Берегитесь, мечты могут сбыться.

Нина устала, она уже не помнила, когда в последний раз так уставала. Ноги отказывались идти, спина ныла, можно было подумать, что она не ходила, а вагоны разгружала. Больше половины дня Лоринты самозабвенно таскали её по замку. То, что она увидела, очень расстроило её. Нет- нет, замок был самым настоящим, сказочно красивым, таинственным и нереально огромным. Вот это последнее обстоятельство и огорчало Нину. Пять этажей вверх, четыре этажа вниз, широкие лестничные пролёты, огромные залы, стены которых завешаны прекрасными картинами и гобеленами, а сами заставлены изящной мебелью, вазами, бюстами правителей, ниши заполняли статуи, рыцарские доспехи, знамёна и на всех этажах, во всех помещениях люди, люди, люди, просто море народа. Замок был всем чем угодно; муравейником, государственным учреждением, музеем, общежитием, наконец, но только не домом, в котором можно наслаждаться тихой семейной жизнью, спрятавшись от шумного общества за надёжными стенами. Какие бы оправдания ты не пытался найти, но это всё равно выглядело, как если бы ты жил в потайной комнате за шкафом в своём рабочем кабинете. Возможно, первое впечатление было обманчиво, и Нина сможет быстро привыкнуть к новой обстановке и не всё так безнадёжно, как кажется сейчас. Вот, например, ей очень понравился зимний сад, в котором великое множество разнообразных растений, деревьев и цветов, росли, цвели и плодоносили, выглядели сильными и здоровыми, благодаря любящим и умелым рукам. А самое главное, на значительной площади деревья и кустарники переплетаясь, создавали массу уединённых уголков, скрытых от посторонних глаз. Да и людей здесь было значительно меньше, чем в остальных частях замка. Теперь Нина понимала, что она устала не физически, а морально. Да, именно так, морально. Она должна была признать, ведь смешно лгать самой себе, её напрягали люди и даже не их количество, а тот факт, что это мужчины. И быть единственным объектом внимания далеко не здорово. Ей хотелось стать невидимой и спрятаться от докучающего интереса. Очередной красавец, встретившийся им пути, приложив правую руку к сердцу, слегка склонил голову. - Моё почтение, принцесса. Тихий манящий голос; вопрошающий, зовущий, обещающий. И взгляд, один на всех, как под копирку; оценивающий, примеряющийся, раздевающий. Она физически чувствовала эти взгляды на своём теле. Её разум кричал: «Разве так можно? Ну и что, что я единственная женщина? Ведь должны же быть какие-то правила приличия. Я жена их правителя, а они смотрят на меня, как на свой личный приз. Словно где-то был отдан приказ об открытии охоты на меня. После таких приветствий остаётся неприятное ощущение, что все они знают что-то такое, чего не знаю я, и это знание позволяет им считать меня практически своей вещью, но до поры до времени мне разрешено играть роль свободной личности. Но самое страшное в этом театре абсурда, что я сама, где-то в глубине души, не чувствую себя больше свободной и со страхом жду, когда безжалостная рука нажмёт невидимую кнопку, заставляя меня беспрекословно подчиниться чужой воле, на потеху, жаждущим развлечения, зрителям. Господи, я так больше не могу! Мне нужен перерыв». Резко остановившись, Нина ждала, пока её тени заметят, что гуляют сами по себе, а это вроде бы теням не свойственно. Ждать пришлось не долго, первым хватился Морен, поняв, что недосчитывается главного члена их небольшой группы, он завертел головой из стороны в сторону и только потом обернулся назад, узрев пропажу, стоящую от них в нескольких шагах, он облегчённо вздохнул. Дейтон более экономный в движениях, смотреть по сторонам не стал, а сразу развернулся к девушке, поэтому она их лица увидела одновременно. - Что-то случилось ваше высочество? – две пары глаз смотрели на неё в немом ожидании. - Естественно, случилось. Я устала. Из этой ситуации есть три выхода, которые я приму во внимание. Мы немедленно идём в сад, и я наконец-то увижу мир за пределами замка, а так же смогу отдохнуть где-нибудь у воды. Если нет, то вы немедленно находите самое тихое место внутри этих стен, причем