Мужской совет

Чай в чашках остывал. - Может еще чашечку? - осторожно спросила Леви, пытаясь заглянуть в полуприкрытые глаза Алой. - С удовольствием, - подчеркнуто вежливо ответствовала Эрза, протягивая услужливой хозяйке уже третью опустевшую чашку. Когда очередная порция ароматного напитка была водружена перед одоспешеной гостьей, над столом снова повисло неловкое молчание. С того самого момента, как Эрза вытащила из кружки последнюю бумажку, шлепнув при этом по руке Люси, снова пытавшейся испытать судьбу, и обнаружила на ней жирный крестик, девушка не произнесла ни слова. Она просто встала из-за стола и устремилась из гильдии прямиком в общежитие. На следующее утро воительница спозаранку объявилась на пороге комнаты МакГарден полная какой-то внутренней решимости. Пройдя внутрь, она тут же чинно уселась за стол, храня все то же аристократическое молчание. Леви ничего не оставалось, как заполнить паузу вежливым предложением выпить по чашечке чая, на которое аловолосая воительница ответила кротким кивком. Вот уже и четвертая чашка чая маленькими глоточками вливалась в казавшийся уже бездонным желудок Эрзы. В хозяйку комнаты жидкость уже не лезла, поэтому она сочла, что вот уже и настал момент, когда можно будет обсудить их дальнейшую тактику и стратегию. - Кхм... Эрза? - тихонько позвала она подругу. - Может быть, мы уже перейдем к делу? Время-то поджимает: Гажил сегодня должен отправиться на задание, так что времени у нас в обрез. Алая в ответ кивнула и влила в себя еще одну порцию чая. - Э... Так что же мне сделать? Может быть мне нужно во что-то переодеться? - молчание. - Или сказать ему что-нибудь? - снова в ответ тишина. - Или нужно сделать что-нибудь... неординарное? Ну же, Эрза! Скажи, что мне делать? Как снова привлечь к себе внимание Гажила?! Последние слова девушка буквально прокричала. Эмоции наконец-то возымели действие на непробиваемую воительницу. Она низко опустила голову так, что челка скрыла глаза, и смущенно пробормотала: - Прости, Леви... Но... Я не знаю, что тебе посоветовать... МакГарден ошарашенно уставилась на поникшие плечи самой сильной, смелой и беспощадной волшебницы гильдии, оказавшейся бессильной перед самым будничным и повседневным вопросом - отношениями между мужчиной и женщиной. Эрза же тем временем подняла голову, сжала руку в кулак так, что костяшки побелели, и все так же дрожа, прошипела: - Я плохой товарищ! Если я не могу помочь подруге в ее сердечных делах, то от меня нет толка! Ударь меня, Леви, я это заслужила! - Чт-что ты! Успокойся, Эрза! Ни-ничего страшного, - успокаивающе замахала руками синеволосая. МакГарден пребывала в полной растерянности. Вот так незадача! На советы Алой она возлагала большие надежды и даже радовалась, когда увидела у той в руках бумажку с крестиком. Она-то уже свободно вздохнула, считая, что Редфокс у нее в кармане (если не силой каких-то хитростей, то физической силой так точно!)... - П-прости, Эрза, но... Зачем ты вызвалась мне помогать, раз помочь-то и нечем? - Девочки... Они так смотрели на меня... И ты... Я просто не могла отказаться! Не могла подвести их и обмануть твоих ожиданий! А в итоге, выходит, так и сделала... Титания окончательно сникла. Леви задумчиво посмотрела в окно. Яркое солнце уже приближалось к зениту. Еще чуть-чуть, и Гажил отправится на задание. Конечно, не далеко - в пределах Магнолии (она узнавала), но ему предстоит истребить банду каких-то проходимцев, вздумавших взимать дань с торговцев, направляющихся в город на сезонную ярмарку. После задания, наверняка, вернется уставшим, грязным и немного побитым (именно немного, ведь изрядно потрепать Редфокса мало кто сможет). Ему будет нужен отдых и покой... Девушка тяжело вздохнула. - Эрза... - тихо позвала она. Воительница подняла голову и вопросительно посмотрела на подругу. - А у тебя... Ну... Ты когда-нибудь сама влюблялась? Алая полностью оправдала свое имя, мгновенно покраснев до кончиков волос. Она тоже посмотрела в окно, в ее глазах отразились солнечные лучи, засверкавшие на капельках грусти в самых их уголках. - Да, - так же тихо ответила она. - Я и сейчас люблю... его. - А он знает об этом? - Думаю, да... - Ваши чувства взаимны? Тяжкий вздох. - Я очень на это надеюсь... Хочу в это верить, по