***
Сенсома и оставшиеся ученики третьего класса добрались до госпиталя за половину часа. По пути они проверили женское отделение купален, а после, никого там не обнаружив, поспешили покинуть место сражения двух шиноби уровня Каге. Волнения не было — дети свято верили в своего Бога. Хокаге — оплот деревни и страны. Сила Хаширамы Сенджу такова, что составляет большую часть всех наличных сил Страны Огня — величайшей и сильнейшей страны в мире. Если уж ученики Академии смогли сдержать монстра в маске, пренебрегающего жизнями своих подчиненных, то уж Хокаге точно оставит от него лишь пустое место, почти не прикладывая к этому усилий. — Стоять! — резкий окрик дежурного шиноби, взвинченного до предела, и подростки замирают в неудобных позах. Хирузену и Кагами повезло больше — они не тащили на своих плечах истощенного товарища, ибо были сильнейшими из пятерки на данный момент, а значит — могли задержать нападающих. К счастью, долго стоять безмолвными и неподвижными изваяниями ребятам не пришлось — всполошившиеся шиноби довольно быстро осмотрели детей, задали парочку вопросов и направили на третий этаж — там собрались все ученики Академии и самые здоровые из раненых. — Сенсома! — воскликнула Наоми, как только разглядела вошедших. — Ребята! — оказалась более тактичной Утатане. Сенджу своей ошибки не поняла, хотя смешками ее поступок оценили все присутствующие, кроме самого Сенсомы. Парень с серьезным лицом принял все переживания за свою персону, великодушно плюхнулся в объятия вмиг покрасневшей Наоми и тихим, но выразительным и ровным голосом пересказал сражение с Какузу. Когда он закончил, никто больше не смеялся. — В любом случае, — прервал затянувшееся молчание какой-то чунин лет тридцати. — Лорд Хокаге не мог проиграть в такой ситуации, а значит — деревня скоро будет безопасна. — Да… — немного неуверенно кивнул Хирузен, глядя на Сенсому, совершенно точно не разделяющего мнения предыдущего оратора. — Только вот… кто сказал, что это была основная атака?***
Опасения двух лучших учеников третьего класса не подтвердились — нападение отряда шиноби из Водопада осталось всего лишь нападением отряда шиноби из Водопада. Просидев в госпитале еще около трех часов, ученики Академии и «охраняющие» их воины получили вести — враг разбит и изгнан из Конохи. Лишь один факт делал эту информацию не такой уж и радостной… Какузу ушел вместе с остальными. Пусть этот шиноби и был гораздо слабее Хокаге, сил на то, чтобы не погибнуть в бою с сильнейшим воином в мире у него хватило. Все мальчики Академии навсегда запомнят безжалостного и неумолимого убийцу, прикончившего четверых подростков в тех купальнях — двоих из второго класса и двоих из первого. Наиболее малодушные из них оставили попытки стать шиноби и ушли из Академии. Но Сенсома, Хирузен, Кагами, да и все остальные парни из третьего класса, будут помнить его куда лучше других, ведь он — первый, кто бросил им настоящий смертельный вызов. Какузу — сильнейший из противников, которых встречали эти гении до сих пор. Тобирама вернулся через два дня. Его отряд не потерял бойцов, пусть и украсился шрамами боя. Альбиносу и его людям пришлось несладко — в деревне Водопада оказалось довольно много сильных шиноби, так что прорваться с боем было задачей архисложной. Но Сенджу справился, сумев не только вывести всех из пекла боя, но и знатно сократить численность нападающих. Учеников Академии он встречал со скорбным лицом, ибо четверо его непосредственных подопечных погибло, а около десятка подающих надежды детей ушло из учебного заведения. На него попытались насесть кланы, ведь и их наследники и просто члены могли пострадать или даже погибнуть, но тут уже вмешался Хокаге, в несвойственной ему манере, серьезно отчитав все, без исключения, семьи шиноби за слабый отпор, данный врагу. Больше других досталось Хьюга и Учиха, потерявшим в «битве с Водопадом» своих глав и нескольких джонинов S-ранга. Официально было объявлено, что господа Тэкео и Ханаяма со своими подчиненными сразились с крупным отрядом нападающих, не дав им возможности помочь Какузу в его гнусной миссии, и, тем самым, чуть ли не переломив исход