Берегитесь, мечты могут сбыться.

Нина бежала. Бежала немыслимо быстро так, что деревья и кустарник, растущие вдоль парковых дорожек, сливались в сплошную линию. Краешком сознания она понимала, в реальности передвигаться с такой скоростью невозможно, но страх гнал её, не давая времени на раздумья. За спиной раздавались тяжёлые вздохи, скрежет и треск падающих деревьев. Повернуться и посмотреть, что там происходит, не хватало храбрости, да и особой необходимости в этом не было, она знала кто там. Шум неотвратимо приближался, казалось, что тяжёлое дыхание преследователя касается её спины. Понимание неизбежности гибели приводило девушку в ужас, который липкими ледяными щупальцами проникал в её тело, замораживая волю и лишая её способности к сопротивлению. Ноги становились ватными и уже не могли твёрдо стоять на земле. Девушка бежала всё медленнее, лёгкие горели от нехватки воздуха, силы и желание бороться покинули её. В голове настойчиво зашевелилась малодушная мыслишка, плюнуть на всё, остановиться и принять смерть какой бы страшной она не была, только бы это безумие прекратилось. Что-то изменилось, но быстро наступающие сумерки и пот, заливающий глаза, не позволяли сосредоточиться на том, что окружало Нину. Смахнув едкую влагу, она всё-таки смогла увидеть, что аккуратно уложенная плитка дорожек сменилась россыпью каменной крошки и скальных обломков. Между ними местами проглядывали хрупкие скелетики, так печально ей знакомой, колючей травы и чем дальше она бежала, тем больше её становилось. Бешено стучащее сердце пропустило удар, ужас, достигнув критической точки, лишил Нину последних крупиц стремления выжить. Ноги подкосились, она безвольно опустилась на колени, инстинктивно зажмуривая глаза и останавливая дыхание в ожидании потока обжигающей боли. «Я за куполом! Всё – это конец! Даже если монстр передумает меня убивать, ядовитый воздух через несколько минут выжжет мне лёгкие. Мамочка, родная, прости свою непутёвую дочь! Я очень – очень люблю тебя и папу. Простите меня. Отче наш, Иже еси на небесах! Да святится имя Твое, да приидет царствие Твое, да будет воля Твоя…» Нина неистово молилась, слова единственной молитвы, которую она запомнила из уроков старенькой прабабушки, пытавшейся научить неразумное дитя любви к Богу, теперь освежающим ручейком втекали в измученный мозг, неся успокоение, расслабляя натянутые нервы. Словно огромная невидимая ладонь распростёрлась над её головой. Она явственно почувствовала причастной себя к чему-то великому, связывающему с родным миром и домом. Боль всё не приходила, в душе девушки вновь загорелся огонёк надежды. Поднявшись с земли, не оглядываясь назад, она вновь побежала. « Боже мой, куда я бегу? Там впереди нет спасения, там только мёртвый лес». И всё равно она бежала, не важно куда, лишь бы подальше от настигающего её кошмара. Там среди голых стволов ей будет легче убегать, пока монстр валит деревья, пробивая себе дорогу. Ещё чуть-чуть, совсем капельку и она скроется за блестящими стволами, стремительно растущими при каждом её новом шаге. В очередной раз, выхватив измученным взглядом приближающийся лес, Нина резко остановилась. Из чащи показалась фигура женщины, выйдя на обозримое пространство, она смотрела на девушку, призывно протягивая к ней руки. Её губы разомкнулись и до Нины тихим шелестом донеслись слова: - Девочка моя, скорее беги ко мне… скорее… Этот голос, такой тёплый и уютный, она узнала бы из миллиона голосов, через год, два и даже тысячу лет. - Мама? Мамочка! Радость огромная, всепоглощающая, затопила всё её существо без остатка, не оставляя даже микроскопического места сомнениям. «Этого не может быть». - попробовал сопротивляться разум, но трезвая мысль не успела оформиться в сомнение, как тут же была смыта волной облегчения. Теперь всем кошмарам пришёл конец, ведь мама