Звездное будущее

Поздним прохладным вечером в Малом зале Совета, поблескивающем на молочно-опаловых стенах оранжевыми бликами огня, потрескивающего в огромном камине, вокруг объемной голографической карты дворца и его окрестностей, парившей над овальным столом и гудевшей голубым светом силовых линий, проходило совещание юной принцессы и руководителей ее охраны перед назначенной церемонией коронации. - Принцесса, - ровным голосом произнес Тайки, показывая на многочисленные входы и выходы огромного замка. – Здесь будут стоять ратники вашей личной гвардии, вооруженные лучеметами. Также дополнительный взвод, вооруженный импульсниками, будет патрулировать коридоры в Западном крыле рядом с покоями гостей, - Тайки увеличил изображение, показывая отведенные визитерам комнаты. - Делегации будут прибывать на южную посадочную площадку, - сказал Ятен и ловким движением тонких пальцев развернул и увеличил изображение маленького космопорта неподалеку от дворца. – Вот здесь по периметру тоже будут выстроены гвардейцы. - А по пути следования гостей к своим покоям, - добавил Сейя, очерчивая указательным пальцем светящуюся красную линию маршрута движения. – На крышах зданий будут незаметно наблюдать тайные стрелки. И отдельный взвод ратников, вооруженных импульсниками и мечами, будет находиться в Тронном Зале во время церемонии, а также будет вас охранять во время праздничного пира. - Мне кажется, что вы переусердствовали в мерах безопасности, - тихо произнесла Какюу, стараясь не встречаться взглядом с синими глазами Сейи. – Это будет всего лишь коронация, на которую прибудет не так уж много гостей. Кинмоку ведь не является такой огромной империей как Тэцевон, которой нужно опасаться многочисленных врагов. - Кстати об империях и врагах, - нахмурив брови, сказал Ятен, присаживаясь на высокий темно-синий стул и разворачивая данные на своем голо-планшете. – По нашим сведениям, Тэцевон уже вторые сутки ведет активные боевые действия с королевством Хейсей, расположенном на западе своей звездной системы. И их пограничные истребители еще дважды нападали на наши патрули за последнюю неделю. - Так значит, они все-таки развязали войну? – побледнела принцесса, нервно обхватив себя руками. – Нам ни в коем случае нельзя поддаваться на их провокации, Кинмоку мирная планета. - И наши вооруженные силы еще не готовы к масштабным операциям, - серьезно добавил Тайки, в задумчивости прохаживаясь по залу, заложив руки за спину. - Поэтому усиленные меры предосторожности при коронации отнюдь не лишние, - спокойно произнес Сейя, одним движением руки, с легким щелчком сворачивая карту дворца. - Кроме того, - продолжил копающийся в голубой сети своего голо-планшета Ятен. – Потеряна связь с еще одними нашими соседями – на планете Кава термодатчики уловили отголоски большого огня. Похоже, произошло извержение огромного вулкана, крупное сражение или невообразимый пожар, практически полностью уничтожившие цивилизацию и самого Сейлор Кава. - А что слышно о бывших слугах Галаксии? – встревоженно поинтересовалась Какюу, подходя к увлечённому Ятену, и заглядывая в светящийся кокон данных. - Практически все они бесследно растворились в просторах Галактики, и сейчас нам ничего о них неизвестно, - ответил парень, погасив голубое свечение голо. – Скорее всего, они погибли, также как и многие другие исчезнувшие сейлоры. - Принцесса, возможно, вам пока следует повременить с церемонией? – осторожно спросил Сейя, присаживаясь на соседний с Ятеном стул и оказываясь рядом с задумавшейся Какюу. – Все-таки прибудет множество гостей… - Нет! – резко ответила принцесса, излишне быстро отходя от парней к стрельчатому витражному окну. – Коронация состоится вовремя, - девушка, взяв себя в руки, вернулась к столу. – Господа, если вы изложили мне все предложения, то совет можно считать оконченным. До свидания, - произнесла она ровным голосом и, гордо выпрямив спину, вышла из зала. - Она продолжает тебя избегать, - сказал Тайки, подходя к столу и похлопывая по плечу печально поникшего Сейю. - Да, - вздохнул брюнет, сплетая в замок лежавшие на столе сильные руки и подпирая заостренный подбородок большими пальцами. – Я причинил ей слишком много душеных мук. Мне самому очень больно видеть ее в таком состоянии… - Ничего, скоро ты улетишь, и принцессе станет немного легче, - улыбнулся Ятен, вставая из-за стола. – Уж мы постараемся ей помочь забыть тебя. Да, Тайки? – он лукаво подмигнул серьезному парню. - Конечно, - широко улыбнулся Тайки, стараясь подбодрить приунывшего Сейю. – Только для начала нам всем надо немного поспать. - Ты как всегда прав, Тайки-философ, - шутливо произнес Сейя, поднимаясь и подходя к камину, протягивая руки к игривым язычкам пламени. – Как быстро пролетело время. Уже через несколько дней я вас покину. - Ты решил передумать? – удивился язвительный Ятен, подходя к освещаемому багровыми всполохами брюнету. – А мы уже настроились на прощальную пирушку. - Не дождетесь, - рассмеялся Сейя, сгребая Ятена в охапку и взъерошивая ему безупречную прическу. – Разве я могу отказаться напиться в компании моих лучших друзей?! - Полегче, Сейя, ты его задушишь, - насмешливо пожурил парня Тайки, подходя к соратникам. – А мне еще с ним тут оставаться и работать в поте лица. - Да уж, Сейя, - вырвался из цепкой хватки Ятен, пытаясь достать ловко отскочившего брюнета легкими ударами кулаков. – Это ты у нас полетишь отдыхать, а у нас тут целый ворох проблем. - Кто-то же должен работать, - подзадорил улыбающегося блондина Сейя, легко уходя от очередного удара. – Не все же прохлаждаться у парикмахера. - Ну, хватит оболтусы, - примирительно произнес Тайки, вставая между играющими