*В замке вовсю кипело торжество. Ну и пусть. Я никогда особо не любила подобные праздненства. Вообще не питала любовь к светскому обществу. Особенно я никогда не любила
Его. Это из-за него всё так получилось. Из-за Него, будь проклят этот Жуков, погиб мой сын. Сейчас ему было бы примерно столько же, сколько принцессе.
На улице смеркалось. Шум, разносившийся из тронной залы и не думал прекращаться. Ну и пускай. Мне уже всё равно. Спасибо на том, что после смерти королевы меня не вышвырнули отсюда. Ещё большее спасибо за то, что я чудесным образом не оказалась на кострище нашей глубоко уважаемой церкви. Неужели никто не видит, что священнослужители никогда не были преданы законам и верованиям своего обожаемого лже-Бога? Неужели никто не видит, что они просто ищут козлов отпущения на роль еретиков и прочей ереси? Хотя... Может они не так уж безнадёжны и неправы?
Из темноты каморки послышался вкрадчивый шёпот:
- Феодора?
Боже милостивый, а этому-то что нужно?
- Что тебе нужно? Я же столько раз говорила, чтобы ты не появлялся в замке: это слишком опасно! - раздраженным голосом я ответила в пустоту.
Из тьмы материализовался демон низшего ранга. Обычно он то и дело приводил меня в ярость своими колкостями и мелкими пакостями. Но сейчас его глаза полыхали лихорадочным огнем, а руки отчего-то тряслись мелкой дрожью. Казалось, он был чем-то встревожен.
- Феда, что-то произойдёт. Нечто ужасное. Я чувствую это! Тебе грозит опасность, пожалуйста, уходи от сюда!
Это привело в небольшой шок.
- С каких это пор демон вроде тебя начал проявлять заботу? Или это опять твоя внеочередная шутка, чтобы позабавиться? - я горько ухмыльнулась пришедшему незваному гостю.
- Я серьёзно! - он прорычал, шлепнув хвостом по полу, отчего склянки с отварами на полке звонко звякнули. - Пожалуйста, прошу тебя! В этот раз я не шучу! И вообще, разве ты ничего не чувствуешь? Неужели человеческие годы так сильно влияют на силы ведьмы? - он почти сорвался на рёв. Я же всё больше удивлялась этому созданию из самой преисподней.
Однако...
Громко вздохнув, я откинулась на спинку стула, уставилась в потолок и сосредоточилась. Внезапно я почувствовала, будто тело пронзило тысячами шипами. Смертельный холод пробежался толпой мурашек по спине. Воздуха будто больше не осталось в комнате. Перед глазами начали мелькать изображения: огонь, адское пекло, невероятная боль во всём теле, мой предсмертный крик...
- Феда! - демон схватил за плечи и почти прокричал моё имя. - Феда, приди в себя!
Постепенно я вышла из транса. На глазах навернулись слёзы. Неосознанно, я схватилась за чешуйчатые локти этого непутёвого бестолочи.
- Что ты видела? - он заглянул мне в самую душу. Его и без того огромные глаза от страха округлились ещё больше. - Это...
Он застыл на полуслове, как в дверь громко начали колотить. Демон ощетинился и начал рычать, будто загнанная в угол дичь. По его неловким движениям я поняла, что он готовится к броску на того, кто войдёт в эту дверь.
- Не смей! - я громко приказала бесу, вставая со стула, - Тебе сейчас лучше исчезнуть.
- Но...
- Сейчас же!
В дверь продолжали стучать. Отчаянно, во всю силу. Будто от этого зависит судьба всего мира. Косо посмотрев на меня, а затем на дверь, демон скрылся в темноте. Убедившись, что он ушёл, я направилась к двери.
На пороге стоял белее смерти Бальзак. В его руках было тело Шарлотты:
- Феодора! Пожалуйста, помоги ей! Боже, пожалуйста, прошу: спаси её! - он со всей силы прижал к себе тело принцессы.
В несколько мгновений спустя, уложив её на деревянную кровать, я выпроводила прочь Бальзака из комнаты. Опустившись на колени к девушке, я прощупала пульс.