здесь, теперь всё будет хорошо. Так было всегда и это незыблемо. Нина вложила все силы в последний рывок и буквально влетела в крепкие объятия. Женщина не удержалась и осела на колени, увлекая её за собой. Вновь почувствовав себя маленьким ребёнком, прижимаясь к тёплой груди, она с упоением вдыхала родной запах, который мог принадлежать только одному человеку во вселенной - её маме. Ласковая рука опустилась на затылок, поглаживая его и тихонько оттягивая назад, тем самым заставляя лицо запрокинуться. Лёгкий поцелуй коснулся губ. Неожиданно давление усилилось и вот уже чужой язык, преодолевая неуверенное сопротивление, врывается в её рот. - Что за… - испуганно вскрикнув, она открыла глаза и замерла, столкнувшись с внимательным взглядом карих глаз. - Ариен? – в её голосе слышалось удивление, облегчение и едва читаемое сожаление – «Это был сон. Всего лишь сон.» -Любовь моя, я напугал тебя? – склонившись почти к самому лицу, мужчина внимательно смотрел на Нину. – Прости, я этого не хотел. Что же такое тебе снилось? Ты плакала. - Мама. – едва слышно выдохнула она, зажмуриваясь в безуспешной попытке скрыть внезапно набежавшие слёзы. Муж виновато посмотрел на неё: - Ты тоскуешь по дому, а тут ещё я со своей работой, совсем мало времени тебе уделяю. Прости, но дел порядком накопилось, отодвинуть их в сторону вряд ли получится. «Трус! Какой же ты трус! – мысли заметались в её голове, спутываясь в тугой комок, крича о безысходности ситуации. – Ты толкаешь нас в пропасть! Неужели не видишь, как сшибаешь нас с Руфусом лбами? Заставляешь соперничать друг с другом, за место в твоём сердце и помимо нашей воли, разжигаешь между нами огонь ненависти. Злость и отчаяние мутным облаком затягивали разум. – Нет, нельзя поддаваться эмоциям и сломать то хрупкое равновесие, которое удерживает всех троих от неминуемого взрыва. Я должна найти выход. А раз должна, значит, обязательно найду.» Взяв себя в руки, Нина улыбнулась мужу: - Не волнуйся, это просто сон. Да и скучать мне некогда, кругом столько интересного, что не успеваю оглянуться, а день уже прошёл. - Ну, вот и замечательно. – облегчённо вздохнув, Ариен, потрепав Нину по плечу, встал с постели. – Чем планируешь сегодня заняться? Может быть, мне удастся выкроить немного времени, тогда я присоединюсь к тебе. - Ничего страшного не произойдёт, если не получится освободиться. Я хочу посидеть в библиотеке, ознакомиться с историей вашего государства. - Нашего. - Что? – девушка недоумённо посмотрела на мужа, стоящего к ней спиной, в данный момент, одевающего рубашку. - Нашего государства. Привыкай, теперь оно стало и твоим. Да, как же ты собираешься разобраться с таким сложным вопросом одна? - Почему одна? Мне поможет Эрейт. - Тогда всё понятно. – хмыкнул Ариен. – Осчастливила ты старика, дав ему возможность поучить себя. А то скоро мхом зарастёт, сидя взаперти, в своей библиотеке. Закончив одеваться, мужчина подошёл к Нине, наклонившись над ней, целомудренно поцеловал в лоб. - Доброго дня вам Ваше Высочество. Отвесив шутливый поклон, он вышел из спальни, оставив растерявшуюся девушку одну. Нина в сопровождении Лоринтов быстро шла по пустынным коридорам. Погружённая в свои мысли она не обращала внимания ни на пышное убранство залов, ни на изредка встречающихся обитателей замка, провожающих её удивлёнными взглядами. Всегда подвижные и многословные братья, сейчас отстав от девушки, молча шли на некотором расстоянии от неё, словно физически ощущая её нежелание разговаривать. Неожиданно Нина резко остановилась. Морен, решивший в этот самый момент догнать её, не успев вовремя среагировать, изогнувшись, завис над девушкой, балансируя на цыпочках. Повернувшись, она молча упёрлась ему в грудь рукой, возвращая равновесие. - Ждите меня здесь. Обогнув замерших братьев, Нина вернулась назад, к открытой двери, мимо