Счастье для несчастных

У кого не спроси, зима у всех ассоциируется со смехом, праздниками и подарками. Дети особенно радуются, ведь вместе с ней начинаются столь долгожданные каникулы, а значит — время веселья и беззаботности! Но мало кто помнит или не хочет вспоминать, что значит первый снегопад. С каждым днём становилось всё холоднее, ночи длиннее, а страх людей – сильнее. Счастливцы те, у кого был хороший урожай, им был неведом тот голод от которого сходили с ума другие. Счастливцы те, у кого был крепкий и тёплый дом, им был неведом тот холод от которого пробирало до костей. Счастливцы те, у кого был выбор не идти ночью в лес за дровами, им был неведом плач детей. Но мы ведь с вами все несчастны... — Папа, мне холодно. Голос ребёнка тонул в оркестре из воя волков, рычания медведя и карканья воронов. Лес будто сошёл с ума, стоило мужчине зайти в него. А ведь где-то в его глубинах сидит его маленькая доченька, которую он оставил собирать хворост... Нет, он покинул её на растерзание зверью и убежал, убежал без оглядки, чтобы не передумать в последний момент. У него не было выбора, не было! — Прости, милая, прости меня... Мужчина судорожно сжимал руками соломенную овечку, прижимал её к груди и шёл дальше, нервно переглядываясь по сторонам. Он чувствовал на себе чьи-то взгляды, будто все жители проклятого леса собрались посмотреть на отчаявшегося отца, который своими поступками ничем не отличался от животного. И мужчина был с ними согласен, он заслужил их смех над собой – ничтожным крестьянином, который не смог уберечь ни свою жену, ни единственную дочь. — Папа, я голодна. Перед ним появилось жуткое, двухметровое существо с оленьими рогами на голове. Тело его было покрыто тёмной густой шерстью, кроме неестественно длинных конечностей, кожа которых была прозрачной, а когти острыми, как бритва. Существо посмотрело на человека и оскалилась безгубым ртом, словно пыталось улыбнуться своей жертве. Тело отца на мгновение парализовало от увиденного, сердце бешено заколотило. Хор из голосов зверей становился всё громче и громче в предвкушении смертельной игры. — Пр-прости меня, доченька, прошу... Человек сорвался с места, отбросив соломенную игрушку в сторону. Монстр кинул последний грустный взгляд на вещь, простонал от внутренней боли, и кинулся в погоню. Зима – время несчастных. Время смерти и погони за мимолётными моментами радости. Прошёл ровно месяц со дня, когда было побеждено Фавна. Но это время, которое должно было стать очередными весёлыми буднями, не было таковым. Сара чувствовала вину, что не смогла достучаться до Джона, не смогла его спасти от влияния Лесного короля и убила своего друга собственными руками. Друзья успокаивали её тем, что у неё не было выбора и это было единственное правильное решение. Но девушка прекрасно знала, что будь у них отношения получше, то она бы непременно спасла всех. —Я хочу покинуть Сентфор, — неожиданно для всех проговорила О'Нил, рассматривая разноцветные карточки Уно в своих руках. Девятка, четвёрка и «пропускаешь ход» — неплохие карты. — Сара, что случилось?! – обеспокоенно вскрикнула Кэнди, сев поближе к подруге. Сара одарила её грустной улыбкой. – Это из-за того случая? — Если ты боишься с ним встретиться, то вспомни, что он мёртв, — без эмоций обратился Дерек к русоволосой, выложив на стол тройку, — Не только тебе пришлось тяжело после инцидента с Фавном, но мы же как-то пережили. — Я бы тоже уехал отсюда куда подальше, — поддержал девушку Бобби, закусив губу от досады. Нужной карты не было, придётся брать из колоды. – Но у меня нет денег и никакой-либо возможности сейчас это сделать. Как и у тебя. Девушка молча кивнула. Мама бы ни за что не захотела переехать, потому что, во-первых, она встречается с Шерифом, во-вторых, они только недавно приехали жить сюда. Был вариант поехать к отцу, но ему сейчас явно не до неё. Поэтому все в этой комнате, хоть и понимали причину её желание уехать с Сентфора, но ничем помочь не могли, лишь посочувствовать тому, сколько ужасных вещей она натерпелась. Кэнди, обурена поведением мальчиков, пронзила их осуждающим взглядом, мол, не могли бы они это всё сказать