Его не было. Она была мертва. Руки вмиг похолодели. Сердце пропускало удары и с каждой секундой замирало от страха. Я схватилась за голову.
- Чёрт... Чёрт, чёрт, чёрт!!! - паника стремительно завладевала мной.
Снова из ниоткуда материализовался демон. Он взглянул на труп девушки.
- Это ведь твоя любимица, да? - тихим насмешливым тоном произнёс он.
- Не смей так говорить о ней! - я вспылила и громко выкрикнула ему в лицо. Отчего бес попятился назад, а свечи в комнате полыхнули ярким огнём, - Она мне была как дочь... - уже куда тише добавила я, а по щекам предательски покатились слёзы.
Демон осторожно подошёл ко мне и обнял.
- Прости, я не хотел...
Я не сдержалась и разрыдалась на его плече прекрасно понимая, что демон ничего не поймёт в человеческих чувствах. Особенно в родительских. Однако он ощущал, что это очень важно для меня. Поэтому он просто молча стоял, и давал мне выплеснуть свои эмоции. Через несколько минут, я немного успокоилась.
- Что ты теперь будешь делать? - тихонько шепнул бес.
- Не знаю... Я правда не знаю... - слезы ещё текли по щекам, - Но сначала, нужно сообщить о смерти её величества королю. Боже, я не представляю, что Он сделает со всеми нами... - от одного предположения об этом бросало в трепет.
- Что бы не случилось, знай: я помогу тебе, - пообещал мне демон, - Только одно твоё слово, и я разнесу всё это королевство по камушкам. Одна твоя просьба, и я устрою этим людишкам Ад на этой бренной земле, и даже чистилище покажется Раем... - с каждым словом он ощетинивался всё больше, а шёпот был более и более соблазняющим.
Я резко оттолкнула его в сторону:
- Уходи туда, откуда явился. Ты ничем мне не поможешь.
Он пробурчал что-то сквозь острые чуть желтоватые зубы и растворился в воздухе. Несколько секунд после его ухода я так и стояла, глупо уставившись в пол. Руки безвольно болтались вдоль тела, в голове не было ни одной мысли. Ничего. Просто была одна сплошная боль в груди.
- Нет... - сказала я вдруг сама себе, - Нужно сообщить Его величеству об этом. Это же Его дочь, он обязан знать о случившемся. - на глазах снова предательски появлялись слёзы.
Сорвавшись с места, я вышла в коридор к Бальзаку. Бедняга сидел возле стены и раскачивался из стороны в сторону, схватившись за голову руками, а его глаза бешено бегали из стороны в сторону. Увидев его, стало ещё больнее на душе. Взглянув на меня, он мигом сорвался с места и за секунду он встал напротив меня. Я никогда не забуду этот взгляд. В нём смешалось всё: надежда, страх, отчаяние... Мне никогда не хватит слов, чтобы описать его. Увидев Оноре в таком состоянии, я просто промямлила:
- Оноре... Мне очень жаль...
Больше он ничего не слышал. Мои слова прозвучали для него как приговор. Его сжатые в кулаки руки безвольно повисли вдоль тела. Где-то на задворках мыслей я подумала: " Вот так, бесшумно для всех но очень громко для себя, ломаются людские судьбы... "
- Неправда... - он выдавил из себя жалкое подобие звуков и слов.
- Оноре, мы сделали всё, что могли, - мой голос дрожал, на глазах навернулись слёзы.
- НЕТ! Мы ещё можем ей помочь! - безумие охватило его и он набросился на меня, с силой сжав поцарапанные плечи.
- Оноре, мне больно! - я схватила его за руки, попытавшись ослабить хватку. - Мне самой очень, очень жаль, но Шарлотта мертва! Она умерла!
Его руки дрожали.
- Я знаю: вы любили друг друга, поэтому тебе ТАК тяжело, но пойми, её больше нет.
Он ослабил хватку. Я будто услышала, как его душа взвыла. Будто почувствовала его острую боль в его сердце. Боль от осознания потери родного, любимого человека, с которым больше не суждено увидеться.
Я нырнула к себе в кабинет. Отыскав у себя на полках пузырёк с успокоительным, я вручила его прямо в руки Оноре.
