продолжил Ястреб мягко, почти что жалостливо. Его глаза закрылись, сбрасывая сумасшедшее выражение и заменяя его на намного более задумчивое. — Правда, что я спас всех этих людей. Правда, что я позволил привести себя на путь героизма, потому что я искренне хотел помогать людям. Каким ещё должно быть моё предназначение? Для чего ещё существуют боги, если не для этого? Беспомощные эхо его голоса становились тише, пропадая со временем, а его руки и крылья закружились вокруг, будто обнимая себя за плечи. Он был одновременно и огромным, и мизерным, существо непостижимой силы, просто желающее стать ничем. — Так почему, ответь мне? И снова, слова Даби будто тяжёлые дождевые капли, бульк-бульк-булькающие в бассейн, растекающийся вокруг них и переливающийся через свои невидимые края. Ястреб улыбнулся, медленно, мягко и весомо. — Самому интересно.

***

— Так каков твой план? Всё ещё хочешь уничтожить Лигу? — А ты хочешь меня остановить? — Ястреб замолчал задумчиво. — Думаешь, что сможешь? — Ты чертовски сильно доверяешь мне в этом вопросе. Это раздражает. — Ага, разумеется. Это же всё-таки я, в конце концов. — Такой блядски загадочный, я тебя ненавижу. — Даби вздохнул, уже даже не пытаясь спрятать раздражение. — Не важно. Окей. Пошло оно нахуй. Они вперились друг в друга взглядами, Ястреб терпеливо, а Даби — подозрительно. Под конец его взгляд всё-таки смягчился. — Я не планирую идти против Лиги, но и не буду работать с кем-либо из героев. — сказал Даби. — Кем бы ты ни был, но это не освобождает тебя от выбора стороны. Ястреб улыбнулся с чем-то настолько тёплым в выражении лица, что Даби отказался это признавать. — Я бы предпочёл твою сторону, Подсвечник. На этих словах Даби ощутил как его душа загорается чувством, которое он не хотел называть.

***

— Даби, — произнёс Ястреб одной ночью, скрутившись в небольшой комочек, лужицу света и перьев посреди тёмной, безлунной ночи. — Я тут… думал. — Впечатляюще. — ответил Даби сухо. Ястреб одарил его небрежной улыбкой, короткой и явно заигрывающей. — Я ведь очень могущественный, не так ли? — Я тут не для того чтобы ублажать твоё эго, куриные мозги. Для этого у тебя есть твои геройские фанклубы. — У моей геройской личности, — Ястреб тряхнул головой, развеселившись против собственной воли. — Но это не суть! Вспомни как в первый раз я внушал тебе благоговение и восторг, разве нет? Даби закатил глаза. — Не следовало показывать мне, кто ты есть на самом деле, в таком случае, — дерзко ответил он. — Что тебя вообще укусило? — Я хочу уничтожить Геройскую Индустрию. Слова Ястреба были будто пулями, врезавшимися в затуманенное стекло. Даби чувствовал, что ему словно открыли полную картину, но он всё ещё был слишком запутан чтобы понять, что она означает. — Что… — проглотив опасения, пока изумление начало скрестись где-то в глотке. — Что ты имеешь в виду? Ястреб снова не моргал. По большей части Даби уже привык к этому. Как и к когтям, плавящимся крыльям, росту и случайным, незапланированным саморазрушениям. Но ещё оставались моменты, когда глаза Ястреба застревали на какой-то вещи или человеке и Даби чувствовал как задерживает дыхание. Всегда будут моменты, он подозревал, когда всевидящий взор Ястреба застынет и Даби ощутит будто воспламеняется ярким светом изнутри. — Думаю, — сказал Ястреб со сразу несколькими различными эмоциями, ясно читающимися среди эхо. — у нас может получится. Ты тоже так считаешь. — Так ты присоединишься к Лиге тогда? Согласен с целями Шигараки? — Решительно нет. Даби нахмурился, но Ястреб ещё не закончил свою речь. — Я думаю, мы можем создать нечто намного лучшее.