Eye of the Beholder

      Тони Старк никогда не думал о себе в роли отца. Черт, он обычно избегал детей, как чумы, он просто не знал, как с ними обращаться. Обычно он предпочитал людей, которые умели связывать слова воедино. Нет, дети и Тони должны держаться подальше друг от друга. Так почему же он стоит на одном колене посреди парижской улицы, тихо разговаривая с ребёнком? В тот день в Париже было запланировано собрание Stark Industries. Была середина ноября и на улице уже было холодно. Тони пытался уклониться от ответственности, но Пеппер заставила его приехать. Он неохотно сошёл со своего частного самолета в ожидавшую машину. Пеппер опередила его, чтобы ознакомиться с некоторыми деталями встречи. После того, как Хэппи высадил его, Тони быстро обошёл квартал. Верьте или нет, но Тони никогда раньше не был в Париже. Как раз, когда он собирался вытащить свой телефон, чтобы проверить время, он почувствовал, как что-то коснулось его ноги. Следующее, что случилось, было столкновение с маленьким телом, из-за которого Тони упал. Тони быстро проверил свои карманы, на мгновение запаниковав, не найдя своего кошелька. Приподняв голову, он увидел, что мальчик исчез за углом. — Эй! Гениальный миллиардер вскочил на ноги и побежал вслед за вором. Он знал, что опаздывает, и что Пеппер будет зла, но ему было все равно. Никто и никогда не крал у Тони Старка. Примерно через полмили он потерял ребёнка из виду. Неудивительно, Тони никогда не был в Париже, а ребёнок явно отлично знал улицы города. Тони провёл рукой по волосам, вздыхая. Что ж, эта встреча всё-таки утомит его до смерти, потому что Тони на ней появится. Он развернулся, чтобы пойти тем же путём обратно, когда услышал приглушённый детский крик и мужской голос, на кого-то громко кричащий. Тони медленно пошёл вперёд и осмотрелся перед тем, как заглянуть в глухой переулок. Крупный мужчина с бумажником Тони в одной руке, грубо прижимал ребенка к каменной стене, обхватив его шею рукой. Мальчик пытался бороться, но это было бесполезно. Его талия была, вероятно, такой же ширины, что и рука мужчины. Недолго думая, Тони бросился на мужчину. — Эй, приятель! Может найдёшь себе противника подходящего размера! — он кинулся на гиганта и ухмыльнулся. Вот каково быть Капитаном Америкой? Стив будет так гордиться им. Большой мускулистый мужчина вовремя повернул голову, чтобы получить удар кулаком от Тони в лицо. На мгновение ошеломлённый, он потерял хватку, и мальчик упал на землю и отполз от них. Голова мужчины, откинулась назад, и инженер едва успел увернуться. Тони сунул руку в карман пальто и прижал металлическую пластину к правой руке. Мгновенно метал покрыл его кожу, соединяясь, в доспехи, Тони согнулся, а затем направил раскрытую ладонь на человека. — Последний шанс, — предупредил он. — Оставь ребёнка в покое, и мы все вернёмся к нашей скучной повседневной жизни. Гигантский мужчина фыркнул и побежал вперед. Тони пожал плечами, он предупреждал. Тони выстрелил. Луч ударил по мужчине и отшвырнул его обратно в переулок. Он приземлился на сугроб, уже будучи без сознания. Тони нажал на кнопку, и броня вернулась в первоначальное состояние. Спрятав пластину, в карман, Тони повернулся к дрожащему мальчику на земле. Он становится на одно колено, чтобы быть на уровне глаз ребёнка. Температура была около минус двадцати градусов, неудивительно, что мальчик трясся, у него не было ни пальто, ни обуви. Его чёрные, как смоль волосы были грязными, а лицо, руки и ноги были покрыты землёй. Маленькая одежда, которую он носил, была дырявой и чрезвычайно тонкой. Тони поднял свой кошелёк и сунул его обратно в карман брюк. — Эй, малыш. Я не злюсь на тебя за то, что ты украл его у меня. Черт, если бы ты смог украсть и убежать, ты бы его заслужил, — тепло улыбнулся Тони. Мальчик обхватил руками ноги в оборонительном движении, но его глаза были прикованы к Тони. Он наблюдал за каждым движением мужчины, будто ожидал, что Тони каким-то образом причинит ему вред. — Как тебя зовут? Молчание. — Где твои родители? Молчание. — Кто этот человек? Все ещё молчание. Тони вздохнул. Абсолютно бесполезно. Часть его просто хотела уйти и отправится на встречу, но он не мог оставить ребёнка здесь одного, на морозе. Тем более, что начинало темнеть, и температура вскоре опустится ещё больше. Не видя другого выхода, Тони поднял мальчика на руки и пошёл назад. Он думал, что будет гораздо больше борьбы со стороны ребёнка, но мальчик просто смотрел на него своими блестящими изумрудными глазами. Тони уставился на эти глаза, чувствуя, что не может отвести взгляд, мальчику на вид лет восемь, а взгляд был взрослым и довольно осознанным. Будто мальчик сознательно был старше своих лет. Отмахнувшись от воображения, Тони позвонил Хэппи, чтобы тот подъехал и забрал их. Когда Хэппи увидел свёрток у него на руках, он поднял бровь. — Пеппер будет недовольна, — водитель сказал невозмутимо. О, он уже знал это, и почти представлял это в своём уме. — С ней я разберусь, — ответил Тони и усадил мальчика на заднее сиденье машины. Хэппи закрыл дверь и вернулся на место водителя. — Кто этот ребёнок, босс? — Понятия не имею, — сказал Тони, пристегнув ремень на мальчике. — Он пытался украсть мой кошелёк. Не волнуйся, я поймал его, но не раньше, чем спас от гигантского француза. Я даже не знал, что французы бывают таких размеров. Тони слышал, как Хэппи фыркнул с заднего сиденья. — Что ты собираешься с ним делать? Тони посмотрел на ребёнка, который засыпал, сжимая его дорогой дизайнерский костюм своими маленькими руками. — Я не знаю, возможно, надо покормить его, и найти ему какую-то одежду. — Зачем? Тони на самом деле не думал об этом, он всё равно не