Звездное будущее

Бескрайняя небесная высь с каждой минутой темнела густеющими изумрудными сумерками, расцвеченными полупрозрачным сиянием бриллиантовых созвездий, неспешно проступавших в дымке голубоватых облаков. Во влажном воздухе, наполненном солью и шепотом чернильного океана, лениво накатывающем мягкие волны на темно-оранжевый песок, звенел многоголосный птичий хор. Певучие трели доносились из сочной зелени густого тропического леса, непроницаемой стеной окружившего небольшую уютную лагуну, отгороженную невысокими охряными скалами, спускавшимися к самой воде, манившей в свои ласковые объятья искрящимися звездными бликами. На тихом пляже, озарившимся яркими вспышками, царила непривычная суматоха. Молодые люди в изорванной, перепачканной сажей униформе, появлялись из радужной дымки и без сил опускались на теплый песок, пытаясь отдышаться и восстановить силы. Наконец, из очередного телепорта на остывающую землю буквально выпала компания из трех человек: первой появилась озадаченная воительница в золотом сейлор-фуку, следом за ней – встревоженный темноволосый парень в лавандово-сером костюме, а последней шагнула гневная брюнетка в бело-красной форме и тут же решительно бросилась к уже расположившимся на берегу соратникам. - Девочки! – воскликнула Сейлор Марс, смахивая с глаз набежавшие слезы и сжимая кулаки. – Там появилась Эрида и Тяжелометаллическая Бабочка! Они убили Сейлор Плутон! - Этого не может быть, - всплеснув руками, прошептала Сейлор Мун, выронив свой жезл. – Надо возвращаться! - Погоди, Сейлор Мун, - нахмурив брови, негромко сказал Сейя, поднимая с земли белоснежный посох и вкладывая его в безвольные девичьи ладони. – Давай сначала выслушаем твоих друзей. - Точнее сказать, они забрали ее звездное семя, - утерев пот со лба, тихо добавил Мамору, поддерживая тяжело-дышащую Галаксию, потратившую на пространственный прыжок все ресурсы еще не полностью восстановившегося организма. - Надо действительно вернуться и помочь, - пробормотала Галаксия, выпрямляя спину и обводя взглядом поднимающихся на ноги воинов. – Там остались Ятен и Минако. - Конечно, - кивнула Сейлор Уран, переглянувшись с чуть склонившей голову Сейлор Нептун. – Только Вы останетесь здесь. - Почему? – тут же огрызнулась Сейлор Марс, похожая в этот момент на разъяренную тигрицу, готовую к молниеносному прыжку. - Ты ранена, и вы потратили слишком много энергии на переход, - мягко ответила Мичиру, не отводя спокойного взгляда от умолкнувшей девушки. – А мы уже успели немного отдохнуть, - она кивнула на безмолвных сенши. - Я бы хотел вернуться с вами, - подытожил Мамору, помогая утомленной Галаксии опуститься на песок. - Хорошо, только нам надо поторопиться, - решительно произнесла Сейлор Уран, махнув рукой подошедшим воинам. Однако не успели товарищи сосредоточиться и открыть межзвездный портал, как тихий пляж вновь озарила ослепительная вспышка с резким запахом озона, и из дымки появилась упрямая Сейлор Венера, поддерживающая измученного Звездного Целителя, прижимавшего руки к окровавленному животу. Девушка, стиснув зубы и пошатываясь, попыталась сделать шаг к ошеломленным друзьям, но Целитель, потративший все силы на этот отчаянный побег, с чуть слышным вздохом опустил руки от брызнувшей темными каплями рваной раны, теряя нить реальности, и начал заваливаться на спину. Сейлор Венера с тихим возгласом попыталась остановить падение, но в итоге опустилась на землю рядом, утирая набежавшие слезы. - Что с ним? – обеспокоенно спросил Звездный Творец, одним прыжком оказавшись рядом с упавшим другом, осматривая пульсирующую изорванную плоть, сочащуюся теплыми струйками крови, поспешно впитывающимися в мелкие песчинки. - Он спас мне жизнь, - всхлипнув, ответила Сейлор Венера, не обращая внимания на тянущую боль в левом боку. – Бабочка использовала стихию воды, точнее льда. Он успел увернуться от удара Эриды, но здесь у него просто не было шансов. - Ранение серьезное, - озабоченно добавила Ами, прислушиваясь к прерывистому дыханию бессознательного воина и осторожно касаясь пальцами гладкой кожи рядом с раной, всматриваясь в кровавое месиво. Возможно задета селезенка, а, может быть и желудок. Нужно обеззаразить и остановить кровотечение, но по-хорошему, если бы мы говорили об обычной травме, я бы рекомендовала хирургическое вмешательство. - Сейлор Мун, я понимаю, что ты очень устала, но ты сможешь его исцелить? – встревоженно уточнил Звездный Принц, с надеждой обернувшись к своей спутнице, с трудом сдерживающей подступившие рыдания. - Я не знаю, - девушка обвела растерянным взглядом своих товарищей, застывших в выжидательном молчании. – Но постараюсь, - она решительно сжала в руках свое грозное оружие. - Сила Серебряной Лунной Звездной Мечты! – из навершия посоха взметнулась волна сияющей серебристой энергии, ласково окутавшей раненых друзей и неподвижное тело, бесследно рассевшейся в прохладных сумерках через несколько секунд. - Получилось? – робко прошептала Сейлор Венера, тронув за руку сосредоточенную служительницу Меркурия, повторно осматривающую рану, практически переставшую кровоточить. - Что там? Все так же плохо? – уточнила Сейлор Мун, оглядывая безмолвных друзей и уже не пытаясь сдерживать бегущие по щекам слезы. - Ну, я бы не сказала, что сейчас все настолько плохо, - с тихим вздохом облегчения резюмировала Сейлор Меркурий, поднимаясь на ноги. – Ты просто молодец, Сейлор Мун, - она ласково обняла плачущую подругу. – Ну не плачь, не надо. Целителю повезло, что урон ему нанесли магической энергией. Я больше чем уверена, что сейчас его жизни уже почти ничего не угрожает, за исключением большой кровопотери. Надо придумать, чем закрыть рану, чтобы не занести инфекцию, мало ли какие бактерии водятся на этой планете. - Я думаю, что никаких супербактерий тут нет, - тихо откликнулся Звездный Творец, прислушиваясь к ровному дыханию своего соратника. – Сейчас ему надо просто набраться сил, но рану, конечно, следует перебинтовать, - он поднялся на ноги, всматриваясь в темнеющую линию прибрежных джунглей. - Мы чуть не потеряли его и Минако, - всхлипнула Сейлор Мун, отстраняясь от подруги и оборачиваясь к хмурому Сейе. – И Сейлор Плутон погибла. Я просто не могу в это поверить. Она не могла вот так умереть, ведь она такая сильная и мудрая, - девушка закрыла лицо ладонями, вновь выронив свой посох. - Куколка, пожалуйста, не плачь, - выдохнул парень, привлекая к себе вздрагивающую воительницу и заключая ее в объятья. – Ведь звездное семя Сейлор Плутон не разбилось, и, значит, мы сможем ее вернуть. И я точно знаю, что у нас это получится - Давайте для начала раздобудем какой-нибудь перевязочный материал, - предложил мрачный Принц Земли, окидывая взглядом смутившуюся Сейлор Мун, поспешно утиравшую слезы и спешно бросившуюся поднимать свое оружие. – А девочки пока разожгут костер и займутся обустройством места ночлега. - Для начала можно обойтись и этим, - Звездный Принц, быстро перевоплотившись, оторвал от своей футболки широкую полосу ткани. - Но надо бы еще найти какую-нибудь пищу и пресную воду, - добавил он, ободряюще сжимая в ладони тонкие пальцы растерявшейся воительницы с оданго. – Нам потребуются силы для дальнейших переходов. И что-то мне подсказывает, что наш путь будет не лишен новых терний. - Ничего не имею против, - согласился Звездный Творец, возвращаясь к человеческому облику. - Без меня вы точно не справитесь или поубиваете друг друга, - развоплощаясь, ухмыльнулась Сейлор Уран, обменявшись взглядами с едва заметно кивнувшей Сейлор Нептун. – Так что я иду с вами. - Возвращаетесь поскорее и будьте осторожны, - мягко подытожила служительница Меркурия, также принимая образ обычной земной студентки. - Хорошо, - отвечая за всех, кивнул Тайки, и ребята бесшумно исчезли в густой зеленой листве ветвистого кустарника. - Ну, что, девочки, как бы нам сейчас не хотелось сесть и скорбеть по нашим друзьям, но надо приниматься за дело, - негромко произнесла Мичиру, не обращая внимания на саднящую боль в ноге. – Мне кажется, мы без труда сможем набрать хвороста в этих зарослях, - она махнула рукой на темнеющие джунгли, в которых минуту назад скрылись решительные парни. Примерно полчаса спустя на медно-оранжевом песке задорно потрескивал разожженный Рэй небольшой костер, пожирая жаркими языками голубоватого пламени сухие антрацитовые ветви, в изобилии устилавшие землю в девственном густом лесу. Находчивая Ами, порывшись в недрах своего лэптопа, показала подругам на невысокое раскидистое дерево, чем-то напоминавшее земную бисмаркию*, и ловкая Минако при помощи цепи Сейлор Венеры тот час же нарвала широких зеленых листьев. Галаксия при помощи Усаги, пунцовой от неясного смущения, разложила сочную зелень вокруг очага, набросав сверху охапки мягкой травы, источавшей тонкий мятный аромат, а затем смастерила довольно удобное ложе, на котором вскоре мирно посапывал развоплотившийся во сне Ятен. Служительница Меркурия, сосредоточенно разглядывая близлежащие кусты, нарвала несколько лентовидных стеблей, украшенных кремовым узором, и, тщательно выполоскав их в морских волнах и слегка просушив над огнем, со всей осторожностью отодвинув намокшую от крови полосу потемневшей ткани, прикрыла подсыхающую рану дремлющего парня. Обманчиво отрешенная Мичиру, как истинная наяда, побродив по шелестящему прибоем берегу, вернулась с несколькими большими ракушками, которые вполне могли бы сойти за глубокие чаши чудесного кремового цвета. - Рэй, я возьму пару этих палок, - полувопросительно произнесла Мичиру, выбирая из груды хвороста длинные прямые ветки. – Ты можешь слегка обработать их своей силой? Совсем рядом с берегом я видела довольно крупную рыбу, - она протянула соратнице отобранные ветви. - Конечно, - кивнула серьезная девушка, поднимаясь на ноги и перевоплощаясь в сейлор-воина. – Пламенное копье Марса! – из изящной ладони взметнулся язык обжигающего вишневого пламени, на долю секунды окутавший концы ветвей, мгновенно обуглившихся и заострившихся. - Может быть, я помогу тебе? – с готовностью поинтересовалась Минако, подходя к задумчивой подруге. – Я могу использовать свою цепь. - Я справлюсь, - усмехнулась Мичиру, легко касаясь плеча умолкнувшей блондинки. – Не сердись, но с твоей энергичностью и шумливостью, ты распугаешь всех рыб на километры вокруг. Лучше поищите воду. Мне кажется, где-то неподалеку должен быть ручей, - и грациозно развернувшись, направилась к мерцающему в звездных бликах океану. Деятельная Минако, ничуть не растеряв своего боевого настроя, скрывавшего горькую печаль по потерянной Сецуне, повернулась к костру, вокруг которого на гладких пальмовых листьях расположились остальные девушки. Оглянувшись на бледного Ятена и немного понаблюдав за сосредоточенной Рэй, то и дело подбрасывающей в огонь тонкие ветки, она обратила свой взор на Ами, стремительно стучавшей тонкими пальцами по клавиатуре миниатюрного лэптопа и сидевших рядом Усаги и Галаксию, очищавших принесенные раковины от остатков темно-синих водорослей. - Усаги, пойдем поищем воду, - негромко сказала Минако, склоняясь к своей подруге. – Ятен пока спит, а с оставшейся работой девочки справятся и без нас. Верно, Галаксия? - Зови меня Суми, - с легкой улыбкой мягко ответила Галаксия. – И конечно, я прекрасно справлюсь. - Хорошо, - тут же согласилась Усаги, быстро поднимаясь на ноги и подхватывая две большие конусовидные ракушки. – Ами, Рэй, мы ненадолго. - Вода, скорее всего, будет вон за той скалой, - не отрываясь от ноутбука, добавила Ами. – По всем признакам, там должна быть небольшая речка или пруд. - Я провожу вас, - категорично сказала Рэй, критически осматривая пламенеющий очаг. – Все равно нужно еще собрать хвороста, - и они решительно направились в сторону, указанную всезнающей Ами. После ухода воительниц над лагуной надолго повисла вязкая тишина, прерываемая лишь всплесками волн, разгоняемых осторожно охотящейся, сосредоточенной Мичиру, и гулким потрескиванием веток, сгорающих в голубоватом пламени, отбрасывающем неверные тени на лица оставшихся у костра девушек. Галаксия долго не решалась нарушить молчание и с интересом наблюдая за погрузившейся в мир гигабайтов информации служительницы Меркурия. Наконец, девушка тяжело вздохнула, убирая за ухо выбившийся из прически золотисто-огненный локон, и негромко обратилась к своей соседке: - Мне очень жаль вашу подругу, - Галаксия обхватила руками согнутые колени, словно замерзла и хотела согреться. – Пусть это прозвучит и нелепо, но мне действительно жаль Сейлор Плутон. Она была прекрасным воином, и я понимаю вашу горечь. И искренне надеюсь, что мы сможем вернуть ее сейлор-кристалл. - Наверное, ты права, - отрывая взгляд от светящегося дисплея, согласилась Ами. – Только сейлор-воин может ощутить чувства потери соратника и близкого друга. А тем более, такой воин как ты. Ты ведь тоже теряла друзей во время