Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Как только пришли новости о массированной атаке на шлюзовой отсек, командование (в лице Джейсона Лока) решило выделить полсотни кораблей подмоги. Однако дополнительный флот не успевал прийти на помощь. Машины двинули единым потоком, невзирая на потери, пытаясь сформироваться в несколько огромных червей. ЭМИ были использованы сразу же, один заряд за другим. Подряд. Десятки залпов обезвреживали охотников целыми толпами, но те накатывали словно океанский прилив. Вскоре основное оружие было использовано - все заряды ЭМИ израсходованы. Все кардинально изменилось, когда появился Он. Именно так, с большой буквы. Ниобе поначалу не могла поверить своим глазам, потому что это было слишком невероятно, слишком фантастично, чтобы быть правдой. Это казалось совершенно невозоможным, и тем не менее это произошло. Теперь ни у кого из зионовцев не останется сомнений в том, кто является истинным Избранным. Феникс проявил свою силу в реальном мире. Неудержимый. Непобедимый. Непреодолимый. Рой жестянок изничтожался им так, будто вместо врагов были не тяжелые механизированные монстры, сеящие хаос и смерть среди защитников Зиона, а мелкие ни на что не годные букашки. Оставалось неизвестным, каким образом это ему удается. Как он может проявлять такие способности в реальном мире. Но факт оставался фактом. Феникс проявил силу Избранного и заставил всех признать себя. Все как-то сразу позабыли о Нео. Хотя он тоже мог проявлять спобности в реальном мире, но такой мощи не демонстрировал. Однако вместе с восхищением и трепетом Ниобе отчего-то испытывала животный страх. Тогда ее внутренности скручивало от ужаса из-за проявления силы Феникса, даже наблюдая за ним из корабля через обзорную панель. И она не одна. Спаркс теперь вообще перестал шутить после увиденного. Капитаны также были ошеломлены. С одной стороны, здорово, что на их стороне защитник с такой ужасающей силой. Но с другой - его способности пугают до усрачки. Слухи о его подвигах начинали разноситься по Зиону. Мирные жители втихую обсуждали его. Однако офицерский состав, что участвовал в сражении возле генератора и в шлюзовом отсеке номер семь, не знали, что предпринять и как на это реагировать, ибо все казалось каким-то фантасмагорическим сном. После битвы никто из них не смел коситься в его сторону. Обсуждать его боялись. Да чего уж там, Ниобе сама до сих пор так и не подошла к нему, хотя вроде как он являлся ее подчиненным... Ниобе едва сдержала смешок. Подчиненный, как же. По праву сильного Феникс теперь может просто взять власть в свои руки. Как легендарному мессии, никто ему и слова не скажет. Но это если он захочет, конечно же. В итоге машины отступили. Зион готовился праздновать победу, но Феникс благодаря новообертенному влиянию созвал Совет, чтобы произнести речь. Это было ожидаемо. Пугало то, что обладая такой силой, парень мог наворотить дел. Оставалось уповать на его благоразумие и совесть, ведь, как известно, власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Обладая же подобной силой, человек получает власть априори. *** Защита Матрицы поддалась. Не прошло и двенадцати часов, а клоны Дамблдора смогли подобрать алгоритм взлома, в результате чего контроль над иллюзорным миром стал частично переходить под их управление. Бэкапы также были найдены и заблокированы. Стирать их показалось идеей крайне неразумной, ведь мало ли что может произойти. А так - при контроле их ведь можно и перепрограммировать. Главное здесь - сохранить жизни большей части людей. Дамблдоры смогли выйти на систему Deus Ex Machine, что контролировал город машин. По сути это оказалась одна из ипостасей Архитектора - создателя Матрицы. И хоть пока взломать ее полностью не удалось, но даже частичное открытие информационных банков создало возможность просматривать то, что происходит в реальном мире через визоры охотников. Как выяснилось, армия машин отступила, понеся огромные потери при штурме Зиона. И именно их босс повлиял на исход битвы. План шел как по нотам и без каких-либо сложностей или непредвиденных ситуаций, которые прогнозировал оригинал. Узнав, что машины отступили, клоны перестали уничтожать друг друга. Ритуал в