Holy... Crowley

What did I ever do to you That you should treat me this way? Is it really such a crime For an angel to speak his mind? Кроули никогда не был идеальным образчиком ангела. Да что уж тут лукавить и юлить – даже сколько-нибудь достойным образчиком, на чьи невинные выходки на Земле ли, в Эдеме ли Небесная рать могла бы закрыть глаза и сделать вид, что этого никогда не происходило. Однако определенно и совершенно точно Кроули не планировал свое падение. По крайней мере, так низко. Он никогда не хотел становиться демоном. Просто связался с плохой компанией. В смысле, тогда компания вовсе не казалась ему плохой. Всего лишь группа оппозиционно настроенных ангелов во главе с Люцифером, чьи идеи содержали вполне разумные зерна. Ну что могло быть такого скверного в желании получить крупицу свободы делать то, что хочешь? Или хотя бы крупицу знания о том, почему и что именно ты делаешь по велению Всевышнего? Кроули на дух не переносил «непостижимый план Господа». Действуя в соответствии с ним, ангелы как будто бродят на ощупь в огромной темной комнате без стен, каждая из сторон которой оканчивается обрывом в бездну. То есть, как мы можем быть уверенными, что наши беспочвенные, ничем (кроме «непостижимости») не обоснованные действия не приведут в итоге к концу света? Демон захихикал. Забавно, что все вышло именно так. Азирафель – вот кто являлся приверженцем «неисповедимых путей Господни». Если бы Кроули за каждый раз, когда ангел в течение шести тысяч лет их знакомства произносил слово «непостижимый», давали по пенни, то сейчас он мог бы купаться в этих деньгах, как персонаж популярного на Земле мультфильма. Конечно, не составляет труда щелкнуть пальцами и сотворить себе хранилище, полное золотых монет, но это не так интересно. Хотя, сказать по правде, в глазах Азирафеля всегда плескались подавляемые сомнения насчет его «непостижимых» заданий тут, внизу. Даже когда он готов был до хрипоты спорить об их важности с Кроули. Послать парочку благословений, сотворить чудо, исцелить безнадежного больного – нет, в этих случаях вопросов не возникало. Ну а как насчет «убить значительную часть созданий Божиих» просто потому, что тот разгневался? Такое себе. Реально непостижимо. Поэтому Кроули и привязался к Азирафелю. Чувствовал, что они одного поля ягоды. По сути, так оно и было. На Земле, как Кроули предстояло узнать, с революционерами, восставшими за правду и правительственные реформы, разговор был короткий и вполне гуманный. Их либо ссылали за тридевять земель и морей на каторгу, либо расстреливали. Люцифера (ныне – Владыку Тьмы, Великого Зверя и Сатану) с компанией сочувствующих сослали несколько дальше, чем можно было ожидать. Бессрочно и без возможности подать апелляцию (сколько все-таки превосходных вещей – включая поистине дьявольскую бюрократию – изобрели люди!). Разумеется, Кроули быстро приспособился к новым порядкам. Которые, в сущности, не сильно-то отличались от старых, разве что направлены были в противоположную сторону, как выразился бы его друг-ангел. И в Преисподней, по крайней мере, он точно знал, что и зачем делает. Извращение и очернение душ во славу Сатане. Потому что мы плохие парни и нам положено творить зло. Что было гораздо веселее, чем придерживаться необъяснимого непостижимого плана [позже, конечно, демон понял, что в любой непонятной ситуации, приближающей конец времен или бросающей тень на его безупречную репутацию, Раю очень удобно прикрываться неким «непостижимым планом», типа «мы не причем, это все Бог и его план, который вы все равно не в состоянии осмыслить»]. И чем дальше эволюция заводила человечество в изощренности их ума, тем забавнее, проще и с большим изяществом удавалось склонить их к греху. Впрочем, зачастую Кроули мог вообще ничего не делать. Люди ухитрялись катиться по наклонной самостоятельно гораздо быстрее, чем сам демон, который нет-нет да и совершал чудо по старой привычке или за компанию с Азирафелем, а то и вместо него – по их очень удобному соглашению. Иногда Кроули скучал по своей прежней сущности. Though I love to rule in Hell here, How I miss the taste of Heaven! Its soft and cool embrace… Когда застреваешь на Земле с единственным