***
Когда часовая стрелка подошла к полудню, с неба, как из ведра, полился дождь. В поисках укрытия Муми-тролль, Снусмумрик, Крошка Мю, Фрекен Снорк и Снифф забились в Муми-дом. Мама обеспечила их полотенцами и пижамой для Снусмумрика, чтобы тот мог спокойно дождаться, пока одежда высохнет. Мумрик принял ее с извиняющейся улыбкой, пока Крошка Мю стряхивала с себя воду, словно собака. Мама строго взглянула на нее, вручила новое платье, и Крошка Мю со Снусмумриком покинули комнату, чтобы переодеться. — Вы когда-нибудь задумывались, как они выглядят без одежды? — внезапно поинтересовался Снифф. Фрекен Снорк и Муми-тролль, слегка выбитые из колеи, недоуменно взглянули на него. Снифф покраснел и поторопился перейти к защите: — Мы не носим одежду! — взвился он. — Я не странный! Это нормально — задаваться вопросами! Зачем им вообще одежда? — У нас нет меха, дурик, — отрезала Крошка Мю, заскакивая обратно в комнату, и демонстративно села на сторону Муми-тролля, подальше от Сниффа. — У меня есть мех, — заметил Снусмумрик, появившись из ниоткуда, прямо как Крошка Мю, правда сел на противоположную сторону. — Впрочем, не так много, как у кого-либо из вас, так что в целом это основная причина. — Волосы на голове не считаются, Снусмумрик, — заспорил Снифф. Снусмумрик выглядел слегка раздраженным, но приподнял свою рубашку так, чтобы показать легкий слой светло-коричневого меха по всему его животу. Муми-троллю (как и Крошке Мю, судя по ее лицу) тут же захотелось его потрогать, но Снусмумрик быстро поправил рубашку и вместо этого взялся набивать свою трубку. — Если у тебя есть мех, почему ты носишь одежду? — поинтересовался Снифф не без оснований. — Он замерзнет! — вскинулась Фрекен Снорк. — У него меха-то совсем чуть-чуть! — Хочешь, чтобы я заледенел, Снифф? — поинтересовался Снусмумрик монотонным и ничуть не задетым голосом. — Как бездушно, Снифф. Как жестоко. — Дай мне потрогать, — приказала Крошка Мю, неловко переползая через колени Муми-тролля, чтобы подобраться ближе. — Зачем? — хмыкнул Снусмумрик. — Затем, что я не раскрыла твой дурацкий страшный секрет, — раздалось в ответ. Мумрик выглядел задумчивым пару секунд, а затем снова приподнял рубашку. Крошка Мю полапала его спину, где мех был гуще. — Скорее, Муми-тролль, пока он не ожидает! — вдруг зашипела она, схватив лапу друга и протянув ее к спине Снусмумрика. Тот мгновенно напрягся от прикосновения, а вот Муми-тролль слегка поплыл. — Извини, Снусмумрик, — мягко сказал Муми-тролль, но не прекратил гладить жесткий мех — Все в порядке, — вздохнул Снусмумрик, немного расслабляясь. — Такая уж Крошка Мю. — Я — леди, — отметила Мю, продолжая водить лапой по чужой спине вместе с Муми-троллем. — А он мягкий? — спросила Фрекен Снорк, не в силах сдерживать любопытство. — Нет, — одновременно ответили они, не останавливаясь. Лицо Снусмумрика к тому моменту стало ярко-красным. — Почему вы все еще… — он оборвался на полуслове с писком смущения и оттянул рубашку вниз, потому что в комнату зашла Муми-мама с несколькими кружками горячего какао. — Ох! — выдохнула она, заметив лапы Муми-тролля и Крошки Мю под пижамой Снусмумрика, Сниффа и Фрекен Снорк со слегка завистливыми выражениями лиц и Снусмумрика с «пожалуйста, убейте меня» в одних лишь его глазах. Она замолчала на секунду. Все затихли и уставились на нее. Наконец, она предложила: — Мне зайти позже? — Я выброшусь в