- Выпей это и уходи. Тебе сейчас нужно прийти в себя и отдохнуть хоть как-то. Завтра утром приходи попрощаться с ней.
- От чего она умерла? - пробормотал он, взяв флакон трясущимися руками.
- Отравление. Это был сильнодействующий яд. Какой именно, это я буду выяснять. А теперь: прими это, и уходи. Я должна сообщить о смерти принцессы Его величеству.
Он залпом выпил содержимое и направился к себе. С ним было всё просто, но вот с
Ним всё будет гораздо сложнее.
"- Феодора, тебе не следует идти к Нему!" - я услышала в голове знакомый умоляющий голос беса. Тряхнув головой, я направилась в тронный зал.
В зале было оживленно и весело. Гости веселились и улыбались друг другу, выпивая вино.
"- А-аа-ах, - сладко вздохнул демон, - Сколько грязи, похоти и лжи в этих людях! И ты смела пропускать подобные мероприятия?" - он снова подал свой голос, дико радуясь этой толпе гостей.
"- Изыди!" - я постаралась как можно громче произнести эту фразу в голове. Он снова умолк.
Отыскав глазами Короля, я приблизилась к Нему. С весёлой ухмылкой, Жуков раскинул руки в стороны и громко сказал:
- Феодора! Какой сюрприз! - Его пошатнуло.
- Ваше Величество... - начала я, - Мне нужно с Вами поговорить. Наедине. Мне нужно кое-что Вам сообщить...
- У меня нет секретов от моих друзей! - Он по плечу хлопнул своего бывшего собеседника, стоявшего рядом с ним, - Так что говори, что ты хотела.
Я вдохнула воздух в легкие, сжала руки и закрыла глаза:
- Шарлотта Бонапарт умерла. - после этих слов, я забыла, как дышать. Сердце, казалось, перестало биться совсем.
Несколько секунд на сознание давила тишина.
- Что...? - Он будто не услышал моих слов, - Что ты только что сказала? - Его лихой игривый тон сменился на серьёзный и угрожающий.
- Ваша дочь мертва, сир. Она лежит в моем кабинете... - я запнулась на слове, когда поймала на себе яростный взгляд Монарха, - Соболезную вашей утрате.
Он не сказал ни слова. Просто сорвался с места и выбежал прочь из зала.Через несколько минут, он снова вернулся и громко прорычал на весь зал:
- ПРЕКРАТИТЬ ПРАЗДНИК! НЕМЕДЛЕННО!
Гости переполошились, музыканты прекратили играть. Воцарилась тишина.
- ВСЕ НЕМЕДЛЕННО ПОШЛИ ПРОЧЬ! - Он был в отчаянии, - ВОН!
Изрядно испугавшись, гости начали выбегать. Однако сам Монарх подошёл ко мне. Он с силой сдерживал свои слёзы. Казалось, ещё немного, и Его просто разорвёт на части.
- Отвечай мне, - начал Он дрожащим, но властным голосом, - Что произошло? Каким чёртовым образом это всё произошло?! - Он сорвался на крик. Немного успокоившись, Он подозвал стражу:
- Немедленно зови сюда Максимилиана, необходимо провести расследование!
Стражники вышли.
- Феда, - Он повернулся ко мне, - Скажи, отчего умерла моя дочь? - от такого ледяного тона у меня начало трясти колени.
- П-предположительно: отравление, сир. - мой голос предательски дрогнул, - Возможно, это был аконит.
Пока я отчитывалась перед Ним, в зал зашёл начальник стражи. Тут же внимание Его величества переключилось на него:
- Обыскать замок, расставить патрульных по периметрам замка, удвоить охрану у въезда в город: преступник, кем бы он ни был, не должен был уйти далеко! - распоряжался приказами Жуков, - Найдите мне его живым или мертвым. Хотя нет, мне он нужен живой: я сам убью этого выродка... - Он с силой сжал кулаки.
- Есть сэр, - отчеканил начальник и поспешил удалиться.
После того, как все разошлись, я обратилась к Нему:
- Разрешите уйти, сир?
- Уйди, мне нужно побыть одному...
