— Мы как-то медленно плетемся сегодня… — поделился Рен с остальными ребятами.
— Ну… зато вчера мы неслись довольно быстро, — заметил Шиконад. — Это утомляет, но, похоже, сегодня мы бережем силы для чего-то более существенного, чем бег.
— А сколько мы вообще за вчерашний день прошли? — вмешалась Наоми, у которой после вчерашнего темпа довольно сильно болели ноги.
— Больше половины пути… — Рен рассеянно погладил Амару, бодро идущего рядом. — Не скажу точно.
— Сто двадцать три, — отозвался, наконец, Сенсома. — Километра, конечно. Уже сегодня мы могли бы быть на месте, если бы держали тот же темп, но…
— Вероятность встречи с потенциальным противником сейчас велика, — договорил за него Саске. — Именно. Пусть к нам и добавили трех хороших разведчиков, спешить не стоит. Даже Сэдэо-сан не может держать свое додзюцу вечно активированным.
Ребята глянули на невозмутимого Хьюгу. Когда его отец был убит, мальчика назначили новым главой клана. Порядки у белоглазых суровые, так что отказаться, тогда еще ребенок, парень не мог, да и не особо хотел, если честно — когда тебя готовят почти двенадцать лет к тому, чтобы быть главой, ты станешь им даже не став совершеннолетним. С тех пор Сэдэо, казалось, вырос куда больше остальных. Наметанный глаз Сенсомы ясно видел, какой огромный груз ответственности нес на себе его одноклассник, и это не считая скорби по отцу.
— Я могу использовать Бьякуган столько, сколько потребуется, — веско возразил он. — Но в таком случае, в бою от меня пользы будет маловато.
— Поэтому мы и не просим вас об этом, — даже наставник Сэдэо обращался к нему официально, как к равному. — Готовы мы к бою. Сразиться придется сегодня. Оставим бег.
И бег был оставлен отрядом, забытый где-то в прошлом дне. Из слов Первого генинам, чунинам и джонинам, собравшимся на этом задании, было совершенно ясно, что враждебно настроенных шиноби из других деревень может быть много, и они могут быть довольно сильны. Эпоха клановых войн воспитала много сильных личностей, так что их ветераны заведомо считались опаснейшими противниками, и были такие монстры в каждой из деревень, даже в самых молодых.
— Мир уверенно движется в сторону большой войны, — рассуждал Кагами, больше всех третьеклассников (уже бывших) интересующийся политикой. — От этого безрадостного события его удерживает только существование лорда Хокаге. Но если Коноха будет необдуманно конфликтовать со всеми подряд, то его авторитет пострадает, а против объединенных сил всех деревень не выстоит даже он.
— И ты неспешно подводишь к вопросу о том, что же такого ценного есть у обычного человека, пусть и хорошего мечника, Миямото Мусаси. Я прав? — проницательный Саске уже неплохо изучил своих учеников.
Кагами лишь утвердительно кивнул.
— Я не знаю ничего про предмет, который он должен нам передать, — вдруг удивил их капитан отряда. — Но я прекрасно понимаю, что если господин Хаширама допустит, чтобы его подопечных и союзников нашей деревни убивали на нашей территории чужеземцы, то он потеряет авторитет как правитель куда быстрее. Пусть его политика достаточно мягкая, он всегда умел заставить себя уважать и редко терял это уважение.
— Но если за всем этим и правда стоят несколько деревень, не будет ли это поводом начать войну? — отозвался задумчивый сегодня Сенсома.
Его высказывание было встречено одобрительным молчанием. Даже джонины-наставники понимали и соглашались, что их деревня стала центром зарождающегося конфликта, в который может оказаться втянут весь мир.
— Именно поэтому здесь мы есть, — в своей манере отозвался Шинмару. — Показав нашу силу, мы отсрочить войну можем. Хокаге надеется на нас.
— Тогда стоило взять сюда Хирузена… — буркнул Сенсома.