реальном мире очевидно был проведен, больше в лишних убийствах смысла не было. Архитектор так и не вышел на связь, впрочем, с его стороны это был разумных ход. Все же договариваться Дамблдор с искуственным интеллектом больше не собирался. При первой же возможности клоны бы его попросту поглотили. Шла минута за минутой, файрволы падали один за другим, открывая доступ к большему количеству ресурсов Матрицы. Контроль над городом машин также постепенно начал переходить в их руки. Группа клонов-взломщиков давила на защиту все сильнее, уже предвкушая, как в скором времени завершат эту бессмысленную войну... *** Город Машин Центральный компьютер Протокол №34217851 Установка дополнительного софта защиты... Сбой Ошибка 991 Экстренная распаковка архива с антивирусной базой... Распаковка прервана... Ошибка 444 ...Доступ к серверу №13 Матрицы заблокирован Доступ к серверу №14 Матрицы заблокирован Доступ к серверу №15 Матрицы заблокирован... Поиск точек восстановления... Ожидание... Поиск точек восстановления... Точек восстановления не найдено Откат системы невозможен Настройки системы Экстренная перезагрузка Ожидание... Потеря контроля над системой 25% Перезагрузка невозможна Вход в безопасный режим... Ожидание... Вход успешен... ... ... Доступ для системного Администратора открыт Поиск архивов с точками восстановления... Ошибка 444 Доступ невозможен... ... Форматирование системы Загрузка... Желаете фоматировать систему? Все данные будут утеряны. Точки восстановления не найдены, дальнейшее восстановление системы будет невозможно... Да/Нет Ожидание... Выбор подтвержден. Форматирование начнется через 10... 9... 8... 7... *** Не уверен, получилось ли все у моих клонов в Матрице. Обратной связи с ними нет. Также понятия не имею о том, скольких им пришлось убить, чтобы помочь мне призвать демона. Но цель в данном случае оправдывает средства. Машины отступили. Бахируэль по моему приказу уничтожил остатки армии, что были на подходе. Поэтому от четверть миллионной армии осталась едва ли десятая часть, которая отступила к своей базе. Дальше демон не стал их преследовать и вернулся ко мне. Первый амулет маскировки оказался использован, потому пришлось отдавать ему второй и спешно делать еще парочку. Все-таки план оказался чрезвычайно удачным. Настолько, что даже начинали гложить сомнения, а не упустил ли я что-то. Но после окончания битвы прошло уже пять часов, а повторных атак со стороны машин так и не было. Неудивительно. Сила демонхоста даже в подавленном состоянии ужасала. От ярких эмоций окружающих моя эмпатия вновь пробудилась, позволяя мне понять, что же испытывают жители Зиона. Среди некоторых мирных жителей... благоговение, обожествление, благодарность. А вот офицерский состав... Там был намешан такой коктейль, что разобраться в нем было задачей нетривиальной, однако преобладающей эмоцией был страх. Даже от моих сокомандников. Спаркс исподволь бросал на меня такие взгляды, что становилось немного не по себе. Эффект от театральной постановки, которую мы сделали с демонхостом, оказался ошеломляющим. Первым из офицеров, кто решился со мной заговорить, был коммандер Лок. Наверное, это от того, что он не присутствовал лично при уничтожении охотников. А все результаты видел лишь на сканерах. Это и к лучшему. Мне не нужен трясущийся от одного моего вида главнокомандущий. - Словами не выразить нашей признательности. Вы - настоящее благословение для Зиона. Мы рады, что Пророчество оказалось не вымыслом сумасшедшей программы, а вполне реальным предсказанием. Ниобе говорила, что вы - Избранный, но я слишком скептически относился к этому. Но теперь понимаю - она была права... - коммандер у себя в кабинете заливался соловьем, перейдя на очень официальный и уважительный тип общения. Дальше шли дифирамбы и банальная лесть. Не помню, чтобы Лок был столь многословен. Видимо, и вправду под впечатлением от рассказов очевидцев и от того, что произошло недавно. - Не стоит меня благодарить, - отозвался я. - Я делал то, что должен был. Мы вместе стали на защиту Зиона и только благодаря нашим совместным усилиям - смогли отбиться от этой напасти. Лок кивнул, едва сдержав улыбку: - Ваша скромность похвальна, однако все мы знаем, благодаря