End of Battletech

Синдзи не знал, кто нанес тот, первый удар, да и все последующие, окончательно и бесповоротно разделившие его жизнь на "до" и "после". "До" была интересная, пусть и очень опасная, жизнь мехпилота-наемника небольшой, но очень сплочённой группы. Общие проблемы и перспективы, втиснутые в узкие коридоры и тесные отсеки "кирпича с крылышками", то бишь челнока "Леопард", самого ценного актива их отряда. Шесть мехов, занимающих бо́льшую часть трюма и составляющие весь остальной актив выходцев с окраинных миров Лиранского Содружества. Регулярные и успешные (по большей части) попытки залезть в пасть к разнообразным "тиграм" и вернуться оттуда с прибылью... Обычная жизнь обычных наемников Внутренней Сферы. Но обустроенная, насколько это было возможно, и как понимал теперь Синдзи, вполне счастливая. Когда после очередной миссии командир отряда решил, что стоит ненадолго скрыться от потенциальных "клиентов" и совсем не потенциальных мстителей - такое, увы, бывало чаще, чем хотелось бы - он выбрал мир как можно более далёкий и от государств Внутренней Сферы, и от Кланов и вообще от всех - самую затерянную окраину Периферии. Мир, где корабли-прыгуны появлялись не каждый год и не было никаких гиперстанций. Самое то, чтобы укрыться на время. И все было хорошо ровно до того момента, пока преодолевший сотни светолет "Леопард" не вошёл в атмосферу этой планеты. Синдзи ненавидел это состояние. Состояние, когда ты заперт в мехе и не видишь, не слышишь и не представляешь, что происходит снаружи. Но что поделать? Выработанные кровью правила требовали иметь перед посадкой на незнакомую планету хотя б одно полностью снаряженное копьё в готовности N1. В их случае - три меха из шести. И это его и спасло. Он не знал, что происходит, но удары, развалившие корабль, ощущал всем телом. И срабатывание аварийной катапульты, выстрелившей его мех в десантном коконе, тоже ощутил более чем ясно. Рядом с ним на своих парашютах повисли два других дежурных меха. А останки корабля рухнули в горы, взметнув вверх грибовидное облако пара и плазмы. И в этот момент и настало то самое "после". Тодзи, Мисато, Каору, и все остальные, упокоились в до сих пор фонящей радиацией долине. А их уцелевшей троице пришлось выживать в столь негостеприимном мире. Не столь негостеприимном, как показалось сначала - на них никто не нападал и не стремился уничтожить - но все же в дикой природе. Впрочем, уже к концу первого дня они дошли до цивилизации, где их и нашел представитель местного правительства и сделал предложение, от которого нельзя было отказаться. Все просто - три бесхозных меха для периферийной планеты великая ценность. Вот только без пилотов ценность бесполезная и даже вредная. А с пилотами можно договориться - они тоже люди, тоже хотят кушать и спать в мягкой постели. Так что планета обзавелась тремя мехами и пилотами с позывными "Лилит", "Берсерк" и "Ведьма". "Лилит", тонкая и хрупкая, аристократического вида и, по слухам, аристократического же происхождения девушка, с гордостью носящая имя Ева. Настоящая блондинка - при том невероятно хладнокровная и расчетливая. Другая бы не могла быть настолько долго настолько успешным пилотом лёгкого Урбанмеха UR-60L, той самой версии с безоткатной гаубицей АП-20. Не слишком подвижный и защищённый мех в руках Евы становился Ангелом смерти, возникающим за спиной противника в самый неожиданный для того момент и отправляющим вражеский мех на свалку одной очередью. Сам Синдзи, прозванный товарищами "Берсерком" за некоторые милые привычки в бою, пилотировал средний Хатчетмех HCT-3F. Универсал, одинаково опасный как в рукопашной со своим кибертопором, так и вдали со своей