— А ты знаешь, Нат, это была поистине волшебная битва. Мы сражались рука об руку, сплоченные общей целью. Вместе со Мстителями нас были сотни тысяч: и вакандцы, и маги, и даже, как там их? — гений щелкает пальцами, а у Наташи все скручивается внутри. — Точно, Стражи Галактики, — Тони повернул голову и заметил, как выражение лица рыжей сменилось с настороженного на чуть насмешливое. Романофф бросила на него скептический взгляд и ее лицо украсила ухмылка. Железного Человека и самого забавляло это название, но в его памяти еще остались енот-механик, похожий на самого Старка, и вредная синючка, с которой он скоротал те мучительные дни в открытом космосе, а потом и время пребывания на базе, проведенное за постройкой Машины времени. С остальными членами команды Тони не был хорошо знаком, ведь до того, как все обратились в пепел, им было не до светских бесед, а, вернув утерянных, они сорвались в бой, навстречу безумному титану и его армии.
— Не смотри на меня так, Агент, они сами себя так называют. Ну, дурной вкус у детей космоса, что уж тут поделать. О чем это я? Ах, точно! Ты мне не поверишь, но Пеппер надела костюм, подаренный мной-синий со вставками серебряного и золотого цвета. Господи, Нат, я был готов жениться на ней еще раз, как она завораживающее выглядела. Ох, моя дорогая Пеппер, я доставил тебе столько трудностей. И как только ты осталась со мной после всего, что я натворил?
— Ты всем усложнял жизнь, Тони, не преуменьшай свои заслуги, — шутливо фыркнула Наташа, после чего поближе придвинула свою руку и переплела их мизинчики. Хоть эта колкость и может показаться грубой, они оба знают, что в ней есть доля правды, ведь Тони многим потрепал нервы в их общем прошлом. Когда умирал от отравления палладием, влетел в портал с ракетой на плечах в том далеком 2012м. Романофф любит этого придурковатого гения, как старшая сестра любит своего надоедливого (Старка иногда хотелось ударить, да так, чтобы тот вырубился) младшего брата, — Продолжай, я хочу узнать, чем кончилась схватка, и почему ты оказался здесь.
Наташа не скажет Старку, что видела все собственными глазами просто потому, что хочет услышать рассказ из его уст. Она понимает, что Тони необходимо выговориться и облегчить душу, ведь если тот будет держать захватившие его чувства в себе, то окончательно закроется от нее (а она не позволит этому случиться. Оба настрадались от тягучего молчания, пришло время учиться доверять друг другу).
— Повсюду был слышен рев этих страшилищ, звуки выстрелов и лязг оружия, крики бессилия и боли, доносившиеся как будто из ниоткуда. Это было страшно, Рашман, аж сердце норовило выпрыгнуть из груди, но, видят Боги, это было могущественно. Мы с миссис Поттс сражались спиной к спине прямо в воздухе, а под нами прыгал Паучок, ты же помнишь его? — Тони, с гордой полуулыбкой на губах, повернул голову в сторону Черной Вдовы и, дождавшись короткого кивка, продолжил рассказ. — Карапуз дрался отважно, даже перчатку успел протащить у Таноса под самым носом, — каждый раз, произнося его имя, Наташа замечала, как углублялась складка меж бровей Тони, как его голос приобретал нотки озлобленности и горечи. Романофф закрывает глаза, и видит Старка с дочкой на руках. Что они тогда ему сказали? Что это их второй шанс? Смешно, Романофф, кому как не тебе знать, чем обычно это заканчивается? Бывший агент ЩИТа открывает глаза, вглядывается в пугающую пустоту. Впереди нет ничего, кроме переливов оранжевого света.
— Представляешь, Нат, Капитан Сосулька поднял молот Тора. Я прям вижу, как он сидит на троне Всеотца и отдает приказы. Первым его указом точно будет запрет употребления ненормативной лексики. — Несмотря на их бестолковое противостояние и непростые и напряженные отношения, при упоминании Стива Романофф замечает, как губы мужчины изгибаются в полуулыбке, а в уголках глаз появляются еле заметные морщинки. — А помнишь Кэрол? Так вот она пробила собой корабль титана, знатно тогда этот мошонкобородый удивился.