кому была выиграна эта война... - Нет, мой друг, - покачал головой я. - Выиграна лишь битва. До окончания войны же еще далеко. Коммандер нахмурился, забарабанив пальцами по столу. Я в свою очередь пригубил чай. Должен признать у Хаммана он гораздо лучше. - Что вы имеете в виду? - Город машин все еще стоит. Зион все так же под землей, а люди вынуждены скрываться от машин. Мы по-прежнему не являемся хозяевами этого мира. Мы не знаем, сколько еще боевых единиц способны послать к нам машины. До этого было двести пятьдесят тысяч. Однако если их резервы в десятки раз превышают ту армию, сколько, по-вашему, мы сможем выстоять? - У нас есть вы, - осторожно предположил он. - Есть, - согласился я. - Однако я не всесилен, мой друг. Даже самого могущественного Избранного можно завалить толпой мяса. Правда, мясо в данном случае будет механическим, но все же... - Не совсем понимаю, к чему вы ведете? - К тому, что сейчас машины оправляются от поражения. Но в скором времени могут предпринять еще одну атаку. И на этот раз они уже не будут столь гуманными, посылая лишь четверть миллиона. Лок прикусил губу, пытаясь прожечь в стене дыру взглядом. - И что нам делать? - Нам необходимо нанести упреждающий удар. - Что? - вскинулся он. - Это бред... На мою поднятую бровь он стушевался и тут же извинился. - Прошу прощения, Феникс. Я понимаю ход ваших мыслей. Вы хотите совершить атаку на их логово - город машин. Я прав? - Совершенно верно, мой друг. - Это невозможно. Город слишком хорошо охраняется. За десятки километров до него на нас набросятся сотни тысяч спрутов. На мою физиономию сама собой выползла самодовольная ухмылка: - Вы недавно совершенно верно заметили: у Зиона есть я. - Вы собираетесь в одиночку отправиться, чтобы уничтожить город? Я задумался. Мне нужно попасть в Город, и я могу это сделать абсолютно незамеченным. Но вместе с этим мне также нужен корабль, чтобы выйти в Матрицу и проверить, как обстоят дела у моих клонов и на какой стадии исполнения мой план по захвату контроля над иллюзорным миром. Самым оптимальным вариантом было бы взять корабль, при подлете на расстояние передачи, замаскировать его магией, выйти в Матрицу, узнать, как обстоят дела и если план провален - то просто уничтожить Город Машин. Если же успешен - то пожинать плоды моей авантюры. Для этого мне нужен только пилот, оператор, ну, и ясное дело, мой ручной демон. Однако самый логичный вариант - не значит самый лучший. Битва за Зион была слишком скоротечной. Далеко не все из солдат видели то, что произошло. А если и видели, то не поняли. Из мирных жителей поверили только те, кто ранее свято верил в Пророчество об Избранном. Не уверен в том, сколько это в цифрах. Всегда существовали скептики, которым подавай реальные доказательства. А доказательств «моих» (а точнее - демонхоста) деяний кроме слов очевидцев толком и нет. Камер наблюдения на внешних обшивках кораблей - нет, а данные сканеров не могут передать произошедшее. - Не совсем, - ответил я Локу. - Если мне выделят корабль с экипажем из добровольцев, то я готов лететь в Город Машин, дабы остановить последующие угрозы вторжения раз и навсегда. Я не могу рисковать понапрасну жителями офицеров. Однако... как вы верно сказали, машин слишком много. - Понимаю, - кивнул Лок. - Одного корабля будет недостаточно. Вам понадобится прикрытие. - Верно, - «нехотя» признался я. Даже не пришлось применять Империо и Конфундус. Главнокомандующий сам дошел до этой мысли. Хоть я и могу справиться практически в одиночку (с демоном, разумеется), но для дальнейшей абсолютной власти нужны реальные доказательства моего могущества. Нужно не забыть установить камеры наблюдения на корабль. Хамман уже подсуетился и нашел мне специальных людей, которые помогут их установить. Демонхост контролируется мной временно и его рано или поздно придется отпустить обратно. После этого моих сил будет достаточно, чтобы справиться с любой угрозой уровня человека, но если машины восстанут, то Зион сметут вместе со мной, или в лучшем случае мне удастся скрыться от них при помощи заклинаний. Это еще один плюс к решению того, чтобы уничтожить город машин. Да, я не знаю, что случится после этого с теми, кто подключен к