Терделорский Синдикат

«Чтобы досконально изучить что-либо — нужно изучить это от появления и до самого конца. Полная и точная причина чего-либо откроется лишь тогда, когда будет собрана большая часть данных, а как мы знаем, история таит в себе множество тайн и подробностей…» — цитата одного из учёных на научной конференции Великого Совета

27 мая, 1173 года нашей эры по Спорианскому календарю: звезда Гран, планета Терделория

      Песок. Единственное, что виднелось посреди бледно-золотой глади песка и красноватого жаркого неба, — это маленькие ссохшиеся кустики и кактусы, да редкие каменные или песчаные глыбы и валуны. В песчаных равнинах иногда можно было заметить неспешное рытьё и движение небольших ящериц, но это не сильно бросалось в глаза, да и происходило не часто. Было достаточно жарко, что довольно обыкновенно для этих краёв. Дул лёгкий тёплый ветер, лениво переметающий песчинки. Погода была отличной для путешествия. И, конечно же, этим не могли не воспользоваться путешественники и караванщики.       Из горизонта, вдруг, лениво выплыл силуэт повозки. Впряжено в неё было создание, чем-то похожее на верблюда. Оно было покрыто не слишком густым мехом песчаного цвета. Под головой расположилась длинная шея. Создание шло на четырёх ногах, каждая из которых оканчивалась стопой с тремя твёрдыми пальцами. Голова тоже была покрыта желтоватым мехом, из неё торчали два отростка, служащих существу как уши, и широкий рот. Под хохолком скрывался один глаз посередине морды. Существо, которое местные называют «даррак», медленно тащило сзади себя довольно скудную деревянную повозку, полностью забитую бочками, мешками, ящиками и сундуками. Хлам в повозке тихо трещал и звенел, в такт движению.       На месте возчика сидело краснокожее существо с акульим ртом. Оно было прямоходящим, имело две ноги и две руки. Ноги заканчивались когтистыми лапами, как у птиц или ящериц, а кисти рук имели пять мощных пальцев с острыми когтями. Эта раса и населяла данную планету, и именовалась раса «терделорцы». А планета называется Терделория, что несомненно связано с названием расы. Возчик был одет не очень плотно — на поясе была накидка из ткани, а голова обмотана различным тряпьём, так, чтобы из головы виднелись лишь глаза и ноздри в узких отверстиях.       Казалось, что возчик немного задремал, но на самом деле он всё время следит за дорогой. Упустить пару поворотов в бескрайней пустыне всё равно, что сразу зайти на зыбучие пески, или нарваться на шайку воров. Невнимательность в месте, где невозможно запомнить откуда ты пришёл и, наверняка, понять куда направляешься, — может оказаться смертельной.       Тем временем, над возчиком сидел ещё один терделорец. Одежда почти та же: накидка из ткани, но заместо тряпья на голове — он носил широкую шляпу, которую казалось бы должен был сдуть даже лёгкий ветер, однако, она плотно сидела на голове хозяина, и лишь качалась вместе с слабым дуновением.       Терделорец в шляпе лениво мотал ногами и смотрел по сторонам, в надежде найти хоть что-то, выделяющееся среди однообразной картины, медленно жуя кусок какого-то чёрствого хлеба.       Рядом с терделорцем сидели внутри повозки ещё трое. Они также были терделорцами, но в отличии от возчика и терделорца над ним носили защиту и оружие. Все они были облачены в доспех из металлических пластин, местами повреждённых и поржавевших. Пластины также были на руках и ногах. В тех местах, где пластины отсутствовали, из-под брони виднелась старая, потрёпанная ткань.       В ножнах у воинов были длинные тёмные мечи, тоже местами ржавые. Но третий воин, помимо меча нёс ещё и щит. В отличие от остальных, его броня была менее потрёпанной и ржавой, а ткань под пластинами была похожа не на тряпьё, а на качественный шёлк.       Также, третий воин носил шлем, он напоминал нагромождение железных пластин. С виду казалось, будто воин нацепил на голову кусок металла причудливой форма — шлем бы выполнен крайне неаккуратно, к примеру, в области глаз были криво выбиты щели.       Второй же воин на голове носил широкую шляпу, похожую на шляпу того терделорца, а у первого, как и у возчика, лицо было замотано тряпьём.       Третий воин спокойно дремал, облокотившись на ящик, в то время как остальные воины играли в карты.       Ветер неспешно переметал песок прямо на повозку. Впряжённый даррак начал мотать головой — неприятно, когда песчинки попадают прямо на твою голову. Остальные же пассажиры никак не среагировали — повозка защитила от потока песка. Путь был долгим и неблизким. Заблудиться среди бесконечной песчаной равнины без современной навигации очень легко, но казалось, будто возчик знал путь наизусть. Отряд караванщиков неспешно двигался вперёд…       Через ещё примерно час пути, на горизонте показалось необычное для равнинной пустыни сооружение. От этой неожиданности терделорец в шляпе, который в это время спокойно пил из металлической кружки, немного заволновался и, за пару секунд опустошив кружку, поставил её в ящик. Возчик и терделорец заметили песчаную арку, гордо возвышающуюся над золотистой гладью, а вокруг неё широкие и огромные песчаные скалы. Чуть позже это заметили и воины, которые тревожно растолкали заснувшего третьего. Третий воин, судя по всему, являвшийся главным, неохотно и немного возмущённо потянулся.  — Что за шум? Зачем меня нужно было будить?! — протянул он громким, басистым голосом. Терделорец на повозке взволнованно пролепетал: — С-сэр, там арка! Это может быть засада разбойников!       Главный воин усмехнулся, и сказал уже немного тише: — Я — правая рука начальника охраны города Корэол, я работаю охранником каравана уже более пяти лет и меня должна испугать шайка воришек? — проревел он. — Нас скорее тоска смертная заморит, так что отставить! Мы должны попасть в Реддград как можно скорее!       Воины в потрёпанных доспехах тоже были не очень согласны с решением главного, но солдат не думает — он лишь исполняет приказ.       Все в повозке напряглись и заволновались, за исключением возчика, который продолжал спокойным взглядом следить за дорогой и изредка хлестать упряжкой, и самоуверенного воина, который выпил несколько глотков из какой-то зелёной бутыли и вновь сел на своё место.       Повозка неспешно приближалась к арке. К общему волнению добавился ещё и вид на палаточный лагерь, стоящий вокруг арки. Главный воин и извозчик сразу увидели в этом плохой знак, так как были уже опытными караванщиками, в то время как остальные могли лишь предполагать, кому же принадлежит этот лагерь. Бывалый караванщик знает, что если на открытой местности, без каких-либо намёков на земледелие или скотоводство, располагается большой палаточный лагерь — он, почти со стопроцентной вероятностью, принадлежит бандитам. Но главного воина даже это не смутило… до тех пор, пока он не увидел на палатках странные символы. В тот момент караван уже приблизился к арке на минимальное расстояние.       Развернуться назад и обойти уже нельзя, ведь если их действительно поджидают разбойники, то они только получат этим преимущество, так как даррак довольно медлительно меняет направление, да и двигается тоже. Дарраки никогда не славились скоростью, но зато один даррак может тащить на себе почти два собственных веса, а впряжённый в повозку в несколько раз больше.       В этот момент они уже проезжали под аркой. Все уже были готовы к стычке. Воины приготовились сражаться и достали оружие из ножен, а возчик с терделорцем — спрятаться как можно лучше, и, при необходимости, убежать подальше. Вид затушенных костров и тихих палаток немного успокаивал терделорца и двух воинов, в то время, как возчик и лидер воинов только ещё больше взволновались — они знали, что это типичный признак засады.       Вскоре они заметили, что выход из лагеря был загорожен камнями, а на песке виднелись красноватые пятна. Тогда все точно поняли, — это засада…       И, через несколько секунд из палаток вылетело несколько терделорцев, носивших что попало. Почти все были в тряпье, которое иногда прикрывалось кожаными или металлическими пластинами брони, видимо, добытыми мародёрством. В руках их было самое различное оружие: от самодельных каменных топоров и кинжалов, заканчивая красивыми сияющими мечами и увесистыми булавами.       Из верхушки арки выглянули с десяток голов разбойников с луками. Первым погибло животное, которое сверху посыпали дождём из стрел, а снизу, один из бандитов проткнул насквозь каменным копьём. Возчик чудом успел увернуться от стрел и упасть с сидения на песок. Терделорец в повозке в спешке открыл пустой ящик и схоронился в нём. Трое же воинов, тут же спрыгнули с каравана и попытались защитить его.       Возчик предпринял неудачную попытку побега — он попытался сбежать из лагеря, однако трудно увернуться от града стрел на открытой местности, из-за чего его настигли несколько бандитских стрел, которые нанесли ему смертельные раны.       Воин с обмотанной головой смог ранить пару бандитов, но третий разбойник, подкравшись сзади, вонзил ему длинный меч в спину.       Воин в шляпе сражался храбро — от его руки пал один бандит, поражённый в грудь, а другой разбойник лишился головы, однако сам воин не смог уберечь свою голову от летящей сверху стрелы, из-за чего эта самая стрела поставила в его жизни кровавую точку.       