Некромант с Западных Земель

— Ну, все еще думаешь, что Нисса не заслуживает быть наказанной? — Наказанной, но не убитой, — тихо ответила девушка, поднимаясь с травы. Повернувшись к парню, она посмотрела прямо ему в глаза. — Помоги мне последний раз, Картер. После этого можешь требовать от меня что угодно. — Ты точно сумасшедшая, — ухмыльнулся некромант. — Я помогу тебе отвести душу, напугав Ниссу до седых волос. Но потом ты отправишься к дедушке! Он ведь наверняка все еще ждет тебя. И наверняка волнуется. — Но хоть как-то я должна буду отплатить тебе? — виновато сдвинула брови Фиалка. — Что ж, возможно, ты знаешь уединенные места в этих краях, где мало животных и не проходят люди. — Что-то вроде твоего подземелья, но в отдалении? — спросила девушка и задумалась. — В горном хребте, который находится недалеко от нашего с дедом домика, есть странная пещера. Вход располагается довольно высоко, и в ней нет воды, а потому никто там не живет. Не знаю, откуда она взялась и что там раньше было, но тебе может подойти. Одно время я там любила бродить и, сколько бы ни прошла, никогда не доходила до конца. Там целая сеть ходов и комнат. «Как те пещеры с гарпиями? Вполне может сойти». — Отлично, — протянул Картер. — Выходит, тогда нас держит только твоя маленькая месть, — он наклонился к Фиалке, сощурив угольные глаза. — Что-то уже придумала или мне самому позаботиться о ее седой головушке? Девушка опустила взгляд, обхватив себя за плечи. — Я… не знаю, — шепнула она. — Я никогда никому не мстила. Может, этого лучше не делать? — Я не собираюсь тебя уговаривать. Если ты можешь вот так запросто простить ее, то пойдем отсюда. — Запросто? — удивилась Фиа, широко распахнув золотые омуты. — Это не просто! Из-за нее умер мой ребенок, а Олдена отправили неизвестно куда! Но я не хочу становиться плохим человеком. — А еще из-за нее чуть не погибла ты сама! Мы нежить, Фиалка, — нахмурился Картер. — Мы не люди. И люди нас не принимают. Тебе повезло с женихом и его другом. Но другие… — Но ведь Делвин сказал… — перебила его девушка. — Он мог перечислить твоих бывших друзей, — перебил ее некромант в ответ, — только для того, чтобы успокоить. Посмотри правде в глаза. Люди были в ужасе, увидев тебя, хотя ты просто бежала мимо. Тебя хотели убить из-за того, что кто-то в тебя влюбился и что в кого-то влюбилась ты. Почти никто не встал на твою сторону. Мира с людьми не будет, проклятым лучше не соваться к ним. — А вдруг появится надежда? Вдруг появится кто-то, кто разрушит нынешний порядок? — Ну, если вдруг этот «кто-то» появится, то я ему помогу, обещаю. Но пока… Я буду силой отстаивать свое место в мире. А что будешь делать ты? Фиалка замолчала. Картер же смотрел на перепуганную девчонку и размышлял. Обязательно ли ей мстить обидчице? Нет. Но если Фиа останется такой же мягкой и добродушной, этот мир сожрет ее и даже не подавится. Ей нужно немного храбрости, немного уверенности в себе и немного злости. Совсем капельку, чтобы уметь не только убегать, но и сражаться. — Я не могу, — вдруг шепнула Фиа. — Тогда уходим, — хмыкнул некромант. — Я не могу ее простить, Картер. Я стараюсь, — девушка положила ладони себе на живот, — но из головы не выходит, что ребенок… Наш с Олдом ребенок! Почему все так? — Фиалка, решай. Ты возвращаешься к дедушке или нет? Девушка закусила губу, обдумывая вопрос. — Нет. Пока что нет. Уважать или любить Нисса меня уже не сможет. А если я ничего не сделаю, то будет еще и насмехаться над моей слабостью. Я хочу напугать ее. Чтобы тоже свалила куда-нибудь подальше и спряталась в Церкви! Пусть пожалеет о том, что вмешалась в мою жизнь! Идея Картеру пришла в голову практически сразу. Хэтир, узнав о планах друга, только обрадовался предстоящему веселью. К удивлению некроманта, друг Олдена — Делвин — тоже захотел участвовать в небольшой расправе