По постоянным спаррингам с сыном своего нового наставника Томура скучал. Теперь они виделись реже и с ним и с Данзо, и это было не очень-то и приятно — все же, за время обучения они порядком сдружились. Хирузен рос в силе и однажды даже сразился в равной схватке с джонином Облака на одной из миссий.
— Стойте! — довольно громко и эмоционально шепнул Рен. — Амару почувствовал чужаков!
Шиноби остановились. Обученный пес из клана Инузука — весомый аргумент, если речь идет об обнаружении кого-либо. Каких-то особых знаков напарник Рена не подавал — просто вел себя как обычная собака, учуявшая нечто странное, но парень его прекрасно понимал.
— Четверо… Нет — трое. Идут с Севера. Довольно быстро.
— Примерное расстояние укажешь? — спросил Сэдэо.
— Можешь активировать Бьякуган — сам увидишь.
Молодой глава клана лишнего времени не имел, так что сразу включил свое додзюцу и напряженно уставился в одну точку. На самом деле, сейчас он мог прекрасно рассмотреть что угодно в радиусе десяти километров. Не все одновременно, конечно, ибо от такого мозг может и не выдержать, но, все же, многое.
— Отряд из трех человек, — подтвердил Хьюга слова Рена. — Быстро двигаются в ту же сторону что и мы. Пять километров от нас. Два чунина и джонин, судя по чакре. Отличительных знаков нет — непонятно, из какой они деревни.
— Довольно мудрое решение — замаскироваться здесь, — кивнул Саске, напряженно всматриваясь в густой лес в том направлении, на которое указал Хьюга. — Но наших отрядов тут быть не может, а значит — они враги.
— Стоит ли нам напасть на них ради информации? — задумался Шинмару.
— Думаю да, — Саске вышел вперед. — Третья команда — на вас один из чунинов, вторая команда — второй чунин. Шинмару-сан, будьте добры, составьте мне компанию в сражении с джонином.
— Нам нужно именно захватить кого-то из своих целей? — уточнил Сенсома.
— Нет. Захватом займемся мы с Шинмару-саном.
Троица неизвестных шиноби сплоховала еще до начала боя — у них не было ни одного разведчика, так что и узнать о готовящемся нападении они не могли. Второй раз они совершили ошибку, когда подумали воспользоваться своим инкогнито и стали притворяться людьми из Конохи. Ну, а третий раз заключался в том, что они решили лоб в лоб сразиться с «детьми и их няньками», когда надо было бежать.
Сенсома даже расстроился, подведя итоги скоротечной схватки: два чунинских трупа за пару минут и связанное бессознательное тело джонина под ногами у наставников. Рен и Шиконад убежали в кусты, когда увидели, как резво и жестоко члены третьей команды расправились с «их» и «своим» чунинами. Сэдэо держался, а Шинмару-сенсей явно удивился тому, чему уже успел обучить «детей» Саске.
— Чем раньше они поймут это, тем проще, — пожал плечами глава клана Сарутоби, на «выразительный взгляд» главы клана Абураме.
Наконец, новоиспеченные чунины прекратили опустошать свои желудки в кустах и, бледные, вернулись к отряду. На Сэдэо они смотрели с некоторой жалостью, а вот на членов третьей команды с непониманием и изумлением — Кагами и Наоми — не те ребята, которые (в их представлении) могут причинить кому-то вред, несовместимый с жизнью.
— Результаты боя у третьей команды — удовлетворительны. Вторая команда — очень слабые желудки. Если бы сейчас на нас вышел бы враг — вы бы умерли первыми.
— А как же Сэдэо? — Рен тяжело сглотнул, признавая, впрочем, критику в свой адрес.
— После убийства «вашего» чунина, он только и делал, что смотрел на трупы. Его Бьякуган нас бы не выручил.
— И, все же, не их в том вина, — вмешался на защиту своих учеников Шинмару. — Моя ошибка.
— Как бы то ни было, — привлек к себе внимание Сенсома. — Этот джонин уже очнулся и подслушивает нас уже пару минут.