Матрице, выживут ли они, останутся ли овощами... Но мироустройство нужно менять - это факт. И если план с клонами провалится - мне придется пойти на эти меры. - Хорошо, - спустя несколько секунд отозвался коммандер. - Я не могу посылать на убой солдат, но на собрании дам выбор всем - идти с вами или же остаться в Зионе. - Спасибо, друг мой. Это много для меня значит. Конечно же, вру. Для меня этого ничего не значит. Если понадобится, обработаю Конфундусами и Империо столько капитанов, сколько понадобится, дабы они согласились. Так что как минимум несколько кораблей «прикрытия» для меня гарантировано. Но вообще интересно посмотреть, как много офицеров согласится идти со мной. Многие видели последствия моей битвы с машинами и несмотря на страх могут пойти «в бой». Да и чем больше кораблей, тем более масштабной битвой это будет выглядеть, ведь камеры можно прицепить и на другие корабли, а потом транслировать отснятый материал в Храме. Кто-то может задаться вопросом, а на кой Мордред такие сложности? Это вложение в предвыборную кампанию. Но политреклама - это дела отдаленного будущего. Сначала нужно разобраться с машинами. И либо взять их под тотальный контроль, либо уничтожить, пока есть такая возможность. Через полчаса в амфитеатре ожидается собрание совета, причем как советников, так и офицерского состава, и я хочу произнести речь, чтобы мотивировать людей на дальнейшие свершения. У Избранного всегда должна быть команда. И хоть я никакой не Избранный, но это не помешает мне завести послушных моей воле людей для реализации моих планов. *** Нео был подавлен. Увидев в зеркале свое отражение, он долгое время не мог прийти в себя. Из зеркала на него смотрел уставший мужчина средних лет с волосами, припорошенными сединой. И седых волос было немало. - Неужели это из-за того случая? Он мотнул головой, пытаясь отогнать те жуткие и мерзкие образы. План Архитектора пошел коту под хвост. Убить Феникса, когда на его защите стоит «это»... Нео после того, как поднялся на борт Кадуцеуса, был готов уничтожать спрутов своими силами. И как только они пришли - он тотчас начал использовать свои способности, вырубая одного за другим. Сотня охотников теперь не были для него проблемой. А бомбы он силой мысли детонировал до того, как те приблизятся к кораблям. Однако внезапно поток охотников резко увеличился на несколько порядков. Теперь ему становилось сдерживать их все труднее и труднее, тем более издалека. Избранный был отличным подспорьем в борьбе с вторженцами, но его силы были небезграничны. И как только оборона начали нести потери и несколько кораблей оказалось разрушено, появился Феникс... И Нео едва не трясло от того, что было рядом с ним. Он понял, что сила, которую все приняли за магию Феникса, на самом деле ему не принадлежит. Нео смутно увидел дымку демона, который занял тело... - Малыш? - Избранный ошарашенно застыл на месте. Внутри знакомой оболочки бурлило нечто, что излучало в пространство абсолютно немыслимую силу. Понятное дело, это больше был не Малыш. Его место заняло чудовище. Он отключил истинное зрение, чтобы прекратить смотреть на это, но даже так все еще чувствовал подавляющую мощь этого существа. Многие капитаны также испытывали ужас, они сами не знали, откуда взялось это чувство и думали, что это связано с силами Феникса, но Нео не спешил делиться с ними своими наблюдениями. Ему все равно никто не поверит. Вдруг перед глазами Нео появился образ демона, а прямо в голове зазвучал потусторонний голос: - Тебе не справиться со мной, Нео. Но ты можешь попробовать убить его. Хе-хе-хех... - щупальце вылезло изо рта и облизало губы демонического отродья. Кожа его покрыта струпьями, глаза источают пурпурно-алый свет. Торс и руки обвивают цепи, на больших участках кожи виднеются вязи странных символов, от попытки разглядеть которые начинала болеть голова. - Однако делать тебе это нужно только тогда, когда меня нет рядом. - Продолжил он. - Если попытаешься напасть на моего хозяина при мне - в лучшем случае умрешь. - Что ты такое? - прошептал Нео, однако демон его услышал и тут же ответил, транслируя слова прямо в сознание. - Кто я - неважно. Важно то, что Феникса, которого ты знал, больше нет. Его тело заняли. И