Божественная комедия, или почему меня так бесит этот мир

*** Телега скрипела, переваливаясь на кочках разбитой дороги, ведро, подвешенное на оси, беспощадно гремело. - Эван, ты так и не смазал оси в телеге, как я тебя просил? - отец смотрел на худого, сгоревшего на солнце подростка устало. - Нет, отец, я забыл. - виновато опустил взгляд парень. - Вернёмся домой - сделай, будь так добр. Ты же сегодня свободен, верно? - мужчина говорил спокойно и холодно, хотя в душе плескалась радость - впервые за последние полгода он может провести с сыном целый день. С тех пор, как Эвана объявили отмеченным Гестией, будущим Великим Героем, дома он появлялся очень редко, и в основном вымотанный от постоянных моральных и физических нагрузок. Иногда отцу начинало казаться, что его сын повредился рассудком. И вот опять - парень раздражённо дернулся : - Нет, ну это невыносимо! Что ж она так скрипит?! Всё. Я иду пешком. В жизни больше не сяду на телегу! Отвратительный транспорт!.. *** - О чем задумался, Хукума? - лёгкое прикосновение вернуло меня в настоящее. Я вздрогнул, чуть не забыв о капюшоне. - Чего надо? Я же просил меня не трогать. Было такое? - резко сказал я попутчику. - Не будь таким злым. Знаешь, когда одолевают воспоминания и сожаления, всегда лучше поговорить с кем-то. Например, с приятным попутчиком... Вот был у меня в деревне один старик - ну очень вредный и замкнутый. Никогда ни с кем не говорил - ты представляешь? И вот однажды он... - Слушай, Арто! Меня ничего не одолевает. А вот ты меня уже порядком достал. Просто замолчи. После такой отповеди парень обиженно засопел и отвернулся. Я, конечно, знал, что это ненадолго, но лучше так, чем слушать его болтовню постоянно. "Хм, а ведь паренёк прав. Меня и правда одолели сожаления... Вместо того, чтоб стать Великим Героем и защищать мир от зла, я сам стал тем самым злом. Не удивлюсь, если на меня уже открыта охота. Никто не может безнаказанно уничтожить практически целую деревню. Хотя... Ведь убил людей Эван Грегори. А я... Я-то тут ни при чем." Усмехнувшись, я обратился к пожилому мужчине, правящему телегой : - Скажи, когда и где мы расположимся на ночлег? - Тут недалеко, в часе езды, есть пастбища, принадлежащие лорду Финнеасу Ла Фертье. За медяк с человека путников пускают на эти земли на ночлег. - Хочешь сказать, там на путников никогда не нападают монстры? - я удивлённо вскинул брови. - Не нападают? - Арто взглянул на меня и насмешливо продолжил, - Да они накидываются на людей везде, так что вас это не спасет. Пастбища, не пастбища... Понапридумывают же... Вот у нас в деревне ночью люди стараются даже из домов не выходить, особенно при полной луне. А знаете почему? Не знаете, а я вам расскажу. Ну ладно, слушайте. Так вот, однажды, лет 30 назад, меня ещё тогда не было конечно, это мне дедушка рассказывал, ну тот, который на телеге девушек возил на рынок, ну, ты помнишь, да? Так вот, он говорил... - Арто! - грозно прорычал я, - А ну замолкни! Сейчас же! Так что там насчёт монстров? - обратился я вновь к селянину. - Нападают, конечно. - вздохнул мужчина, - но все же реже, чем просто в лесу. Поэтому мы стараемся делать всего одну остановку - на пастбищах. К следующей ночи мы будем под городской стеной, а там уже монстры нам не страшны - авантюристы уничтожили их всех. - Хм... Авантюристы, вот как... Могущественные ребята, наверное? - заметил я, будто невзначай, вызывая многословного селянина на разговор, но тут же вмешался Арто, вызывая во мне уже холодное бешенство. - И ты ещё спрашиваешь! Да авантюристы - это силище! Видал я одного - он у нас возле деревни болотного червя-железняка разрубил одним ударом! А в том длины было не меньше 15 футов и весь чешуей железной покрыт, а зубы, зубы-то... Пасть какая страшная, ужас просто. Ох уж эти черви. Не хотел бы я такого ночью встретить... - Арто! Я что тебе сказал?! Заткнись и дай человеку сказать. Он не такой балабол, как ты. Извините, он тупой как пробка. Продолжайте. - Разные бывают. - как я и думал, простой деревенский работяга с радостью ухватился за любую возможность потрепать языком. - Есть и те, кто немногим сильнее нас с вами. Это новички, те, что только пришли. Есть те, кто рангом повыше - те уже не бегут от слабых тварей, а лупят их - только брызги