Hunger

At seventeen, I started to starve myself I thought that love was a kind of emptiness And at least I understood then the hunger I felt And I didn't have to call it loneliness

      Как все может быть так правильно, но в то же время – нет? Макс задавалась этим вопросом каждый раз, когда ловила себя на мысли, что счастлива. Каждый раз, когда задыхалась, вжимаясь узкой спиной в смятые простыни и подставляя шею сухим, но уже ставшим родными губам; каждый раз, когда с упоением зарывалась пальцами в синие вихры, слыша в ответ на ласку удовлетворенное мычание; каждый раз, когда длинные пальцы мимолетно касались ее колена и медленно, - до зубного скрежета медленно, - скользили по внутренней стороне бедра вверх. А потом, когда Хлоя по привычке нагая, уходила курить на балкон, Макс позволяла себе шумно выдохнуть, очередной раз обругать себя и вернуть ранее снятое с безымянного пальца кольцо на его законное место.       Все началось с обыкновенной записки. Будучи молодой преподавательницей по фото-искусству, Максин Колфилд частенько получала подобные. В основном, от молодых людей, в которых те слагали целые поэмы, - нередко оказывалось, что те были скопированы с первого же сайта в строчке гугла, - однако, эта отличалась от остальных. Сказать по правде, Макс бы не обратила внимания на очередную "любовную" весточку, если бы не одно "но".       - Рисунок и вправду очень красивый, - отозвалась Кейт Марш, ее коллега и близкая подруга. Внимательно осмотрев портрет на три четверти с короткой, выведенной аккуратным почерком припиской "Вам идет новое платье", она вопросительно приподняла брови. – Но с чего ты решила, что это очередной ухажер? Вполне милый комплимент о твоей одежде, да и почерк определенно женский. Макс неловко закусила губу.       - А ты переверни. На тыльной стороне листа красовалось завершение фразы - "но без него вам наверняка лучше". Не сдержав неловкого смешка, Кейт улыбнулась, но ничего не ответила. Лишь посоветовала присмотреться к девушкам на потоке.

Tell me what you need, oh, you look so free The way you use your body, baby, come on and work it for me Don't let it get you down, you're the best thing I've seen We never found the answer but we knew one thing