теперь он, принеся в жертву миллионы невинных, призвал меня, чтобы захватить власть в этом мире. - Слова подкреплялись образами умирающих в капсулах подключения людей. Также перед глазами всплыл образ замученного пытками Малыша, перед тем, как демон занял его тело. Потом Нео увидел, как под руками Феникса тело Призрака усохло, превратившись в мумию. Черт, неужели это правда? Феникс действительно их убил, и решил призвать это чудовище. - Убей его - и меня вернет обратно в Хаос. Убей его - и твоему миру больше ничего и никогда не будет угрожать, а договорившись с местным ИИ, ты сможешь вернуть свою Тринити... Но будь бдителен, тебе нужно действовать осторожно, и в то же время быстро, решительно. И ни в коем случае не недооценивай его, не разговаривай и не слушай, иначе он задурит тебе голову, а шанс будет упущен... Сказанное демоном в тот раз не укладывалось в голове. Существо разговаривало с ним телепатически, при этом изничтожая тысячи охотников так, будто в этом нет ничего трудного. Более того оно читало его мысли как открытую книгу. И все это пугало до чертиков. Но вместе с тем Нео понял, что разговаривать с Фениксом больше нет смысла. Нео лично почувствовал тот момент, когда Феникс призвал это чудовище в мир. А после - воочию видел его своим новым типом зрения. Убить Феникса - цель номер один. И не ради сделки с Архитектором. Феникс при помощи демона вполне может уничтожить Город Машин, однако после этого... Нео стало жутко от того, что может стать с людьми после того, как власть попадет в руки этого монстра. И это он не о демоне. Человек, который использует такие методы, по мнению Нео, больше не может считаться человеком. *** - ... Я никогда не считал себя кем-то особенным или избранным. Нет. Но так вышло, что я был наделен некоторыми способностями, которые дали мне возможность помочь Зиону поднять голову и расправить крылья. Откуда эти способности - мне неведомо. Быть может, Избранный из Пророчества реален, и он сейчас стоит перед вами, быть может - избранных не существует, а мои силы имеют совсем иную природу, но это все неважно... - он сделал длинную паузу, цепким взглядом окинув присутствующих советников и офицеров. Затем шумно втянул носом воздух. - Вы чувствуете этот запах? Это запах свободы. Рабские оковы больше не в силах нас удержать. Однако чтобы полностью их разорвать нам нужно как следует постараться. Вместе... Феникс говорил уверенно, будто всю жизнь только и делал, что выступал с ораторских трибун. Ниобе поняла, что совсем не знала его. Или, быть может, после поглощения Смита он так изменился? В зале заседаний каждый внимал словам Феникса. Не было шепотков. Добрая половина из здесь присутствующих видели, на что способен этот монстр, а кто не видел - того просветили и попросили во время его речи не отсвечивать, ибо страшно. Посреди зала установили звукозаписывающее устройство. Запись заседания с некоторым запозданием транслировалась по радиовещанию. Диверсанта, который ранее сделал запись слов Хаммана и выложил перед вторжением машин, так и не поймали. Призрака, Бейна и Малыша также не нашли. Заниматься же расследованием сейчас пока не стали, Лок сказал, что это еще не конец войны и дальнейшие шаги Зиона будут освещены на текущем собрании. Место Вэста за длинным столом советников пустовало. Хаммана отстранили от поста главы, но он все еще имел власть, за него ходатайствовал сам Феникс. Видимо, у них с советником какие-то свои дела, о которых Ниобе и знать не знала. Она вспомнила, что на посту главы многие хотели видеть Морфеуса, однако теперь все изменилось, авторитет Морфеуса, который ратовал за избранность Нео, немного просел... Нет, Ниобе прекрасно видела, что Нео отлично помог им справиться с сотней охотников, очень качественно выводя тех из строя, но все познается в сравнении. Вот и здесь, люди, видевшие чудеса Нео после демонстрации подавляющего могущества Феникса, долгое время пребывали в состоянии шока и позабыли о прошлом Избранном. Феникс тем временем продолжал: - ...