последней войны, еще до того времени, как хаос овладел твоим телом и рассудком, иначе бы ты не решилась заточить его в себе? - Да, - кивнула головой девушка, пряча глаза в ночной тени. – Я действительно многих потеряла. И даже когда хаос завладел моим разумом, где-то в глубине своей души я чувствовала боль каждого убитого мной защитника очередной планеты, и эта боль жгла меня каленым железом. Хотя другая часть меня, очерненная вечной тьмой, ликовала от света звездных семян и их жизненной силы, - она резко умолкла, оборвав себя на полуслове. - Скажи, Галаксия… - Ами слегка запнулась, заметив, как напряглась ее невольная спутница, - Суми, - она отложила в сторону погасший компьютер. – Ты ведь знаешь о звездных семенах больше нас всех. В них действительно заключено такое огромное количество энергии, что они могут уничтожить Галактику? И что будет с Сейлор Плутон? - В сейлор-кристаллах таится сокрушительная мощь, и я уверена, что с их помощью все возможно. Но я не знаю, что ждет Сейлор Плутон, - нахмурившись, пожала плечами Галаксия. – Я не воскрешала убитых воинов, у которых забирала звездные семена. Многие защитники отдавали их добровольно, в обмен на свою жизнь, не развоплощаясь. Но, судя по услышанным рассказам, нынешние противники способны на это, и я даже боюсь представить, что ждет вашу подругу. Хаос никогда не церемонился с обычными пешками, - она тяжело вздохнула, подбросив в костер несколько веток. – Когда в моей памяти сквозь туман сновидений просачиваются все те ужасы, которые я совершила, пусть и невольно, я просыпаюсь с криками и больше не могу заснуть. На моих руках столько крови невинных жертв, что мне никогда не искупить все совершенные грехи. - Не отчаивайся, - мягко произнесла Ами с печальной улыбкой, легко касаясь пальцами плеча сидевшей рядом девушки. – Все мы знаем, что в случившемся ранее нет твоей вины. Ты желала мира в Галактике и действовала единственным известным тебе способом. Когда-нибудь все это поймут. - Когда я смотрю на вас, то начинаю в это верить, - едва сдерживая слезы, ответила Галаксия, с трепетом взглянув на собеседницу. – Если только мы выживем в этой последней битве. Потому что энергия звездных семян поистине безгранична. Я помню как она пронизывала каждую клеточку моего тела. Помню ощущение безграничной власти и мощи, которое окутывало меня в их живительном свете. И поэтому сейчас меня охватывает ледяной ужас. Я боюсь, что мы не успеем, и враги смогут исполнить свой дьявольский план, и тогда у нас не останется надежды, потому что мир погрузится во тьму адской агонии. И я смертельно боюсь, что нам не хватит сил, чтобы их уничтожить. - Мы должны успеть, - твердо сказала Ами, сжимая в кулак тонкие пальцы. – Иначе все наши потери будут напрасными. И мы сможем их победить ради нашей дружбы и любви, ради самой жизни, которую нельзя так просто взять и уничтожить. - Лунной принцессе очень повезло, что у нее такие смелые сенши, - печально улыбнулась Галаксия, поднимая голову к сонмам мерцающих созвездий. – И знаешь, я очень хочу верить, что мы сумеем победить и вернем Сейлор Плутон. В эту минуту из-за небольшой скалы, темневшей антрацитовыми гранитными сколами в сгустившихся сумерках, бесшумно появилась Мичиру, легким шагом рассекавшая теплое мелководье. В стальном шелковом платье, подоткнутом за пояс и обнажавшим стройные ноги, она словно призрачная наяда бесшумно шла среди мягких шелестящих волн безмятежного океана, тихо набегавших на песчаный берег. Подойдя к пылающему голубому костру, взвивавшему в небеса снопы сапфировых искр, девушка бросила на землю влажную опаленную острогу и осторожно опустила на стрельчатые зеленые листья пару больших рыб, стянутых за жабры тонкой серой лентой и поблескивающих круглой оранжевой чешуей. - Какой богатый улов, - восхитилась Галаксия тут же принявшись рассматривать обитателей моря, еще открывавших большие рты, усеянные мелкими зубами. – Честно говоря, я даже не думала, что в темноте можно хоть что-нибудь поймать, а тут такое чудо. Они чем-то похожи на наших садаров, - девушка осторожно расправила широкий черно-багряный спинной плавник и всмотрелась в темные вкрапления вдоль спины. – Только цвет и форма чешуи немного другая. Да и плавают они в морской воде. Как ты умудрилась их поймать? - Ну, в принципе это было не сложно, - ответила Мичиру, аккуратно присаживаясь на душистую травяную подушку и осматривая глубокую царапину на правой ноге, омытую соленой водой и уже переставшую кровоточить – Все-таки океан – это моя стихия, да и зрение у меня хорошее. А таких ярких красавцев трудно не заметить. Да и, по-видимому, они уже засыпали, когда я их заприметила. Стояли неподвижно около той скалы, - девушка махнула рукой в сторону гранитного утеса. – Как думаете, они съедобны? - Ну, судя по мнению Суми, - авторитетно заявила Ами, посмотрев на рыб и вновь обратившись к тихо загудевшему лэптопу, сверяя данные. – Наличие острых зубов, говорит, что они точно хищники и внешне напоминают одну из наших особей, «князя лососей»**. Только чешуя другого цвета, да и по размеру они еще достаточно молодые. Так что вряд ли они ядовиты. - Говорю же вам, что они точно из садаров, - упрямо повторила Галаксия, переглядываясь с недоверчивыми девушками. – И никакие не ядовитые, а очень вкусные. Вот увидите. Сейчас я только придумаю, чем их почистить, - она бесшумно поднялась на ноги, тихо скользнув к полосе прибоя, что-то выискивая, а через пару минут вернулась с половиной округлой створчатой раковины. Очевидно погрузившись в какие-то приятные размышления или воспоминания, Галаксия с легкой улыбкой уверенным движением ухватила одну из рыбин за массивный хвост и, распластав на зеленом листе, острым краем раковины ловко вспорола ей брюхо, вычищая внутренности. - Давай я помогу тебе, - тут же спохватилась Мичиру, направившись к воде и тоже возвращаясь с внушительной острой створкой. – Не уверена, что у меня получится так же быстро, но я постараюсь, - она, усмехнувшись, взяла в руки вторую рыбу и, наблюдая за соратницей, стала копировать ее сноровистые движения. - А я знаю, как нам ее приготовить, - слегка смутившись, добавила Ами, выискивая в груде хвороста длинные прямые ветки. – Только не надо очищать их от чешуи. - А мы и не собирались, - переглянувшись, в унисон сказали девушки, тут же тихо рассмеявшись своей неожиданной схожести. Ами с воодушевленным энтузиазмом расчистила место рядом с полыхающим костром, и большой разлапистой палкой начала выгребать из пламени горячие угли, подернутые черной окалиной, сооружая некое подобие импровизированного очага. И через несколько минут обитатели моря, насаженные на крепкие вертела из веток, водруженные на толстые каргалистые развилки уже источали изысканный аромат, разносившийся над погрузившимся в темноту пляжем, шипя продолговатыми каплями прозрачного жира, выбивающего из обжигающей жаровни язычки синего пламени. Вскоре, будто почувствовав аппетитный запах, разносившийся вечерним бризом по небольшой лагуне, из леса показались Минако, Рэй и Усаги, принесшие к костру три большие раковины, наполненные чистейшей водой. - Ты оказалась права, Ами, - с усталой улыбкой сказал Рэй, закапывая в песок острый край своего сосуда, чтобы не пролить ни капли драгоценной влаги, и подбрасывая в пламя пару суковатых веток, взметнувших в небеса сноп синих всполохов. – За скалой действительно оказался ручей. Даже с небольшим водопадом. - Надо будет наведаться к этому водопаду и нормально умыться, - задумчиво произнесла сидевшая у костра Мичиру, обнимая руками свои колени, обтянутые шелком влажного платья. - Вы не встретили там парней? – уточнила Ами, принимая из рук служительницы Венеры, импровизированную амфору. - Нет. Наверное, они пошли в другую сторону, - быстро ответила Минако, отбрасывая за спину пшеничный локон. - Ятен, еще не просыпался? – поинтересовалась она, усаживаясь по-турецки на пальмовые листья рядом с Рэй и поглядывая в сторону дремлющего парня. - Нет, - отрицательно мотнула головой Галаксия, поворачивая вертел с подрумянившейся рыбой. - А что это вы тут готовите? – устроив в песке свою раковину, полюбопытствовала Усаги, оглядывая шипящие соком дары моря. – Я так проголодалась. - Усаги, ты просто неисправима, - вздохнула Рэй, опускаясь на колени. – Мы только что потеряли подругу, нам предстоит черт знает какой долгий и трудный путь, твои ревнивые поклонники вместе бродят по неизведанным джунглям, а ты думаешь только о еде. - Неправда, Рэй, - мгновенно побледнев, встрепенулась блондинка, поднимаясь на ноги и сжимая кулаки. – Ты же знаешь, что я любила Сецуну. И вас всех я тоже очень люблю. И я обязательно верну ее! Но я не могу думать об этом сейчас, если я буду все время думать о наших потерях, то я просто сойду с ума, - она закрыла лицо руками, сотрясаясь в тихих рыданиях. - Ну, Усаги, перестань, - укоризненно посмотрев на хмурую брюнетку, ласково изрекла Минако, поднимаясь на ноги и обнимая плачущую девушку. – Рэй не хотела тебя расстроить. Мы все сейчас на нервах, и нам нужно немного отдохнуть. - Да, я понимаю, - тихо прошептала Лунная Принцесса, вытирая глаза и влажные щеки. – Нам просто нужно отдохнуть, - и, отстранившись от Минако, она тихо опустилась на землю, протянув ладони к пламени. - Кто тут так громко кричит об отдыхе, что не дает мне нормально спать? – раздался ироничный голос Ятена с травяного ложа. – Несомненно, Минако, с таким громким голосом ты можешь петь на сцене без микрофона, - парень натужно закашлялся, прижимая ладони к своему боку. - Тебе нельзя так напрягаться, - обеспокоенно отозвалась блондинка, одним прыжком оказавшись рядом с раненым. – Так что, пожалуйста, оставь свои репризы и просто помолчи, - она внимательно осмотрела наложенную повязку, и, удовлетворившись увиденным, язвительно добавила. – Ведь зависть – не самое лучшее чувство. А тебе, как я посмотрю, не дает покоя моя успешная карьера. - Даже и не думал обращать внимание на твои жалкие попытки, - фыркнул блондин, приподнимаясь и пытаясь изобразить на лице гримасу саркастического презрения, однако не смог удержаться от очередного приступа кашля. - Ятен, тебе вредно сейчас много разговаривать, - заявила расположившаяся рядом с Усаги Ами, многозначительно посмотрев на мгновенно умолкнувшую Минако. – Твоя первостепенная задача, как можно быстрее восстановить свои силы, поэтому я прошу вас хотя бы ненадолго оставить свои перепалки в прошлом. Тайки и Сейя нуждаются в тебе. Да что уж говорить, ты нужен всем нам. - Ну ладно, уговорила, - улыбнулся парень, махнув рукой и обессилено вытянувшись на своей постели. – Кстати, а где эти два охламона? Да и суженого вашей принцессы что-то не видно. Неужто они уже устроили дуэль? - Ты даже в таком состоянии не можешь обойтись без своих шуточек? – рассерженно процедила Минако, окинув взглядом нахмурившуюся Усаги. - А ведь и правда что-то мальчиков давно нет, - встревоженно подметила блондинка, накручивая на пальцы золотистые локоны. – Может быть, нам пойти поискать их? Вдруг что-то случилось? - Не нужно, Усаги, - успокаивающе добавила Мичиру, испепеляя взглядом побледневшего юношу. – Они скоро придут. На самом деле не так-то просто раздобыть пищу на незнакомой планете. Пусть и такой схожей с нашей. А по поводу всяких глупостей даже не стоит беспокоиться. И Мамору, и Сейя достаточно благоразумны. А, кроме того, с ними Харука и Тайки. В тот момент, когда на освещаемом голубоватым пламенем костра уютном пляже, Галаксия снимала с вертела покрытых румяной корочкой морских садаров, в дебрях джунглей шла не слишком успешная охота на непуганых жителей неизведанной земли. Небольшой отряд во главе с бесшумно ступающей по прелым листьям настороженной Харукой долго бродил по щебечущему лесу, пытаясь найти какую-нибудь пищу хотя бы немного крупнее поющего воробья. Следом за воительницей Урана, сжимавшей в руке выструганное из крепкой ветки копье, шагал сосредоточенный Мамору, прибегнувший к облику Земного Принца и обнаживший свою острую шпагу на случай столкновения с неизведанной опасностью. Третьим двигался мрачный Сейя, также перевоплотившийся в Звездного Принца. Положив сильные пальцы на гарду серебристой катаны, юноша то и дело стремился вырываться вперед, частенько сталкиваясь плечами с крепким землянином, молча хмурившим брови в ответ на неприкрытые провокации и упрямо не уступавшим дорогу. В арьергарде выступал невозмутимый Тайки с таким же копьем, как у Харуки, чутко прислушиваясь к звукам засыпающего тропического леса и усмехаясь наблюдаемой картине безмолвного противостояния ребячившихся парней. Таинственная зелень Саерны, довольно редкая около пляжа и казавшаяся на первый взгляд экзотически-дружелюбной, с каждым шагом делалась все более густой и непролазной, запруженной буреломами из древних полусгнивших стволов древесных исполинов, без малейших признаков прогалин и звериных