крайней мере. - Ну и? - Леви испытывающим нетерпеливым взглядом сверлила подругу. - Как у вас это все продвигалось? - Зачем тебе это знать? - нервно дернулась Эрза, косясь на воодушевившуюся МакГарден. - Ну, может быть, исходя из вашего опыта, мы сможем что-то придумать для нас с Гажилом! - Не думаю, - нервно хохотнула Титания, переплетая пальцы рук. - Вообще-то у нас не очень счастливая история. А если точнее, то он меня спас... - Так, это есть, - загибала пальцы маг слова, припоминая факты из их совместных с Редфоксом приключений. - ... потом я его спасла... - И такое случалось! - А потом... он меня предал, наши пути разошлись, он встал на сторону тьмы, я пыталась его убить... потом он пытался меня убить... потом я хотела умереть... а умер он... затем воскрес, исправился, но все забыл... потом вспомнил меня, а я... разрешила посадить его на веки вечные в тюрьму. Скарлетт перевела дыхание и взглянула на ошарашенную Леви. - Неееет, этот вариант нам не подходит! Однозначно! - отрезала МакГарден, с ужасом представляя Редфокса за решеткой. Причем боялась она того, что арестовать его могут за мелкое хулиганство и грубость, а в итоге ко дню суда на его совести может оказаться сопротивление властям, оскорбление при исполнении, нанесение тяжких телесных и бог знает что еще, чего в сумме вполне могло хватить на пожизненное заключение. Отогнав от себя печальные думы, синеволосая подперла кулачком подбородок, пытаясь выудить рациональное полезное зерно из этой трагической истории любви. Зерно, конечно, было, - если вдуматься, Эрза и Жерар только и делали, что выручали друг друга, вытаскивая любимого человека буквально за уши из казалось бы безнадежных ситуаций. Даже во время ареста Алая смогла бы отбить отступника из лап конвоя. Но поставив на весы собственное благополучие и искалеченные жизни товарищей, она решила пожертвовать своим счастьем, отпустив свое сердце вместе с отрядом рунных рыцарей. Погрузившись в раздумья, Леви и не заметила, что собеседница тоже напряженно работает мозгами, просчитывая что-то в уме. - Так говоришь, Редфокс тебя не раз спасал? - наконец задала вопрос Алая, как-то странно и напряженно разглядывая подругу. - Ну да... - А ты его? - Э... ну... Было... что-то такое... кажется... Не уверена... - Значит, нет, - отрезала Скарлетт и резко поднялась, изо всех сил стукнув кулаком по столу. - Значит вот в чем наша задача! Говоришь, он на задание идет? Куда? - Э... а нам это зачем? - Мы идем с ним! *** - Вот тут еще подтянем, и все будет отлично, - промурлыкала Эрза, затягивая на лодыжке МакГарден ремень, прикрепляющий к ноге стальные поножи. Синеволосая и так уже была целиком закована в броню, которая, надо сказать, была ей достаточно велика. Алая не поленилась и притащила на окраину Магнолии из общежития один из тех своих доспехов, что хранила не в магическом пространстве, а на манекене, стоявшем в комнате. - И что это за доспех? - кряхтя от навалившейся на все тело тяжести, пробормотала Леви, силясь поднять хотя бы руку. Но чудовищное защитное сооружение не желало повиноваться, отзываясь жутким лязгом в районе суставов. - Костюм бранника. Защита от физичеких атак высокая, но против магии практически бесполезен. Отразит всего одно заклинание. Зато не важно, какой силы оно будет. Не самый лучший экземпляр в моей коллекции, но тебе должно хватить, сама же говорила, что задание у Редфокса не сложное. - Вот именно! - взвыла МакГарден. - Поэтому не вижу смысла его защищать! - Это ты не видишь, - отрезала Эрза, отходя на шаг и любуясь делом рук своих. - А мне совесть не позволяет тебя отпускать на опасные задания! Тем более, что Редфокс мне потом этого не простит. А как-то вернуть его внимание надо... Вот поможешь ему, он тебе благодарен будет. Желательно, конечно, спасти ему жизнь... Но когда еще подходящий случай представиться! Оставшись довольной результатом "перевооружения", Титания легко подтолкнула МакГарден в сторону ближайшей поляны, откуда уже доносился знакомый голос. С трудом передвигая ноги, Леви двинулась в указанном направлении, с непривычки издавая жуткий лязг и скрежет. *** Гажил стоял посреди поляны. В последнее время именно здесь участились случаи разбойного нападения на вольных торговцев, приходивших в