в смертельную схватку парнями. – Уже довольно поздно. Пойдемте-ка спать. Завтра уже начнут прибывать первые гости, и вы нужны мне в хорошей форме, - и вся троица, смеясь и шутя, покинула Малый зал Совета, растворившись в бесконечной паутине коридоров ночного дворца. Следующие два суматошных солнечных дня на Кинмоку прошли в безумной карусели бесконечных встреч прибывающих делегаций и последних приготовлений к церемонии коронации принцессы Какюу. Белоснежные заново отстроенные улицы города, поражавшие воздушностью и легкостью архитектуры, утопавшие в буйной зелени и вымощенные кремовой брусчаткой, были украшены гирляндами ароматных розово-белых цветов звездных астильб, радующих глаз своим нехитрым очарованием до зимнего сезона дождей. Огромные походные шатры переселенцев, были убраны за ненадобностью, открывая прекрасный вид на величественный дворец, в окружении каскадных фонтанов и зарослей душистых олив. Рубиновые купола, венчающие гордые высокие шпили цвета слоновой кости, были начищены до нестерпимого блеска, отражая на светлые стены причудливой вязью светло-алых узоров теплые солнечные лучи. На площади перед замком были раскинуты просторные невесомые беседки с ажурными каркасами из розоватого таранга, покрытые полупрозрачным молочным зенделом, рассеивающим полуденный зной. В этих воздушных ротондах в честь празднества всем желающим предлагалось отведать лакомства императорской кухни: легкое бланманже из голубовато-розовых ягод снежники, выращиваемых на покрытых снегом горных склонах, в хрустальных креманках с императорскими вензелями; пирожки с багряной начинкой плодов дерева биру с далекой планеты Генсо, тающие во рту невообразимой палитрой вкуса; маленькие печеные корзиночки из белшицы с переливающейся радужной икрой садаров, привезенные с родной планеты Галаксии и обжигающие специями кусочки запечённого мяса мунтжаки в густом соусе, приготовленные по древним рецептам императора планеты Камэ. В качестве основного напитка предлагался неизменный чай с душистой оливой, дарящий легкую ароматную прохладу в эти душные жаркие дни. В рубиновом дворце заканчивали обустройство огромного тронного зала с высокими витражными окнами, натирая до зеркального блеска мраморные полы и колонны, расставляли столы и навесы для пиршества на открытой террасе верхнего яруса замка, размещали по недрам сокровищницы, открытой в эти дни для свободных посещений, многочисленные дары от галактических Звездных Домов, приуроченные к торжественному событию. Принц Кеншин с планеты Фушиги, прибывший с двумя советниками, и видимо серьезно настроенный связать свою судьбу с юной принцессой, преподнес в дар неземной красоты ожерелье из тонкой вязи золота, змеиных изумрудов и поющих звездных бриллиантов, издававших еле слышный мелодичный перезвон при соприкосновении с теплой человеческой кожей. Император Тэцевона, приславший вместо себя трех послов и своего младшего сына – совсем юного мальчика с ясными серыми глазами, одарил династию Кинмоку прекрасным церемониальным мечом-цуруги, с украшенной рубинами и алмазами золотой гардой, выкованным своими лучшими оружейниками. Королевство Хейсей представляла наследная принцесса Кейко, веселая голубоглазая девушка, почти ровесница Какюу, сразу нашедшая с принцессой общий язык, подарив ей платье из чудной мерцающей ткани, с золотистой отделкой, меняющее оттенок цвета от светло-алого до багряно-черного в зависимости от освещения и настроения своей хозяйки. В последний день перед церемонией Хранители Сокровищницы просто сбились с ног, выискивая достойные вместилища для бесконечных украшений, скульптур, статуй и прочих драгоценных подарков, бесчисленным потоком прибывавших вместе с торопившимися гостями. В двенадцать часов пополудни, когда в лавандовом небе яркое солнце соседствовало с аквамариновой луной, причудливо переплетая свои лучи в хороводе пушистых белых облаков, принцесса Какюу взошла в открытую карету, украшенную золотыми императорскими вензелями и запряженную четверкой Кинмокских тонконогих светло-молочных сарпанов, похожих на земных лошадей с небольшими серебристыми рогами, изгибавшимися к небу как два молодых полумесяца. Облаченная в легкое струящееся искрящееся золотистыми всполохами церемониальное платье карминного цвета, с изысканной прической, украшенной фамильными бриллиантами Звездного Дома Кинмоку, девушка была особенно прекрасна в своей молчаливой торжественности и решимости, взвалить на свои хрупкие плечи всю полноту тяжкого бремени императорской власти. Проехав по давней традиции в сопровождении телохранителей и гвардейцев в парадной форме, по запруженным счастливыми горожанами главным улицам блиставшей свежестью заново отстроенной столицы, и поклонившись мемориальным святыням в честь павших воинов и героических предков, испрашивая их молчаливого благословения, принцесса вернулась к мраморным ступеням дворца, ведущим в тронный зал. Гордо выпрямив стройный стан, Какюу со своим неизменным эскортом прошествовала мимо рядов мягких стульев с затаившими дыхание гостями по багровым бархатным коврам к большому императорскому трону из таранга, инкрустированному драгоценными яхонтами и алмазами и, склонив голову, застыла в нескольких шагах от него. В то же мгновенье из-за колонн, подпиравших высокие арки потолка чуть позади престола, вышла процессия из пяти служителей культа Божественной Вечной Жизни в темно-лиловых одеждах, несущих на винно-красной бархатной подушечке императорскую корону – тяжелый венец с восемью фигурными зубцами, украшенными пурпурными звездчатыми бриллиантами и большим кроваво-красным рубином, сиявшим призрачным светом. - Клянешься ли ты, наследная принцесса