Незадолго до взрыва корабля где-то на территории Костяного архипелага.
Высокая фигура, одетая в тёмно-серые одежды, внимательно смотрела из-под капюшона на корабль, идущий между двумя островами, ожидая чего-то. Даже периодически нетерпеливо посматривала на запястье левой руки. На что именно фигура смотрела, не понятно, ибо кроме перчатки и множества шрамов на бугристой от накачанных мышц на конечности ничего не было аж до самого плеча. Внезапно вечерний сумрак озарила вспышка света, и корабль взорвался. Фигура, удовлетворенно хмыкнув, плечом оперлась о ствол пальмы рядом. Через некоторое время до берега, на котором стоял человек в серых одеждах, докатилась волна теплого воздуха с запахом гари. Ветер слегка качнул капюшон и колчан со стрелами, что был на пояснице. От шума взрыва зашевелились и другие люди на этом маленьком острове. Они лежали двумя группами прямо на песке. Первыми очнулись три девушки-подростка с протекторами Конохи. Двое были просто ошарашены, а ещё одна, в очках, выглядела ещё и сильно истощенной. Рядом с ними лежал беловолосый мужчина с таким же протектором и жилетом чунина. Он только что-то забормотал от шума и, перевернувшись на другой бок, поджал под себя ноги, засунул большой палец в рот и продолжил спать. Ещё чуть в отдалении от них просыпались дети. Ну, как дети... Тут были на вид как трёхлетние, так и вполне взрослые двадцатилетние парни и девушки. Но детей было явно больше. Всего ровно девятнадцать. Эти две группы смотрели то друг на друга, то на окружающее их пространство, то на костер рядом с ними – с большим непониманием происходящего. Правда, у второй группы во взгляде больше всего превалировал страх. Они инстинктивно сбились в плотную кучку, продолжая осматриваться. Несколько минут все молчали, а затем часть из очнувшихся заметила ещё одного человека и перевела внимание на фигуру с луком. – Очнулись. – Утвердительно и безразлично глубоким баритоном проговорил человек в капюшоне, на мгновение повернув голову в их сторону. – Кто вы? – Спросила куноичи с лиловыми глазами. – А это имеет значение? Вы живы, по большей части целы и пока в относительной безопасности. Чего не скажешь о ваших пленителях. – Мужчина указал мощной рукой с луком в сторону парных островов. Некоторые вздрогнули от слов мужчины, а некоторые нет, но все как один заворожённо посмотрели в указанном им направлении. Увидеть, даже стоя, с такого расстояния и в темноте им ничего не удалось, не говоря уже про самых мелких и тех, кто не решился или не смог подняться на ноги. – Это вы нас спасли? – Спросил паренёк лет двенадцати с короткими чёрными волосами. – Где мы? – Одновременно с первым вопросом задала свой ещё одна девушка из второй группы с белыми волосами, двадцати лет на вид. – Да, это я вас вытащил. Мы острове, если кто не заметил. А если быть точнее, то на одном из островов Костяного архипелага. Кажись, его название Весёлый… даже не знаю, почему. – Мужчина критически осмотрел довольно унылый пейзаж. На маленьком островке, где-то сто на сто, росло всего два десятка пальм. Больше ничего на нём не было. Мужчина пожал плечами и вновь посмотрел в сторону моря. – А вы шиноби? – Спросила черноволосая куноичи с красными глазами. – Из какой вы деревни? – Без перерыва задала ещё один вопрос, не отрывая напряжённого взгляда от мужчины. Все также смотрели на лучника. Напряжённости явно добавлял и тот факт, что и их пленители также были одеты в серые одежды. Но напрямую задавать этот вопрос не решались. – Эх, какие неугомонные и болтливые детишки. – Устало вздохнул мужчина, разворачиваясь к морю спиной. – Знаете, чтобы выжить в этом жестоком мире, вы должны научиться многому и главное, терпению. И, хм, приобрести умение читать ситуацию и мимикрировать под неё. Вы должны стать... кем-то другим, должны стать... чем-то другим. – Обводя взглядом, спрятанным за темными моноочками, притихших спасённых, тяжело произнес мужчина с черной трёхдневной щетиной. Все были под впечатлением от произнесённых слов. А затем куноичи с лиловыми глазами подняла руку вверх. Мужчина горестно вздохнул и произнес: – Что? – Эм, господин таинственный спаситель, эм, я... это… у меня вопрос… – Да задавай уже. – А-эм, а кем мы должны стать-то? Все задумались над вопросом и возможным ответом на него, продолжая смотреть на лучника. Тот же, как будто даже ниже ростом стал, и чуть отвернувшись, начал что-то тихо бормотать про себя.* * *