снайперской АП-10. Единственное, что периодически делало Синдзи больно, была не слишком прочная броня - к чему, впрочем, пилот относился философски, как истинный куритянин, и продолжал смело глядеть в лицо смерти своими зелёными глазами. Тяжёлый же Ягермех JM6-S, оснащенный двумя двадцатимиллиметровыми АП-2 и двумя АП-5, в их отряде исполнял обычно роль ПВО и только иногда опускал автопушки на уровень горизонта - исключительно для того, чтобы распилить очередью подвернувшийся мех или превратить в решето его кабину. "Ведьма", рыжеволосая красавица с роскошной фигурой по имени Адель, в бою тихо выла в унисон автопушкам и хохотала, глядя на очередную поражённую цель. Ей прощалось - потомку прославленного рода мехвоинов простили бы и не такое. Но все это было "до". Сейчас же Синдзи, вспомнив то немногое, что знал о своей древней культуре, находил спокойствие в музыке и стихах. Тонкие звуки флейты, попытки сложить классическое хокку... Все равно заняться любимым делом - разносить все на мехе - не получиться. Во-первых, на этой планете произвести хотя бы боеприпасы к пушкам запредельная проблема, а во-вторых, особо и некого разносить. "Ведьма" тоже обратилась к заветам предков. Пиво, кабацкие драки, безудержный секс... А Ева нашла себе какое-то другое занятие. И была им очень занята. Даже некогда было поговорить с соратниками. Жизнь на планете текла своим чередом. Обычным чередом планеты далекого Пограничья. Синдзи с товарищами повидал многие такие - правда, по большей части через прицел, но и просто побыть на планетах ему довелось изрядно. Ничего особенного - тяжелая работа, развлечения, чтобы о ней забыть, семьи от безысходности... Все изменяется со временем. Рыжая бестия вышла из круговорота запоев. Синдзи в какой-то момент с облегчением осознал, что может спокойно сесть в кабину меха. А бледноволосая аристократка нашла время рассказать о местных проблемах. Не то чтобы было что-то неожиданное в том, что планету терроризируют пираты. Удивительным был тот факт, что они есть даже так далеко, в дальней Периферии. Впрочем, и сами пираты были удивительными. Не грабили, не разрушали, не запугивали, добиваясь дани... В принципе, на этой планете и грабить особо нечего. Вот только что люди - и именно их как раз и похищали. Поэтому и свидетелей похищений не было. Еву посвятили во все детали прошлых нападений, и она вместе с местными выработала план. Собственно, это по ее плану мехи кочевали по планете, из одного обустроенного убежища в другое. Ангаров-то местные могут настроить сколько угодно, а вот мехов таки три штуки и больше нет и не будет... И по плану к следующему нападению они должны быть готовыми. И оказаться при том в самом центре событий... Синдзи лишь пожал плечами. В бой - значит, в бой. Чтоб ему жить 10 тысяч лет. В небе плыли тени, и рыжая Ведьма, закусив губу, смотрела на них. Слишком высоко. И слишком неправильно. Не один корабль. Не индивидуальные капсулы. Что-то среднее. Капсулы, способные не просто падать, а летать. Хорошо хоть, совсем не прошляпили это нападение! Успели заметить и занять позиции! И теперь-то мы вам врежем! Словно услышав мысли Ведьмы, одна из теней отвернула и стала ходить кругами над её позицией, выискивая спрятавшийся мех и с каждым оборотом снижаясь. Ближе... Ближе... Иди ко мне... Есть! Дистанция! Активация! Ягер рывком выпрямился, разрывая маскировочные сети и вздергивая вверх стволы автопушек. - Рра-а!.. - заревели автопушки, посылая в цель первые снаряды. - Ааа!.. - вторил им рев мехварриора, осыпающего очередями долгожданную цель. Грохот, пламя - одна за другой уходили в цель очереди. А противник, наведясь на стреляющего меха, неумолимо приближался. До