Как болеть с комфортом

      Лихорадочный блеск в глазах Кэффри, а также дрожь в руках, Питер сначала списал на предстоящее дело - речь шла о картине известного мастера, пропавшей из музея в Европе еще в годы Второй Мировой, а сейчас таинственным образом всплывшей в Нью-Йорке, в связи с одним криминальным делом. Но ближе к обеду Берк заподозрил, что все не так просто: вместо того, чтобы фонтанировать идеями на тему, как изъять картину у ее нынешнего владельца, Нил вел себя тише воды, ниже травы. Не ответил на дружескую шутку Джонса - вообще пропустил ее мимо ушей. Провокация Дианы тоже осталась без внимания - "забытая" на столе агентом Бэрриган шоколадка удостоилась лишь равнодушного взгляда. Краем глаза наблюдая за Кэффри и гадая, что происходит, Питер слушал предварительный отчет Джонса, когда мошенник тихо выскользнул из-за своего стола и направился к кофеварке. Нил двигался заторможенно против своей обычной кошачьей походки, и, не дойдя до цели, пошатнулся, схватился рукой за стену и медленно начал сползать на пол. - Черт! - рявкнул Питер, перебив Клинтона на полуслове, бросился к Нилу, поймал того за локоть и прислонил обратно к стенке. - Что с тобой?! Нил моргнул пару раз, в точности как человек, который вырубился на несколько секунд и преувеличенно бодро ответил: - Я в порядке, Питер! - мошенник хотел улыбнуться, но сбился на сдавленный кашель. - Босс, здесь где-то есть градусник... - понятливая Диана перебирала содержимое шкафчика над кофеваркой. Добытый и приложенный к уху мошенника термометр показал неутешительные сведения. - Нил, тридцать восемь целых и пять десятых - это называется не "я в порядке", а "мне нужен больничный!" - раздраженно возразил Берк. - Я здоров, - с маниакальным блеском в глазах настаивал Нил, даже не замечая, что удерживает равновесие только за счет того, что Питер держит его за плечо. - Кэффри, ты болван, - уверенно объявила Диана. - Забыл, что вчера купался в Ист-Ривер, а на дворе ноябрь? У тебя простуда, надо лежать в постели, а не разносить заразу по Бюро! Мошенник накануне действительно героически нырнул в ледяные воду Ист-Ривер, когда в составе банды фальшивомонетчиков уходил на катере от береговой охраны и ФБР. В банду он внедрился под прикрытием, поэтому главарь был весьма удивлен, когда вслед за выброшенными им в воду уликами туда же ласточкой сиганул и один из подельников. Улики Кэффри спас, но купание, как и следовало ожидать, не прошло бесследно. - Я не люблю болеть, - огрызнулся Нил. -То есть, ты решил избавиться от проблемы ее отрицанием? - изогнул бровь Питер и потянул подопечного к выходу. - Пошли, отвезу тебя домой... Стон, который вырвался у Нила, заставив ФБРовцев подпрыгнуть. - Не надо домой!!! Там Моззи! - А с ним что не так?! - вытаращил глаза Питер и, устав держать мошенника в вертикальном положении, сгрузил в ближайшее кресло.       Теперь Нил смотрел на куратора снизу вверх, а выражение его глаз заставляло агента чувствовать себя последней сволочью, пнувшей щенка. - Там Моззи, - обреченным тоном повторил Нил, - если узнает, что я заболел, примется испытывать на мне свои самодельные лекарства... Питер, ты не представляешь, какой у них мерзкий вкус... - Ясно, - Берк понял, что проблема куда глобальнее, чем ему казалось раньше. - Ладно, поехали ко мне, отоспишься в гостевой комнате.       Оставить Кэффри в одиночестве у себя дома Питер не рискнул бы, даже находись мошенник в глубокой коме. Но на счастье, Элизабет собиралась почти весь день провести дома, ведь больничный по уходу за информатором ФБР агенту не предоставит, а вот надо бы! Велев Нилу слушаться Эл и никуда не сбегать, Питер уехал обратно в Бюро, где его ждали неотложные дела. ******** В течение дня Берк пару раз звонил жене, но, по словам Элизабет, все было мирно.       