***
— Леди Баг и Кот Нуар вновь спасают Париж. Уже несколько месяцев герои неустанно борются со злодеями, — будничным тоном рассказывала телеведущая. — Это самое «горячее» лето за все года! Закинув сложенные друг на друга ноги на край стола, Корентин вырисовывал в скетчбуке мрачные сюжеты своего воображения, где тысячи акум практически въедались в тело супергероини, которой чуть ли не поклонялись всем городом. Юноша краем уха ловил восторженные комментарии, пока штрихи карандашом становились резче и грубее. Но стоило на экране появиться девушке в красном обтягивающем костюме, как грифель надломился и скатился на пол. Захлопнув скетчбук, Рен отложил его в сторону на стол и поднял взгляд на экран телевизора. Все любили Леди Баг, все обожали Леди Баг, все боготворили Леди Баг. Корентин же ненавидел её, кем бы она не была. Отчасти по тому, что она чем-то напоминала ему сестру. Но только отчасти. На деле Маринетт и рядом не стояла с гибкой, смелой и сильной героиней. Появление героев в городе произошло спонтанно, словно они как снег свалились на Париж. Поначалу Корентин думал, что это глупый маскарад, ведь у них тихий и спокойный город, наполненный романтикой, а не злодеями. Оказалось, что с точностью наоборот. Каждую неделю появлялся новый акуманизированный, а Леди Баг и Кот Нуар его чудесным образом исцеляли. Рен был не уверен: герои появились после злодея или злодей пришёл к героям. И не ясно, кто из них был глупее, потому что акуму каждый раз легко находили и истребляли, а вот найти самого Бражника до сих пор никто не мог. Не говоря уже про отсутствие у него ясной мотивации. Вернувшись в класс в новом учебном году, Рен был рад увидеть Адриана. А ещё он мысленно прикинул сколько учеников из его класса уже попали под влияние акумы за лето. И пришёл к выводу, что почти все, не считая его самого, сестры и Адриана, уже так или иначе оказывались акуматизированы. Мари законченная оптимистка и Рен не уверен, что её можно чем-то серьёзно огорчить, а Адриан словно привык быть всегда чем-то раздосадованным, находясь под тиранией своего отца. Этих двоих не сломить. Также Корентин хотел знать откуда способности у Леди Баг, но почти не верил в возможность выследить, куда та сбегает после победы.***
С последнего нападения акумутизированного злодея прошла ни одна неделя. И пока нет новых врагов, герои беззаботно скачут по крышам домов, раздают автографы и делают селфи с фанатами. Корентин, как и многие поклонники ярких героев, давно озадачен узнать, кто скрывается под пятнистым костюмом Леди Баг. На почве раскрытия тайны личности героев он сдружился с Альей и предложил помогать леди-блогу всем, чем сможет, в ответ попросив держать его в курсе всех свежих новостей. Но все, что пока было на руках — это гипотеза о том, что Леди Баг подросток, возможно ученица школы. Рен шёл чуть позади сестры и слушал её вполуха, пока та рассказывала идею нового костюма. Творческий поток мыслей был прерван, стоило подойти к дверям коллежа и встретиться с Альей. Рен с полуулыбкой помахал ей рукой, приветствуя. Он решил сразу направиться в класс, но остановился, заметив как рядом с Андрианом стоит девушка с каштановыми волосами и загорелой кожей и нагло флиртует. — Лила? — удивилась Мари, уставившись на свою подругу. — Да, она будет учиться у нас, — Алья подняла голову, делая взглядом акцент на новенькой. — Даже дала интервью для леди-блога. — И она стоит рядом с Андрианом, — скрестив руки на груди, Маринетт нахмурилась. — Она такая классная и теперь будет учиться с нами! — перебила её Сезер, восторженно подняв руки вверх. — Ты слышишь, что я говорю? — Ты не представляешь, как поднялся рейтинг у блога после этого интервью! Маринетт обижено вздохнула, ведь появление такой известной личности в стенах коллежа может ознаменовать полный провал в их сближении с Андрианом. Она не так богата и популярна, не выступала на модных показах и не знакома со звездами Голливуда. А всё это время стоявший рядом