океан, — пробормотал Снусмумрик, сворачиваясь в клубок так, что чужие лапы исчезли с его спины. — Ох, Снусмумрик, дорогой, не надо, — усмехнулась Мама и успокаивающе погладила его по голове. — Я приготовила тебе кофе. — Думаю, я могу задержаться здесь еще немного, — проворчал мумрик, выпрямляясь. Муми-тролль и Крошка Мю снова подняли лапы, но Снусмумрик зашипел на них, так что лапы пришлось опустить — Мне все равно кажется, что носить одежду на мех — глупо, — решил Снифф. — Все мумрики носят одежду, — заметила Мама, раздавая им теплые кружки. — В особенности для того, чтобы всякие муми-тролли и мюмлы на них не набрасывались. Крошка Мю тихо рассмеялась при взгляде на покрасневшую мордочку Муми-тролля. Тема отпала сама собой, и хотя Снифф не понял, что все это значило, хихиканье Фрекен Снорк и свирепый блеск в глазах Снусмумрика подсказывали, что уточнять не стоило.***
Мертвая птица была пусть и целой, но не такой аккуратной, как мышь. Муми-тролль нашел ее, истекающую кровью, на своем подоконнике, и его глаза удивленно раскрылись. Птица лежала во все расширяющемся бассейне свежей крови. Муми-тролль задумался, знает ли Мама, как оттереть ее пятна с дерева. — Папа! Мама! — крикнул Муми-тролль, спеша к комнате родителей. — У меня на подоконнике мертвая птица! — Как странно, — заметила Муми-мама, пока Папа выбирался из кровати, чтобы увидеть все своими глазами. Она даже не оторвала взгляд от вязания. — Что ты об этом думаешь, мам? — недоуменно спросил Муми-тролль. — Ну, знаешь, как обычно говорят, — мурлыкнула Мама. — Все, у кого есть коты, рассказывали мне, что маленькие друзья порой оставляют им скромные подарки. — Я не особо нравлюсь коту Сниффа, — задумчиво сказал Муми-тролль. — Может, Снусмрику попадался кот, который забрел в Долину! — Уверен, он может тебе многое прояснить, — пробормотала Муми-мама, перебирая спицами. — Пойду спрошу! — воскликнул зверек, уже выскакивая из комнаты и спускаясь по ступеням. Он нашел Снусмумрика у реки. Небольшие ботинки мумрика остались на берегу, а сам он, босой, стоял в мерно журчащем ручье. Кажется, Снусмумрик был занят мытьем горшка, но его взгляд довольно быстро наткнулся на Муми-тролля. Снусмумрик улыбнулся. — Доброе утро, Муми-тролль, — сказал он. — Я нашел на подоконнике мертвую птицу, — объявил Муми-тролль вместо приветствия. Снусмурик смотрел на него, вскинув брови. — Мама сказала, что коты любят делать такие сюрпризы, так что я подумал, что, может, ты видел каких-нибудь бродячих котов в Муми-доле… — Разве что самых обычных, — ответил тот, возвращая взгляд к реке. — Они держатся леса и не испытывают ни к кому особой симпатии. — Ох, Снусмумрик, — Муми-тролль вздохнул и плюхнулся на траву, чтобы подавленно уставиться на речку. — Мертвые животные меня не особо тревожат — думаю, они были довольно старыми, — но хотел бы я знать, кто оставляет их. А вдруг, они — чей-то обед? — Сомневаюсь, что кто-то обедает на твоем подоконнике, — отметил Снусмумрик. — Звучит довольно опасно, — согласился Муми. — Снусмумрик, а ты что думаешь обо всем этом? Мумрик застыл. Он уставился на Муми-тролля так, словно отлично знал, что происходит, но не собирался этого признавать. Муми-тролль определенно посчитал бы это странным, если бы в тот момент смотрел на друга. — С-совы иногда роняют свою добычу, — невнятно пробормотал Снусмумрик. — А! — оживился Муми-тролль, но мгновенно вернулся к своему