Какюу, быть верной планете Кинмоку и своему народу? – раскатистым басом начал декламировать слова Императорской клятвы седовласый верховный служитель. - Служить им верой и правдой? - Клянусь, - тихо ответила девушка, не поднимая глаз. - Клянешься ли ты, наследная принцесса Какюу, соблюдать законы и обычаи планеты Кинмоку? - Клянусь. - Клянешься ли ты, наследная принцесса Какюу, защищать планету Кинмоку и свой народ пусть даже ценой своей жизни? - Клянусь. - Тогда пусть всеобъемлющая Божественная Вечная Жизнь будет свидетелем этой клятвы, - произнес служитель, вздымая вверх открытые ладони. – И если ты искренна в своих стремлениях, наследная принцесса Какюу, то корона Кинмоку признает тебя своей владелицей. В ту же секунду двое служителей осторожно взяли бесценную регалию, по преданиям хранившую всю мудрость и силу предшествующих монархов, с бархатного ложа и водрузили ее на голову безмолвной принцессы, а по рядам прокатился ошеломленный вздох восхищения, когда девушку на миг окутала мерцающая золотисто-багряная дымка. - Божественная Вечная Жизнь и Императорская Корона признали власть наследной принцессы! - вскричал седовласый жрец. – Да здравствует императрица Какюу! – и служители культа склонились в почтительном поклоне. Через несколько минут, после того как новоявленная императрица взошла на таранговый трон и обратилась к подданным и высоким гостям с ответной речью благодарности, все присутствующие в тронном зале были приглашены на террасу верхнего яруса рубинового дворца, для торжественного пира. Под полупрозрачными ажурными снежно-белыми зенделовыми навесами, причудливо рассекавшими яркие солнечные лучи, и слегка колышущимися под легким ветерком, по соседству с самыми высокими рубиновыми башнями на открытой террасе огражденной невысокими каменными зубцами с прекрасным видом на торжествующую столицу, расположился уставленный изысканными яствами огромный стол, во главе которого уже стоял привычный Какюу небольшой трон. Без аппетита водя маленькой ложечкой в корзинке из печеной белшицы с радужной икрой, переливающейся под ее движениями всей палитрой цветов, девушка, широко улыбаясь, слушала здравницы в свою честь, пригубляя знаменитое огненное вино, которым славилась ее родная планета. В оранжевой ароматной жидкости, заключенной в тонкий хрусталь изысканного кубка, то и дело вспыхивали золотистые искры, создавая немыслимые по красоте узоры. Как она ни старалась, Какюу не могла окончательно проникнуться праздничным настроением, испытывая глухую тоску и непреодолимое желание повернуть голову через левое плечо, где нес свой привычный дозор черноволосый Сейя, чтобы встретиться взглядом с таким любимым лазоревым прищуром глаз. Парень же, наоборот, не в силах был скрыть счастливую улыбку, испытывая радостное томление в груди, предвкушая завершение своей воинской миссии и долгожданную встречу со своей Лунной Принцессой. Внезапно мрачные размышления девушки и радостные мысли Сейи были прерваны самым бесцеремонным образом – на зубчатой стене террасы с легким радужным хлопком материализовались две фигуры в черных плащах с широкими капюшонами, через секунду окруженные запыхавшимися гвардейцами, с обнаженными мечами. - Императрица Какюу, как невежливо, - прозвучал мелодичный голос, и его обладатель, откинул с лица капюшон, оказавшись красивым черноволосым мужчиной с бледной кожей и большими угольными глазами, полыхавшими темным дьявольским светом. - Мы ведь просто прибыли поздравить вас с коронацией, - певуче произнесла вторая прибывшая, освобождая от капюшона волну смоляных длинных волос, подставляя теплому солнцу прекрасное бледное лицо с алым чувственным ртом и темными, как ночь очами, сверкавшими фиолетовыми искрами опасности. - Что за гости прибыли к нам столь необычным способом? – ровно сказала Какюу, величаво вставая со своего маленького трона. – Что мы можем предложить вам, чтобы порадовать в столь торжественный день? - Такие речи достойны императрицы, - рассмеялся незнакомец, скрещивая на груди сильные руки. – Не стоит называть свои имена противникам. - Хотя, возможно, мы станем союзниками в этой битве, - добавила незнакомка, изгибая губы в хищной усмешке. – Я чувствую здесь много силы воинов планет. - Кинмоку – мирная планета, - нахмурив брови, произнесла Какюу, скрещивая руки на груди. – Мы не ведем войн и не присоединяемся к противоборствующим альянсам. - А кто говорит о вашей планете, императрица? – осклабился мужчина, обнажив белоснежные острые зубы. – Нам не нужен ваш народ, нам лишь нужна сила сейлор-войнов, и энергия вашего рубинового кристалла. - Здесь присутствуют сенши и других планет, - сладкоголосо промурлыкала улыбающаяся незнакомка. – Ваша коронация, императрица, оказалась очень и очень кстати. Столько силы в одном месте. Поэтому мы оказали вам честь, и прибыли лично предложить присоединиться к нам. - Присоединиться к кому? – напряженно произнесла девушка, убирая руки в складки алого платья. – И о какой битве идет речь? - К властителям Галактики, конечно, - рассмеялся прекрасный незнакомец. – Мы, в отличие от бесчинствующей ранее Галаксии, предлагаем вам мирно присоединиться к нам и послужить славному делу хаоса. Разрушить старый мир и создать новый, так сказать, с чистого листа. - Вы забываетесь, милорд, - Какюу испепеляла собеседника взглядом, мечущим молнии негодования. – Вы прибыли в мой дом, на мою планету и требуете присоединиться к разрушению существующего мира? Этого никогда не будет! И пока я являюсь императрицей Кинмоку, мы будем сражаться с хаосом! А сейчас покиньте мою планету, или я буду вынуждена применить силу! Пока Какюу вела напряженный разговор с загадочными гостями, Сейя сосредоточенно оценивал обстановку, подспудно ожидая развязки беседы. Его темно-синий взгляд привычно скользил по стоявшим у стены, подоспевшим гвардейцам с мечами и лучеметами… - «Стоп!» - мелькнула ошеломленная мысль. – «Откуда у внутренней охраны дворца взялись тяжелые лучеметы?! Здесь должны быть только ратники с мечами и легкими ипульсниками. Что здесь, черт возьми, происходит?