У нас труп!

      Лорд Вельзевул чрезвычайно редко бывала на поверхности. И это совершенно всех устраивало. Вельзевул это устраивало потому, что она, не без оснований, была уверена, что ад без неё скатится в совершенные тартарары, и никто больше не в состоянии этому помешать. Других принцев Ада это тоже устраивало, ведь её пребывание внизу значило, что, если всё всё-таки куда-нибудь скатится, отчитываться перед Сатаной будут не они. Спрашивать же у прочего населения Преисподней, устраивает их что-то или нет, никто не собирался. Рядовые демоны просто старались не попадаться на глаза и надеялись, что во время следующей своей вылазки Её Высочество захватит свою любимицу — гигантскую, неуравновешенную и ужасно прожорливую муху, носящую совершенно неподходящее по своей безобидности имя, Жужу.       Когда Лорд Вельзевул была «дома», свою питомицу она держала при себе, и, если она кого-то и съедала, то чрезвычайно редко и исключительно заслуженно. Муха каким-то образом чувствовала настроение своей владелицы и вела себя соответственно. Когда Лорд Вельзевул была раздражена, муха просто негромко жужжала и угрожающе крутила головой, когда демоница злилась — начинала носиться по комнате и пугать нерасторопных подчинённых, а когда владелица впадала в ярость… ну, тут-то и случались различные «инциденты» с виновными и просто со стоящими неподалёку от них демонами.       Продолжая эти рассуждения, можно было бы подумать, что если Принц Вельзевул будет спокойна или счастлива, то и её любимица будет вполне милой и ласковой зверушкой, но проверить этот довод, из-за особого темперамента Её Высочества возможным не представлялось.       Но вот, когда Владыка Преисподней поднималась на Землю и, по какой-то причине, оставляла свою Жужу внизу, там начинался настоящий кошмар, даже по адским меркам. Тут стоит пояснить, что единственная возможная причина, по которой Вельзевул покидала свои владения, — переговоры с «оппозицией». А они не бывают лёгкими. Кроме того Владыка всем сердцем испытывала отвращение к Земле и всему, что с ней связано, а это хорошему расположению духа тоже не способствуют.       Вот и сейчас Её Высочество собиралась на очередную встречу, о чём было хорошо известно всем девяти кругам, благодаря длинному, во всех смыслах, языку Дагон. Так что те демоны, что поумнее уже занялись самыми срочными и неотложными делами, специально заранее подготовленными для подобных случаев.       В этот почётная (далеко не каждому Принц поручала такое важное задание) и чрезвычайно опасная (большинство «избранных» заканчивали в желудке этого исчадья ада) миссия, по присмотру за оставшейся дома мухой, досталась Хастуру и Лигуру. Разумеется они всеми силами старались выюлить из этой ситуации, и пока Лорд Вельзевул принаряжалась, что в её случае включало в себя красную перевязь через плечо, и тщетные попытки заставить волосы торчать хотя бы симметрично, они использовали все свои ораторские способности, дабы скинуть эту обязанность на кого-нибудь другого. Но Её Высочество уже приняла решение и менять его была не намерена. Последний раз взглянув в зеркало, и потратив на это всё удивительно много времени, отметил про себя Хастур, Вельзевул убрала в карман ослепительно белую бумагу со светящимся золотым инициалом «М», больше похожую на дружескую записку, чем на деловой документ и, рассыпавшись на рой мух, удалилась.

