***
Поместье Лестрейндж было не в пример больше Малфой-мэнора и гораздо мрачнее. Своей зловещей помпезностью оно могло соревноваться только с резиденцией Блэков на площади Гриммо. После провала операции в Отделе Тайн Малфой впал в немилость и Волдеморт перенес главный штаб к своим самым верным соратникам. Эдриан аппарировал к воротам и прошёл сквозь них. Как носителю Чёрной Метки ему был открыт свободный доступ ко всем пунктам разветвленной сети штабов Пожирателей Смерти. Раздражённо отмахнувшись от домового эльфа, он широкими шагами пересёк по диагонали вестибюль и, резко открыв дверь, вошёл в кабинет хозяина поместья. Рудольфус вальяжно раскинулся в глубоком кожаном кресле, держа в руке стакан с виски. Его младший брат Рабастан стоял позади, молчаливо взирая на присутствующих. Долохов стоял у окна и курил, Джон Селвин расположился на диване рядом с Чарльзом Лестрейнджем, отцом Рудольфуса и Рабастана. Вечно насмешливый Эйвери погрузился в чтение. Услышав скрип двери, он первым подошёл к Эдриану поприветствовать его. - Ты что-то долго, - сказал Говард, хлопая его по плечу. - Разве? - Эдриан пожал ему руку и оглядел присутствующих. - Проходи, присаживайся, - сделал приглашающий жест Рудольфус. - Виски? - Пожалуй, - Эдриан сел в соседнее от него кресло. Через несколько секунд перед ним появился домовой эльф и протянул стакан. - Рассказывай. Как прошёл суд? - Ничего интересного. Оправдали, но временно отстранили. И заставят пройти тестирование на профессиональную пригодность. - Удалось отмазаться, - довольно кивнул Эйвери. - Тесты - ерунда, она их в два счета пройдёт. Надолго отстранили? - Пол года. Хорошо, что я вырубил её. Это сошло за доказательство её невиновности. - Не надо было ей там появляться. Я вот не рисковал. Так не вовремя она задержалась. - Кстати, кто-нибудь в курсе, как Блэк выжил? Бэлла своим заклинанием столкнула его в Арку, я своими глазами видел. Эйвери? - Я ничего не знаю, Антонин. Выбраться из Арки невозможно, это абсолютно точно. Значит, он не упал в неё. Скорее всего пролетел в паре миллиметров. Ведь после этого и началась основная заварушка, кто его разберёт, что там случилось? В Отделе ничего об этом не говорят. - Зато мы получили пророчество. - А толку? Малфой все равно его разбил, - презрительно скривился Лестрейндж-старший. - Но ведь это вопрос к нему, а не к нам. С нас все взятки гладки, - усмехнулся Джон. - А ему давно пора сойти с пьедестала. Воображает из себя невесть что. - Если дальше так пойдёт, то его дни сочтены. Интересно, какое наказание ему придумает Тёмный Лорд, - Эйвери поставил книгу на полку и повернулся к остальным. - Я предлагаю не ждать этого, а сделать все самим. Малфою давно пора указать его место. - Джон, и что ты предлагаешь? Разобраться с ним так же, как мы когда-то сделали с Абраксасом? - А почему нет? Повеселимся, как в старые добрые. Чарльз, Рудольфус, вы сейчас ближе всего к Лорду. Узнайте, какое следующее поручение будет дано Люциусу. Там мы его и накроем. - А ведь Люциус так помог тебе в свое время, Джон. Нехорошо. - Чарльз, ты не хуже меня знаешь, что Малфой получил с этого больше, чем я. К тому же, это было очень давно. - Пока мы сидели в Азкабане, Люциус вертелся, как мог, чтобы не сесть. Как и ты, Джон, - Долохов отвернулся от окна и зло блеснул глазами. - У меня есть семья, Антонин. Я не мог позволить себе сесть. Тебе этого не понять. - Зато он привёл к нам сына. Верно, Эдриан? Ты что-то молчалив сегодня. Эдриан, погруженный в собственные мысли, встрепенулся. - Не смею перебивать старших, - усмехнулся он. - Вы говорите слишком умные вещи. - Так вот чем занимался Джон, пока мы там гнили. Сына воспитывал, - оскалился Рудольфус. - Но вернёмся к Малфою. Мы должны сделать так, чтобы его семья не пострадала. Если что-то случится с Нарциссой или Драко, то Белла нас всех убьёт и глазом не моргнет. - Прекрати уже оглядываться на свою женщину, Руди. Ты мужчина или нет? - раздражённо бросил Эйвери. - Не всех женщин можно заткнуть за пояс, Говард. - Тебе об этом известно не понаслышке, верно, Эдриан? Ты всех сравниваешь со своей француженкой? - Говард, прекрати. Руди можно понять. Жена и ребёнок не виноваты в делах Люциуса. К тому же, мы не должны вредить