думал о будущем. Он жил принципом «посмотрим, что произойдёт». Пеппер всегда ругала его за то, что он не ведёт себя как обычный взрослый, да и Стив тоже ругал. Но никто ничего не сказал, когда Клинт сел на очень дорогой холодильник Тони, дааа… это было совершенно нормальное взрослое поведение. — Эй, остановись здесь! Надо купить этому малышу немного тёплой одежды. Хэппи поступил, как сказал Тони, и оставил машину заведенной, когда его босс выскочил и побежал в магазин. Через несколько минут Тони вернулся с сумкой полной разных вещей, для ребёнка, спящего в его машине. Они отправились в отель. По дороге Хэппи нёс темноволосого мальчика, пока Тони боролся с потоком гневных сообщений от Пеппер. Видимо, она заметила, что он не присутствовал на встрече. Дерьмо. Тони приложил карточку-ключ к сканеру и открыл дверь. Он бросил свой телефон на столик и перебрал купленную одежду, когда Хэппи опустил ребёнка на кровать. Гений мягко потряс спящего мальчика, пока зеленые глаза того медленно не открылись. — Я собираюсь помочь тебе с ванной, хорошо? Тебе действительно нужна ванна. Мальчик моргнул и последовал за Тони. Это было намного менее неловко, чем ожидал Тони. Его гость был очень тихим, Тони вымыл волосы и остальные части его тела, он даже слегка улыбнулся, когда смывал мыло. Через пять минут ребёнок стоял закутанный в пушистое полотенце, обёрнутое вокруг его тела, пока Тони пытался укротить его темные непослушные волосы дешёвой расческой. Высушив мальчика, Тони одел на него чёрные штаны, белую футболку и красную толстовку на молнии. Наконец, Тони натянул пару носков на ноги ребёнка и посчитал это успехом. Тони в последний раз прошёлся полотенцем по волосам мальчика и отправил его обратно в комнату. Хэппи ушёл, вероятно, чтобы забрать Пеппер, и Тони мысленно приготовился к буре, как только она вернётся. Мальчик забрался на кровать и сел, как будто ждал, что Тони прикажет ему что-то сделать. Ну теперь. Тони подошёл к кровати и тоже сел. — Нам нужно дать тебе имя, — сказал он. — Я не могу просто продолжать называть тебя «малыш», «мальчик» и «ребёнок», давай начнём? Мальчик поднял большие зеленые глаза и пожал плечами. — Как насчёт Джона? Мальчик поморщился. — Да, — сказал Тони и кивнул. — Слишком просто. — Мэтью? Мальчик покачал головой. — Марк? Качание головой. О, боже Тони, просто называй имена из библии. — Люк? При этом имени мальчик перестал качать головой и посмотрел на Тони. Он медленно кивнул в знак благодарности. Кажется, имя «Люк» ему понравилось. Тони улыбнулся. — Отлично, Люк, хорошее имя! Люк плюхнулся на кровать, рассматривая свою новую одежду любопытными глазами. Одежда была очень мягкой и тёплой. Он шевелил пальчиками в носках и смеялся. Именно тогда его живот громко заурчал. Тони усмехнулся и схватил сумку, которую принёс. Порылся в ней и вытащил пакет с золотыми рыбками. — Вот, пожалуйста, приятель, — Тони бросил пакет Люку. — Я уверен, ты голоден. После того, как Пеппер вернётся, у нас будет настоящий ужин, обещаю. Люк улыбнулся и сунул в рот горсть крекеров. Говоря о Пеппер, казалось, просто её имя сказанное вслух, было достаточно, чтобы она появилась. Дверь открылась, и в комнату вошли Хэппи и Пеппер. Тони пискнул и подпрыгнул. — Пеппер, я могу объяснить. Она просто закатила глаза. — Хэппи рассказал мне. — Да? — спросил Тони, смущенно. — Да, он рассказал мне, что ты спас ребёнка от какого-то француза. — Так ты не злишься? — Тони посмотрел на неё с подозрением, написанным на его лице. Пеппер положила сумочку и села рядом с Люком. — О, нет, я все ещё злюсь, но я рада, что ты пропустил встречу по уважительной причине, а не просто «я забыл», как в прошлый раз. Я уснул, а не забыл. И это было всего один раз, — подумал Тони. — Итак, представь нас. О, точно! — Пеппер, это Люк. Люк, это мой хороший друг — Пеппер. Люк оторвался от закуски и улыбнулся рыжеволосой женщине. В этот момент сердце Пеппер растаяло. Лицо ребёнка действительно было восхитительным. — Боже мой, Тони, — воскликнула Пеппер, увидев толстовку, которую купил Тони. — Что? Пеппер указала на толстовку «Железный человек», накинутую на плечи Люка. В центре был круглый светящийся «дуговой реактор», и на ней были написаны слова «Железный человек». На рукавах толстовки даже были золотые вставки, как у настоящей брони. Тони застенчиво пожал плечами. — Это все, что у них было. — Ага… — Ну, была ещё с Соколиным глазом, а Люк не будет носить лицо Клинта на одежде. — Тони… — Парень сидел на моем холодильнике. Пеппер вздохнула, ей действительно платили не достаточно. Люк подполз к краю кровати и перевернулся на спину, так чтобы его голова свисала с краю. Его волосы растрепались, когда он посмотрел на Тони. Пухлое лицо малыша вспыхнуло в широкой улыбке, и он попытался попросить Тони поднять его. — Думаю, ты ему нравишься, — сказала Пеппер, пытаясь приглушить смех. Тони посмотрел на мальчика, крошечные руки которого тянулись к нему, и в этот момент что-то внутри него перевернулось. Он наклонился и прижал Люка к груди. Тони прижался подбородком к чёрным волосам и посмотрел на Пеппер, когда она быстро сделала снимок. — О, это бесценно, — усмехнулась она. — Тони Старк — отец года. — Не смешно, Пеп. Люк прижался ближе к Тони, хотя казалось ближе было уже невозможно. — Обед? — спросила его помощница. Тони на мгновение оторвался от Люка. — Звучит хорошо? Люк энергично кивнул в объятиях Тони и улыбнулся. — Хэппи! — позвал Тони. — Где в этом городе хорошее место, чтобы поесть? Хэппи, уже переодевшийся в своей комнате, подошел к Тони. — Я не знаю, босс. — Хм, — подумал Старк, поднимая Люка выше на бёдра. — Тогда мы просто поищем какое-нибудь подходящее заведение.