сражения. Только вот следы на месте боя глав кланов с сильнейшими додзюцу говорили о том, что смерть они приняли бесславную — с ними игрались как с котятами и выбросили, когда наскучили. — Так мог сделать только Мадара, — Тобирама с хмурым лицом откинул от себя отчеты шиноби-следователей. — Очевидно, что нападение — его рук дело. — Возможно, он просто заскочил на огонек, — буркнул Хокаге, последние три дня находившийся в дурном расположении духа — из-за его опоздания погибли дети и многие жители деревни. — Это уж точно невозможно! — младший брат вдарил кулаком по столу старшего, заставляя того вздрогнуть. — Единственная неясность в этом — почему он не напал на деревню! Точка! Остальное сомнению не подлежит! Воцарилось молчание. Оба брата понимали, что Мадара действительно руководил Водопадом из тени, но они так же понимали и то, что он бы непременно атаковал бы Хашираму, лишь завидев его на горизонте. Так почему же он и правда не напал?.. — Полагаю… — начал Хокаге. — Что слова о том, что его остановили Тэкео и Ханаяма, покажутся тебе довольно глупыми, верно? — Очевидно, — Тобирама хмыкнул. — Даже просто взглянув на зарисовки места боя, я могу сказать — твой друг детства игрался с главами сильнейших кланов деревни. И это меня беспокоит… Но я действительно рад, что он не атаковал Лист. Ты не зря выжидал в резиденции при полном параде. — Это выжидание стоило жизней… — нахмурился Хаширама. — Но даже так — ты хотел сказать что-то другое, верно? Говори, брат. Что ты хотел спросить? Тобирама кинул злой взгляд на ставшего вмиг проницательным старшего брата и тяжело вздохнул. Конечно, выждать в резиденции, впуская атакующие силы поглубже в деревню и лишь потом стирать их с лица земли. Эта тактика была проста, требовала малых жертв и обеспечивала победу в том случае, если с противоположной стороны не было шиноби уровня Первого Хокаге. Плоды уже имеются — Водопад теперь будет зализывать раны лет десять, если вообще сможет восстановиться после таких потерь личного состава. Но что если шиноби уровня Первого Хокаге существует? — Смог бы ты, Хаширама, — осторожно и тщательно подбирая слова, начал Тобирама. — Так непринужденно развлекаться с главами Хьюга и Учиха. Ты же в курсе — Ханаяма пробудил Мангеке Шаринган, а Тэкео был сильнейшим лидером шиноби с Бьякуганом за последние три поколения. Я знаю — ты силен, но… Смог бы ты сделать это? Впервые Тобирама так открыто (да, это еще «открыто»!) признавался старшему брату в своем страхе. Всегда холодный и равнодушный, он с детства проявлял минимум эмоций и уж точно никому не показывал страха. Но здесь и сейчас он позволил себе усомниться в силе своего брата, что означало, что он боится силы Мадары… Но старшие братья рождаются первыми, чтобы защищать младших. — Конечно смог бы, — серьезно кивнул Хаширама. — Я не уверен, что так же легко, но, думаю, и ты бы смог с ними справиться. Не так непринужденно играть, но все же… — Тогда сойдемся на том, что это была разведка боем и бряцанье оружием, — закруглился Тобирама, осознавший, что этот хитрый жук, притворившийся его туповатым братцем, только что понял, о чем он подумал. — И Учиха не напал только потому, что испугался твоей скорой победой над тем шиноби из Водопада. — Да, — кивнул повеселевший Хокаге. — Даже если Мадара добился какой-то своей цели, мы для него пока что недосягаемы. Однако… — Ты о детях? — понял с полуслова альбинос. — Их обучение… Второй класс уже готов стать генинами, а ребята из третьего по силам равны чунинам, но… — Почему бы тебе просто не завершить их обучение уже в этом году, Тобирама? Просто дай третьему классу звания чунинов, а остальных сделай генинами. Уверен — за пару лет твои ребята набьют себе руку на серьезных миссиях и станут еще сильнее. — Все не так просто, — отрезал альбинос. — Да, фактически, добрая половина второго класса уже может приступать к исполнению обязанностей генинов, но вот третий класс… Я взращиваю в них элиту — джонинов S-ранга. Уверен — кто-то из них в будущем примерит твою шляпу. Они требуют особого отношения, поэтому если и давать им звания, то только генинов. Пусть развиваются дальше, считая себя слабыми. Это гораздо полезнее. Впрочем… — Тобирама оскалился так, что вмиг стал похож на Мадару. — Еще годик я их помучаю точно. На следующей же неделе мы отправимся в поход! — Не завидую этим деткам, — усмехнулся Хаширама.***