над предательницей. Уже через пару дней Картер явился в булочную. Он хмыкнул, разглядывая бывшую подругу Фиалки. Светловолосая полненькая девушка хлопотала у прилавка, обслуживая покупателей. Нисса создавала впечатление светлого, доброго человека. Полнота ее только скрашивала, румянец на щечках подчеркивал редкие веснушки и лучезарные небесные глаза. Но, к сожалению, внешность не всегда соответствует характеру — ради парня она готова была убить подругу. Подождав, когда в булочной никого больше не останется, Картер улыбнулся девушке. — Здравствуйте, — поздоровалась Нисса. — Что вы хотели? — Здравствуй, красавица. Чего-нибудь сладкого. Девушка на мгновение замерла, всматриваясь в зеленые глаза посетителя. — Сладкого много. Что вы любите? — Трудно сказать, я давно не ел выпечку. Что ты посоветуешь? — Хм, у нас есть пирожки с ягодными начинками, а есть просто сладкие булочки и лепешки. Сама я люблю лепешки в сиропе, но ем их редко. — Почему же? — приподнял бровь парень. — Ну, я ведь не худышка, хотя и кушаю мало… — И что в этом плохого? Ты и так прекрасна, не нужно гнаться за модой или подругами. — Ой, ну, что вы, — еще сильнее зарумянилась Нисса. — Так, что будете брать? — Давай пару лепешек в сиропе, попробую. Девушка положила в небольшой бумажный пакет выпечку и, озвучив сумму покупки, снова заглянула в зеленые глаза: — Вы не местный? — Нет, я приехал в город по делам, заключаю сделку с хорошим знакомым. — Ого! — удивилась Нисса. — Семейное дело? — Я сам основал свое дело. А семьи у меня нет. — Нет? Как же так? Картер улыбнулся — девчонка явно им заинтересовалась. Фиалка сразу предупредила, что ей нравятся добрые и отзывчивые, как Олден. А еще что она давно ни с кем не встречалась. Неизвестно, насколько сложно будет завоевать ее расположение и втереться в доверие, однако стоило попробовать. В любом случае, у друзей существовал запасной план. — Как тебя зовут? — проигнорировав вопрос, спросил парень. — Нисса. — А я Картер. Как насчет того, чтобы прогуляться вечером? Я расскажу тебе все, что захочешь. Голубые глаза расширились от удивления: — Почему вы вдруг меня приглашаете? — Честно сказать? Ты милая, а мне в этом городе, пока знакомый занят своими делами, очень скучно. Прогуляемся, поболтаем, ничего лишнего. — Ну, хорошо, — смущенно ответила Нисса. — Тогда вечером я буду ждать тебя у булочной. Сойдет? — Да. — И еще, я ведь совсем немного старше тебя. Так что давай на «ты». До вечера, Нисса. — Хорошо, — она опустила голову, смущенно глядя на парня исподлобья. — До вечера, Картер. Выйдя из булочной, парень встретился взглядом со стоящим неподалеку Хэтиром. — Ну, как прошло? — насмешливо спросил контрабандист, когда Картер подошел к нему. — Вроде бы неплохо, — пожал плечами некромант и направился вдоль по улице. — Вечером встреча. — Хорошо иметь привлекательную мордашку, — хохотнул Плут, следуя за другом. — Значит, действуем по плану? — Да, если Делвин, как и обещал, достанет ключ от нужной нам дверки. — Достанет, он неплохой парень. Правда, по малолетству травкой баловался, но подобным многие богатеи грешны. Так что, раз пообещал, значит сделает. Надеюсь, у тебя хватит фантазии. — Как думаешь, цветочков купить для правдоподобности? — усмехнулся некромант. — Я смотрю, тебя это все забавляет, — лукаво прищурил глаз Хэтир. — Можно и цветочков. — Забавляет, потому что эта девица явно не поняла, каких бед наворотила. Но после сегодняшнего вечера поймет. *** — Привет, — улыбнулась Нисса, выйдя из булочной. — Добрый вечер, — кивнул Картер. — Надеюсь, ты любишь цветы, — сказал он, доставая из-за спины небольшой букет. — Полевые? Очень мило, — раскраснелась девушка, принимая подарок. — Эти цветы очень тебе подходят. Пойдем? Нисса взяла парня под руку, и они вместе направились вдоль по улице. Небо постепенно темнело, а появляющиеся звезды тускло