себе подобным существом, да еще и натыкаешься на него повсюду, невольно прикипаешь к его обществу. Потом даже начинаешь получать своего рода удовольствие, а позже - некую необходимость перекинуться хотя бы парой слов за десяток лет. Промежуток между встречами сокращался, чем ближе к концу света, тем стремительнее. Пока Азирафель не открыл книжный магазин в Сохо в конце восемнадцатого века и окончательно осел в Лондоне. И Кроули вместе с ним. Примерно в то же время их жизненное кредо «не важно, кем и как сделано дело, главное, что сделано» оказалось под угрозой раскрытия и неизбежного наказания. В 1862-ом вышестоящее начальство внезапно проявило кратковременный интерес к деятельности Кроули между Адом и Раем и послало парочку герцогов проверить, насколько успешно он препятствует протаскиванию избирательной реформы либералов в парламенте. Препятствовал Кроули стараниями Азирафеля на ура, задачей которого в тот момент состояло, разумеется, в пособничестве принятия нового закона. Короче, так как их работа в итоге исключала усилия друг друга, ангел тупо наблюдал за заседанием палаты лордов, следя, чтобы голоса разделились чётко поровну. Присутствия одного из партнёров было вполне достаточно, вот Кроули и позволил себе немножко поразвлечься, за чем и застали его неблагосклонно настроенные мальчики на побегушках. Развлечение, конечно, не было оценено по достоинству отставшими от прогресса на пару веков герцогами ада, годами не выползавшими из Преисподней, но, по крайней мере, соответствовало стандартам похоти и разврата. Возможно, только это и спасло зарвавшегося и чересчур ассимилировавшегося на Земле демона. В тот раз ему удалось выкрутиться - мол, заранее подбил пару чиновников на взяточничество, и они прекрасно справляются в парламенте самостоятельно. А в чем, собственно, проблема? Проблема, как оказалось, состояла в том, что Кроули совсем оху... отбился от рук, внаглую уклоняясь от своих обязанностей (во всяком случае, перекладывая их на крайне ненадежных представителей рода человеческого), считая себя, очевидно, выше остальных демонов. Не пора ли ему заняться общественными работами внизу? Прочистить пару труб, побродить по темным коридорам? Искупаться в ванне со святой водой? Его сторона не пишет грубых предупредительных записок. И не отправляет в дальнюю ссылку. Тебя вырубают ударом лома в висок, а просыпаешься ты уже захлебывающимся и горящим заживо от льющейся тебе в глотку священной жидкости. Впрочем, размышления об этом привели Кроули к любопытной идее. - Исключено! И речи быть не может, - губы Азирафеля размыкаются и округляются в удивлённом вскрике, чтобы потом обиженно поджаться. Взгляд щенячьих глаз был абсолютно растерянным и менялся с расстроенного на разозленный приблизительно раз в секунду. - Она уничтожит тебя! Это самоубийство! И я не буду тем, кто даст тебе яд. Что он имеет в виду, этот глупый ангел? - Да я не для этого. Только для подстраховки. - Не держи меня за идиота, Кроули, - Азирафель продолжал таращиться, Кроули чувствовал пристальный, наполненный страданием взгляд на своем лице, но предпочитал рассматривать уток в пруду, нежели встретиться с ним. – Ты знаешь, какая участь меня ожидает, если узнают, что я... Я якшаюсь... - Ангел осекся и поспешно повторил «Исключено!», как будто пытаясь заглушить невольно сказанное. - Якшаешься? - ни разу ранее не использованное в контексте их отношений слово неприятно режет слух и вынуждает повернуть голову. Кто ещё с кем якшается! – Ты мне не нужен! - Ну, это, очевидно, взаимно! Азирафель неловким, но сильным взмахом руки выбросил бумажку с предметом спора в воду. Едва коснувшись поверхности, записка воспламенилась под раздраженным взглядом Кроули. - Очевидно! - передразнил демон бывшего сородича, гримасничая. Кровь в теле все ещё бурлила от разыгравшейся сцены, но ссориться с ангелом было делом рутинным и полностью вписывалось в распорядок дня. Кроули не испытывал никакого беспокойства, уверенный в последующем примирении. Однако фраза Азирафеля долго не выходила у него из головы. Это самоубийство. Святая вода уничтожит тебя. Ясное дело. Так она действует на демонов. Но он ведь не планирует на себя её лить! И каким идиотом надо