Однажды...

***

      Ино девять: её учат стихосложению, играм на музыкальных инструментах, пению и изысканным танцам. Это обучение — важный элемент для её удачного замужества в будущем. Ино – единственная наследница дома Яманако. Дом совсем молодой, основан всего два столетия назад и потому правила и порядки не столь жесткие, а глава более чем снисходителен. И все же…       Самое любимое место в доме у Ино это сад. Матушка тщательно ухаживает за садом, взращивая в нем самые прихотливые, но необыкновенно красивые цветы, но есть один уголок, не тронутый аккуратной рукой госпожи: маленький островок необработанной земли у ручья, с растущим на нем дикими травами, цветами и лиственными деревьями — любимое место для игрищ Ино.       Здесь маленькая наследница может быть кем угодно: и дерзким пиратом, бороздящим бескрайние моря; и бесстрашным самураем, свято чтущий свой кодекс; она даже может быть сегуном и справедливо управлять своей землей. Вообразить себя той, о ком она жадно читает в свитках и слушает рассказы от соклановцев. Отец милостиво прощает все её игры и проказничества: она ведь еще ребенок.       У Ино есть два самых близких друга, принимающих участие в её играх: чаще всего как ленивые и прожорливые враги, которых постоянно настигают несчастья от её рук. Она побеждает, а поверженные враги валяются в пыли у её ног. Но, порой бывают и исключения.       Сейчас Ино громко и торжественно смеется. Сейчас она сама – тот самый плохой герой. В правой её руке – искусно вырезанный деревянный меч, а в левой — мешок, в котором сложены якобы все драгоценности. Чоуджи лежит в пыли, но он спокоен: в следующем ранге, он должен победить её. Точнее, Ино картинно погибнет от него рук.       — Я Тайро-но Масакадо! Я провозглашаю себя Императором! — Ино хохочет, а в груди разливается тепло от удовольствия: вся игра была затеяна ради одной этой громкой фразы! Отсмеявшись, она выразительно смотрит на Чоуджи.       — Не бывать этому! — Чоуджи поднимается с земли, и берет в руки свой деревянный меч. Они скрещивают клинки и после непродолжительного боя, Ино «случайно» роняет меч из рук, а сама плюхается на колени в траву, принимая поражения.       — Что же, значит пришел мой смертный час! — Ино вздыхает, и виртуозно вытащив из рукава алые лепестки мака, разбрасывает вокруг себя. И стремительно заваливается на бок. — Брызги крови, агония и я… Умер.       Она лежит в траве, под теплыми лучами солнца. Она вздыхает полной грудью и радостно улыбается. Как же она счастлива! Кто-то толкает её в плечо.       — Красиво сыграла. Я почти поверил.       — Шикомару, нет такого слова как почти, — Ино садится и раскрыв мешочек с драгоценностями, вытаскивает на свет чуть помятые моти. — Вот, наша заслуженная награда! Ты снова все пролежал!       Взмыленные и уставшие Чоуджи и Ино весело едят моти. Они щедро делятся сладостью с Шикомару, конечно же, взамен на воду из его бутыли. Солнце клонится к закату, а друзья начинают потихоньку собираться по домам, благо они живут по соседству.       — Ну, так что, до следующего вторника?       Ино тогда казалось, что это счастье будет длиться вечность.

***