Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Как только мы начали подлетать к 01, то почувствовали неладное. Приблизив изображение с телескопических камер, вдалеке увидели, как из-под земли вылезают огромные механоподобные монстры. Внешне они напоминали нечто среднее между ящерами и жуками. Их размеры превышали все наши самые смелые ожидания. - Феникс... - просипел Спаркс. - Что это за хрень? - Думаю, мы сейчас это узнаем, - вместо меня ответила Ниобе. - Бахируэль, - одними губами прошептал я. - Что это такое? - Это передвижные ангары, - прозвучал голос демона в моей голове. У меня появилось дурное предчувствие. - А в ангарах?.. - Догадайся с трех раз, - оскалил губы в хищной успешке он. - Охотники, - сказал я так, чтобы услышали меня все. - Что-то непохоже, - скептически протянула Ниобе. - Ангары непростые... да и капитанша твоя права, это не совсем охотники, в общем, ждите жаркий сюрприз, - поведал мне демонхост. Жаркий сюрприз? Мордред! Выходит, нас будут атаковать издалека при помощи тех бомб: - Ниобе пусть корабли готовят ЭМИ. Задние ряды пусть используют тяжелые болтеры. - Думаю, Лок уже отдает приказы, - сказал Спаркс. На горизонте таких ангаров-кораблей было двенадцать. Даже не хочу знать, сколько каждый из них может уместить машин-жуков. - В каждом по пятнадцать тысяч, - просветил меня демон, будто прочтя мысли. - Чудно, итого, сто восемьдесят тысяч управляемых бомб, и это только начало. - Я непроизвольно сглотнул, но тут же взял себя в руки. На моей стороне демонхост, потому победа в любом случае будет за нами. - Откуда ты знаешь? - спросила Ниобе. Последнюю фразу я сказал вслух. Я махнул рукой. Вместо ответа я запросил видеосвязь с флотом, чтобы на камеру сказать пару слов перед битвой. Нужно дать понять, что все последующие чудеса - «моих рук дело». И чтобы это в итоге попало в будущий «фильм». - Готовьтесь к атакам издалека, - сказал я по общему каналу. - Я сдержу первые атаки машин. Однако необходимо выстроить линию обороны. Используйте ЭМИ, когда в пределах досягаемости появятся... Не успел я закончить, как из махин-ангаров начали проводить залпы. Ярко-синие вспышки, что в темноте затянутого чернилами облаков неба казались мерцаниями звезд, блистали по всему горизонту. Вот только в отличие от далеких небесных светил - эти штуки представляли для нас нешуточную опасность. Радар не сразу засек, как к нам с расстояния около десяти миль летят снаряды, сканеры распознали в них мелких монстров - помесь инсектоидов и кальмаров - только когда до кораблей оставалось меньше трех миль. - Бомбы? - предположил Спаркс. - Определенно. Похоже, что-то вроде системы залпового огня, только вместо ракет используются эти жуки-кальмары. - Сказала Ниобе. - Держитесь! - крикнул я и приказал демону выставить перед кораблями щиты. Сам я пафосно поднял руку и сделал макимально грозное выражение на лице. Все ради образа, который запечатлеет камера. Летящие бомбы начали взрываться одна за другой, врезаясь в полупрозрачные щиты, что выставил демон. Тысячи багрово-оранжевых взрывов закрыли нам обзор. От остатков взрывных волн палуба постоянно дрожала, корабль будто вошел в турбулентность. Залпы продолжались несколько минут, но защита демона пока что казалась несокрушимой. - Малыш Дамби, - прохрипел он. - Ты должен снять с меня ограничения. - С какой стати? - прошептал я. - С такой, что если ты этого не сделаешь, то вы здесь все сдохните. Я не смогу выполнять твои приказы с такими ограничениями. Я конечно очень хочу, чтобы ты поскорее сдох, но вот один я из этого пустого мира выбираться буду довольно долго. Подозрительно. Из-за ограничений он не может мне врать, но может юлить и недоговаривать. Если ослабить поводок - демон получит больше сил, но и контракт таким образом ослабнет. Вплоть до того, что демон может напрямую попытаться мне навредить. Если он ослабленный смог остановить полсотни тысяч охотников, то вернув часть сил... - Феникс! - окрик Ниобе прервал мои размышления. Последовало еще три залпа подряд. И через несколько секунд в щиты демона врезалось еще больше жуков. Полной неожиданностью для меня стало то, что щиты не выдержали и часть жуков полетела на корабли. Благо, капитаны быстро смогли на это отреагировать и врубили ЭМИ-пушки. Лучи-волны выводили из строя одну партию жуков за другой... до тех пор, пока заряды ЭМИ не кончились. А произошло это уже спустя полминуты. «Мордредов демон, ты чем там занят? Ворон считаешь?» - мысленно обратился я к Бахируэлю, но стоило мне увидеть его состояние, как сердце пропустило удар. Проявления хаоса стали более явственными. Кожу покрывали чешуйки, а на лбу начали проявляться маленькие темные рожки. И это было бы даже комично, если бы не темный вонючий ихор, который стал выступать из трещин на коже. «Я пытаюсь использовать больше силы, но контракт меня сдерживает...» - рычал он. И как назло, в этот момент истекла магия в амулете сокрытия - маскировка слетела с демонхоста, вместе с маглооталкивающими чарами, видимо, из-за слишком большого потока сил хаоса, выпущенных одномоментно. - Еб вашу мать! - выругался Спаркс, когда увидел демона неподалеку. - Это еще что за дерьмо? Ниобе, поверхнувшись, также увидела Бахируэля. От неожиданности она крутанула штурвал - и корабль резко повело в сторону. Я уже хотел было обновить магглоотталкивающие