быть, чтобы неосторожно обращаться со смертельным оружием? Кроули же не человек, в конце концов. * * * В 1967-ом план по добыче святой воды наконец созрел. Точнее, Кроули предчувствовал, что и сотни лет не пройдёт, как кто-то из них двоих - либо он, либо ад - потеряет терпение (или конкретно облажается). И случится это внезапно, так что нужно быть наготове. С Азирафелем на больную тему он больше не разговаривал. Ангел высказался категорично (впрочем, его категоричность с веками оттаивала до «в принципе за ланч готов согласиться»), и Кроули не хотел цапаться лишний раз. Или подвергать друга риску оказаться в том же озере кипящей серы, в которую однажды рухнул он сам вслед за взбунтовавшимся Люцифером. С другой стороны, их отношения это бы значительно упростило. Хотя вряд ли с падшим Азирафелем было бы так же весело, как с нынешним недотрогой, отчаянно пытающимся вести себя надлежащим ангелу образом и неизбежно проваливающим эту миссию. Итак, план включал людей. Компетентных или не очень, демон разбираться не стал. Ограбить церковь для человека - раз плюнуть, у Кроули же загорятся подошвы, едва он ступит на освященный камень. Заплатив команде грабителей (едва отвязавшись от считающего его не то мафией, не то ведьмаком сержанта Шед-бед-че-то-там) и вернувшись к обожаемой Бентли, демон с удивлением обнаружил на пассажирском месте Азирафеля. - Мне нужно было поговорить с тобой, - ангел обеспокоенно ерзал на сидении. – Я слышал, ты собрал шайку, чтобы ограбить церковь. Это слишком опасно! Завел шарманку. Пришел снова читать лекцию про то, как святая вода уничтожает демонов, включая то, что осталось от их души. Или что там у демонов внутри?... - … я не могу позволить тебе рисковать жизнью. В следующую секунду Азирафель протягивал ему термос в клетку. После всех нравоучений. Несмотря на весь риск нарваться на серьезные неприятности, если там узнают… Якшаньем это уже не назовёшь. По-другому это называется. How I miss the taste of Heaven! Its soft and cool embrace… В те мгновения, когда Азирафель выкидывал нечто подобное - в мгновения как сейчас, или, например, когда он укрыл Кроули крылом от дождя в день их знакомства, - демон вспоминал, что не всегда был таким. Что однажды он тоже чувствовал бесконечную любовь ко всем существам, даже самым мерзким, даже к Хастуру, черт побери, просто по природе своей. И что, возможно, ещё способен чувствовать. По крайней мере, частично. По крайней мере, к одному существу, выкидывающему «нечто подобное» и смущённо улыбающемуся, когда Кроули возвращал услугу. Вот и сейчас змий ощутил острую потребность в этой улыбке. - Я подброшу тебя. Куда только захочешь. Совсем человеческие морщинки собрались вокруг глаз ангела, наполнившихся нежностью и обжигающим сожалением. - Ты слишком торопишься, Кроули. Шесть тысяч лет. Куда уж быстрее. * * * What did I ever do so wrong That you should cast me from grace? В резиденции Кроули поставил перед собой термос со святейшей, по заверениям Азирафеля, водой из всех и откинулся на спинку золоченого стула (скорее, трона), закинув ноги на стол. Операцию по ограблению церкви отменять он не стал - деньги заплачены, плюс еще парочка грешников в копилку ада. Да и зачем портить людям веселье? Однако настроение после короткой беседы с ангелом у демона сделалось меланхоличное. Щелчком пальцев заставив крутиться пластинку шотландской фолк-рок группы на патефоне, он потянулся к термосу и обвел донышко чашки-крышки пальцем, едва касаясь. Почему Азирафель все-таки уступил его просьбе, хотя Кроули больше ни разу не заикался об этом? Ну, практически. Неужели правда волновался? - Это самоубийство, и я не буду тем, кто даст тебе яд. Кроули отдернул руку, резко вспомнив, что вещество под слоем металла и керамики способно растворить его полностью. И пепла не останется. Достаточно одной капли. Он чувствовал инстинктивный страх перед этой жидкостью, хотя лично ни разу не видел её в действии. Слухов, однако, ходило много. Но никакое любопытство не заставило бы Кроули открыть термос. Риск, по его скромному мнению, всегда должен быть оправдан. - Она уничтожит тебя. Я знаю, и что? Или ангел имел в виду, что ад прикончит его, если узнает о подобной