Рен злился сильнее и жарче, смотря как Лила проводит указательным пальцем по груди Агреста, как улыбается ему и практически вплотную к нему прижимается, что-то увлеченно рассказывая. — Что мне делать? — Мари поджимает губы и поворачивает голову к брату, ища поддержку. — Надолго она тут не задержится, — отвечает Корентин то ли себе, то ли Маринетт. На уроках Рен был занят тем, что искал всю доступную в интернете информацию по Лиле. Правда все выглядело как красивые сказки, лесть и подхалимство. Никогда ничего плохого она не делала и в целом умница и красавица. Из-за неё весь день коллеж стоял на ушах. Даже с Леди Баг они лучшие друзья. Рен чертыхнулся. Ненависть к новой ученице росла. И улучив момент на перемене, пока Росси одна у шкафчиков, Корентин подошёл к ней и преградил путь собой. — Кто ты? Мне нужно идти, меня ждут, — девушка стало было хотела обойти Рена, но тот загородил собой проход и зловеще навис сверху. — Не трогай Адриана. — А то что? — Лила улыбнулась, приподняв одну бровь и скрестив руки на груди. — Ты его личная охрана или что? — Нет, но- — Тогда и лезть ко мне не имеешь права. — Если ты ещё раз подойдёшь к нему, то тебе же хуже. — Не смей меня запугивать, пожалеешь, — ткнув пальцем в грудь парня, Лила демонстративно обошла его и поспешила на выход из коллежа. Рен ударил кулаком по дверце шкафчика. Хватает в его окружении Хлои, что вечно виснет на шеи Адриана, и Маринетт, которой духу не хватает признаться, но которой нравится трепаться об этом своим подружкам. В которой раз Корентин думает, что будь он на её месте, давно бы признался в своих чувствах. А так ему и остаётся только терпеть, менять маски и подстраиваться под других. Перекинув портфель через плечо, Рен уходит домой. В очередной раз без Маринетт, потому что она вновь куда-то пропала. Раньше она всегда была в поле зрения брата, но последние полгода она часто стала уходить с уроков или наоборот задерживаться после них, а порой и вовсе прогуливать дополнительные занятия по каким-то глупым причинам. Юноша в шутку думает, что её поведение похоже на ведение двойной жизни и пока её нет на уроке, она спасает Париж от акуманизированных. Звучит нелепо. Кто угодно, но только не Мари. Благополучно добраться до дома не выходит: на город нападают. Точнее, так кажется на первый взгляд, когда чей-то силуэт взмывает в воздух. Фигура лавирует меж облаков и приземляется на крышу здания рядом. — Ещё один герой? — заинтересовавшись, Рен пытается рассмотреть девушку на крыше. С земли практически невозможно было детально рассмотреть девушку на крыше, но в том, что её черты напоминали лисицу, сомнений не было. Острые ушки и кончик пояса, напоминающий хвост, были окрашены в рыжий цвет, на руках — чёрные перчатки, чёрная обувь, местами белая ткань, которая походила на белый мех у животного. Пока другие жители выкрикивали имя героини и ликовали о спасении, Корентин решил последовать за героиней, но та была гораздо быстрее и проворнее и почти моментально пропала из поля зрения. Рен чертыхнулся. Значит не в этот раз. Странно, но новый герой пропал также быстро, как и появился. Все в городе словно забывают, что Вольпина вообще была, а из коллежа внезапно уезжает Лила. Маринетт пожимает плечами, когда Алья интересуется о спешном переезд Росси, и Рен впервые в жизни видит, как его сестра врёт. Сначала она начинает скрывать ото всех свои планы, сбегать от вопросов друзей и с уроков. А теперь ложь. Корентин внешне не подает виду, но в душе он в замешательстве. И уверен, что постыдно и не прощаясь сбежать Лилу заставила Маринетт. Похоже, что его добрая и милая сестрёнка на самом деле ещё та стерва. Вечером Рен решает подняться к сестре и поговорить, вновь отыгрывая заботливого брата. Пару раз постучав по крышке люка и окликнув Маринетт, юноша заходит в комнату. Осмотревшись, он нервно передёргивает плечами. — Мари? — Рен поднимает взгляд на лестницу, ведущую на кровать на втором этаже. В комнате пусто. Корентин