Старк на мгновение замолкает и прикрывает глаза. Он до сих пор помнит тот огненный шквал, что обрушился на их головы. В голове у Тони возникает образ его протеже, лежащего на обломках и скрученного в клубок, всего в царапинах, трясущегося от страха, что один из снарядов попадет в него; следующее, что он видит — то, как маги создают золотистые щиты, стараясь уберечь как можно больше союзников.
— Ее появление спасло множество жизней, так как весь огонь был направлен на нее, а затем и вовсе прекращен, — гений ненадолго прекращает свой рассказ. Ему необходимо абстрагироваться от воспоминаний, предотвратить подступающую паническую атаку — ха-ха-ха, какая ирония, даже после смерти он не может с ними справиться. Увидев тревогу в глазах Старка, Наташа бережно приобняла его за плечи и попыталась помочь мужчине вернуть контроль над дыханием. Агент чувствует, как механик начинает сопротивляться, но не отпускает, лишь сильнее прижимая к себе. Они вместе справились с катастрофой межгалактического масштаба, а с этим и подавно справятся. Когда Романофф чувствует прикосновение подрагивающих пальцев к своей руке и еле ощутимую попытку объятий, она несильно вздрагивает, а после чуть крепче сжимает Тони. Немного успокоившись, Старк просто наслаждается заботливыми прикосновениями этой смертоносной женщины. Не меняя позы, гений решает продолжить рассказ, все быстрее приближаясь к той части, в которой говорится о его причине пребывания здесь.
— Когда перчатка была у нас, мы хотели отнести ее подальше от Таноса. Ну, знаешь, ему не помешало бы побегать, — фыркнув, Тони сильнее прижался к девушке, не страшась получить за это, — но нас остановили, напомнив, что необходимо вернуть камни в свое время. Видишь ли, нашу машину времени разнесло в щепки, и оставался только один вариант. Ты просто не представляешь, какой! Этот старый грузовик, украденный из мультфильма «Скуби-Ду», расположенный в самом центре поля боя. Удачно, не правда ли? — пустота наполнилась тихим смехом Наташи и тяжелым вздохом Старка. — Так вот, Денверс забирает перчатку у Паучка и летит на скорости в этот металлолом. Она уже практически достигла цели, но этот инопланетный импотент бросает свой меч прямо в машину. Чертов урод. — как только Старк выругался от души, он тут же получил подзатыльник.
— Ауч! Больно, между прочим! — немного побурчав для вида, гений поглубже вдохнул и продолжил рассказ. — Перчатка отлетела на приличное расстояние от машины, а затем упала прямо недалеко от титана. Он почти добрался до нее, но нашему Золотое трио, состоящему из меня, Роджерса и Тора, получилось ненадолго его задержать. Хорошо, что нам на помощь вновь пришла Кэрол. Это был недолгий, но ожесточенный бой двух пришельцев, в ходе которого победил Танос.
На этом моменте сердце Наташи пропустило удар, а сама она побледнела. Заметив изменения в ее позе, Тони предпринял попытку отстраниться и заглянуть в ее лицо. Заметив пустой взгляд той, Старк решил дать ей немного времени, чтобы та пришла в себя. Но Романофф не среагировала на действия гения,
потому что она помнит, как безумцу удалось забрать перчатку, как он практически щелкнул пальцами. Она пыталась выбраться из этого места, отчаянно молила Бога помочь своей
семье, защитить их,
но Бог не услышал ее. Тогда она упала на колени и рыдала, не сдерживаясь, крича и проклиная это место, тот поганый камень, ради которого она погибла на глазах человека, что был готов умереть вместо нее. Она проклинала себя, ведь чувствовала, что дальше произойдет. Наташа знала, что Тони сделает это —
пожертвует собой — знала, что он, несмотря на все громкие слова о том, что не станет героически жертвовать своей жизнью, он это сделает. Тогда Романофф судорожно обхватывала себя руками и утыкалась лбом в поверхность, заменяющую землю и пол; слезы боли и отчаяния текли по ее лицу.
Ей не было так больно даже в Красной Комнате, а это был ее личный ад. До этого момента. Она тихо, почти шепотом просила Старка не делать этого, хотя знала, что это бесполезно. Единственное, что крутилось у нее в голове на тот момент: «Глупый, но
такой Тони». Покрепче прижав к себе Старка, она сиплым, еле слышным голосом попросила механика продолжить рассказ.
