***
В трактире часть народу уже разошлась по домам, стало в разы тише. Хозяин лениво протирал стаканы, рассеянно озираясь по сторонам. В это же время дверь распахнулась и внутрь энергичным шагом вошёл высокий мужчина лет где-то около тридцати. Пригладил вечно взъерошенные длинные светлые волосы и прошёл к хозяину, махнув ему рукой. На довольно приятном, открытом лице отобразились приветливая улыбка. — Привет, Винсент, — кивнул ему трактирщик.— Тобой интересовались. — Надеюсь, симпатичная молодая девушка? — усмехнулся мужчина, названный Винсентом, лукаво взглянув на трактирщика. — Симпатичное — понятие относительное. Действительно приходила какая-то рыжая девица, спрашивала о некроманте, — рассеянно подтвердил хозяин. — О! Неужели! Может, я и женюсь скоро? — рассмеялся мужчина. — Она инквизитор. Ушла, едва я сказал, что ты в лесу. Какая-то она немного больная на голову. — Ого! Сам инквизитор! Нужно будет пойти, познакомиться! Трактирщик не выдержал и запустил в мужчину, которого назвал Винсентом, тряпкой, которой протирал кружку. Винсент поймал кусок материи и положил его на стойку, многозначительно хмыкнув. — Ты невыносим! Тебя ищет инквизитор, а ты так беспечен?! — возмутился трактирщик. — А чего мне бояться? Я никому зла не причинял, так что моя совесть чиста, — отозвался Винсент.— Тем более, мне интересно посмотреть. Я никогда не видел инквизиторов. — Да и не увидишь. Она, небось, уже в болота забрела. — Ну не сказать… Стой, что?! — вскинулся некромант. — Ты чем слушаешь? Я же сказал, ушла она. И в лес наверняка, тебя искать, — фыркнул трактирщик и отвернулся от Винсента, переключившись на подошедших посетителей. Винсент некоторое время стоял словно громом поражённый. Потом он резко развернулся и побежал к выходу, с силой распахнув дверь и выскочив в темноту. — Только попробуй мне дверь гробануть! — донёсся злой голос трактирщика ему вслед, но Винсент пропустил его мимо ушей. Минутой позже он уже достиг леса, на ходу взвывая к своей магии. В стороны потянулись тонкие зелёные нити и, в конце концов, достигнув своей цели, ушли под землю, поднимая из почвы небольшой змеиный трупик. Нежить, оказавшись на поверхности, высунула язык, вспоминая свои прижизненные рефлексы, и послушно поползла следом за уже убежавшим вперёд Винсентом. — Искать, — жёстко приказал змее некромант, подкрепляя свои слова резким жестом, словно кукловод. Нежить мигнула зелёными бусинами глаз и, как и положено послушной марионетке, поползла вперёд, скоро скрывшись в темноте. Винсент всё бежал вперёд, к болотам…***
Змея довольно скоро справилась со своей задачей. Заснувшую инквизитора она увидела довольно скоро и, не тратя времени даром, заползла ей на плечи и вальяжно расположилась там, свесив хвост вниз и принявшись ждать хозяина. Игнис проснулась почти тут же. Она вскинула голову и резко повернула её, впрочем, тут же замерев, когда наткнулась на умеренно-любопытный взгляд зелёных искорок-глаз нежити…***
Винсент едва не запнулся, услышав громкий и пронзительный крик. Он быстро понял что к чему и кинулся в сторону звука. Впрочем, почти тут же некромант рухнул на землю, врезавшись в кого-то. — Охххррр…— только и сумел прохрипеть Винсент, почувствовав, как на нём кто-то заворочался, пытаясь встать. Некромант приподнялся на локтях и наткнулся взглядом на взгляд широко распахнутых тёмных глаз. — Т-там… Змея… Была…— хрипловато сообщила девушка. — Была? Ты её прибила, что ли? — с разочарованием протянул мужчина. — А такая красивая была… — Красивая?! Вот эта полуразложившаяся бесовщина?!.. Брр, — рыжая передёрнула плечами и, скатившись на землю, попыталась встать, порешив, что валяться на незнакомом мужчине как-то не очень вежливо. Но почти тут же рухнула обратно на землю, зашипев от боли и схватившись за лодыжку. — Что, подвернула? — поинтересовался Винсент.