      По прошествии времени, количество рисунков лишь росло, но поймать «тайного воздыхателя» у Макс так и не получилось. По вторникам и четвергам, проходя между парт после пар, она обнаруживала новый листок. Рисунки всегда отличались: в ее новообразовавшейся коллекции были три ее портрета – в анфас, профиль и на три четверти; несколько набросков пейзажей, среди которых отличился тот, на котором был идеально изображен "золотой час", - единственный рисунок выполненный в цвете, заставивший ее невольно восхититься столь точно переданной палитрой, - а так же рисунки насекомых, преимущественно бабочек. Записки, прикрепленные к рисункам, в основном несли в себе неумелые комплименты, больше похожие на сальные фразочки из кино, нежели на настоящий флирт. Макс едва не пробила себе лоб, обнаружив под прекрасно детализированным рисунком богомола, надпись "Самки богомола откусывают партнеру голову после спаривания. Будь вы богомолом – оно бы того определенно стоило".       Впрочем, интерес Колфилд лишь подогревался, когда спустя месяц после первой записки, она поняла, что понятия не имеет, кто является отправителем. Ранее, вычислить нужного человека не составляло труда; такие люди, как правило пялились, но вида пытались не показывать, да и почерк, так или иначе был узнаваем. Здесь же, текст практически отсутствовал, да и почерк оказался слишком невыразительным. Сравнивая текст со сданными работами других студенток, - в том, что отправитель был женского пола, она не сомневалась, - подходящих кандидаток нашелся десяток, если не больше.       Наконец, когда Макс окончательно отчаялась, догадка сама прыгнула ей в руки. Во время очередной тестовой работы, обходя парты, взгляд ее зацепился за темный, смазанный след на парте одной из студенток. След карандашного грифеля, характерно остающийся у неаккуратных художников на ребре ладони.       - Не могли бы вы поднять руку, мисс Прайс? – скучающая студентка, бросив в ее сторону равнодушный взгляд, приподняла правую кисть; ладонь оказалась безупречно чистой.       - Телефона у меня нет, слово скаута, - пробормотала она в ответ на проверку и Макс, кивнув, разочарованно выдохнула. Поспешность своих суждений Колфилд поняла на следующем занятии, когда взгляд ее вновь обратился в сторону Хлои, которая мирно писала конспект. Левой рукой.       - Мисс Прайс, задержитесь, пожалуйста, - несколько неуверенно, но громко попросила она в конце занятия. Хлоя же, недоуменно вскинув бровь, уже собранная, замерла возле самых дверей и медленно развернулась. Когда последний студент покинул аудиторию, Макс заговорила снова. – Присаживайтесь, пожалуйста. Нам нужно поговорить. Небрежно тряхнув головой, в попытке отбросить со лба непослушные пряди выкрашенных в синий волос, Хлоя прищурилась. Пальцы, вплоть до настоящего момента крепко сжимавшие лямку рюкзака, разжались, позволив тому упасть на стоявшую позади нее парту.       - У меня какие-то проблемы, мисс Колфилд? – поинтересовалась она, подойдя к преподавательскому столу и мягко опустившись на стул. – Или вы решили напомнить мне о проекте?       - Если это можно назвать проектом, - криво улыбнулась Макс, потянувшись за сумкой. Аккуратная стопка листов приземлилась на столешницу, прямо напротив Прайс, которая внешне оставалась каменно спокойной. Вот только челюсть ее плотно сжалась, а горло предательски дернулось под тонкой кожей. - Не хотите объяснить мне, мисс Прайс, что это?       Взяв в руки стопку рисунков, - взгляд Колфилд зацепился за те самые следы грифеля у той на руке, от мизинца вплоть до выпирающей косточки запястья, - и мимолетно окинув взглядом каждый, Хлоя шумно выдохнула. Макс ожидала чего угодно: того, что Прайс начнет оправдываться или наоборот - все отрицать, свести все к шутке над преподавательницей. Черт, да даже побег из аудитории был бы вполне ожидаем. Но Хлоя не сделала ничего из вышеперечисленного. Резко подавшись вперед, она перекинула корпус через стол; длинные пальцы Хлои резво ухватили Колфилд за ворот блузки и дернули на себя. Макс не успела издать и звука, как сухие губы быстро нашли ее собственные. Поцелуй был быстрым и коротким, как мерцание молнии. Отстранившись так же резко, как и сблизившись, Прайс улыбнулась, обнажив ряд ровных белых зубов.       - Достаточно доступный ответ, мисс Колфилд? - спросила она, без тени усмешки в голосе. Макс промолчала, невольно облизнув губы, на которых отчетливо ощущался привкус крепкого табака.       - Если это все, о чем вы хотели меня спросить, то могу ли я идти? - подняв взгляд на поднявшуюся со своего места Хлою, Макс заметила, как та склонила голову набок; детский, но в то же время издевательский жест, учитывая заискивающую интонацию, промелькнувшую в речи Прайс.       - Это было максимально неэтично, - вдруг жестко произнесла Колфилд, следом за Хлоей поднявшись с места. Обойдя стол, она приблизилась к своей студентке, - ей пришлось приподнять голову, из-за ощутимой разницы в росте, - и уверенно заглянула той в глаза. - Я преподаватель, мисс Прайс, а вы - моя студентка и подобное поведение...       - Аморально? - перебила ее Хлоя, чуть сузив глаза. - Неправильно, потому, что статус не позволяет и вас могут уволить, м? А еще вам не нравятся девушки и вы скоро выходите замуж, потому, будет лучше, если я прекращу, да? Макс беспомощно потупила взгляд, не зная, что ей сказать. Ведь Хлоя уже сказала все, что собиралась выдать она сама.       - Я.. рада, что вы все понимаете, мисс Прайс, - осторожно произнесла она, наблюдая за реакцией, а точнее, отсутствием таковой, на лице Хлои. - Обещаю, что это останется строго между нами и, разумеется, на наших взаимоотношениях это никак не отразится.       В тот день, попрощавшись с Хлоей, Макс считала, что проблема решена, но у Хлои, по всей видимости, были совсем другие планы. Коллекция рисунков продолжала пополняться, - Колфилд честно пыталась выбросить вновь обнаруженный подарок, найденный ею в аудитории уже на следующем занятии, но рука отчего-то не поднялась. Поведение Прайс стало более расслабленным; если ранее, Макс было сложно вычислить всегда отстраненную студентку, то теперь, все внимание Хлои было сосредоточенно на Колфилд. Она чувствовала на себе взгляд Прайс даже тогда, когда та отсутствовала, что выводило ее из себя. Чувство преследования было смехотворно, она сама понимала это, но ничего сделать не могла. Все поменялось в один момент, когда в конце дня, заработавшаяся Макс, выйдя из здания колледжа, столкнулась с Хлоей нос к носу.       - Ты меня преследуешь? - устало выдохнула Колфилд, на что Прайс, закономерно пожала плечами.       - Учеба, мисс Колфилд. Не вам одной приходится задерживаться, - непринужденно ответила она, поднеся к губам сигарету, которая к моменту выхода Макс была почти выкурена. Окинув взглядом порядком уставшую Колфилд, она улыбнулась. - Тяжелый день?       - Бывало и лучше, - коротко бросила Макс, устремив взгляд на парковку. Серого "вольво", на котором ее обычно встречал Уоррен она не увидела. - Вы, как я посмотрю, домой не торопитесь, Прайс? Уголок рта Хлои непроизвольно дернулся, когда Колфилд снова перешла на "вы". Затушив сигарету о перила и отправив бычок в урну, она спрятала руки в карманах парки.       - Могу задать тот же вопрос, - парировала она, в привычном жесте склонив голову. В полумраке, Хлоя казалась Макс еще выше. - Время позднее. Может, вас подвезти?       - Меня должен забрать мой молодой человек, - вежливо отказала Колфилд, в ответ на что Хлоя цокнула языком.       - Жених.       - Что, простите?       - Ваш "жених", должен вас забрать, - поправила ее Прайс. - Разве что, вы разорвали помолвку и свадьбы не будет. "Тебя бы это не огорчило", - мимолетно проскочила мысль в голове Макс.       - В любом случае, уже давно стемнело, - продолжила Хлоя. - Я подожду, пока вас не заберут, если не возражаете. Ожидание продлилось полчаса. Ровно столько времени потребовалось Макс, чтобы все же позвонить Грэхему и узнать о том, что тот не собирался ее сегодня забирать.       - Прости, дорогая, но ты ведь мне ни слова не сказала, что задержишься, - оправдывался он, хотя Макс это было не нужно. Уоррен был полностью погружен в работу и забывал о ней вот уже не в первый раз.       - Ничего страшного, я возьму такси. Работай, не буду тебя отвлекать, - бросив взгляд на стоящую в шаге от нее Прайс, она на тон ниже произнесла. - Я люблю тебя, дорогой.       Хлоя отвезла ее домой. На удивление, кажущаяся неказистой снаружи "импала", оказалась вполне уютной внутри; может от того, что замерзшую от ожидания Макс разморило, стоило машине прогреться, а может от того, что по мере отвлеченного разговора в пути до дома, Хлоя оказалась вполне интересной собеседницей. Открытая и простая до невозможности, она рассказывала Колфилд истории из своей жизни, которые поневоле завораживали своей искренностью и, совсем немного, нелепостью. С того момента, поездки с Прайс стали для нее приятной обыденностью, а сама Хлоя - если не другом, то хорошей знакомой, с которой можно было обсудить жизнь вне колледжа.