там должно быть не только тихо, но и интересно. Если же ни один из предложенных вариантов вас не устраивает, запускаем третий вариант. Он самый простой и действенный. Экскурсия на сегодня окончена мальчики, и я отправляюсь в свою комнату. Возможно, там не так интересно, но уж точно тихо. Хотя как посмотреть, я же ещё толком ничего не видела. И так, что выбираете? Удивите меня ещё чем-нибудь или по комнатам? - В саду сейчас жарковато, идти туда лучше утром или вечером. Поэтому мы выбираем вариант два. – Морен многозначительно переглянулся с братом. – Принцесса, как вы отнесётесь к Большой Императорской Библиотеке? Я думаю, что там довольно интересно и наверняка народ толпами не ходит. Нина взвизгнула, захлопав в ладоши, как маленькая девочка. - Библиотека! И что действительно большая? - Соответственно названию. – Морен улыбнулся, наслаждаясь произведённым эффектом. – Она размещена в Северной башне, на пяти верхних этажах, а в подвалах находятся склады, реставрационные мастерские и типография. - Замечательно! Просто крышесносно. Чего мы ждём-то? Пойдёмте скорее. Идти далеко? - Ваше высочество, что это такое? Что за выражения? Фи, вы же дама. – Дейтон изо всех сил пытался сохранить строгий вид, читая Нине нравоучения, но долго не продержался, рассмеялся, глядя на счастливую девушку. - Пошлите уже, чем скорее пойдём, тем быстрее дойдём. Библиотека! Нет, не так. БОЛЬШАЯ ИМПЕРАТОРСКАЯ БИБЛИОТЕКА!!!! Она действительно соответствовала этому названию. Нина не знала, как выразить свой восторг. Она стояла, раскинув руки, посреди огромного круглого зала и с благоговением взирала на стеллажи, по кругу, закрывающие стены от потолка до пола. И книги, книги, книги, целое море книг вокруг, всевозможных размеров, цветов и форм. А ведь это только один зал из пяти. Тени удобно устроившись в больших мягких креслах, стоящих около одного из столов расположенных в центре зала, с удовольствием наблюдали за ошарашенной девушкой, пытающейся обнять все книги разом. Наконец-то они угодили своей принцессе, то, что это именно так, было видно и без слов. В голове мелькнула какая-то неясная мысль, но не сумев пробиться сквозь сплошную завесу восторга и безмерной радости, погасла. Нина покружилась, в предвкушении охватывая взглядом, как можно больше рядов с книгами. Вредная мыслишка опять вынырнула на поверхность, пометавшись, всё-таки смогла оформиться в вполне понятное опасение. « А смогу ли я прочесть, что написано в этих книгах? О нет, нет, пожалуйста, только не это! Если я понимаю окружающих, ещё не факт, что это умение распространяется на чтение. Неужели всё это богатство будет доступно мне только после энного количества времени, в течение которого я буду учиться читать и писать? А до тех пор мне остаётся только обнимать их, смотреть картинки и гладить корешки». Чтобы проверить свои подозрения она ринулась к стене, но замерла, не достигнув цели. Часть книжных полок двинулась ей навстречу и остановилась в пятнадцати сантиметрах от неё. Из образовавшегося проёма вышел высокий худой старик. Его густые седые волосы были заплетены в обыкновенную косу, доходящую ему до пояса. Борода же прикрывающая грудь, была довольно таки редкой, в нижней части сходившаяся на клин. Длинная синяя мантия делала его похожим на Мерлина, не хватало только остроконечного колпака в звёздах. Это был первый человек преклонного возраста, которого Нина увидела здесь. Мужчина остановившись, так же рассматривал девушку. Его глаза засветились радостью, от улыбки растянувшей его губы в уголках глаз появились лучики морщинок. - Какие у нас гости! Здравствуйте, ваше высочество. Спасибо вам, что в первый день знакомства с замком посетили моё убежище. Вы любите читать? - Разве можно не любить читать? - Ну, в жизни всякое бывает, случается и такое, должен заметить, что совсем даже не редко. Я рад, что это не относится к вам. Но я успел заметить, вы были чем-то расстроены? - Эрейт, принцесса, наверное, подумала, что не сумеет прочесть твои сокровища. Слишком быстро она перешла от прекрасного настроения к испугу. - Ну, что вы, не стоит мучить