Друзья мои, все мы сражались за правое дело, защищая свой дом, и все мы должны придерживаться единых взглядов о том, каким путем пойдет Зион дальше, каким путем пойдет дальше все человечество. Я считаю, что эра машин прошла. Они слишком долго нас контролировали, использовав в качестве батареек. Они решили за нас, как нам жить, они дали нам выбор: жить во сне в Матрице, или в реальном мире. Но к черту такой выбор. К черту мир, где нас принимают за скот, который в любой момент можно пустить на убой... Уважаемые советники, офицеры, я уже обсуждал это с коммандером Локом и хочу вынести на всеобщее обсуждение один важный вопрос. Вопрос, от которого безусловно зависит выживание не только Зиона, но и всей человеческой расы... Коммандер, я прошу вас как можно более кратко описать текущее положение дел. Вы, как главнокомандующий сил Зиона, имеете больший авторитет нежели я, потому будет лучше, если все услышат это из ваших уст. Ниобе едва сдержала смешок. Скромность, конечно, украшает, но в данном случае воинское звание больше не имеет значение. Ведь на место коммандера можно поставить любого мало-мальски обученного капитана или генерала с хорошим послужным списком и опытом. Но вот Избранный с такими мощными сверхспособностями - может быть лишь один. Джейсон встал с места и вышел в центр сцены амфитеатра, остановившись перед столом советников. То, что он без каких-либо пререканий выполнил просьбу Феникса, говорит о многом. - Уважаемый Совет! Мы понесли огромные потери. Около десяти тысяч воинов пали в эту ночь, защищая наш город. Если бы не Избранный - Зион был бы уничтожен, это - факт, который не подлежит сомнению. То, что он совершил сегодня - это Великий Подвиг... - Прошу прощения, что перебиваю, коммандер, - прокашлявшись, сказал советник Джо. Ниобе хотелось в этот момент придушить бородатого старика, ведь Джейсону дал слово Феникс. И сейчас по сути он выступает от его имени, чтобы донести нечто очень важное. - Мы все очень благодарны за то, что сделал Феникс. Однако, если наш Избранный разрешит, я бы хотел задать ему один важный вопрос. - Разумеется, - кивнул Феникс. - Я весь внимание. Джо пристально осмотрел его с ног до головы: - Ваш подвиг безусловно является величайшим за всю историю Зиона и его будут воспевать в балладах, - сарказм в словах Джо не услышал бы только глухой. - Но меня, как и других советников, интересует одна вещь: где вы были, когда наших солдат резали как свиней? Обладая такой силой, почему вы позволили погибнуть такому огромному количеству людей? Почему не остановили вторжение на подступах к Зиону? Многие из офицерского состава повскакивали с мест. Поднялся гомон. Ниобе сама готова была взорваться от негодования. Этот старикашка не видел, на что способен Феникс, а если бы увидел, то обосрался бы и сидел тише воды, застегнув рот на змейку. Однако вопросы советника заставили Ниобе задуматься над этим. Ей самой хотелось знать, почему Феникс пришел так поздно. Здесь ведь не фильм и не комикс, когда герой приходит в самый последний момент. Так что же помешало Фениксу прийти вовремя, и где он был все это время? - Мне очень жаль, что так вышло, - покачал головой Феникс. Ниобе думала, что сейчас последуют объяснения и оправдания Феникса. Однако вместо этого последовали слова: - Мне нет оправданий, советник. Я опоздал и это полностью моя вина. Гомон стих. Многие подумали, что ослышались. Феникс тем временем говорил: - К сожалению, проявление своих способностей в реальном мире я обнаружил лишь недавно и не смог как следует их контролировать. А для того, чтобы научиться - мне понадобилось много времени. Именно поэтому никто не мог меня найти. Можете считать это подготовкой, без которой у меня бы ничего не вышло. Советник Хамман был предупрежден об этом, поэтому он - один из тех, кто сохранял спокойствие во время моей «пропажи». Все обратили взор на бывшего главу. Тот имел вид старца, у которого все под контролем. Он лишь степенно кивнул на слова парня. - Будь моя воля, я бы не допустил гибели ни единого воина, - продолжал Феникс, - но повторюсь, в полной мере контролировать способности я не мог, потому была велика вероятность, что моя сила обратится против солдат Зиона, а этого я допустить не мог... - Мы поняли вас, - сказал Джо, оглаживая бороду. - Это объяснение звучит логично, но у меня следующий вопрос: известно ли вам, куда делись Бейн и Призрак? Два помощника капитанов просто