троп. Земля была укутана опавшей листвой и травяным ковром, скрывавшим острые кочки и опасные выбоины, грозившие неосторожным путникам вывихами и ушибами. Раскидистые пальмы с глянцевыми стрельчатыми листьями истекали липким, клейким соком, заливавшим глаза, высокие разлапистые деревья закрывали путь гибкими лианами, ветвистый кустарник скрывал колючие крепкие шипы, цеплявшиеся за одежду и оставлявшие на коже мелкие болезненные царапины. Новоявленным охотникам без устали приходилось работать своими клинками, буквально прорубая себе дорогу, и уже через полчаса гордые звездные защитники забыли о своем молчаливом соперничестве, угрюмо вытирая с лица соленый пот и раздраженно выдирая из цепких веток и колючек изодранные плащи. Наконец, когда серебряное сияние множества звезд раскрасило джунгли причудливыми кружевными узорами, Харука, замерев в тени корявого дерева, чем-то напоминавшего старый платан, подала своим спутникам упреждающий знак, вглядываясь в вечерний полумрак. Парни молниеносно и бесшумно прильнули к стволам деревьев, пытаясь высмотреть в темноте то, что увидела зоркая служительница Урана. Через несколько мгновений рядом с замершими в засаде охотниками послышались негромкие чавкающие звуки, перемежавшиеся с визгливым потявкиванием, а спустя пару секунд взору изумленных товарищей предстала стая из четырех странных зверей, беззаботно срывавших миндалевидные листья с ближайших кустов, источавших мятный запах. Неизвестные создания, покрытые густой и блестящей темной шерстью, размерами и формой своих ушей, безусловно, напоминали обычных земных зайцев, да и мордочки у них были вполне кроличьими, если бы только на земле существовали кролики размером с недельного теленка. А вот туловище у этих травоядных скорее подошло бы не слишком откормленному поросенку, за исключением хвоста, похожего на круглый пушистый помпон. Вонзая во влажную почву свои крепкие ноги с раздвоенными копытами, никогда не встречавшие человека звери увлеченно погрузились в свою трапезу, не замечая ничего вокруг. В тот же миг Сейя и Мамору, переглянувшись между собой, практически одновременно метнули вперед свои лезвия. Клинки тихо засвистели, переворачиваясь и рассекая прозрачный чистый воздух, по рукояти вонзившись в бок крайнего зверька, пронзительно завизжавшего от недоумения и жгучей смертельной боли. Его сородичи тут же бросились врассыпную, исчезая в лесу, оставив на земле истекающего темной кровью собрата, судорожно перебиравшего ногами. - Ну, прямо снайперы, - ухмыльнулась Харука, обернувшись на своих спутников. – Не думала, что вы сможете меня опередить. Однако ваше сегодняшнее негласное соревнование приносит солидные дивиденды. - Мы не соревнуемся, - устало выдохнул Сейя, отрывая непослушное тело от покрытого вьющимся растением ствола пальмы и направляясь к лежащему зверю - Нам это ни к чему, - добавил Мамору, следуя за темноволосым парнем. - Ну, конечно, - переглянувшись с самодовольной Харукой, подытожил Тайки, с легкой улыбкой наблюдая, как юноши практически одновременно приблизились к агонизирующему животному и выдернули из содрогающегося тела свои мечи. – Вы еще одновременно ему горло перережьте, чтобы не мучился. - Не выйдет, - возразила Харука, также не отрывая глаз от замерших в нерешительности брюнетов. – У шпаги Мамору нет такой острой режущей кромки. Так что в этот раз, как ни прискорбно, преимущество на стороне хвостатого. Может, вы уже прекратите страдания бедной зверушки или все нужно делать мне? – она с вызовом шагнула к парням. - Я справлюсь, - процедил Сейя, склоняясь над зверем с подрагивающими большими ушами, и аккуратным движением перерезая горло. На рыжую высохшую листву хлынула струя густой и темной, почти черной крови, животное захрипело, и через несколько секунд продолговатые карие глаза подернулись дымкой приблизившейся смерти. - Ну, что, Сейя, вспомним времена нашей охоты на майарходов? – риторически заметил Тайки, подходя к брюнету, стряхивавшему с серебристого клинка темные капли. – Надо освежевать эту тушку, - он воткнул свое копье во влажную землю и присел на корточки, внимательно разглядывая невинную жертву. - Думаете, этого зайчика можно есть? – задумчиво поинтересовалась Харука, оставив свое оружие у ствола дерева, приблизившись к парням и скрестив на груди сильные руки. – Какая-то у него черная кровь. - Ничего страшного в этом нет, - пожал плечами Тайки, оттягивая мягкую губу зверя, скрывавшую белые полустертые зубы. – По всей видимости, это травоядный вид, а кровь у них темная, возможно, от переизбытка железа. Эта планета земного типа, жизнь на ней основана на кислороде, так что животные здесь вполне съедобны. - Может быть, вы перестанете болтать и поможете мне его разделать? - подметил Сейя, опускаясь на колени. – Девочки, наверное, уже с ума сходят от беспокойства. - Говори, что надо делать, - Мамору, убрав шпагу в ножны и забыв о раздражении, согласно присел рядом с решительным парнем, уже приготовившем свою катану к нелегкой работе. Когда охотники, обремененные тяжелой добычей, вернулись на тихий пляж, поджаренная сочная рыба уже остывала на прохладных пальмовых листьях, а девушки с большим трудом уговаривали нетерпеливую Усаги не начинать трапезу без отсутствующих друзей. В конце концов, половина тушки зайцесвина, как, шутя, окрестила зверя ироничная Харука, была зажарена на прочном древесном вертеле над углями, присыпанная пеплом вместо соли и натертая душистыми травами, выбранными по описанию и ароматам всезнающей Ами и сведущей в инопланетной кулинарии Галаксией. Неведомое создание оказалось весьма съедобным и даже вкусным, напоминая своей нежной плотью мясо степных косуль, вошедших в пору своей недолгой беспечной юности, послужив сытным и даже утонченным ужином воителям вместе с аппетитными дарами моря, отличавшимися тонким вкусом и приятной бескостной розовой мякотью. Утолив свою жажду холодной водой из быстрого ручья, уставшие межзвездные скитальцы устелили зеленые листья охапками мягкой травы и в сытой полудреме расположились возле тлеющего костра, распределяя дозорных, тихо перешептываясь о событиях прошедшего дня и печалясь о недавних потерях. Усаги, вновь вернувшись мыслями к утрате подруг, не смогла сдержать своих горьких слез, безутешно выплакивая свое горе на плече у несчастного Сейи, ласково перебиравшего золотистые локоны, шепчущего ободряющие слова и вытиравшего соленые капли. В конце концов, блондинка, так и заснула в сильных объятьях, позабыв о тяготившем ее совесть присутствии печального Мамору, молча наблюдавшего за пламенными бликами на лицах соратников, и украдкой касавшегося прохладных пальцев расположившейся рядом Галаксии. Ятен, против обыкновения, почти не отпускал своих обычных колкостей в сторону Минако, да и служительница Венеры, удивительно задумчивая и одухотворенная не стремилась поддеть морщившегося от боли юношу, заботливо поправляя ему травяные подушки и поднося к губам раковину с водой. Рэй, следившая за своим огненным подопечным, лишь изредка тяжко вздыхала, сощуривая увлажнившиеся глаза, стараясь не выдавать своей грусти по дедушке и мудрой хранительнице времени, а также страданий от разлуки с любимым, оставшимся на атакуемой врагами Земле. Ами, вместе с Тайки, запрятав поглубже свои страхи и опасения, погрузились в мерцающий мир информационных данных, корректируя маршрут и просчитывая варианты пространственных прыжков. Харука и Мичиру, когда-то уже терявшие свои звездные семена и невольно переходившие на сторону хаоса, весь вечер практически не участвовали в беседе, лишь изредка высказывая свои тревоги и отрешенно переглядываясь между собой, словно ведя безмолвный мысленный диалог. Наконец, усталость взяла верх над гнетущими напастями, погружая друзей на травяном ковре в беспокойные тусклые сновидения, подернутые сизым туманом от угасающего костра. Только Мамору, вызвавшийся быть первым дозорным, разглядывал незнакомые яркие созвездия, вытянув ноги к кромке поблескивающего теплого океана. Занятый своими мыслями парень не сразу обратил внимание на тихий шорох за спиной, и только услышав рядом чье-то дыхание, резко обернулся, увидев рядом крадущегося Сейю, опустившегося рядом на песок. - Мне кажется, нам надо поговорить, - невозмутимо прошептал Звездный Принц, опираясь на сильные руки и тоже поднимая глаза к черному мерцающему небу. - Возможно, - уклончиво произнес Мамору, покосившись на своего неожиданного собеседника. – Ты ведь любишь ее? - Всем сердцем, - ничуть не опешив, спокойно ответил Сейя, поворачивая голову к своему соседу. – И я смогу сделать ее счастливой. - И это я тоже допускаю, - соглашаясь, слегка склонил голову юноша. – Наверное, я тоже могу сделать Усаги счастливой. - Я не отступлю, - решительно возразил Сейя, впрочем, не меняя своей расслабленной позы. – Ты любишь ее? - Спроси ты меня год назад, я бы, не сомневаясь, ответил – "да", - усмехнулся Земной Принц, взъерошивая короткие смоляные волосы. – А сейчас я даже не знаю, что тебе сказать. - Ревнуешь? – уточнил метеор, слегка улыбаясь. – Или сомневаешься в наших чувствах? - Не ревную, - спокойно ответил Мамору, окидывая взглядом мгновенно подобравшегося парня. – Когда узнал про ваши отношения, честно говоря, был взбешен. А потом даже как-то отлегло. Сумеешь с ней справиться? Временами Усаги бывает просто несносна, - он широко улыбнулся приятным воспоминаниям, скрещивая ноги. - Да, Куколка иногда чертовски невыносима, - тихо рассмеявшись, согласился Сейя, усаживаясь по-турецки и бросая в воду найденный камень. – Но меня это не пугает. - Это хорошо, - мудро добавил короткостриженый брюнет, рисуя на песчаной дюне замкнутый круг. – Если ты огорчишь ее, то я тебя убью. - Еще посмотрим, кто кого убьет! - оскалился в добродушной усмешке Сейя, впрочем, через мгновенье примирительно выставив к сопернику открытые ладони. – Я не собираюсь расстраивать Оданго, но вовсе не из-за страха перед тобой, а из-за своего отношения к ней. - Да, понимаю я, - добродушно махнул рукой Мамору, отряхивая песчинки с ткани потертых джинс. – Усаги своим светом никого не оставляет равнодушным. Я даже сейчас ощущаю теплоту и ответственность за нее. Так что береги ее. - Не сомневайся, буду беречь пуще себя самого, - серьезно ответил Звездный Принц, тут же добавив с обезоруживающей улыбкой. – Что, мы даже с тобой не подеремся? Не померяемся силами в борьбе за руку прекрасной принцессы? - Можем сразиться на мечах, - не растерялся землянин, лукаво сощурив сапфировые глаза и окидывая оценивающим взглядом своего собеседника. – Только я уделаю тебя одной левой. - Ну, это еще посмотрим, - рассмеялся Сейя, похлопывая брюнета по плечу. – Я ведь не зря назывался раньше Звездным Воином. Тем более, был начальником охраны Какюу, - он осекся, нахмурившись, и сцепил в замок сильные пальцы. - Тяжело без нее? – сочувствующе поинтересовался Мамору, устремляя взор на лениво перекатывающиеся океанские волны. - Да, - отрешенно ответил Сейя, склоняя голову. – Тяжело и непривычно. Теперь мне приходится нести ответственность за принятие решений, и это далеко не всегда приятно. Да и соратникам моим трудно смириться. Ятен до сих пор никак не может успокоиться. А Тайки со своим аналитическим умом, по-моему, гораздо лучше подошел бы на эту роль, - он надолго замолчал, погружаясь в собственные мысли. - Привыкай, - чуть погодя нарушил затянувшееся молчание Мамору, поднимаясь на ноги и бросая в почти потухший костер пару толстых веток. – Теперь ты всегда будешь отвечать не только за свою судьбу, но и за друзей, планету и… - он на секунду умолк, вновь опускаясь на песок рядом с темноволосым парнем, - за Усаги. Но, знаешь, мне кажется, у тебя все вполне получится. - Спасибо, успокоил, - усмехнулся Звездный Принц, задумчиво потирая подбородок. – Умеешь ты приободрить. - Что есть, то есть, - легко улыбнулся Мамору, разводя в стороны широкие ладони. – Но ты ведь сильный. Должен уметь справляться с трудностями. Наверное, если бы не твое чрезмерное нахальство, мы бы даже могли когда-нибудь стать друзьями. Гипотетически, - он поднял указательный палец в уточняющем жесте. - Ну да, - риторически заметил Сейя, опуская руки на колени и хитро улыбаясь. – Гипотетически. Если бы ты не был официальным женихом Куколки и таким мрачным занудой. - Это я-то - зануда? – удивленно вскинул брови Земной Принц, притворно негодуя. – Да я просто серьезный в отличие от тебя. И не такой наглый. - Я не наглый, а находчивый и позитивный, - ответил Сейя с торжествующей улыбкой, и через несколько мгновений, Мамору, не выдержав, тоже тихо рассмеялся. - Я очень рада, что вы, мальчики, пришли к консенсусу, - раздался вкрадчивый ироничный голос, и на спины юношей легли сильные ладони неслышно подошедшей сзади Харуки. – Но не могли бы вы мириться слегка потише? - Прости, нас, - оборачиваясь, добродушно откликнулся Мамору, переглянувшись с мгновенно