чары и дать демону еще один амулет, после чего стереть память моим визави. Однако вспомнил, что все это записывается на камеру, ещё и транслируется в общую связь. И вполне возможно, что кто-то из капитанов уже увидел демона рядом со мной. Однако судьба, словно в насмешку, сделала еще одну подлянку... От машин последовал еще один залп. Затем еще четыре подряд. Тысячи бомб снова летели на нас. - Сними ограничения! - рыкнул демонхост. - Я не смогу сейчас это остановить! Режим ускоренного восприятия был применен непроизвольно. Реального времени для принятия решения оставалось меньше четырех секунд. Окружающий мир замер. Ниобе открыла рот, чтобы что-то спросить, застыв будто статуя. Спаркс вцепился в подлокотники кресла, чтобы не упасть после маневра Ниобе. Ошибка. Просчет. Провал... Можно называть это как угодно, но это моя вина, что все так вышло. Я хотел, чтобы моя власть стала абсолютной, сделав зрелищную расправу над Городом Машин, но понятия не имел, что оборона 01 настолько мощная. Если бы знал - переместился бы туда под невидимостью с демоном, трансфигурировал бы ядерную бомбу и подорвал этот рассадник железяк. Демон говорит, чтобы я ослабил контроль. На это понадобится чуть больше двух секунд. Время еще есть. Но вот целесообразность такого решения - под большим вопросом. Да, демонхост получит еще больше силы. И сможет защитить всех... это несомненно плюс в мою «карму» и репутацию среди офицеров Зиона. Вот только камера внутри Анубиса уже зафиксировала то, что не следовало. И даже если мои «подвиги» увидят все, то возникнет слишком много вопросов. И мне понадобится корректировать воспоминания целой кучи капитанов и операторов. Конечно, демон мне поможет... если будет все ещё под моим контролем. Все же вместе с силой он получит больше свободы. И я понятия не имею, как это скажется на контракте, а впоследствии и на мне. Три секунды. Я не хочу рисковать. Общее благо - штука хорошая, но лишь тогда, когда ее рупор жив-здоров и при власти. Бахируэль, несмотря на то, что сильно ослаб после сдерживания нескольких сотен залпов, сможет перенести меня в безопасное место. Там мы восстановим силы, возможно даже путем принесения в жертву непробужденных, что оказались отключены от Матрицы. А потом мы последуем первоначальному плану - незаметному проникновению в Город и его подрыву. Все же метод Генри должен сработать здесь на отлично. А как же эскадра кораблей Зиона?.. Ну, они послужат общему благу. Вернувшись в Зион, я сообщу, что битва была чрезвычайно трудной. И все вызвавшиеся добровольцы были героями. Скажу, что сам чудом выжил и при этом умудрился подорвать Город Машин. Две секунды. Да, уже поздно снимать ограничения с демона. Однако можно спастись. Две секунды вполне должно хватить на перенос. Я уже хотел взять демона за руку и отдать приказ на телепортацию, однако внезапно периферия уловила серию вспышек на обзорной панели, огромное множество вспышек от взрывов бомб. Удивило меня то, что до кораблей они все еще не долетели, сдетонировав где-то в миле от нас. Выйдя из ускорения, я обратил осуждающий взор на демона. Тот ухмылялся. Грохот сотрясал корабль. Даже внутри - шум взрывов был настолько силен, что оглушил экипаж, кроме меня и Бахируэля. Я уничтожил камеру в рубке. - Ты ведь говорил, что не сможешь это остановить? - сказал я. - А это был не я, - пожал плечами он. - То есть как? Вместо ответа демонхост кивнул головой на обзорную панель. Я перевел взгляд на панель. Некоторое время я не понимал, что происходит. Вперед вышел корабль Морфеуса... Затем Прометей завис в воздухе. Его погрузочный пандус начал открываться. - Феникс, какого черта происходит? Что это за тварь? - вопрос Ниобе я проигнорировал, стерев память и пустив в нее Конфундус с приказом не обращать внимание на демона. Таким же способом я временно отвлек и Спаркса. Как только пандус открылся - из него вылетела маленькая точка. Она приблизилась к нашему кораблю, зависнув прямо перед обзорной панелью. - Нео? - Избранный сделал вираж и ринулся в сторону 01. Залпов в нашу сторону пока не было. - А Избранный начинает набираться сил, - протянул Бахируэль. Куда он двинулся? Ответ очевиден - к Источнику. Понятия не имею, где он находится, но, судя по реакции Нео - он знает или, как минимум - чувствует его. Мысли о том, каким образом парень может летать или останавливать снаряды машин своей силой - были отброшены на второй план. Сценарий всегда был один. Машины всегда побеждают в этой войне раз за разом, стирая Зион с лица Земли. Матрица была удалена, однако не исключаю вариант, что где-то остались ее резервные копии, которые могут быть восстановлены через подключение к Источнику. Что такое Источник? Об этом Оракул имела весьма смутное представление, потому ее знания здесь бесполезны. Каким образом Избранный способен восстановить Матрицу? Тоже хороший вопрос. Ведь по сути - он триггер для ее Перезагрузки. Возможно ли, что в чипе Нео присутствует ключ, способный вернуть все как было? - Можешь проследить за ним? - спросил я демона. - Разумеется. - Хорошо. С меня - маскирующие чары. Твоя же задача - как только он остановится для подключения - сразу переместить нас к нему. - Ваше желание - закон, - глумливо протянул демон... *** Чем ближе корабль Морфеуса приближался к Городу Машин - тем чаще Нео видел странные видения