— Ты сама-то кем будешь? — Игнис, — сквозь зубы отозвалась рыжая. — Я Винсент, приятно познакомиться. — Кажется, сейчас далеко не самое время для приятного знакомства, — настроение у рыжей окончательно скатилось вниз. — Если так подумать, такого времени нет никогда, — усмехнулся Винсент и поднялся, отряхнувшись.- Инквизитор, да? Я думал, вы куда более профессиональны. Это замечание явно покоробило Игнис. — Я… Недавно практику закончила, — призналась она, стараясь не смотреть в насмешливо прищуренные глаза некроманта. — Ах вот оно что, — протянул тот.— То есть, ты недавняя студентка ещё, что ли? — Можно и так сказать, — тяжело вздохнула инквизитор и вдруг громко чихнула, нечаянно двинув повреждённой ногой, из-за чего она опять схватилась за травмированный участок, поджав губы, чтобы не зашипеть снова от боли. Винсент цокнул языком и, вдруг наклонившись, подхватил Игнис на руки, после чего он невозмутимо развернулся и пошёл вместе с ней в сторону поселения. — Эм… Спасибо, — немного сконфуженно и ошарашенно произнесла девушка, машинально обхватив его за шею. — Да не за что. Отлежишься у меня дома, вылечишься. А то ты, небось, и простыла ещё, — отозвался некромант, без труда находя едва заметную тропу между деревьями. — А ночью по болотам ходить — так себе идея. Но ничего, раз студент — простительно. — А ты сам… Тот самый некромант, да? — наконец решилась спросить Игнис, переводя тему. — Ага! — широко улыбнулся Винсент. — Будем знакомы. — Ты ведь в курсе, что я тебя искала с целью изловить и уничтожить? — Конечно. — И… Тебя это не смущает? — А должно? Реакция, точнее, её отсутствие, слегка сбило девушку с толку. — Зачем ты вообще пошёл меня искать? Я же инквизитор, много проблем тебе могу принести, -заметила Игнис. — Мне было интересно, -признался Винсент. — Интере…? — О, а вот и мой дом! Я на окраине живу, — некромант кивнул на небольшой домик впереди, который стоял почти впритык к стене леса. Поодаль виднелись небольшие огоньки — фонари на улицах поселения. Винсент подошёл к своему дому, небрежно толкнул дверь ногой и зашёл внутрь. Внутри было довольно уютно. Никакой сырости, обветшалой крыши или сквозняков. Вполне добротный, хороший, крепкий дом. Внутри было темно, но Винсента, кажется, это ничуть не смущало. Он аккуратно опустил Игнис на узкую кровать, а сам, подойдя к очагу, довольно быстро развёл огонь. Сразу стало светлее, а вскоре и теплее. Стало видно, что на полках стояли, как ни странно, книги, лежали различные травы, в которых Игнис с некоторым удивлением опознала обычную сушёную зелень с огорода. У стены была небольшая кушетка, кусками ткани, на некоторых из которых рыжая увидела нечто вроде вышивки. Немного грубоватой, но выполненной явно с душой. Винсент тем временем зажёг свечу, подкинул дров в огонь и, захватив с собой бинты, подошёл к Игнис. Он опустился на стул рядом и поставил свечу на тумбочку у кровати. — Ну-ка, давай посмотрю что у тебя там с ногой, — сказал Винсент. Игнис осторожно стянула сапог с травмированной конечности и размотала портянки. Нога слегка опухла на месте повреждённых связок, но ничего особо страшного, в общем, не было. Винсент поднял её ногу и, положив себе на колени, ещё раз внимательно осмотрел. — Ничего страшного, просто подвернула. Через пару-тройку дней пройдёт, — оптимистично заявил он и, размотав бинт, крепко перебинтовал лодыжку, зафиксировав в одном положении. Игнис, вытерпев все манипуляции некроманта, вздохнула. — Знаешь… Прости. Глупо получилось. — Ничего, — Винсент весело ей подмигнул, переложив её перебинтованную ногу обратно на кровать.