помягче. Дерек пожал плечами, а Бобби полностью сконцентрировался на игре, поэтому проигнорировал её взгляд. Тяжело выдохнув, голубоглазая крепко обняла свою вечно попадающую в неприятности подругу и сказала: — Мы любим тебя и не хотим, чтобы ты уезжала именно сейчас. Давай вместе окончим школу, а дальше всё сложится так, как и должно, хорошо? Сара закрыла глаза, уткнулась носом в плечо Нельсон и лёгонько обняла её. Она уже слишком сильно привязалась к ним и к окружающим людям, но город пугал девушку и этого не изменить. Когда играть в Уно всем надоело, а особенно Дереку, которому пожизненно не везло в этой игре, компания друзей вышла на улицу. Мороз щипал за щёки, отчего хотелось с носом зарыться в шарф, но его маленькие размеры не позволяли этого сделать. Впрочем, Сара не сильно акцентировала на это внимание, ведь она с детским восторгом смотрела на падающие с неба снежные хлопья. — А вот первый снег в этом году. Не за горами и Рождество! – Кэнди кружилась вместе со снежинками и широко улыбалась. Заметив одиноко стоящую подругу, она взяла её за руку и потащила веселиться вместе с ней. О'Нил поддалась радостному настроению и вскоре начала играть с Кэнди в догонялки. — Как дети малые, — по-взрослому пробурчал Тёрнер, внимательно смотря за двумя девушками. —Ты несколько секунд назад ловил языком снежинки, Бобби, — с ухмылкой на лице сказал Никсон, заметив, как краснеют уши от стыда его друга и поджимаются губы в незнании того, что же сказать в ответ. – Ладно, расслабься, я никому не скажу. Дерек засмеялся, отчего Бобби ещё больше покраснел. Шатен приоткрыл рот, чтобы ответить ему колкостью, но девушки, вдоволь набегавшись, подошли обратно к парням. — Мне уже пора. Я обещала миссис Хилл зайти к ней сегодня, — первой заговорила Сара, обнимая на прощание друзей. — Нам тоже надо возвращаться домой, завтра в школу, надо подготовиться, — Дерек с неохотой ответил на объятия и быстро отстранился. — Согласен. Мне проект по биологии нужно закончить! – запыхтел Бобби, потирая руки, чтобы согреть их. — Тогда всем до завтра и удачи с домашкой. После пожеланий Кэнди, друзья помахали друг друга рукой и разошлись в разные стороны. По дороге к антикварному магазину О'Нил никого не встретила, даже парней с Чёрного Дракона, которые постоянно гуляют по улицам Сентфора. Каждая их встреча заканчивалась тем, что они её проводили до нужного места, при этом рассказывая всякие истории, которые с ними случались. В частности, это были забавные случаи из их жизни, и Сара ни разу не смогла удержать свой смех. Поэтому сейчас, когда бы она не отказалась от парочки историй, девушка почувствовала себя одинокой. Подойдя к магазину, она услышала чей-то смех и радостные хлопки ладонями. Чему там радуется миссис Хилл? Или кому? Открыв двери, Сара застыла в дверном проёме от удивления: старушка сидела в кресле, счастливо улыбаясь, а перед ней застыл какой-то парень в странной позе. Скорее всего, он что-то показывал или танцевал, а приход девушки прервал его выступление. — О, Сара, ты пришла! — пожилая женщина встала на ноги и подошла к русоволосой, чтобы обнять её, - Познакомься, это Коул. Коул, это Сара. Миссис Хилл подтолкнула девушку к блондину. Коул, как назвала его женщина, протянул руку. — Коулсон Росс, но можно просто Коул. Приятно познакомиться, мисс... — ...О'Нил, - продолжила Сара, пожав руку Росса. Его ладонь, в сравнении с твоей, была тёплой и мягкой, поэтому рукопожатие затянулось на несколько секунд положенного, но блондин тоже не спешил отпускать её, пока миссис Хилл не заговорила. — Сара, а ты знала, что Коул теперь будет у вас вести занятия по истории? — Нет... Сказать то, что Сара была в шоке, не сказать ничего. Теперь она начала тщательнее рассматривать мужчину перед собой, будто оценивала, подходит ли он на эту должность или нет. Перед ней стоял высокий блондин в водолазке и джинсах чёрного цвета. Облегающая одежда подчёркивала мускулистое тело. Плюс один балл ему в карму за спортивный образ жизни. Поднимая взгляд выше, она замечает лёгкую ухоженную щетину. Плюс два балла за то, что она ему очень идёт. Последним пунктом, который должен был быть первым, но