…», - и рука парня потянулась в карман парадного костюма к спасительному пятиконечному талисману Звездного Война. - Какая вы несдержанная, императрица, - продолжал усмехаться странный мужчина, ни выказывая ни капли страха. – Неужели вы думаете, что мы прибыли в ваш дом неподготовленными? - Даже ваш хмурый телохранитель уже все понял, - продолжила издеваться черноволосая женщина. – Йокио. Йокио Фукуи, выходи паршивец. Пусть императрица посмотрит на своих верных подданных. Мгновеньем позже из-за спин невозмутимых гвардейцев показался испуганный и взмокший Советник по вопросам обороны. - Йокио? – ошеломленно произнесла Какюу, опуская безвольные руки. – Ты помогал им? Предал меня и Кинмоку? Почему? - Простите меня, императрица, - склонив голову и ссутулившись, произнес советник дрожащим голосом. – Госпожа грозилась покарать мою семью и убить моего брата. Вы же знаете. Я не смогу жить, если Йошидо погибнет. И я не предавал Кинмоку. Господин, обещал мне, что планета останется нетронутой, и мы сможем и дальше ей управлять. Им нужен только ваш рубиновый кристалл… - Глупец! – гневно процедила сквозь зубы девушка. – Неужели ты им поверил? Продал меня за тепленькое местечко у кормушки? Да они убьют тебя, при первой же возможности! - Прекратите императрица! – распалился Йокио, выпрямляя согнутую спину. – Неужели вы хотите погубить всех нас из-за энергии вашего кристалла? Вы же сами обещали на коронации служить интересам планеты. А я лишь пытаюсь уладить дело малыми потерями. - Браво! Браво! – захлопал в ладоши черноволосый незнакомец. – Какая экспрессия! Мне нравится наблюдать за вашей перепалкой, но у меня еще очень много дел. Начинай, Йокио, я же вижу, что императрица не хочет решить дело миром. - Нас предали! Сражайтесь или погибнете! - звонко выкрикнула Какюу, увидев, как Йокио обернулся к изменникам, намереваясь отдать смертельный приказ. - Звездная сила Кинмоку перевоплоти! – и на месте девушки возникла гордая воительница в алом сейлор-фуку с юбочкой похожей на лепестки цветов. - Звездный Сейлор Воин! - Звездный Сейлор Творец! - Звездный Сейлор Целитель! – раздалось за спиной императрицы, и она почувствовала теплую энергию своих сенши. В ту же секунду незнакомец отбросил плащ, расправив черные крылья, и взмыл в лавандовое небо, взмахивая темным сверкающим мечом. Его спутница отпрыгнула на ближайший рубиновый купол, вскинув маленькие ладони с острыми ногтями. Йокио Фукуи, наконец, дал команду гвардейцам, чересчур медленно поднимающим свои тяжелые лучеметы. Доблестные ратники, преданные своей императрице пытались защитить многочисленных гостей, искусно пользуясь своими мечами и импульсниками, метко поражая изменников короны. Однако скорострельность и огненная сила тяжелых лучеметов, превращала жестокое сражение в кровавую бойню, наполняя чистый воздух шипением пронзаемой оранжевыми лучами плоти и стонами раненных и умирающих людей. Вся надежда оставалась на силу сейлор-войнов Кинмоку и других планет, волей случая прибывших на церемонию коронации. - Starlights Royal Straight Flush! – Какюу, уходя от удара багрово-черных искр ссыпавшихся с темного клинка незнакомца, метнула в него ворох рассыпавшихся алыми бликами энергетических карт, мгновеньем позже растаявших огненными всполохами от соприкосновения с вражеским мечом. - Сила движущая звезды! – сверкающий лучами золотисто-голубой шар энергии ударил в грудь Йокио Фукуи, отбрасывая в толпу солдат безжизненное изломанное тело. На другом конце террасы ловко орудовал мечом принц Кеншин, хранитель планеты Фушиги, посылая во врагов аквамариновые звезды силы, выкашивающие ряды нападавших гвардейцев. Принцесса Кейко, в серебристо-голубом сейлор-фуку, в отчаянном прыжке отскакивая от перекрёстного огня лучеметов, попыталась прийти на помощь императрице: - Звездное спокойствие! – выкрикнула девушка, выбрасывая из рук светящуюся голубую силовую сеть, окутывая облаком удивившегося незнакомца, секундой позже рассекшего жалящий морок своим загадочным мечом. - Маловато у вас силенок! – расхохотался черноволосый дьявол. – Попробуете-ка справиться с моими игрушками! – и с темного клинка сорвалась очередная волна черно-багряных смертельных игл, подгоняемых тихо гудящим багровыми всполохами огненным болидом, выпущенным мужчиной из другой руки, заставляя девушек и сенши стремительно отскакивать в невероятных прыжках, выбивая каменную крошку из прочных стен и настигая кричащих от ужаса простых людей, мгновенно сгорающих в угольно-кровавом пламени. - Милосердие звездного источника! - Нежный звездный ураган! – в унисон произнесли Звездный Творец и Звездный Целитель, отпрыгивая с линии огня лучеметов и темных шипов, и объединенными силами сверкающих голубоватых шаров и ослепительных молний пытаясь достать на рубиновом шпиле хохочущую дьявольским смехом незнакомку. - Какие вы серьезные и медленные! Надо вас расшевелить! – крикнула женщина, легко уходя от убийственной атаки и планируя с купола на парапет невысокой башни, граничащей с террасой. – Давайте посмотрим, как вы справитесь с нашими девочками, - и незнакомка, выпустив из ладоней в сторону воительниц несколько темно-фиолетовых молний, выбивших искры из кремовых камней, звонко хлопнула в ладоши. Небо тот час расцветилось радужными вспышками и в воздухе рядом