Секрет Хранительницы

— Виллина! — шепчет Элли, не сдерживая слёз. — Сбылась моя мечта — матушка Виллина возвратилась в Волшебную страну! Слёзы не притворные, как она боялась. Ведь специально подгадала появление «Виллины» так, чтобы рядом был кто-то, кому безусловно поверят — и кто в то же время не знает её настолько хорошо, чтобы заметить неестественность слез... Но сложнее сейчас сдержать слёзы, чем их вызвать. Господи, как же больно! Удерживать своё сознание в двух телах сразу, даже если одно из них всего лишь оживленный кровной магией глиняный голем, ужасно тяжело. Но так надо. Впервые она задумалась об этом, когда вернулась в Изумрудный город после бесславного поражения армии Света в Подземной стране. Сколько людей погибли... В том числе те, кого они как раз хотели спасти. А сколько были на волосок от гибели... А что всему виной? Она исчезла. И друзья запаниковали. Хранительница должна быть всегда. Облачко опускается на каменную террасу, и Элли бросается навстречу «Виллине». Обнимать саму себя — очень странное ощущение. Равно как и чувствовать, что обе они заледенели как... как гренландские льды. — Матушка... — шепчет она. — Я уже и не чаяла когда-нибудь увидеть вас! Она-Виллина обнимает себя-Элли в ответ. — Я и сама не надеялась на это, — мягко отвечает она, стараясь подделаться под интонации старой волшебницы. Она плохо их помнит, но для зрителей — сойдёт. — Мне казалось, что я успею умереть в моей родной Гренландии, прежде чем в земле Торна начнется великая война. Виллина умерла не в Гренландии, а в тихом и мирном Розовом дворце. Специально — как теперь понимала Элли — настояла на том, чтобы перед отлётом в Гренландию остаться с ней наедине, якобы чтобы передать тайны чародейского мастерства. Якобы. — ...Тебе придётся меня убить, девочка, — ужасающе спокойно произносит Виллина. Не может быть! Как, почему, зачем? — Я надеялась, что умру сама, когда передам тебе всё. Но Корина вмешалась так не вовремя и вытащила меня... Это так странно, что даже один из немногих её добрых поступков оборачивается злом для тебя, милая Элли. Но я не имею права просить больше никого. Ты сильная девочка, ты справишься. Если я останусь жить, то ты никогда не сможешь владеть силой Хранительницы целиком. А важнее этого сейчас ничего нет, ведь Волшебная страна в невиданной опасности. — Но... — начинает она. Как же она это объяснит? Виллина понимает ее с полуслова. — Мои воспитанники? Все четверо давным-давно всё знают. Для всех — они улетят вместе со мной. В горах Марранов достаточно места, чтобы там смогли устроиться четверо нестарых ещё мужчин. Никому ничего не нужно объяснять. Решайся же, девочка. Ты станешь полноправной Хранительницей, а я наконец-то смогу отдохнуть. Не бойся, Элли, поверь, я давно устала от этой жизни... Она косится на Эльга, продолжая что-то болтать сама с собой. Поверил? Не поверил? Тарган не в счёт, Юргод не в счёт: им нет дела до этого всего, вернулась старая Хранительница — и хорошо. Но Эльг смотрит встревоженно и настороженно. Только ли из-за её слез? Кто бы мог подумать, что она станет радоваться очередной атаке Темного войска. Но, оказывается, она может — если это значит, что её не разоблачат. В плохих детективах почему-то пишут, что старикам легко свернуть «цыплячью» шею. Нет, вовсе нет, и Элли не сказала бы, что это так уж легко даже физически. Она бы сравнила скорее с кроликом... большим, очень большим кроликом. Но её нынешнее тело — это тело выросшей на ферме девчонки, и руки, оказывается, сами помнят правильное движение. Человек ли, зверь ли, птица ли — разницы особой и нет, оказывается. Когда утихают последние судороги, Элли поднимает руки и сотворяет своё первое самостоятельное заклинание, превращая бездыханное тело Виллины в желтоватую жемчужину. Жемчужину она отдаст Рохану. Наверное, только он и знает, где же похоронена старая Хранительница... Сейчас Рохан, мрачный, стоит поодаль и не спешит приближаться к ней. Странно, но его даже не пришлось уговаривать поучаствовать в спектакле. «Я знаю, что такое "надо" и что значит живая Хранительница», — только и сказал он. Но, конечно же, ему не слишком нравится происходящее. Будем надеяться, хотя бы Аларм ничего не заметит. У Волшебной страны должна быть Хранительница. Несмотря ни на что. Убьют одну — останется вторая. Старая ли, новая ли... разве это так важно? Ненужную всегда можно уничтожить снова.