- Все мы когда-то хотели быть великими и отличиться в чём-то. — И ты тоже? Поэтому некромантией занялся? — хмыкнула девушка. — Именно так, — не стал отрицать некромант.- Я поставил котелок там с водой. Чай приготовлю — согреешься. Знобит? — спросил он, увидев мелкую дрожь Игнис и её бледное лицо. — Есть немного, — признала она, только сейчас отметив, что действительно как-то замёрзла. — Скидывай верхнюю одежду, укройся одеялом, — посоветовал Винсент.— О, кипит! Он пошёл готовить чай, а рыжая, решив последовать его совету, сняла с себя плащ и балахон, оставшись с одной длинной рубашке и укрывшись тяжеловатым, но тёплым одеялом, от которого едва заметно пахло дымом и хвоей. Винсент во второй раз подошёл с глиняной кружкой, в которую до краёв был налит тёмный чай. — Держи, обогрейся, — некромант протянул инквизитору кружку, которую та с благодарным кивком взяла и некоторое время просто сидела с ней, грея об неё холодные руки. — Скажи… Ты что, действительно змей боишься? — вдруг спросил Винсент, сидя на стуле со второй такой же кружкой. Игнис взглянула в прищуренные болотно-зелёные глаза некроманта и, вопреки своему желанию, устало усмехнулась: — Да, есть такое. С детства пошло. — А что в детстве было? — поинтересовался мужчина. — Старший брат- «жаворонок», подкладывающий мне под подушку ужей. Винсент рассмеялся, едва не расплескав кружку с чаем. — Неплохо! И где он теперь, твой брат? Игнис пожала плечами и как-то грустно вздохнула: — Кто знает… Я давно его не видела. Предполагаю, какой город, но наверняка не знаю. — Он тоже инквизитор? — Нет, он… врач. — Врач? Хотел бы я с ним встретиться, — улыбнулся Винсент. Они замолчали, каждый думал о своём. Потом некромант вдруг спросил: — Ты планируешь отправиться нему? — Почему бы и нет, — немного подумав, ответила Игнис. — Тогда возьми меня с собой. Инквизитор медленно повернулась к Винсенту. Она долго смотрела на него, но только спустя пару минут поняла, что он не шутит. — Ты… В компании инквизитора? — наконец протянула девушка. — Почему нет? В конце концов, я хочу посмотреть мир. И я могу не только воскрешать, так что могу быть полезен тебе. Кстати, не забывай, что я тебе помог, — заметил Винсент.- Я прошу всего ничего. Игнис нахохлилась, словно сердитый воробей, но в конце концов неохотно кивнула, принимая его правоту. — Что ж… Если ты так хочешь… — она не закончила фразу, хорошенько отхлебнув ароматного сладковатого чая. — Да. Не всё же мне в этом забытом всеми богами уголке жизнь прожигать, — заметил Винсент. — Я думала, тебе хорошо жить здесь. — Хорошо-то хорошо, но… Но тут и без меня справятся, — решительно заявил Винсент. — Ага… Верю на слово, — инквизитор допила чай и сильнее укуталась в одеяло, начиная понемногу согреваться. Правда, многочасовая ходьба давала о себе знать — её незамедлительно потянуло в сон. — Да-да, отсыпайся, — внимательный некромант заметил состояние своей гостьи и встал со стула, забрав свечу и пустую кружку.- Спокойной ночи, Игнис. Он ушёл у очагу, а девушка упала на подушку и очень скоро заснула под тихий скрип половиц, треск дров в очаге и негромкую возню Винсента у огня…