Магнолию на сезонную ярмарку. Конечно, задание вполне рядовое, по плечу любому слабаку, но загвоздка заключалась в том, что среди разбойников были маги. Не сказать, что сильные, но все же простой страже не под силу. Вот потому и стоял Гажил Редфокс, один из "козырей" гильдии "Хвост феи" посреди лесной поляны, старательно изображая из себя торговца... тумаками. Бандиты не заставили себя долго ждать, объявившись буквально через минуту после того, как Железный замер посреди поляны, всем своим видом изображая, что никуда уходить с нее не собирается. - Чего надо, придурок? - обратился к драгонслееру здоровенный детина с широким шрамом, пересекающем все лицо. - Мотай отсюда, паря, мы детишек не трогаем. - Детишек, говорите, - с оттяжкой произнес Редфокс, зрительно оценивая пятерых противников, выползающих из кустов. - А если этот "ребенок" надерет вам всем задницы, что тогда скажете? - Гы, - осклабился беззубый амбал справа от драгонслеера. - Сначала надери, а там услышишь. Только смотри, как бы самому не завыть, волчонок. - Да уж если взвою, у тебя барабанные перепонки полопаются, - плотоядно ухмыльнулся Редфокс, принимая боевую стойку. В тот момент, когда все шестеро уже готовы были сорваться со своих мест и сцепиться в безумной схватке, из-за ближайших кустов внезапно послышался ужасающий скрежет, и на поляну выползло... нечто. Нечто представляло собой хаотичное собрание стальных пластин, установленное на два тонких железных штыря и жутко дребезжащее при передвижении. Выбравшись из кустов, сооружение направилось прямиком к Редфоксу, по дороге задев одного из противников и уронив оного в близлежащую канаву. Буквально в нескольких шагах от обалдевшего убийцы драконов металлическая конструкция одним из штырей напоролась на незаметный под покровом травы камень и с оглушающим грохотом обрушилась на землю. Немного поскрежетав в попытке подняться, груда металла тяжело вздохнула и жалобно простонала: - Гажил... Описать физиономию Редфокса не представляется возможным. Ибо как изобразить выражение лица человека, только что услышавшего из-под груды чего-то непонятного нежный, до боли знакомый голос, который вот именно здесь и именно сейчас слышать ну совершенно не хотелось! Однако, голос МакГарден, раздавшийся откуда-то из металлических недр, заставил Гажила быстрее молнии метнуться к упавшему сооружению и попытаться если не поднять, то хотя бы извлечь из этого кошмара явно застрявшую девушку. То, что он поначалу принял за самоходный кофейник на поверку оказалось просто тяжелым ратным доспехом, который был явно велик для хрупкой девушки, в него облаченной. Стащив с синеволосой головы огромный шлем, больше напоминающий суповую кастрюлю, Редфокс лишний раз убедился, что драконий слух его не подвел. Из недр стального чудовищного сооружения на него смотрели до дрожи в коленях знакомые карие глаза, полные страха и раскаяния. - Мелкая!!! Какого хрена ты тут делаешь в таком виде?!! - Гажил, я... я просто хотела... Ты... меня... вот я и... - Народ! - пришел в себя один из громил. - По ходу, к нашему смельчаку подружка на подмогу приперлась! А ну, ломай обоих! С этими словами все оставшиеся четыре бандита, выхватив оружие, кинулись на парочку, сидящую посреди поляны. Редфокс, мгновенно среагировав, перекатился по земле, уворачиваясь от прямого удара секирой и попутно выдергивая из-под него же стальной бутерброд с начинкой из мага слова. Следующий удар уже не застал врасплох. Так, катаясь по земле, одной рукой отбивая атаки, а другой прижимая к себе железный гроб с волшебницей внутри, Гажил вел бой, попутно отмечая, что количество соперников немного возросло. - Какого черта ты тут забыла, да еще в таком виде?!! - рычал Железный, нахлобучивая шлем-кастрюлю обратно на голову МакГарден. - Я хотела тебе помочь, - раздалось из глубины доспеха мрачное завывание. - Вот спасибо, удружила! - Рыкнул Гажил, уходя из-под очередного удара. - Клинок Железного Дракона! Блин! Тяжело тебя во всем этом таскать! - Это доспехи Эрзы... - Да уж вижу, что не твои! - злобно ругнулся Редфокс, парируя удар и переходя в атаку. - Столб Железного Дракона! Краем глаза Гажил заметил приближение чего-то яркого, а в воздухе буквально повис запах магии. Пытаясь изо всех сил отвернуть волшебный