озадаченному виду. — Но крыльцо… — Непостоянные создания эти совы, — сказал тот как отрезал. Муми-тролль задумался над этим. Снусмумрик же закончил мытье в реке и аккуратно выбрался на берег. Он не сразу надел ботинки, что дало Муми-троллю немного времени на разглядывание его маленьких пушистых ног. Муми-тролль мысленно вернулся к грубой шерсти Снусмумрика, которая, он был уверен, мгновенно станет мягче после нормальной ванны с пузырьками и расчесывания. — А у тебя есть расческа, Снусмумрик? — полюбопытствовал Муми-тролль — Никогда не видел в них смысла, — признался тот, возвращая горшок в сумку, и начал вытирать ноги одеялом. — У меня же есть пальцы. Муми-тролль не знал, как назвать внезапное желание увидеть выхоленного Снусмумрика, так что он остановился на легком раздражении. — Она нужна тебе хотя бы на крайний случай, — решил Муми-тролль. — То есть? — удивился мумрик, присаживаясь позади него, чтобы натянуть ботинки. — Ну, а что если ты встретишь кого-нибудь милого во время путешествия и захочешь его впечатлить? — Муми-тролль выпалил первое, что пришло в голову, но тут же покраснел и почувствовал себя придурковато. Он уже открыл рот, чтобы извиниться, и внезапно осознал, что Снусмумрик выглядит задумчиво. — Это, пожалуй, имеет смысл, — сказал он наконец. — И где мне достать расческу? — Где ты достал остальные свои вещи? — Украл у смотрителей парков и владелиц приютов, — на автомате ответил Снусмумрик и медленно поднялся. — Стой! Нет! Только не надо обворовывать смотрителей! — воскликнул Муми-тролль, вскакивая вслед за ним. — Можешь просто взять мою! — Серьезно? — Снусмумрик выглядел удивленным. — Ну конечно! — ответил он, толкая Снусмумрика в сторону своего дома. — Но ты, безусловно, должен принять ванну перед причесыванием. — Принять ванну? — Да! — соврал Муми-тролль. — Это вроде как необходимость. И еще использовать всякие средства. Несколько. Желательно с пеной. — Ну и ну, — вздохнул Снусмумрик. — Непросто быть ухоженным. — Я буду не прочь помочь, — пообещал Муми-тролль. Снусмумрик улыбнулся. Идея искупать Снусмумрика в середине дня оказалась для Муми-мамы и Муми-папы той еще неожиданностью, так что они попытались аккуратно уточнить, хорошо ли мумрик себя чувствует. После недолгих убеждений и измерения температуры Мама предложила свою помощь в отмывании неравномерно покрытого грязью зверька. Снусмумрик не сопротивлялся, залезая в ванну без одежды, но немного пошипел, когда Мама начала тереть его спину. Муми-мама издавала негромкие успокаивающие звуки, и Снусмумрик безрадостно позволил себя утихомирить. Чтобы его отвлечь Муми-тролль начал рассказывать об одном из своих странных снов. Снусмумрик слушал очень внимательно, скорее всего потому, что не хотел снова зашипеть на Муми-маму. Муми-тролль же предпочитал считать, что это сон, где они со Снусмумриком стали пиратами, а Крошка Мю заставила Сниффа пройтись по планке, был таким интересным. В конце концов вода в ванне стала слишком грязной, чтобы продолжать мытье, так что Мама помогла Снусмумрику выбраться и завернула его в полотенце на секунду. Несмотря на все нетерпение Снусмумрика (если переминание с ноги на ногу считалось признаком нетерпения), она позволила ему залезть обратно в ванну только тогда, когда вода вновь стала чистой. В этот раз Муми-тролль и Муми-мама добавили пены, и ванна наполнилась розовой пеной. Снусмумрик казался абсолютно