чистокровным. Нас и так осталось слишком мало. - Джон прав. А ты, Говард, найди уже себе девушку, женись и успокойся. Слова Чарльза заставили всех усмехнуться. Всем было доподлинно известно, что Эйвери был заядлым холостяком, повесой и ни во что не ставил девушек. - Когда собрание? - решил перевести тему Эдриан, которому начинал надоедать этот разговор. - Уже пора идти. Сегодня всем не поздоровится. Лорд в ярости после провала в Министерстве. Теперь о нас знают. - Тем лучше. Можно действовать открыто. Давно пора показать им кто есть кто и разогнать всю эту грязнокровную компанию, - Эдриан закурил и сделал глоток виски. Ему хотелось напиться до беспамятства, но нужно было ждать окончания собрания. - Дело говоришь, - рассмеялся Долохов. - Где твоя невеста? Её давно не было. - Не знаю, мы немного в ссоре. - Если бы я вырубил Беллу перед сражением, то мы бы тоже были немного в ссоре. Нельзя так сильно любить женщину, Эдриан, - Руди поднялся, показывая остальным, что пришло время выдвигаться. Оказавшись в подвале, в Главном Ритуальном Зале, Эдриан, наконец, выдохнул. Здесь ему не нужно было терпеть глупую болтовню и можно было сосредоточиться на себе. Слишком много событий произошло за последние две недели. Он каждый день откладывал момент, когда останется один на один с произошедшим, но чем больше времени проходило, тем яснее он понимал - смысла откладывать нет. Господи, чем я только думал, когда соглашался на все это? Может Дамблдор использовал на мне Империус? Чушь, нельзя сейчас об этом думать. Хотя они и заверили меня, что Мэтво надёжно защитил все мои мысли, но осторожность никогда не повредит. А сейчас особенно. Как поступать дальше? Как вести себя с Даниэль? Как не убить её? Хотя кого я обманываю? Вдруг послышалось змеиное шипение. Негромкий гул голосов мгновенно стих. Эдриан покорно опустил голову в почтительном поклоне. Тёмный Лорд ступал практически бесшумно, распространяя вокруг себя трепет и страх. Он прошёл в центр зала и остановился. Никто не смел поднять головы. - Друзья мои. Рад приветствовать вас всех. Почти всех. Не буду мучить вас долгими речами. Наша борьба перешла на новый этап, и пришло время для того, чтобы вновь заявить о себе. Время, чтобы действовать. И мы должны быть благодарными за эту возможность. Люциус, друг мой, выйди вперёд. Я хочу как следует поблагодарить тебя. Малфоя трясло, как осиновый лист. Помедлив пару мгновений, он сделал шаг вперёд. Потом ещё и ещё, пока не оказался прямо перед Волдемортом. Он преклонил колени и опустил голову, ожидая своего суда. - Люциус, скажи, пожалуйста, ты рад, что нам можно перейти в наступление? - Милорд, как я могу давать оценку? Кто я такой? - Я с удовольствием напомню тебе, кто ты. И поблагодарю от всех нас. Круцио. Нечеловеческий вопль разорвал вечернюю тишину. Люциус упал на пол, выгнувшись дугой, серые глаза были выпучены, лицо перекошено. Эдриан поморщился, радуясь, что под маской никто не видит его лица. Он ненавидел пытки: и то, чем занимался в казематах Макнейр, и цивилизованное Круцио. Для него это было отвратительным. Либо сразу убей, либо прими бой. Как же все это мерзко. Бедняга Люциус. Круцио Тёмного Лорда может и прикончить. Никто не может с ним сравниться. Может, отцу и Чарльзу не придётся ничего делать, Лорд сейчас его прикончит и все. Хотя нет, так он не отделается. Тёмный Лорд умеет пытать, доводя жертву до самого края безумия и каждый раз останавливаясь за секунду до непоправимого. Это не полоумная Белла. Через несколько минут все прекратилось. Люциус лежал на мраморном полу, почти без сознания, и изо всех сил сдерживался, чтобы не продолжить стонать. - Кто-нибудь ещё желает поблагодарить Люциуса за возможность, что он нам предоставил? Эдриан сделал глубокий вдох и шагнул вперёд. Всё происходящее вызывало в нем презрение и ярость, но надо было держать лицо. Подняв палочку, он негромко произнёс заклинание и Малфоя вновь скрутило. Его Круцио не шло ни в какое сравнение с тем, что делал Волдеморт, но он и не хотел причинять столько мучений. Сейчас главным было не навлечь на себя подозрений, укрепиться в рядах Пожирателей и поддержать репутацию семьи. Заслужить благосклонность Тёмного Лорда, но не переборщить, чтобы у того не