***

Оказалось, что «подходящим заведением» был McDonalds. Пеппер застонала, когда Тони проинструктировал Хэппи как подъехать к входу. Люк прижался лицом к стеклу, пытаясь разглядеть все огни одновременно. Хэппи заказал еды для взрослых и Хэппи Мил для Люка. Он передал коробку Люку, глаза которого были такими же широкими, как и обеденные тарелки. Тони хмыкнул, когда мальчик вытащил игрушку. Зубами Люк разорвал пластиковый пакет, чтобы вытащить бедную игрушку из тюрьмы. Видимо, в этот раз у McDonalds были игрушки, связанные с животными, и Люку очень понравилась плюшевая коза, которую он достал. Пеппер показалось милым то, как Люк прижал козу к щеке, съев картошку фри и наггетсы. Когда они вернулись в гостиничный номер, Тони пришлось нести Люка вверх по лестнице, потому что бедный ребёнок уснул, как только поел. Положив мальчика на одну из кроватей, он попытался забрать и поставить козу на тумбочку, но Люк крепко ухватился за животное. Тони пожал плечами и забрался на другую кровать. Пеппер поцеловала Люка, пожелала спокойной ночи и удалилась в комнату, которую делила с Хэппи. Тони выключил свет, и быстро уснул.

***

      Тони полюбил ребёнка, действительно полюбил, поэтому для Пеппер не стало шоком, когда он объявил, что усыновляет Люка через две недели после их возвращения из Парижа. Единственное, что она спросила, было: — Ты готов к этому, Тони? Был ли он готов к этому? Конечно нет. Но он знал только одно — он любил Люка больше всего на свете. Ребёнок был таким милым и очень хорошо себя вёл, что было странно. Но когда он смотрел на Тони, сердце миллиардера сжималось. Кроме того, Люк нравился всем в башне. Клинту сразу понравился маленький парень. Он садит Люка на плечи и бегает, как идиот, а ребёнок смеётся и хлопает в ладоши. Люку действительно нравится играть со стрелами Соколиного Глаза, чего Тони не одобрял. После первого раза Клинт пообещал держать свой арсенал под замком. Наташа была не очень близка с детьми, но она любит Люка больше, чем большинство других детей. Она просыпалась каждое утро и делала ему горячий шоколад с крошечным зефиром. Чаще всего она помогала ему разыгрывать Клинта, пока тот спал, в большинстве случаев это были старые розыгрыши с кремом для бритья, холодной водой или зубной пастой. Однажды Стив пришёл в бешенство, когда обнаружил Люка в тренажерном зале среди гирь и тренажёров, из-за которых, он мог серьёзно пострадать. Было довольно зрелищно видеть, как Капитан Америка бегает, следя за тем, чтобы ребёнок не пострадал. Тони убил бы его, если бы это случилось. Как оказалось, Люк был довольно хорошим спортсменом. Он присоединился к Стиву, Клинту и Тони, во время утренних тренировок, останавливаясь, только тогда, когда его короткие ножки больше не могли идти в ногу со взрослыми. Тони даже купил ему свой собственный маленький набор гантелями весом в один фунт. Брюс хорошо общался с детьми. В основном он сидел в своей лаборатории, и Люк рисовал мелками, сидя рядом с ним. Время от времени Брюс ловил взгляд Люка, который смотрел на то, над чем он работал, и иногда мог поклясться, что ребёнок точно знал, что делал учёный. Но каждый раз Люк выходил из транса и продолжал рисовать. Хотя в первый раз, когда Люк встретил Джарвиса, он осмотрел всю башню, пытаясь найти источник таинственного голоса с небес. Тони пожалел его и показал Люку компьютеры, на которых работал Джарвис. Казалось, это удовлетворило мальчика, к большому удовольствию Тони. — Ты уверен? — снова спросила его Пеппер, вырывая Тони из раздумий. Тони кивнул. — Я уверен. Дай мне знать, когда придут бумаги на подпись. Пеппер сделала несколько звонков, пока Тони играл с предметами на своём столе. — Меня беспокоит, — говорит Пеппер, кладя трубку. — Что он не произнёс ни слова с тех пор, как ты его встретил. Тони почесал голову. Он тоже думал об этом. Может быть, Люк не мог говорить, а может быть, он просто не хотел. — Я уверен, что он начнёт, когда будет готов. — И ты убедился, что никто не искал его? — Пеппер спросила. Тони кивнул. — Я уверен. Я поставил на уши весь Париж, черт возьми, весь мир, и никто не искал его. Это действительно грустно. Кто-то просто бросил ребёнка умирать на улице в середине ноября. — Хорошо, — сказала Пеппер и улыбнулась. — Хорошо, что ты нашёл его. — Да, — вздохнул Тони. Он действительно не хотел думать о том, что случилось бы, если бы он не нашёл Люка в тот день в Париже. Тот мужчина, вероятно, убил бы его.