удовлетворенным — мягкое урчание исходило из его груди каждый раз, когда он лопал пузырек. — Ты можешь сам помочь ему с остальным, да, Муми-тролль? — спросила Мама. — Конечно! — согласился тот. — Я пойду готовить обед, так что не возитесь тут дольше часа, — рассмеялась Муми-мама, — Веселись, Снусмумрик, дорогой. — Спасибо, Муми-мама, — довольно отозвался тот. В тот момент, когда дверь за ней закрылась, Снусмумрик повис на бортике ванны, мурлыча в два раза громче. — Не думаю, что все эти баночки так уж нужны, Муми-тролль. Безделье вполне сойдет. — Ты не хочешь расчесываться? — предположил Муми-тролль, лишь представив, как больно будет распутывать колтуны без бальзама. Снусмумрик выглядел несчастно. Муми-тролль не мог не рассмеяться над выражением его лица. — Если снова захочешь принять ванну, мы всегда тебе рады, Снусмумрик, — сказал Муми-тролль, протягивая ему первую бутылочку. Снусмумрик уставился на него. Муми-тролль уставился в ответ. Наконец, до него дошло. Он втер средство в волосы Снусмумрика, пока тот растирал его по рукам и ногам. Уже после первого мытья с шампунем волосы Снусмумрика стали чище. Муми-тролль помог ему смыть пену, а затем нанести бальзам, о котором он думал все это время, чтобы сделать мех более мягким и шелковистым. Муми-троллю хотелось зарыться в него мордочкой, но он позволил себе только лапы. Наконец, когда Снусмумрик был прочно завернут в полотенце, мальчики вернулись в комнату Муми-тролля. По пути за Снусмумриком увязалась Крошка Мю. — Пахнешь цветами, — сказала она, звуча слегка встревоженно. — Муми-тролль сказал, что перед расчесыванием нужно нанести душистую воду, — прокомментировал Снусмумрик. Крошка Мю одарила Муми-тролля осуждающим взглядом, который тот проигнорировал, словно и не заметил ее присутствия. Она прикрыла дверь, пока Муми-тролль копался в шкафчике, пытаясь отыскать расческу. Снусмумрик выглядел напряженным. — Это больно? — спросил он. — Я сделаю все, чтобы больно не было, — пообещал Муми-тролль. Снусмумрик слегка расслабился. — А можно мне вплести ленточки? — спросила Крошка Мю, стоило только мумрику опуститься на кровать. — С чего бы? — спросил тот в ответ. — У тебя десять младших сестер, с которыми можно играть. — Мюмла всегда говорит, что мои прически — отстой, и не разрешает их причесывать! — пожаловалась Крошка Мю. — Я просто хочу попрактиковаться! Ну же, Снусмумрик! — Думаю, хуже не будет? — скорее спросил тот. Крошка Мю выглядела неподдельно возбужденной и скорее бросилась прочь из комнаты, чтобы раздобыть ленточки и остальное. Муми-тролль на пробу провел расческой по волосам Снусмумрика. Тот шокированно застыл, а шерстка на его теле встала дыбом. — Ты в порядке? — мягко поинтересовался Муми-тролль, надеясь, что получилось успокаивающе. — Я могу перестать. — Нет, все хорошо, — ответил Снусмумрик, заставляя себя расслабить плечи. — Просто не ожидал. — Ой, прости! Когда Муми-тролль снова начал его причесывать (на этот раз предупредив), он удивленно отметил, как легко это давалось. Может, пальцы Снусмумрика все-таки были не таким уж и плохим гребнем. Крошка Мю вернулась с несколькими ленточками разного цвета и длины. Она забрала у Муми-тролля, осторожно разжавшего лапы, расческу, и принялась за дело. Кажется, у нее был неплохой опыт, потому что очень скоро волосы Снусмумрика оказались собраны в два аккуратных хвостика за ушами. Муми-тролль едва не взорвался