которой они только что прошли. Сравнительно небольшое помещение было рабочим кабинетом, одну стену которого полностью занимали стеллажами с книгами в кожаных переплётах, с золотым и серебряным теснением на корешках. На массивном письменном столе находилось несколько стопочек аккуратно сложенных документов и письменный прибор с прозрачной круглой чернильницей и набором перьев. В противоположном углу располагался, такой же массивный, как и стол, диван. Обтягивающая его черная кожа призывно блестела, обещая отдых уставшему телу. От стоящих напротив трёх глубоких с высокой спинкой кресел его отделял низкий овальный стол, прочно утвердившийся на четырёх звериных лапах. У окна, спиной к двери, стоял второй советник его высочества. Его затянутые в плотное сукно мундира плечи казались шире, чем запомнились Нине с первой встречи. Непокорная шапка золотых волос, сейчас была аккуратно зачесана назад и стянута черной лентой в низкий хвостик, лежащий на расшитом изумрудными и рубиновыми нитями воротнике-стойке. - Руфус… - девушка отчётливо увидела, как напряглась спина мужчины. Сделав несколько несмелых шагов, она остановилась посреди кабинета, больше ничего не успев сказать так, как Лери быстро повернувшись, учтиво поклонился. - Ваше высочество. Когда он поднял голову и посмотрел ей в глаза, Нина отшатнулась, в первое мгновение не узнав его. Когда-то по-детски припухшие губы превратились в тонкую линию, из глаз исчез озорной огонёк. Беспечного весёлого мальчика больше не было. Мужчине же, которого она видела сейчас, можно было смело дать и тридцать лет и тридцать с хвостиком. « Господи, это из-за меня он стал таким! Это я разрушила его жизнь!» - ужаснулась девушка. Глядя на неё, Лери криво усмехнулся. - Ваше высочество, судя по виновато-жалостливому виду, теперь вы в курсе наших с принцем отношений. И кто же это у нас такой словоохотливый? Его колючий взгляд мазнул по мнущимся в дверном проёме Лоринтам. - Ну, конечно, кто бы сомневался… Проследив за тем, куда смотрит советник, девушка отрицательно замотала головой. - Нет-нет, пожалуйста, не вините их. Другого выхода у них не было. Я увидела вас двоих в саду и парни вынуждены были мне всё рассказать. Да и что за тайны? Как, собственно говоря, вы это собирались скрывать от меня, а главное зачем? - И правда – зачем? – глаза мужчины потеплели и он сразу стал выглядеть моложе. – Что же вы делали одна так далеко от замка и в такое позднее время? А ведь я так старался выбрать место, которое стопроцентно исключало бы нашу встречу. В итоге же мы пришли в ту единственную точку Саерона, где, именно в тот момент времени, находились вы ваше высочество. Вот и не верь после этого в божественное провидение. Но вернёмся к главному вопросу. Исходя из того, что всю информацию вы получили из третьих рук, сам принц вам ничего не сказал. Нина смущённо опустила голову и еле слышно выдохнула горестное - «Нет.» - Не вздумайте считать себя ответственной за происходящее. – резко бросил Лери, разглядывая поникшую фигурку. – В том, что вы оказались здесь, вашей вины нет. Скорее всего, это произошло по желанию принца или, по крайней мере, не без его участия. Учёные давно работают над проблемой открытия порталов в другие миры. Ни для кого не секрет, что наш мир гибнет, поэтому если мы хотим жить, то должны найти способ покинуть его. И единственный выход, на сегодняшний день, это порталы. Правда, для вас такой способ перемещения едва не стал смертельным. - Кто бы ни был причастен к этому, я не могу не быть ему благодарна. В тот момент, в моём мире меня ждала мучительная и унизительная смерть. Даже если мне суждено было остаться живой, еще не факт, что не пожалела бы об этом. Но, теперь, попав сюда и получив второй шанс начать жизнь с нуля, не желаю одним своим существованием ломать чью-то судьбу. Тем более, что