***

      Приятелей-демонов практически втолкнули в комнату, которая, как и все прочие помещения в Аду, по углам была в несколько рядов до самого потолка заставлена коробками с документами, столь древними, что в самых нижних лежали пергаменты. В центре комнаты стоял некий постамент, в котором демон, знавший традиции людей мог бы узнать резной жертвенный алтарь, прекрасной работы. На Алтаре покоилась огромная, вычурно и дорого украшенная, но безнадёжно грязная и потрёпанная подушка. Фигурка мухи, лежавшая по центру, несмотря на исполинские для своего вида размеры, выглядела нелепо маленькой. Демоны замерли, приглядываясь, адская тварь лежала тихо и неподвижно. Но Хастур на всякий случай, спрятался за спину своего товарища.       Они постояли ещё какое-то время. Ничего не происходило. — А не слишком ли она тихая? — Хастур никак не мог успокоиться. — Может она выжидает, хочет чтобы мы подошли ближе! — Она выжидает? — раздражённо спросил Лигур — Она? Несмотря на то, что из всех историй об этой адской твари, ходивших по преисподней, можно было составить хорошую библиотеку, в терпении она замечена не была ещё ни разу. — И всё равно она слишком спокойно лежит. Надо бы подойти, проверить, — сказал Хастур, но сам не двинулся с места.       Лигур неодобрительно посмотрел на приятеля и стал медленно продвигаться к центру комнаты. Муха лежала спокойно. Он несколько раз обошёл вокруг её ложа — никакого эффекта, почтительно закашлял, после, осмелился похлопать в ладоши над самой головой любимицы принца. По прежнему ничего. Отважный демон подошёл совсем близко, осторожно протянул руку в подушке и зажмурился, приготовившись к своему немедленному и неизбежному развоплощению. Он коснулся пальцами насекомого, но почему-то был ещё цел и невредим, он дотронулся до мухи ладонью, потом потряс её, но похоже никто не собирался разлучать демона с его физической оболочкой. л в середину комнаты и огляделся. Кроме них троих в комнате никого не было. — Ну, что тут у нас? — Хастур тщетно старался разглядеть от двери, что происходит. — Кхм, — Лигур изо всех сил старался звучать спокойно, — Мне кажется, что у нас тут труп. — Просто труп? . — Да нет, не просто. — Кто умер-то? — Хастур уже вышел в середину комнаты и оглядывался в поисках тела.       Лигур кивнул на постамент. Их подопечная по-прежнему не двигалась и не издавала не звука. — Нет… — в тихом ужасе пробормотал Хастур, — не может быть.       Лягушачий демон одним пальцем потыкал пушистое тельце, после не дождавшись реакции, аккуратно потянул за крыло. Но муха и не собиралась реагировать.       Лигур подхватил тварь на руки и встряхнул её, им очень, очень повезёт, если она она сейчас взбесится и просто развоплотит их. Но муха не двигалась. Хастуру стало плохо и он осел на пол, лягушка на его голове потеряла сознание. — Когда вернётся владыка? — вернув питомца на место, Лигур поднял приятеля на ноги и осторожно убрал лягушачью лапку с его лица за ухо. — Через несколько часов, верно? Не раньше. Сейчас мы выйдем отсюда, и ты придумаешь, что нам делать. — Нам ква-анец… — Хастур чувствовал, как его сознание улетает от привычной грани нервного срыва в глубокие области беспросветной паники. Он в очередной раз за сегодня попытался откусить себе палец, вкус крови всегда приводил его в чувства. Наконец Лигур вытащил приятеля из комнаты, они закрыли дверь и привалились к ней спинами.       От привычного вида толпы скучающих и, как он сейчас надеялся, жутко страдающих демонов шестерёнки в голове Хастура начали потихоньку крутиться: «Так. Сейчас главное, чтобы пока никто ничего не узнал, может у нас ещё есть шанс всё исправить».       Но скрыть что-то в аду было невероятно трудно. Тут стены имели уши. И глаза. И сатана знает что ещё, но чтобы это ни было это было настолько неприятным, насколько это вообще возможно. Кроме того излюбленным занятием многих демонов были сплетни, которые разлетались по всем кругам за считанные секунды и не было никакого способа остановить их. Вокруг приятелей уже собралось множество любопытных, из толпы слышались смешки и сочувствующие вздохи. — Внутрь. — Скомандовал Хастур и потащил своего хладнокровного друга обратно. Заперев за собой дверь, и отойдя как можно дальше от всех мест, из которых их можно было подслушать, он наклонился к уху Лигура и шепнул ему: — Иди к телефону, вызовешь Михаил, она всё исцелит, если сможем её уговорить.        Пока Лигур умчался звонить, Хастур решил подумать о самом неприятном и вероятном варианте: у них ничего не получится, эта тварь мертва окончательно и бесповоротно и никто не в силах помочь. По возможности оттеснив мысли о бесконечном жестоком и неминуемом наказании из головы, он попытался представить обстоятельства в которых Владыка может помиловать их. Но все знали, что слова «помиловать» и «Вельзевул не должны стоять в одном предложении без частицы «не». Ситуация безнадёжна и, если то что он придумал сейчас не сработает, им конец. Даже не так. конец не придёт к ним ещё очень и очень долго. И от этой мысли ужас накатывал только сильнее       В коридоре послышались тяжелые шаги и в комнату торопливо вошёл Лигур и захлопнул дверь, чуть не отрезав нос одному из любопытствующих демонов. — Ну?! — надежда ещё теплилась в груди Хастура. — Она не спустится, — отрезал вошедший, — Она сначала долго не отвечала, потом подняла трубку, какая-то запыхавшаяся и жутко злая. Даже объясниться мне не дала. Сказала, что я срываю ей что-то важное. И вообще у неё сейчас личное время и с нашими проблемами она разбираться не намерена. она вообще много чего сказала, но она так задыхалась там, что я не разобрал многое. Что у неё там вообще такое творится? — Не знаю. Владыка же с ней сейчас беседует. Может не поделили что-то? Или наша на неё мух натравила? — На слове мухи Хастур вздрогнул и покосился на пьедестал в центре комнаты. Лигур, уже севший рядом со своим земноводным другом только подлил масла в огонь: — Ты представь, что она на нас натравит, когда вернётся… Демоны посмотрели на тельце мухи, всё так же лежавшее без движения. Они обречены, абсолютно и бесповоротно обречены.