Я поклонилась и бегом вышла из зала. Как только дверь за мной захлопнулась, за ней послышался дикий крик и рыдания отца, потерявшего в разгар пира свою любимую дочь.
***
Через некоторое время, тело Шарлотты было перенесено к ней в комнату. На некоторое время, я осталась одна. Дав волю чувствам, я выплакала это горе.
Только вот никто не знал, что эта трагедия развернётся ещё одним ужасом, убив ещё две ни в чём невинных жизни.
Через час, дверь в мою комнату выбила стража. От такого неожиданного визита, я подпрыгнула на месте.
- Нам приказано обыскать вашу комнату, - отчеканил начальник стражи.
- Мне нечего скрывать, - я еле успела проскочить в угол комнаты, пока меня чуть не сбили с ног эти остолопы. Со всех сторон посыпались бумаги, книги и лечебные зелья,в поисках чего-то несуществующего.
Через пару минут, один стражник прокричал:
- Я кое-что нашёл!
Максимилиан направился к нему. Чуть позже, он вышел с небольшим ящиком, в котором я хранила опасные смеси и яды. Также он нёс в руках что-то ещё, завернутое в потёртую пыльную тряпицу.
- Схватить её! - приказал он ещё двоим стражникам, стоящим возле меня.
- Что?! - я с испугом вывернулась из лап одного, и тут же попавшись в лапы другого. - По какому праву вы смеете задерживать меня?!
- Феодора Достоевская, вы обвиняетесь в колдовстве и умышленном убийстве её высочества Шарлотты Бонапарт.
- Нет... - прошептала я одними губами, - Это неправда!!! Я не делала этого!!! - я начала вырываться из рук стражи.
Но меня не слушали. Лишь против моей воли заперли в чёрном подземелье. Заключив в колодки, меня оставили одну.
***
Оставшись одна, в сыром и грязном помещении, я начала паниковать. Обвинение Максимилиана ошарашило меня. Кажется, я потеряла дар речи, и тупо уставилась в одну точку. Из тёмных уголков камеры прошептал мне знакомый голос:
- А я ведь говорил, предупреждал тебя! - передо мной вспыхнули искорки глаз демона, - Почему? Скажи мне: почему ты никогда меня не слушаешь?! - он раздражённо фыркнул.
- Ну... - задумалась понарошку я, - Потому что ты вечно выкидываешь свои шуточки невпопад? Или подожди, вот это: когда я тебя слушаю, то все твои советы приводят к катастрофам! - я обиженно фыркнула ему в ответ. Он что-то прорычал мне из темноты.
Охладив пыл, он снова спросил меня:
- И что ты собираешься делать? Как будешь выбираться отсюда? - в полумраке я услышала звук его тихих шагов.
- Я не знаю... - в отчаянии прошептала я.
- Если что, то знай: я
всегда буду рядом с тобой и помогу тебе. Даже если весь этот любимый Богом проклятый мир будет против тебя, я всё равно останусь на твоей стороне. - он взял мои руки в свои.
- Глупый демон, - я горько усмехнулась его речам, - После моей смерти, ты найдёшь себе новую душу, заключишь с ней сделку, а я просто останусь очередным воспоминанием, которое исчезнет со временем. Так что не говори такой ерунды.
- Ну... Как знать, - он громко усмехнулся.
Снаружи камеры послышались шаги. Демон же повернул свою голову к двери, непроизвольно сжал мои руки и зашипел:
- Инквизиторы! Я чувствую этих выродков за версту!
- Тебе следует уйти, - посоветовала я.
- Почему я должен уходить?! Феда, одно твоё слово и...
- Уйди: я не хочу, чтобы ты видел, что тут произойдёт,- перебила его я, - Пожалуйста.
Он фыркнул, но послушался и растворился в темноте, прежде чем в камеру зашёл инквизитор с Его высочеством...
***
Пытки... Боль... Меня спрашивали о чём-то, но толком я ничего не могла ответить. Просто соглашалась со всем, что мне говорили: что я ведьма, и книга, которую у меня нашли, это тайная молитва, которая принадлежит миру демонов, и ещё что-то подобное, про то, что мне заплатили, чтобы убить принцессу, а заодно и Короля, и прочая ерунда... Сейчас, я лежала на полу в подвале и даже не старалась пошевелиться. Больше ничего не хотелось, не хотелось ни о чём не думать...