– Простите, господин таинственный спаситель, вас плохо слышно. – Чуть склонила голову Айка. Вот же, стерлядь мелкая! Взяла, да и одним вопросом весь мой брутально-пафосный образ запорола! Вот что я должен ей ответить?! Откуда я должен знать ответ?! – "Проси помощи зала." – Жуя попкорн, посоветовал Хомыч. – "А без просьбы зал даже не собирается поднять свои мохнатые зады, чтобы помочь советом?!" – Моему возмущению не было предела. – "Зачем? Так ведь не интересно." – Лениво жуя огромный попкорн и медленно помахивая хвостами ответил Курама. – "И вообще, этот маскарад – твоя затея. Я предлагал совсем другое." – "Ну да, помню. Догнать и всех замочить! Гениально! Ладно, что же ей ответить… Может сказать что-то мудрено-абстрактное. Пусть трактуют, как хотят. Типа, что-то будь как вода и там что-то про посуду... и стопки вроде было." – Попытался я мысленно прикинуть вариант. – "Вот мне сейчас было очень стыдно. Если не помнишь фразы, то лучше даже не начинай. Вот так вот взять и испохабить великие слова!" – Возмутился уже Хомыч. – "Хотя про абстрактность, это интересный вариант." Вот нравится мне умение ускоренное сознание. Вроде всего ничего прошло, а я уже успел пообщаться с квартирантами и перебрать несколько вариантов ответа. – Это вы должны понять сами. – Ха, вот так вот! Будете знать, как портить образ, который я придумывал целых пять минут и двенадцать секунд! – Меня называют Глюк. Можете тоже обращаться по этому прозвищу. – Пафосно закончил я свою речь и вновь посмотрел на парные острова. На пару смешков позади я не решил не обращать внимания. – Нрм… м-м-м…тхы…кк… – Вопросительно выдавила из себя Хотару, которая сидела прислоненная к пальме и пыталась прожечь дыру в моей спине. – Лучше сейчас не говори. У тебя сильное истощение и отравление. Токсины я уже вывел и всё, что надо для стабилизации организма сделал, но с неделю минимум ты не боец. Повезёт, если сама до туалета доберёшься. – И чуть повернувшись так, чтобы мою нижнюю часть лица видела только она, благо её очки позволяют это, безмолвно, одними губами, добавил: "Секрет клана. Дома поговорим". Девчонку можно понять. Она уходила на миссию, оставляя пятилетнего пацана дома, а тут бац и перед ней стоит здоровый мужик под тридцатник с аурой джонина, не ниже. И всё бы ничего, если бы только её метка слуги не кричала благим матом, что вот он я, тот, кому она приносила клятву. Тут шарики за ролики заклинят запросто. – А что с сенсеем? – Юко сменила тему, не убирая шаринган. Всегда поражался тем изменениям в её характере, когда она была на миссии. – Жив, здоров, возможно будет отцом, но пока в лечебной коме. Его сильной дрянью обкололи. – Угу, только не будем уточнять, что дрянь эту я лично и вколол, перед тем как все в свитки запихать и сюда притащить. Не очень качественные, и поэтому их хватило с судна сюда дотащить, но зато полностью с нуля моя личная разработка! И нет, я не боялся Яманака. В мозг он мне точно не залезет, но вот его опыт... Чунин – это вам не генин. Он бы точно что-то да лишнее у меня выведал даже простым разговором. Короче нафиг-нафиг! – Будет отцом?! – Прозвучал удивлённый хор голосов сразу от обеих групп, даже Хотару что-то промычала удивленно-вопросительно. – Ну да. – Я флегматично пожал плечами. – Ваши похитители те ещё