Звездное будущее

На Кинмоку второй день моросил теплый унылый дождь. Растительность радовалась проливающейся влаге. Деревья жадно тянули к небу, затянутому серо-лиловыми тучами, свои ветви, а мокрая трава выросла уже до половины высоты человеческого роста. Однако животным и людям приходилось не сладко. Птицы попрятались по своим гнездам, перестав петь и щебетать. Вилорогие бараны забились в горные пещеры, не желая намочить свои длинные золотистые шубы. Только махайроды, большие саблезубые кошки, сверкая покрытой каплями черно-желтой бархатной шкурой, иногда обходили свои владения, издавая протяжный низкий рык. Под непрекращающейся моросью стены императорского дворца и заново отстроенных жилых домов покрылись темными серыми разводами, флаги на шпилях поникли. Лишь только серая ткань походных шатров, служивших пристанищем для большинства строителей, защищенная от дождя большими куполами тихо-гудящего силового поля, оставалась контрастно сухой. Принцесса Какюу в ознаменование единения со своим немногочисленным народом ежедневно лично встречала прибывающие небольшие звездолеты, с легким шумом появлявшиеся в лавандовом небе планеты. Телепортация была дорогим удовольствием, доступным в основном коронованным особам, либо являясь одной из природных способностей хранителей планет, поэтому для массовых передвижений и торговли использовались межзвездные корабли. Поскольку на большинстве развитых планет галактики использовались антигравитационные двигатели, то люди перестали нуждаться в космопортах, с огромными, закатанными в бетон, взлетно-посадочными площадками. Однако сегодня, стоя в ожидании очередного корабля под бесконечно-моросящим дождем на пористом, покрытом лужами термопластике, Сейя, вспомнив уроки истории, пожалел об отсутствии надежного, не впитывающего влагу бетона. По сведениям немногочисленных операторов императорской связи, через несколько минут ожидалось прибытие последнего на сегодня транспорта с беженцами, принадлежащими к одному из кланов земледельцев запада, переждавшими вторжение и разрушение планеты на одной из отдалённых планет звездной системы Жертвенника. Принцесса, сидя под небольшим энергетическим навесом на переносном троне из розоватого таранга, росшего в южных лесах Тэнкея, невозмутимо наблюдала за мерно падающими каплями, ничем не выдавая своей усталости от почти трехчасового марафона встреч и пожеланий удачи. Сегодня она была как никогда хороша, несмотря на почти промокшие от беспрерывного дождя багряные атласные туфельки. Пурпурное длинное платье из мерцающей тонкой ткани открывало грациозную линию плеч и подчеркивало природную миниатюрность девушки. Огненные блестящие волосы, уложенные большими волнами, венчала изысканная диадема – тонкая вязь золотых нитей, переплетавшихся затейливым образом, с крупным переливающимся турмалином в центре. Трем телохранителям принцессы трона по этикету не полагалось, и они уже порядком устали неподвижно стоять по сторонам от трона принцессы – двое справа и один слева, устало переминаясь с ноги на ногу в отсутствие очередного звездолета. Надо заметить, что телохранители у принцессы были очень колоритными. Многие поселенцы поговаривали, что до наступления хаоса все трое были девушками, но почему-то после спасения принцессы и возвращения с какой-то далекой планеты на другом конце галактики благодаря силе своих планет-хранителей приняли мужское обличье. Другие отвечали, что они вовсе не мужчины, а только одеваются в мужскую одежду. В любом случае, до вторжения никто из нынешних подданных телохранителей лично не знал, а все, у кого можно было об этом спросить, погибли при не долгом, но отчаянном сопротивлении. С левой стороны, в темно-сером церемониальном кителе и серых мягких брюках стоял хмурый черноволосый Сейя, задумчиво изучавший большую лужу, подбиравшуюся к левому носку его начищенного черного, но изрядно промокшего сапога. С правой стороны стояло двое не менее серьезных симпатичных молодых мужчин в такой же темно-серой униформе с золотистыми застегнутыми пуговицами. Стоявший правее был очень высок и широкоплеч. Темно-каштановые волосы были зачесаны от высокого лба назад и забраны в конский хвост. Темные сине-фиолетовые глаза спокойно изучали горизонт, затянутый серой дымкой дождя. Довершал картину прямой крупный нос, красиво-очерченные губы и острый подбородок. Рядом с ним стоял невысокий парень, в ожидании нервно покачивающийся с пяток на носки щегольских начищенных до блеска сапог. Пепельно-белые пышные волосы, тщательно постриженные и уложенные на макушке, на затылке были изящно забраны в хвост. Огромные ярко-зеленые, чуть раскосые глаза, аккуратный небольшой нос, маленький рот и заостренный подбородок. Вся троица, хотя и стояла в абсолютном молчании, просто фонтанировала