***

      Пару недель спустя Тони подписал документы, которые официально сделали Люка его сыном и наследником. Пеппер стояла рядом с ним с Люком на руках. Мальчик прижимал крошечную козу к груди и наблюдал за Тони. Тони подписал последний документ и улыбнулся Люку. Он забрал ребёнка у Пеппер и повернулся к остальной команде. Явились даже Ник Фьюри и Фил Коулсон, хотя первый больно слишком взволнован этой ситуацией. Коулсон, с другой стороны, был Семейным человеком, к удивлению Тони. — Добро пожаловать в семью, Люк Томас Старк, — усмехнулся Тони. Другие зааплодировали, и Фьюри что-то пробормотал что-то вроде «придурки» и вышел из комнаты, но не раньше, чем Тони закрыл уши Люка и впился взглядом в мужчину. — Следи за своим языком рядом с ребёнком, Никки! Вечером для Люка была устроена вечеринка. Все принесли ему подарок, и в конце Люку подарили фигурки, каждого члена команды. Тони пробормотал что-то о «маленьких деталях», но казалось, Люк достаточно умён, чтобы не класть игрушки в рот. — Сколько тебе лет, Люк? — спросил Тони. — Ты знаешь? Люк перестал пихать в рот торт, и немного подумал. Он поднял правую руку и один левый палец. — Шесть? — Тони улыбнулся. — Значит я не сильно ошибся, когда предположил, что тебе восемь. Люк улыбнулся и вернулся к своему десерту. Потом Тони наблюдал, как Люк проскользнул за Клинтом и прыгнул на спину Агента. Клинт вскрикнул, шутливо удивившись, но Люк только хихикнул и потребовал побежать вокруг башни. Лучник симулировал раздражение, но все знали, что Клинт обожает мальчика. Тони раздумывал, когда Люк сел между Стивом и Наташей на пол, играя в какую-то настольную игру. К счастью, ни один злодей не напал, пока Люк был здесь. Когда он будет отправляться на миссии, Люк останется здесь один. Конечно, Джарвис будет здесь, и это немного успокаивало Тони, но, тем не менее, здесь не будет человека, чтобы защитить его сына. Его сына. Удивительно, если бы кто-то сказал Тони, что у него будет сын, он бы сорвался, а потом, вероятно напился бы. Но сейчас он улыбался Люку, когда мальчик отрывался от своей игры. Тони не мог устоять перед этими большими, изумрудными глазами. Он подошёл и поднял Люка. — Время сна, малыш. Люк покачал головой, но его тело предало его, когда он внезапно зевнул. — Хм, — Тони усмехнулся. — Я же говорил. Давай. Остальные попрощались, когда Люк устало прижался к плечу Тони. Его глаза тяжело закрывались, мальчик вяло улыбнулся и прижал козу к груди, когда Тони уложил его в постель. — Спокойной ночи, — прошептал Тони и поцеловал крошечный лоб.

***

      Тони просунулся в два часа ночи, когда почувствовал, как кто-то тянет его за рукав рубашки. Он сонно открыл глаза и увидел, что Люк свернулся калачиком у него на груди. И тогда он услышал. Раздался раскат грома, и Люк прижался ещё ближе к Тони. Притянув сына ближе к себе, Тони зашептал успокаивающие слова на ухо мальчику, пытаясь успокоить его. Люк захныкал, когда ещё одна вспышка молнии осветила спальню. Несколько секунд спустя раздался гром. — Тор. Тони распахнул глаза. Люк только что заговорил? — Тор, — повторил Люк тихим голосом. Тони был ошеломлён. Тор был Богом грома в скандинавской мифологии, не так ли? Вау, его ребенок был умён. Возможно, они могли попробовать собирать вместе автомобильные детали. — Все хорошо, приятель. Люк прижал голову к шее Тони и закрыл глаза. Гений вздохнул с облегчением, услышав медленное и ровное дыхание сына, свидетельствующее о том, что он заснул. Тони погладил чёрные волосы мальчика и пробормотал пожелание хорошего сна.

***

— Дядя Стив! Стив оторвался от своей утренней газеты как раз, чтобы увидеть мальчика, сталкивающегося с его грудью. Он взял мальчика на руки и поднял его в воздух, играя в самолётики. Люк взвизгнул и захихикал, это была его любимая игра на сегодняшний день. Остальная часть команды смотрела на развлечение, заканчивая завтрак. Они привыкли к тому, что Люк начал говорить, довольно хорошо, за исключением случая, когда ребёнок случайно неправильно произнёс имя Клинта, а Тони засмеялся. Хорошо, что Стив тоже не знал, что означает это слово, он не хотел объяснять это Суперсолдату. Тони проинструктировал Люка, называть всех «тетя» или «дядя», чтобы немного упростить ситуацию. Хотя было весело, когда он назвал Фьюри «Пиратский Человек». Фил подарил мальчику почетные знаки ЩИТа и Мстителей, который Люк гордо прикреплял к одежде каждое утро, когда одевался. — Спасибо, дядя Фил, — Люк улыбнулся и убежал, чтобы показать подарки Клинту и Стиву. Фил ухмыльнулся. — Ну по крайней мере, ты учишь его манерам, Старк. Тони закатил глаза. Но один из самых счастливых дней в его жизни наступил на следующее утро после грозы. Он проснулся, глядя в глаза Люку, у ребёнка была огромная улыбка, все следы прошлой ночи пропали. Тони потёр глаза и зевнул. — Хочешь завтрак? Люк кивнул, как кукла. — Да, папа. В этот момент Тони наконец почувствовал себя отцом. Он быстро моргнул глазами, чтобы скрыть слезы, и обнял Люка, разворачивая его. Мальчик засмеялся и закричал: — Быстрее, папочка! Тони поцеловал его и спрыгнул вниз, его мир все ещё вращался. — Вафли или блины? — О, пожалуйста, — застонал Клинт. — Скажи мне, что готовить будешь не ты. — Конечно, нет, — Тони посмотрел на него и опустил Люка. — У нас есть Джарвис.