And it's Friday night and it's kicking in And I can't dress, they're gonna crucify me Oh, but you and all your vibrant youth How could anything bad ever happen to you? You make a fool of death with your beauty, and for a moment

      А потом, они стали встречаться вне колледжа и все пошло к чертям. Это были не свидания, - по крайней мере Макс пыталась себя в этом убедить, - но то, как Хлоя иногда смотрела на нее, становилось все сложнее игнорировать. Более того, ей не хотелось этого делать. Не спасало ситуацию и то, что Прайс все еще общалась с ней нарочито фамильярно - только "вы" и "мисс Колфилд", в то время как сама Макс уже давно отбросила эти формальности.       - Тебя ведь не интересует фотография, не так ли? – устало уточнила Макс, глядя в озорные льдинки глаз напротив. Они сидели в баре и если раньше Колфилд бы никогда в голову не пришло бы вот так просто сидеть и общаться за алкоголем со своей студенткой, то сейчас это казалось ей самой нормальной вещью на земле. Хлоя, вполне ожидаемо, качнула головой в ответ на вопрос. – Тогда зачем было идти учиться на фотографа? Отставив бокал в сторону, она чуть наклонилась вперед.       - Затем, что вы мне понравились, мисс Колфилд, - прошептала ей на ухо Хлоя, будто делясь страшным секретом. Такой простой ответ, повлекший за собой далеко не простые последствия. Вечер закончился тем, что Колфилд обнаружила себя на задних сиденьях "импалы", нависающей над медленно теряющей одежду, - и, отчасти, терпение, - Прайс, пальцы которой нетерпеливо расстегивали пуговицы ее блузки.       - Сумасшествие, - нервно хихикнула Макс, прижимаясь к губам Хлои своими. Когда горячие ладони коснулись ее, теперь уже обнаженной, спины, она мягко провела языком по приоткрывшимся устам. - Мы сумасшедшие, ты знаешь?       - Заткнитесь и целуйте меня, мисс Колфилд, - тихо ответила Прайс, с готовностью ловя губы подчинившейся Колфилд своими.

I thought that love was in the drugs But the more I took, the more it took away And I could never get enough I thought that love was on the stage You give yourself to strangers You don't have to be afraid And then it tries to find a home with people, oh, and I'm alone Picking it apart and staring at your phone

      Чем дольше это продолжалось, тем больше ситуация походила на сюжет дешевого романа для домохозяек. Чем быстрее и ярче развивалась ее интрижка с Хлоей, тем хуже становились отношения с Уорреном, от которого стала отдаляться теперь уже она.       - Я почти тебя не вижу, - устало жаловался он, на что Макс лишь молчала, не в силах ответить "Спасибо, что заметил, впервые за полгода". - Может, мы все же сможем увидеться на выходных? Уже почти год прошел, с тех пор, как мы обручились, может обсудим все и начнем готовиться?       - К чему готовиться, Уоррен?       - К свадьбе, Макс. К нашей свадьбе. Макс снова промолчала, переведя взгляд на спящую рядом с ней Прайс. Это была не первая и далеко не последняя ночь, которую она проводила в постели своей студентки. Устроив голову на обнаженной груди Хлои, она слабо улыбнулась, слушая спокойное сердцебиение; аккуратно провела пальцем по орнаменту татуировки на правом плече, от чего та слабо дернулась, а сама Хлоя что-то невнятно пробормотала.       - Что-что? - переспросила Макс, отключив на секунду микрофон телефона. Хлоя, по-детски сведя брови, сонно пробормотала:       - Щекотно, Макс. Колфилд, вновь улыбнувшись, нежно прижалась губами к шее Прайс и, включив звук, тихо ответила.       - Поговорим завтра, дорогой.

We all have a hunger