с хохочущим от кровавого удовольствия парящим незнакомцем материализовались из чужеродного пространства пятеро чернокрылых демонесс с всклокоченными рыже-белыми волосами в хитиновом блеске огненно-черной брони, похожих друг с другом как родные сестры. И в мирном лавандовом небе Кинмоку разверзся смертельный огненный ад. - О боги, - прошептала Какюу, вкладывая свою маленькую ладонь в сильную руку Звездного Война, словно ища защиты, увидев, как трое чудовищ с дьявольским хохотом развернулись в сторону беззащитного города с растерянно мятущимися жителями и вскинули когтистые черные руки, с которых полетели тихо-гудящие сферы темного пламени, уничтожающие все на своем пути. – Мы должны защитить столицу. - Императрица, скоро должно подоспеть подкрепление из батальона вашей охраны, - тихо ответила Воин, сжимая изящную ладошку. – Надо попробовать добраться до центра связи и оповестить жителей об эвакуации. - Какая трогательная пара. Прямо слезы умиления наворачиваются, - язвительно заметил крылатый мужчина, снова занося свой сверкающий черный клинок. – Не хотелось бы нарушать вашу идиллию, но мне нужна ваша энергия, - и облако угрожающе гудящих кроваво-черных шипов, заставило Какюу и Сейю разомкнуть руки, избегая смертоносного столкновения. - Starlights Royal Straight Flush! - Сила движущая звезды! – девушки совместной атакой попытались достать мужчину, разрубившего энергетическую волну своим жутким мечем. - Звездное спокойствие! – серебристый туман принцессы Кейко, заставил сбиться с курса, одну из парящих над замком демонесс, разорванную в клочья секундой позже совместной атакой аквамариновой звезды принца Кеншина и оранжевыми молниями, выпущенными из ладоней юного принца империи Тэцевон. В редкие мгновения между бесконечными прыжками и атаками Звездный Воин видела как на дворцовой площади и улицах города, отцвеченных багровым пламенем занимавшихся пожаров, верные императрице гвардейцы и горожане яростно сражались с отрядами предателей, продолжая попытки достать перекрестным огнем крылатых демонесс, с безумным смехом сжигавших на своем пути все живое. Через несколько минут ожесточенной схватки на террасе, окутанной черным дымом и запахом горелых камней и тлеющей плоти, практически не осталось гостей и ратников, приспешники братьев Фукуи были истреблены атаками сенши и хранителей, а преданные соратники императрицы погибли в пламени атак демонесс и незваных гостей. Поэтому когда в широком коридоре, ведущим на залитую кровью площадку, раздался топот множества ног и крики верности императорскому дому, в сердцах защитников затеплилась робкая надежда, впрочем, угасшая спустя несколько секунд, когда первые ряды выбежавших на открытое пространство гвардейцев, внезапно оскалив зубы в безумной усмешке, изломанно направили свое грозное оружие против своих же солдат. - Ну что же вы растерялись? – издевалась красивая незнакомка, плавно избегая атак Творца и Целителя, пытавшихся под перекрестным огнем лучеметов достать ее своей силой, забрасывая девушек градом темно-лиловых молний. – Еще рано засыпать, я с вами пока не наигралась! В пылу заново разгоревшегося сражения обороняющиеся не сразу заметили появление третьей фигуры в черном плаще с капюшоном, парящей в позе лотоса между рубиновыми шпилями и не принимавшей участие в битве. Однако чем дольше, загадочный черный призрак находился в опасной близости от террасы, тем больше солдат, внезапно переходили на сторону врагов, хладнокровно и молчаливо расстреливая бывших друзей, взирая на умирающих жуткими зеркально-черными глазами. Захлестываемые новой волной безумных нападавших, пытаясь отбивать удары незнакомцев и парящей над замком демонессы, защитники императрицы начали уставать. - Так не может продолжаться вечно, - произнесла запыхавшаяся Творец, укрывшись от шквального огня с Воином, Целителем и императрицей за зубчатым парапетом небольшой башни. – На нас нападают наши же гвардейцы. - Нужно попробовать достать черного парня в капюшоне, - задыхаясь, прошептала Воин, смахивая на землю капли крови из небольшой раны на руке. – Иначе они перебьют всех нас. Как будто в ответ на их разговор на террасе раздался пронзительный крик. Выглянув из-за уступа башни девушки увидели, как в лиловой паутине силовых нитей, испускаемых хохочущей незнакомкой, забился младший принц-хранитель империи Тэцевон. - Сила движущая звезды! – собрав все силы, попыталась убить мучительницу Звездный Воин. Однако голубоватый шар энергии не достиг цели, остановленный темным мечом крылатого дьявола, тот час же контратаковавшего девушку лавиной черно-багряных игл. - Подожди своей очереди, - выкрикнул мужчина. – Мы еще не забрали всю силу этого сопляка. Через несколько минут бесплотных попыток освобождения, десятка уничтоженных одержимых солдат и безумных криков, из груди юноши выплыло яркое звездное семя, светящееся теплым оранжевым светом, и бесследно исчезло в ладонях незнакомки. - Какой вкусный мальчик, - женщина хищно облизнула кроваво-красные губы. – Ну что же теперь продолжим с вами, - и она снова ринулась в гущу схватки. - Звездное спокойствие! – под прикрытием зеленых сияющих звезд принца Кеншина и энергетических волн Творца, Война и Целителя принцесса Кейко направила свое жалящее туманное облако в парящую безмолвную фигуру. Черный призрак на несколько мгновений замешкался, и одержимые гвардейцы, оставшись без контроля, опустив оружие стали испуганно озираться по сторонам. Однако секундой позже фигура подняла руки, развеивая серебристый туман, и неуловимо быстро направила в сторону принцессы стальную молнию, сверкавшую темно-фиолетовыми всполохами. - Kinmoku Fusion Tempest! – вихрь сверкающих