мерцали, выглядывая из-за пушистых серых облачков. Картер спрашивал девушку о всяких глупостях, вроде любимой еды и любимой книги. Сам же отвечал на вопросы кратко и быстро переводил тему. Уже около полуночи путь прогуливающейся пары пролегал по небольшой площади. — А здесь у нас обычно жгут погребальные костры, — объяснила Нисса. — А вон то здание — дом мертвых, я так понимаю? — кивнул Картер в сторону двухэтажной каменной постройки. — Ага. — Слушай, у меня есть просьба, — состроил печальную мину парень. — У моего знакомого умер дед. Он был основоположником их семейного дела, я знал его. Может, зайдем? Я хотел бы отдать дань уважения. — Я немного побаиваюсь трупов, — поежилась девушка. — Почему? — искренне удивился парень. — Знаешь, Нисса. Один мудрый человек когда-то сказал мне: «Бояться надо не мертвых, бояться надо живых». Он посмотрел на удивленную Ниссу и слегка усмехнулся. — Мне тоже не по себе от трупов, — сказал Картер, переведя взгляд на здание, — но присутствовать на сожжении я вряд ли смогу. — Но сейчас дом, скорее всего, закрыт. — Вот и проверим, — пожал плечами парень и пошел к дверям, увлекая за собой немного побледневшую девушку. Дверь, как и обещал Делвин, была открыта, а внутри самого здания никого не наблюдалось. Картер прошел через коридор в большой зал со множеством каменных столов, на которых смиренно лежали покойники, ожидая сожжения. Нисса вцепилась в руку некроманта, оглядываясь по сторонам. Парень прошел к неизвестному трупу седого мужчины и остановился. — Это он? — тихо спросила девушка, будто боясь нарушить гробовую тишину. — Да, хороший был человек. Тишина звенела в ушах, Картер чувствовал, как по телу Ниссы бегают мурашки. Она снова окинула взглядом зал. Накрытые белыми простынями по горло, покойники оставались на своих местах. Но когда девушка перевела взгляд на лежащего перед ними мертвеца, ее глаза расширились от ужаса. Она явственно увидела Фиалку с затянутыми белой пеленой глазами. Та смотрела на бывшую подругу не моргая, продолжая лежать на холодном каменном столе. Нисса дернулась от страха и зажмурилась. — Ты чего? — обеспокоенно спросил Картер. Она открыла глаза и вместо бывшей подруги снова увидела седого мужчину. — Просто показалось, — хрипло выдохнула Нисса. — Пойдем отсюда, а? — Ну, хорошо, — пожал плечами Картер. Он пошел к выходу, как бы невзначай освободившись от ее хватки, девушка хотела последовать за ним, но вдруг почувствовала холодное прикосновение к руке. Она обернулась — мертвая Фиалка держала ее и смотрела широко раскрытыми белесыми глазницами прямо ей в глаза. Нисса завизжала и попыталась избавиться от хватки покойника, дернувшись. Но, отступив, наткнулась спиной на что-то ледяное. Она обернулась и остолбенела. Олден с синевато-зеленым оттенком кожи стоял перед ней и буравил серыми глазами. — Думаешь, я все еще жив? — произнёс он, и изо рта вывалился комок склизких водорослей, с мерзким звуком шмякнувшийся на пол перед девушкой. Нисса снова закричала, отпрыгивая назад к Фиалке. — Ты убила нас, Нисса, — прошелестела мертвая Фиа. — Что ты наделала? Трупы вокруг тоже стали подниматься. Простыни падали, являя взору девушки мертвых друзей. Окровавленный Делвин, гниющая Натали, искалеченная и изломаная Сима. А Вик, взявший в руки собственную голову с каменного стола, заставил Ниссу побелеть в цвет простыней. Девушку явно начинало тошнить, и она, оттолкнув труп Фиалки, бросилась к выходу. Но путь ей преградил Картер. — Что такое? — спокойно спросил он. — Ты что, не видишь?! — она обернулась. Покойники медленно двигались к ней, каждый что-то тихо шелестел утробным голосом. — Из-за тебя все мы мертвы! — Будь ты проклята, предательница! — Я не хотела умирать, Нисса! За что? Девушка снова закричала и кинулась к Картеру, стуча в его грудь кулаками: — Пойдем отсюда, молю! — Куда же мы