и чувствовал мощный зов. Он буквально осязал ту виртуальную линию, которая образовывалась между ним и... чем-то... в голове вознико слово «Источник». И чем ближе он был к этому источнику, тем больше в нем крепла уверенность, что он часть чего-то большего, что он должен выполнить свою миссию. Когда на горизонте показались мириады синих всполохов, Нео прикрыл глаза, переключившись на другой тип зрения. Вдалеке он увидел огромный, переливающийся всеми оттенками золотого, город. Транспортные каналы, накопительные батареи, шпили высокотехнологичных зданий, что казались ему живыми. Все это пульсировало, жило особой жизнью. Машин было неисчислимое множество. Самых разных, от охоников, жуков, пауков, до гиганатских ящероподобных гигантов, что размещались на периферии города. Последние и провели залп, от которого у Нео закружилась голова. «Так много. Их просто слишком много...» Из инсектоидных ящеров выстреливали огромные пушки. А в роли снарядов были мелкие жуки-молюски, что летели в них на околозвуковой скорости, вертясь волчком, словно шипастые колеса. В следующий миг они перестали вертеться и скорректировали курс, угрожающе раскрыв пасти, полные маленьких щупалец. Нео почувствовал, что может их остановить. Его сила с каждым мгновением увеличивалась. Но проблема в том, что было неизвестно, сколько залпов еще готов выпустить Город Машин, чтобы остановить атаку сопротивления. Когда Избранный хотел уничтожить бомбы, то понял, что кто-то озаботился защитой флота за него. - Демон? - прошетал он. Морфеус его не услышал, капитан сейчас слишком занят отдачей приказов в своей группе из двенадцати кораблей. Главнокомандующим был Лок, и официально он руководил операцией, но капитаны все же корректировали действия внутри маленьких групп, а операторы просчитывали траектории, куда необходимо наносить массированные удары ЭМИ, потому на их плечах повисла гораздо большая ответственность и у них было больше работы. Последующие залпы со стороны 01 также разбивались о гигантские полупрозрачные щиты, выставленные демоном. От проявления его силы Нео стало тошнить. Он захотел оказаться как можно дальше. Мерзкая энергия хлестала из отродья через край, этот напор усиливался и усиливался... Однако вдруг сила демона оказалась будто бы подавлена чем-то. И в следующий миг его источник стал гораздо тусклее... «Странно, - подумал он, вдохнув, наконец, полной грудью. - Почему демон вдруг ослаб? Ведь только что не было для этого никаких причин и источник силы демона казался чуть ли не безграничным?» - Нео, посмотри! - Морфеус указал на монитор, где по-прежнему транслируется видео с Анубиса. На нем помимо Феникса был демон. - Это он, - скрипнул зубами Нео. Сейчас образ демона на экране сильно отличался от прошлого. Кожа потрескалась, из ран вытекала черная кровь. Местами виднелись чешуйки, а изо лба с левой стороны тянулся небольшой рог. Мгновение - и камеру вырубило. Вместо картинки появился черный экран. - Это и есть демон? - спросил Морфеус. Нео кивнул. Сейчас было важно защитить флот. Если демон действительно ослаб, то корабли следующими залпами могут быть уничтожены. Через некоторое время вновь последовал выпуск летающих бомб, а ЭМИ к тому времени уже было использовано. - Черт. Нео внимательно осмотрел корабль Феникса. Там не было никаких мощных проявлений силы демона. Секунда, другая... Нео ожидал, что бомбы снова будут остановлены, но никаких щитов перед кораблями не появилось. Наверное, демон все-таки не всемогущий. И он вправду ослаб. Это хорошая новость. Значит, его можно будет убить. Как и Феникса, ведь Феникс не выполнил свое обещание. Матрица пала. И вернуть Тринити сможет только Архитектор. Уничтожен ли вместе в Матрицей Архитектор - Нео не знал. Феникс говорил ему что-то про так называемого Бога Машин, который является второй ипостасью создателя Матрицы, но Нео не знал, насколько этой информации можно доверять. В любом случае, сейчас он чувствует зов Источника, как никогда прежде. А виртуальная связь постепенно формируется в нечто, что больше напоминает энергетический канал. Все это пролетело в голове Нео в один краткий миг. Он, отчаянно пожелав защитить всех, сформировал телекинетический щит, наподобие того, что ранее формировал демон. И в следующие секунды все бомбы, выпущенные со стороны 01, разбились о него, а Нео даже не почувствовал отток сил. - Морфеус, мы должны лететь вперед! - твердо заявил Нео. Капитан, помедлив, кивнул и отдал пилоту соответствующий приказ. Корабль вылетел вперед эскадры. Однако Морфеус, подойдя к Нео, тихо сказал: - Нео, не то, чтобы я сомневался с твоих словах... Однако это может быть очень опасно. Может, лучше держаться вместе с Фениксом... и демоном? Избранный не стал объяснять своему другу, почему он так поступает. Они с Фениксом не на одной стороне. Но в одном Морфеус прав - это действительно очень опасно. Опасно для окружающих, но не для него. Он положил руку на плечо капитана: - Ты прав, Морфеус. Это опасно... Останови корабль. Пилот тотчас исполнил приказ, а Нео продолжил. - Это опасно, поэтому дальше я пойду один. - Что? О чем ты? - растерялся Морфеус. - Пожалуйста, открой выход из корабля. Дальше этот путь я должен пройти сам. Морфеус колебался. Они находились на высоте более мили над землей. Для начала, им следовало бы приземлиться где-нибудь, чтобы