Грандиозные и не очень похождения ДжЗарго

Дж`Зарго с шумом сглотнул вязкий комок слюны. Сжатые пальцы дрожали от напряжения. Сквозь зубы вырывались частые выдохи. Дж`Зарго прикрыл глаза и выровнял дыхание, но подрагивающий кончик хвоста выдавал волнение, постукивая по холодному каменному полу Зала Стихий. Дж`Зарго разжал ладони, максимально выпрямляя пальцы, снова сжал и убрал руки в карманы одеяния адепта школы Колдовства, заполненные исписанными мелким почерком обрывками. «Вопрос шестой: техника безопасности при вызове существ из Обливиона...» Острый клык впился в нижнюю губу, протыкая кожу. Дж`Зарго сглотнул кровь и облизал ранку. «Вопрос двадцать восьмой: некромантия как наука. Определение, цели, задачи», — перед глазами возник образ человеческого скелета, сидящего в Арканеуме, закинув ногу на ногу и читающего учебник по призыву нежити. Дж`Зарго тряхнул головой. Несколько белых шерстинок упали на пол. Прижав уши, осторожно натянул на голову капюшон, но сразу снял. Поправил пояс. Хрустнул пальцами и вновь сунул руки в карманы. Комиссия, состоящая из Арнела Гейна, Толфдира и главного эксперта Коллегии в области Колдовства Финиса Гестора, задерживалась. Дж`Зарго прохаживался взад-вперёд по центру Зала Стихий, изредка поглядывая в то место, где когда-то находилось Око Магнуса — величайший артефакт, случайно обнаруженный нынешним архимагом, а тогда — обычной ученицей Азанес во время проводимых в качестве практического занятия раскопок на территории древних нордских руин Саартала. «Хорошие времена», — Дж`Зарго не готов признаваться никому, а особенно — Толфдиру, что скучает по тем дням, когда главной опасностью было заснуть щекой на мягких страницах толстого тома, рядом с дарившей убаюкивающее тепло свечкой, и случайно подпалить усы. Уши мгновенно поднялись: дверь Арканеума скрипнула, и со стороны каменной лестницы донеслись звуки приближающихся шагов, а также тихие, невнятные голоса. Финис Гестор что-то сказал. Толфдир рассмеялся. Дж`Зарго опустил уши и сделал глубокий вдох. Учителя вошли в Зал Стихий. — Уважаемый председатель и члены аттестационной комиссии. Дж`Зарго для прохождения экзамена на звание эксперта в области школы Колдовства прибыл. Его коротко поприветствовали в ответ. Финис спросил что-то про подготовку. Дж`Зарго ответил, надеясь, что отвратительная дрожь в голосе неуловима для человеческого восприятия, и перевёл взгляд в сторону небольших деревянных столиков, которые сам же принёс в Зал Стихий из Арканеума накануне экзамена. На первом столике лежали чистые листы бумаги, стояла чернильница и свеча. На втором Финис раскладывал текстом вниз сделанные собственноручно билеты. Дж`Зарго напряг зрение, но бумага, из которой нарезаны полоски различной толщины, недостаточно тонкая, чтобы прочитать заветные вопросы. В мозгу воцарился хаос: выученные главы перемешались в бесконечный безумный текст. Дж`Зарго массировал виски кончиками пальцев, надеясь, что успокаивающие прикосновения поспособствуют обратному упорядочиванию информации. «Отличительная особенность школы Колдовства заключается в том, что при прочтении заклинания жизненно важен контроль как над магической энергией, так и над собственным сознанием, которые должны обладать достаточной силой. В противном случае, если речь идёт о призванном существе либо поднятой сущности — второе более характерно для некромантии — возникает вероятность убийства мага объектом, который тот неудачно попытался подчинить...» — Тяните билет, — от короткой фразы шерсть встала дыбом как от электрического удара. Дж`Зарго обвёл Зал Стихий беспомощным взглядом, надеясь, что из темноты появится неожиданное спасение. Но холодные каменные стены продолжали хранить тишину. Резко вздохнув, Дж`Зарго прошёл к столику, ругая себя за неуместные мысли о том, что даэдрические сапоги слишком громко стучат при каждом шаге. Задумчиво очертив раскрытой ладонью над билетами невидимый круг, Дж`Зарго взял из середины бумажную полоску — не самую тонкую, но и не слишком толстую. Толфдир коротко кивнул, и Дж`Зарго прочитал вопросы, то и дело облизывая