себя необоснованными терзаниями. Можете приступать к чтению хоть сию минуту. Всё, что находится в этой башне подвластно вашему пониманию. Такова магия библиотек. Всё, что в них находится, должно быть доступно пришедшему за знаниями человеку. Конечно, во время катастрофы магия нашего мира была практически уничтожена, но кое-что мы ещё можем. - Ты, что старик? Какое понимание? Женщины нежные создания, им нравятся романы о любви. У тебя ведь найдётся что-то подобное? Слышал, ты, иногда почитываешь такие романчики. – Дейтон широко улыбался, довольный тем, что смог поддеть старого сухаря. - Эй, вы, двое из ларца, одинаковы с лица, прогуляться не хотите? Пока добровольно. – девушка недовольно приподняла брови, ей не понравилось по небратское отношение парней к человеку в несколько раз старше их по возрасту. – Давайте, давайте ребята займитесь своими делами, пока я общаюсь со знающим человеком. - Но как мы уйдём, тени должны всегда быть рядом с хозяином. – Морен был растерян. - Когда это всегда? Вы, что до самой смерти собираетесь за мной повсюду таскаться? Даже не надейтесь. И вообще, что вы так надо мной дрожите? Меня здесь могут обидеть? - Что вы, принцесса, боже упаси, кому такое в голову может прийти? - одновременно воскликнули парни. - Вот и я об этом говорю. Вопрос исчерпан. А теперь гулять. Нина не поленилась подойти к парням и повернув их спиной к себе, подтолкнула в сторону двери. Не грустите мальчики, через пару часов я буду в вашем полном распоряжении. Проводить ещё два часа в закрытом помещении девушка не собиралась, о чём она открыто сказала Эрейту. Поведав старику, что очень хочет погулять в саду, подышать свежим воздухом и не намерена больше выслушивать глупые отговорки. Остановить её может только адекватно обоснованный довод. К большому удивлению Нины, останавливать её никто и не собирался. Воспрянув духом, она провела в библиотеке ещё полчаса, за это время, набившись Эрейту в ученицы, уговорив научить её читать и писать на языке этого мира.. - Зачем вам это нужно принцесса? Ведь грамотой вы владеете с той самой минуты как появились под нашим куполом. – библиотекарь действительно был озадачен. - Ключевое слово здесь «под куполом». Такое впечатление, что если когда-нибудь мне доведётся его покинуть, я могу оказаться в роли бессловесной и глухой куклы, так как полученные способности исчезнут за пределами вашей территории. - Могу дать любые гарантии, что возможность покинуть купол вам никогда не представится. - Не сколько не сомневаюсь в ваших утверждениях, но всё же знания, полученные обычным путём вызывают у меня больше уверенности в себе. - Я восхищаюсь вашими взглядами на жизнь и вашими стремлениями, принцесса. С удовольствием помогу вам всем, что в моих силах. Давненько, правда, мне не приходилось кого-нибудь учить, правда и учеников таких у меня никогда не было. Так что всё в наших руках. - Спасибо. Обещаю быть прилежной ученицей. Кстати мне вас не представили, поэтому приходится спрашивать самой. Как ваше полное имя? Эрейт… - Это всё. Просто Эрейт. Я так долго живу, что уже не помню, сколько мне лет, поэтому не нуждаюсь в длинном имени. Моё имя стало, как название горы, моря, города, произнося его, все знают, о ком говорят. - Как интересно. – в глазах Нины легко читалось любопытство. – Вы обязательно должны мне об этом рассказать. Но только не сейчас, иначе я отсюда не уйду. У меня осталось не так много времени на прогулку. Здесь есть выход на улицу или мне придётся тащиться через весь замок? Боюсь, как бы мои тени не выловили меня раньше времени. - Естественно есть. Пройдёмте, я вас выведу. – Эрейт подошёл к полкам, нажав что-то находящееся за книгами, открыл уже знакомую ей дверь. За ней находилась лестница ведущая вверх и вниз. Проследовав за стариком на один пролет ниже, Нина оказалась в саду. - Рада нашему знакомству Эрейт. Теперь мы будем часто встречаться. – она слегка присела, а затем помахав на прощание рукой, она зашагала по дорожке к находящимся неподалёку ровным рядам деревьев. - Не заходите далеко принцесса, как бы вам не заблудиться с непривычки. – донеслось