— Что значит «исчез»?! — взревел Какузу, стоя в центре зала Собрания Старейшин. — Что слышал, Какузу, — пренебрежительно откликнулись откуда-то справа. — Мадара не появлялся в деревне с того момента, как твой отряд покинул ее. Мы не знаем о его местоположении! — Но он подставил нас, недооценив силу Хокаге! — все рычал «шиноби уровня каге». — Хаширама Сенджу оказался на уровень выше меня! Вся наша миссия была бессмысленна без помощи Учихи! — Не кричи, Какузу, — «поморщился» голос слева. — Ты не выполнил возложенное на тебя задание и теперь лишь ищешь отговорки. Мадара с самого начала, и тебе это было известно, не собирался вступать в бой. Ты оказался неспособен убить Хокаге. А может быть тебе помешали дети из купален? Судя по отчетам, ты довольно много времени на них убил… Вроде бы даже почти проиграл… — Я лишь!.. — Довольно! Ты не оправдал наших надежд, Какузу, поэтому ты будешь понижен в звании до чунина и тут же арестован, как шиноби, проваливший важнейшую миссию и положивший на ней многих товарищей! В том числе и сына госпожи Косе! — Вот как? — Какузу опустил голову, удивленно распахнув глаза. Неужели эти старики не понимают? Неужели думают, что он так запросто им подчинится? Да, он был эталоном шиноби ранее и служил им верой и правдой, да только вот… — И денег вы мне не заплатите? — вкрадчиво поинтересовался он. — Штраф! Штраф за провал миссии! — взвизгнул кто-то позади — видимо сама госпожа Косе. И зря, ибо ее кровь первой окрасила стены зала Собрания. Ведь Какузу не любил штрафы…***
Коноха полностью восстановилась за четыре дня. Внешних разрушений и смертей было не так уж и много, так что это еще можно назвать долгим сроком. Вообще же, многие кланы задумались над тем, что деревня все еще не является безопасным местом исключительно для них. Привыкшие к постоянной войне, за годы мирного существования шиноби растеряли свои навыки обороны селений. «Хокаге защитит» и «Хокаге не допустит»… Все оказалось не так просто. Клан Хьюга первым предложил создать барьер вокруг Конохи, а клан Учиха неожиданно его поддержал. Гордые белоглазые и такие же гордые красноглазые переживали не лучшие времена — потерять главу клана в рядовой, в общем-то, битве — позор на всех членов. Так что и их неожиданная сплоченность и активность в сторону усиления деревни была адекватна и ожидаема, а главное — приносила Листу ощутимую пользу. Хотя, возможно, деревня восстанавливалась дольше этих четырех дней, ведь работы по «латанию дыр» в обороне и лечение тяжело травмированных шиноби еще не окончились, но для третьего класса именно этот срок был упадком Листа, а все остальное — привычная норма. Почему так? Потому что Тобирама Сенджу, наконец, смог разобраться со всеми проблемами, которым было необходимо его внимание, и приступил к исполнению своих прямых обязанностей — учебе третьего класса Академии Шиноби деревни Скрытой в листе. — Итак, каникулы кончились, — серьезно громыхнул Сенджу, оказавшись в привычной аудитории перед привычной аудиторией. — Я знаю, что вы уже сотню раз пересказали все события, случившиеся в тот роковой день, но не могу не воспользоваться моментом, — он прошелся по классу, раздавая всем чистые листы. — У вас есть сорок минут чтобы составить отчет о выполненной миссии по всем правилам. В зависимости от качества написания, я определю — задания каких рангов вам засчитать. Удовлетворенно отметив, что пишут все, включая потерявшего в тот день родича Кагами и осиротевшего Сэдэо. Этих мальчиков в скором времени ждет серьезный разговор, но, похоже, сильной надобности в нем пока нет — они выглядят сосредоточенными. Не озлобившимися или подавленными, а собранными. Именно так должен реагировать эталонный шиноби на смерть близкого в бою. Скорбь внутри, снаружи — воин. Отчеты получились у всего класса на «отлично». Даже Утатане с Наоми удостоились зачтенных миссий ранга В за то, что сразу же вывели всех учениц Академии из купален, услышав