Осколок воспоминания

Прогнать обнаглевшего демона из небольшой деревушки, раскинувшейся вдоль реки, казалось бы, было заданием проще некуда. Конечно, слово «демон» и «проще» довольно нелепо сочетаются в одном предложении, но… задание и правда было на редкость лёгким. Изначально на него хотели отправить Танджиро Камадо, но тот едва мог с кровати подняться после неудачного сражения с паучьей семейкой. Вот и первые сложности… Танджиро вычеркнут из списка, в таком случае кого же туда можно отправить вместо него? Выбор был невелик, а впрочем, его и вовсе не было. Зеницу Агацума и Иноске Хашибира были полными противоположностями в плане характера, но, по мнению Убуяшики, представляли из себя хороший дуэт, а всё, что нравится этому парню, по совместительству начинало нравиться и остальным. Ворон сделал своё дело, и наш странный дуэт без каких-либо отлагательств незамедлительно отправился на задание.

***

Ступая по узкой тропе в самую чащу леса, наши герои медленно приближались к своей цели, ближе к вечеру они уже должны будут выйти к деревне. Вот только нехорошее предчувствие возникло сразу у обоих, намекая, что дорога будет если и не длинной, то точно «весёлой». Рассматривая местную флору, Зеницу старался держаться позади Иноске, в случае опасности, ясное дело, полагаясь на его защиту. Засмотревшись на маленькие голубые цветы, которые росли ровным рядом возле тропинки, по которой они всё это время шли, Зеницу машинально прошептал, напрочь забыв о присутствии товарища: — Сколько же здесь лечебных трав. — А? Притормозив и повернув голову в его сторону, Иноске с привычным безразличием посмотрел сначала на Зеницу, затем туда, куда он указал. «Трава как трава. Ничего особенного», — всё также безразлично пронеслось в голове дитя природы, за которой последовала другая мысль. — «Подождите! Кажется… он указывает на кусты, значит там кто-то прячется!». — Тебе не уйти! — с этими слова Иноске бросился на мирно росшие себе кустики, кромсая их на салат. Закончив демонстрировать свои таланты садовника, Иноске огорчённо посмотрел на образовавшуюся кучку зелени, смешанную с землёй и ветками. Вот незадача, его старания оказались напрасными, ведь за этой неприметной распустившейся сочной зеленью совсем никого не было. — Ты чего делаешь? — испуганно покосился на него Агацума, до этого наблюдавший, как Иноске, следуя зову своих тараканов в голове, искромсал такой замечательный кустик. А главное, зачем? Он ему мешал как-то? — Давай лучше вести себя потише, не то демон найдёт нас раньше времени. — Чего?! — раздражённо фыркнув, Хашибира с присущим ему непониманием посмотрел на товарища. — Я демонов не боюсь и пришёл сюда только затем, чтобы отлупить эту обнаглевшую морду! Зачем ты мне вообще указал на эти кусты, если за ними никого не было?! Постояв около минуты, в оцепенении наблюдая за тем, как Иноске копается одной из своих катан в кучке порубленных листьев, явно надеясь найти там хоть что-то ценное или полезное, Зеницу, наконец-то выйдя из транса, заговорил, не рассусоливая: — Ни на какие кусты я тебе не указывал! Я показывал на травы. — Травы? — неверяще уточнил он. — При чём тут травы?! По-твоему, я, прожив столько лет в горах, обычной травы никогда не видел? — Обычную, может, и видел, — обиженно скрестив руки на груди, Зеницу забормотал, но тише, стараясь не нарываться на драку, — а вот лечебную… — Видел и не раз! — В таком случае ты должен знать, как она называется, — Зеницу просто не мог упустить такой шанс похвастаться своими познаниями по части трав и прочих лечебных растений. — И знаю! — подтвердил Иноске, раздражённо фыркнув. Сами того не замечая, герои начали спорить, что со стороны выглядел настолько по-детски, что начинало казаться, будто вот-вот из-за угла выскочит мама и отругает расшумевшихся драчунов. Так и произошло, только несколько в иной форме. Над головами наших героев сгустилась тьма, которую они в упор не замечали, пока полностью в неё не погрузились, осознав, что своими детскими выходками сами себя и выдали, преподнеся свои персоны демону на блюдечке с голубой каёмочкой. — Так быстро стемнело… — спокойно пробормотал Зеницу, пока ещё не осознавая, что они столь бездумно угодили в лапы врага. — Очнись, осёл! Мы попали в ловушку! — буркнул Иноске, дав тому неслабый подзатыльник, не заметив, как Зеницу с воплем упал на землю и схватился за сердце, наконец понимая, в какую западню они только что угодили. — М-мы… п-попали в-в лап-пы де-м-мону? — сдавлено прошептал он. — Именно так! — торжественно объявил демон, чей голос звучал одновременно отовсюду. — Покажись и сражайся, трус! — потребовал Иноске. На несколько секунд воцарилась мёртвая тишина, в которой даже завывание Зеницу едва было слышно, затем напротив наших героев прямо из темноты показалась голова, демон вылез по пояс, не прекращая болтать, но по большей части эта болтовня была необходима лишь для эффекта. Похоже, этот демон решил добавить остринку в своё блюдо и приправил его нотками страха, ужаса и отчаяния. Иноске уже вовсю был готов к бою, его сдерживала лишь один нюанс. Когда