не сложилось, были его ярко-синие глаза. Сара впервые видит настолько насыщенный цвет, поэтому, очарованная ими, не сразу услышит, как к ней обращаются. — Сарочка, ты ещё здесь? Или поддалась чарам этого юного проказника? Старушка смеётся, увидев, как девушка краснеет от стыда, а Коулсон изумлённо вскидывает рукой и просит хозяйку лавки не смущать ни его, ни будущую его ученицу. — Да будет вам, молодёжь, — ещё раз хихикнула женщина, обратно сев в излюбленное кресло, — Ах, да, что же я тебе хотела сказать, Сара. Не хочу вас пугать, особенно тебя, дитя моё, но запомни и скажи своим друзьям, чтобы этой зимой не гуляли допоздна. Зверьё лесное странно оживилось... По телу девушки пробежала дрожь. Неужели опять что-то надвигается? Опять придётся бояться каждого шелеста за спиной, химерных теней в темноте ночи и, того хуже, убивать? Нет-нет-нет, в этот раз она ни за что не даст себе влезть в опасность, как и своим друзьям! Пусть с остальным разбираются взрослые, а с неё хватит! — Хорошо, миссис Хилл, я передам остальным, - ответила русоволосая, сжав пальцы в кулак, — Уже темнеет, я пойду. До свидания. Сара уже потянулась к дверной ручке, как её опередили – это был Коул. — Я проведу тебя, — он открыл дверь, давая девушке возможность выйти первой из магазина, пока сам надевал курточку. О'Нил молча кивнула в знак благодарности. Первые три минуты они шли молча. Сара думала о словах старушки, об их значении и возможной надвигающейся опасности. Будто прочитав мысли, Коул лёгонько толкнул девушку в плечо, чтобы переключить её внимание на что-то другое и подбодрить. — Не знаю, что нашло на миссис Хилл, но ты не бери её слова близко к сердцу. Она всегда была странной старушкой. — А вы её откуда знаете? Росс задумчиво посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на дорогу. — Я родился и вырос здесь. Помню, как однажды, совсем мелким, случайно разбил её окно. Думал, она закатит истерику и позвонит родителям, но она, вместо заботы о своей собственности, подбежала ко мне и спросила, не поранился ли я. С того времени я часто приходил к ней, — приятные воспоминания вызвали у него улыбку, но в глазах промелькнула грусть. — А почему вы уехали? — Это уже похоже на допрос, мисс О'Нил. — Извините. Кстати, мы уже пришли. Они остановились напротив дома Сары. На первом этаже горел свет. В окнах мелькала тень её матери, которая оживлённо ходила с кухни в гостиную и что-то носила с одной комнаты в другую. — Спасибо, что сопроводили, — она обернулась к парню и благодарно улыбнулась, - До завтра, мистер Росс. Коулсон сдержал смешок, прикрыв рот рукой. Он никак не мог привыкнуть к тому, что теперь к нему будут обращаться формально, особенно эта девчушка, встреча с которой произошла не самым лучшим образом. — Я сказала что-то смешное, мистер Росс? – заметив, как смущается её учитель такому обращению, Сара не хотела останавливаться, поэтому театрально надула губы и сложила руки на грудь, будто обиделась. — Мистер Росс, вы меня оскорбляете своим поведением. Услышав последнюю фразу, Коул залился смехом, а вместе с ним и виновница веселья. — Прости меня, я не хотел, — сквозь смех проговорил молодой учитель, — И спасибо за поднятое настроение. До завтра в школе, мисс О'Нил. Сара проводила его взглядом, пока мужская фигура не исчезла в темноте. Медленно приближаясь к дверям дома, она думала над тем, как же отреагируют другие ученики на появление нового учителя. И будет ли он столь добрым на занятиях, как и сейчас. Стоило ей приблизиться к двери, как вдруг сзади послышалось пронзительное мяуканье, и девушка моментально обернулась к его источнику. Посреди небольшой поляны лежал её питомец, не в силах больше пошевелиться. С раны на боку стекала багровая жидкость и растекалась вокруг маленького тела. — Блэк! — вскрикнула русоволосая и подбежала к раненному питомцу, — Блэк, что случилось?! — Твой друг в опасности. Все в опасности, — заговорил кот, в последний раз со всей теплотой посмотрел на хозяйку и потерял сознание. Девушка не могла остановить слёзы и выкрикивала имя питомца раз за разом, будучи уверенной, что это приведёт его в сознание. Но чуда не случилось...