умолкнувшим Сейей, настороженно стиснувшим пальцами свои колени. – Мы уже практически закончили. Да, друг? – он похлопал по плечу напряженно-застывшего парня. - Да, - тихо пробормотал Сейя, поднимаясь на ноги. – Надо идти спать, скоро моя очередь стоять на страже. - Идите уже оба, - невозмутимо продолжила девушка, выпрямляясь и скрещивая руки на груди. – Вы все равно меня уже разбудили. Так что я пока послежу за периметром. И кстати, хвостатый, - она показала указательным пальцем на переминавшегося с ноги на ногу Сейю, ожидавшего Земного Принца, отряхивавшего с джинсов песок. – То, что вы примирились с Мамору, ничего не меняет между нами. Я не считаю, что ты лучшая партия для нашей принцессы. Ты - чужак, и я буду следить за тобой. - Я не боюсь тебя, - пожав плечами, фыркнул Сейя и неспешно направился к костру, осторожно устраиваясь рядом с тихо посапывающей Усаги. - Зачем ты так с ним? – тихо осведомился Земной принц, окидывая взглядом серьезную служительницу Урана. – Он ведь на самом деле любит ее. И ты, скорее всего, уже догадываешься, что мое сердце больше не принадлежит Усако… - Сейчас я вижу только, что вы двое совершенно забыли о будущем и своем воинском долге, думая только о своих чувствах и взаимоотношениях, - упрямо прервала его тираду девушка, отворачиваясь к полноводному океану и поправляя упавшие на лоб русые локоны. – Так что ложись спать. Нам всем надо отдохнуть перед дорогой. А с остальным разберемся потом. - Спокойной ночи, Харука, - чуть слышно произнес Мамору, возвращаясь к тлеющему очагу и опускаясь на песчаные дюны, прикрытые травяным ковром. - Спокойной ночи, - шепотом ответила девушка, вглядываясь в рокочущую пелену набегающих волн, тщетно стараясь унять смятение в своем встревоженном сердце. С первыми лучами ласкового оранжевого солнца, заливавшего своим животворящим светом небольшую лагуну с уютным пляжем, непроглядная зелень тропических джунглей наполнилась разноголосым птичьим гомоном, разбудившим нежившихся на берегу сейлор-воинов. Чудесное раннее утро нежно обнимало заспанных сенши легким океанским бризом, согревая теплым летним дыханием девственно-чистого прозрачного воздуха, обретавшего в вышине яркий фисташковый оттенок. Отрадное спокойствие прошедшей ночи наполнило путников новыми силами и непоколебимой уверенностью, вернув свет надежды в искалеченные потерями души и легкие улыбки на сумрачные серьезные лица. Ятен после долгого животворного сна уже не выглядел умирающим, вполне бодро поприветствовав спасительниц, выражая полную готовность к дальнейшему путешествию, и незамедлительно сыронизировав по поводу слегка растрепанной после ночного сна Минако. Впрочем, неунывающая блондинка мгновенно отшутилась по поводу бледно-зеленого цвета лица юноши, придававшего ему сходство с болотными каппа***. Еще через пару мгновений все хранительницы Лунной Принцессы, включая и саму Усаги, недоуменно прекратившую свое обычное утреннее ворчание, замерли, наблюдая приятельскую беседу Сейи и Мамору, мирно обсуждавших план дальнейшего перемещения. Только Харука и Мичиру безмятежно направились умываться к темным океанским волнам, привычно не вступая в занимательную беседу. Еще примерно через час друзья, позавтракав остатками вечерней трапезы, образовали широкий круг, перевоплощаясь в сейлор-воинов, и, поддерживая еще не восстановившегося после ранения Ятена, открыли межзвездный портал, растворившись в искрящейся радужными всполохами яркой вспышке. В шумной суматохе поспешных сборов никто из воителей не обратил внимания на безмолвный силуэт, затаившийся на поверхности чернильной воды у самой кромки спускавшихся к океанскому дну терракотовых скал. Как только странники исчезли в многоцветном сиянии, загадочное существо покинуло свое убежище, выбравшись на берег. Своим внешним видом оно было почти похоже на человека, довольно ловко для морского жителя передвигаясь на перепончатых широких лапах по оранжевому песку. Пряди влажных волос насыщенного кобальтового цвета спадали на высокий лоб с живыми фиалковыми глазами без ресниц, затянутыми полупрозрачной пленкой. Узкий рот с тонкими бледными губами под чуть заметной выпуклостью несформировавшегося носа, подрагивающего тройными жабрами-ноздрями, издавал нечленораздельные шипяще-свистящие звуки. Серебристо-грифельная чешуя, частично покрывавшая гладкую дымчато-голубую кожу, по своим очертаниям и расположению напоминала сейлор-фуку звездных воинов. Неведомое создание долго изучало место вторжения в свои владения, перебирая передними конечностями с узловатыми пальцами, стянутыми кожистыми перепонками, угли выгоревшего костра, пожухлую зелень и обглоданные кости. Видимо не найдя ничего интересного, оно неуклюже распрямилось, сжав в правой ладони поблескивающую остроконечную раковину, из которой взметнулся порыв влажного ветра, перемешанный с морской водой, и через мгновенье, пляж вновь обрел свою чистоту. Особь оскалила в довольной усмешке треугольные острые зубы и неспешно скрылась в перешептывающихся морских волнах. Возможно, на Саерне еще не было разумной жизни в понимании Галактического Альянса, но ее подводные жители чувствовали себя вполне комфортно, а хранители планеты отлично справлялись с обязанностями, не привлекая к себе пристального внимания остального мира… - Ой, я, кажется, знаю это место, - невольно вырвалось у обескураженной Сейлор Мун, когда туман телепорта развеялся, уступив место лавандовому небу Кинмоку, подернутому клочьями сизых дымных туч. - Неужели тебя приглашали на дворцовые балы? – иронично усмехнулся Ятен, пытаясь отдышаться и тяжело опираясь на бесстрастного Звездного Творца, поддерживающего своего раненого друга. – А, я понял. Наверное, наш новоявленный принц, показывал тебе свое роскошное наследство, - он утомленно опустился на выжженную землю. - Попридержи язык, - возвращаясь к обыденному облику, небрежно бросила Харука, сводя на переносице темные брови и окидывая презрительным взглядом раненого воина. - Куколка, не обращай на него внимания, - Сейя крепко сжал руку своей резко умолкнувшей спутницы, обратив лазоревый взор на побледневшего осунувшегося блондина. – Просто кому-то не дают покоя чужие лавры. Ятен, ты бы поберег силы для наших врагов, а то только и можешь, что задирать девчонок. - Кто бы говорил, - юноша оскалился в угрожающей усмешке, тяжело поднимаясь на ноги и сжимая кулаки. – Я, в отличие от тебя, никогда не прятался за спиной принцессы и честно выполнял свой долг. - Ятен, перестань, - Тайки, развоплотившись, хладнокровно положил широкую ладонь на плечо распалившегося блондина. – Сейчас не время и не место для выяснения отношений. - Может быть, мы все немного успокоимся, передохнем и займемся делом? – слегка нахмурившись, заметил серьезный Мамору, делая шаг, оказавшись между напряженными парнями, не отводя взгляда от мгновенно замолчавшего Ятена. - Ты совершенно прав, - резко выдохнув, неожиданно согласился Сейя, улыбаясь сникнувшей Сейлор Мун и устремляя взгляд на стиснувшего зубы блондина. – Ятен, давай сначала подобающим образом примем гостей, а уж потом займемся нашими разногласиями. - Ладно, венценосные особы, убедили, - язвительно процедил светловолосый юноша, сбрасывая с плеча руку шатена. – Брось, Тайки. Я не собираюсь устраивать здесь побоище, - он обнял зубы в издевательской улыбке, склоняясь в фальшивом театральном поклоне. – Добро пожаловать на нашу родину, полюбуйтесь на то, что от нее осталось. Хотя Галаксия, наверное, даже не будет удивлена. Располагайтесь поудобнее, а мне надо найти наш неприкосновенный запас, - юноша решительно развернулся и, прихрамывая, направился к видневшимся на горизонте исполинским развалинам, не обращая внимания на развоплощающихся соратников. - Вот черт, - тихо выругался Мамору, сердито сощурив сапфировые глаза и оборачиваясь к побледневшей Галаксии, нервно закусившей губу и обхватившей себя руками. - Не расстраивайся, - Ами, переглянувшись с Тайки, слегка приобняла за плечи расстроенную девушку. – На самом деле Ятен хороший парень, просто он тяжело переживает повторную гибель цивилизации на своей планете. Никто не обвиняет тебя в случившемся. Правда, ребята? – она обвела взглядом обескураженных стычкой друзей. - Конечно, Ами, - молниеносно откликнулась Усаги, открыто улыбаясь и отбрасывая со лба золотистый локон. – Суми, ты ни в чем не виновата. - По-крайней мере, не в этот раз, - елейно ухмыльнулась Харука, впрочем, тут же осекшись под пристальным укоризненным взором Мичиру. - Все хорошо, Суми, - продолжила вместо подруги мудрая служительница Нептуна, приветно касаясь пальцами сильной ладони своей возлюбленной. – Мы все понимаем твои мотивы и нынешние чувства. - В любом случае, нам лучше уйти с открытого места, - Рэй зябко поежилась от порыва леденящего ветра, принесшего запах застарелой гари и облако известковой пыли. – Здесь мы выглядим отличными мишенями. - Рэй права, - подытожил Тайки, беря за руку Ами и хрипло кашляя от наполнивших воздух мелких частиц, саднивших горло. – Надо добраться до дворца, чтобы подготовиться к дальнейшему прыжку. - Пойдемте, - добавил Сейя, вглядываясь в темнеющий горизонт. – Мне кажется, к нам скоро придет пылевая буря, - заключив в сильной ладони тонкие пальцы золотоволосой блондинки, он повернулся в сторону удаляющейся фигуры Ятена. Через мгновенье сейлор-воины быстрым шагом направлялись в сторону белеющих вдалеке каменных глыб, с удивлением и горечью разглядывая диковинные пейзажи разоренной планеты. Кинмоку неласково встретила непрошеных гостей. Населенная территория подверглась самому тщательному уничтожению, и чем ближе воители подходили к дворцовой долине, тем опустошенней и сюрреалистичней становился окружающий ландшафт. Лавандовое небо здесь потемнело от многодневных пожаров, пыльных бурь и густых тяжелых мазутных туч, изредка плачущих тягучими дождями, расплывавшимися по земле угольными смертоносными лужами. Изуродованный океан, выжженный огнем планетарных крепостей, источал зловоние плавающих на обмелевшей поверхности останков своих безвременно почивших обитателей. Спекшаяся расплавленная земля была усеяна обломками зданий, пеплом уничтоженных деревьев и растений, крошевом рассыпавшихся скал и истлевающими обгоревшими трупами животных и людей. - Почему мы не телепортировались прямо во дворец? – побелевшими от напряжения губами тихо прошептала Усаги, стараясь не смотреть по сторонам и крепко сжимая сильные пальцы мрачного брюнета твердым шагом двигавшегося к приближающейся цели. - Не известно, какие опасности таят в себе развалины, - так же тихо откликнулся Сейя, стараясь не упустить из виду Ятена. – Возможно, враги оставили для нас ловушки. В любом случае мы это скоро узнаем. Через полчаса Усаги и все остальные действительно поняли, по каким причинам странствующие метеоры не открыли портал прямо к рубиновому дворцу династии Кимноку. Долина представляла собой жуткое зрелище последствий беспредельного буйства первобытного разрушительного хаоса. Гигантские глыбы цвета слоновой кости, испещренные затейливыми письменами, и разломанные рубиновые купола будто разбросал в гневном порыве кровожадный великан. Обломки местами вонзились глубоко в потрескавшуюся землю, зиявшую бездонными провалами, курившимися застарелым дымом тлеющих пластов подземной породы, а кое-где образовывали колоссальные нагромождения из бесформенных развалин с торчащими под невообразимыми углами кусками мраморных колонн и поблескивающими цветными стеклами, чудом уцелевшими витражами. При вторжении на дворцовой площади кипела самая ожесточенная схватка, и безжалостный огонь планетарных крепостей застал врасплох немало защитников и нападавших. Теперь под ногами сейлор-воинов наряду с пеплом и каменной крошкой то и дело похрустывали обугленные тонкие кости, а среди каменных завалов тут и там виднелись человеческие останки с обгоревшей, высохшей плотью, облетавшей угольными хлопьями при малейшем дыхании ядовитого ветра. С немым ужасом рассматривая грандиозные руины, Усаги невольно вздрогнула, заметив вдалеке возвышавшуюся над изломанной поверхностью мраморную лестницу и вспомнив свой давний кошмарный сон, отчасти воплотившийся в реальность. Стремясь к неизвестной цели, погруженный в мрачные размышления Ятен, старавшийся сдержать свое всколыхнувшееся тяжкое горе, опрометчиво попытался пройти по массивной, крепкой колонне, буквально вплавившейся в почву над темнеющей глубокой трещиной. Примерно на середине пути большая часть громадного сооружения с тихим щелчком внезапно осыпалась мелкой пылью в черную пропасть, будто срезанная лазерным резаком. Блондин лишь успел обернуться с застывшим на лице выражением крайнего недоумения и провалился в разверзшуюся бездну. Минако громко охнула, всплеснув руками, Усаги спрятала лицо в ладонях, и только следовавший вплотную за блондином Сейя, молчаливой молнией метнулся к краю белеющего камня, припав