ей в след напутствие Эрейта. Не было слов, чтобы выразить своё восхищение тем, что Нина видела вокруг. Это была мечта. Тенистые аллеи манили отдыхающих своей прохладой. На открытых пространствах одиноко стоящие деревья, с огромными густыми кронами, предлагали защитить вас от палящего солнца. Часто встречающиеся фонтаны, каждый раз разной формы и размера, удерживали вокруг себя дымку из мельчайших капелек воды. Пройти сквозь этот туман было величайшим удовольствием. Каждый вдох наполнял тело энергий, кожа, впитывая влагу, на глазах становилась ровной и эластичной. - Ну и в каком месте здесь жара? – Задала Нина вопрос в никуда, перегнувшись через перила мостика и внимательно разглядывая двигающихся, под прозрачным водяным покровом, обитателей озера. – Чего они добивались, запугивая меня? Задавшись вопросом, она тут же забыла о нём, так как в это время, разбрызгивая капли воды во все стороны, перед её лицом появилась золотая рыбка. Солнце, отражаясь от влажных чешуек, заставило их загореться живым огнём, махнув на прощание пышным хвостом, эта красота вновь ушла в прозрачную глубину. Девушка продолжала вглядываться в то место, куда нырнула рыбка. Какое-то время ещё можно было видеть, как прижимаясь ко дну, движется сгусток золотого света. Оторвав взгляд от поверхности воды, Нина восхищённо вздохнула. - Боже милостивый, какая красота! Просто душа замирает. Время летело незаметно, девушка чувствовала, что уже нужно возвращаться. Она совсем не хотела подводить ребят. Из-за её самовольства у них могли быть неприятности, а подставлять других было не в её правилах. Бросив прощальный взгляд на поверхность озера, ещё раз полюбовалась огромными, похожими на лотос голубыми цветами, занимающими значительную часть водной глади. Пробежав по мостику на свою сторону, девушка отправилась в обратный путь. Нина старалась идти быстрее, но не остановиться перед сказочными цветниками было выше её сил. Вот и сейчас подойдя к краю, она разглядывала необыкновенный кустарник, высаженный вдоль дорожки. Самые большие экземпляры достигали ей до груди. Это растение имело мелкие сиреневые листочки, формой напоминающие виноградные листья и очень плотно покрывали густые ветки. В отдельности ветки чем-то напоминали кораллы, но собранные вместе они сливались в сплошную стену. Через такой куст практически ничего не было видно. Но самое главное как он цвёл. Цветы были крупными, примерно с чайное блюдце, ослепительно белыми игольчатыми, как астры, они довольно плотно сидели на ветках, крепясь на одеревеневших черешках. Из середины каждого цветка свешивались гирлянды светло золотистых коробочек. Длина гирлянд достигала двадцати сантиметров, их было штук по пять в каждом цветке. Это смотрелось так красиво, что Нина не могла отвести глаз. Не удержавшись, она сорвала одну коробочку и разломила её. На землю посыпались знакомые сверкающие крупинки. - Реомейран! Так вот ты, какой цветочек аленький. – девушка задумчиво разглядывала золотистые искорки прилипшие к рукам, потерев их, увидела, как пыльца бесследно впитывается в кожу.- Ну, вот и пополнили содержание моющих средств в организме. Какой замечательный цветок, мало того что чертовски полезен, так ещё и волшебно красив. Её любование цветком было неожиданно прервано, каким-то шуршанием в основании куста. Нина наклонилась пониже, пытаясь рассмотреть причину шума прервавшего такие приятные мгновения. - О! – только и смогла произнести она, её глаза постепенно округлялись. Навстречу ей из травы медленно поднимались маленькие розовые кроличьи ушки. То, что показалось, вслед за ушками было больше похоже на белочку, хотя, хвостик определённо был кроличий. Размером животное ненамного превосходило мышь и напоминало плюшевую игрушку. Совершенно круглые голубые глаза и зелёные кляксы на спине только усиливали это сходство. Продолжая рассматривать зверька, девушка заметила, как шкурка на его животике зашевелилась и из открывшегося кармашка появилась крохотная копия ушастика. Несмотря на мелкие размеры, было видно, что малыш ситуацию оценивает правильно.