от того, каким милым тот был. — У тебя хорошо получается, Крошка Мю, — заметил Снусмумрик, когда она провела щеткой по меху на его спине. — Мне приходится заплетаться самой каждое утро, — ответила та, и в ее голосе слышалась гордость. Снусмумрик забрал расческу, чтобы самому расчесать живот, и тут же заурчал. Муми-тролль снова едва удержал себя в лапах. — Причесываться не так уж и плохо, полагаю, — мурлыкнул Снусмумрик. — Ты прелестный, — прошептал Муми-тролль. — Прошу прощения? — уточнил мумрик, утомленно смотря куда-то сквозь него. — Ничего! — заверил его Муми-тролль, прикрывая рот Крошки Мю, чтобы она не раскрыла правды. — Крошка Мю, может, сходишь и принесешь одежду Снусмумрика? Он вытолкнул ее из комнаты. Мю выглядела так, словно собственная жизнь ее окончательно доконала. — Ты теперь очень мягкий, — сказал Муми-тролль, проведя лапкой по шерсти на чужой спине. — Уверен, так ты получишь сердце любого, кто тебе понравится. — Думаешь? — спросил Снусмумрик, глядя на друга через плечо. — Разве что ленточки лучше снять, — предложил тот. Снусмумрик недоуменно моргнул и прыснул. Обе зеленые ленточки были завязаны в маленькие бантики. — Они меня вполне устраивают, Муми-тролль, — дразнящим голосом ответил он. — Думаю, оставлю все как есть. Муми-тролль смеялся до тех пор, пока Крошка Мю не запустила в Снусмумрика его одеждой. Благодаря Маме одежда была чистой, как с иголочки. Снусмумрик оделся и оставил в руках лишь шляпу, когда все они спустились вниз. — Выглядишь очень славно, Снусмумрик, — улыбнулась Муми-мама. — Спасибо за то, что позволили воспользоваться вашей ванной, — ответил тот. — В любое время, дорогой. Вторую половину дня Муми-тролль и Крошка Мю боролись за расческу, пока Снусмумрик рыбачил. И он, по мнению Муми-тролля, просто очаровательно мурчал во время того, как Крошка Мю развлекала себя изобретением на его голове все новых причесок. На следующий день Муми-тролля, к его легкому разочарованию, не ждали ни птицы, ни мыши. Вместо этого они со Снусмумриком отправились на приключение в лес. Снифф отказался идти, свалив все на дела, которыми он собирался заняться. Фрекен Снорк милейшим тоном объяснила, что она собирается убить своего братца и оставить его тело в лесу на съедение диким котам и волкам, потому что тот всю ночь мешал ей спать, бормоча что-то под нос. Крошка Мю сказала, что ей нужно встретиться с Мюмлой, и это Важно с заглавной «В». В общем, это приключение было только для них двоих. Зверята бродили без какой-либо цели, изредка забираясь на деревья и собирая цветы. Муми-тролль был слишком счастлив, чтобы болтать, потому что Снусмумрик брал его лапку в свою каждый раз, когда они пересекали сложную территорию, огромные камни или упавшие деревья. Казалось, что таких было довольно много, будто бы Снусмумрик нарочно искал препятствий, но Муми-тролль не обращал на это внимания и бодро отвечал «да» на вопрос о том, было ли ему весело. В конце концов они наткнулись на пещеру и побрели ее исследовать. В начале тропы им сопутствовала тишина. Муми-тролль нашел классный камень и обернулся к Снусмумрику, чтобы сказать об этом, но вместо этого лишь взвизгнул, когда прямо ему в лицо вылетела пищащая летучая мышь. Он быстро опомнился, лишь немного поцарапанный, но хлопанье крыльев исчезло. Удивленный внезапным исчезновением Муми-тролль огляделся и увидел Снусмумрика с мышью во рту и кровью, стекающей