пурпурных энергетических бликов, похожих на цветки оливы, стремительно ударил в грудь застигнутого врасплох черного призрака, заставив его глухо застонать и исчезнуть в радужных всполохах телепорта. - Принцесса, Кейко! – Какюу обернулась к девушке, с изумлением рассматривающей расплывающееся на голубой ткани сейлор-фуку кровавое пятно. - Императрица Какюу, - удивленно прошептала девушка, опуская безвольные руки. – Я не хочу умирать… - и Кейко бессильно упала на закопчённые горячие камни, заливая их своей кровью. - Подожди умирать, девочка, - спланировала с зубчатой стены черноволосая незнакомка, почти ласково улыбаясь лежавшей. – Мне еще нужно забрать твой кристалл, - и женщина протянула к воительнице свои хищные пальцы с заплясавшими на них темно-лиловыми огоньками, вытянувшимися в уже знакомые нити беспощадной убийственной силы. - Нееет! – закричала Какюу, окончательно потеряв самообладание, вырываясь из сильных рук Звездного Война и выбегая на открытое пространство заваленной телами террасы. - Kinmoku Fusion Tempest! – пурпурные блики устремились к протянутым ладоням незнакомки, отбрасывая женщину с утробным рыком боли на каменную стену. - Сила движущая звезды! – Воин направила всю свою силу в заносящего смертоносный клинок незнакомца, понимая, что не успеет заслонить императрицу от вражеского огня. - Милосердие звездного источника! - Нежный звездный ураган! – совместные усилия Творца и Целителя увенчались успехом, отбросив последнюю парящую над замком демонессу под удар аквамариновых звезд принца Кеншина, и чудовище, не выдержав натиска, с диким криком, взорвалось каскадом черных искр. В замедлившихся тенетах времени Воин, не обращая внимания на других сенши, видела, что ее атака достигла цели, и крылатый дьявол со стоном боли опустил свой разящий клинок, не успев выпустить убийственные шипы. Однако в ту же секунду, скривив прекрасный рот в демонической усмешке, мужчина неуловимо быстро вскинул вторую руку, выбрасывая в торжествующую императрицу шипящий черно-огненный болид. Воин прыгнула, нечеловеческим усилием пытаясь покрыть расстояние до застывшей впереди в недоумении Какюу, пытаясь спасти девушку от неминуемой смерти. На миг воительнице показалось, что она успевает. Схватив в охапку хрупкую фигурку, не замечая обжигающей боли в правом плече, Воин, стремительно тенью метнулась к спасительной темной арке бокового коридора, ведущего во внутренние покои дворца. - Императрица Какюу, вы в порядке? – прошептала воительница, пробежав несколько шагов и осторожно разворачивая девушку лицом к синим встревоженным глазам, испуская мучительный вздох отчаяния от увиденной жуткой раны с обугленными черными краями на правой стороне девичьей груди. – Как же так? Этого не может быть! – девушка с бегущими по щекам слезами пыталась нащупать тонкую ниточку еле слышного пульса на изящной шее раненой, нежно убирая растрепанные пряди огненных волос с безмятежного лица с закрытыми глазами. Подняв, наконец, голову и смахнув с лазоревых глаз предательские слезы, Звездный Воин заметила неподалеку от завершавшей проход мраморной лестницы на нижний этаж небольшую группу гвардейцев, ведущих огонь из нескольких импульсников и лучемета по расположившимся на розовых каменных ступенях молчаливым ратникам с замедленными неровными движениями и дикими оскалами на застывших лицах. Взяв на руки безвольное легкое тело, в котором чуть теплилась маленькая искорка жизни, девушка медленно побрела к солдатам. - Командир третьего взвода первой роты личной охраны императрицы Ичиго Ямасита, - увидев Звездного Война с императрицей, представился мрачный ратник, с наспех забинтованной правой рукой. – Несколько минут назад начал вести бой с первым и вторым взводом, внезапно сошедших с ума пехотинцев. На настоящий момент боеспособными остаются пятнадцать человек - Значит странный незнакомец в плаще вернулся, – хрипло произнесла Воин, аккуратно опуская бессознательную девушку на каменный пол около розово-кремовой стены. - Мы сможем прорваться в лазарет и центр связи? Императрица Какюу ранена, нам нужно найти Фудо Андо. - Столкновения идут по всему дворцу. Сейчас попробую выяснить, - мужчина, включив наручный голографический передатчик, что-то пробормотал голубой светящейся фигурке в форме имперских вооруженных сил. – Неподалеку от лазарета, находится верный императрице пятый взвод пехотинцев. Они попробуют найти лекаря и доставить его к центру связи. Внезапно в темноте коридора, со стороны террасы раздался оглушающий грохот, гулким эхом отразившийся от содрогнувшихся бежево-розовых каменных стен и пола. - Воин, вот ты где, - произнесла, появившаяся несколькими секундами позже из густого облака пыли Звездный Творец, поддерживающая своим плечом, тяжело бредущего Целителя с окровавленной ногой. – Что с императрицей? - Она тяжело ранена в грудь, - печально произнесла Воин, помогая Творцу усадить к стене раненного Целителя. – Что случилось на площадке? Где принц Кеншин? - Они забрали голубой кристалл принцессы Кейко, - Звездный Целитель откинула с лица, пепельные волосы, стряхивая с локонов каменную пыль. – Незнакомка выведена из строя и больше не сможет участвовать в битве. Мы сражались до последнего, почти прижав крылатого мерзавца к стенке, но тут из города вернулись демонессы… - По-видимому, крылатый дьявол как-то призвал их, - продолжила рассказ Звездный Творец, пытаясь оценить глубину раны на своей правой лопатке. – Силы оказались неравны. Принца Кеншина зацепило огненным шаром в живот, но он до последнего не выпускал меч из своих рук, прикрывая наш отход. - Сейчас он, наверное, уже мертв, - безжизненно-тихо резюмировала Целитель, поднося ладони, окутанные