Потому что посмотрев на девушку пару секунд, юркнул обратно, в безопасное тепло. - Ой, так это взрослое животное с детёнышем! Какая прелесть! Вот бы мне такого. Недолго думая, Нина решила осуществить внезапно вспыхнувшее желание и сделала маленький шажок вперёд. Но видимо её желание и желание объекта охоты совершенно не совпадали. Зверёк без разбега резко скаканул между ветками куста. Девушка, не успев подумать, что она делает, рванулась следом и без видимых потерь проскочила через просвет в живой изгороди. В первое мгновение она замерла ошеломлённая своим поведением, но увидев торчащие из травы розовые ушки, продолжила преследование. Пробегав за шустрым зверьком минут десять, она остановилась и рассмеялась, прикрывая рот ладошкой, представив, что бы подумали подданные, увидев как их принцесса, словно кошка, прыгает по кустам за мелкими грызунами. И действительно на дорожке послышались шаги, кто-то довольно быстро приближался к месту, где стояла Нина. Она быстро присела, но побоявшись, что её всё равно могут увидеть, спряталась за ствол дерева, растущего неподалёку. Шаги замерли и девушка подгоняемая любопытством, выглянула из-за дерева. Перед ней стоял принц, беспокойно озираясь по сторонам, он однозначно кого-то искал. « Ааа, дорогой супруг, совесть замучила, что бросил молодую жену на целый день? Так тебе и надо. Сейчас ты у меня поплатишься, за своё поведение и месть моя будет страшна. Надеюсь, по молодости лет сердце у тебя крепкое и инфаркт тебе не грозит». Нина набрала полную грудь воздуха и уже собралась выскочить перед мужем, выкрикнув классическое «бу-у-у», но неожиданно, как щелчок бича, тишину разорвал выкрик. - Ариен! К принцу стремительно приблизился светловолосый мужчина и упав ему на грудь, обвил шею руками. Чуть не подавившись набранным воздухом, Нина инстинктивно отскочила назад за дерево и не сумев сориентироваться шаркнула лбом по шершавому стволу. Резкая боль привела её в чувства. Проведя по ушибленному месту пальцами, она увидела на них следы крови. «Вот зараза, кожу содрала, оправдывайся теперь» - мельком подумала она, сосредотачивая своё внимания на происходящем. Ей была знакома эта гибкая подвижная фигура. Руфус Лери - второй советник принца. Нина в недоумении смотрела на обнявшихся мужчин. - Ариен, что ты делаешь со мной? Ты так сильно любишь её, что готов пожертвовать мной? – послышался всхлип, Руфус плакал. - Руфи, маленький мой, что ты такое говоришь? Как только такое могло прийти тебе в голову? – принц, отстранив советника от себя, приподнял ему подбородок и заглянул в глаза. – Ты мне больше не веришь? - Верю. Но последнее время последствия этой веры я слишком явно ощущаю, когда смертельный холод сжимает моё сердце. - Потерпи ещё немного, я обещаю, это скоро закончится. – Ариен крепче обнял Руфуса и поцеловав его в макушку, прижался к ней щекой. – Дай ей ещё немного времени, пусть привыкнет к нашему миру. - Ты заставляешь меня ненавидеть её. – Лери отстранился от принца, отступив на шаг назад, с болью в голосе продолжил: - Сколько ещё времени ты намерен ей дать? Сколько? День? Два? Месяц? Я, надеюсь, ты понимаешь, что давая время ей, ты отнимаешь его у меня. Только в отличии от принцессы, я не отделаюсь душевными муками. Цена моего ожидания – жизнь, моя жизнь. Только вот кажется мне, что мои мучения напрасны. Своей нерешительностью ты убиваешь меня и продляешь агонию Нины. - Руфи… - Ариен шагнул и нему, но Лери жестом остановил его. – Нет. Дай мне сказать. Я хочу быть уверен, что ты действительно понимаешь, что творишь. Это наш мир и правила игры тоже наши, став твоей женой, она должна принять их. А ты не даёшь ей сделать это. Она нравится мне. Открытое, бесхитростное создание с отзывчивой душой. Ты должен был сразу представить нас друг другу и сказать, что я твой муж. А что делаешь ты? Даёшь возможность привыкнуть к тому, что не сможешь давать ей в будущем? Чем дольше ты тянешь, тем больнее ей будет всё переосмыслить. А впрочем, поступай, как знаешь. Я так устал, что у меня нет сил, спорить с тобой. Но эту ночь ты проведёшь со мной, если действительно не собираешься меня убить.