Кэффри спал, периодически просыпаясь, чтобы выпить чашку чая или воды, и снова падал на подушку. От лекарств он отказывался. Эл решила позвонить Моззи и спросить, какими препаратами предпочитают пользоваться мошенники при простуде, а дальше ей пришлось звонить уже Питеру и предупреждать, чтобы тот не пугался, когда приедет домой - лысый умник в считанные секунды возник на пороге вместе с передвижной фармацевтической лабораторией. Питер не смог сдержать ухмылки. С таким другом, как Моззи, Нилу определенно можно не затрудняться поиском врагов. Поскольку в правительственном заговоре, по мнению коротышки, принимают участие и фармацевтические компании, не стоило удивляться, что он сам готовит лекарства. Оставалось надеяться, что здоровья Нила хватит и на борьбу с болезнью, и и на эксперименты, и ФБР не останется без консультанта, если что-то пойдет не так. Когда ближе к вечеру усталый агент возвратился домой, встречать его вышел только верный пес. Сатчмо вилял хвостом и чихал на каждом шагу - из приоткрытой двери в комнату для гостей доносились насыщенные запахи трав, меда и чего-то аптечного. Элизабет, присев на край кровати, нежно разговаривала с коконом из одеяла. В углу гостевой комнаты, на столе, развернулась самая настоящая лаборатория: колбы, склянки, на спиртовке что-то кипело, через змеевик что-то перегонялось, к потолку поднимались клубы загадочного зеленого дыма. Посреди всего этого безобразия Моззи, высунув язык от усердия, растирал какой-то порошок в старинной бронзовой ступке, которая, судя по древнему виду, раньше принадлежала средневековому алхимику. Питер взял себе на заметку поинтересоваться при случае, как эта антикварная вещица попала в руки к коротышке. - Привет... - поздоровался Берк, даже боясь спрашивать, что за зелье готовит Моззи. - Галстук... - дружелюбно кивнул тот, тщательно отмеривая энное количество порошочка в одну из колб, и ее содержимое, приняв новый ингредиент, зашипело. Элизабет обернулась на голос Питера и счастливо выдохнула: - Милый, как я рада тебя видеть! - она поднялась с кровати и подарила Питеру краткий поцелуй. - Уговори Нила выпить таблетки, пожалуйста. Я убила на это полдня и все безрезультатно! Кокон из одеяла заворочался, глухо раскашлялся и на свет показался Нил - помятый, очень несчастный и даже не открывающий глаз. Мошенник еле-еле приподнялся на локте и хрипло произнес: - Я сейчас сдохну... - Да ладно... - тоном "соври получше!" - протянул Питер и, сев на край постели, коснулся лба подопечного. Ладонь прямо обожгло - Нил прижался головой к прохладной руке куратора и жалобно попросил: - Пристрели меня, пожалуйста... сил больше нет... - Вот еще! - фыркнул агент. - Мне приходится писать отчет по каждой пуле, выпущенной из табельного оружия. - Почему лекарство не принимаешь? - Они горькое и меня тошнит от одного вида таблеток... - в голосе Нила причудливо сочетались слабость и упрямство. - Ну если горькое... - Питер сочувственно погладил встрепанную челку мошенника и молча протянул вторую руку к жене. Моззи вопросительно приподнял брови, а Элизабет понятливо вложила в подставленную ладонь парочку таблеток. В следующий миг рука Питера соскользнула с головы мошенника тому на шею и рывком за воротник придала ему вертикальное положение. - Эй! - возмущенно вякнул умирающий -тут же заполучил лекарства в открывшийся рот и хороший тычок под подбородок, заставляющий их проглотить. Голубые глаза тоже открылись и вонзились в куратора взглядом, далеким от дружбы и привязанности. - Запивать будешь? - очень довольно улыбнулся агент. - Нет! - прошипел информатор. Моззи услужливо подал стакан с полупрозрачной жидкостью странного вида, цвета и запаха. -Это смесь прополиса, цветочной пыльцы, меда и... - Будешь, - тоном, не терпящим возражений изрек Питер и передал стакан больному. - Я тебя ненавижу, - честность в голосе Кэффри просто зашкаливала. - Буду считать это комплиментом, - ухмыльнулся Берк. - Сам проглотишь или силой залить? Несколько секунд они обменивались взглядами. Нил определенно взвесил все "за"и "против" и понял, что спорить с Питером он, конечно, мастер, но не когда перед глазами все плывет, а тело бросает то в озноб, то в жар. Наконец, сдался - взял стакан, проглотил его содержимое залпом и зловеще пообещал: - Ты об этом еще пожалеешь! - Выздоровей сначала, - снисходительно, как малому ребенку, сказал фбровец. - Одна тысяча двести восемьдесят шесть! - четко, чеканя каждое слово, произнес консультант. - Что... - несколько испугался Питер, не замечая, как Моззи потрясенно шлепается в кресло и вытаращивается на больного