пойдем, красавица? — тихо спросил некромант. Подняв взгляд, Нисса встретилась с залитыми непроглядным мраком глазами. Она хрипло закричала, отшатнувшись от Картера. Трупы, окружив девушку, стали хватать ее за руки, волосы и одежду. Та визжала, пытаясь отбиться от мертвых друзей. Но когда покойники выкрутили ей руки, а лицо Фиалки оказалось нос к носу с лицом девушки, она затихла. Казалось, она даже боялась дышать. — Ты убийца, Нисса. Не охотники убили меня, а ты! — Нет! — взвизгнула девушка и обмякла в руках трупов. «Сознание потеряла, — хмыкнул про себя Картер. — Я-то думал, она посильнее духом, и придется использовать усыпляющий порошок». Некромант рассеял иллюзию и приказал трупам вернуться на места. Из коридора за его спиной вышли Делвин и Хэтир. — Честно сказать, я бы тоже обосрался, — поежившись, сказал татуированный парень. — Что дальше? — Устроим ей встречу с Фиалкой, — ответил Картер. — Она хотела поговорить с ней в последний раз. Плут только усмехнулся и поднял девушку на руки: — Погнали. Совсем скоро, вывезя девушку из города, парни остановились в ночном лесу, ожидая, когда пленница придет в себя. Фиалка уже ждала их в уговоренном месте, она сочувствующе посмотрела на бывшую подругу, но не проронила ни слова. Хэтир и Делвин спрятались в тенях деревьев, и совсем скоро Нисса, придя в себя, встретилась взглядом с сияющими золотыми глазами. — Здравствуй, — тихо сказала Фиа. Но голубоглазая только завизжала и попыталась встать с травы. Однако Картер не дал ей этого сделать, придержав за плечо. — Нисса! Ты знаешь, что ты сделала? — спросила Фиалка. Потерянная и перепуганная девушка только глубоко дышала, по ее щекам покатились слезы. — Ты убила ребенка, — продолжила Фиалка, переходя на крик. — Моего ребенка! Я была беременна, но из-за тебя он погиб! У нас с Олдом могла быть семья! Но ты разрушила все! И теперь… Я никогда, никогда не прощу тебя, слышишь?! И не оставлю в покое! Если когда-нибудь влюбишься, я вырву сердце твоего любимого! Если родишь, я перегрызу глотки твоим детям! Если попытаешься обратиться к охотникам, поверь, я убью их всех и приду за тобой! Но сейчас я дам тебе шанс. Беги, Нисса! Беги в Церковь, облачись в голубые наряды и живи, молясь Архону! Теперь только он спасет тебя от моей мести! Тело Фиалки захрустело, и перед побледневшей от страха девушкой появилась черная лисица. Она, оскалившись и сверкая сиреневыми светящимися глазами, рычала и смотрела на предательницу. Картер отпустил плечо Ниссы, и та бросилась прочь. А разозленная хищница кинулась следом. — Фиа же ее не убьет? — спросил вышедший из-за дерева Делвин, когда беглянка и охотница скрылись за деревьями. — Нет, не убьет, — хмыкнул Картер. — Всего лишь напугает. — Она ведь так еще больше возненавидит нежить, — сказал Хэтир, подойдя к некроманту. — Да, и что? — пожал плечами проклятый. — Плевать. Зато ей еще долго будут сниться кошмары. Плут хитро улыбнулся: — Что ж, раз дело сделано, а каждый из нас скоро отправится по своим делам, предлагаю немного побаловаться. Он выудил из внутреннего кармана куртки небольшой мешочек, из которого вынул три тонкие самокрутки. — А говорили, ты больше не торгуешь, — удивился Делвин. — Не торгую, это для собственной потехи, — ответил контрабандист. — И как это подействует на нежить? — с сомнением спросил Картер, беря в руки сигарету. — Да демон его знает, — засмеялся Хэтир. — Вот и увидим. Закурив самокрутки, парни улеглись на траву и устремили взгляды в темное небо. — Охренеть, — хохотнул Делвин. — Курю траву с бывшим охотником и проклятым. Будет что детям рассказать. — Думаю, детям не стоит рассказывать, что ты курил галлюциногенную траву, — засмеялся Плут. — Я подожду, пока они вырастут, — ответил парень. — Сколько работал лекарем, а подобное ни разу не пробовал, — хмыкнул некромант, затянувшись. — Вот видишь, не