***

— Знаете, — сказал Брюс, сделав глоток чая. — Скоро Рождество. Глаза Клинта загорелись. — О, мальчик, — застонала Наташа. — Клинт очень любит Рождество. Люк посмотрел на отца с замешательством, написанным на его восхитительном лице. — Рождество? Тони улыбнулся. — Это праздник, когда все… знаешь это лучше увидеть своими глазами. Команда отправилась за покупками украшений для башни. Стив и Клинт были заняты установлением огромной елки в углу гостиной, в то время как Наташа вешала гирлянды, венки и помандеры. — Украшения в виде нас? — недоверчиво спросил Стив, беря в руки Капитана Америку и Халка. — Они вроде аккуратные. — Аккуратные? — спросил Тони, притворяясь обиженным. — Это все, что ты скажешь. — Тони… Но Тони больше не слушал, что говорит солдат. Он был занят поисками носочков для подарков. Он с триумфом улыбнулся, когда вытащил зелёный носок. Тони передал украшение Люку. — Хочешь помочь? — спросил Тони. Люк уставился на зелёный предмет в своих руках. Его имя было написано на всей поверхности большими белыми буквами. Он кивнул. Тони поднял мальчика, и Люк повесил украшение настолько высоко, насколько могли дотянуться его руки. Инженер вручил ему ещё один, серебристый с красной надписью. — У меня есть один и для тебя Джарвис! — Тони улыбнулся. — Спасибо, сэр, — ответил Джарвис. Люк повесил этот носочек рядом со своим и сел на плечи отца, очень довольный тем, что оказался там. — Посмотри, чему ты научил моего сына, — проворчал Тони и впился взглядом в Клинта. Клинт просто подмигнул Тони и продолжил украшать елку огоньками. Приблизительно через час башня была украшена и выглядела так, будто дом Тони стал Северным полюсом, на котором живет Санта. Он пожал плечами, Люку нравились яркие огни. Затем самый ненавистный звук в жизни Тони раздался по всей башне. Сирена. Голова Стива дернулась, и он встретился взглядом с Тони. Солдат знал, что сейчас крутится у Тони в голове. Тони схватил Люка за плечи. — Люк, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты пошёл в свою комнату и не выходил, пока я не заберу тебя. Хорошо? Ребёнок обнял своего отца и кивнул со слезами на глазах. — Да, папа. Тони последовал за ним в комнату. — Мой мальчик! Оставайся здесь. Джарвис рядом, если тебе что-то понадобится. Люк кивнул. Как только он закрыл дверь, Тони побежал в свою лабораторию за костюмом. Он постарался сделать это как можно быстрей, чтобы у Люка не случился нервный срыв, пока отца не будет. Марк VII автоматически собрался, лицевая панель встала на место. — Проследи за ним, Джарвис. — Как всегда, сэр. Тони взлетел в воздух, чтобы встретиться с остальной частью команды. Он слушал, как Фьюри объяснял им ситуацию. Судя по всему, Дум и Меченый сеют хаос в центре города. Тони вздохнул, злодеям действительно нужно найти себе хобби получше. — Готов, Тони? — голос Стива прозвучал у уха. Тони просто хотел побыстрее закончить с этим. — Вперёд. Он влетел прямо в центр армии роботов Дума и начал взрывать всё, что двигалось. Он услышал, как на заднем плане приземлился Квинджет, и как Капитан Америка громко раздаёт приказы. Ещё пара ботов отделилась и улетела от других, и Тони бросился за ними, не посоветовавшись со Стивом. Он ударил двоих из них о землю, и полетел вслед за остальными. Тони едва увернулся от молний, которые пролетели в нескольких дюймах от его лица. Он повернулся и увидел Дума, в нескольких ярдах от себя. — Тебе действительно следует завести себе питомца, — сказал Тони. Дум ухмыльнулся из-под металлической маски. — Насколько я помню, ты уже нашёл одного. Тони застыл. Люк. Железный Человек не терял времени, выстрелил ракетой в Дума и был удивлён, когда она действительно попала, но не в Дума, а в бота. Тони наблюдал, как падал робот, затем он посмотрел на Старк Тауэр и взлетел. — Тони! Куда ты летишь? — он слышал, как Чёрная Вдова крикнула ему. Тони прикусил губу, он нигде не видел настоящего Дума. — Дум отправился за Люком! С другой стороны, Наташа глубоко вздохнула, прежде чем вернуться к роботам, скопившимся перед ней. — Иди, мы здесь разберемся. Он ясно видел свою башню, но Дума нигде не было. — Джарвис? Где он? — Тони зарычал. — Джарвис? — Извините сэр, но я не могу подключиться к башне. Что-то блокирует мои системы. Тони почувствовал, как в груди что-то сжалось. — Бу, — прошептал голос позади него. Тони пытался развернуться, чтобы выстрелить, но было слишком поздно. В следующий момент он понял, что его бросили в одно из верхних окон башни. Он рухнул на землю и застонал, когда Дум закружился вокруг него. Дум выстрелил в Тони, пытаясь вызвать неисправность костюма. Тони стиснул зубы, когда снова упал. Виктор сжал горло Тони железной хваткой, и внезапно поднял его с земли. — Умно, — Тони выдохнул. — Использовать бота, чтобы отвлечь меня. Виктор засмеялся. — Ты слишком предсказуем, Старк. Тони много как называли, но предсказуемым, никогда. Это было странно. Он все ещё обдумывал этот комментарий, когда его резко кинули вниз. Костюм заклинило, прежде чем, наконец отключился. Что же… ему было простительно, после всех этих падений и ударов. Когда он попытался пошевелить пальцами, Дум наступил на запястье миллиардера сапогом. Тони вздрогнул. Дум смотрел на упавшего Мстителя через отверстия в маске и усмехался. — Прощай, Тони Старк, Тони ждал смерти, но, когда открыл глаза, Дум пошатнулся назад, сжимая слегка дымящуюся грудь. Повернув голову, Тони увидел, как рядом стоял Люк, защищая его. — Черт, — закричал Дум. — Ты заплатишь за это. — Люк, нет! Костюм не позволил ему двигаться, независимо от того, насколько Тони хотел, чтобы Джарвис вернулся в онлайн. Он мог только наблюдать, как Дум схватил Люка и ударил его о стену. Мальчик не вскрикнул, и крепко сжал зубы. Мой мальчик! Люк схватил руку Дума своими маленькими ручками. — Оставь папу в покое, — сказал он угрожающе, его глаза практический светились. При попытке мальчика напугать его, Дум только рассмеялся. — Я научу тебя уважению, мальчик! Тони с ужасом наблюдал, как Дум спустил другую руку на грудь Люка, посылая электричество, в тело ребенка. Крича, Тони удалось подняться на ноги и схватить Виктора, в результате чего оба мужчины врезались в окно. Когда они упали, Тони сорвал части доспеха Дума в слепой ярости, сдерживая слезы. Заметив, что Соколиный Глаз и Наташа были внизу, он позволил Думу упасть на землю, когда Джарвис вернулся в онлайн. За считанные секунды его двигатели были активированы, и он снова поднялся в небо. Сняв шлем, Тони опустился на колени рядом с телом сына. Он притянул Люка к себе, молясь Богу, в которого не верил. Слезы текли по его лицу, пока он качал Люка взад-вперёд. Другие Мстители собрались позади Тони, давая ему пространство, пока он скорбел. — Люк… — прошептал Тони. — Пожалуйста, открой глаза. Стив откинул маску назад и опустил глаза. Как Дум мог сделать это с ребёнком? Он никогда не узнает. Так или иначе, ЩИТ разберётся с сумасшедшим, подумал Стив, глядя на спину своего друга. Когда Тони уже практически потерял надежду, зеленые глаза Люка медленно открылись. Тони издал задушенный крик и крепко обнял его. Брюс подошёл к маленькой семье и положил руку Тони на плечо. — Нам нужно отвести его в медицинской отсек, — тихо сказал Брюс. Тони кивнул и встал, не позволяя никому отобрать у него сына. К счастью, остальные поняли намёк и не пытались.