***

      Остаток дня и часть ночи они просидели рядом на полу, едва ли перекинувшись парой слов. Да собственно разговаривать было не о чем. И вот в комнате начали появляться мухи, значит, до возвращения Владыки осталось несколько мгновений. Лигур вскочил и резко поставил приятеля на ноги. Демоны заметались по комнате, и в ужасе забились в дальний угол за коробки с бумагами.       Рой сформировал плотное облако. из которого появилась человекоподобная фигура, медленно поглотившая мух. Ещё через пару секунд, собравшись с мыслями и разобравшись с количеством глаз, рук и крыльев, Принц встряхнула головой и тихонько засмеялась. Хастур, прокусивший себе уже руку до кости, открыл от удивления рот, чего-чего, а подобного он никак не ожидал услышать в подобных обстоятельствах. Лигур буквально стёк на пол.       Вельзевул подошла к пьедесталу и потрепала Жужу по голове. Демоны в своём углу в ужасе прижались друг к другу. Вдруг муха взмахнула крыльями и поднялась на лапки, будто потягиваясь. — Выспалась, моя красавица? — вопрос был задан таким мягким и нежным тоном, что спрятавшиеся попытались разглядеть кто ещё вошёл в комнату. Но больше никого не было. — А где эти бездельники, а, обжора ты моя? — Демоница посмеиваясь подхватила муху на руки и уселась на её место, — чего ты, Жуж-ж-женька, обижаешься, что с собой не взяла? А кто Михаил укусил в прошлый раз, а? Она боится тебя теперь. Ну не дуйся, не дуйся и у меня должно быть личное время…        Хастур и Лигур были так шокированы, что не понимали ни слова из сказанного Вельзевул, и также не могли видеть, что их начальница вытащила из кармана тонкое, белое с золотом перо и щекотала им обиженную зверушку, пока та не зажужжала и не начала ловить его, как маленький котёнок.       Пока Владыка ласкалась со своей любимицей, два демона в углу в ужасе посмотрели друг на друга. То, что могли с ними сделать за то, что они не уследили за мухой уже казалось детским лепетом, особенно по сравнению с тем, что с ними сделают, если выяснится, что они видели эту, совершенно не предназначенную для их глаз, сцену.       Наконец Вельзевул вскочила на ноги, пристроила совершенно счастливую муху на голове, тщательно проверила свой внешний вид, вытащила конец перевязи из штанины, стёрла с рук и лица золотую пыль. Потом изобразила на лице привычное выражение апатичной ненависти ко всем окружающим, и вышла из комнаты. Через минуту демоны уже слышали, как она отчитывала какого-то оказавшегося в зоне досягаемости бедолагу. Демоны выждали ещё немного и стали выбираться. — Мы должны… — Лигур пытался поставить приятеля на трясущиеся ноги. — Нет. Нам всё равно никто не поверит, — наконец выпрямившись Хастур вытер кровь с руки чьим-то отчётом и бросил бумажку обратно в коробку.       Демоны отряхнулись и вышли из комнаты, стараясь выглядеть как обычно. Ну, в этот раз, кажется всё закончилось весьма хорошо.