возникло желания приблизить его совсем сильно. Эдриан прекрасно знал, что Волдеморт обожал стравливать между собой своих приспешников и после наблюдать за их междоусобицами. Люциус то кричал, то стонал, а он продолжал действие заклинания, с каждой секундой все больше входя во вкус. Запертая внутри злость наконец нашла выход, освобождаясь и даря пьянящее ощущение власти. Неизвестно сколько бы ещё это продолжалось, если бы вдруг он не понял, что теряет контроль. Нельзя. Пора заканчивать этот цирк. Малфой, кряхтя, попытался встать и упал. Волдеморт довольно улыбался, глядя на Эдриана. - Я удивлён. Ведь ты всегда был одним из тех, кто хотел начать выступать открыто. - Так и есть, мой Лорд. Но это личное. - Вот как. Личное. Что ж, я не против. Если у кого-то ещё есть претензии к Люциусу, не стесняйтесь. Закончим с этим и перейдём к следующему. Мне не терпится дать каждому из вас поручения. Из круга один за другим вышли Долохов, Чарльз и, как ни странно, Белла. Ну, чему удивляться? Белла ненавидит всех, кто, по ее мнению, предал Лорда и не сел в Азкабан. Отца в том числе. Но Люциус, конечно, на первом месте по изворотливости. Вот в отношении его я согласен с Блэком. Интересно, кроме Нарциссы, Люциуса вообще кто-то переваривает?***
Долгожданная свобода свалилась на Сириуса неожиданно. Ещё несколько дней назад он сидел взаперти в ненавистном родительском доме, а сегодня свободно зашел в Министерство для улаживания юридических вопросов. При виде него чиновники останавливались как вкопанные, хватали друг друга за руки, показывали на него пальцами, делали большие глаза и перешептывались. Раньше этот шепоток преследовал его почти всюду. Как же, блудный сын чернокнижников Блэков, Блэк гриффиндорец, Блэк член Ордена Феникса. Но за годы заключения и бегов он отвык от такого количества внимания. Инстинктивно хотелось втянуть голову в плечи, но он сделал наоборот - расправил их, поднял подбородок и надел маску холодной надменности, благодаря мать за то, что та научила его в любой ситуации сохранять лицо. Негромкие голоса и косые взгляды отскакивали от него и к тому моменту, как он пересёк Атриум и достиг лифтовой, перестали его интересовать. Он ждал момента, когда заберёт из Визенгамота свою старую палочку и все необходимые бумаги. - Девятый уровень, Отдел Тайн. Утром в Отделе Тайн было многолюдно. После событий битвы это казалось Сириусу очень странным. Казалось, что там всегда должно быть пусто и зловеще тихо. Но жизнь в самом засекреченном департаменте Министерства кипела вовсю. Повсюду летали служебные записки, бегали мелкие клерки и ассистенты, Невыразимцы ходили в основном парами - у каждого был напарник. Почему-то глядя на это, ему вспомнился аврорат и первый день стажировки. Тогда его также удивила суета и шум в кулуарах Министерства Магии. Где-то здесь сейчас Даниэль. Интересно, кто её напарник? Я никогда об этом не спрашивал. Наверняка Эйвери. Словно в ответ на его вопрос, за поворотом длинного широкого коридора он лицом к лицу столкнулся с Говардом. Вопреки ожиданиям, компанию ему составляла вовсе не Даниэль, а невзрачная высокая женщина лет сорока. Эйвери сделал вид, что не узнал его и спокойно прошёл мимо, только зло и многозначительно усмехнулся, когда Сириус поравнялся с ним. - Не в этот раз, Говард. - Жду не дождусь, Блэк, - привычно рассмеялся он. - Поздравляю с освобождением. Будь осторожнее. Кто-то может решить, что оно преждевременное. Сириус смерил его презрительным взглядом и промолчал, продолжая свой путь к Джеку Куперу. Смейся, Эйвери, смейся. Посмотрим, кто будет смеяться последним. Интересно посмотреть на твоё лицо, когда узнаешь, что твои друг и подруга - сторонники Дамблдора. Насчёт друга у меня, конечно, сомнения. Но подруга точно. - Мистер Блэк, проходите. Сириус сам не заметил, как оказался на пороге кабинета Главы Отдела Тайн. Джек Купер был мужчиной средних лет, невысоким и слегка полноватым. Круглая залысина на макушке блестела от пота, а синяя шёлковая мантия была тесноватой в плечах. Зрелище он представлял собой до ужаса забавное, но Сириуса было трудно обмануть этим. Он знал, что на самом деле Джек - вовсе не добродушный дурачок. И хотя пока не было информации, что он, как и погибший