- О мой... - дрожащие когтастые пальцы провели по моему плечу, - Феда, ты ещё здесь? Скажи хоть что-нибудь... - умоляюще начал просить бес.
- Мм... А?
Он облегчённо выдохнул.
- Не пугай меня так больше, - он сел рядом со мной.
Я попыталась сесть на колени, но чуть не растянулась обратно на полу. Демон едва успел подхватить меня.
- Тебе не следует сейчас делать резких движений, - упрекнул меня он, однако помог сесть и привалиться к стене спиной.
- Так мило, что ты заботишься обо мне, однако тебе следует уже искать другого человека, чью душу заберёшь следующей. - сказала я, но он будто проигнорировал мои слова.
Бес что-то начал выводить в темноте руками. Через секунду по камере начали блуждать огоньки, освещая тьму. Я мельком взглянула на своего недотёпу: он смотрел куда-то в сторону, его глаза мерцали желтыми огнями, хищный оскал напоминал жуткую ухмылку, свет от пролетающих огней приятно отражался на его чешуе, длинный хвост с кисточкой на конце извивался по полу, плечи нервно подёргивались. Меня начали терзать вопросы, но главным был лишь один: "Почему это вдруг исчадие ада боится за жизнь одной единственной старухи, пускай и ведьмы?"
Пошарившись по карманам юбки, я нашла у себя колоду старых карт таро. Захотелось расслабится и раскинуть карты. На мои действия, он снова повернулся ко мне и начал наблюдать за моими руками.
- Колода карт? Серьёзно? Сейчас?! - он вопросительно глянул на меня.
- Да, сейчас. - я коротко ответила демону. - Возможно, я больше никогда не прикоснусь к ним, так что... - в горле образовался ком.
Но после того, как я начала тасовать карты и раскидывать их, мне стало гораздо легче. Решила сделать небольшой расклад, поскольку особо думать не хотелось.
- Как успехи? - как будто по-обычному, лукаво спросил меня демон.
- Не очень... - грустно вздохнула я, - Смотри: "Верховная жрица", "Правосудие", "Дьявол", "Смерть"... Одновременно и смешно, и грустно.
- Мда-а, - протянул он, - Настолько символично, что даже правда.
Мы с ним переглянулись и засмеялись. Негромко, но искренне. Будто бы ничего и не произошло.
- Послушай, Феда, - прекратив смеяться, начал он серьёзно, - Давай я помогу тебе сбежать отсюда? Я могу помочь тебе, правда! По одному твоему слову, я могу наказать твоих обидчиков! Давай, соглашайся!
Я покачала головой, в знак отрицания:
- Мне это не нужно. По крайней мере, мне ненужны такие жертвы. Вообще никому ненужны. Спасая меня, ты же попросту убьёшь всех остальных. Одна жизнь старухи против сотней других жизней ни в чём невинных людей. Это несправедливо.
- Несправедливо?! - взревел он, отчего огоньки, плясавшие замысловатый танец, вздрогнули, - Я видел этих твоих "невинных людей", и знаешь что?! Они ни разу не невинные!!! Они погрязли в грехах, погрязли в похоти и лжи по отношению к другим и себе самим, и ты смеешь их защищать?!
- Да, я смею. Это неправильно, когда гибнут многие из-за одного! - я тряхнула головой, - Если тебя это не устраивает, то просто уходи отсюда. Заберёшь мою душу на смертном одре. До тех пор, видеть тебя я не желаю.
- Как хочешь... - он со злости скрипнул зубами, - Тогда прощай, увидимся в аду.
И он ушёл, оставив меня одну.
***
Наступил рассвет. На рассвете должна была состояться моя казнь.
Перед этим, меня охватил самый настоящий животный страх перед смертью. Так захотелось жить. Просто жить. Вдыхать этот обычный воздух, радоваться лучам солнца, с нетерпением ждать нового дня.