ничком к холодной поверхности и что-то выискивая взглядом. - Все нормально. Он жив, - с натугой выкрикнул брюнет. – Давай, Ятен, хватайся за руку, - и через несколько мгновений он вытащил покрытого пылью глухо ругающегося юношу, тут же распластавшегося на колонне. - Ятен, ты в порядке? - обеспокоенно выдохнула Минако, бросаясь к блондину, тяжело хватавшему ртом затхлый воздух. - Да в порядке я, - парень тщетно пытался отбиться от навязчивой заботы. – Сумел развернуться и зацепиться за какой-то корень. Только плечо чуть не вывихнул, да Сейя меня к камню хорошо приложил, - он язвительно усмехнулся, стирая левой рукой с лица слой пыльной крошки, смешанной с каплями крови из мелких царапин. - Мог бы и спасибо сказать, - расплылся в добродушной улыбке Сейя, поднимаясь на ноги и отходя от опасного края. – Я тебе вроде как жизнь спас. - Спасибо, - буркнул блондин, тоже с трудом встав на нетвердые ноги и с невольным вздохом прижимая ладони к животу. - Ятен, так у тебя же рана открылась, - взволнованно прошептала Минако, осторожно касаясь тонкими пальцами темных капель, просочившихся между пальцев юноши. - Да пустяки, - попытался отмахнуться Целитель, впрочем, без особого успеха. Силы оставили его, и он тяжело оперся на плечо стоящей рядом блондинки. - Тебе больше не следует вести нас, - осторожно заметил Мамору, многозначительно переглянувшись с едва заметно кивнувшей Харукой. – Передохни немного в арьергарде. - Еще чего, - отмахнулся блондин, не торопясь отойти от поддерживающей его Минако. - Не противься, Ятен, - мягко произнес Тайки, отпуская руку молчаливо стоящей за его спиной Ами, и подходя к другу, положив руку на плечо. – Они правы. Тебе сейчас необходима небольшая передышка. Не волнуйся, мы справимся. - И кто-то должен прикрывать наши спины на случай непредвиденной опасности, - добавил Сейя, подмигивая застывшей Усаги, в нерешительности наматывающей на указательный палец золотистый локон. - Ну ладно, - неохотно согласился Ятен, с легким разочарованием наблюдая, как небольшой отряд возвращается к основанию полуразрушенного сооружения, чтобы выбрать другой маршрут. Теперь во главе процессии следовал Сейя, зорко вглядываясь в окружающий безмолвный пейзаж и чутко прислушиваясь к любому шороху и звуку, но даже его осторожность не помогла уберечь Усаги, оступившуюся на узкой тропинке и задевшую ногой неприметный камень, взорвавшийся сотней смертоносных стальных игл. Блондинка лишь тихо ойкнула, инстинктивно вздымая ладони, стараясь защитить лицо, и в тот же миг, следовавший чуть позади Мамору, стремительно перевоплотившись в Земного принца, взмахнул полой лавандового плаща, принявшего на себя удар губительного оружия. Лунная Принцесса, избежав роковой угрозы, тут же порывисто бросилась на шею брюнету, рассыпаясь в искренних благодарностях, а покрасневший Сейя тихо пробормотал «спасибо» и крепко пожал руку нежданного спасителя. После второго происшествия друзья приняли единогласное решение перевоплотиться в сейлор-воинов, чтобы быть готовыми к дальнейшим испытаниям и возможным опасностям, однако дальнейший путь прошел без каких-либо осложнений. Наконец, когда низкое угрюмое небо потемнело чернильно-фиолетовым от безжизненных тусклых сумерек, и на него лениво вскарабкались две разноликие луны, Звездный Творец, шедший рядом с Сейей, неожиданно остановился посередине ничем не примечательной прогалины, обрамленной торосами из каменных блоков, и, удовлетворенно кивнув, легко хлопнул по плечу задумавшегося брюнета. Звездный принц тут же очнулся от глубоких мрачных раздумий и с трепетной надеждой посмотрел на своего друга. - Думаешь, он уцелел? – тихо промолвил юноша, оглядываясь по сторонам, и в нетерпении взъерошивая темные волосы. - Должен был, - тихо ответил Творец, в задумчивости потирая подбородок и всматриваясь в груду крупных камней, по-видимому, бывших когда-то внешней стеной дворца. – Вход, по-моему, находится где-то под этой кучей. - А может быть, вы и нам поведаете суть этих увлекательных поисков? – Сейлор Уран стремительно шагнула к перешептывающимся друзьям. – Почему мы шли именно сюда? Что вас влечет в эти мертвые развалины, вместо того, чтобы передохнуть где-нибудь подальше отсюда? - Это не мертвые развалины, а наш дом, - холодно процедил Сейя, сузив лазоревые глаза и скрещивая на груди сильные руки. – Так что имей хотя бы каплю уважения к погибшим и попридержи свой язык. - Здесь должен быть вход в убежище, - показывая на завал, поспешил вступить в разговор Звездный Творец, стараясь сгладить назревающий конфликт. – Надеюсь, что там мы сможем отдохнуть по-человечески. - Надеешься? – иронично усмехнулась Сейлор Уран, вздымая брови в притворном удивлении. – Мы пробирались сюда почти весь день из-за пустых надежд? - Давайте просто откопаем этот вход, - негромко, но твердо произнесла Сейлор Меркурий, подходя к Звездному Творцу и смело устремляя взгляд на разгоряченную воительницу Урана. – Мы все очень устали. А Ятен еле держится на ногах, - она махнула рукой, указывая на обессилевшего парня, и вновь оглянулась на воина в поблескивающем угольном сейлор-фуку. – У вас там есть какие-нибудь медикаменты. - Конечно, - откликнулся Творец, аккуратно поправляя длинную перчатку. - Тогда не будем терять времени, - подхватил Земной принц, убирая в ножны блеснувшую серебром шпагу, развоплощаясь и решительно направляясь к руинам. Остальные воины также поспешили вернуться к привычному облику и присоединились к разбору завалов. Совместный упорный труд принес свои плоды, и под щебнем и останками покрытой яркой мозаикой стены вскоре обнаружилась, вросшая в землю серо-бежевая монолитная плита, по своей форме практически не отличавшаяся от окружающих каменных блоков. - Но тут же ничего нет, - растерянно прошептала Сейлор Мун, недоуменно распахнув васильковые глаза и беспомощно опустив руки. – Вы ошиблись? – она обиженно выпятила нижнюю губу, с трудом сдерживая нахлынувшее разочарование, и с укором взглянула на взмокшего Сейю. - Ну, что ты, Куколка, - невольно расплылся в широкой улыбке Звездный Принц, вытирая с влажного лба серую пыль. – Конечно, мы не ошиблись. Ведь секретные убежища не выставляют напоказ. Сейчас ты сама все увидишь, - он кивнул головой отряхивающему брюки Тайки. Шатен, слегка улыбнулся и, присев на корточки перед монолитным сооружением, провел ладонью слева направо по шершавой поверхности, пробормотав несколько слов на незнакомо языке. В ту же секунду раздался тихий шорох, и плоскость камня обрела прозрачность, открыв панель с мигающими красно-синими огнями и непонятными символами, бегущими по небольшому голубому экрану. Сосредоточенный Тайки быстро нажал несколько кнопок, отразивших на дисплее загадочные иероглифы, напоминавшие японскую катакану****. Послышался негромкий писк, и плита с протяжным скрипом отъехала в сторону, открывая уходящие в глубину серые ступени узкого коридора. - Пойдемте, ребята, - Сейя взял за руку, онемевшую от удивления Усаги и приглашающе махнул рукой ожидающим соратникам. – Здесь мы сможем восстановить наши силы. - Что это за место? – недоверчиво поинтересовалась Рэй, в нерешительности разглядывая полутемный тоннель. - Это наш небольшой бункер, - ответил Тайки, обернувшись к брюнетке. – Я спроектировал его еще до возвращения домой, и мы начали его обустраивать одновременно с восстановлением самого дворца. - Уроки хаоса не прошли даром, - почти беззвучно прошептала задумчивая Галаксия, обхватывая себя руками, вновь погружаясь в неприятные воспоминания. - Да, - хрипло добавил Ятен, отбрасывая со лба пепельные локоны. – Мы опасались новых войн. И строили это убежище для принцессы. Только оно ее не спасло. - Если бы у нас было чуть больше времени, - с горечью произнес Сейя, устремляя взгляд на блондина. – Если бы мы только смогли добраться сюда вместе с ней в день вторжения, то возможно смогли бы ее спасти. - Но мы не успели, - резко отрезал Ятен, собираясь с силами и направляясь к дверному проему. – Так что нечего больше говорить об этом, - он, тихо ругаясь от боли и сожаления, начал спускаться по ступенькам, озаряемым мягким свечением грибов касуми. Убранство подземного бункера не отличалось особой фешенебельностью. Длинная лестница привела путников в довольно большую округлую комнату, освещенную редкими грибами касуми на шершавых стенах цвета карамели, вдоль которых расположились два низких дивана с терракотовыми широкими подушками, обрамленные несколькими темно-коричневыми дверьми. Посередине помещения в окружении шести легких складных стульев с высокими спинками стоял большой овальный стол с тремя темными дисплеями стационарных голокомпьютеров с одной стороны. - Сейчас, здесь будет немного светлее, - пробормотал Тайки, направившись к одной из дверей, за которой скрывалось тесное подсобное помещение, с гудящими энергоблоками, перемигивающимися сине-зелеными огнями. Через несколько секунд комнату залил теплый желтоватый свет потолочных светильников, а голокомпьютеры заморгали голубоватыми линиями силовых полей. - Что это за технологии? – мгновенно встрепенулась Ами, подходя к столу и с неподдельным интересом изучая загадочные символы. – Они же могут создавать объемное изображение? На какой энергии это работает? – она устремила взор темно-синих глаз на подошедшего Тайки, обводя рукой окружающее пространство. - Как много вопросов, - доброжелательно улыбнулся юноша, вводя какие-то данные в память механизма. – Все работает от нескольких автономных энергетических кристаллов. Я потом расскажу принцип их действия. Заряда хватит примерно на два сезона. Вода выкачивается из глубинной скважины и проходит через систему фильтров, так что, не думаю, что она повредит нашему здоровью. - Кстати о воде, - прервала шатена уставшая Минако, расположившийся с бледным Ятеном на одном из диванов. – Может быть, найдете нам что-нибудь попить. Да и медикаменты Ятену тоже не помешают. - Я и сам могу о себе позаботиться, - тихо прошептал блондин, откидываясь на спинку и наслаждаясь покоем. – Ох, как же я могла забыть, - всплеснула руками Ами и подбежала к утомленному юноше, нащупывая пульс. – Ребята, у вас здесь есть ванная и лекарства? Ятену нужно промыть и обработать рану. - Вот здесь у нас ванная и все остальное, - слегка смутившись, метнулся к очередной двери Тайки, распахивая ее. - Пойдем, Ятен, я помогу тебе, - вскочила на ноги Минако, пытаясь поднять упирающегося парня. – Ты не справишься один. - Да не надо мне помогать, - Ятен, шатаясь, оттолкнул руку девушки, скривив губы в язвительной ухмылке. – Решила воспользоваться моей беспомощностью и лишить меня невинности? - Идиот! - девушка отпрыгнула от блондина, словно разъяренная кошка, сжав кулаки и заливаясь румянцем. – Я просто хотела тебе помочь! - Ага, знаю я твою помощь, - не унимался Ятен, скрещивая руки на груди. – Только и мечтаешь, как затащить меня в постель. - Не беспокойся, Минако, - подошедший Мамору, успокаивающе положил руку на плечо сердитой блондинки, многозначительно смерив взглядом ироничного парня. – Я помогу Ятену промыть рану. А ребята пока сообразят нам что-нибудь перекусить. Лично я – голоден как волк, - он широко улыбнулся и направился вместе с Ятеном в ванную комнату. - Простите нас. Сейчас я все покажу, и мы организуем ужин, - тут же с готовностью откликнулся Сейя, направляясь к очередной двери, за которой располагалась небольшая узкая комната, по-видимому, служившая кухней. Несколько шкафов и сиявший сталью массивный холодильник были доверху набиты всяческими коробками, пластиковыми упаковками и контейнерами, прозрачными и металлическими банками, заполненными едой и напитками. На грифельно-серой столешнице царствовала молекулярная печь, позволяющая разогревать еду и готовить ограниченный набор нехитрых блюд. Тут же поблескивал полупрозрачными гранями маленький медицинский куб с набором инструментов и миниатюрными автономными манипуляторами для несложных операций. Брюнет, обернувшись, лукаво подмигнул с любопытством заглядывающей через плечо Усаги, отдал ей стопку посуды и начал сметать с полок еду, передавая бутыли и контейнеры деловитой Рэй, подоспевшей на помощь хронически голодной подруге. Одновременно, изучая загадочные символы, юноша умудрялся быстро рассказывать о содержимом и способах его обработки. Разобравшись с управлением печи, втроем они быстро заполнили пустое пространство стола тарелками, с дымящимися ароматными кусками мяса вилорогих баранов в остром соусе с керранской пряной смесью, стаканами с терпким соком сальванских вишен и контейнерами с рассыпчатыми канареечным маиским расом. В то же время радушный Тайки показывал гостям неисследованные части надежного пристанища. За оставшимися дверьми оказалась еще одна небольшая туалетная комната, а также две довольно комфортабельные спальни с простой, но удобной и даже несколько изящной обстановкой. Одна спальня с тремя широкими