пересохшие губы. — Маннимарко: биография. Основные достижения в области некромантии. Противоречие Ванусу Галериону, — уши слегка приподнялись: не самый сложный вопрос, но придётся напрячь память, поскольку история — это тот предмет, который Дж`Зарго и Азанес просыпали чаще всего, отдыхая после изучения заклинаний или собственных практических занятий вне стен Коллегии. Взгляд сместился на следующую строчку, — второй вопрос: перечислите не менее шести разновидностей атронахов. Дайте развёрнутую характеристику каждому из них. На губах появилась робкая улыбка: освоив основы школы Разрушения, Азанес переключилась на Колдовство. Всерьёз заинтересовавшись даэдрологией, она заразила этим увлечением и Дж`Зарго. В библиотеке поместья Уинстад несколько стеллажей заставлены книгами, посвящёнными данной науке, прочитанные обоими каджитами от начала до конца. По этой причине третий вопрос вызвал нескрываемый вздох облегчения: «Практическое задание. Призовите лорда дремора. Удерживайте контроль над призванным объектом не менее шестидесяти минут». От времени на подготовку ответа желающий показать себя достойным ранга эксперта профессионалом Дж`Зарго отказался и, получив разрешение, начал ответ со второго вопроса. Плавная мурлычащая речь лилась неторопливой рекой: каждое последующее предложение вытекало из предыдущего, дополняя его и раскрывая заданную тему. Когда Дж`Зарго закончил давать характеристику атронахов, настроенный на работу мозг выудил из глубин памяти максимум информации о Маннимарко, полученной во время прослушивания тех лекций по истории, которые не были пропущены. Однако, её не хватало для ответа, достойного настоящего эксперта магии, которым Дж`Зарго являлся, считая экзамен не более чем формальностью, необходимой для официального закрепления статуса. — А сейчас, многоуважаемая комиссия, Дж`Зарго продемонстрирует грамотный и расчетливый призыв лорда дреморы... «Орден чёрного червя был основан во Второй эре после изгнания Маннимарко из Ордена Псиджиков...» Сконцентрировав в руке тёмный сгусток энергии, Дж`Зарго мгновенно оставил мысленную подготовку первого ответа. Губы зашевелились, беззвучно проговаривая текст, который давно выучен наизусть. Разжав пальцы, Дж`Зарго отпустил поток энергии, открывая сияющий ярко-фиолетовым портал... Увидев результат призыва, члены комиссии не смогли сразу подобрать слова, подходящие для наиболее верной оценки сделанной работы. Толфдир задумчиво потирал бороду, Арнелл то хмурился, то улыбался, и только Финис Гестор поправлял одеяние, которое не гладил лет как минимум десять. Дж`Зарго стоял, опустив голову, готовый провалиться в Обливион. Желательно — к Меридии, Азуре или, в крайнем случае, Сангвину. Между учеником и членами аттестационной комиссии красовались четыре призванных девушки: бретонка, имперка, данмерка и нордка. Каждая отличалась красотой лица и стройностью обнажённой, не считая тонкого нижнего белья, фигуры. — Вызывали, сэр? — имперка прижалась крепким, но сохраняющим женственность телом к металлу даэдрической брони и положила руку на плечо. Ни она, ни остальные словно не чувствовали прохлады Зала Стихий. Не отрывая взгляд от магических символов, изображённых на полу зала, Дж`Зарго коротко кивнул. — Видимо, да. Дж`Зарго допустил небольшую ошибку в заклинании... Да и не он тут главный, а многоуважаемая комиссия... Тонкая рука мягко соскользнула с плеча. Учителя сохраняли угнетающее молчание: слышен лишь тихий шорох одежды. Когда Дж`Зарго поднял взгляд, то увидел, как Арнел Гейн обнимает имперку, глава аттестационной комиссии Финис Гестор — бретонку, а мастер Толфдир — данмерку и нордку одновременно. Встретившись взглядом с растерянным учеником, Финис заговорил. — Конечно, это не совсем то, что мы ожидали, но, вне всякого сомнения, результат весьма занятый. Комиссия с должным вниманием изучит проделанную работу, хотя, решение у меня есть уже сейчас. Думаю, уважаемые коллеги поддержат его, но сперва... — Финис перевёл дух. Не прекращая поглаживать округлое женское бедро, он продолжил говорить, — сперва запиши подробный текст произнесённого