Скрипнула дубовая дверь. Несколько охранников подхватили меня за руки и вывели наружу. На середине площади было расположено огромное кострище. Увидев его, я громко закричала:
- НЕТ! ПУСТИТЕ МЕНЯ!!! Я НИ В ЧЁМ НЕ ВИНОВАТА!!! Я НЕ ВИНОВАТА!!!
Стража привела к месту казни и сильным толчком поставила меня на колени, отчего я вскрикнула. Внезапно, как гром среди ясного неба, раздался голос правителя:
- Феодора Достоевская обвиняется в колдовстве и пособничестве в убийстве моей дочери - принцессы Шарлотты Бонапарт. Казнь: сожжение на костре. Да будет так! Привести приговор в исполнение.
- Я НЕ СДЕЛАЛА НИЧЕГО ПЛОХОГО! ОТПУСТИТЕ, ПРОШУ, ПОЩАДИТЕ!!! ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ, КТО-НИБУДЬ!!! - закричала я, срывая голос.
Но никто не слушал. Точнее, никто не хотел меня слушать. Через несколько секунд, меня привязали к столбу. Ещё через несколько, пламя факела охватило солому и дрова, на которых я стояла. Последнее, что я запомнила перед своей смертью, как я
проклинала своих обидчиков, стоя в огромном пламени и привязанной к столбу.*
Я проснулась с криком и холодном поту. Один и тот же сон из раза в раз мучил меня уже долгое время. Я уже помнила его наизусть: замок, дьявол, самосуд, костёр и смерть. Никакие таблетки снотворного не помогали, ни один метод, который мне рекомендовали, не помог нормально уснуть и выспаться. Это раздражало и пугало одновременно. Всё это казалось таким... Реальным?
Я посмотрела на часы. Стрелки показывали 5:38. Ну и ладно, всё равно скоро вставать и идти в универ. Сладко потянувшись в постели, я откинула одеяло и вылезла из тёплой кровати. Пошлёпав тапками по полу, я направилась на кухню.
По пути была комната дяди и тёти. Я осторожно постучалась к ним в комнату:
- Доброе утро! Как спалось? Я вас не разбудила?
Ответа не последовало. Хотя... Они ведь больше никогда не заговорят. Никогда больше не улыбнутся, не сделают мне больно... Они больше никогда даже не пошевелятся. Их холодные, разлагающиеся тела мирно прижимались к друг другу. Единственное, что нарушало эту идилию, это зловонный запах разлагающихся тел. "С этим нужно что-то делать," - подумала я,- "Но я подумаю об этом вечером, а сейчас мне нужно собираться."
Где-то через час, когда я собралась, в дверь позвонили. Жуя бутерброд, я поторопилась открыть двери. На пороге стоял мужчина, в хорошо скроенном деловом костюме.
- Привет, Штир! Проходи! - я пропустила его внутрь.
- Тебе разве не говорили, что говорить с набитым ртом, это нехорошо? - он косо оглядел меня, делая упрёк.
- Извини, - сказала я ему, проглотив кусок и моментально откусывая хлеб ещё, - Будешь? - предложила я ему ещё один бутерброд.
Он посмотрел на меня круглыми глазами, но бутерброд взял.
- Спасибо, - промямлил он.
Не знаю чем, но он мне нравился. Что-то было в его внешности мне до боли знакомым, родным... Только вот что?
Пока я задумчиво стояла в прихожей, он принюхался. Штир снова вопросительно на меня посмотрел. Боясь быть разоблачённой, я попыталась сделать беспечный вид и вслух сказала:
- В вентиляции мышь умерла, ей и воняет. Завтра нужно будет связаться со службами и достать её от туда, пока не стало хуже.
Он молчал, но вроде поверил. В любом случае, его это не касается.
Пока я одевалась, я услышала его тихий шёпот:
-
А ведь ты сама говорила, что твоя жизнь не стоит жизней других жертв...
- А?
- Опаздываешь, говорю. - сказал он, поторапливая меня на выход.
Только вот в полутьме на лестничной площадке мне показалось, что его глаза блеснули ярким оранжевым пламенем, который я уже когда-то видела. И явно не во сне.