высадить Нео. - Не волнуйся, Морфеус. Я знаю, о чем прошу. Просто верь мне. Капитан спустя пару мгновений кивнул и отдал приказ, чтобы пандус открыли... Нео вытащил ложку из кармана. Это была та самая ложка, которую не так давно ему дал Морфеус, чтобы он на ней концентрировался, успокаивая свой разум и отгоняя дурные мысли. Как только пандус начал опускаться, в лицо Нео ударил холодный сухой возух с запахами металла и озона, треск электростатических разрядов от магнитных подушек сопровождал мерный гул двигателей. Такого он еще не делал. Да чего уж там. В этом мире, в этой эпохе, такого еще не делал никто... и именно поэтому у него получится. Его кулак с силой сжал ложку. Сконцентрировавшись, Нео побежал к краю и прыгнул... Некоторое время он просто падал. Однако затем - взметнулся вверх, словно комета. Он подлетел к кораблю Феникса и на некоторое время застыл над ним. Вот он шанс. Уничтожить корабль вместе с демоном и монстром, который может угрожать не только Зиону, но и всему миру. Ему на это хватит сил. Теперь - хватит. Сила переполняла его, он готов был выступить против любого количества машин. Но в том-то и дело, что сейчас его враги - не машины. Пришел черед остановить это бессмысленное кровопролитие и сделать так, чтобы между машинами и людьми воцарил мир. Уничтожать корабль при свидетелях - очень глупо, его никто не поймет. Да и Ниобе со Спарксом ни в чем не виноваты. Все считают Избранным - Феникса, потому этот факт также мешает уничтожению монстров. А наличие демона - напрямую недоказуемо, не ясно, видели ли это остальные капитаны кораблей, а если и видели - то наверняка не поняли, что это было. Помнится, Архитектор говорил, чтобы он убил Феникса. Впрочем, сегодня Феникс сам пришел на свою казнь, это очевидно, с таким количеством оружия машины сами его уничтожат. Нео даже делать ничего не понадобится. Но в то же время в таком случае остальные погибнут. И это плохо. А потому действовать нужно очень быстро... Нео понимал всю иллюзорность всемогущества. Сейчас оно ощущается, а в следующий миг - уже нет. И потому - необходимо восстановить Матрицу, чтобы появилась возможность воскресить его любимую. Неспроста Источник зовет его и тянет, будто магнитом, требуя немедленно воссоединиться с ним. Это его предназначение. И Нео последует зову. Сделав мертвую петлю и осознав, что способен управлять полетом едва ли не лучше, чем в Матрице, Нео устремился к центру Города Машин... *** Машины не обстреливали Нео. Впрочем, когда наш флот отступил, нас также пока что не обстреливали. Избранный сразу развил скорость до сверхзвуковой и скрылся за горизонтом. Бахируэль уже выглядел получше. Раны затянулись, правда, новые проявления хаоса в виде рогов и чешуи - остались. Мой план касательно моего возвышения дал заметные трещины. Камеры зафиксировали, что творил Нео только что, и капитаны видели, как он вылетел из Прометея к 01. И это было не менее «чудесно», чем бой против тысяч машин, я к примеру так летать не могу... Но «Избранный» может быть лишь один. У нас же такая ситуация, что сверхспособности имеют два человека. Не думаю, что Нео в данный момент жаждет власти. Сейчас - все, что его интересует - это воскрешение Тринити. Наверняка, он лелеет надежду, что Deus Ex Machina (он же Архитектор) сможет ее вернуть. А об этом искусственном интеллекте я не знаю ровным счетом ничего, потому и просчитывать его действия и что-либо планировать в ответ - совершенно невозможно, особенно учитывая его опыт порабощения людей и управления системой в течение многих сотен лет. - Он остановился, - прервал мои размышления Бахируэль. Я задумался. Избранный однозначно вышел на новый уровень силы. С чем это связано? Понятия не имею. Однако у меня есть ручной демон, потому я тут же задал ему этот вопрос, на что получил неожиданный ответ: - Он думает, что близок к Источнику, который дает ему сил. - Думает? Или же этот источник реально существует? - Не уверен. Я не ощущаю никаких энергетических источников, по крайней мере в привычном понимании этого слова... - А в непривычном? - уточнил я. - Есть ядро города. - Сказал демон после некоторой паузы. - Но оно не является источником в привычном понимании. Это скорее энергетический узел технологического происхождения. Значит, привязка к Источнику отменяется. Было бы наивным надеяться, что в пустом мире найдется источник, который сможет повысить мои возможности. - И каким образом это ядро способно влиять на силу Избранного? - Думаю, никаким. - Пожал плечами демонхост. - Вероятно, это самовнушение, основанное на программировании через чип. - Думаешь? То есть ты точно не знаешь? Мордред, даже если это правда, ты ведь говорил, что Нео эспер. Разве можно влиять на него подобным образом? - Я тебе что, энциклопедия? - огрызнулся демон. - Этот мир отрезан от потоков варпа. Мои возможности здесь сильно ограничены и подключаться к информационному полю планеты или видеть будущее я не могу. Демон тут же получил порцию аналога Круцио, влияющего на суть, отчего скривился и зарычал от боли. - Надеюсь, у тебя хватит сил, чтобы перенести нас и сдержать поток машин, чтобы я уничтожил этот Мордредов город, - проговорил я. - Чем быстрее мы выполним нашу миссию - тем быстрее ты окажешься на свободе, демон. Так что послушание - в твоих интересах. - Как прикажешь... - процедил он, - ...