Главный же воин сражался долго и упорно, смог смертельно ранить троих бандитов, умело уворачивался от ударов и отбивал щитом стрелы. Разбойники, поняв по доспехам и навыкам что этот воин не так уж и прост, решили прибегнуть к хитрости. Из палатки, один из разбойников без доспехов и оружия, облачённый в балахон, кинул прямо под воина склянку с странной серой жидкостью. Воин находился в боевой ярости, из-за чего даже и не заметил, как разбился сосуд под его ногами и как остальные бандиты стали медленно отходить. Когда же он через несколько секунд пришёл в себя — было слишком поздно.       Ядовитые пары вызвали у него головокружение. Потеряв равновесие, воин плашмя упал на землю, рефлекторно уперевшись на локоть, а ещё через пару секунд и вовсе опрокинул голову на песок.       Терделорец в ящике, услышав что всё успокоилось, но при этом никто не стал его искать вдруг осознал, что бандиты всё же победили. Он был растерян и испуган, но при этом не придумал ничего лучше, чем просто молча лежать. Уже через пять-шесть секунд он почувствовал, как по каравану кто-то взбирается. — Хе-хе, неплохо. Надеюсь, она будет довольна, — услышал караванщик над собой. — Да, эти жестянки сражались неплохо. Отрубить голову Молдреду, это-ж надо! Надеюсь, эти жертвы того стоили, — проговорил уже второй голос, более грубый и спокойный.       Вдруг караванщик услышал, как сверху начали открываться ящики и сундуки. — Брат, тут золото! И оружие! — восхищённо сказал первый бандит, — Конечно, это того стоило! Она будет нами довольна…       Караванщик знал, что через каких-то десять-двадцать секунд бандиты откроют и его ящик, и тогда ему придётся рассчитывать только на себя и на удачу. И он оказался прав. Первый бандит осторожно раскрыл ящик с караванщиком и ехидно сказал: — Смотри, брат, джекпот!       Что было дальше караванщик не особо помнил. От волнения и страха он чуть не потерял сознание. Он запомнил только то, что после издёвок бандиты заковали его в цепи и отвели вместе с заснувшим воином, с которого уже успели содрать почти все защитные пластины, в какую-то тёмную палатку. Караванщик ещё долго не мог прийти в себя после случившегося, но он был рад хотя бы тому, что остался жив.       Через несколько часов в палатку вошли сначала двое разбойников в довольно приличных, по сравнению с остальными, доспехах и длинными сияющими алебардами.       А ещё спустя полминуты в палатку вошла терделорка, в отличных кожаных доспехах и двумя блестящими кривыми кинжалами на поясе, которые были красиво расписаны чёрной сверкающей краской. На голову у неё был накинут кожаный капюшон, а рот закрывала маска из изысканной лёгкой ткани. Караванщик также заметил на её шее и руках несколько золотых амулетов и браслетов с драгоценными камнями.       Когда двое бандитов в доспехах, судя по всему, являвшиеся личной охраной, встали в струнку при виде терделорки, стало очевидно что она довольно значимая персона. Тем временем, отравленный воин начал понемногу приходить в себя.       Он уже давно проснулся, но ещё где-то минут двадцать всё в его глазах кружилось и плыло, да и он сам не мог понять, где он, и что происходит. Когда способность мыслить вернулась к нему, воин сразу понял, что к чему.       Разбойница и караванщик с воином несколько секунд обменивались взглядами, после чего она заговорила: — Добро пожаловать в бандитский лагерь «Мон-Даррб». Будем знакомы, я — Иллис. И вы у меня в плену, — хитро произнесла бандитка, — Прежде чем вы начнёте задавать вопросы, а я разрешу вам это сделать, я хочу спросить у вас: кто вы, куда держите путь?       Караванщик, от безысходности, тихо залепетал: — М-мы держим путь в Реддград… м-меня зовут Рендар, я караванщик…       Иллис язвительно захихикала и произнесла: — Будто я не вижу кто ты… а что насчёт молчаливого воина?       Воин с сильной неохотой вымолвил: — Я не стану общаться с бандитским отребьем. — Ты наверное не понимаешь, что одно моё слово — и в один момент твоя наглая голова отделится от тела. Если ты не хочешь чтобы я сделала, ты будешь говорить, — произнесла бандитка, хитро улыбаясь. — Эррнос. Глава охраны каравана, — недовольно произнёс воин. — Отлично… теперь, когда мы знакомы, можете спрашивать всё, что душе угодно. Я отвечу, — она сделала недолгую паузу, — Ведь всё равно вы больше никогда не уйдёте из наших лап, — с усмешкой произнесла Иллис.       Тут Рендар ещё больше растерялся, в то время как Эррнос с каменным лицом решил задать несколько вопросов. — Я так понимаю, вы недавно тут? — Ты прав, воин. Мы разместили тут лагерь меньше недели назад, однако ваш караван уже третий. — невольно хвасталась Иллис, — Несколько городов любят проводить торговые пути через эту арку, как через короткий и безопасный маршрут, но у Синдиката длинные руки и чуткие уши. Мы не могли этим не воспользоваться. — Синдикат! — с лёгким ужасом произнёс воин.       Сначала символы на палатках, потом высокая организованность… всё сходилось, но теперь он стал уверен полностью. — Приятель, мы влипли. Серьёзно влипли… — тихо прошептал Эррнос караванщику, сидевшему рядом с ним.