кроватями, стоящими вдоль тепло-бежевых стен, предназначалась самим метеорам. Несколько навесных полок с бумажными, пластиковыми и электронными книгами, несомненно, принадлежали Тайки, гитара идеально подходила музыкальному Сейе, а вместительный шкаф около двери с ворохом разнообразной мужской одежды, совершенно неуместный в чрезвычайных условиях, безусловно, мог придумать только Ятен. Вторая комната отличалась большей изысканностью. Здесь также присутствовал небольшой гардероб, чему была несказанно рада моментально повеселевшая Минако, широкий цикламеновый диван тот час привлек в свои мягкие объятья Галаксию и Ами, а огромная кровать своим гранатовым мерцающим покрывалом конечно же предназначалась принцессе, так и не оценившей старания своих телохранителей. Наконец, осмотр был закончен, ужин ожидал друзей на столе, гости расселись по стульям и диванам, а бледный Ятен с Мамору вышли из ванной комнаты, направившись в спальню. Тайки тут же приглашающе махнул рукой пытливой Ами, и, взяв на кухне медицинский куб с инструментами, они поспешили на помощь юноше. Когда друзья вошли в комнату, блондин, несмотря на протесты Мамору, уже успел облачиться в свободные брюки из струящейся черной ткани и пытался храбриться, роясь в шкафу в поисках подходящей рубашки. - Ятен, я думаю, тебе лучше лечь на кровать и дать себя осмотреть Ами, - спокойно произнес Тайки, опуская мерцающий куб на прикроватный столик и раскладывая рядом несколько баллончиков и таинственных механизмов. - Да перестаньте уже, - отмахнулся парень, застегивая пуговицы мшисто-зеленой рубашки. – Завтра со мной все будет в порядке. - Своим безрассудством и позерством ты можешь подвести нас всех, - резюмировал Мамору, опираясь плечом на дверной косяк и взъерошивая пальцами темные волосы. - Он прав, - добавил Тайки, переглядываясь с настороженной служительницей Меркурия, явно старавшейся угадать назначение манипуляторов и неизвестных земной науке предметов и лекарств. - Хорошо, - раздраженно ответил Ятен, опускаясь на кровать и задирая рубашку. – Смотрите, коновалы, и будьте осторожны, а то еще ошибетесь, а мне потом придется выступать в галактическом цирке уродов со страшными шрамами. - Не волнуйся, мы будем предельно осторожны, - Ами с любезной улыбкой опустилась на край постели, чтобы изучить открывшуюся рану. – Все действительно не так плохо, - добавила она через несколько секунд. – Но, боюсь, что ты не сможешь идти с нами дальше. Ранение открылось и заживает не так быстро, как тебе хотелось. Я бы рекомендовала антибиотики, небольшую операцию и перевязки, а также полный покой на ближайшие несколько недель. - Ну, уж нет, - упрямо возразил юноша, поднимая взгляд изумрудных глаз на помрачневшего Тайки. – Неужели у нас здесь нет ничего, что могло бы мне помочь? Я не хочу пропустить все веселье. - Вообще-то попробовать можно, - шатен задумчиво потер подбородок, просчитывая варианты дальнейших событий. – Но, как ты понимаешь, использование медицинских манипуляторов без погружения тебя в анабиотический сон, будет не слишком приятной процедурой. - Плевать, - сквозь зубы процедил юноша. – Ты знаешь, я справлюсь, - он в сердцах хлопнул ладонью по покрывалу. – Я не смогу остаться здесь. Да и рана-то пустяковая. Всего на пару часов работы. - Подождите, - робко вступила в перепалку Ами, недоуменно вскидывая брови. – О чем вы говорите? Как я понимаю, вы хотите чем-то обработать рану, чтобы ускорить процесс заживления? Это опасно? - Ну, это с какой стороны посмотреть, - протянул Тайки, пряча взгляд от проницательной девушки. - Рассказывайте уже, - развеял его сомнения Мамору, прислушиваясь к шуму за тонкой дверью. – Иначе, скоро девочки начнут волноваться, и Минако непременно явится сюда проверить самочувствие Ятена. - Дело в том, - быстро заговорил Тайки, заложив руки за спину и меряя шагами пространство комнаты, - что Ятен хочет зарастить рану при помощи автономных медицинских манипуляторов. Их используют для сращивания небольших порезов или неглубоких повреждений. Для этого используют местную анестезию. Но в случае с Ятеном, дело обстоит гораздо серьезнее. Такие ранения сращивают в стационарном медицинском кубе, погружая пациента в состояние близкое к анабиозу, для его стабилизации и безболезненного лечения. У нас такого оборудования здесь нет. Возможно, автономные манипуляторы и справятся с задачей, а вот насчет полного обезболивания я не уверен. - Насколько это рискованно? – уточнила Ами, нервно сплетая в замок тонкие пальцы. – И сколько времени займет вся процедура? - Представь, что его будут зашивать практически без наркоза, - мрачно отозвался Тайки, взъерошивая темные волосы. - Я, конечно, могу использовать местный анестетик, но не знаю, насколько он поможет в такой ситуации. Да и со временем я не уверен. Рана уже начала регенерировать, но пару часов это точно займет. - Это моя жизнь, - прервал друга Ятен, поморщившись от боли приподнимаясь на кровати. – Я вполне могу сам решить, как ей распоряжаться. Давайте побыстрее покончим с этим. - Он прав, - пожал плечами Мамору, обводя взглядом взволнованных товарищей. – Начинайте. Я постараюсь немного успокоить остальных и вернусь, - он вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Тайки порылся в шкафу и протянул блондину широкое полотенце: - Возьми, в крайнем случае, зажмешь зубами, - он повернулся к сидевшей на краю кровати девушке. – Ами, для начала давай обработаем рану. Когда через несколько минут Земной Принц вернулся в спальню, Ами, уже промокнула поврежденную плоть губчатыми тампонами с легким антисептиком, а Тайки заканчивал распылять на рану аэрозольный анестетик. Затем парень открыл медицинский куб, переглянулся с Ятеном и кивнул своим невольным ассистентам. Блондин обреченно закатил глаза и зажал во рту мягкую плотную ткань, а Мамору и Ами, без лишних слов, прижали плечи и ноги парня к поверхности кровати. Предварительно обработав ладони обеззараживающим раствором, шатен осторожно извлек из куба первый манипулятор, напоминавший что-то среднее между комаром и богомолом, и аккуратно поместил на границу с истерзанной плотью. Стальной механизм чуть слышно пискнул, мигнув красным огоньком миникамеры и, распрямив свои блестящие суставы, вытянул щуп, диагностируя повреждения. Тем временем, Тайки вынул из куба еще три похожих робота, разместив их по периметру раны. Манипуляторы, обмениваясь таинственными щелчками и координируя свои действия, одновременно на грани слышимости зашелестели своими щупами-хоботками, перебирая суставчатыми лапками по поверхности раны, сращивая травмированные ткани, впрыскивая медикаменты и недостающие молекулы. Ятен, несмотря на внешнюю анестезию, приглушенно застонал, сжимая зубами ткань полотенца, инстинктивно пытаясь вырваться из крепких рук державших его Ами и Мамору. Однако облегчения не наступало, скребущая жгучая боль становилась все сильнее и яростней, и друзьям с каждой минутой становилось все труднее удерживать на месте покрытого испариной пациента, нечленораздельно изрыгавшего проклятья, перемешанные с тихими криками и животными стонами. В конечном счете, парень дернулся и обмяк, необычайно напугав бледного, взмокшего от беспокойства Тайки, помогавшего Ами фиксировать ноги блондина. Мамору быстро коснулся пальцами влажной кожи шеи Ятена и, вымученно улыбаясь, повернулся к товарищам: - Все нормально, он жив, - парень устало убрал со лба темные пряди, причесывая пальцами густые волосы. – Просто потерял сознание. - Как думаешь, Тайки, ему еще долго терпеть? – взволнованная Ами с трудом сдерживала дрожь в уставших руках, прислушиваясь к бесстрастным медицинским машинам. - Думаю, еще примерно часа полтора, - неуверенно ответил шатен, вспоминая схожие ситуации из прошлой жизни. – Я никогда не использовал мини-куб для подобных ран, но с учетом количества манипуляторов и предыдущего исцеления Сейлор Мун, запустившего процесс регенерации тканей, мне кажется, этого времени должно хватить. - Тогда нам надо подкрепиться, - легко улыбнулся Мамору, неожиданно подмигивая отрешенной Ами, с удивлением распахнувшей темно-синие глаза. – Иначе, боюсь, что девочки нам просто ничего не оставят. - Я схожу, принесу нам какой-нибудь еды, - девушка с готовностью поднялась на ноги, направляясь к двери. - Ами, не волнуйся и не торопись. Если что, мы справимся и сами, - стараясь ободрить девушку, добавил Тайки. – Мамору предупредил ребят, так что, надеюсь, они не будут слишком докучать тебе расспросами. - Хорошо, - кивнула Ами и легким шагом скрылась за дверью. Между тем, за столом царило несколько напряженное, преувеличенное оживление. Подруги давно утолили первый голод и теперь вместе с неунывающим Звездным принцем всеми силами старались поднять настроение заметно нервничающей Минако, то и дело порывавшейся пойти в спальню и самостоятельно выяснить самочувствие светловолосого Метеора. Харука и Мичиру, по обыкновению мало участвовавшие в оживленной дружеской беседе, уже успели принять освежающий душ, расположившись на одном из удобных диванов. Элегантная Мичиру с молчаливого разрешения Сейи воспользовалась обширной гардеробной в спальне принцессы, подобрав для себя удобный комбинезон глубокого лафитного оттенка и струящуюся вино-бордовую блузку для Харуки. Лишь только увидев Ами, Минако прекратила в задумчивости накручивать на тонкие пальцы пшеничные локоны и мгновенно принялась засыпать подругу вопросами о ходе лечения. Однако хрупкая служительница Меркурия лишь уклончиво качала головой, смущенно улыбаясь и негромко убеждая блондинку, в успешности и легкости операции. Быстро перекусив, девушка наполнила закусками пару тарелок для Тайки и Мамору, направившись в комнату парней. Не успела она закрыть за собой дверь, как прыткая Минако, вихрем взметнувшись со своего стула, ураганом ворвалась в тихую спальню, в немом недоумении застыв на пороге, устремив взгляд на безжизненное тело на кровати. - Что с ним? Он что – умер? – чуть слышно прошептала блондинка, не двигаясь с места и не обращая внимания на шумную суету за спиной. - Ну что ты такое говоришь, Минако, - быстро ответил Тайки, поднимаясь с постели и забирая у Ами посуду, расставляя на соседнем прикроватном столике. – Ятен просто без сознания. Манипуляторы уже скоро закончат, - юноша махнул рукой на шуршащих металлических насекомых, словно пауки воссоздающих ткань человеческой плоти. - Ему очень больно? – уточнила служительница Венеры, нервно кусая губы и с надеждой заглядывая в фиолетовые глаза высокого шатена. - Было больно. Сейчас уже нет, - тихо откликнулась Ами, подходя к девушке и успокаивающе обнимая за плечи. – С ним все будет в порядке. Не беспокойся. - Сейя, пожалуйста, уведи Минако и девочек, - добавил Мамору, обернувшись к двери, где широкоплечий брюнет с трудом сдерживал натиск любопытных Усаги и Рэй. – Ятену сейчас как минимум нужен покой. Да и для обеспечения хоть какой-то стерильности процедуры здесь и так уже много людей. - Я никуда не уйду, - безапелляционно заявила блондинка, скрещивая руки на груди и суживая ярко-синие глаза. – В конце концов, вы здесь все не стерильней меня, - она упрямо вздернула подбородок. – Обещаю, что буду полезной. И смогу держать его, если потребуется. Силы мне не занимать. - Ну, что с тобой делать, - усмехнулся короткостриженый брюнет, поднимаясь на ноги. – Оставайся. А я, пожалуй, действительно пойду, - Мамору пружинящей походкой проскользнул мимо упрямой девушки, аккуратно притворив за собой створку двери. Минако действительно не обманула доверие своих друзей. Смирив воинственный пыл, она внимательно следовала указаниям деловитого Тайки, обтирая мелкие капельки пота со лба постанывающего в мрачном кошмаре Ятена, и помогала Ами вскрывать ампулы с неизвестными знаками, содержащими жидкие витамины и питательные субстанции, способствовавшие восстановлению ослабленного организма. Даже когда суставчатые автоматы закончили неспешную работу, зарастив поврежденные ткани и закрыв рану тонким покровом искусственной кожи, а Ятен, не открывая изумрудных глаз, забылся глубоким целительным сном, Минако не покинула свой добровольный пост, осторожно примостившись рядом с юношей и вслушиваясь в ровное дыхание. Тайки и Ами, свернув свою портативную станцию медицинской помощи и наскоро приняв душ, вернулись в большой зал, погрузившись в трехмерные схемы голокомпьютеров, получавших информацию от единственного уцелевшего орбитального спутника, моделируя дальнейший маршрут и анализируя возможные риски. Остальные, поужинав и освежившись в ванной, понемногу располагались на ночлег. На импровизированном дружеском совете Харука и Мичиру категорично объявили о своем намерении остаться в так называемой гостиной, а остальным девочкам было решено отдать в распоряжение спальню принцессы. Усаги и Рэй моментально начали спорить из-за лучшего места на царственной кровати, но в итоге все же пришли