только ты привнес в мою жизнь нечто новое, — улыбнулся Хэтир. — Нам и без того будет что вспомнить. — Это точно. К утру лисица вернулась на поляну и не встретила там никого, кроме Картера. — Парни ушли, — пояснил он, вставая с уже покрывшейся росой травы. — Далеко ее загнала? «Довольно таки, — ответила Фиалка магией Нохра. — До деревни за лесом. Не знаю, как она будет в город возвращаться». — А тебе не все ли равно? — усмехнулся некромант. — Пора вернуть тебя деду. А мне пора к Лире, она разлагается в одиночестве. «Чем это от тебя пахнет?» — нахмурилась хищница. — Трупами? — скептично спросил Картер. — Удивила. «Нет, чем-то другим». — Травой, возможно, — засмеялся парень и протер глаза, в которых все еще прыгали солнечные зайчики, мешая трезво смотреть на мир. «Вы что здесь, курили?!» — И что? Имею право. Задолбали уже все эти разборки с охотниками да с людьми. Покажи мне гребаную пещеру, чтобы я наконец вздохнул спокойно. Лисица хмыкнула и неспешно направилась вглубь леса, а некромант, напоследок оглядев поляну, последовал за ней.

***

Спустя почти пять сечей обосновавшийся в горных пещерах некромант уже практически потерял смысл к существованию. Любимая девушка больше не была любимой, Лира стала лишь отголоском себя прежней. Картер отдалился от нее и от людей, разорвал связь с другом — ради его же безопасности. Все книги и свитки о магии Нохра, о проклятых и некромантах в частности, давно перестали интересовать. Лишь девушка, ставшая практически сестрой, разбавляла скучные бесконечно тянущиеся дни. Она повзрослела, ее взгляды на жизнь тоже претерпели изменения. Оправившись от потери любимого, она решила, что будет искать других оборотней. Для чего? Сама не знала. Возможно, ей хотелось найти собрата, чтобы не остаться одной. Несколько раз она приводила к Картеру оборотней, готовых отдать жизнь в попытке избавиться от проклятия. Из шестерых прошедших ритуал выжил только один, но и тот погиб в неравной пьяной драке, видимо, забыв, что больше не обладает силами проклятого. И все шло бы как обычно, однако несколько дней назад, к удивлению некроманта, во время первой Черной луны сезона оттепели, дед Фиалки не успел закрыться в камере старой башни и после домой не вернулся. Потому лисица бросила все силы на его поиски. Она не появлялась в пещере некроманта больше двух недель. Но после второй Черной ночи парень вдруг услышал животное дыхание в первой комнате пещер. Он бесшумно прошел по коридору и, выглянув из-за угла, увидел незнакомого пепельного оборотня. Волк стоял над столом с книгами и, видимо, пытался рассмотреть содержимое. Картер хмыкнул и послал в сторону волка небольшой жалящий клинок. Зверь отпрыгнул и оскалился. — Ты что тут забыл, чужак?! — недовольно спросил некромант. Волк зарычал и, судя по всему, приготовился к схватке. «Забавно, видимо, он не представляет с кем имеет дело». Картер тоже уже собрался дать отпор невоспитанной шавке, но неожиданно между ними выскочила черная лисица. Некромант удивленно поднял брови: — Фиа? Ничего себе! Давно не виделись! Она приняла образ человека и обняла друга. — И я соскучилась! — засмеялась девушка. Пепельный оборотень спрятал зубы и недовольно уставился на них. — Где была так долго? — отстранившись, улыбнулся Картер. — Гуляла, изучала леса за Буйной рекой. — Ты все дальше и дальше уходишь от дома. — Да, без дедушки там теперь совсем скучно. — Так и не нашла его? Девушка вдруг перестала улыбаться и, отведя взгляд, покачала головой. — Мне очень жаль, Фиалка, — некромант потрепал ее по волосам и наконец обратил внимание на стоявшего позади нее волка. — А твой друг чего не оборачивается? — А у него одежды нет, — хихикнула Фиа в ответ. — Теперь понятно, зачем ты привела его ко мне. Как тебя зовут? — обратился он уже к волку. — Санас. — Картер. Пойдем, подберем тебе что-нибудь из моей одежды.