удар от мелкой, Железный извернулся, сделал рывок и с громким криком сделал сальто вперед, продолжая судорожно обниматься с холодным доспехом. Увы, его скорости не хватило, и желтые разряды магической силы ударили прямиком в столь охраняемую цель. Эрза не соврала, яркая вспышка озарила поляну, ослепляя всех присутствующих, но МакГарден в своем панцире из стали осталась жива, за одно отведя угрозу от Гажила. -Ого! А от твоего нового костюмчика есть толк! - обрадовался драгонслеер, приготовившись заслониться волшебным доспехом от следующей атаки мага. - Гажил! Погоди!!! - отчаянно забилась Леви и, собрав все силы в кулак, сумела-таки поднять закованные в металл руки и схватиться ими за широкие плечи парня. - Этот доспех не рассчитан на магические атаки! Он может отразить только одно заклинание! Дальше он бесполезен! - Вот как, - разочарованно пробормотал Редфокс, отпрыгивая от новой молнии, летящей прямо в него. - Тогда... нет, Мелкая! Ты не права! - его лицо озарила хищная улыбка. - Он еще как полезен! С этими словами, убийца драконов откатился в обнимку с одоспешенной Леви под ближайший куст и... молча откусил огромный кусок от стального наплечника. Со смаком его прожевав, он откусил половину шлема, при этом слегка коснувшись шершавыми губами оголившейся щеки МакГарден. Девушка зарделась, во все глаза глядя на увлеченно жующего парня. - Ну вот я поел и си... тьфу ты! Вернусь назад - прибью Драгнила! - угрюмо пообещал Гажил, поднимаясь во весь свой немалый рост и набирая в грудь воздух. - Рев Железного Дракона!!! Волна взбешенного воздуха, смешанного с металлическими деталями, разметала врагов по поляне. Стоять остался только маг, защитивший себя какой-то прозрачной пластиной. - Стихийный щит, так? - ухмыльнулся Железный, сверля соперника глазами. - Хорошо же! Проверим, кто из нас крепче! С этими словами, он дернул МакГарден за руку, поднимая на ноги и откусил изрядный кусок ее доспеха в области талии. Дальше поединок проходил по строгому сценарию: выпад мага, парирование удара драгонслеером, откус от доспеха, контратака... И так продолжалось до тех пор, пока на поляне не остался стоять один единственный человек - Гажил Редфокс. - Спасибо, Малявка! - он помог ей подняться с земли, хотя сейчас она и сама свободно могла это сделать, ведь от тяжеленного облачения остались лишь жалкие... огрызки. - Магическое железо имеет гораздо более сильные свойства, чем обычное. Сила моя приросла в разы! С этими словами парень развернулся и пошел прочь с поляны. - Гажил! Погоди! - закричала Леви ему вслед, изо всех сил пытаясь передвигать ноги, намертво застрявшие в огрызках стальных сапог. - Я... я ведь тебя... спасла? Да? - Спасла? - он даже поперхнулся от удивления. - А не наоборот ли было? Если бы меня тут не было, тебя бы в твоем бронебойном укрытии изрубили бы на мелкие кусочки! - Он отражает физические атаки! - возмутилась девушка. - Ну значит тебя бы просто в нем поджарили магией, он ведь отводит только одно заклинание, верно? Синеволосая головка уныло склонилась. Как ни крути, а он прав. Если бы его не было рядом, то даже в доспехе от великой Титании ее ждало бы поражение. В нем ведь даже пером не взмахнешь. - Покедова, Мелочь, - махнул рукой Редфокс, удаляясь в сторону города. - Пока, Гажил... - прошептала Леви, возвращаясь к тому месту, где ее ждала Алая. *** - Ну как? - нетерпеливо обернулась на шелест кустов Эрза и обмерла, увидев волшебницу в покусанном доспехе. - Моя экипировка!!! - Гажил счел ее весьма... вкусной. - Что?!! Да я ему!! - но наткнувшись на усталый взгляд подруги, Алая придержала комментарии при себе. - Не вышло, да? - Не знаю, - пожала плечами МакГарден, снимая с себя жалкие остатки некогда монументального снаряжения. - По-моему, я была ему только помехой... С этими словами девушка упала на траву и, глядя в закатное небо, вздохнула. Эрза улеглась рядом, пытаясь в бликах заката разглядеть то, что так упорно искала глазами лежащая рядом подруга. Так они и провалялись на траве до темноты, пытаясь найти в красках заката отблески надежды на светлое будущее. *** Разглядывая в окно скрывающееся за горизонтом солнце, Редфокс никак не мог выбросить из головы назойливую мысль: "И чего этих женщин все время тянет переодеваться?"