по его подбородку. — Снусмумрик! — воскликнул Муми-тролль, заставив того вздрогнуть. — Мама же постирала твою одежду вчера! Ой, надеюсь, она не расстроится. — Ты расстроен? — промямлил Снусмумрик, вытаскивая мышь из окровавленного рта. Она была вполне себе мертвой. — Нет, конечно! — ответил тот, хватая друга за свободную лапу. — Ты спас меня от той мыши. — Ты и правда не расстроен? — пробурчал он, бесцеремонно бросив мышь на пол. — Честное слово, — прощебетал Муми-тролль. — Хотя тебе наверняка хочется вытереть рот. Я изо всех сил убеждаю себя в том, что это клубничный джем. Снусмумрик быстро протер рот, не выпуская лапы Муми-тролля из своей. Возвращаясь домой, зверенок решил, что это очень уютно. Муми-тролль помнил, что на первый день весны Снусмумрик объявился со скромной стопкой листов в лапах. Он сказал Муми-троллю, что бумага оказалась дешевле, чем плотные тетради, и ее легче сжечь, если Муми не понравится. Это было своего рода мемуарами, чтобы поблагодарить Муми-тролля за их дружбу, объяснил он (дольше и с большим количеством запинок). Муми-тролль пришел в восторг и от них, и от Снусмумрика, так что он взволнованно забрал всю стопку и обнял друга. Тот, к его удивлению и радости, обнял его в ответ. А сейчас, глубоко в ночи, Муми-тролль сидел на кровати, листая бумаги. Когда он впервые просмотрел их, то обнаружил, что Снусмумрик довольно много о нем думал. Почти все напоминало Снусмумрику о нем — от облаков до нескольких добрых незнакомцев, которых он повстречал на пути к камушку, который он описал как идеально круглый и выглядящий мягким, но в то же время отлично справившийся с тем, чтобы разбить окно смотрителя парка. Сначала любые упоминания их друзей удивляли Муми-тролля, особенно потому, что они были очень редкими. Он почти завидовал — например, малыш, носящий браслет на ноге, напомнил Снусмумрику о Фрекен Снорк, а опоссум, который замер, когда понял, что попался на глаза Снусмумрику, перекатился на спину и притворился мертвым, был похож на Сниффа. Мумрик упомянул и маленькие темные розы, и представил Крошку Мю, которая сидит в них, а затем погрузился в рассуждения, сколько времени ушло бы у нее на то, чтобы заметить, что они спустили ее вниз по реке на маленьком цветке. Здесь, правда, Муми-троллю не было смысла завидовать, потому что Снусмумрик также написал о больших белых розах с мягкими лепестками из магазина цветов, напомнивших ему о Муми-тролле. Вчитываясь в то, как Снусмумрик описывал путешественницу, которая поделилась с ним покрытыми в шоколаде кофейными зернами и напомнила Муми-тролля, тем, что была очень доброй, прямо как Муми-тролль, и на ее хвосте была повязана маленькая ленточка, белая, как мех Муми-тролля, а улыбка казалась слегка уставшей, и напомнила Снусмумрику о ночах, когда они не спали допоздна, Муми-тролль гадал, не может ли Снусмумрик быть чуточку влюбленным в него. Муми покраснел от подобных мыслей и убрал бумаги, которые все собирался сшить вместе, чтобы навсегда спрятать в шкафу, где лежали пижамы, которые он больше не носил. В горле слегка пересохло, потому он тихонько спустился вниз за стаканом воды. Он взвизгнул, увидев незнакомца, стоящего на столе на четвереньках на манер Крошки Мю, глаза которого сверкали в слабом свете. Муми-папа, Муми-мама и Крошка Мю тут же сбежались, и мама зажгла фонарь, делая шаг, чтобы раскрыть личность зверька, который выглядел подозрительно