энергией, переполнявшей их изнутри. Чуть поодаль также в нетерпении ожидали прибытия корабля несколько советников принцессы. Темноволосый коротко-стриженный полноватый мужчина средних лет – Сусуми Такахаси был главным архитектором Тэнкея и советником по организации инфраструктуры планеты. Невысокая миниатюрная рыжеволосая женщина в годах – Шина Ёсида являлась советником по сельскому хозяйству и природным ресурсам. В сторонке шепотом о чем-то переговаривались двое статных светловолосых мужчин в расцвете сил, чем-то похожих в развороте широких плеч и стремительности жестов – братья Йоширо и Йокио Фукуи – советники соответственно по межпланетным и оборонным делам. За пределами продолговатых плит термопластика, на раскисшей от дождя траве собралась небольшая толпа любопытствующих зевак, незанятых работой и прикрытых от дождя редкими силовыми зонтиками. Возможно, кто-то надеялся встретить своих дальних родственников, или просто знакомых, потерянных в суматохе эвакуации. Наконец в лавандовом небе появилась и засверкала небольшая яркая звездочка, быстро увеличивающаяся в размерах. Через несколько томительных минут, на термопластик с низким гулом и лёгким запахом горелого камня и нагретого металла плавно опустился небольшой овальный звездолет гражданского класса. Когда были отдраены люки и выпущен серо-стальной покатый трап, встречающие оживились. Советники перестали переговариваться, принцесса выплыла из пучины размышлений, а телохранители сосредоточили свои взгляды на спускающихся по трапу людей. Прибывших было около тридцати человек. Возглавляемые своим капитаном, и, по-видимому, главой клана – высоким мужчиной с кустистыми черными бровями и пронзительным взглядом серо-стальных глаз, беженцы, улыбаясь, приблизились к встречающей делегации, остановившись в нескольких шагах от трона принцессы. Возвестник, прокашлявшись, зачитал данные с голо-планшета: - Прибыл Мичио Сато, глава Клана земледельцев Запада с соплеменниками. Мужчина с серыми глазами поклонился принцессе. – Приветствуем вас, ваше высочество, и желаем долгих лет жизни. - Мы искренне рады вашему возвращению на родину, - мягко ответила принцесса, – надеюсь, ваше путешествие было приятным. - Всегда радостно видеть родной дом после долгой разлуки, - продолжил Мичио Сато, - мы прибыли не с пустыми руками и надеемся принести пользу нашему государству. - Мы будем признательны любой помощи – улыбнулась Какюу. – Хотя одно ваше возвращение уже осчастливило Кинмоку. - Благодарю вас, принцесса – расцвёл в ответной улыбке мужчина. – Вы позволите мне продолжить? - Конечно. Нам бы очень хотелось узнать, какие дары вы нам привезли. - Поскольку мы являемся кланом земледельцев, то даже вдали от родины мы не теряли времени даром – начал излагать Мичио Сато, видимо подготовивший эту речь специально для принцессы. - Наш клан селекционировал семена маийского раса, который будет давать повышенный урожай два раза в год. Также мы привезли с собой часть уже собранного урожая Вам на пробу, принцесса, – и мужчина махнул рукой двум парням, который быстро стали выгружать на грузовые платформы крупные, покрытые серо-зеленой плотной кожурой овальные плоды, чем-то напоминавшие земные дыни. - Как замечательно, - захлопала в ладоши от удовольствия Какюу, - мы не смогли восстановить маийский рас, он ведь не рос здесь изначально, а я очень его люблю. Земледельцы довольно заулыбались. Тут же один из советников послал быстроногого возвестителя во дворец, и пока парни заканчивали заполнять расом первую грузовую платформу, а Мичио Сато продолжал перечислять все привезенные продукты и семена, около трона был поставлен небольшой стол из розового таранга, на котором прибежавшие из дворца прислужники уже расставляли блюда и фужеры. За общей суматохой мало кто из присутствующих заметил, как один из земледельцев начал выдвигаться к переднему краю группы. Только Сейя обратил внимание на мужчину в обычных для земледельца простых бурых брюках и темно-коричневой свободной рубашке, которых незаметно, но как-то дергано передвигался ближе к принцессе и совершал такие же странные движения руками. Когда в следующее мгновенье Сейя поднял глаза и встретился взглядом с незнакомцем, его бросило в холодный пот. В темно-серых глазах загадочного мужчины не было зрачков. Они были похожи на странные темные зеркала, из которых прямо на Сейю смотрела холодная жуткая смерть. На миг оцепеневший от кошмара, он увидел, что незнакомец как-то замедленно стал поднимать прямые руки по направлению к трону, как будто кто-то двигал непослушной куклой-марионеткой. В ту же секунду осознав, что не успевает перевоплотиться в Звездного Война, Сейя сделал то единственное, что могло бы спасти принцессу от безумного убийцы. Он резко повернулся к трону, прыгнул, сгреб