приказ чунина, собиравшегося выломать стену. Мало ли, кто их там звал — могли ведь и прикинуться своим, а потом навредить. Парням было что рассказать, и хотя миссии ранга В официально получили все ученики третьего класса, три неофициальные приписки появились в трех (соответственно) личных делах. Кагами Учиха — шиноби, отвлекший первое серьезное внимание на себя и, почти самостоятельно, обеспечивший быструю и безболезненную победу над вражеским шиноби уровня чунина. Его завершенный Шаринган давал ему определенные преимущества перед остальными учениками, но он никак не выражал им (и не только одноклассникам, но даже и «не гениям») неуважения, всегда оставаясь коммуникабельным и дружелюбным. Неплохой лидер, не особо лезущий вперед. Хирузен Сарутоби — сильнейший, по мнению многих, шиноби своего поколения. Превосходно показывал себя на протяжении всей «битвы с Водопадом», сумев не только помочь в устранении одного из двух чунинов противника, но и дав достойный отпор «шиноби уровня Каге»! Одно это тянет на миссию высшего, или, хотя бы, А-ранга, но засчитывать такие серьезные заслуги детям попросту опасно для них же самих — слава не приходит одна, и в ее подругах затесалась отнюдь не безопасность. Однако, превосходное владение четырьмя из основных элементов и использование их в бою, знание Техники Призыва (да еще и такой мощной) и обладание огромными запасами чакры уже дают повод для того, чтобы незаметненько так отметить будущего главу клана Сарутоби в самых секретных свитках деревни Листа. Сенсома Томура — самый неоднозначный член третьего класса (опять же — по мнению многих), сделавший, тем не менее, больше всех остальных причастных. Весь бой в купальнях Сенсома провел на передовой, защищая и направляя своих товарищей. Именно благодаря его приказам в итоге в одном помещении с Какузу осталось всего пятеро учеников и четыре трупа — если бы Томура не приказал всем сваливать, последних было бы куда больше. Две уникальные техники, огромный талант к изучению и созданию техник и абсолютно малые запасы чакры ставят сироту на одну строчку с Хирузеном в личном списке Тобирамы. Видит Бог — если бы у Томуры уровень чакры был больше хотя бы на порядок (что все еще меньше чем у любого из его класса) — быть ему токубецу-джонином прямо завтра! Но из-за ограниченности времени ведения полноценных боевых действий он останется вместе со всеми. — Отлично, этот небольшой тест пройден, — Тобирама не глядя положил отчеты в стол — проверит потом. — Теперь же, мы поговорим о моем «домашнем задании», которое я дал вам на время моего отъезда. Конечно, вы все показали себя превосходно и несколько раз перепрыгнули планку того, что я от вас ожидал, но… Награду получит лишь один из вас. Решайтесь — кто? Класс долго не думал, и когда учитель договорил, абсолютно все ученики подняли руки. — Кто же? — усмехнулся Сенджу. — Каждый думает, что сам достоин техники? Вот ты, Урю? — Я считаю, что Сенсома должен получить ее, — отозвался Хатаке. — Хомура? — Сенсома. — Утатане? — Сенсома. — Может быть ты, Хирузен? — альбинос оказался немного сбит такой решимостью класса. — Я считаю, что Сенсома достоин техники, — улыбнулся Хирузен, метнув взгляд на «соперника». — Лишь его малые запасы чакры делают его ровней нам. Будь их больше, и он бы тут уже не сидел! Так что и усилять, я думаю, нужно того, кто точно грамотно воспользуется подарком. — «Как проницательно…» — заметил про себя Тобирама. — «И ведь это — решение всего класса. Интересно, они сговорились?» — Позволите, сенсей? — Сенсома встал с места и дождался кивка Сенджу. — Я очень благодарен вам, ребята, за доверие и помощь, но считаю, что ваше решение неверное. Во-первых — я знаю много техник разных рангов, так что еще одна техника, пусть и сильная, меня особо не усилит. Во-вторых — чакры-то, как вы и сказали, у меня на эту технику никак нет. Даже если использую Печать, Врата и прочее, техника ранга А не усилит меня так, как того, кто сможет использовать ее постоянно и непринужденно. Я считаю, что техника должна достаться Хирузену, как сильнейшему из нас. Его она усилит, скажем, на двадцать процентов, в то время как мне