права у нас равные, так как Ариен наш общий супруг. Почему бы нам не сказать ему, что в этом фарсе нет никакой необходимости? – она хотела ещё что-то добавить, но советник перебил её. - Остановитесь, Нина.. ммм… Я могу так вас называть? - Конечно, можете! – воскликнула она. – Чем меньше официоза, тем лучше. Мы же, теперь, одна семья. - Семья? – Лери задумался, покусывая губы, казалось, что он пробует слово на вкус. – Да, конечно, семья. Я как-то об этом не подумал, но сейчас, хотелось бы поговорить о другом. Мне кажется, что у вас сложилось неверное понимание нашего брачного союза. Здесь, конечно, сказывается то, что вы росли совершенно в других условиях, но надеюсь, хотя бы минимальным запасом знаний о монархическом устройстве государства вы обладаете. Поэтому поймёте, что обращение Ариена с нами, как с равными, ещё не даёт нам права указывать ему, что и когда делать. Ведь в первую очередь он наш государь и только потом супруг. Щёки Нины загорелись огнём, ей стало невыносимо стыдно за то, что подобные мысли не только не приходили ей в голову, но даже на горизонте не мелькали. Отношение к ней мужа она приняла как должное и как само собой разумеющиеся, повышение своего статуса до «ваше высочество». То, что перед ней, как никогда чётко, выстроилась иерархическая лестница с незыблемыми канонами подчинения снизу доверху и венцом её являет принц Ариен, не привело, новоиспечённую принцессу, к пониманию, что вместе с мужем она приобрела государя со всеми вытекающими отсюда последствиями. Девушка растерянно посмотрела на советника. - Что же нам теперь делать? - Ждать. Что же ещё? – слегка пожав плечами, произнёс мужчина. В его устах это прозвучало как само собой разумеющееся. – Дайте ему ещё немного времени, чтобы принять решение. Всё произошло слишком быстро, он также как и мы растерян. Не помню, чтобы когда-нибудь у правителя было двое супругов. - Но, а как же вы, Руфус? Ведь из нашей троицы вам достанется самая большая доля испытаний. - Поверьте, Нина, я это переживу. Посмотрите лучше сюда. Она тяжело вздохнула, решив, что в данной ситуации лучше положиться на мнение человека знающего правила игры. Лери ждал её, протянув навстречу руку, раскрытой ладонью вверх. Посчитав, что она движется слишком медленно, он сделал несколько шагов вперёд, цепко ухватив девушку за локоть, ловко подтянул её к себе. Не успев среагировать на такое своеволие, Нина уже оказалась стоящей лицом к окну, крепко прижатая спиной к твёрдой груди мужчины. Его руки лежали у неё на плечах, не позволяя отстраниться. Она обернулась, набрав в лёгкие воздуха, чтобы возмутиться, но в это время Лери слегка встряхнул её и взяв двумя пальцами за подбородок, повернул лицо обратно к окну. - Смотрите. Мельком глянув на открывшуюся картину, она забыла, что собиралась сказать пару секунд назад. За тонкой стеклянной преградой, сколько можно было охватить взглядом, простирался лес из её кошмара. - Как такое может быть? Ведь там снаружи находится прекрасный сад. Тогда что же это такое? - Вы правы, за окном сад. Но только оно одно во всём замке показывает мир за куполом. Вид из него мало похож на ту картину, что вы могли наблюдать, гуляя среди ухоженных посадок и цветников. Я специально попросил наших учёных сделать его для меня, чтобы видеть, как мой мир борется за жизнь. Возможно, он не красив, но тысячу лет назад здесь совсем ничего не было. Картина за окном была удручающей. Правда, при дневном свете, лес уже не казался таким страшным и таинственным. Голые стволы больше не жались друг к другу. В просветах между ними можно было видеть поросли такого же голого кустарника. С его веток свешивались неопрятные серые космы, какого-то растения. Местами оно запутывало ветки, словно паутина и даже пыталось ползти по каменной крошке, которой здесь было в избытке. Значительно больше, чем