Грандиозные и не очень похождения ДжЗарго

Азанес бежала в сторону Зала Стихий, жадными глотками вдыхая морозный воздух и не думая о том, что может заболеть. Она толкнула плечом тяжёлую дверь, но та не поддалась. Приложив все имеющиеся в хрупком теле силы, толкнула ещё раз. Тяжело, будто нехотя, дверь отворилась, впуская новую ученицу в просторный круглый зал Коллегии Винтерхолда. Вставшая дыбом от холода шерсть постепенно приглаживалась, но Азанес не радовалась теплу: её мысли были заняты другим. «Опоздала. Так старалась, спешила на свою первую лекцию — и всё равно опоздала». — Извините, — собственный голос казался резким и неприятным. Азанес хотела прошмыгнуть назад, чтобы не привлекать к себе внимание, но было поздно: преподаватель и другие ученики смотрели прямо на неё. — Добро пожаловать! — голос учителя звучал доброжелательно. Азанес немного успокоилась и сделала робкий шаг вперёд, — Мы как раз начинаем. Пожалуйста, садись и слушай. Итак, как я уже сказал... «Интересно, я много пропустила?» — Азанес окинула взглядом учеников, думая, кому можно задать этот вопрос. Так и не определившись, она подняла уши и продолжила слушать урок, жадно ловя каждое слово и стремясь запомнить как можно больше. Поздно вечером, лёжа в уютной постели, Азанес раз за разом прогоняла в голове воспоминания о своём первом дне в Коллегии. «Я — начинающий маг!» — она не могла перестать глупо улыбаться и радовалась, что в темноте этого никто не видит. Заветная мечта, ради которой она оставила дом и прошла неисчислимое количество шагов, начинала сбываться. Колдовство, Разрушение, Изменение, Восстановление, Иллюзия — от одних этих слов сердце начинало биться чаще. Не в силах заснуть, Азанес ждала наступления следующего дня, когда начнутся вводные занятия по каждой школе Магии. Один день сменялся другим. Азанес не покидала стен коллегии, большую часть времени проводя в Зале Стихий или Арканеуме. Окружив себя книгами, она познавала мир волшебства — захватывающий и увлекательный. И бредя утром на занятие после очередной бессонной ночи, Азанес жалела, что так и не нашла единомышленника: ей не терпелось использовать полученные знания на практике. Скайрим манил захватывающими загадками: двемерские руины, нордские гробницы, плиты с древними Словами Силы... Но Брелина занималась теоретической подготовкой в одиночестве, а Онмунд предпочитал практиковаться в стенах Коллегии: вылазка в Саартал поубавила его тягу к приключениям. Азанес оставалось лишь вздыхать, глядя в сторону заснеженных гор, среди которых скрывались многовековые тайны. Полтора месяца прошло в доскональном изучении книг и изнурительных тренировках. С каждым днём Азанес чувствовала себя сильнее. Возросшая в несколько раз магическая энергия кипела внутри неё и не находила выхода. Эх, если бы рядом был хоть кто-то такой же безрассудно-бесстрашный! Неожиданная помощь пришла от Урага гро-Шуба, ворчливого библиотекаря Коллегии. От острого взгляда старого орка не укрылось беспокойство юной искательницы приключений. Поздним вечером, когда большинство жителей Коллегии отдыхали в своих комнатах, пили горячий чай и готовились к завтрашнему дню, Азанес сидела в Арканеуме и переписывала принципы контроля сознания разумных и неразумных существ. Будучи погружённой в свои мысли, она не услышала, когда Ураг позвал в первый раз: подняв уши, переспросила и, убедившись, что библиотекарь действительно обращается к ней, подошла к его столу. Азанес ловила каждое слово. Узнав, в чём дело, она едва сдержала нелепую улыбку: справилась только потому, что желание казаться серьёзной взяло верх. Лишь покидая Арканеум, Азанес позволила себе перескакивать через ступеньку. Ураг гро-Шуб доверил ей работу. Настоящую, серьёзную работу! Нужно обыскать так называемую «пещеру Мертворождённого» — он выяснил, что там находится книга с трудами самого Шалидора! Жажда деятельности и толика гордости заставляли сердце биться чаще. Укладываясь в кровать, Азанес опасалась, что из-за избытка чувств будет бодрствовать до утра, но крепкий сон пришёл сразу же, стоило голове опуститься на подушку. К утру энтузиазм несколько поутих. После завтрака Азанес вернулась в комнату и, закрыв глаза, представляла свои действия в опасных ситуациях. Решив, что лучшая тактика — использовать Приглушение шагов и держаться теней, она отправилась в путь. Время едва перевалило за полдень. Хмурые тучи разошлись ещё с утра, и сейчас на ярко-голубом небе не было ни облачка. Но погода, что вызывала восторг у немногочисленных жителей Винтерхолда, не радовала Азанес. Громко скрипел под ногами снег, белизна которого слепила привыкшие к серому полумраку глаза. Хруст ломавшихся снежинок мешал думать. Планировать. Пытаться убедить себя в том, что опасность не настолько велика, как рисует её встревоженное воображение. С каждым шагом — всё ближе. Азанес замедлилась, сомневаясь. Готова ли она? Не лучше ли вернуться, набраться опыта, пусть и прослыв трусихой на всю коллегию? «Маленьким котёнком, не способным ни на что, кроме чтения книг в тёплом уголке!» — злость на снисходительные взгляды окружающих, вызванные невысоким ростом и щуплым телосложением, придала сил. Сжав кулаки, Азанес продолжила путь к пещере. Найти вход не составило труда. Припорошенные снегом скелеты скалили зубы, приветствуя ту, что дерзнула потревожить покой этих мест. Поёжившись, Азанес обернулась. Ещё не поздно вернуться. Ураг гро-Шуб не станет осуждать. Никто не станет, кроме неё самой. «Месяцы учёбы прошли не зря. Я справлюсь, я смогу!» — с этой мыслью она сделала шаг вперёд, ныряя в непроглядную темноту. Холод ледяных стен сковал тело. Ещё через пару минут Азанес задрожала словно тонкий лист на осеннем ветру. Правильно прочитав Приглушение шагов лишь со второй попытки, она робко двинулась вперёд. Спёртый воздух настолько сильно пропах мертвечиной, что начали слезиться глаза. Двигаясь практически бесшумно, Азанес осмотрела все места, где могла бы находиться книга, и обошла несколько растёрзанных человеческих тел. Стараясь не задерживать на них взгляд, она направилась вглубь пещер — туда, откуда доносилось пугающее чавкание и невнятные звуки, напоминавшие не то рык, не то подражание речи. Фалмеры. Когда-то их культура не уступала альтмерской, а о магических умениях ходили легенды. Сейчас эти существа напоминали зверьё, готовое полакомиться тем, кто забредёт на их территорию. А уж как они воняли... чтобы не задохнуться, Азанес дышала ртом. Боясь быть замеченной, она едва двигалась, и через каждые несколько шагов читала Приглушение шагов сбивчивым шёпотом. Азанес не знала, сколько прошло времени. Из-за холода она почти не чувствовала тело, а сил не оставалось даже на мечты о горячем чае. Но мучения не были напрасными: пройдя по узким ледяным коридорам и умудрившись не попасться на глаза их кровожадным обитателям, Азанес всё-таки нашла заветную книгу. Сумела добыть труд Шалидора, невесть как оказавшийся в этой пещере. И теперь пришло время возвращаться в Коллегию, где её ждут горячий чай и уважение, ведь не каждому под силу в одиночку пройтись по пещере фалмеров и выжить! Жаль лишь, что так и не нашлось сорвиголовы, рискнувшего разделить с ней страхи и радость во имя древнего знания, хранящегося в древнем фолианте. Но расслабляться рано. Она всё ещё внутри пещеры, в окружении смертоносных существ, не растерявших с годами коварство, но обретших нечеловеческую жестокость. Медленно переставляя гудящие от напряжения ноги, Азанес внимательно смотрела вперёд, насколько могла, поворачивалась налево и направо. Слепое пятно оставалось лишь за спиной, и от этого меж лопатками пробегал неприятный холодок. Но впереди маячил спасительный свет: ещё немного — и она покинет это царство темноты, вони и вечного холода. Вдохнёт полной грудью свежий морозный воздух, распрямит затёкшую спину и вернётся в Коллегию, где ждут вкусный ужин и горячий чай. Азанес поднималась наверх. Обглоданные трупы больше не пугали её. Они остались за спиной — вне поля зрения прищуренных кошачьих глаз. Взгляд влево, вправо — никого. И снова внимание приковано к светлому пятнышку выхода, которое с каждым шагом становилось больше. Биение сердца ускорилось, а вместе с ним и шаг: уже через несколько мгновений она будет в безопасности! … Азанес так и не увидела скрытую во темноте сгорбленную фигуру. Не почувствовала опасности, когда натянулась тетива. Каджитский слух не уловил злорадный смешок, раздавшегося в момент, когда разжались длинные бледные пальцы, и сорвалась стрела. Азанес успела обернуться за мгновение до того, как наконечник пробил её череп. В левой руке беспомощно сверкнула голубая вспышка, которая так и не сформировалась в защитное заклинание, и в её ярком свете чёрное остриё проткнуло глаз. Следующая стрела поразила отчаянное, безрассудное сердце искательницы приключений, одной из тех, кто рискнул сунуться в опасное место в одиночку. Азанес медленно оседала, так не издав ни звука, лишь удивление и растерянность застыли на её лице. Окружённая уродливыми силуэтами, она упала на ледяной пол. Тонкие пальцы из последних сил прижимали к груди залитую кровью книгу, которая так и останется в недрах пещеры Мертворождённого. История Довакина завершилась, не успев начаться. Вскоре в темноте раздался хруст и громкое чавканье. Вселявший надежду свет внешнего мира медленно угасал: наступала ночь, в темноте которой на Скайрим обрушилась безжалостная вьюга. Те, кто успел спрятаться, наблюдали из убежищ за непогодой, иных стихия хоронила заживо. А тем временем вдали, за заснеженными склонами высоких гор, нетерпеливо расправил могучие крылья Пожиратель миров, готовый совершить свою великую трапезу.