даст меньше десятка. Я думаю, это будет справедливо… Тобирама с большой долей удовольствия отметил, как соглашаются внутренне с его словами ученики. Гордые клановые, гении даже для своих семей и поколений, они признают силу и слово сироты-Томуры. Что и говорить — у Мадары отличный вкус. — Вы согласны с мнением Сенсомы? — внешне альбинос никак не выдал своих эмоций, удовлетворенно смотря на согласные кивки учеников. — Отлично. Тогда Сарутоби Хирузен назначается победителем в голосовании и награждается техникой ранга А, а Сенсома Томура с этого момента станет старостой класса. — ЧЕГО?! — возопили все подростки, включая и самого Сенсому. С назначением старосты Сенджу пришлось изрядно повозиться — класс гениев не особо стремился кому-то подчиняться (хотя бы из сверстников), а две его звезды совсем не горели желанием нянчиться с остальными, уделяя все свое свободное время тренировкам. Теперь хоть есть «законное основание» сделать Томуру старостой, что не только сплотит и разовьет класс, но и даст возможность новоиспеченному «правителю класса» привыкнуть к должности начальника и капитана. У Тобирамы были определенные планы на этого мальца.***
Слухи, домыслы, рассказы стариков — Мадара Учиха по крупицам собирал информацию о местонахождении легендарного зверя — Девятихвостого Лиса. Именно с его помощью нукенин решил претворить в жизнь свой план по смене власти в деревне Листа. Захватить зверя в гендзюцу, подавить волю. Конечно, древнее чудовище должно быть неимоверно сильным, но ведь и бывший Бог Шиноби никогда не жаловался на свое могущество. Колено, правда, ноет — синхронная атака глав Хьюга и Учиха смогла его немного удивить и ранить, но это все мелочи. План с Водопадом провалился, но это Мадару не смущало — уже сейчас его людьми создается подпольная организация в Стране Ветра, которая, набрав силу через пару лет, сможет организовать нападение на Коноху даже лучшее, чем было у Водопада. План проверен и надежен, но теперь атаку на Лист он без себя не оставит, да еще и прибавит к ней Девятихвостого, если успеет его найти за три-то года — дальше тянуть уже будет нельзя, ибо сейчас создаются новые скрытые деревни, укрепляются старые и все потихоньку наращивают силу. К чему все идет — очевидно. Скоро в мире может разразиться Мировая Война. Конечно, сейчас Хокаге сдерживает недругов и друзей от бойни, даруя всем Хвостатых зверей направо и налево, чем демонстрирует силу и власть. Правда, проклятый полумерщик лишь сдерживает бурную реку ветхой и шаткой плотиной — шиноби просто обязаны воевать друг с другом, в этом смысл их жизни и существования! — В горах, неподалеку от Конохи, что в Стране Огня, живет самурай по имени Мусаси… — поведал ему зачем-то какой-то ветхий старик. — И что? — шиноби плечом отодвинул дедка и прошел вперед. — Миямото Мусаси, да… — потянул, меж тем, дед. — Говорят, что он столь искусен в обращении с мечом, что может сражаться на равных с шиноби! Представляешь? Ну и мечник он, наверное… Мадара остановился. Не то, чтобы он верил в россказни первого встречного-поперечного, но ведь он и сам когда-то рассказывал своему ученику о людях без чакры, способных сражаться с шиноби. Лично он знал лишь одного такого — Кабару Хаэду — легендарного мечника страны Света, неплохо орудующего длинной и острой железкой. Против генинов он мог сражаться очень достойно… — И что же твой Мусаси? — хмыкнул Мадара, слышавший от Кабару это имя. — Может победить ребенка с чакрой? — Ошибаешься, парень… — усмехнулся старик. — Этот самурай сражается на равных с сильнейшими из шиноби! Если хочешь, могу подсказать, как его найти — может быть, он научит тебя парочке трюков. Уважающему себя страннику нужно уметь защищаться от монстров, способных голыми руками выворачивать деревья или плевать огнем, как считаешь? Сверкнул Шаринган, нужные воспоминания в голове старика открылись как книга, а после затерлись, оставляя лишь девственную пустоту и обрекая владельца на бессмысленное существование овоща. — Грубовато вышло, — поморщился Мадара, ломая старику шею. — Впрочем… Плевать. Мне нужен Девятихвостый, а не этот самурай! Но… Мусаси… Нужно его будет потом найти…