к примирению, из-за внушительных размеров последней. Галаксия с тихой улыбкой не вступала в бессмысленную полемику, постелив себе и Ами на бархатистой широкой софе, тоже больше похожей на кровать. Лунная принцесса, вымотанная мрачными событиями последних дней и утомительным путешествием, слегка смущаясь грозной воительницы, на удивление быстро умолкла, погрузившись в тревожные странные сновидения. Рэй, мучаясь своими горестями и тревогами, наоборот, долго не могла заснуть, тихо перешептываясь с Галаксией о технике ее боевых приемов и предполагаемых неизвестных способностях врагов. Мамору, заглянув в комнату юношей, обнаружил, что Минако крепко спит рядом с Ятеном, разметав по подушке пшеничные локоны, переплетавшие с платиновым хвостом раненого парня, и с согласия остальных, девушку решили не беспокоить. Сейя любезно уступил Земному Принцу свою постель, вытащив из подсобки удобный футон, набитый мягкой шерстью вилорогих баранов и, расстелив его посередине комнаты, без лишних разговоров провалился в ночные грезы. Тайки и Ами еще долго сверялись со звездными картами и спорили об особенностях дальнейшего путешествия, но все же здравый смысл и усталость возобладали над неуемной жаждой знаний, и они тоже тихо разошлись по комнатам, стараясь не потревожить своих товарищей. - Как ты думаешь, они справятся? – как только ребята покинули опустевший зал, задумчиво произнесла Харука, приподнимаясь на своем удобном ложе и устремляя взор на прикорнувшую на другом диване Мичиру. - Я очень на это надеюсь, - незамедлительно откликнулась девушка, открывая глаза и поворачиваясь к подруге. – И хотя мне, так же как и тебе, никогда не внушали доверия эти звездные странники, но сейчас они нам просто необходимы. Их знания Галактики для нас бесценны. - Они нам настолько нужны, что ты даже закроешь глаза на роман между Усаги и Сейей? – философски подметила русоволосая девушка, поворачиваясь на спину и закидывая за голову загорелые руки. - Ты прекрасно знаешь, что я не в восторге от происходящего, - нахмурив брови, Мичиру недовольно тряхнула аквамариновыми локонами. – Однако в данной ситуации мы вряд ли сможем что-нибудь сделать. Тем более, как ты уже заметила, Мамору, похоже, даже рад этому. - Считаешь, между ним и Галаксией тоже что-то происходит? – помрачнела Харука, взъерошивая пальцами густые волосы. - Мне кажется, это видно невооруженным взглядом, - воительница задумчиво подперла щеку изящной кистью, изучающее разглядывая возлюбленную в полумраке настенных светильников. - Да как он вообще может испытывать к ней какие-нибудь чувства? – негодующе воскликнула Харука, резко поднимаясь и поворачиваясь к собеседнице. – Она ведь вступила в сделку с хаосом. Была его вместилищем! - Не нам судить ее, - сурово заметила Мичиру, погружаясь в воспоминания. – Мы и сами не ангелы. И тоже убивали ради хаоса, - она на миг умолкла, продолжив бесцветным шепотом: - Своих друзей. - Ты тоже подумала о Сецуне? – побледнев, тоже шепотом уточнила Харука, встречаясь взглядом с притихшей подругой. - Да, - тихо ответила девушка, отводя глаза. – Меня угнетает наша возможная встреча. Я не уверена, что девочки смогут сражаться с Сейлор Плутон. Вернее с ее телесной оболочкой. - А мы сможем? – риторически резюмировала служительница Урана, вновь опускаясь на удобные подушки. - Мы должны, - повернулась на спину девушка, закрывая глаза. – А значит, мы сможем. Потому что мы – воины. - Так и будет, - выдохнула Харука, тоже смеживая веки и растворяясь в своих мыслях. Прохладным ранним утром, напоминавшим, что Кинмоку вступила в сезон морозных дождей, на широкой кровати в подземном убежище, оставшимся последним оплотом царствующей династии, пепельноволосый юноша распахнул изумрудные глаза. Ятен, никогда не отличавшийся страстью к предрассветным пробуждениям, неожиданно для себя проснулся от всепоглощающего чувства свирепого голода. Ослабленный молодой организм, накачанный лекарствами и поливитаминными субстратами, отчаянно требовал пищи и энергии для полного выздоровления. Юноша огляделся по сторонам, восстанавливая в памяти события прошедшего вечера, и с удивлением засмотрелся на спящую рядом притягательную девушку, прелестную в дымке причудливых грез. Теплая ладонь Минако покоилась на его груди, пшеничные локоны разметались по подушке, поблескивая в рассеянном свете касуми, пушистые ресницы подрагивали, отбрасывая тени на лилейные щеки, а пухлые губы приоткрылись, словно в предвкушении медовых поцелуев. Парень невольно залюбовался служительницей Венеры, напоминавшей сейчас одновременно и наивную девочку, нуждавшуюся в защите, и притягательную соблазнительницу, жаждущую любовных ласк, не сразу заметив, что ритм ее дыхания изменился. Через мгновение девушка, окончательно проснувшись, открыла ярко-синие глаза и с легкой улыбкой посмотрела на Ятена. - Что, не смогла удержаться? – быстро прошептал блондин, маскируя нелепое смущение за ироничной усмешкой. – Все-таки затащила меня в постель, воспользовавшись моей беспомощностью. - Я просто за тебя беспокоилась, - обескуражено произнесла Минако, недоуменно вскидывая брови. - Ну, конечно, - язвительно продолжил Ятен, почему-то разозлившись на себя за минутную слабость. – Беспокоилась как бы побыстрее меня соблазнить. Вон уже и руку мне практически в штаны запустила. - Какой же ты бессердечный и напыщенный дурак! – выпалила блондинка, мгновенно отдернув руку и вскакивая на ноги. – Ты действительно не стоишь моей заботы, - она резко повернулась, пряча нахлынувшие слезы, и стрелой вылетела из спальни, скрывшись за дверью ванной комнаты. - А ведь она права, - сонно пробормотал Сейя, потягиваясь на своем футоне, и с хитрой улыбкой подмигивая покрасневшему Ятену. – Ты, братец, совсем не так умен, как может показаться на первый взгляд. Даже себе боишься признаться, что она тебе нравится, вот и мучаешь бедную девчонку. - Какая чушь! – немедленно взъярился юноша, осторожно садясь на кровати, ощупывая закрытую рубцом искусственной кожи рану, и прислушиваясь к ощущениям собственного тела. – Никогда мне Минако не нравилась. Она даже не в моем вкусе. И вообще, я дико голоден. Приму душ - и сразу завтракать. - Как скажешь, - пожал плечами Сейя, поднимаясь и сворачивая свой футон. – Пойду что-нибудь найду на кухне. Так сказать позабочусь о раненом друге, - он изобразил на лице гримасу печальной озабоченности. - Иди уже, паяц, - улыбнулся Ятен, махнув рукой мгновенно рассмеявшемуся парню. – И давай чуть потише. Ребята еще не проснулись, - он показал на посапывающих на своих постелях Тайки и Мамору и тихо вышел вслед за брюнетом, осторожно прикрывая дверь. Несмотря на кулинарные изыски, любезно предоставленные Ятеном из своих личных неприкосновенных запасов, за столом царило довольно ощутимое тягостное напряжение. Воители, предчувствуя скорое окончание этой светлой спокойной передышки, в основном были заняты собственными раздумьями и сомнениями, и непринужденный разговор откровенно не складывался. Даже тающий во рту джем из необычайной и редкой снежники, не вызывал всеобщего восхищения, а сладостный аромат душистой оливы источаемый оригинальным напитком, похожим на земной чай, не приносил успокоения мятущимся сердцам. Наскоро утолив голод, друзья вернулись к тактическим планам дальнейшего путешествия. Ами и Тайки не даром до поздней ночи изучали голографические звездные карты, предложив друзьям скорректированный дальнейший маршрут, начинавшийся от ближайшей планеты Хикаге. Однако поскольку на ней бывала раньше только Галаксия в обличии хаоса, практически не сохранившая никаких воспоминаний о том периоде своей жизни, решено было дождаться первых сумерек, отойти подальше от мертвых руин и открывать портал, ориентируясь на визуальные и внутренние ощущения. После импровизированного собрания Сейя в задумчивости расположился на своей постели, наигрывая печальную мелодию на гитаре, а Усаги с трудом сдерживала рвущиеся наружу слезы по своей искалеченной семье. Только заметив, что блондинка не издает ни звука, судорожно обнимая подтянутые к груди острые колени, парень отложил в сторону инструмент, крепко прижав к себе девушку, и тихо шепча нежные любовные клятвы, а потом, пригласив скучающую в гостиной Минако, стал рассказывать веселые истории из прошлой мирной жизни в рубиновом дворце. Ятен, наевшись до отвала и вколов себе в мышцы еще пару лечебных коктейлей, хмуро развалился на соседней кровати, упорно делая вид, что увлеченно читает какую-то книгу и не слушает громкой шутливой беседы. Мичиру отыскала на книжной полке книгу по искусству Кинмоку и, расположившись с подругой на терракотовом диване, с подлинным интересом показывала Харуке образцы местной живописи и скульптуры. Мамору, Галаксия и Рэй уединились в комнате принцессы, где въедливая служительница Марса, невзирая на ограниченность свободного пространства, все-таки упросила сильнейшую воительницу Галактики показать несколько действенных приемов ближнего боя. Короткостриженый брюнет, улегшись на широкой кровати с бокалом синего вишнёвого сока, с нескрываемым удовольствием наблюдал, как две гибкие стройные девушки, порхали по комнате, словно исполняя ритуальный танец древних забытых богов. Тайки и Ами, конечно, не могли оторваться от своего любимого занятия, обложившись справочниками и энциклопедиями, погрузившись в мир виртуального моделирования и глубины вселенского знания. После нехитрого обеда, воины неспешно засобирались в дорогу и, наконец, убрав все следы своего пребывания в надежном убежище, потушив светильники и обесточив основные генераторы, осторожно выбрались на поверхность, встретившую их все тем же дымным воздухом, чадными облаками и безмолвными развалинами, свято хранящими своих разлагающихся мертвецов. Оглядевшись по сторонам, и сверяя направление с картой портативного голопланшета, мерцающего яркой точкой отправления, Тайки махнул рукой, направляя небольшой отряд на бледно-смарагдовый свет дневной луны, изредка поблескивающий из клубов сажи и низких прогорклых туч. Неожиданно на самом краю небольшой поляны с дверью в бункер замыкающий шествие Ятен краем зрения увидел в каменном крошеве густой золотистый отблеск. Юноша склонился над грудой обломков и спустя несколько секунд извлек из мусора тяжелый золотой венец с восемью фигурными зубцами. - Ого! – присвистнул Ятен, вскинув брови от удивления, стирая пыль с вспыхнувшего жарким пламенем огромного рубина в центре короны. - Что там? – обернулась, следовавшая впереди Рэй. – Что это такое? – девушка восхищенно всплеснула руками. – Ребята, посмотрите, какую красоту нашел Ятен. - Так это же императорская корона, - изумленно прошептал Сейя, переглядываясь с обступившими парня соратниками. – Наверное, жрецы хотели вынести ее из дворца, но не успели, - он потрясенно посмотрел на безмолвного Тайки, побледневшего от нахлынувших эмоций. - Это корона вашей принцессы? – с жаром поинтересовалась Усаги, высказывая общий вопрос, участливо вложив тонкие пальцы в ладонь ошеломленного брюнета, с восхищением разглядывая лучистые звездчатые бриллианты, засиявшие в солнечных лучах, неожиданно прорвавших пелену облаков. - Да, - внезапно ответил за друга Ятен, скривив рот в горькой усмешке. – Эта реликвия веками передавалась из поколения в поколение в правящей династии нашей планеты. И Какюу была коронована ею в последний день своей жизни, как истинная и единственная наследница. Но теперь эта бесполезная железяка ей не нужна, – он картинно водрузил артефакт себе на голову. - Ятен, это уже слишком, - нахмурился Сейя, сжимая кулаки и делая шаг навстречу блондину. – Ах да, я забыл, у нас же есть новый принц, - Ятен сдернул с себя корону и, стремительно подскочив к брюнету, нахлобучил ему на голову венец, тут же склонившись в натужном поклоне. В ту же секунду, прежде чем разъяренный Звездный Принц успел произнести хотя бы одно слово, его окутала искрящимся туманом золотисто-багряная дымка, бесследно истаявшая через несколько мгновений. - Вот черт! – только и смог вымолвить Ятен, выпрямляясь и бессильно опуская руки. - Что это было? – робко спросила Ами у стоящего рядом Тайки, потерявшего дар речи и пораженно устремившего взор фиолетовых глаз на такого же обескураженного застывшего Сейю. - Императорская корона признала в Сейе правителя Кинмоку, - с шумом выдохнул Тайки, обводя взглядом вопрошающие лица друзей. – Я видел такое только один раз в своей жизни, на коронации принцессы, - он запнулся, взъерошив волосы. – В день ее смерти. - И что это значит? – распахнув васильковые глаза, непонимающе переспросила Усаги, переминаясь с ноги на ногу. – Корона живая? - Не совсем, - тихо ответил Сейя, крепко сжимая девичьи пальцы, другой рукой осторожно снимая с головы тяжелый венец. – У этой вещи особая связь с рубиновым кристаллом. Она как бы отражает степень зрелости именно этого звездного семени. Вернее готовность обладателя