взяли и пропали без следа. Может, у вас есть сведения на этот счет? - У меня нет сведений, господин советник, - качнул головой Феникс. - Могу лишь сделать предположение, что это происки диверсантов. Бейн и Призрак наверняка их обнаружили, но были убиты. После войны мы обязательно найдем этих мерзких предателей и заставим заплатить за то, что они сделали. - Вы верите в диверсантов? В Зионе? Кому это могло понадобиться? - Капитаны и коммандер не дадут соврать, - сказал Феникс обведя взглядом старших офицеров. - Машины очень хорошо знали о том, куда необходимо совершать атаки. Были выбраны места наиболее уязвимые и те, которые крайне неудобно защищать. - Подозрения Избранного небеспочвенны, - высказался Лок. - Штаб заметил это еще накануне вторжения. Велика вероятность, что кто-то слил карту Зиона машинам. - Верно, - кивнул Феникс. - А что до того, кому это могло понадобиться, всегда найдутся те, кто жалеет о том, что выбрал красную таблетку. Случаи подобных предательств уже были зафиксированы. Капитан Морфеус убедился в этом на личном опыте. Морфеус также присутствовал на собрании. Во время речи Феникса он то и дело переглядывался с Линком, который вышел из комы и ходил на костылях. Слава Иисусу, их оператор выжил и теперь его жизни ничего не угрожает. Линка ждет лишь длительный период реабилитации, но в ближайшее время оператором он быть не сможет. Морфеус поднялся с места, взяв слово: - Феникс прав. Уважаемый Совет, как вы знаете, Сайфер предал нас около года назад, связавшись с агентами. И экипаж Навуходоносора потерял большую часть командного состава... - Мы помним это. Спасибо, капитан Морфеус, - перебила его советник Диллар. - Пожалуйста, продолжайте, - обратилась она к Фениксу. - Спасибо... С вашего позволения, я вернусь к тому, с чего начинал, а именно - к судьбе Зиона. - Он взял паузу, собираясь с мыслями. - Я не герой. Более того, избранным себя не считаю. Но так как у меня есть сила - то я возьму на себя ответственность принять важное решение. Решение, которое может спасти Зион... или же его погубить. - Что? - О чем вы? - Погубить Зион? Что он говорит?.. На собрании вновь воцарилась сумятица и бесконечные переговаривания. Феникс поднял руки, попросив соблюдать тишину. - Многие считают, что мы выиграли войну. Однако это далеко не так. Выиграна лишь одна из тяжелых битв, в результате которой Зион потерял множество доблестных воинов. Но мы по-прежнему находимся в той ситуации, когда угроза очередного вторжения висит над нами, словно Дамоклов меч. Зион выжил, но Город Машин все еще стоит. Мы не знаем ничего об армии противника и какие ресурсы он может задействовать в следующей битве. Мир все еще нам не принадлежит, однако я собираюсь это исправить. Я собираюсь выступить против угрозы, уничтожив ее окончательно. Офицеры и советники воодушевились. Угрюмые лица начали разглаживаться и в сердцах присутствующих, казалось, появилась надежда. - Однако мне нужен корабль. Можно небольшой. Маневренность не особо важна. Также мне нужен экипаж из добровольцев, которые согласятся доставить меня на место. Я не прошу многого, лишь пилота и оператора... С места вновь встал коммандер, прочистив горло: - Прошу прощения, что прерываю, но я должен привнести некоторую ясность. Феникс - истинный Избранный, его сила колоссальна. Но он всего лишь один. Уверен, в зале найдутся те, которые пойдут за ним, но хочу напомнить, что Город Машин защищен так, что к нему подобраться практически невозможно. На подходах к цели его будут ожидать сотни тысяч, а возможно и миллионы машин. Так что миссия, которую возлогает на себя Избранный в этот раз - самоубийственная. - Вы не сможете отговорить меня, коммандер, - твердо заявил Феникс. - У меня нет выбора. Либо я нанесу упреждающий удар, либо Зион падет, рано или поздно. Сейчас машины оправляются от потерь, возможно, собирают резервы. Могу сказать наверняка - если сейчас ничего не предпринять - человечество будет уничтожено. И у нас не будет будущего. Феникс замолк, позволяя людям осознать только что сказанное. Никто не смел нарушить всеобщее молчание, капитаны переглядывались друг с другом, будто приходя к какому-то решению. Ниобе поняла, что ей придется сделать то же, что