решил, что его сестра теперь гуляет по вечерам втайне от родителей и его самого. С одной стороны, он не обязан отчитывать шестнадцатилетнюю девушку за такие поздние гулянки, ведь она сама понимает, чем опасны такие выходки. С другой стороны, если родители узнают, что она ушла без спроса, то заставят привести её домой. Цокнув языком, ударяя шариком штанги пирсинга по зубам, Рен решает, что это все же не его заботы. Кроме того, уйти сестра могла к своим подружкам. Останавливает парня на выходе из комнаты мелькнувшие тени за окном. Бегом забравшись по лестнице, Рен оказывается на балконе. Он устремляется к краю и хватается за перила, наблюдая за тем, как с крыши на крышу перепрыгивают Леди Баг и Кот Нуар следом за убегающим от них очередным злодеем. — Это мой шанс! Быстро, но осторожно спустившись на первый этаж, Рен накинул лёгкую куртку, схватил ключи от двери и тихо вышел из дома. Стоило пересечь порог, как парень рванул по улице туда, где недавно видел героев. Отыскать их не составило труда: они сражались со злодеем недалеко от дома. Высоко в небе, стоя на витиеватом стебле, злодей раздавал команды вырывающимися из-под земли корням. Стебель оканчивался ярким огромным цветком, переливающимся из фиолетового в лиловый. Сам злодей — или даже злодейка — была одета в сложенное из нежно-розовых лепестков платье, стопы и руки были окутаны лозой, а из спины отходили и дергались из стороны в сторону два отростка с цветами на конце. Жители, которым не посчастливилось выйти на улицу в этот момент, оказывались под влиянием цветков, выстреливающих маленькими шипами. Люди моментально меняли оттенок кожи на зеленый, в тон кожи злодея, и становились подобием зомби. Выглядело все это страшно красиво. Стараясь не попадаться корням и зомбированным, Рен перебегал из угла в угол, подбираясь к дерущимся героям всё ближе. Что именно он хотел увидеть, подросток пока ещё сам для себя не решил, но впервые ему посчастливилось оказаться в самой гуще событий. Но зоркая Леди Баг моментально приметила охотящегося за ней нерадивого поклонника и приземлилась на землю аккурат рядом с ним. — Кто ты? И что ты здесь делаешь? — спросила девушка, сложив руки на груди. — Я совсем тихонько, — Рен поднял руки в примирительном жесте и глупо улыбнулся. — Для леди-блога делаю репортаж. — Здесь опасно! Тебе следует уйти, пока ты не попал под влияние Флористины. — Моя леди, мне нужна твоя помощь! Очень срочно! — закричал Кот, пытаясь выпутаться из крепких корневых пут. — Мне пора. А тебе следует бежать отсюда! — грозно сказала героиня, раскрутила йо-йо и взлетела в небо. — Обязательно, — с ухмылкой проводил её Рен. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы не попасться на глаза ни снующим туда-сюда зомби, ни Леди Баг. В итоге Рен сел за углом дома, осторожно выглядывая периодически. И на всякий случай поделав несколько снимков и видео для блога. Бой долго не прекращался, а герои начали уставать. Леди Баг применила способность и порвала сумочку злодейки в виде бутона, но ожидаемый акума оттуда не вылетел. — Вы думали, что все так просто? — Флористина отбросила Баг в сторону, ударив её одним из своих отростков. — Моя леди! — Нуар успел поймать девушку на руки и аккуратно приземлился на землю. Рен физически не смог бы услышать, что она прошептала ему, но всё понял, когда Кот опустил девушку на ноги и помчался к злодейке, не давая ей подобраться к Леди Баг. Измученная боем героиня доковыляла до ближайшего поворота на другую улицу и пропала из виду за ним. Корентин оббежал несколько домом с другой стороны и прижался к углу рядом с тем местом, куда ушла девушка. — Нужно придумать другой план, Тикки. Рен сильнее прижался к холодной стене, боясь оказаться замеченным, и продолжил слушать. Сейчас голос Леди Баг принял другую форму, стал мягче, казался не таким воинственным. И кроме того напоминал чей-то, с кем Корентин точно был знаком. — Ты перепутала предметы, такое бывает. Вы с Котом Нуаром можете