рубинового кристалла нести полную ответственность за планету. - Так издревле проверяли всех правителей Кинмоку перед вступлением на престол. Наследник мог считаться законным императором, только если корона признавала его связь и умение управлять рубиновым кристаллом, - добавил потрясенный Тайки. – И теперь Сейя действительно стал полноправным главой императорского дома. В этом не может быть никаких сомнений! – юноша, исполненный благоговения, почтительно склонил голову. - Ну что ж, я не буду спорить с вековыми традициями, - без обычного апломба спокойно произнес Ятен, также почтив Сейю едва заметным кивком. - Ребята, да перестаньте уже, - взмолился Сейя, взмахнув злосчастным артефактом, отражающим солнечные лучи. – Какой из меня император. Я обычный воин, такой же, как и мы все. - Ну, с этим никто не спорит, - Мамору, подойдя к парню, ободряюще похлопал его по плечу. – Только ответственности у тебя теперь прибавится. - Да уж, теперь некогда будет песни петь и за девушками ухлестывать, - с легкой усмешкой изрекла Харука, без стеснения хитро подмигнув приунывшему брюнету. - Хватит уже, – процедил сквозь зубы юноша, хищно сузив лазоревые глаза. – Нам надо торопиться, а мы тут обсуждаем мою личную жизнь. - Действительно, - неожиданно поддержала парня Рэй, легко толкнув кулачком в бок покрасневшую от смущения Усаги. – Давайте уже отправляться, а то солнце скоро сядет, - она махнула рукой на темнеющее лавандовое небо. - Я сейчас, Куколка, - Сейя метнулся к двери бункера, быстро набирая код и скрываясь в темнеющем дверном проеме. Вскоре путешествие продолжилось, и команда мстителей без происшествий достигла точки перехода, располагавшейся на невысоком плато, практически не затронутом планетарной бомбардировкой. С заходом солнца, как и предсказывали метеорологические данные миниатюрного голопланшета, чернильно-фиолетовые небеса ненадолго очистились от тяжелых волокнистых облаков, обнаживших сияющие бриллиантовые скопления, поражавшие воображение землян, не избалованных звездным изобилием. Найдя на небосклоне искомую точку, соратники перевоплотились в сейлор-воинов, образовав широкий круг, и прикрыв глаза, начали вслушиваться в музыку вечного необъятного космоса, стараясь услышать гармоничные мелодии и увидеть цветовые полутона искомой планеты. Наконец, ощутив полную взаимосвязь друг с другом и с далекой Хикаге, мерцающей ярким бело-розовым огнем, друзья открыли портал и растворились в радужной вспышке, устремляясь в далекий путь. Выполнив свою задачу, портал закрылся, поражая воителей изумительностью открывшейся потрясающей картины. Маленький белый шарик бледного солнца в окружении двух разнокалиберных, серебристо-серых лун, разрывавших пелену легких темно-лазурных облаков, раскрашивал небосклон в густой дымчато-розовый оттенок. Равнинный ландшафт, покрытый плотной, бархатной бирюзово-зеленой травой лишь изредка вздымавшийся невысокими, зубчатыми ламантиновыми скалами, испещряли многочисленные ручьи и речушки с яблочно-зеленой полупрозрачной водой. Удивительные растения, напоминающие гигантские одуванчики цвета глубокого индиго на фиалково-черных стволах, под редкими порывами сильного прохладного ветра, рассыпали в пряном воздухе облака пушистой пыльцы подобной невесомым сливовым снежинкам. Эти невероятные растения перемежались с не менее изумительными деревьями, напоминавшими бирюзовый укроп в два человеческих роста с мохнатыми васильковыми соцветиями. На границе обширной лощины, где незапланированно приземлился небольшой отряд сейлор-воинов, можно было разглядеть темно-палевые жилища местных жителей –с плавными изгибами линий, будто вытянутые грибы-дождевики с округлыми окнами и дверьми. При всей идилличности и красочности этой картины, в своем жизнеутверждении достойной классического импрессионизма, по всей широте долины шла гротескная и ужасающая битва за обладание колоссальным сооружением с круглыми лазурными куполами в центре низины. Нападавшие и оборонявшиеся были как братья схожи между собой: в пластинчатой серой броне, темнокожие и раскосые, с приплюснутыми носами и длинными волосами всех цветов радуги. Единственной странностью можно было назвать загадочное безмолвие нападавших, упрямо и безрассудно бросавшихся в бой, несмотря на смертельные раны. Некоторые аборигены, метавшие острые копья, восседали на огромных шестилапых созданиях, сходных внешним обликом с горгонопсами*****, покрытыми густой сапфировой шерстью, оглашавших окрестности утробным рыком и вонзавшими свои массивные челюсти в нападавших. Многие жители планеты были оснащены слегка видоизмененными антрацитовыми аркебузами******, стрелявшим светящимися пурпурными сгустками, несомненно, имевшими энергетическую или магическую природу. Обороняющиеся, поддерживающие друг друга гортанными возгласами, также использовали пращи, извергавшие амарантовые энергетические шары, с низким гудением впивавшиеся в теплую человеческую плоть, стекая вместе с темной кровью на рыхлую землю. Во всей этой суматохе, наполненной криками нестерпимой боли и стонами умирающих, на поле битвы стремительными молниями выделялись трое защитников, несомненно, являвшихся хранителями этой звездной системы. Довольно миловидная девушка с развевающимися белоснежными локонами в темно-синем сейлор-фуку с розовой отделкой, в окружении схожих огненноволосых соратниц, испускала из ладоней волны лазурной энергии, далеко отбрасывающей нападавших с пустыми темными глазами. Однако силы были явно не равны, и одержимые с бесстрастными лицами и неуверенными движениями, бесповоротно одерживали верх, несмотря на отчаянные попытки сопротивления осажденных. - Похоже, мы прибыли вовремя, - мрачно изрек Мамору. всматриваясь в бурлящее поле боя, расцвеченное слепящими вспышками. - Да уж, - добавил Сейя, крепко сжимая тонкие пальцы Сейлор Мун, тихо вскрикнувшей от увиденной картины. - Наконец-то, вы почтили нас своим присутствием, - неожиданно раздался певучий женский голос в густой чаще за спинами воителей. – Мы уже порядком заждались вас, - на толстой ветке бирюзового укропного дерева появилась чувственная брюнетка в откровенном сейлор-фуку с ажурными сапфировыми крыльями за спиной. – Сейлор Уран, ты помнишь, что я пообещала тебе в нашу последнюю встречу? Для воина воздуха я выбрала воздух, – Тяжелометаллическая Бабочка молниеносно вскинула изящную ладонь, выпуская в круг ошеломленных друзей беспощадную энергию. Воздух с низким угрожающим гулом разорвал стремительный ураганный порыв снежно-голубого смертоносного ветра чудовищной мощи. В этот раз Бабочка безошибочно выбрала момент для внезапной сокрушительной атаки. Оглушенные длительным изматывающим переходом сейлор-воины практически не имели возможности уйти от столкновения с дьявольским сверкающим тайфуном, однако Мичиру все же предприняла попытку защитить возлюбленную, рванувшись навстречу роковому потоку, стараясь закрыть Харуку своим телом. Впрочем, служительница Урана не даром считалась самой быстрой и сильной воительницей внешнего круга, за долю секунды интуитивно разгадав маневр подруги и принимая единственно верное решение, из последних сил отталкивая от себя Мичиру, но теряя драгоценные мгновения, позволившие бы ей самой избегнуть жестокой участи, разорвавшей грудь неистовой острой болью. Падая на влажную землю, воительница Нептуна будто в замедленной съемке увидела, как волна чужеродной леденящей силы разметала стоящих поблизости друзей, смертоносным торнадо вонзаясь в грудь Харуки, срывая с нее белую ткань сейлор-фуку и в кровавые клочья разрывая сильное тело, выбивая из спины искристый голубоватый кристалл звездного семени, неподвижно повисший в тени бирюзовой листвы, и отбрасывая подругу на траву словно сломанную куклу-марионетку. Теряя рассудок от внезапно-нахлынувшего черного ужаса, Мичиру сдавленно застонала, устремляясь к поблескивающей звезде, стараясь опередить оглушительно смеющуюся мучительницу, коснувшись кристалла тонкими пальцами и содрогаясь от нежданного удара, расколовшего сознание волной оглушительной боли, сменившейся спасительной темнотой. ___________________________________________________________________ *Бисмаркия - (лат. Bismarckia) — монотипный род из семейства Пальмовые. Названа в честь рейхсканцлера, объединителя Германии Отто фон Бисмарка. Единственный вид — Бисмаркия благородная, или Пальма Бисмарка (лат. Bismarckia nobilis) — дерево с крупными веерными листьями серебристого или зелёного цвета родом с Мадагаскара. **«Князь лососей» – Чавы́ча (лат. Oncorhynchus tshawytscha) — широко распространённый вид анадромных рыб семейства лососёвых. Самый крупный из тихоокеанских лососей. Средний размер ходовой чавычи 90 см. Зарегистрирован случай поимки чавычи массой 61,2 кг. Американцы называют чавычу индейским именем — Chinook или king salmon — королевский лосось, а японцы присвоили ей титул «князя лососей». Спина, спинной и хвостовой плавники покрыты мелкими кругловатыми чёрными пятнами. От других лососей чавыча отличается большим (больше 15) числом жаберных лучей. Брачный наряд выражен слабее, чем у такой рыбы как кета, горбуша и лишь самец во время нереста становится черноватым, с красными пятнами. Некрупную чавычу можно спутать скижучем, но для чавычи характерны черные дёсны на нижней челюсти, а мелкие тёмные пятнышки покрывают не только её спину и хвостовой стебель, но и обе лопасти хвостового плавника. ***Каппа - (яп. 河童: «речное дитя») — японская разновидность водяных. Каппа известен по всей Японии, однако, в зависимости от района страны, его имя или внешний вид могут немного отличаться. Наиболее распространённый образ представляет собой нечто среднее между лягушкой и черепахой: лягушачья кожа, вместо носа — клюв, пальцы на руках и ногах могут быть соединены плавательными перепонками, на голове короткая шерсть, на спине может быть черепаший панцирь. На макушке у каппы имеется блюдце, которое даёт ему сверхъестественную силу. Оно всегда должно быть заполнено водой, иначе каппа утеряет свою силу или даже умрёт. Две руки каппы соединены друг с другом в районе лопаток; если потянуть за одну, то другая сожмётся или вообще может выпасть. Примерно 30 % всех изображений капп составляют каппы, похожие на обезьян: всё тело покрыто шерстью, во рту имеются клыки, носа практически не заметно, на руках есть большой палец, на ногах пяточная кость. В отличие от обычного каппы, вместо блюдца на голове — углубление в форме овального блюдца; черепашьего панциря может не быть. Типичное место обитания — река или болото, однако есть слухи и о морских каппах, которые пьют саке и хорошо плавают. Считается, что каппа любит шалости, но не наносит человеку вреда. Однако есть и истории о том, что проходящих возле воды или купающихся людей каппа затягивает в воду, топит и вытаскивает из ануса человека шарик (яп. 尻子玉), который съедает или отдаёт королю драконов в качестве налога. Этот мифический шарик представлялся особым органом в заднем проходе, при вынимании которого человек становился дураком (яп. 腑抜け досл. «без внутренностей»). Основанием к появлению такой легенды могло послужить то, что у утопленника расслабляется мышца заднего прохода и кажется, что оттуда вытащили шарик. Также есть гипотеза о том, что этот шарик символизирует внутренности в целом ****Катакана - (яп. 仮名, яп. カタカナ) — одна из двух (наряду с хираганой) графических форм японской слоговой азбуки — каны. Для катаканы характерны короткие прямые линии и острые углы. Современное использование сводится преимущественно к записи слов неяпонского происхождения. Распространено использование катаканы для записи названий животных и растений, а также в качестве стилистического приёма в художественных произведениях. *****Горгонопсы - (лат. Gorgonopsia) — подотряд хищных терапсид («зверообразных»). Принадлежат к териодонтам. Доминирующие хищники позднепермской эпохи. Одни из самых примитивных зверообразных. Отличительной особенностью является «саблезубый» тип зубной системы, с практически полным исчезновением заклыковых зубов. Ноги длинные, стройные, задние конечности могли принимать выпрямленное положение, хотя передние оставались полусогнутыми. Вероятно, первые хищники, способные достаточно быстро бегать (на короткие дистанции). Экологически являются аналогом саблезубых кошек. ******Аркебуз - (фр. arquebuse, от фр. arc — «дуга» и фр. buse — «трубка») — изобретённый в западной Европе улучшенный тип арбалета, имеющий ствол и предназначенный для метания свинцовых пуль. Компоновка и название данного арбалета были унаследованы одноимённым типом ружья. В передней части ложа аркебуза крепился железный или медный ствол с двумя продольными прорезями по бокам. Внутри скользил специальный цилиндр, к выступам-ушкам которого, выходящим из прорезей ствола, были привязаны концы тетивы деревянного или стального лука. Спусковой механизм был стандартным для арбалетов