***

Люк отдыхал в одной из многочисленных кроватей, которые стояли в медицинском отсеке. Просматривая результаты, Брюс был сбит с толку. То, что Дум сделал своими молниями, должно было убить мальчика. Такое сильное электричество убило бы даже взрослого, а ребёнка тем более. Доктор провёл рукой по каштановым волосам и вздохнул. Этому ребёнку повезло. На самом деле Думу тоже повезло, потому что Железный Человек не ворвался в его камеру в ЩИТе и не распотрошил на месте. Хотя Тони всерьёз обдумывал это, но его больше интересовал сын. Плюс, Фьюри это не понравилось бы. В какое чудесное Рождество это случилось. — Тони, — сказал Брюс и сел. — Я снова провёл тесты, все показывают, что Люк должен был умереть от такого количества электричества. Тони молчал, — Тони… — Думаю, нам просто повезло, — медленно сглотнул он. — Он крепкий ребёнок. Брюс кивнул. — Да, видимо так и есть. Двое мужчин молчали, всё, что можно было услышать, это гудение машин, которые качали, Бог знает что в хрупкое тело Люка. Тони сжал руки и посмотрел на Брюса. — Я сделал правильный выбор? — тихо спросил он. Брюс поразился. — Что ты имеешь в виду Тони? Было ли правильно, не оставлять Люка умирать в Париже? Да, я думаю, это был правильный выбор. — Нет, — Тони вздохнул. — Правильно ли было, оставить его здесь, с нами? Он в опасности, рядом с Мстителями. У нас много врагов, не только Дум. — Тони, в твоей башне живет Суперсолдат, два ассасина и большой зелёный монстр, — слегка усмехнулся Брюс. — И самое главное — ты. Тони снова посмотрел на мальчика, лежавшего на кровати. — Он любит тебя больше всего на свете, Тони. — Я знаю, — ответил Тони и медленно погладил чёрные волосы Люка. — Я знаю.

***

— Локи. Тони дернул головой, волосы встали дыбом. Он сморгнул остатки сна с глаз и наклонился ближе к своему сыну. — Что? — Локи, — повторил Люк, и потянулся к плюшевой козе, лежавшей на коленях Тони. Инженер посмотрел вниз, и быстро понял. Он быстро вручил Люку мягкую игрушку, который крепко обнял бедняжку. — Ты назвал свою козу, Локи? — Тони поднял бровь. — Почему? Люк пожал плечами. — Ему подходит. Тони усмехнулся. — Как ты себя чувствуешь? — Прекрасно, пап, — ответил Люк, его зеленые глаза уставились на Тони. — Как дела? С тобой все в порядке? Тебе причинил вред этот крупный подлый металлический мужчина? Тони недоверчиво посмотрел на своего сына, и взъерошил волосы мальчика. — Я в порядке, детка. Я больше беспокоюсь о тебе. — А я беспокоюсь о тебе. Тони воспользовался моментом, чтобы удивиться чуду, которым был его сын. Шестилетние дети не должны говорить так, как сейчас говорит Люк. Он сиял, уверенный, что его сын был гением. Затем его грудь сжалась, когда он понял, что сказал Люк. Он беспокоился о Тони? Ребёнок беспокоился о взрослом? Поразительно. — Моя задача — убедится, что ты в безопасности, — объявил Тони. — Кстати, как ты отвлёк Дума? — Металлического человека? — Люк приподнял нос. — Я не помню. Тони кивнул, это был тяжёлый для них всех день. — Все хорошо, приятель. Мне просто интересно. — Он был гнусным, — Люк прищурился. — Он мне не нравится. — Нам обоим, — сказал Тони и поцеловал макушку сына. — Я могу поспать в твоей постели? — спросил Люк. Тони покачал головой. — Дядя Брюс хочет, чтобы ты остался здесь ещё на одну ночь, просто, чтобы убедиться, что ты в безопасности. Хорошо? Люк кивнул, его непослушные черные волосы растрепались. — Хорошо, папа. —Это мой мальчик, — тихо прошептал Тони. — Поспи немного, тебе это нужно. Тони укрыл Люка одеялом, поцеловал его и пожелал спокойной ночи, после чего подождал, пока глаза мальчика, медленно закрылись. Убедившись, что он спит, Тони вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь.