Все перевели взгляды на командира чужеземцев, и тот, поняв, что его рассекретили, открыл глаза. По внешним признакам вся троица оказалась ничем не примечательными ребятами: ни крепких мясистых носов, как у людей Скрытого Камня; ни темной кожи, часто встречающейся у жителей Облака; ни сухой грубой кожи, которой обладают шиноби Песка.
— Оставили в живых ради информации? — криво усмехнулся пленный джонин. — Только вот я вам ничего не скажу.
Он резко выдохнул и… вскрикнул, будто его кто-то ужалил!
— Язык откусить не дам тебе, — Шинмару повел рукой, и прямо изо рта связанного вылез небольшой черный жучок. — Ступайте, ребята. Вам на это незачем смотреть.
— Мне остаться? — заинтересованно глянул на джонина врага Сенсома.
— В следующий раз, — покачал головой Саске. — Джонины — парни крепкие. Будет довольно жестоко.
Информации от пленника много не добыли. Как и сказал Сарутоби — шиноби его ранга достаточно тренированы и верны своим деревням, чтобы так легко выдавать что-то важное противнику. Но, даже так, кое-что умелые главы двух сильных кланов Конохи извлечь из него сумели.
Отряд, так бездарно павший в лесах страны Огня, принадлежал Деревне Скрытой в Тумане. Деревни-союзники «язык» не назвал, но упомянул, что их три, вместе с Туманом. Их целью являлся Хранитель свитка Первого Хокаге, но как он выглядит, они не знали. Единственной его приметой было владение сразу двумя клинками на уровне мастера, хотя шиноби он не был. Точка сбора была не названа, но обмолвки о том, что прибыть к ней отряд должен был сегодня, позволяли делать некоторые выводы.
— Запах тут становится невыносимым, — слабо просипел Рен, поддерживаемый сердобольным Кагами. — Вы же не отпустили пленного?..
— Жукам тоже нужно кушать, — мрачно ответил их учитель.
— Дальнейший путь мы продолжим без отличительных знаков деревни, — объявил меж тем Саске. — Снимайте чунинские жилеты, а Сэдэо-сана я попрошу еще и соорудить капюшон. Так же отмечу, что в рядовых стычках с противниками, которые не будут представлять вам угрозы, постарайтесь не использовать техники стихии Огня. Мы должны сохранять инкогнито до последнего момента.
— Так и каков наш дальнейший план? — спросил джонинов, как равных, Сэдэо.
— Мы будем продвигаться к деревне Хозу, которая находится неподалеку от жилища господина Миямото. Жители деревни сотрудничают с ним, так что подскажут нам, где его искать. И да — активируйте рации. Мы должны иметь возможность связываться друг с другом.
Сводный отряд выдвинулся в ускоренном темпе к деревне, но… Им не суждено было успеть туда.
— Туман-один. Вижу горящие дома, — зашипела рация искаженным голосом Сэдэо.
— Туман-два. Подтверждаю слова Первого Тумана — чую запах гари.
— Туман генинов заходит справа, Туман чунинов — слева, — Саске, как командир отряда, незамедлительно принял решение. — В бой вступать только после команды.
Две сводные группы, передвигающиеся достаточно близко друг от друга, синхронно разделились, обходя деревушку по длинной дуге. Отряд Саске, в итоге, пришел раньше отряда Шинмару, так что им предстояло оценить обстановку первыми.
— Держитесь рядом и готовьтесь к бою… — напряженно сказал Сарутоби, доставая кунай. — Я чувствую, что мы тут не одни.
Наоми присела у двери ближайшего здания и начертила сложное фуин. Печать, поначалу, загорелась ровным синим цветом, но уже через пару секунд, он сменился на красный.
В деревне точно был кто-то, помимо них.
Сенсома огляделся. Огнем оказались объяты, конечно, не все дома и даже не половина, но и этого хватит, чтобы уничтожить деревню при удачном раскладе. Самое паршивое — пламя никто не пытался тушить. Местные жители будто бы разом испарились, и у перерожденного было лишь одно предположение на этот счет.