тобой заклинания и оставь комиссии для детального изучения, вместе с ключом от покоев архимага. Он же у тебя с собой, верно? Дж`Зарго быстро закивал, чувствуя, как колотится о пол пятнистый хвост и слыша глухой стук. — Да, сэр, конечно, — наклонившись над столиком, Дж`Зарго писал с бешеной скоростью, игнорируя дрожь в руке. Через некоторое время рядом с готовым текстом и чернильницей лежал потемневший от старости ключ. — Прекрасно, — кивнул Арнел, когда Дж`Зарго отошёл от столика и поднял вопросительный взгляд. Внимание комиссии к ученику ослабло, поскольку он не являлся молодой девушкой с упругой грудью, длинными шелковистыми волосами и идеальным телом, — можешь сообщить архимагу, что экзамен сдан. Будет очень хорошо, если ты сделаешь это вне стен Коллегии. — Я бы порекомендовал вам с архимагом занятия практикой в древних нордских руинах. Желательно, прямо сейчас: время — слишком дорогой ресурс, чтобы растрачивать его впустую, — дополнил пожелание коллеги Толфдир, переводивший взгляд с одной девушки на другую. Дж`Зарго вновь кивнул. Получив инструкции и услышав результат экзамена, он опрометью бросился к высоким дверям, которыми едва не прищемил хвост. Азанес Дж`Зарго нашёл в Миддене, рядом с кузницей атронахов. Зябко потирая плечи, она слушала подаренного Хермеусом Морой дремору-слугу, который, видимо, исполняя приказ, рассказывал о том, как пользоваться кузницей, и что с её помощью можно получить. Топот даэдрических сапог Азанес услышала издалека, и когда громкое частое дыхание зазвучало совсем близко, приказала дреморе прервать рассказ. Не возражая, тот исчез в Обливионе, оставив Азанес окидывать оценивающим взглядом друга. — Полагаю, тебя можно поздравить с получением ранга эксперта? — как всегда слегка растягивая слова, спросила она хриплым голосом. Дж`Зарго громко фыркнул. Скрестив руки, он пользовался разницей в росте и смотрел на Азанес сверху вниз. — Пф, эксперта. Дж`Зарго настолько хорош, что комиссия единогласно приняла решение о присвоении ему внеочередного ранга мастера. Каджит ведь говорил, что архимагом нужно выбрать его. Уши Азанес медленно опустились, как и нижняя челюсть. В Миддене воцарилась прерываемая лишь свистом ледяных сквозняков тишина. — Да какого даэдрота? — Азанес беспомощно развела руками, — мне известны тайны Огмы Инфиниум, особенности общения с разумными дэйдра и контроль неразумных. Я была в Апокрифе и в Несметных царствах удовольствий, общалась с каждым из даэдрических принцев. Как ты смог получить ранг мастера школы Колдовства раньше меня?! Дж`Зарго покачал головой. Его рука в чёрной перчатке с заострёнными пальцами-«когтями» осторожно сжала худое плечо Азанес. — Ты ведь знаешь, почему дело обстоит так, а не как-то иначе, — Дж`Зарго не стал сдерживать самодовольную усмешку, — ты можешь быть Довакином, гением, с лёгкостью и быстротой впитывающим знания из сложнейших книг, архимагом. Но тебе никогда не стать лучшим волшебником, чем Дж`Зарго. Прими это, друг, как бы сложно тебе ни было. А сейчас предлагаю пройти в Железный Курган, который мы недавно обнаружили. Там мастер Дж`Зарго поделится с тобой знаниями и покажет на практике как работают настоящие профессионалы. — Чтоб тебя драугры сожрали, — буркнула Азанес, надевая капюшон. Хотя её терзали зависть и непонимание, зла на друга она не держала, и идея о совместном исследовании Железного Кургана звучала весьма заманчиво. — Подавятся, — фыркнул Дж`Зарго, поглаживая чёрные усы, — ну что, выдвигаемся? Только это... предлагаю не заходить в покои за вещами: всё необходимое у каджита есть. Зачем терять драгоценное время на лишние сборы? Азанес пожала плечами, но согласилась. Мыслями она находилась в Железном Кургане, где тренировалась в поочерёдном призыве различных существ Обливиона. Не столько ради формального признания, сколько ради великой цели: утереть нос этому самодовольному поганцу. Заодно придумалась и тема для следующего исследования, достойного внимания Финиса и всей коллегии. «Неопровержимые доказательства того, что Дж`Зарго — самый отвратительный пушистый даэдрот Обливиона».