Какюу в охапку и отбросил ее в сторону с предполагаемой линии огня. Краем глаза, в странно замедлившейся для него паутине времени, он увидел, как из ладоней продолжавшего двигаться мужчины, вдруг вылетели два сверкающих черными всполохами огненных шара и помчались в его сторону. А потом пришла тьма. Ошеломленный вздох пронесся по толпе людей, когда черноволосый телохранитель вдруг как кошка прыгнул на принцессу и отбросил ее назад вместе с массивным троном. В то же мгновение в него ударили два черно-огненных шара, вылетевших откуда-то из группы земледельцев, и отбросивших его на изумленную Какюу. Мгновением позже в яркой вспышке света на месте двух других телохранителей вдруг возникли две грозные девушки, удивительно на них похожие, в практически одинаковых высоких черных сапогах, черных шортах и черных лифах. - Милосердие звездного источника! – выкрикнула высокая воительница. - Нежный звездный ураган! – вторила ей пепельноволосая. В ту же секунду из переливающихся радужными камнями пятиконечных звезд, находящихся в их ладонях, выстрелили ослепительные сгустки энергии и ударили в грудь одного из беженцев, отлетевшего от удара на несколько метров назад в толпу. Однако упавший, несмотря на огромную рану в своей груди, из которой толчками на белоснежный термопластик выплескивалась алая кровь, вдруг начал подниматься, выворачивая руки и ноги, как будто его тянула наверх какая-то невиданная сила. - Глупцы! Теперь я знаю вашу силу! – проскрежетал он хриплым каркающим голосом и расхохотался. Через миг, закашлявшись, убийца рухнул на землю, а из его рта с тихим свистящим шёпотом взвилось в воздух черное клубящееся облачко, мгновением позже устремившееся ввысь и растаявшее в аметистовом небе. На миг наступила тишина, и тут же раздался пронзительный крик принцессы. – Сейя! Сейя! Открой глаза! Это вывело из оцепенения всех присутствующих, и на площадке воцарилась суета и суматоха. Белокурая воительница кинулась к упавшему телу земледельца, проверяя, жив он или нет, а также тщательно ощупывая его одежду и карманы на предмет опознавательных знаков и скрытого оружия. Земледельцы с предводителем разбежались по полю, пытаясь вернуться на корабль, но были остановлены вовремя подоспевшими гвардейцами почетного караула. Толпа зевак попыталась было прорваться к принцессе, по-видимому, чтобы убедиться в ее невредимости, но также была оттеснена воинами. Советники Какюу, сохраняя некое подобие спокойствия, тоже кинулись к упавшим, но были оттеснены Звездным Творцом. Высокая девушка с каштановыми волосами, собранными в хвост, подскочила к упавшим Сейе и Какюу, перевернув бесчувственного телохранителя и охнув от увиденных черных обугленных ран на левом плече и груди. Несмотря на ужас, плескавшийся в ее сине-фиолетовых глазах, воительница быстро подняла принцессу на ноги и стремительно повела ее во дворец. Какюу упиралась, пытаясь вырваться и вернуться к неподвижно лежащему черноволосому парню, однако Звездный Творец была непреклонна. - Успокойтесь, принцесса, - уговаривала она Какюу как маленького ребенка, с каждым шагом приближаясь к безопасным шпилям цвета слоновой кости. - Вы не доктор, и не сможете ему помочь. - Ты не понимаешь. Все это из-за меня. Он ведь может погибнуть, - горько всхлипывала Какюу, не обращая внимания на моросивший дождь, уже совсем испортивший ее великолепный наряд. - Принцесса, он выполнял свой долг. А вы должны выполнять свой. На вас надеется вся планета, - неожиданно тихо произнесла девушка, продолжая уводить Какюу все дальше от места покушения. - Он ведь не умрет? – спросила срывающимся от ужаса голосом Какюу. - Ну что вы, принцесса. Он у нас самый сильный и выносливый. Все будет хорошо, - ободряюще сказала воительница. – Тем более, ваш личный лекарь уже бежит на взлетное поле. Навстречу девушкам действительно бежал седовласый невысокий мужчина с удивительно живым каким-то мальчишеским взглядом темно-карих глаз. - Пожалуйста, позаботьтесь о моем телохранителе, - ровно проговорила принцесса, когда мужчина поравнялся с ней на дорожке. - Конечно, моя милая принцесса, я сделаю все, что в моих силах! - прокричал удаляющийся лекарь. Через полчаса томительного ожидания на ступенях дворца, под бдительным взглядом внутренней охраны и Звездного Творца, Какюу увидела, как гвардейцы почетного караула несут носилки с забинтованным телохранителем. Она вскочила на ноги и в нарушение всякого дворцового этикета подбежала к носильщикам. - Сейя? – тихо окликнула лежащего с закрытыми глазами парня принцесса. - Он не слышит тебя, моя милая. Пойдем. Нам всем надо отдохнуть, - произнес шедший рядом с караулом лекарь. …В этот вечер в первый раз за два года темноволосый парень не пришел встречать ночь на поросший травою холм неподалеку от дворца.