летят. Ну, дальше по системе - чем выше у авантюриста ранг, тем больше силы, тем более крепких монстров он может валить. Но! - хитро усмехнулся мужчина, даже обернувшись, - есть среди них особый ранг. Это элитные воины. Сильнейшие авантюристы - их вызывают лишь тогда, когда никто не может справиться. Все остальное время они посвящают тренировкам. Говорят, что в их группу способен войти лишь тот, кто переживёт дуэль с их лидером - великим Айрасом Сандои. - Что ж, это любопытно. Насколько я слышал, Айрас Сандои - лучник? - я забросил наживку, в надежде что моя догадка будет неверной, и восхищённый могуществом авантюриста мужчина выдаст мне всю информацию, которая известна ему об орудии и техниках боя этого великого Айраса. На этот раз крепко обиженный Арто лишь фыркнул, показывая, насколько сильно он злится на меня. - Что-то никудышние у вас источники. - широко улыбнулся селянин, - Господин Сандои - сильнейший мечник. Когда-то, в незапамятные времена, представитель клана Сандои сразился в поединке с представителем клана Грегори, на тот момент - одним из Великих Героев, и победил его, после чего занял его место и получил все его привилегии. А потомки поверженного Грегори так и не попытались занять свое место. Вы вообще слышали когда-нибудь о клане Грегори? - уточнил мужчина. - Нет. - я задумчиво покачал головой, ведь такого мне отец не рассказывал никогда. - Ну, оно и понятно. Они давным-давно растеряли свою славу и влияние... Нно, пошла! - селянин хлестнул лошадей, - Прошу прощения, сейчас немного будет трясти - мы должны доехать до пастбища к ночи. Нноо! Всю дальнейшую дорогу до стоянки мы провели молча. Подъехав, наконец, к пастбищам, мы заплатили местным пастухам, больше похожим на опытных бойцов, по медяку и, найдя свободное место среди других путников, начали устраиваться на ночлег. Арто, естественно, тут же нашел других, более терпеливых слушателей, по внешнему виду весьма похожих на семейство дварфов, и начал долгую и запутанную историю о том, как однажды на похожем пастбище рядом с его деревней из-под земли начали ночью выползать мертвецы, которых ненароком поднял заклинанием остановившийся неподалеку бродячий некромант. Заметив, с каким испугом дети жмутся к матери, и с какой явной неприязнью отец семейства поглядывает на моего непутёвого попутчика, я решил вмешаться : - Арто! Иди-ка сюда. НЕМЕДЛЕННО! С неохотой оставив в покое несчастное семейство, парень подошёл ко мне : - Уж и поговорить нельзя... А мой отец, между прочим, тоже говорил что я слишком много болтаю, а мать ему тогда сказала, что он сам виноват, а теперь вот пусть хлебает. Я тоже так считаю - матушка ведь дурного не скажет... Поужинав хлебом и овощами под аккомпанемент историй Арто (каким-то образом этот человек умудрялся говорить и жевать одновременно, не давясь), мы улеглись спать. Спать на земле, пусть и частично нагретой тлеющим уже костром, было не слишком комфортно, да и разговоры окружающих нас путников не давали покоя. - Тебе тоже не спится, да, Хукума? - я оторвал взгляд от усыпанного звёздами неба и обернулся на голос. Арто. Ну естественно, кто же ещё это мог быть... - Когда мне, бывало, не спалось, матушка приходила ко мне и пела колыбельную. Хочешь, спою? Я взглянул на парня как можно более зверски : - Нет. Не хочу. Не вздумай мне ничего петь или даже просто говорить со мной. Я сплю. Пожав плечами и что-то недовольно пробормотав, Арто отвернулся и обиженно засопел. Глубоко вздохнув, я закрыл глаза и сам не заметил, как задремал... *** - Да, я понял. Обязательно приму меры. Да, староста, все исправим. - голос отца был тихим и покорным, но сидящий за домом юноша слышал сквозящую в нем холодную ярость. - Эван! Подойди, я хочу тебя видеть! - крикнул мужчина, как только староста ушел. Поднявшись с тяжёлым вздохом, парень показался на глаза отцу. - Подойди ближе. - в голосе мужчины звучала явная угроза. Боясь ослушаться отцовского слова, Эван сделал несколько шагов вперёд и в тот же миг на него обрушился удар кнутом. Вздрогнув, юноша сдержал стон и остановился. - Скажи мне, ты что, нарочно порочишь род Грегори? Почему ко мне приходит староста и заявляет что ты худший ученик из всех? Даже юный Ямото добился больших успехов, нежели ты! - очередной удар оставил на лице парня уродливый