сих пор непонятный и неопознанный. - Сдохни! - не выдержав напряжения, заорала рыжая, вжав гашетки до упора. Ещё никогда не было такого!.. И опять её будто услышали. Противник замедлился, почти полностью остановился и рухнул в лес, рассыпаясь. Адель с трудом заставила себя отпустить гашетки и прекратить огонь. Интересно, кто это был? Единственный вариант - виданный давно в музее аэромех, легендарный Wasp, не подходил по одной простой причине. Выдержать столько попаданий лёгкий летун попросту не мог! Он бы даже не взлетел с броней, которая бы смогла удержать половину боезапаса Ягермеха! Ну, ладно. Потом разберемся. Где там два других?.. Отвлечься от неба ее вынудило шевеление в лесу с той стороны, куда упал сбитый. Реактор, что ли, рванул?.. Нет. Глаза Ведьмы расширились. Ломая деревья, к ней на поляну вышел вроде бы сбитый противник. Как она догадалась, что это он, если у него не было следов ни крыльев, ни попаданий? А не было на планете других мехов! Тем более - таких! Блестяще белый. Напоминающий все гуманоидные мехи сразу - две ноги, торс, две руки с оружием, тоже непонятным, не ПИЧ, не автопушки, и на лазеры непохоже - и вместе с тем незнакомый. Только когда до него осталось всего сотня метров, Адель вынырнула из оцепенения и снова вжала гашетки. Автоматика не захватывает такую близкую цель? Плевать, по трассерам наведусь! Снаряды мелкие и крупные вгрызались в блестящий корпус чужого меха и Адель уже снова готовилась зарычать, прогоняя первый страх - но... Снаряды, казалось, выбивали мелкий песок из цели, яркой взвесью повисающей вокруг него. В броне возникали натуральные кратеры... И взвесь втягивалась в них, затягивая повреждения буквально на глазах. - Нет, нет! - заорала Ведьма, когда до медленно идущего противника осталось всего чуть дальше, чем руку протянуть. Но она продолжала стрелять. Это не помогло. Из открывшегося на плече чужака кратера к голове Ягера и кабине Адель рванулся луч. Удар. Ева ждала. Это была ее не самая редкая тактика - тем более сейчас, когда тяжёлые мехи ближнего боя упокоились вместе с кораблём. Посты воздушного наблюдения сообщили, что противник индивидуально снижается и что Ягермех вступил в бой. - Все идёт по плану. - прошептала "Лилит". Ей все ещё нравился её позывной. Так много смысла можно в нем найти... Если знать столько же, сколько она. И план ей тоже нравился. Не слишком сложный, очевидный даже - для неё, владеющей полной картиной. Учитывающий возможности мехов, мехпилотов и жителей планеты. Адель проредит на подлёте, Синдзи встретит налётчиков у цели, а она ударит из засады. Все просто, верно? Если не считать множества незначительных деталей, вроде кто, где и когда. И как. Вплоть до проводной связи в кабины выключенных засадных мехов. Два налётчика(Адель отработала не так хорошо, как хотелось бы, но сойдёт), похоже, мехи в десантных глайдерах - какие здесь редкости на Периферии есть, однако - высадились на окраине городка, запланированного ими к захвату, и целеустремленно двигались к центру, где их ждал Синдзи. Его Хатчетмех, в отличие от мехов девушек, был активирован исходно и послужил отличной приманкой. Так. Они разделяются. Прекрасно. Так, ещё немного... Активация. Включить прыжковый двигатель. Форсаж. Урбанмех взмывает из ямы, которую горожане аккуратно копали два дня. Вот цель. Немного довернуть... Полторы секунды на прыжок. Если бы противник видел старт - он бы уже её расстрелял. Но теперь... За долю секунды до касания Ева выстрелила. Прямо в спину противнику. Туда, где работает реактор и лежат боеприпасы. Правда, взгляд кольнули странные очертания... После боя. Потом. Урбанмех качнулся, когда земля ударила снизу. Еве