затейники. Вот теперь вот блондинчик уже на пятом месяце беременности. – Закончил я серьезным голосом и повернулся, чтобы посмотреть, как все с шоком смотрят на блондина. – Пха-ха-ха… ну и физиономии у вас, не могу! – Я, с трудом сдерживая смех, покрутил пальцем у виска. – Вот же у вас фантазия изв… – Я посмотрел на совсем мелких детишек, что с непониманием вертели головами. – кгм, буйная фантазия у вас. Послышалось несколько смущенных смешков. Ну да, плоско. Пусть и тупой шуткой, но хоть немного напряжение сбил. А то стрёмно на таких даже было смотреть, вот-вот ожидал от кого-то истерику. А я ведь в образе пафосно-брутального чела... ну да и хрен его знает, чтобы я сделал. – Вы одеты, так же как и они. Я многих не видела… всё словно в тумане, но вот серые одежды запомнились отчётливо. – Юко всё же зацепила этот вопрос, продолжая на меня смотреть.Она даже не повелась на шутку. – Почему мы должны вам доверять? Хомяк аж поаплодировал, услышав это. Курама только фыркнул. Ну да, с Учиха у него… особые отношения. Хотя рыжий и встречал то всего-навсего только двоих из них... вживую. – А вы и не должны. Мне вы впринципе не интересны. Я преследую свои цели, связанные с теми ребятами. Вы – так, побочный результат. – Молодец, девчонка, держится, пожалуй, лучше всех. Да и нужно ей спасибо сказать, повернула разговор в нужное мне русло, да такое, чтобы не выпадать из образа. – Они ваши враги? – Это уже Айка. – Враги? Пожалуй... да. – Ещё бы, кабздец теперь им, уродам! Довели Хотару до такого состояния. Я её реально с того света вытянул, и то благодаря рыжему. Сам я с ирьедзюцу не сильно дружу. – Времена… это довольно большая организация нукенинов. – Я взглянул на Юко. – Ты хотела знать, почему я тоже в сером. Дело в том, что этот цвет отлично подходит для маскировки в темное время суток. А вот эти, – Кивок в сторону островов. – носят серый цвет, как отличительный знак их организации. Ещё одной фишкой у них были имена. Когда попадаешь к Временам, то ты теряешь и имя, и фамилию. Тебе дают как самому рядовому члену организацию новое. Любой из дней недели. Но из-за того, что рядовых членов много, а названий всего семь, то они прибавляют какие-нибудь эпитеты. Что-то типа вторник петуха, четверг черепахи, ну или кислый понедельник и чёрная пятница. Дни – основа их организации. Сюда входят как чунины с джонинами, так и немногочисленные генины. Дальше идут так сказать офицеры – месяцы. Их всего двенадцать. Чтобы занять эту должность нужно либо убить, либо просто победить предыдущего. Хотя последний способ очень редко практикуется. Так как свергнутый может вернуться и отомстить. Над месяцами уже стоят четыре сезона. Это опытные джонины как минимум S-ранга. Опасные ребята. И главнюками у их организации является Год. Ага, так просто и называют, Год. Их никто в лицо не видел, кроме сезонов. Уровень силы также неизвестен. – То, что вы не из Времён, радует, конечно. – Юко убрала шаринган. Поверила мне? Или поняла, что в случае чего сделать ничего не сможет? А может просто притворилась? – Так, а зачем они нас пленили? – О, это довольно длинно пояснять. – Вдалеке послышались взрывы. – Эти ребята в сером – только одна ветвь Времён. Всего их три. Со своими месяцами, сезонами и годом. – Я помолчал немного, пытаясь вспомнить детали и сформулировать покороче. – Темное прошлое. Ребята, одетые во всё чёрное. Специализируются на убийствах, диверсиях и других деструктивных действиях. Серое настоящее. Это ваши друзья. – Я кивнул в сторону моря. Слушали меня внимательно и даже все подобрались поближе к костру, для большего удобства. – Соответственно, одетые в серое. Основная их задача – это добыча денег и других ресурсов для организации. Выполняют разные миссии, как для организации, так и любого заказчика. Я имею ввиду разные по аморальности миссии. Даже откровенно мерзкие, лишь