почвы. На небольшой проплешине, расположенной вблизи окна, можно было рассмотреть пробивающиеся между камнями знакомые скелетики колючек. От переизбытка серого цвета казалось, что всё вокруг засыпано цементной пылью и только деревья миновала эта участь. Их ярко блестящие при дневном свете стволы хоть как-то оживляли унылый вид. В нескольких местах виднелись широкие просеки и только беспорядочно наваленные по их краям деревья, нередко вывороченные прямо с корнями или переломанные как спички, говорили о том, что образовались они не под топорами и пилами лесорубов, а от огромного тела проползшего здесь когда-то. - Где-то там в глубине леса, ползает кошмарный монстр, напавший на меня. – еле слышно прошептала Нина. Тело Лери вздрогнуло за её спиной. Поворачиваясь, чтобы узнать, что случилось, она успела заметить гримасу боли исказившей его красивое лицо, но через секунду оно уже было спокойным, заставляя усомниться в том, что на нём вообще могли отражаться какие-то эмоции. - Монстр… Конечно же монстр, а что ещё вы могли увидеть? – задумчиво проговорил он, глядя в окно поверх головы девушки. Не поняв, что бы могло означать это высказывание, Нина спросила: - А как вы его называете? - Кого? – очнулся от раздумий Лери. - Да, монстра же. – и опять она почувствовала как вздрогнул мужчина. - Он. - Он? Какое странное имя. Как же вы отличаете его от других животных? Девушка внимательно смотрела в посуровевшее лицо, на плотно сжатые губы. « А ведь ему чертовски неприятен этот разговор. Интересно почему?» Но развить эту мысль ей не дал резкий голос Лери. - Не с кем путать, там никого больше нет. И почему вы считаете, что это животное? - Вы хотите сказать, что Он разумен? - Почему это так вас удивляет? Ведь ему хватило ума спасти ваше высочество. Нина замерла, приоткрыв рот от удивления. Меня спас Он? - Да. Приняв вас в своё тело и заключив в кокон с обезболивающей жидкостью, Он обеспечивал приток кислорода до прибытия помощи. - Как же так? Почему мне об этом никто не рассказал? - Это что-то изменило бы? - Конечно. Во всяком случае, избавило бы меня от ненужных страхов. И я не обзывала бы монстром безвинное существо. - Он сразу стал бы для вас красивым. - Причём здесь красота? - возмутилась Нина. – Монстр – это не внешность, а сущность. От двери послышалась возня и приглушённые голоса. - Кто там? – резкий голос Руфуса Лери наполнил всю комнату, от него хотелось встать по стойке смирно. – Извольте войти и объяснить что происходит. В комнате тот час же появился Дейтон, одёргивая одежду, едва не чеканя шаг, он подошёл ближе к супругам принца. - Ваши высочества. – он поклонился сначала Нине, затем Руфусу. – Прибыл посланник от принца Ариена. Через два часа вас ждут в малой гостиной, где состоится ужин, по случаю приезда важного гостя. А затем, растеряв всю официальность, просящим тоном обратился к Нине: - Ваше высочество, пожалуйста, пойдёмте скорее. Столько нужно сделать, а времени у нас в обрез. И опаздывать никак нельзя, приём-то на уровне официального будет. - Он прав. Вам, Нина, следует поспешить. – помолчав мгновение, словно раздумывая говорить или нет, всё-таки продолжил. - И будьте осторожнее с этим гостем. Альгерд Корди единственный друг Ариена. Я никогда не мог понять этой дружбы, настолько они разные. Но по каким-то причинам принц дорожит им. Постарайтесь не дать вовлечь себя в затяжные беседы, иначе он запудрит вам мозги и выставит полной дурой перед нашим супругом. Сведите общение с ним к минимуму. Да, вот ещё что, теперь вопрос о нашем союзе станет главной темой и Ариену уже не удастся отвертеться от наших проблем. Приготовьтесь выслушать в свой адрес немало нелицеприятных высказываний, так как Герд вежливостью и тактом не обременён. Могу только пожелать нам обоим выйти после общения с этим человеком с наименьшими потерями.