попробовать ещё раз. — Но и продолжаться это не может всю ночь. — Ты умная девушка, Маринетт, у тебя получится. Парень замер, услышав имя. Ногтями вцепившись в фасад здания и удержав себя на ногах, Рен уставился в одну точку на земле. Но желая наконец узнать, кто скрывается под маской, он осторожно заглянул за угол. Сначала там стояла Мари, а через секунду, стоило яркому свету от перевоплощения затухнуть, появилась Леди Баг. Она тотчас скрылась меж крыш, спеша на помощь Коту. Корентин тихо ахнул и скатился по стенке. Так это правда. Леди Баг — это Маринетт Дюпен-Чен. Его сестра. Поэтому она так часто куда-то пропадает, уходит из дома не сказав никому, сбегает из класса и не отвечает на звонки. — Чёрт, нет, чёрт… — Рен почти воет, обняв свои колени. Но опечален он не тем, что это один и тот же человек, и не тем, что его родная сестра даже не призналась ему. Он разочарован своей невнимательностью. Всё было как на ладони. Мари проворачивала свои фокусы у него под носом, а он даже не мог представить свою хрупкую сестру в роли спасателя Парижа. В первые несколько минут Рен задумался о возможности предложить Бражнику обмен: информация о нахождении Леди Баг на огромную силу. А затем передумал. Зачем ему чья-то помощь, если он может справиться с ней сам, заполучить её силы и затем найти Бражника, чтобы украсть его способности, победить и в конце выставить себя героем. Доказать всем, что он что-то может. Звуки борьбы стихли и Корентин поспешил уйти, стараясь остаться незамеченным. Дома он оказался чуть раньше сестры. Рен только успел снять одежду и нырнуть под одеяло, как послышался лёгкий топот на втором этаже. Всю ночь он не мог сомкнуть глаз, придумывая план по выманиванию Бражника и что ему делать с имеющейся информацией о личности Леди Баг. Только под утро Корентин уснул на часок, чтобы затем проснуться от будильника и понять, что чертовски устал за эту ночь. В коллеж Рен шел вместе с Маринетт. Та выглядела бодрой и выспавшийся, словно ни с кем она ночью не дралась, а мирно сопела в своей постели. — Поздно лёг? — спросила Мари, обеспокоенно рассматривавшая своего брата. — Занят был леди-блогом, — вполголоса ответил Рен. — Посчастливилось вечером заснять бой Леди Баг и Кота Нуара с Флористиной. — Тебя не ранили? — Не волнуйся, сестрёнка. Он вновь играет роль, показывает ненастоящие эмоции, пока голова раскалывается от мыслей. Вот она, совсем рядом, прямо перед ним та, кого он ненавидит. Ненавидит и не знает, что растущую в его душе тьму чувствует Бражник, в предвкушении потирая ладони у себя в логове. Он соединяет руки, формирует акуму, пока Рен шутливо толкает в бок Алью и хвастается ночным уловом. Бражник смеётся, выпуская бабочку в окно, пока Мари обнимает брата за талию и заходит с ним в кабинет. — Хочу тебе кое-что подарить, — взяв Рена за руку, Маринетт вкладывает в его ладонь брелок. — Увидела на днях в городе. — Бабочка? — Я знаю, что тебе они нравятся. Корентин с восторгом начал рассматривать подарок. Это был кулон в форме бабочки синего цвета. Её тельце и голова были сделаны из деталей, которые часто можно встретить внутри любой техники, а крылья — из прозрачной пленки с электронной схемой. Местами поблескивали вкрапления небольших синих камушков. Необычная и аккуратная работа, похоже на ручное изготовление. — Спасибо, Мари… Парень тепло улыбается сестре, провожая её взглядом до парты. Жар в груди стихает, а негативные мысли отступают. Затаившийся под потолком акума теряет интерес и улетает сквозь окно искать другую жертву. Рен не ожидал получить подарок. Хоть его гнев и спал, но неприязнь никуда не пропала. Одной из причин было то, что Маринетт все ещё оставалась преградой между ним и Адрианом. Корентин давно уже перестал чувствовать между собой и сестрой родственные связи. Ещё и огромным ударом стала новость о том, что она — Леди Баг. Ни о какой дружбе отныне речь идти не могла. Если так будет продолжаться и дальше, они вскоре могут стать врагами.