бы плата была хорошей. И, наконец, светлое будущее. Одетые в белое. Учёные разного пошиба. И эти вивисекторы, естественно, также не обречены моралью. Что именно они там изучают, не понятно, но вас, ребятки, скорее всего везли как раз к ним для проведения не самых гуманных экспериментов. – Я осмотрел притихшую аудиторию. Юко скорее всего догадалась про себя и подруг. Думаю, её смущала вторая группа. А там все обычные люди, без активированного очага. Но вот что она не видит, так это то, что у четверых из них в инфе есть пометка про слабую клановую кровь. Далёкие родственники. Двое Хозуки, один Юки и один Кагуя. Остальные просто похожи внешне, за что, вероятнее всего, и поплатились. – Это же почти что объявление войны Конохе! – Айку аж тряхнуло от негодования. – И что? Они же нукенины и по определению вне закона. Что Коноха может сделать им? Начнет охоту на них? Пф, они не прекращали это делать. Попытается разгромить базу? Так она у них не одна. Да и не пустят войска Листа на территорию Молнии. – Почему, Времена ведь и им мешают? – Политика... В каждой стране, где есть свои ниндзя, есть и АНБУ. Ребята суровые и жёсткие. Но и у них есть, так сказать, свои специализации. В Камне есть знаменитое подразделение подрывников. В Суне отряд кукловодов. В Листе – Корень. У Кровавого Тумана – Семь Мечников Тумана. Да и ойнины у них особая каста. Очень уж развита у Кири охота за головами. И они не только на преступников охотятся, но и на любых интересных им людей. Увидь вас ойнины тумана, не раздумывая напали б. Шутка ли, Учиха, Хьюга, Абурамэ и судя по всему Яманака. Про Молнию ничего не знаю. Особо этим вопросом не интересовался. Но уверен, что и у них есть что-то эдакое. Но это всё вот именно что известные отряды. Не всегда нужна огласка и, тем более, привязка к определенной стране. Миссии разные бывают. Да, Корень из Листа не особо заморачивается по этому поводу. Они тупо устраняют всех, даже жуков дихлофосом потом травят. Свидетели им не нужны. Но, даже не смотря на такие меры, подозрения об их причастности к инцеденту все равно остаются. – Видя, что и Айка, и Юко раскрывают рот явно что-то возразить, я их перебил. – И не надо спорить. Это факты всем известные. Но ладно с Корнем. У других таких ребят нет. И вот тут появляются наемники нукенины. Их и не жалко, и можно поручить самые грязные задания и главное, привязки к конкретной стране нет. Вот эти вот Времена, по сути, являются карманными наемниками райкагэ. Да и другие страны могут их нанимать, но Молния в приоритете. Она же даёт им убежище на территории своей страны, куда большими отрядами без объявления войны никто не сунется. В ответ, те не сильно чудят в этой стране. – Но как же репутация?!! – Возмущенно воскликнула Учиха. – А ты попробуй докажи, что Времена находятся под командованием райкагэ. Да хотя бы их связь докажи. Да, все всё понимают и знают, но вот доказать не могут. В этот момент от очень мощного взрыва тряхнуло островок. И спустя мгновение кроме ветра и гула на песок возле костра прилетел покореженный протектор. На нём был перечеркнутый символ облака. – Знаете, почему вы не увидите нукенинов облака нигде кроме Времён? Потому что преступников из Облака по-сути просто переводят на новое место службы. А тех, кто отказывается, устраняют. Именно поэтому основную часть Времён составляют представители Кумо. – Я помолчал, смотря на большое облако, что возвышалось странным грибом над островом. Явно перебор. – Раньше у Молнии было другое подразделение в два больших отряда. Золотой и Серебряный. Но их лидеры зажрались, и их просто устранили. Деталей не знаю, но многие из тех отрядов перешли в новое формирование. – Как же так?! Получается, Молния покрывает преступников?! – Негодовала Юко. Это что, у нее кровь полицейского проснулась? – А что? – Нет, я реально не понял претензию. Да и Хомяк