понадобилось пару секунд, чтобы восстановить равновесие и только потом она взглянула на поражённую цель. Цель, которой полагалось лежать разодранной на пару частей минимум, кажется, об этом и не подозревала. В центре торса зияла дыра, все вокруг было усыпано серебристым песком, но противник стоял, как ни в чем не бывало. На её глазах странные элементы конструкции, напоминающие звёзды, провернулись внутри тела вражеского меха и уставились на небольшого Урбанмеха сверху небольшими отверстиями. Свет! Со связи пропала иконка Евы. Он потерял уже вторую соратницу здесь, в самой жопе Периферии, в никому не нужной битве с непонятно кем. Что ж. Пусть их смерть была лёгкой, легче пера. А его долг наемника по-прежнему тяжёл. Хатчетмех развернул мехтопор и вышел навстречу противникам. - Аве, Цезарь! Жаль только, что он так и не узнает смысл этой поговорки, которую всегда произносил его командир, выходя на арену. На площади его ждали два противника. Похожий на ракетную Катапульту с огромными ушами ракетных коробов и неопознанная гуманоидная модель. Обе сверкающе-белые... В ноги мягко ударили прыжковые двигатели. Небольшой трюк с настройками - и вместо прыжка вверх мех стремительно летит горизонтально, растягивая каждый шаг в длинный и быстрый скачок. Заход сбоку. Взмах топором. Левая рука гуманоида отлетает в сторону. Шаг-прыжок за спину. Удар крест-накрест. Такой атакой Берсерк влегкую валил тяжёлых мехов, так что можно не оглядываться. Прыжок к недо-Катапульте, пытающейся поймать его в прицел. Удар сверху в голову. Катапульта приседает, пытаясь уйти от удара, но Синдзи наваливается сверху и вбивает лезвие в корпус. Готов. И чего такого сложного? Катапульта под ним завозилась, хотя должна была развалиться на две половинки и ... Оттолкнула его?! Отшагнув на шаг и восстановив равновесие, Синдзи с недоверием посмотрел на врага. Разрез на корпусе Катапульты затягивался. Тогда... Быстрый взгляд на гуманоида. Ни следа удара в спину. И приставляемая прямо сейчас обратно рука. Берсерк не удивился, когда она зашевелилась и навела на него ствол. Просто поле зрения посерело. Слегка. Для начала. Рывок в сторону. Выстрел из пушки. Рука отваливается обратно. Разворот. Пинок Катапульте в колено. Топором с размаху по ракетной установке. Катапульта лягается назад, когда Синдзи оказывается позади - и отправляет его в короткий полет. Не вопрос! Прыжок-скольжение, уход в сторону, обжечь противника лазерами. Вспышка слева! Краснеет на схеме левая рука, и у Синдзи немеет тоже. Плевать. Там ничего важного. Развернуться ко второму, который уже падает сверху, в "ударе с небес" - и влепить ему снаряд в пятку. Отодвинуться. Добавить топором по торсу. Вспышка сзади! С хрустом разваливается спинная защита. Удар. Прыжок вперёд, через поднимающегося гуманоида, пусть ловит френдли-файр. Восстановить равновесие, развернуться... "Перегрев!" Плевать. Плевать на огнеметы! Уклониться в сторону! Удар!.. "Аварийное отключение". Чёрт! Синдзи в темноте вырубившейся кабины наощупь врезал по резету. Перегружайся! Сбрось теплоносителя, что там ещё... Стоящий перед ним гуманоид стягивал звездоподобные детали облика вместе, в одну стопку. Стянул - или они сами сползлись. Вспышка. Но за секунду до этого Синдзи рванул рычаг катапульты. За миллисекунды до того, как луч бы сжёг кабину, она отделилась от меха и рванула ввысь в ярком и быстром, но коротком полете. Удар ДМП снизу. Синдзи напружинился - и выдохнул, расслабляясь. На него сверху с интересом смотрели снова бело-блестящие головы мехов противника. Его кабину поймали в полёте. Что ж. Долг тяжелей горы, а смерть... Синдзи вжал кнопку самоуничтожения. Бестрепетно, безмолвно, безнадежно.