***

— Мы должны поискать школу, — бесцеремонно сказала Пеппер примерно через неделю после того, как Люк освободился из-под опеки Брюса. Тони поднял взгляд со своего рабочего стола и уставился на Люка, который сидел в углу и что-то строил из кучи бесполезных отходов. Да, улыбнулся Тони, они точно отец и сын. — Тони, — сказала Пеппер и помахала рукой перед лицом своего босса. — Да, я слышу тебя, — проворчал Тони. — Я думаю, мы должны обсудить возможность домашнего обучения. — Домашнее обучение? — Пеппер подняла бровь. — Это когда ребёнок учится дома, Пеппер. — Я знаю, что это такое, — огрызнулась она. — Но почему? Тони закатил глаза. — Он явно слишком умён для своего возраста. На днях Брюс узнал, что Люк читает на уровне восьмого класса. Поэтому Джарвис провёл небольшой тест. — И? — спросила Пеппер. — Он не только читает книги, для четырнадцатилетних, он ещё справляется с их уровнем математики, науки, истории, и Бог знает с чем ещё. Он гений! Пеппер медленно улыбнулась. — Люк умнее, чем ты в его возрасте. Тони впился взглядом. — Я строил автомобильные двигатели, когда был в его возрасте. — Говоря об этом, — Пеппер умолкла и указала на Люка. Глаза Тони почти выпали из орбит. — Что за черт? Люк возился с чём-то круглым, и светящимся. Синим. Синим, как дуговой реактор. Невозможно. Тони бросился туда, где Люк небрежно играл. Он опустился на колени, чтобы быть на уровне глаз своего сына и поднял небольшую деталь. — Тебе нравится, папа? — спросил Люк. — Как… когда…я не могу… Пеппер засмеялась, когда Тони попытался соединить воедино предложение. Тони редко терялся. — Он построил дуговой реактор! — Тони воскликнул и закрутил Люка на руках. — Мой сын гений! Пеппер вздохнула. Да, здорово, теперь их двое. Люк только рассмеялся и хлопнул в ладоши, когда Тони поцеловал его. Несмотря на то, что теперь их было двое, Старков, Пеппер не могла не замечать самого главного. За все годы работы на Тони она никогда не видела его таким счастливым. Никто так не улыбался Тони, как Люк. Этот маленький мальчик был всем миром для Тони, и Пеппер отдала бы все, чтобы это двое были счастливы, как сейчас. Пеппер собиралась вернуться домой, но громкий удар грома оборвал её. На её лице отразилось недоумение — синоптик ничего не говорил о грозе на этой неделе. Люк застыл в руках Тони. Его зеленые глаза расширились, и он вжался лицом в чёрную рубашку Тони. Миллиардер обнял его и жестом попросил Пеппер последовать за ним вверх. Пеппер узнала о том, что Люк боится громких звуков после того, как Тони рассказал ей о ночи после вечеринки. Она заверила его, что дети часто боятся грома, когда они маленькие. Она посоветовала, рассказать Люку, что гром это лишь веселье ангелов. Тони отказался от этой идеи сказав, что «его ребёнок не идиот». Как только они добрались до гостиной, где остальные Мстители смотрели фильм, раздался громкий треск, и вдруг посреди гостиной появился гигант. У него были длинные светлые волосы, и пронзительные голубые глаза, и он был покрыт серебряными доспехами и длинным красным плащом. В правой руке мужчины был большой молот со странными символами, украшающими его. Он выглядел угрожающе. Тони инстинктивно сделал шаг назад, таща за собой Пеппер. — Кто ты? — спросил Стив и встал, его правая рука медленно потянулась к щиту. Мужчина посмотрел на каждого человека, а комнате своими яркими глазами, пока не заметил мальчика на руках Тони. Он вздохнул. — Отдай моего брата, смертный, — смиренно сказал Тор. — Я должен вернуться с ним в Асгард. Тони провёл рукой по затылку Люка. — Ну, ну, большой парень. Блондин вышел вперёд, но Стив двинулся так, чтобы перегородить ему путь, держа щит высоко. — Может объяснишься? — спросил Капитан Америка, его голос был серьезным и командным. — Присаживайся. Человек с неохотой сел напротив Мстителей, и Тони медленно подошёл к Кэпу и Клинту. В его руках Люк трясся и так крепко сжимал шею отца, Тони даже волновался, что задохнётся. — Как вас зовут? — спросил Стив незнакомца. Обычно Тони был бы раздражён тем, что Капитан взял на себя ответственность за ситуацию, но на этот раз он был полностью занят сыном. — Тор, — ответил гигант. — Я наследный Принц Асгарда, и пришёл за своим младшим братом. — Ты имеешь в виду, Люка? — спросил Соколиный Глаз, поднимая бровь. — Это сын Тони. — Он мой брат. — Где ты был несколько недель, пока он был здесь, — размышлял Клинт. Брюс снял очки. — Подожди, ты Тор? Как норвежский Бог Грома, Тор? Тор кивнул. — Это я. Доктор моргнул. — Понятно, что ничего не понятно. — Я пришёл за Локи, — произнёс Тор. — Вы смертные, не остановите меня. Бог на мгновение отвлёкся, когда маленькая игрушка ударила его по голове. Он поймал чучело козла своей массивной рукой, и посмотрел на животное. — Что это? — Это Локи, — самодовольно сказал Тони. — Не понимаю. Тони закатил глаза. — Это игрушка Люка, которую он назвал Локи. Теперь, когда у тебя есть то, зачем ты пришёл, лети обратно в свой Ассгард. — Асгард, — поправил Брюс. — Я знаю, что я сказал, — многозначительно сказал Тони. — Это не забавно, — сказал Тор, поднявшись во весь рост. — Я требую, чтобы вы передали мне Локи. Сейчас же. — Эй, — отрезал Клинт, направляя лук в голову Тора. — Люк, не Локи, понятно? — Я знаю своего брата, коротышка, — прорычал Тор. — Он только что назвал меня коротышкой? — Я уверена, что слышала именно это, — ответила Наташа с улыбкой на губах. Тор крепко сжал Мьёльнир в руке. — Мой брат упал с Радужного моста в это царство. Хотя он и находится в теле ребёнка, позволю себе напомнить вам, что Локи — бог. Он намного старше любого из вас. Люк выглянул из-за Тони и уставился на незнакомца. Что-то в большом блондине было знакомо. Он вырвался из защитной хватки, Тони побежал к Богу, игнорируя крики протеста. Мальчик встал перед мужчиной, глядя большими зелёными глазами. Опустившись на колени, Тор положил руку на макушку Люка, мгновенно искра пронзила обеих, и глаза Люка расширились. — Тор! — он заплакал. — Где ты был? Почему ты такой взрослый? Тор был в шоке. — Локи, что ты имеешь в виду? — Ты слишком высокий! Ты вырос с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Тони стоял рядом со Стивом с выражением растерянности на лице. Неужели, Люк действительно был этим «Локи», ради которого пришёл Тор? Тогда это означает… — Ты не помнишь падение с Радужного моста, брат? — Нет, — сказал Локи. — Почему? Мы играли? Тор покачал головой. — Нет, брат, не обращай внимание. Ты раньше был старше, вот и все. — О, — все что сказал Локи. Затем он снова увидел Тони. — Папа! Познакомься с Тором! — он закричал и прыгнул обратно Тони на руки. — Ты его тоже усыновишь? Наташа сдержала смешок, со своего места на диване. — Я не уверен, — медленно ответил Тони и уставился на Тора. — Значит, ты помнишь свою жизнь до Парижа? Люк кивнул. — Извини, я не помнил раньше, — сказал он, его глаза наполнились слезами. — Я бы сказал тебе, если бы знал. — Ох нет, приятель. Все хорошо. Никто не злится на тебя. Тор с восхищением наблюдал, за их взаимодействиями друг с другом. Он никогда раньше не видел, чтобы Локи выглядел таким счастливым и беззаботным. Его глаза заслезились, когда он вспомнил, что в таком возрасте Локи всегда следовал за ним повсюду, а он отталкивал его, будучи убежденный в том, что Локи всего лишь его надоедливый младший брат. Теперь он видел, что Локи всего лишь пытался быть похожим на него и его друзей, и Тор глубоко сожалел о своих действиях.