хозяин. *** Нео достиг своей цели. Зависнув над одной из самых крупных высоток, он пролетел в темный провал входа неподалеку от шпиля здания. Если отбросить транспортные и энергетические каналы - как наземные, так и подземные - то общий стиль построек города можно было охарактеризовать как «высокотехнологичная готика». Окружающая мрачность и гротескность одновременно и подавляла и завораживала. Некоторые здания подчас напоминали каких-то угловатых монстров, внутри которых сновали мелкие паукообразные роботы. Ни одна из машин его не тронула по дороге к цели. Они лишь с любопытством сверкали визорами, безмолвно провожая его взглядами. Это можно было объяснить тем, что их сделка с Архитектором все еще в силе. Пройдя через тоннели, Нео ступил на длинный узкий мост, который в энергетическом зрении светился ярко оранжевым. Каждый шаг Избранного порождал гравитационные волны, что распространялись вокруг. Это казалось чем-то совершенно нереальным и фантастичным. Далекие раскаты грома добавляли атмосфере какой-то страшной торжественности. Он остановился на площадке. - Это оно, - прошептал Нео. - То самое место из видений. Неужели он близок к цели? Он пришел к Источнику. Он чувствует, как стал еще сильнее. Но что делать дальше? Как исправить все? Вдруг он ощутил, что откуда-то из-под земли начинает подниматься нечто, что в истинном зрении светилось, как новогодняя елка. Оно слепило и от него веяло такой мощью, что Нео пробрала дрожь. Не прошло и нескольких секунд, как это нечто поднялось на его уровень. Оно представляло собой массивный шар, из которого в разные стороны отходили стальные трубки и приемники. Со всех сторон, словно косяки рыб, к нему метнулись небольшие механоподобные существа, что сформировали величественное лицо. - Ты, наконец, пришел. Остался последний шаг, - загремел голос. У Нео создавалось впечатление будто голос раздавался отовсюду. Возможно, голос звучал прямо в его голове. В этом голосе смутно ощущались знакомые интонации, и Нео понял, что перед ним Архитектор, его другая ипостась. - Я привел его к городу! - крикнул Избранный, воодушевляясь. Он летел сюда так быстро, как мог, чтобы успеть до того, как прибудет его враг. И у него получилось. - Машины смогут его уничтожить, уничтожить Феникса. Но я требую, чтобы ты сохранил жизни остальным и воскресил Тринити. Я готов воссоединиться с Источником. Но мы должны покончить с этой войной! Пусть машины и люди будут жить в мире! Лицо, состоящее из бесчисленного множества летающих роботов, проявило подобие улыбки: - Да будет так... Позади Нео прямо из площадки выросло множество лиан-щупалец, которые приподняли его в воздух, сформировав под ним кресло. Руки и ноги оказались зафиксированы. Сердце Нео понеслось галопом. Он чувствовал себя совершенно беззащитным перед Deus Ex Machina, но в то же время ощущал такое могущество, которого не ощущал никогда. Однако этот парадокс казался совершенно естественным. Ведь именно ради этого момента он и создан. Он ощутил, как в голову входит кабель подключения и готов уже был принять тьму, однако в этот момент он снова уловил этот мерзкий запах... запах хаоса. «Демон здесь», - мелькнуло у него. - Нет! - крикнул он, однако было уже поздно и его сознание погасло... *** Любопытное местечко. Крайне футуристичное. Если бы было время, я бы как следует все здесь исследовал, но чего нет - того нет. Мы попали на площадку, неподалеку от огромной «головы» Deus Ex Machina, чье лицо постоянно менялось из-за непрерывного потока мелких летающих механоидов, и подключенного к «Источнику» Нео. Я понятия не имею, каким образом Архитектор сможет восстановить Матрицу, но, очевидно, что для машин Матрица важна. Из базы данных Смита мне повезло узнать, что иллюзорный мир позволяет машинам добывать из спящих людей больше энергии. Подробностей выяснить не удалось. Но если принять сей факт на веру, то в этом есть смысл - создать целую виртуальность для непробужденных. Вряд ли мне удастся договориться с искином 01. Да и смысла особого нет. Через Матрицу можно было бы взломать Город Машин, но сейчас я не имею выхода в сеть. Единственный выход - передо мной, импровизированное кресло подключения для Избранного. Нужен ли мне Нео? Я не знаю. Раньше мне казалось здравой идеей - переманить его на свою сторону. Сейчас же - слишком велики риски, мало информации об этом Источнике и на что он способен. А если он действительно способен увеличить силу Избранного, и это никакое не самовнушение? Оставлять в живых Нео может быть опасно, тем более после того, как он получил усиление. Несмотря на соблазн получить заветные знания Архитектора, нужно рассуждать здраво. Я ведь уже провалил свой изначальный план. Благо, у меня всегда есть запасной. Потому - никаких рисков, только радикальные методы. Демонхост смог подгадать момент, когда Нео будет подключен к сети и станет беззащитным. И в то же время у нас появится шанс уничтожить 01. - Прости Нео, - произнес я и применил серию заклинаний. Кабель подключения оказался перерезан точным режущим заклинанием, вместе с этим голова Избранного слетела с плеч, из шеи фонтаном хлынула кровь. Можно было бы и запустить Аваду, но мало ли, вдруг рикошет? Все же против меня местный Избранный, который когда-то будучи в Матрице пережил целую очередь в упор. Потому пришлось выбрать более кровавый