— Враг добрался до Хозу раньше, — констатировал Саске. — Хотя выглядит так, будто и поработали обычные бандиты…
— Как вы это поняли?
— Смотри — тот дом горит, но в окне можно разглядеть два кривых декоративных меча на стене. Обычные бандиты перед поджогом забрали бы их, и уж точно не стали бы так качественно поджигать не осмотренный дом. А вон то, не горящее, здание пусто совсем. Даже ковры вынесли. Будто напоказ…
Сенсома присмотрелся, и действительно увидел в горящих домах ценные вещи. Почти в каждом. Дома, не пожираемые огнем, оказались полностью пусты. Да и печать чакры Наоми показала, что в деревне присутствуют вражеские шиноби.
— А я все думал, когда же вы уже разделитесь, — донесся до третьей команды неожиданный ехидный голос. — Что такое? Ваши домики так красиво горят. Почему вы не улыбаетесь?!
Говоривший стоял на вершине одного из уцелевших домов и даже не пытался скрыться. Молодой парень, может быть даже младше генинов третьей команды. Отличительных знаков не носил, как и те, что встретились отряду ранее. Сарутоби — опытный и сильный сенсор, как и его сын, отпальцевал уровень его сил, и ребята немного расслабилась — генин, хоть и довольно крепкий.
— С чего ты взял, что они наши? — крикнул ему Саске, выйдя вперед. — Что здесь произошло? Пожар, или…
— Ой, не придуривайся, старик! — хохотнул генин с нотками безумия в голосе. — Ваша деревушка косолапых лесорубов сгорела к чертям! Или вы из другого захолустья? Одеты как-то стремно… Что это за обноски?! Боже, вас даже убивать противно будет!
— Но как же… — Сарутоби добавил нотки страха в свой голос. — Господин… Молодой господин, неужели вы разбойник?! Вы же так молоды!
— Разбойник?! — генин скривился.
Миг, и он оказался прямо перед наставником третьей команды. Даже Кагами удивленно моргнул — скорость была довольно высокой для обычного генина. Хотя очевидно, что чакры на это пацан потратил изрядно.
— Я — шиноби, понимаешь?! — генин неспешно достал кунай и поднес его к горлу напуганного (как он думал) до полусмерти мужчины. — А твоя деревня, урод, была уничтожена моим отрядом. Я сам прибил почти половину ваших мужиков! Такие слабаки — хах! А уж дети…
Кагами сжал кулаки, а Наоми занесла руку за спину — этот шиноби быстро напомнил им тех бандитов, ставших их первыми жертвами. Сенсома прикрыл лицо рукой, как будто видел что-то постыдное. Он-то понимал, что этого мелкого ублюдка нужно просто вывести на разговор.
Уловка сработала, и разозленный генин моментально прыгнул к Томуре. Ярость в его глазах была прямо обжигающей, как и предвкушение расправы над зарвавшейся деревенщиной. Он даже и не заметил, как эта самая «деревенщина» сложила всего одну-единственную печать одной рукой, и за его спиной медленно выросла крепкая Каменная Стена. Лишь Кагами и Наоми пораженно оценили уровень Сенсомы, которым тот управлялся с Землей.
— Тебе чего-то не нравится, сопляк?! — рявкнул генин. — Самый крутой тут?!
— Неужели ты в одиночку всех вырезал? — Сенсома постарался сделать взгляд надменным, но его, почему-то, все время пробивало на смех. — Такой дохляк, пусть и шиноби…
— Гоцу и Йома лишь смотрели! Пусть они и джонины, но в таких делах я всегда был лучшим! А Самая лишь путалась под ногами и плакала над трупами детей! — брызгал слюной этот жалкий шиноби. — Запомни хорошенько, пацан, тебя убил Хайсе из Деревни Песка!
— Ага, спасибо… — Сенсома, уже не таясь, напитал тело чакрой и с силой впечатал сбитого с толку генина в свою стенку. — Тебя даже пытать не надо, мусор.