он проходил обучение, ему всегда твердили о том, что нельзя слепо бросаться на врага, нужно выждать подходящий момент и тогда атаковать, иначе все его старания пройдут впустую. Поэтому Иноске выжидал, когда же демон полностью вылезет из своего липкого кокона, который на первый взгляд казался самой обычной мглой, чтобы атаковать в самое сердце. Не прошло и десяти секунд, как демон мгновенно переместился за спину Хашибира с намерением атаковать, но ему помешали. Иноске не сумел ничего не то что увидеть, а даже понять, совсем рядом мелькнуло нечто, искрящееся золотыми молниями, а потом всё стало прежним. Тот же лес, небольшая поляна с лечебными травами и узкая тропа, по которой они всё это время шли. Что это вообще было? Сон? Галлюцинация? Обман зрения? Или всё же магия? Стоя на ровном месте, вертя головой по сторонам, Иноске до сих пор не мог разобрать, что только что произошло. Ответ нашёлся сам собой. Обернувшись, он увидел стоящего в боевой стойке с обнаженной катаной Зеницу. Его глаза были закрыты, из груди вырывалось размеренное дыхание, он будто бы спал и ходил во сне, точно сомнамбула. Убрав оружие, Хашибира подошёл к Зеницу, попытавшись коснуться его плеча, но Зеницу точно ошпаренный отпрыгнул от него в сторону, держа катану наготове. Благодаря открывшемуся обзору Иноске только сейчас заметил тлеющее на тропе тело демона. Удивлению не было предела. Как этот хиляк-Зеницу, который кроме как ныть, реветь и вопить что есть мочи больше ничего не умеет, сумел вот так в мгновение ока убить демона? Конечно, догадки в голове крутились самые разные, но одна только мысль, что Зеницу сам, без чей-либо помощи сумел управиться с демоном, не укладывалась в голове ровным слоем. — Ты?! — воскликнул Иноске и бросился вперёд, чтобы крепко схватить Зеницу за плечи. — Как ты посмел украсть мою добычу?! У тебя совесть есть?! Эй, я с тобой разговариваю! От такого настойчивого потрясывания и вопля мёртвый бы вскочил, как олень, не то что бедный Агацума. Распахнув глаза, Зеницу сонно посмотрел на Иноске, медленно переводя взгляд на неостывшее тело демона, продолжавшее тлеть. — И-Иноске?! Ты его убил! — радостно завопил Агацума. — Какое счастье, просто гора с плеч! Как хорошо, что нас вместе отправили. Щедрая затрещина быстро остудила пыл юного самурая стихии молнии. Схватившись за голову, Зеницу осел на землю, протяжно шипя. А Иноске так и продолжал смотреть на него не в силах понять, как ему вообще удалось кого-то убить. Не напугать, не оскорбить, не рассмешить, а убить. Впрочем, может, демон умер от смеха, тогда причина его смерти становится понятна и всё встаёт на свои места. — Придурок! Я его даже поцарапать не успел, это ты сделал! Ты его порешил, ослина безмозглая! — Ч-чего?! Я ничего не делал, — в глазах Зеницу промелькнули нотки не столько удивления, сколько страха. Ну что сказать, Иноске в гневе очень даже страшен. Спор наших самураев продолжался на протяжении двух с половиной часов, никто из них не желал уступить другому и твёрдо стоял на своём, отстаивая свою версию, но одно их всё же сближало. Они не знали, какого демона они убили: того самого, о котором говорилось в задании, или же это отрепье ада случайно на их тропу вылезло. Сумерки подступили также неожиданно, как демоническая магия, заставшая их до этого врасплох. Поругавшись между собой ещё несколько минут, они устроили привал, весьма удачно наткнувшись на старую хижину и организовав в ней место для ночлега. Лежа на деревянном полу и дырявя сверлящим взглядом потолок, Иноске до сих пор не мог поверить в то, что его снова кто-то обошел по силе. Так дело не пойдёт, он от первого проигрыша ещё не отошёл, а тут новый нарисовался. Закрыв глаза, Хашибира снова прокрутил в голове эпизод с демоном, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку, но безуспешно. Всё сделано просто идеально, на высшем уровне. Странно только, что сам Зеницу ведёт себя так, будто этот демон самоликвидировался. — М? — фыркнул Иноске, заметив как Зеницу пристроился под бочок. — Что? — буркнул Агацума, продолжая жаться ближе к нему. — Вдруг на нас снова демон нападёт, лучше держаться вместе. — Слабак, — презрительно бросил Иноске, переворачиваясь на бок. — Вот поэтому я и держусь тебя. Ты сильный и не оставишь такого слабака как я в беде. Смутившись, Иноске искренне радовался тому, что никогда не снимает с себя кабанью голову, за которой привык прятать все свои нежелательные чувства вроде этого. Как там он, кстати, называется? Кажется, гордость, а может и смущение. — Да вот ещё! — воскликнул Иноске. — Если ночью тебя сожрёт демон, я и пальцем не шевельну! — Врёшь, — чуть надув губы, выдал Зеницу. — Нет, — твёрдо стоял на своём Иноске. — Ну врёшь же. — Да говорю же нет! И вот снова между нашими героями завязался спор, они перебудили своими криками всю округу. Жаль, что с ними в этот момент не было Танджиро, он всегда знал, что нужно сказать и сделать, чтобы помирить этих двоих. Видать, не судьба местным демонам сегодня спать спокойно в своих норках. Ну что тут сказать, милые бранятся — только тешатся.