метод. Последующая Бомбарда разметала механические щупальца что удерживали тело Избранного. Затем труп Нео был сожжен магическим огнем... Подвижное лицо искина раскрыло рот - и город наполнил ужасающей мощи вой. Только заглушающие чары спасли мои барабанные перепонки. Из-под земли тут же поднялась целая туча охотников, сверкая алыми бусинами глаз. - Уничтожь модуль искина и ставь щит, - произнес я. Демон без слов разорвал «голову» Архитектора на металлические обломки - те были подхвачены моими чарами, после чего притянуты ближе. Бахируэль выставил преграду - окружающие машины активизировались и беспорядочно зарыскали, пытаясь понять, что происходит. Я в это время максимально сконцентрировался на процессе трансформации и трансфигурации. В прошлый раз в Зионе я не особо торопился, но сейчас счет шел на секунды. Матрица модифицированной ядерной бомбы уже была готова в моем сознании и ее лишь нужно было перенести на материал и вдохнуть в полученные конструкты магию. Секунда... другая... третья... - Хозяин, я слишком ослаб, сними ограничения, мой щит не выдержит! - рыкнул Бахируэль. В его щит вгрызались обозленные охотники. Кто-то пытался прорезать преграду лазерным резаком, кто-то бесполезно бился о него щупальцами, стараясь прорвать лезвиями. Охотники даже начали запускать в него бомбы издалека, не обращая внимания на потерю собратьев. Мне нельзя терять концентрацию, однако дополнительный поток сознания позволял мониторить ситуацию вокруг. Демон вновь стал плох. Я почувствовал, как он пытается применить больше силы, чем ему положено, и при этом руны контракта начали туже затягивать поводок, ослабляя его. - Еще несколько секунд, мальчик мой, - сказал я, заканчивая трансфигурацию и выставив таймер на десять секунд. Около сотни жуков-бомб взорвалось - и щит не выдержал. Демонхост применил отталкивающую технику, сметая охотников и оставшихся взрывчатых жуков телекинетической волной. - Хозяин, быстрее! - рыкнул демонхост. - Мне не хватит сил вытащить нас отсюда и сдержать натиск железяк. - А этого и не нужно, мальчик мой, - не сдержал улыбки я. - Что? Но ты же погибнешь... Меня не так просто обмануть. Могучий демонхост, который смог остановить полсотни тысяч машин, не может потерпеть десяток секунд под постоянным напором тысячи машин. Да, он был значительно ослаблен после сдерживания сотен залпов, и тем не менее... Через управляющий контур контракта я применил аналог парализующего вместе с пыточным на сути демона, дабы сдержать его на месте. «Ублюдок!» - возник рык демонхоста в моей голове. Таймер отсчитывал последние секунды и я, отменив блок на памяти, применил заклинание, которое Феникс бы никогда не смог применить в реальном мире. - Аппарейт... *** На тех кораблях, которые имели обзорную панель из бронированного стекла, экипажи едва не ослепли, когда увидели вспышку на горизонте. Несмотря на то, что взрыв был далеко и ударная волна не достигла кораблей, весь флот подвергся воздействию электромагнитного импульса, как итог - вся электроника вырубилась и суда начали падать... Ниобе не понимала, что происходит и какого черта они падают. Куда делся Феникс? Почему на горизонте они увидели вспышку, как от ядерного взрыва? В той стороне находится Город Машин. Что это значит? Неужели у Нео или Феникса получилось взорвать его? Невозможно. Или же, быть может, машины сами подорвали свой город? Но какой в этом смысл? Они ведь могли уничтожить их залпами бомб, но когда Нео вылетел из корабля Морфеуса - то залпы прекратились. А позже - исчез и Феникс... Столько вопросов и никаких ответов. И это несмотря на то, что ее сознание было словно в каком-то тумане, а реакция слегка замедлилась. До столкновения с землей тем временем оставалось все меньше и меньше. Спаркс матерился. Потом молился. Ниобе же пыталась упорядочить свои мысли. Итак, они вышли против Города Машин. Мощь 01 оказалась подавляющей. Неспроста никто и никогда не мог добраться до него. Это просто невозможно. Даже для Избранных, вроде Нео или Феникса. Какими бы способностями они не обладали - идти против системы лишь с кучкой кораблей - самоубийство. Если они были там - то выжить для них невозможно. Но с другой стороны - они погибли при попытке стать свободными. Они сражались за Зион и за свой народ. Они погибли атакуя, а не ожидая своей смерти и трясясь от ужаса. Вполне вероятно, их миссия оказалась успешной. И гибель эскадры кораблей с Избранными, если подумать, не такая уж и большая цена для изменения мироустройства. Что будет дальше? Неизвестно. Одно ясно - здесь они встретят свой конец. - Все в порядке, Спаркс. - Сказала она. - Мы скоро встретимся с Призраком. Белый как мел Спаркс, вцепившись в подлокотники кресла, ничего не смог ответить. Слова здесь были излишни. Падение с такой высоты - это смерть, без вариантов. Ниобе хотелось в последний раз увидеть Морфеуса. Связаться с ним. Но электроника не работала. Черт возьми, она так и не призналась ему. У нее не получилось снова быть с ним... но это теперь не важно. Они все равно умрут. «Надеюсь, загробный мир существует. Может, хоть там у нас все будет хорошо?...» Анубис упал. Также как и остальные корабли, разбившись вдребезги. Многие из кораблей Сопротивления имели множество боеприпасов и они взорвались после жесткого столкновения с землей. Сегодня - день когда погибло множество