мягким свечением, к груди лежащей Какюу, пытаясь своей силой улучшить состояние императрицы. – Нам пришлось обрушить коридор, чтобы дать всем небольшую передышку. - Мы будем прорваться к центру связи, - решительно произнесла Звездный Воин, присаживаясь рядом с Целителем и девушкой. – Туда попробуют доставить Фудо Андо, он должен помочь. - Не надо доктора, - внезапно прошептала измученная девушка с разметанными огненными волосами. – Сейя где ты? - Я здесь, императрица, - склонившись над Какюу, прошептал мгновенно перевоплотившийся парень. – Не беспокойтесь. Все будет хорошо. Берегите силы. - Глупый Сейя, - прошептала императрица, не видя никого вокруг, кроме любимого черноволосого парня. – Помоги мне сесть. Я хочу посмотреть на тебя. - Хорошо, императрица, - войны тревожно переглянувшись, аккуратно усадили тут же закашлявшуюся Какюу около каменной стены. - Сейя, - хрипло произнесла девушка, вытирая изящной ладошкой капли крови на своих губах. – Мне не нужен доктор. Рана смертельна. Я чувствую, как темная сила пожирает мою энергию. - Императрица, пожалуйста, - взмолился парень, беря в ладони маленькие девичьи руки. – Вы ошибаетесь. Позвольте помочь вам. - Как бы я хотела ошибаться, - печально улыбнулась Какюу, наслаждаясь теплом прикосновений. – Но это не так. Послушай меня, Сейя, я не хочу, чтобы мой рубиновый кристалл достался этим чудовищам. - Императрица, - перебил девушку Сейя, заглядывая в светло-карие глаза. – Давайте попробуем перенести вас в безопасное место, где вам смогут помочь. - Уже поздно, мой любимый, - ничуть не стесняясь ратников, Какюу ласково провела рукой по грязной от сажи щеке парня. – Но я хочу, чтобы ты был в силах защитить свою принцессу. - Я вас не понимаю, императрица, - мучительно удивленно произнес парень. – Ведь я не смог вас защитить. - Не вини себя, - задыхаясь прошептала девушка. – Ты смелый и храбрый воин. И я хочу, чтобы ты смог защитить свою Лунную Принцессу. Чтобы она увидела в тебе то, что вижу и люблю я. Чтобы ты стал достойным мужчиной и доблестным принцем рядом со своей любимой, какой не смогла стать я. - Императрица, не надо, - со слезами на глазах выдохнул Сейя. - Не перебивай меня, - упрямо произнесла Какюу, вытирая его слезы. – У меня осталось не так много времени. Я больше не хочу продолжать возрождаться в этом безумном мире. У меня нет твоей силы, и твоей любви. Но ты сможешь, стать достойным хранителем, и сможешь возродить нашу родину. Я хочу передать тебе силу своего рубинового кристалла. Пусть у Кинмоку будет достойный принц. - Императрица, пожалуйста, прекратите, - ошеломленно прошептал Сейя, оглядываясь на застывших в немом изумлении воительниц и ратников. – Я не могу стать принцем. Я простой воин. - Не отвергай меня хотя бы сейчас, - улыбаясь, сказала девушка, опуская бессильные руки. – Ты знаешь то же, что и я. Мы воспитывались вместе. Я императрица Кинмоку и сама вольна выбирать своих наследников. Исполни мое последнее желание. Прими мой дар, - и Какюу закрыла глаза, высвобождая всю свою силу, выпуская из груди светящееся мягким рубиновым светом звездное семя, чем-то похожее на такой знакомый цветок оливы. - Нет! – выкрикнул Сейя, пытаясь предотвратить неизбежное, закрывая ладонями сияющий кристалл, стараясь вернуть его в израненную плоть. Рубиновое свечение внезапно исчезло, и парень с надеждой во взгляде развел сильные руки, внезапно полностью окутавшись ослепительной пурпурной вспышкой света, закрывшей его рану, а секундой позже бесследно рассеявшейся во мраке коридора. - О великие звезды, - изумленно прошептал командир гвардейцев, включая голографический передатчик и тихо шепча ошеломительную весть другим командующим. - Императрица, что вы наделали, - мучительно прошептал Сейя, не пытаясь остановить текущие слезы, нежно гладя гладкие девичьи щеки, начинавшие мерцать серебристым светом грядущего полного развоплощения. - Я люблю тебя, Сейя, - прошептала Какюу, открыв глаза. – Не подведи меня, - и рассыпалась снежно-серебряными искрами, бесследно растаявшими во тьме. - Пойдем, принц, - через несколько минут процедила сквозь зубы Целитель, тяжело вставая, опираясь рукой на каменную стену и хватая за плечо безутешно скорбящего Сейю. – Нам еще нужно известить твоих подданных, чтобы они покинули планету. - Я не просил ее об этом даре, - гневно отмахнулся Сейя, разглядывая свой изменившийся талисман, ставший похожим на небольшую серебристую шестиконечную звезду, украшенную голубыми, рубиновыми и фиолетово-красными камнями. - Не цепляй его, Целитель, - остановила перепалку Творец, подставляя плечо нещадно хромающей подруге. – Это было решение императрицы. И мы должны его уважать. Сейя, покажи нам свою силу, в следующие часы, она нам очень сильно понадобиться. - Звездная сила Война Кинмоку! (Kinmoku Stars Fighter Power, Make Up!), - твердо произнес парень, после минутного молчания, на мгновение окутавшись пурпурной дымкой. На первый взгляд Сейя ничуть не изменился. Те же взъерошенные волосы, стянутые в хвост на затылке, тот же слега прищуренный взгляд лазоревых глаз. Черные брюки из мерцающей ткани, заправленные в высокие черные сапоги. Подчеркивающий разворот широких плеч однобортный удлинённый приталенный китель из той же ткани на серебряных пуговицах, доходящих до середины груди с заостренными лацканами темно-пурпурного цвета и широким поднятым воротником, отделанный по обшлагам, воротнику и планкам такой же темно-пурпурной поблескивающей тесьмой. Тонкая белая рубашка. На кожаном поясе с левой стороны в простых черно-лиловых ножнах висел острый меч чем-то похожий на тати и катану, с простой черной гардой, увитой пурпурными нитями и с поблескивающей