***

      Позже, той ночью Тони нёс Локи в его комнату. Малыш продолжал настаивать на том, что не устал, но, когда Тони сказал, что Санта приходит только к тем, кто спит, Локи неохотно согласился лечь спать. — Могу я присоединиться к тебе? — тихо спросил Тор. Тони только кивнул. Пока они поднимались по ступенькам, Тор думал. — Он использовал какую-либо магию? Тони задумался на минуту. — Я не уверен. Был момент, когда он защитил меня от одного парня. Я не особо задумывался об этом, но он заставил доспехи Дума задымиться. Тор кивнул понимая. — Мой брат очень силён магически. Тебе следует хорошо следить за ним. — Отметил. — Следует ещё не забывать, что Локи смертен. Хотя и может использовать магию, что мне не под силу, он также физически сильнее, чем обычные смертные. — Понятно, — ответил Тони. — Так он как Капитан Америка? — Похоже на то, — сказал Тор. — Сегодня вечером я разговаривал со Стивеном, он очень вынослив для человека. Да, Локи очень похож на него, сильнее обычного смертного, но все ещё смертен. — Ну тогда понятно, почему он пережил этот удар молнии. Тор зарычал. — Какой удар молнии? — Ничего не было, — сказал Тони, опуская Локи на кровать и укрывая его одеялом. Двое мужчин тихо вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. Когда они возвращались в гостиную, Тор очень серьёзным тоном обратился к изобретателю. — Я хотел бы присоединиться к вашей команде, — заявил он. Тони уставился на него. — Я не лидер, здоровяк. Спроси Капитана. — Я спрашивал, Тони Старк, — ответил Тор. — Он отправил меня к тебе. Вау, Стив дал мне выбор? Подумал Тони. Был момент тишины, прежде чем Тони ответил. — Одно условие. Никогда не пытайся забрать его у меня, особенно у меня. — Я уже решил оставить его на твоё попечение, — сказал Тор уставившись в карие глаза Тони. — Тогда заключим сделку, — сказал Тони и протянул богу руку. Тор уставился на раскрытую ладонь, прежде чем пожать её. — Добро пожаловать в Супер Секретный Бойз-бэнд Ника Фьюри. Тебе с нами понравится. — Благодарю тебя, Человек из металла, — улыбнулся Бог Грома. Один из его товарищей по команде, должно быть, рассказал его прозвище. Тони съежился. — Э-э, Эрнесту не совсем верно, знаешь, но достаточно близко.

***

На следующее утро Тони проснулся и увидел, что Локи свернулся калачиком рядом с ним, прижимая игрушечного козла к груди. Некоторое время Тони просто смотрел на сына, его взгляд упал на темноволосую макушку и бледное лицо. Он провёл рукой по лицу мальчика большим пальцем, ненавидя тот факт, что ему приходится будить его. — Локи, уже рождественское утро, приятель, — прошептал Тони. Глаза Локи открылись, он подпрыгнул на кровати. — Иди, разбуди других, особенно Клинта, потом встретимся внизу. Хорошо? Локи быстро кивнул, спрыгнул и выбежал за дверь. Тони слышал, как он кричал по всей башне, приказывая Клинту просыпаться. Тони только улыбнулся, натянув чистую рубашку и брюки. Это будет лучшее Рождество в его жизни.