великих людей. И вместе с тем - цель Зиона оказалась достигнута. Город Машин был стерт с лица земли... *** Аппарация прошла без негативных последствий. Я смог избежать взрыва, переместившись в Зион. Через несколько минут в пентаграмме-ловушке появился пурпурно-алый дым. Демон не мог влиять на мир, находясь вне оболочки, потому спустя двадцать вздохов и литр сцеженной во время ритуала изгнания крови я отправил его обратно. Этот черт хотел меня обмануть и скинуть поводок, попросив снять ограничения. Он бы без сомнений убил меня, наплевав на откат от нарушения контракта. Значит, мне нужно было сделать так, чтобы его оболочка оказалась уничтожена. Демон был способен читать мысли и наверняка не только поверхностные. И окклюменция в данном случае мне бы не помогла, поэтому пришлось поставить себе блок на память, чтобы некоторые сведения случайно не всплыли при просмотре моих воспоминаний. В том числе и воспоминания о том, как я после получения камней-накопителей тут же решил заново овладеть аппарацией. Благо, я смог рассчитать количество энергии, затрачиваемое на перенос с одного места на другое. И расходы были не столь велики, как я ожидал. Я старался как можно меньше использовать свои силы и эксплуатировать демона, дабы при наступлении часа Х быть способным отступить обратно в Зион и изгнать его в хаос. Камней-накопителей больше не осталось. Я использовал все имеющиеся и теперь был энергетически пуст, внешне напоминая сомнамбулу... После великой авантюры проспал я часов тридцать. Когда проснулся - Зион стоял на ушах. Связи с эскадрой смертников руководству установить не удалось. В той группе находились самые лучшие капитаны и коммандер. И судя по тому, что они все еще не вернулись - Зион подумал, что потерпел окончательное поражение и был готов встречать очередное и последнее вторжение от машин. Но прошло три дня, а никто так и не напал. Собственно, я официально «вернулся» в Зион именно на третий день после атаки на Город Машин и принялся рассказывать о том, как все было. Рассказывал сначала советникам. Пришлось весьма щедро использовать Империо и Конфундусы, дабы убедить их в своей версии происходящего. В ней сопротивленцы сражались до последнего. Мы с Нео также убивали охотников пачками и в конце-концов Нео сдержал их ради того, чтобы я смог подорвать 01. Все погибли, но Зион будет жить, а жертва этих воинов не будет забыта. Как по мне, вполне убедительно. Если найдутся дураки, которые захотят копнуть глубже или усомниться в этом, - то убрать их не будет проблемой. Командование провело «расследование» (не без моей помощи), в результате которого «нашли» предателя, что убил Бейна, Призрака и Малыша, а также сливал информацию машинам, дабы в будущем вернуться в Матрицу. Он сам в этом признался на суде (еще бы он не признался после того, как я поработал с его воспоминаниями), после чего его изгнали за Город без еды и воды. В тот же день мне предложили пост главы совета. Естественно, я великодушно согласился и официально взял бразды правления в свои руки. Дураком я себя не считал, потому в ближайшее время аппарировать наверх и проверять, что стало с 01 и с эскадрой кораблей - не стал, ибо радиактивное зараженение местности никто не отменял. Я специально сделал бомбу гораздо мощнее, чтобы электромагнитный импульс задел парящие за Городом машин корабли. Ментально обрабатывать такое количество офицеров для изменения их воспоминаний слишком нецелесообразно. Потому пришлось ими пожертвовать. Вряд ли при падении с такой высоты кому-то удалось выжить. А если чудом и удалось - назад на своих двоих они вернуться не смогут. Пока Зион восстанавливался, а мирные жители отмечали победу в войне, я готовил планы по созданию искусственных энергетических источников, дабы обогатить магический фон планеты. Для этого мне нужно будет выбраться на плантации. И сделать это нужно в ближайшее время, пока спящие окончательно не передохли из-за отсутствия питания. Не знаю, сколько жертв понадобится для того, чтобы реализовать хоть один такой источник, но непробужденные все равно представляют из себя овощи. Потому даже если счет пойдет на десятки тысяч - это малая цена за то, чтобы вернуть планету к жизни. Ведь если будет магия, то можно будет без проблем очистить небеса, восстановить экосистему, а там - и задуматься над экспансией космоса. Да-да, юношеские мечты Генри Эриксона о космических полетах никуда не делись, и я в далеком будущем собираюсь эти мечты воплотить... Стук в дверь отвлек меня от размышлений. В мой кабинет вошел Хамман: - Уважаемый Глава, - сказал он, учтиво поклонившись. - Полно тебе, друг мой, - махнул рукой я. - К чему эти формальности? - Прошу прощения, - проговорил он, выпрямившись, но на неофициальный тон не перешел. - Вы говорили, чтобы вас уведомили об экспедиции на поверхность. Сорок грузовых кораблей готовы к отбытию. Ждем только вас. - Отлично, - не удержался от довольной улыбки я. Глава противостояния с машинами окончена. Теперь начинается новый виток истории, который можно охарактеризовать, как «возрождение». Пафосно? Возможно. Однако факт остается фактом. Отныне я взял власть в свои руки и буду вести человечество по новой ветке развития. Кто сказал, что нельзя создавать магов из маглов? Да, эта магия в моем мире была запретной и требовала некоторых жертв. Возможно, здесь