выбитой на навершии шестиконечной серебристой звездной с мелкими искрами самоцветов. - Да ты красавец, принц! – язвительно ухмыльнулась Звездный Целитель. - Прекрати! – огрызнулся Сейя, вынимая из ножен серебристое лезвие. - Пойдемте, - скомандовала Звездный Творец. – У нас мало времени. Сейя, попробуй достать этих одержимых, нам надо знать, на что ты сейчас способен. - Ослепительная звездная вспышка! (Stars Blinding Flash!) – тихо произнес парень, прислушавшись к новой силе, интуитивно взмахнув серебристо-звездной катаной, опуская ее на мраморный пол, высекая слепящие искры. Из клинка с тихим шорохом выплеснулась волна сверкающей лавандовой силы, стремительно расширяясь и убыстряя свой бег, разбрасывая к каменным стенам безмолвных изломанных безумцев, бесследно рассеиваясь через несколько секунд. - Ну что ж неплохо для начала, - серьезно произнесла Творец, похлопывая Сейю по плечу. – Господа, нам пора выдвигаться, – и небольшой отряд начал пробираться к центру связи. Примерно через час бесконечных столкновений с бесчисленными войсками одержимых и блужданий по паутине закопчённых коридоров, уничтожив совместными силами одну из демонесс, заблудившуюся в лабиринте узких переходов, изрядно поредевшая группа достигла стальных дверей центра связи. Однако тут уставших воинов ожидал неприятный сюрприз в виде дьявольского незнакомца, убравшего свои крылья под неизменный черный плащ, а также двух оставшихся демонесс, несколько неуютно чувствовавших себя на твердой неподвижной земле. - Милые вы мои, - широко улыбнулся мужчина, скаля белоснежные зубы. – Я вас тут уже заждался. Я вижу, что вы ранены, - незнакомец взмахнул рукой в сторону бессильно повисшего на Творце Звездного Целителя. – Хранители, вас осталось всего трое. И судя по всему, - палец врага остановился на Сейе. – Ты развоплотившийся воин, значит, потерял все свои силы. Так что давайте быстренько все закончим, и я отправлюсь на поиски вашей императрицы, чтобы забрать себе рубиновый кристалл. - Ну уж нет, - прошептал шатающийся от усталости Сейя, сжимая руку на рукояти меча. - Ослепительная звездная вспышка! (Stars Blinding Flash!), - волна силы, сияя лиловыми искрами, вырвалась в сторону изумленного незнакомца, вскинувшего меч в защитном блоке и с криком отскочившего во тьму перехода от внезапной боли. - Быстрее, - произнесла Звездный Творец, открывая своей картой металлические врата. – Их слишком много, - и воспользовавшись замешательством врагов, потрепанные защитники проскользнули в укрепленный штаб. - Жители и гости Кинмоку, - несколько минут спустя произнес в микрофон Сейя, разнося по радиоволнам печальную весть по всем уголкам планеты. – С вами говорит исполняющий обязанности императрицы Коу Сейя, - голос парня предательски надломился. – Сегодня в результате предательства советников по оборонным и межпланетным вопросам Йокио и Йоширо Фукуи, а также внезапного нападения сторонников хаоса, императрица Какюу трагически погибла. В настоящее время, для вашей безопасности, всем жителям необходимо покинуть Кинмоку до окончания военных действий, - закончив тяжелую речь Сейя устало опустился на простой деревянный стул. - П-п-принц? – заикаясь, обратился к поникшему парню чудом выживший командир Ичиго Ямасита, просматривающий данные с бесчисленных мониторов и датчиков. – Наша планетарная база развернула свои плазменные пушки в сторону столицы. - Сколько времени им потребуется для выхода на расчетную высоту и дальность? – Сейя, мгновенно сосредоточившись, вскочил на ноги. - Примерно пятнадцать минут, - ровным голосом произнес Ичиго Ямасита, сверяясь с данными. - Хорошо, - кивнул парень, переглядываясь с расположившимися на стульях воительницами. – Забирайте оставшихся солдат. Уходите подземным ходом к аварийным спасательным капсулам и улетайте в звездную систему Жертвенника. - А вы? – испуганно прошептал командир. - Мы справимся, - Сейя, мрачно улыбнувшись, уверенно похлопал Ичиго Ямасита по плечу. - Что будем делать? – риторически произнесла Звездный Целитель, копаясь в аптечке и забинтовывая рану на ноге, когда последний солдат скрылся за дверью тайного хода. - Я буду драться до последнего, - сквозь зубы процедил Сейя, сжимая кулаки. - Смело, но глупо, - ответила невозмутимая Творец, прикладывая стерильный пластырь к своей поврежденной лопатке. – Сейчас у нас не хватит сил, чтобы победить врагов. И тогда получится, что императрица впустую пожертвовала своим кристаллом. - Что ты предлагаешь? - мучительно прорычал Сейя, опускаясь на стул. - Решайте быстрее, - невозмутимо добавила Целитель, посматривая на содрогающиеся под сильными ударами стальные двери. – Мы ненадолго остались без компании. - Надо уходить на Землю, - резюмировала Творец. – Во-первых, возможно тогда враги оставят в покое жителей Кинмоку, а во-вторых, вместе с силой лунных воинов у нас будет хоть какой-то шанс дать им достойный отпор. - И наш новоявленный принц, сможет, наконец, соединиться со своей принцессой, - желчно добавила Целитель, не обращая внимания на исказившееся мукой лицо Сейи. - Перестань, - устало произнесла Творец. – Откуда у тебя только силы берутся на шутки. - Хорошо, - согласился мрачный Сейя, вставая и решительно подходя к широкому окну. – Давайте выбираться отсюда, - и измученная троица, распахнув окно и выбравшись на широкий каменный карниз, исчезла в радужной вспышке звездного телепорта. Сквозь полупрозрачную серую дымку пространства межзвездного перехода, черноволосый парень с лазоревыми глазами, полными слез, видел как на его родной планете, расчерченной голубыми следами от спасательных капсул, расцветали сюрреалистически-красивые огненные цветы раскаленной плазмы.