похожим на Снусмумрика, разве что в нем не было ни капли мягкости. Папа вздохнул, протяжно и громко, что, кажется, ужасно насмешило незнакомца, потому что тот слез со стола. — Добрый вечер, Юксаре, — поприветствовала мама, аккуратно опустив фонарь на только что освободившийся стол. — Немало времени прошло. — Всего лишь хотел увидеться с моим старым добрым другом, — незнакомец, Юксаре, по-видимому, усмехнулся Папе, который лишь вновь вздохнул. Юксаре выглядел прямо так, как Муми-тролль и представлял по давним описаниям папы. Он был неряшливым, носил зеленую куртку и красную шляпу и по сравнению со всеми ними был довольно маленьким. Выше, чем Крошка Мю, конечно, но едва ли это многое значило. Он пах не так плохо, как описывал Папа, но по вздохам главы семейства Муми-тролль имел все основания предположить, что это был именно тот Юксаре. — Ты закрыла дверь, Крошка Мю? — проворчал Муми-папа, положив лапы на бедра, как и Мама. — Нет! — взвилась она. — Это такое глупое правило, я даже не могу заставить себя его нарушить! — Рад вас встретить, мистер «ну этот» Юксаре*, — сказал Муми-тролль, обратив внимание на себя и заслужив тем самым ленивый взгляд незнакомца. — Папа упоминал вас один раз, когда жаловался. Юксаре выглядел таким довольным, что Муми-тролль убедился, что сказал правильную вещь. Несмотря на то, что было достаточно поздно, и солнце еще не встало, все собрались вокруг стола, чтобы поговорить со странным гостем. Юксаре толкнул лапой хвостик Крошки Мю. Девочка надулась, но Юксаре только ткнул ее в нос. Крошка Мю выглядела удивительно взбешенной такой реакцией. — Нечасто ты заходишь, — заметила Муми-мама, протягивая Юксаре теплую кружку кофе. — Я не мог отсутствовать в ваших жизнях столь долго — объявил Юксаре с оттенком мелодрамы в голосе. — Прошло почти два десятилетия, — пробурчал Папа. — Мне нужно было признаться в своей любви, — продолжил он, словно ничего не слышал. — Она пожирала меня бессчетное количество лет. — Ты не умеешь считать до двадцати? — прошептала Крошка Мю. — Муми-тролль, я люблю тебя, — заявил Юксаре, хватая лапу Муми-папы и кладя туда мертвую крысу. Папа явно завидовал ей, а Мама только рассмеялась. — Боюсь, я уже вышла за него замуж, Юксаре, — сказала она. — Ничего страшного, — тут же решил тот, копаясь в карманах. — У меня есть еще одна. Он схватил другую лапу папы и вручил еще одну мышь. Муми-папа тяжело выдохнул через нос, ероша шерсть мертвых мышей. — Я ужасно польщена. — Мама, казалось, скорее развлекалась, чем чувствовала отвращение, что отчего-то успокаивало Муми-тролля, но заставляло Крошку Мю захотеть удариться головой об стол. — Так зачем ты пришел на самом деле? — спросил папа, выбрасывая обеих мышей в мусор. — Я получил письмо, требующее моего присутствия, — объяснил он и достал упомянутое помятое письмо. — Оно от моего сына. Говорит, что он хочет понравиться кому-то. Вот я и решил заскочить. Внезапно, буквально из ниоткуда, Муми-троллю вспомнились рассказы папы о Юксаре. Самодовольная улыбка, снисходительный вид, и тот факт, что он всегда находил подушку Муми-папы, куда бы тот ее ни прятал, чтобы положить туда мертвую мышь. Мама стояла рядом с ним в течение всех рассказов с сочувственным видом, но еле сдерживала смех. Когда «подарок» обнаруживался, Юксаре говорил: «Ты не такой хороший охотник, как я, пока еще нет. Почему? Ты предпочитаешь птиц? Боже, как можно