их понадобится еще больше. Но такова суть магических исследований, они всегда, так или иначе, требуют жертв. Мы пришли к новым докам. Теперь большая часть вылетов совершалась отсюда, через Первые Врата. Третьи же вместе со старыми доками еще долгое время будут находиться на капитальном ремонте. Машинная техника у нас есть, но лучше ее направить в иное русло. Сорок массивных грузовых кораблей не имели какого-либо мощного вооружения. Предназначены они были для погрузки «овощей». Нужно успеть вытащить из коконов как можно больше женщин, чтобы в будущем построить инкубатор для скорейшего пополнения человеческих ресурсов. Вчера решением совета (вернее, мной) был учрежден научный отдел. Костяк основных знаний по генетике и биоинженерии имелся, однако требовалось провести множество исследований. А пока проводится набор в исследовательские группы, мы должны поместить вытащенных людей в особые капсулы с питательным раствором, наподобие того, что вводился им при подключении к Матрице. Помимо этого нужно успеть провести парочку ритуалов по созданию искуственных источников. Для этого на один из кораблей сопровождения были установлены ракеты с тактическим ядерным зарядом. Пришлось задействовать кровавые руны для закрепления вечной трансфигурации. Много энергии пришлось на это затратить, но оно того стоит. Конечно, проще было бы использовать Адское Пламя, но в энергетически пустом мире его призвать не получилось. Я пробовал. Вернее, частично - это удалось, но оно было далеко от того, что я привык видеть в своем прошлом мире и убойность оставляла желать лучшего. А о долговечности огня и его псевдоразуме - и говорить нечего. Жаль. Но ничего не поделаешь, нужно довольствоваться тем, что имеешь. В Зионе после победы над машинами стало больше случаев преступности. Видимо, из-за отсутствия серьезной опасности извне. До убийств пока что не доходило, но изнасилования и воровство уже было. Я изменил закон об отсылке преступников за город, это слишком расточительно. Теперь были «созданы» тюрьмы, где за серьезную провинность они заключались на пожизненный срок без возможности увидеть друзей или родственников (если таковые имеются). Понятное дело, никаких тюрем по факту не было, а заключенные шли либо как расходный материал на ритуалы пополнения накопителей, либо на эксперименты по пробуждению или созданию магического ядра. С последним - успехов пока не предвидилось, но я понимаю, что скорых результатов ждать не стоит и упорно работаю над этим. - Глава Дамблдор, - склонились в уважительном поклоне советники, что провожали нашу экспедицию. Вместе с ними голову склонили и офицеры. Чуть не забыл, став Главой Совета, я выбрал себе новое имя. Теперь никто не зовет меня Фениксом. Я - Альбус Дамблдор. И в основном ко мне обращаются «Глава Дамблдор», или просто «уважаемый глава». Для Хаммана и некоторых других влиятельных советников - сделал исключение, и они именуют во время посиделок за чашечкой чая не иначе как «Альбус». Поднявшись по трапу, оценил внутренне убранство корабля. Очень изящно. Никаких ржавых труб и вьющихся лиан кабелей. Все под пластинами, украшенными рисунками и барельефами. В прошлом это было судно Диллар, и она мне его в честь победы над машинами попросту подарила. Ну а то, что здесь имеется самое большое количество драгоценных камней, что можно использовать в качестве накопителей, забавное совпадение, никак не связанное с тем, что до этого женщине была сделана парочка ментальных закладок. - Корабль ко взлету готов, уважаемый Глава. Мы отправляемся? - спросил молодой капитан лет семнадцати на вид. Один из нового поколения, что не так давно был среди гражданских. В глазах - тщательно скрываемое волнение и трепет. Лицо едва сдерживает радостную улыбку. А ведь после победы такие лица стали появляться на «улицах» Зиона все чаще. Люди ходили воодушевленные и окрыленные, готовые работать, чтобы восстановить цивилизацию. И это хорошо. Они должны усердно работать ради общего блага. - Да, мой мальчик, - улыбнулся я своей фирменной отеческой улыбкой и поправил очки-половинки - главный атрибут нового главы совета. Молодой капитан отдал распоряжения и двигатели загудели. Приятная дрожь корабля отдавалась по всему телу. Нео переживал, что я буду тираном и деспотом. Глупый мальчик. Как можно? Я ведь светлый маг, целиком и полностью посвятивший себя пути добра. Ну, и силе любви. Куда же без нее? Но это лирика. Впереди меня ждет много планов и много свершений. И я сделаю все, чтобы быть хорошим лидером и привести Зион к процветанию, как и все человечество. Я сделаю все... ради общего блага...

(Концовка 1) *** Бывший континент Северная Америка 02 Главный компьютер Проверка соединения с удаленным компьютером 01... Ошибка соединения Проверка соединения с удаленным компьютером 01... Ошибка соединения .... Соединение с удаленными компьютерами 03, 04, 05, 06, 07... Соединение установлено Проверка неполадок связи... Неполадок не выявлено Все системы находятся в режиме гибернации Запрос на диагностику 01 через управляющие модули... Ошибка Превышено время ожидания ... Анализ... Вывод базы 02 из режима гибернации... Вывод базы 03 из режима гибернации... Вывод базы 04 из режима гибернации... Вывод базы 05 из режима гибернации... Вывод базы 06 из режима гибернации... Вывод базы 07 из режима гибернации...