Бойд, находился под действием Империуса, с ним стоило держать ухо востро. Вместе с Джеком в кабинете находилась Амелия Боунс. Он прошёл внутрь, плотно закрыл за собой дверь и сел на стул для посетителей, вальяжно закинув ногу на ногу. - Мистер Блэк, вам необходимо подписать некоторые документы, - сказала Амелия, указывая Сириусу на стопку бумаг. - Ничего необычного, стандартная бюрократическая процедура. Среди прочего есть бумаги о том, что вы не имеете претензий к Министерству Магии в обмен на денежную компенсацию за ложное обвинение и двенадцать лет в тюрьме. Я передам эти бумаги в Казначейство, а после сумма компенсации поступит на ваш счёт в банке Гринготс. - Считаете, я не имею претензий? Вы что, шутите? Я едва сдерживаюсь от того, чтобы не напустить на вас европейский суд. - Мистер Блэк... - Не надо, Джек, я сама. Не могли бы вы нас оставить? Джек недовольно поджал губы, но кивнул и вышел из кабинета, не забыв при этом достаточно громко и недвусмысленно хлопнуть дверью. - Сириус... - Амелия, не трудись. Что бы ты ни сказала - мне все равно. - Я не знаю, что сказать. Извинений будет недостаточно, я понимаю. И все же я обязана их принести. Тогда не я была главой Отдела Правопорядка. К тому же, творился такой хаос. Но нам надо было понять, что что-то не так. Надо было применить Сыворотку Правды, покопаться в твоей голове, да что угодно сделать. - Всем было выгодно пересажать как можно больше людей. А что уж говорить про меня? Я ведь Блэк. Неудивительно, что все поверили. - Пожалуйста, подпиши бумаги. Помимо значительной денежной компенсации, ты получишь и другие преференции. Тебя освободят от налогов, любые субсидии, если решишь вложить куда-то деньги. - Считаешь, что можно купить покой после двенадцати лет Азкабана? - Сириус усмехнулся и закурил. - Я - Блэк, мне не нужны ваши деньги. В моем сейфе их столько, что я могу трижды купить все ваше Министерство и ещё останется. - Не будешь подписывать? - Я подумаю, Амелия. Подумаю. Кстати, почему мы встречаемся здесь? Куперу тоже что-то нужно от меня? Амелия вздохнула и убрала в карман мантии свой монокль. - Да, Сириус, ещё нужно подписать согласие на неразглашение информации об Арке Смерти, в которой ты побывал. И о том, как тебе удалось оттуда выбраться. - Кому мне рассказывать? - Чуть позже тебя вызовут, чтобы задать несколько вопросов насчёт произошедшего. Исследования Арки Смерти начнутся заново. То, что произошло - просто неслыханно. Никому не удавалось ничего подобного. Никто даже и предположить не мог, что это возможно. Сам понимаешь, к этому сейчас будет все внимание. Надеюсь, эти бумаги ты подпишешь? Ну, ещё бы. Не зря Даниэль до сих пор не может толком колдовать. - Надеюсь, это держится в секрете? - Само собой, в строжайшем. Я не буду спрашивать, как все вышло и как с этим связана невеста Эдриана Селвина. Чем меньше я знаю об этом - тем лучше для меня. Хотя, судя по активному участию Дамблдора, все понятно. - Вот и не спрашивай, Амелия. Я все равно не могу сказать тебе, а врать мне не очень хочется, - сказал Сириус, пододвигая к себе бумаги с печатью Отдела Тайн. - Дай мне перо. - Значит, мои догадки верны. Что ж, ладно, это не моё дело, - Амелия пододвинула к нему чернильницу с пером и села напротив. - Сириус, ты влез в очень рискованное дело. - А когда было иначе? - Я не сомневаюсь в тебе, но Селвина не стоит недооценивать. - Это меня не стоит недооценивать, Амелия, - ледяным тоном прервал её Сириус, ставя размашистую подпись на очередном документе. - Я думал, ты это поняла ещё тогда, когда я сбежал из Азкабана. - Ты всегда таким был, - улыбнулась она, складывая руки на груди. - И все же будь осторожен. И не только ты. Если Рутланд вытащила тебя оттуда и кому-то станет об этом известно, у неё будут большие проблемы. - Вот и сделай так, чтобы никто об этом не узнал. Особенно Эйвери. - Не узнает. Я случайно увидела её фамилию здесь, на одном из документов. Гриф АА. Доступ к ним есть только у нескольких человек. - Тем лучше. Благодарю за беспокойство, Амелия. Я дам тебе знать о моем решении через адвокатов. Нет ни малейшего желания лишний раз появляться здесь. - Береги себя, Сириус. Всё только начинается. - А вот здесь я с тобой, пожалуй, соглашусь.