быть таким придирчивым? Мы, знаешь ли, на корабле, Муми-тролль. Просто прими мышь, Муми-тролль. Ты ведь приключенец, Муми-тролль? Ешь ее, Муми-тролль». Вся история, что Муми-тролль и сообщил Юксаре раннее, растворялась в недовольном бормотании папы, но той ночью за обеденным столом он вдруг вспомнил о крысе, оставленной на их коврике. — Как бы то ни было, мой совет не особо помог, — пожал плечами Юксаре, будто ничего сделать было нельзя. — Твой совет включал в себя мертвых мышей, — прошипела Крошка Мю. — Тише, тише, Крошка Мю, — неодобрительно сказал Юксаре. — Мышь сработала с Мюмлой, знаешь ли. — Да не мышь! — взбесилась Крошка Мю. — А цветы! Я же говорю… — В общем, — мурлыкнул Юксаре. — Я решил, что загляну к вам, ребят, и попрошу о помощи. — Мертвые мыши никогда не работают с муми-троллями, — бесцеремонно заметила Мама. — Они немного мягче, понимаешь? Цветы, добрые слова, всякие милые вещи, которые идут в твоем списке после мышей, Юксаре. — Поэтому я и пришел, — вздохнул тот. — Я просто никогда не думал о таком. — Ты такой тупой, — прошептала Крошка Мю. — Что насчет тебя, маленький Муми-тролль? — спросил Юксаре, вдруг развернувшись к нему. — Что бы предпочел ты, например? — Вы для меня немного староваты, мистер «ну этот» Юксаре, — заметил Муми-тролль. — Я не… — Но я всегда думал, что было бы здорово получить признание в каком-нибудь секретном месте после потрясного приключения, — проворковал он. — Мне всегда нравились те папины книжки, где возлюбленные обмениваются письмами! Это так романтично. — Знаешь, а ведь звучит и правда более толково, чем мертвые мыши, теперь, когда я об этом думаю, — пробормотал Юксаре. — Ты и правда просто худший, — сказала Крошка Мю, даже не думая понижать тон. Муми-тролль знал, что Юксаре был отцом Снусмумрика. Когда Снусмумрик вручил Муми-троллю смятое письмо с ярким румянцем на лице, он также знал, что точно нравится Снусмумрику. Он задавался вопросом, стоит ли просто избавить Снусмумрика от страданий и сказать ему, что любит его, но взглянул на письмо Муми-тролль всегда втайне представлял, каким могло бы быть любовное письмо от Снусмумрика. Представлял милые слова, сладкие как мед и даже больше. Он и подумать не мог, что Снусмумрик опишет его — просто чудесно! — похожим на зефир. «Сладкий, пушистый, мягкий, округлый, идеальный!». Муми-тролль ощущал, как его сердце почти пробило путь из грудной клетки. Снусмумрик был слишком славным. — Снусмумрик, — Муми-тролль вздохнул с улыбкой. — Тебе стоит знать, что я и так тебя люблю! Не нужно ухаживать за мной. — Просто на всякий случай, — пробормотал Снусмумрик, опуская шляпу, чтобы спрятать красное лицо. Муми-тролль отвел лапки Снусмумрика от его лица и потерся носом о покрасневшую кожу. Снусмумрик заурчал, и это было так же мило, как и все остальное, с ним связанное. Он отчаянно обнял Муми-тролля за шею, словно тот мог бы попросить отпустить его. Муми-тролль обнял его в ответ. — Ты правда думал, что мертвая мышь сработает? — спросил Муми-тролль. — Не смейся надо мной, — пробормотал он, зарываясь лицом в мягкий мех Муми-тролля. — Я запаниковал! Папа сказал, что у него это всегда срабатывало. — Муми-папа даже не знал, что это значило. Он думал, что Юксаре над ним прикалывается. — Поэтому я не стал класть их на твою подушку, — пояснил Снусмумрик. Муми-тролль рассмеялся. — Я тебя люблю. Снусмумрик принял это с очередными объятиями.