заначке? Но теперь-то у него есть надёжное средство защиты. Азирафелю не составило труда добыть ее. Нет, разумеется, он подставлялся под удар. Зато ему, по крайней мере, не грозило расплавиться от неосторожного прикосновения. В чем же разница между ними? В смысле, разница довольно-таки очевидная. Но вот что именно делает ангела демоном? Многовековое нахождение в непосредственной близости от залежей серы глубоко под землей? Божья немилость? Сомнения в «непостижимом плане»? Своенравность? Точно нет. Или Азирафель уже довольно давно скрывает факт своего падения. Введение людей во грех? Это, скорее, навязанная положением обязанность, нежели изначальная причина. Под вино и шотландскую музыку Кроули неизменно превращался в философа. Идеальное название для искусства запутывать самого себя до потери разума, в котором люди достигли совершенства. Гениальнейшие и глупейшие создания. * * * I'm just like you: I'm made by He, Despised by they, I'm almost me! I'm nearly human! Pity me, I'm almost a human being. - Я понимаю, ты испытываешь их, но зачем испытывать их до СМЕРТИ? Кроули метался по квартире, бормоча или выкрикивая слова, крутившиеся в голове последние одиннадцать лет и в минуту отчаяния прыгнувшие на язык, как по команде. Да, Кроули искушал людей, иногда виртуозно и со вкусом, иногда по принуждению и из рук вон плохо. Образцовым демоном его тоже нельзя было назвать. Но он никогда не желал им смерти. По крайней мере, НЕ ВСЕМ СРАЗУ. Вечный ад ли, вечный рай ли - Земля перестанет быть таким великолепным и разгульным местом без них. Потому что человеческий род знает толк в развлечениях. И в еде. И в хорошей музыке. И зачем, Господи, зачем ты испытываешь меня? Я больше не в твоей компетенции! Ты слышишь?! Ты хочешь, чтобы я их спас? Предал своих снова? Это и есть твой непостижимый план? Кроули никогда не хотел быть орудием Господа. Он пытался сосредоточиться на каком-нибудь Богом забытом месте во Вселенной, куда можно было бы сбежать, но правда состояла в том, что у Бога отличная память и бежать некуда. Да и Сатана с шестёрками вроде Вельзевула не оставит его в покое после такого грандиозного фиаско. Машинально перебирая снимки далёких звёзд, Кроули думал и о том, как помириться с Азирафелем. Ангел хоть и упрямый, но все же его друг и так же противится концу света. Тогда почему он отказался свалить отсюда подальше? Ах да, он-то людей точно любит. Как положено, черт побери. - Я прощаю тебя. Даже всепрощающий Всевышний не простил, а он прощает. Как такое возможно? Хотя... Чисто теоретически... Кроули повернул голову к сейфу за картиной. Вполне в духе любителя непостижимых испытаний на разный лад. Раскаяние работает у людей. А у демонов? Не то чтобы Кроули в самом деле раскаивался во всем, что сотворил, начиная с падения. И в самом падении он себя виноватым не считал. А вот о доставке Антихриста на Землю он сожалел, причём искренне. Это считается? … А потом они умываются святой водой? Так, кажется? Она типа помогает при очищении от грехов. Ни один демон в здравом уме не станет умываться святой водой. В этом фокус? Кроули скорчил мину отвращения при одной мысли об этом. С другой стороны, когда-то он думал, что и ноги его в церкви не будет, и что? - Это самоубийство. Об этом говорил Азирафель? О попытке очищения? Что за бред сумасшедшего. Кроули резко оттолкнулся от спинки трона, на который присел в размышлениях, и приблизился к сейфу. Если я больше не подчиняюсь Сатане, если я не хочу уничтожать человеческий род, я имею право больше не считаться демоном? Он уже крутил кодовый замок. Я никогда не хотел быть таким. Это случайность. Если, чисто теоретически, можно было бы облиться святой водой, понимая перспективы расплавиться до мельчайшего атома, но при этом имея крошечный шанс превратиться обратно... Его рука замерла на полуобороте. Божественная рать так же хочет конца света и войны, как дьявольская свора. Так какая, к черту, разница? Ангелом я тоже быть не хочу. И ни за что не стал бы прикасаться к этой убийственной жидкости ради перерождения, что бы там Азирафель себе ни думал. Вот если бы это как-то помогло выйти из шеститысячелетней френдзоны, я бы в ней искупался, усмехнулся про себя Кроули.