товарища. - Он бредит! - быстро выпалил коротышка. - Это номер контейнера в порту, - любезно просветил Кэффри, - советую тебе ознакомиться с его содержимым. Питер испугался уже не на шутку: - Эл, кажется, надо везти его в больницу - совсем плохо, раз начал признаваться... - Я не имею к этому ни малейшего отношения! - Нил слегка качался, с трудом пытаясь сидеть прямо и не терять равновесие. Входная дверь громко хлопнула за исчезнувшим Моззи. - У меня даже твердое алиби есть, сам увидишь! - Нил вяло сопротивлялся попыткам агента уложить его на подушку. - Питер, тебе надо в порт, срочно! А хочешь, я тебе скажу, где находится "Вторник"? Или "Среда"? Где "Пятница" я и сам хотел бы узна... На последнем слове он просто вырубился и уснул, упав на бок. Питер ошарашенно покачал головой и посмотрел на жену. Та сочувственно вздохнула, с жалостью глядя как тяжело дается Нилу каждый вздох даже во сне: - По крайней мере, он принял лекарство... Питер, ужин в духовке, приятного аппетита, а у меня важная встреча. Я планировала встретиться с миссис Дженкинс днем, но пришлось перенести из-за болезни Нила. Скоро вернусь! *********** К возвращению Элизабет ароматы аптеки и пасеки из дома почти выветрились, но теперь на весь первый этаж раздавались нервные вопли спортивного комментатора, а на большой плазме, что висела у Берков в гостиной, шла трансляция хоккейного матча. Питер, увлеченный происходящим на экране, даже не заметил прихода жены. Агент устроился на диване и наслаждался законным отдыхом после трудной рабочей недели. На журнальном столике, куда Берк положил ноги, царил маленький беспорядок из посуды с остатками ужина и упаковки пива. На полу поперек ковра растянулся лабрадор. Временами Сатч мечтательно облизывался, что наводило на мысль, что тайком от жены Питер скормил псу нечто запрещаемое ветеринарами и очень вкусное. Слева от Питера, свернувшись в клубок и устроив голову на подушке под боком у агента, спал Нил. На плечи мошенника был наброшен плед, поверх лежала рука Берка -- то ли оберегая подопечного, то ли как гарантия, что тот никуда не убежит. В другой руке Питер держал бутылку с пивом и напряженно следил за битвой на льду. - Шайба!!! - заверещал комментатор так, что Сатч поднял голову и загавкал, вторя беснующимся болельщикам. - Шайба!!!! - радостно заорал Питер, из чего Эл, не следящая за спортивными новостями, уловила главное - команда, за которую болеет муж, попала в ворота. Спящий больной мошенник поглубже зарылся в подушку. - Питер! - возмущенно зашипела Эл и, ухватив пульт, приглушила вопли комментатора и болельщиков. - Нил болеет! Ему нужны покой и комфорт! С точки зрения агента, ему тоже требовалось болеть за хоккеистов спокойно и с комфортом, так что он деликатно отобрал пульт и вернул звук на прежнюю мощность. - Я его не звал! - возразил он в свое оправдание. - Нил сам сюда приполз. - Сам? - Угу... - Питер погрузился обратно в атмосферу игры. - Считаешь, я должен был прогнать его обратно в гостевую комнату? - Нет, конечно, нет, - пошла на попятный Элизабет. Берк решил не рассказывать супруге, что изначально мошенник вообще валялся где-то на ковре, под ногами у агента и рядом с его собакой, а "приполз" - это дословное определение. Из гостевой комнаты Нил еще вышел на своих двоих, но потом его повело в сторону и он рухнул на ковер к восторгу Сатчмо и насмешкам Питера: "А я тебе говорил, что ты даже стоять не можешь?" Нил привалился к дивану и разразился речью насчет того, что командные виды спорта, подобные футболу, хоккею или бейсболу - исключительно дешевое зрелище, призванное угождать толпе, людям, чье духовное развитие крайне примитивно, вот примерно как у лабрадора, который обожает бегать за мячиком в парке! Питер выслушал это ценное наблюдение, понял, что у куратора таким образом пытаются добиться внимания. Не вставая, подцепил Нила за локоть и затащил на диван, где тот почти сразу умолк, стоило только притянуть его к себе поближе. Элизабет посмотрела на спящего Нила и улыбнулась: - Кажется, он утверждал, что ненавидит тебя? - Ага, - самодовольно подтвердил агент, отставил пиво и осторожно пригладил вихры на затылке информатора, - видимо, здесь удобнее это делать!