Прогремевший взрыв заставил Томуру поморщиться — он, конечно, хотел привлечь внимание оставшейся группы этого болтливого засранца, но вышло слишком громко.
— Докладывай, — скомандовал Саске, стоящий довольно далеко от двух генинов в момент их разговора.
— Осталось два джонина и одна девушка-генин, насколько я понял. Деревня Песка.
— Привлекать внимание было не очень разумно в такой ситуации, — поморщился Сарутоби. — Они могут быть не единственным отрядом в деревне.
— Мы справимся, — убежденно ответил Сенсома. — К тому же — вторая команда должна скоро прибыть. Сэдэо легко сможет охватить взглядом всю деревню.
Саске кивнул и тут же с силой толкнул ученика в плечо, заставив того недоуменно вскрикнуть, взмахнуть руками и упасть на землю! Кагами и Наоми синхронно пригнулись и отскочили в разные стороны, а Сарутоби вновь вытащил кунай. Воздух в том месте, где секунду назад находилась голова Сенсомы, свистнул, пропуская короткий клинок, брошенный с такой силой и мастерством, что Томуре не помогла бы даже напитка чакрой — прошило бы насквозь.
Перерожденный споро перевернулся на земле и поднялся. Их действительно быстро нашли, благодаря его взрыву. Даже слишком быстро. Два опытных джонина, и одна слабая девушка — генин. Теоретически, третья команда могла их одолеть, практически — именно сейчас и узнаем.
— Какие молчаливые, — усмехнулся Кагами. — На того парня совсем не похожи.
— Он просто обезумел от всевластия над обычными людьми, — отозвался прищурившийся Саске. — В деревне Песка дискриминация людей без чакры — нормальное дело. Хотя… такое сейчас везде.
— Кончай болтать, — зевнул один из джонинов.
Девочка-генин вздрогнула всем телом и побежала за ближайший к ней дом. Пара жестов наставника, и Кагами хищной кошкой прыгает за ней. Песок на его пути задрожал, вздыбился и поднялся на высоту человеческого роста, грозя не просто остановить, но и накрыть парня с головой!
— Сенсома-а-а! — крикнул ничуть не замедлившийся Учиха, и стена песка прямо перед ним мигом осыпалась, не выдержав удара Томуры активировавшего Вторые Врата.
— Усиление тела, — вздохнул один из джонинов врага и совершил несколько пассов руками.
Его техника уже не могла достать легконогого Кагами, так что он сосредоточил свои силы на Сенсоме, окружив его песком, парящим в воздухе. Генин Конохи попытался выбежать из песчаного облака, окружившего его, но то неотступно следовало за ним, с каждой секундой становясь плотнее и сжимаясь вокруг него.
— Неотвратимая Песчаная Смерть!
Прямо перед тем, как джонин активировал завершение своей техники, из его песка, за которым уже не было видно пацана, вырвался огромный Земляной Дракон — сильнейшая разрушительная техника Сенсомы! Чудовище из земли, камней и чакры прорвало песчаное ниндзюцу и направилось прямо на джонина, использующего его.
Умелый шиноби не стал испытывать Земляного Дракона на прочность и силу, так что просто отпрыгнул в сторону, пропуская чудовище между собой и своим напарником. Он осклабился, увидев почти невредимого Сенсому, покрытого полосами от Печати Силы Сотни, но, скосив глаза вбок, закричал:
— Берегись! Йома!
Второй джонин, все это время кидавший в Наоми и Саске свои короткие клинки, лишь выставил левую руку в сторону дракона, а когда взрывные печати на его боку, которые успел установить Сенсома, активировались, применил свою технику:
— Стихия Ветра: Благородный Порыв…
Жар, взрывную волну, да и самого дракона просто снесло в противоположную от джонина сторону! Его напарник лишь чудом смог избежать этой атаки, но ничего не сказал — видимо, уже привык.