тоже. Кураме же весь этот разговор был до лампочки, он уже дрых. – Как что?! – Учиха даже подскочила со своего места. – Они ведь преступники! – А-а, понятно. – Я хмыкнул, реагируя на её наивность. – Типа, вор должен сидеть в тюрьме, и всё такое? – Ну да! – Солнышко, – Вкрадчиво и ласково начал я. Забавно получилось, учитывая значение её имени, что значит "дитя ночи". – у шиноби-преступника есть всего три пути. Первый, это стать нукенином. Второй, пойти в вот такие отряды. Или же третий, быть ликвидированным. Тюрьмы для шиноби не существует. Это сказка. – Учиха вновь хотела что-то возразить, но я продолжил с нажимом. – Не существует. Те обезьянники, в которых держат за пьяный мордобой, не считаются. Скажи, ты, как Учиха, видела в отделении хоть кого-то с серьезным обвинением? – … – Юко молчала и явно старалась вспомнить подобное. – Не видела. Как и говорил, для них есть только три пути. Да даже вражеских шиноби держат в спецотделе дознавания АНБУ. И то не особо долго. Пока идут разбирательства, допросы и решается их судьба. Ты, наверное, сейчас подумала, что можно заблокировать при помощи фуин очаг и затем посадить в тюрьму? – Я увидел, как Учиха нахмурилась. Видимо, угадал. – Так вот, даже с заблокированным очагом шиноби не перестает быть шиноби. И вот зачем держать просто так такого опасного враждебного персонажа? Верно, проще убить или обвешать всякими фуин и использовать как пушечное мясо. Лучше он, чем кто-то из своих. Помолчали. Да и взрывы вдалеке затихли. – Так что нам делать теперь? Мы непонятно где посреди моря. Холодные и голодные. На улице ночь. Рядом преступники без капли морали. – Айка перевела разговор с этического направления в насущное. Я аж крякнул от наглости и восхищения. Поняла, что угрозы от меня не предвидится, и решила раскрутить по полной! Молодца! Но и не напрямую просит, а так, пытается сыграть на жалости. Даже Хомяк пустил скупую слезу от умиления. Да слезу он потом аккуратно подцепил и в пробирку запрятал. Но сам факт признания таланта получать халяву от него – многого стоит! Но я сказал совсем другое, посмотрев на острова. – О-о, похоже, что там уже всё. – Я увидел, как от берега одного отделились три темные тени и побежали в нашу сторону по воде. Даже с моими, видящими в темноте, глазами разглядеть их было довольно трудно. Другие и того, естественно, не увидели. Конкуренцию мне могли бы составить Айка и Юко. Но вот у Хьюга бьякуган не прокачан и на такую дистанцию точно не видит. А вот шаринган Юко, хм, фиг его знает, что она там зрит с её то одним томоэ. Я отлепился от пальмы, которую всё время подпирал плечом, размял шею и стал уже с большим интересом ждать приближающихся. Девочки, видя мою реакцию, напряжённо переглянулись и синхронно поднялись на ноги, встав позади меня. Наверное, Учиха что-то всё же увидела. М-да, встали, типа поддержка. Целых два генина. Хотару, судя по всему, уже снова в отключке. Да уж, досталось ей не хило. До сих пор себя еле сдерживал, чтобы не пойти и мочить козлов налево и направо. Но боюсь, если бы я так сделал, Костяного архипелага больше не было б. Ну-у ладно, может и был бы, но пару островов недосчитались бы точно. Хотя... если задаться целью и использовать всю мощь... хм... – "Хомыч, как думаешь, мы сможем утащить остров в свитке? Нет, уничтожить не проблема, но вот прихватизировать — это же лучше!" – Глюк-сан, кто это? Они с вами? – С нескрываемым напряжением в голосе уточнила Юко. Но я промолчал: мы с Хомяком были заняты, перебирая варианты! Айка ничего не спросила. Может, она бы и задала вопрос, но пока троица оказалась в зоне её видимости, пока она их рассмотрела, то было уже поздно. – Приветики! – Весело сказал черноволосый парень с оранжевой маской и в чистенькой чёрной хламиде с красными облаками. Даже дружелюбно помахал рукой, приземляясь с напарниками в десяти метрах от нас.