Охота на Цареубийцу

      Джон закрыл глаза. Ему нужно было собраться с силами для ответа. Нужные слова путались в голове, а в сердце гнев мешался с обидой, разочарованием и странным чувством, названия которому рыцарь не мог подобрать. Собеседник, отделенный от него поверхностью большого деревянного стола, молчал, не мешая северянину.        — Королевство мертво, его агонию можно продлить, но оживить уже нельзя, — окончательное понимание этого пришло к Джону и все сомнения исчезли, рассеялись, как рассеивается туман. Старый лорд понимал это не хуже рыцаря, но молчал, позволив северянину самому принять выбор…       Харренхолл пал, речные лорды проникли в огромный замок под покровом ночи через подземный ход, до этого усыпив бдительность Григора Клигана возведением тарана и больших осадных щитов. Скачущая Гора не подозревал о древнем потайном ходе, по которому Чёрная Рыба провёл отборных речных латников прямиком в подвалы Башни Плача. Он был уверен.что Бринден Талли обломает зубы о его оборону,       Гора погиб в бою, перед этим сразив дюжину рыцарей, включая сира Рональда Злого, наследника Атранты и сира Уиллиса Уода, ленного рыцаря, чей замок южнее Харренхолла сожгли Ланнистеры. Его люди тоже дрались отчаянно, но все же речные лорды одержали победу и на следующий день над башнями огромного замка были подняты белые знамена с лютоволком и красно-синие стяги с серебряной форелью.       Роннет Коннингтон в Оленьих Рогах и Харвин Пламм в Грачином Приюте так и остались охранять границы Королевских земель, но главные силы Рендилла Тарли были уже далеко. Полка Бронзовый Джон выжидал, их противник исчез, оставив лишь гарнизоны в замках, набранные из отрядов Западных и Штормовых земель. Боги, как же они радовались мелким победам, не понимая, к чему все шло…       «Оленьи Рога, Грачиный Приют да и Харренхолл ровным счетом ничего не значат. По-настоящему важна только Королевская Гавань.»       Уже потом Джон узнал, что в это время основные силы Ланнистеров и Тиреллов выступили на юг, в Штормовые земли, где высадилось целое войско наемников, которыми командовал какой-то лорд-изгнанник.Это была куда более серьёзная опасность, чем небольшой гарнизон Станниса в Штормовом Пределе, но выстоять против соединённых сил Утеса и Хайгардена наемники не могли.       Джоффри тогда был мёртв, его будто бы убил не то наемник Станниса Баратеона, не то колдовство его красной ведьмы. Его наследником стал юный Томмен, а Маргери Тирелл вновь стала вдовой. Поговаривали, что помолвка между дочерью Хранителя Юга и королем-мальчиком была заключена едва ли не сразу. Казалось, союз льва и розы был по-прежнему крепок.       Рендилл Тарли, соединившись с войсками лорда Ренфреда Риккера из Сумеречного Дола, совершил марш-бросок к Королевской Гавани и вошёл в город, как все были уверены, лишь для того, чтобы защитить столицу. Оказалось, что настоящие цели лорда Рогова Холма были несколько иными и неспроста он оставил штормовиков и западников у северных рубежей коронных земель.       Аддам Марбранд и часть капитанов были убиты, а оставшиеся Золотые Плащи перешли на сторону Тарли. Даже Красный Замок не стал надёжной защитой, ибо мятежникам открыли ворота. Капитан тех городских стражников, чьи казармы располагались в королевской резиденции и люди Тиреллов приняли сторону нападавших.       По крайней мере часть дорнийских лордов была среди пленников просторцев.Ланнистерам повезло меньше. Серсея, Джейме, Бес, их дядя сир Киван и даже Томмен — все они были мертвы, их отрубленные головы выставили на пиках над воротами Красного Замка, где ещё недавно торчали головы людей Винтерфелла и среди них мертво смотрела на проклятый город голова отца Джона…        — И драконы на знаменах, красные драконы над Красным Замком, — говорил Джон Ройс. Его грубоватые черты казались высеченными из камня. Пламя свечей играло на пластинах его бронзовых доспехов, испещренных узором древних рун, шлем стоял на столе, точно голова диковинной статуи. — Таргариены вернулись в Вестерос и их прежние сторонники вновь поднимают черно-красные знамена.        — А что лорд Тайвин? — спросил Джон, уже зная ответ. В маленьком солярии, принадлежавшем прежде лорду Уильяму, уютно потрескивали поленья в очаге, но на мгновение юноше показалось, что в пламени промелькнуло что-то, похожее на силуэт замка, пожираемого драконьим огнём.- Или Тиреллы…        — Да, — коротко сказал лорд Ройс. — Поход в Штормовые земли был ловушкой, расставленная на Старого Льва. Думаю, измыслил ее кто-то поумнее лорда Мейса. Десница короля Эйгона отправил мне ультиматум.        — Короля Эйгона? — переспросил Джон, которому показалось, что он сходит с ума.       Тиреллы,расправляющиеся с Ланнистерами,удивили его куда меньше,чем появление драконьего короля. Они и примыкали к ним ради выгоды,а какой свадебный плащ будет у Маргери, желтый с черным или черный с красным,не так важно. Наверняка для розанов важно то,что она будет королевой. Любопытно, что же чувствует Станнис, упорно называющий себя единственным законным королём Вестероса?        — Шестого этого имени, — ответил лорд Рунного Камня. — Сына принца Рейгара…чудом спасенного от убийц и вернувшегося отвоевать дедовский трон. Так вот, его десница предложил мне титулы Хранителя Востока и Защитника Долины, если я преклоню колено перед драконьим королем и поверну своё оружие против дома Арренов.        — И против дома Старков? — вымучено улыбнулся Джон. В комнате были только они, однако лорд Ройс был вооружен и одоспешен, а у рыцаря из оружия был лишь кинжал. Старый владыка Рунного Камня, несмотря на годы, отличный воин, тем более, за дверью стоят латники домашней гвардии Ройса, Призрак привязан в замковой богороще и даже если Джон сумеет расправиться с Ройсом, сумеет ли он уйти…        — Не обязательно, сир Джон, — своим старый лорд ошарашил северянина. — Это должен решить ты сам. Прочти это письмо, Рыцарь Пеннитри.       Джон повертел письмо. На восковой печати был оттиснут трехглавый дракон, огнедышащее чудовище с герба Таргариенов. Имя человека, назвавшегося десницей короля Эйгона, мало что говорило Рыцарю Пеннитри. Тот ли этот Коннингтон, которого лорд Эддард разбил в Колокольной Битве. Однако эти мысли вылетели из головы юноши, едва он дошёл до строк, где говорилось о доме Старков…и о нем самом.       Ему предлагалось преклонить колено перед королём Эйгоном,присягнуть Таргариену и встать как Джон Старк,лорд Винтерфелла и Хранитель Севера. Что и говорить,заманчивое предложение,сулящее ему то,о чем он и мечтать боялся. Понятное дело,за отказ от присяги и "продолжение мятежа" Джону грозили всяческими карами.       Он бессильно положил письмо на ровную поверхность стола.Ворот стеганого дублета жал горло, точно на шею накинули удавку. Джон коснулся восковой печати, вновь ощутив рельефное очертание дракона. Этого просто не могло быть, покойный Григор Клиган разможжил голову сыну принца Рейгара. Мёртвые младенцы не вырастают и не высаживаются в королевстве предков, чтобы отвоевать трон.       Все это было сном. Битвы, смерти, победы, неудачи…все это было лишь бредом, навеянным маковым молоком после арбалетного болта, который ранил его в Западных землях. Ничего этого не случилось, хорошо это или плохо...Нет, это не было сном, ни один кошмар не мог быть столь чудовищен. Один враг был повержен другим, ещё более опасным. И он готов отказаться от вражды, даже щедро одарить Джона.       «Стоит лишь стать перевертышем. Ну и гнусное же это словечко.»        — Смерть и разрушение, вот что я желаю принести дому Ланнистеров, — сказал как-то один бастард. Вместо него смерть и разрушение львиному дому принесли Таргариены и их сторонники. Ни Утес Кастерли, ни Ланниспорт не были взяты штурмом, но Ланнистеры обескровлены и обезглавлены. Лишь от победителя зависит, позволит он подняться львам с колен или добьет.        — А что решили вы, лорд Ройс? — спросил юноша, глядя в кремнево-серые глаза Бронзового Джона. Его наследник помолвлен с Арьей, помолвка это не брак, но все же это было почти решенным делом. Хотя…        — Можно сразиться с Таргариеном и его сторонниками, вместе с Черной Рыбой и его речными лордами у нас для этого достаточно воинов, — спокойно сказал Ройс, точно рассуждал о медвежьей охоте. — Подобные письма могли прибыть в Близнецы, Дредфорт и Чаячий Город, а возможно, куда-то ещё. Кто может пообещать, что все знаменосцы будут верны своим сюзеренам?        — Не думаю, милорд, — вынужден был признать это Джон. Он сразу подумал о светло-серых глазах Русе Болтона, этот лорд сумел сохранить большую часть своих воинов и Дредфорт мог взбунтоваться против Робба. За Болтонами придёт черед Рисвеллов и Дастинов,так что заполыхает весь Север.       Робб отправился сражаться с одичалыми, которые прорвались через Стену и вторглись в земли Дара, проникли во владения Амберов и готовы перейти Последнюю Реку. Манс-Налетчик будет разбит, Джон в этом не сомневался, но перед этим Король-за-Стеной и его орда убьют и искалечат немало северян. Штурм Рва дорого обошелся, авангард Большого Джона понес тяжелые потери и сам Амбер погиб.       В горле Джона пересохло, удары сердца отзывались в ушах гулко, точно колокольный звон. Реймунд-Рыжебородый, бывший Королем-за-Стеной во времени Виллама Старка, был разбит Хранителем Севера и Пьяным Гигантом, но перед смертью сразил Виллема. Тогда за брата отомстил Артос Несокрушимый. Из всех братьев Робба жив лишь Джон, который сейчас за многие лиги от Последней Реки. И Джон не Старк.        — Я должен подумать, милорд, — произнёс Джон, чей язык ворочался во рту неловко, точно он был из бронзы. Каждое слово эхом отзывалось в голове северянина. — Робб…мой король…я должен подумать.        — Ты ещё не знаешь? — удивленно поднял свои кустистые брови лорд Ройс. — Ах да, я же забыл сказать тебе об этом письме. Оно пришло из Кархолда.       Юноша узнал бы убористый почерк кархолдского мейстера, даже не оттисни тот на воске колючее зимнее солнце Карстарков, похожее на многолучевую звезду. Он вчитывался в слова и фразы, сочащиеся кровью. Молодым Волком одержана ещё одна победа, но цена за неё оказалась слишком высокой. Рыцарю показалось, что он понял, на что намекает лорд Ройс и ему сделалось гадко.       Джон хотел сказать, Ройсу что у Робба живы сёстры, что Арья в Риверране, а Санса.но он ничего не сказал.Он вспомнил внутренний двор Винтерфелла, себя и Робба, ещё совсем зеленых мальчишек, с деревянными мечами наскакивающих друг на друга и выкрикивающих имена героев и знаменитых рыцарей. Тогда Джон выкрикнул «лорд Винтерфелла», как делал уже не раз, а Робб… Робб ему ответил.       Робба больше нет, как нет отца, лорда Рикарда, Эдда и Торри, Брана, Рикона и многих других. Они шли на юг не за короной для Робба, а за местью, желая отомстить Ланнистерам. Они так никогда и не увидели стен Королевской Гавани, обошли стороной Утёс Кастерли и Ланниспорт, а война собирала кровавую жатву, выкашивая ряды северян. Джон сражался за дом Старков, но сражался ли он за корону Робба?        — Никогда ты не будешь лордом Винтерфелла, — раздался мальчишеский голос Робба и Джон вцепился в подлокотники кресла. Рыжий мальчишка вырос в короля, нарушившего слово лорду Фрею, короля, который обезглавил человека, заменившего бастарду отца, а Джона ценившего не выше межевого рыцаря. Наверняка, он захотел бы, чтобы Джон короновал Арью или защищал утробу его Вестерлингши…        — Уж прости Робб, твоё королевство умерло на Последней Реке и я не тот безумец, который вдохнет жизнь в его коченеющий труп, — зло подумал Джон. — Я сражался за тебя с Ланнистерами в Речных землях и на Западе, я находил тебе союзников…и был верен тебе, несмотря ни на что, до твоего последнего вздоха. Русе Болтон уничтожит остатки твоего королевства на Севере, а Арья не королева Нимерия.       Ройс молчал по поводу Арьи, так что он не собирается превращать сира Андара и Арью в знамена, которые сплотят Север, Речные земли и Долину. Каким бы доблестным Джон Ройс не был, он не помешанный на чести безумец. Без меня Ройс и его сторонники не стали бы поддерживать Робба. Мне повезло, что лорд Рунного Камня вообще показал мне эти письма.        — Мы помним, — гласил девиз Ройсов. Они были королями, когда об Арренах никто не знал. Одержи в Битве Семи Звёзд победу Робар Ройс, тот Бронзовый Король, в честь которого старый лорд назвал своего среднего сына, Долиной правили бы из Рунного Камня. Ну, а раз благородный лорд Джон Ройс решил предпочесть мир и Долину, что же делать рыцарю-бастарду?       «Ты ошибался, Робб. Мне не хочется погибать как герой,я все же стану лордом Винтерфелла.»