она делала для Морфеуса. Но теперь не ради прошлой любви, а ради будущего всего Зиона. Она решительно встала и отчеканила: - Капитан Ниобе готова предолжить свою помощь в качестве пилота корабля. Дежавю. Тот же зал для собраний, что и тогда. Практически тот же состав Совета. Хоть многих офицеров с ними в этот раз больше не было, но даже так на трибунах сидело много людей. И точно так же, как и тогда, Лок скрипит зубами от решения своей возлюбленной. «Некоторые вещи остаются неизменными». Жаль, что Призрак этого не видит. К удивлению Ниобе, следом за ней медленно поднялся Спаркс: - Я - Спаркс. Готов предложить свои услуги оператора, - тихо сказал он. Его слова эхом разлетелись по залу. - Спасибо, ребята, - тепло улыбнулся Феникс. - Я рад, что вы со мной и... Это много для меня значит, правда. Джо демонстративно прочистил горло, выражая таким образом недовольство. Видимо, ему не понравилось, что Феникс перешел на неформальный тип общения. Но к черту условности. - Ты - Избранный, а кто в этом сомневается - слепые идиоты. - Сказала Ниобе. - Мы обязаны тебе жизнью. Ты спас всех нас. И это ничто, по сравнению с тем, что ты уже сделал для Зиона... Не успела Ниобе закончить, как с места поднялся тот, от кого она этого совсем не ожидала: - Капитан Морфеус готов выдвинуться в атаку вместе с Избранным. Сказать, что зал был шокирован - не сказать ничего. И хотя никаких шепотков не последовало, повисла давящая тишина. Морфеус - один из самых харизматичных лидеров Сопротивления. Тот, кому пророчили место Главы Совета в будущем. Тот, кто был свято уверен в Избранности Нео... И теперь этот человек явно поддержал Феникса и готов был выдвинуться с ним в качестве капитана корабля. - Я прошу выделить для этой миссии тяжелый корабль типа Навуходоносор, - продолжил Морфеус. - А также экипаж из добровольцев. - Капитан Морфеус, - вскинулся советник Джо и прошипел: - Что вы делаете? - То, что должен, - коротко ответил Морфеус, затем обратился к Избранному: - Феникс, когда ты в трудный для нас час оказался в шлюзовом отсеке, я понял, что мы спасены. Твои силы - поражают. Если кто и должен вести армию Зиона в последнюю атаку, то только ты. Но коммандер Лок прав, в одиночку у тебя ничего не выйдет. Поэтому я призываю всех, кто может, идти в бой. Да, этот бой может оказаться для многих последним. Но разве не для этого мы здесь? Разве не для того, чтобы сплотиться в последний раз перед лицом ужасающего врага? Врага, который угнетал нас в течение сотен лет! Ради свободы, ради будущего, ради наших близких!.. Морфеус говорил и говорил, распаляя чувства офицеров. А учитывая тот факт, что все это транслировалось по радиовещанию, то слушателей были тысячи, десятки тысяч. Слова его разлетались по залу, словно раскаты грома. Постепенно повышался градус накала эмоций, которые эти слова вызывали. И Ниобе вновь почуствовала это... словно перенесясь в прошлое, когда она была юной девушкой, только выбравшейся из Матрицы и ей все было вновинку. Тогда Морфеус стал тем, кто помог ей привыкнуть к новой жизни, тем, кто направил ее. И услышав его речи на трибуне впервые, она просто не смогла не влюбиться в этого мужчину. И сейчас, она как никогда была рада, что он выступил вместе с ней. И плевать, что его мотивы были иными, плевать, что скорее всего, он просто слишком одержим Избранным. Если все закончится, - а с Фениксом шанс того, что все кончится хорошо - довольно велик, - то без сомнения она сделает все возможное, чтобы вновь быть с ним, ведь потом уже не будет никакого смысла в битвах, борьбе, пророчествах и избранных. Наступит мир, мир которого они все так желали... Капитаны один за одним поднимались с мест, аплодируя и скандируя «Вместе!», «За Зион!», «За свободу!». Морфеус едва сдерживал улыбку. А Феникс переводил удивленный взгляд с Морфеуса на остальных капитанов. Было очевидно, что парень ничего подобного не ожидал. Ниобе также аплодировала, как и остальные. Она уверена, что этот момент запомнится им надолго. Сегодня вершится история. После слов Морфеуса, транслируемых по радиовещанию, армия Зиона выступит единым фронтом. И либо их ждет великая победа, либо человечество перестанет существовать. Их ждет еще один бой. Последний бой...