баровый, мгновенно начавший наливаться синевой след, - Запоминай, Эван Грегори. В нашем роду обязан появиться герой, чтоб вновь поднять нас на вершины славы, и я не позволю твоим лени и глупости помешать этому. - удары сыпались один за другим, пока, наконец, мужчина не опустил кнут. - Иди и учись прилежно. Ты ДОЛЖЕН стать героем... *** Открыв глаза, я страдальчески поморщился : в спину упёрся лежащий на земле небольшой камешек, причиняя серьезные неудобства. На лагерь окончательно опустилась ночь, разговоры стихли, и со всех сторон лишь неслось сопение, храп и сонное бормотание. Вдруг откуда-то со стороны дороги раздались странные звуки, и туда начали по одному сходиться "пастухи" с оголенным оружием. На мой вопрос, разбуженный внушительными толчками селянин, прислушавшись, сонно пробормотал : - Да ну, наверное кто-то припозднился, сейчас привратник их пропустит и сам все поймёшь... Пожав плечами, я осторожно забрался на телегу, напряжённо вглядываясь в темноту перед собой - впереди сновали силуэты - человеческие или нет не разглядеть... Нет, эта мрачная тишина мне ни капли не нравится. Минуты шли одна за другой медленно и тягуче, пока наконец издалека, со стороны дороги не раздался тихий, сдавленный вскрик а затем голодное рычание и странный звук, удивительно похожий на... Закончить мысль мне не дали громкие крики и уже более злобное и настойчивое многоголосое утробное рычание. - Монстры! Монстры у границы! Бегите! - раздался срывающийся на визг от ужаса голос. Практически в тот же миг пастбище тут и там взорвалось истеричными женскими воплями. Люди, вскакивая, в панике бежали в противоположную от дороги сторону, бросая на пастбище все вещи. Прислушавшись, я скорее не услышал, а почувствовал, что монстры приближаются. Но...кто же это? Во времена своих тренировок я видел не меньше пары дюжин разных тварей, и практически к каждой нужен свой, особый подход... Тем более если их там толпа. Ещё раз вглядевшись, я наконец рассмотрел наступающих на лагерь существ - худые, костлявые фигуры в ошметках одежды, издающие голодный рык и стоны - обычная нежить. Ничего сложного, если, конечно, их не десятки, как здесь... "Похоже, пришел твой черед, моя радость." - достал я из-за пазухи перо, но, не успел даже собраться с мыслями, как прямо рядом со мной раздался пронзительный вопль и Арто, не сбавляя голоса, завопил : - Хукума! Бежим, Хукума! Они приближаются! О, именно такие мертвые уродцы сожрали старую кухарку Олли. Ты не представляешь, какое это было отвратительное зрелище, фу. Они рвали ее на части. Когда вспоминаю, меня сразу же мутить начинает... - даже несмотря на экстремальность ситуации, мой юный попутчик не переставал меньше говорить - напротив, он стал говорить намного быстрее. - Черт, отойди отсюда, не мешай! - я взял ту самую подушку, на которой до этого сидел, и задумался. Что же писать? Это мертвецы, значит, на них не подействует поглотитель душ, да и тем более тогда тут полягут все, кроме меня. Можно, конечно, все выжечь небесным огнем, но там сражаются люди... Вдруг меня осенило, я с радостной ухмылкой быстро написал что-то на подушке. В этот же момент в небе будто появилась трещина, из которой родился яркий белый свет. - Что это? - пораженно протянул парень, глядя на начинающееся действо. Первые мертвецы, на которых попадал свет, рассыпались в прах, который исчезал в белых лучах. - Это называется "божественное очищение.изгнание нежити." - я с наслаждением смотрел на происходящее, а моя ладонь вместе с пером тоже светилась белым светом - чуть более тусклым, но все равно очень ярким. Когда действие магии наконец закончилось и последний монстр рассыпался прахом, а небо вновь потемнело, стоящий неподалеку от нашей телеги стражник, нерешительно спросил, глядя на меня : - Ты... Ты уничтожил их всех...одним заклинанием?! Да кто ты такой?! - Ч..что? - я жалко улыбнулся и надвинул капюшон пониже на лицо, - Что вы, это не я... Я всего лишь простой путник... Увидев, что Арто уже собирается что-то сказать, я сильно пнул его по голени и продолжил говорить, покорно склонив голову, - Прошу, простите мне мою дерзость, я не стал бы перечить вам, если бы только это было правдой... Окинув меня недоверчивым взглядом, стражник заключил : - Пойдёте со мной. Все трое.