— Точно стоит? — дождавшись утвердительного кивка, Старк заговорил вновь. — Забрав перчатку и надев ее, титан вскричал от боли. Все его тело светилось шестью известными нам цветами. Каждый мускул очерчивался своим цветом. И тогда, черт бы побрал этого мага с Бейкер Стрит, он намекнул, что этот тот единственный шанс, наш победный. — то, каким тоном Старк произнес это, заставило Наташу покрыться мурашками и затаить дыхание. — Я должен был сделать это, Нат, ради тех, кого долгое время с нами не было. Прости меня.
То, чего так боялась Наташа, только что случилось. Это довольно иронично, если бы не разрывало сердце и душу на мелкие частицы.
Извинения из уст Энтони Старка ей, Наташе Романофф, двойному агенту и тройной дряни.
— Продолжай, Босс, мне интересно, за что ты извиняешься. — приложив все оставшиеся силы, проговорила рыжая немного насмешливым тоном.
Роль. Твоя задача
— играть роль, будто ты участвуешь в театральной постановке и тебе неизвестно, чем закончится представление. Не ради себя, нет, ни в коем случае. Ради него.
— Ах, мисс Рашман, для вас что угодно. — усмехнувшись, Тони с позволения Вдовы освободился от объятий и прогнулся до хруста в
спине. — старость не радость, не советую стареть, это максимально блевотно. Так на чем я остановился? Точно, спасение, без преувеличения, всей вселенной.
Показуха. Только перед кем и зачем? Наташа замечает его плотно сжатые губы и взгляд, направленный в пустоту. Она знает этого мужчину от и до, и Романофф видит, как, собравшись с силами, переступая через себя, тот продолжает рассказ.
— Я сделал то, что должен был. Бросился на титана, но не с целью снять с него перчатку, куда уж мне, обычному человеку, спрятавшемуся в какой-то сверх технологичной консервной банке. Это не сработало на Титане, так почему должно было сработать на Земле? — пожав плечами, Старк непринужденно продолжил монолог так, будто он рассказывает о своем будничном дне, а не о том, как погиб на этой роковой для него войне. — Я просто украл эти камни и сам щелкнул, уничтожив сначала его армию, а затем и его самого, добавив пафосную фразочку: «Я просто Железный человек». — Тони пожимает плечами, делая вид, что все это было в пределах нормы. Но Наташа внимательна, и только поэтому видит, как одинокая слеза, которую он поспешил вытереть рукавом рубашки, катится по щеке гения. Надо же, даже тут в ней. Рыжая видит, с каким трудом (не)Железный человек произносит следующие слова. — Я не жалею, что сделал это. Я отплатил Инсену за спасение в той пещере, где восстал из пепла Тони Старк и родился Железный Человек. Питеру, за то, что был рядом во время Гражданской войны и не давал упасть духом. Роуди, за то, что он всегда был рядом со мной со времен МИТ, за его ноги, которые я отобрал. Я вернул должок Одноглазому, за то, что вернул мне веру в свои силы, когда я умирал, и показал, что мой отец не был таким уж и бесчувственным. Я защитил Пеппер, Морган и Харли. Пацаненка ты, скорее всего, не знаешь, но он спас мне жизнь лет 10 назад. Они уж точно заслуживают большее, чем рассеяться пеплом из-за прихоти безумного пришельца. Я защитил Мстителей, и ей-богу, Нат, если Роджерс просрет шанс стать счастливым, то я выберусь отсюда и врежу ему как следует.
Наташа на это лишь прыснула, а затем легла на спину, устремляя свой взгляд куда-то ввысь. Через какое-то время, последовав ее примеру, Тони прилег рядом с ней.
Они вместе, они есть друг у друга.
***
— Нет, Нат, ну ты видишь этого чмошника? Он просто взял и свалил в прошлое, бросив всех своих друзей! — Тони яростно кричит, видя вернувшегося из прошлого, постаревшего Стива — Где его вонючий мозг, я требую блядских объяснений! Он сначала жопу рвет, чтоб спасти своего Барнса, а потом просто берет и укатывает в закат? Серьезно? Где тут выход, нам пора вернуть этого престарелого в свое время, а самим забрать Капитана-девственная-жопка.
Наташа смеется с этого детского сада, а потом нагоняет Тони и отвешивает ему слабый подзатыльник. Немного придя в себя, Старк возвращается к работе, тихо нашептывая проклятия в сторону Роджерса.
Наташа занимается обустройством их дома, в то время как Старк пытается понять, как выбраться отсюда. Что это, если не идиллия? Они попадут домой, ведь Энтони Старк — гений