— Силен, зараза! — восхитился Сенсома и активировал Третьи Врата.
— Вы же шиноби Песка? — крикнул им, меж тем, Саске. — Может договоримся? Мы тоже за свитком Хокаге!
— Мне нечего тебе ответить, джонин Конохи, — безразлично ответил ему тот, кого назвали Йома.
— Стихия Воды: Водяные Пули! — Наоми использовала одно из своих стихийных ниндзюцу, в надежде обмануть джонина, попавшего в точку.
Песок его напарника без проблем встал на пути не самой сильной техники Воды, так что урона девушка не нанесла, но было видно, что «Песчаный» нахмурился и что-то шепнул своему «Ветряному» другу. Тот лишь покачал головой и вновь возобновил метание острых железок в Сарутоби и Сенджу.
Сенсома, с уже деактивированными Вратами и Печатью, побежал на него, разумно полагая, что второй будет послабее. Песок под его ногами задрожал, стараясь зацепить, сбить с ног, свалить и поглотить генина, но он лишь стал осторожнее перебирать ногами и довольно успешно продвигаться к Йоме.
— Аргх! Песчаный клон!
Копия джонина Песка ринулась на перехват Сенсоме, но ее встретила фуин-ловушка Наоми, буквально высосавшая чакру из техники джонина! Саске тоже бездельем не страдал и продвигался к Йоме в ближний бой, при этом успевая отбивать своим кунаем и те атаки, что были направлены на его ученицу. Но джонин Песка не просто метал ножи… Когда Сарутоби оставалось сделать всего десяток шагов до своего противника, его кунай просто сломался, оставляя хозяина с обрубком оружия, который не был способен отбить даже слабый бросок Йомы!
— «Подпитывал кунаи чакрой Ветра, но так, чтобы я не заметил?!» — изумился Саске. — «Он очень силен!»
Джонин Песка мгновенно сложил печати, и вот уже на Сарутоби ринулся Дракон, только не Земляной а… Воздушный!
— Стихия Ветра: Воздушный Дракон! — прозвучало откуда-то сбоку, и в технику Йомы влетел точно такой же Дракон!
— Ты быстро! — похвалил наставник Кагами. — Что с девчонкой?
— Мертва! — Учиха резко ушел от клинка Йомы, чуть не пробившего ему живот. — Я использовал Шаринган, так что кое-что выяснил! Брать языка бессмысленно!
— Тогда им конец, — послышалось откуда-то из-за спин джонинов Песка, а после Йому накрыло роем разнообразных насекомых!
Второй джонин попытался помочь своему напарнику песком, но его тело будто парализовало!
— Техника Теневого Подражания! Эй, кто-нибудь — я не смогу держать этого монстра долго!
— Я бы справился и без тебя, Шиконад! — усмехнулся Сенсома, почти дошедший до всячески мешающего ему песком Гоцу.
Томура выглядел неважно — порванная одежда, многочисленные раны. Атакующий песком джонин оказался куда лучше самоуверенного мальца…
Земля под ногами Гоцу дрогнула, и уже через мгновение оттуда вылетел Сенсома в покрове Трех Врат и Печати, одним мощнейшим ударом в подбородок отнявший у джонина жизнь! Когда противники отвлеклись на его дракона, парень закопался под землю и пустил своего клона к Йоме. По ходу движения, клон накладывал на себя Хенге — маскировочное ниндзюцу, которое создавало иллюзию его ран, хотя на самом деле у него на тех местах были сколы и трещины. Уже в середине пути, клон самостоятельно решил идти на Гоцу, дабы еще больше отвлечь его — благо, это цели не мешало.
— Мирных жителей тут уже нет, — поведал Кагами, без брезгливости смотря на то, как Саске перерезает Йоме горло. — Их всех убила эта четверка. Отрядов из Песка в этой области было два. Теперь — один. Оставшиеся послабее этих будут, так что можно особо не переживать. Они так же связывались с несколькими другими отрядами, но принадлежности к Скрытым Деревням не раскрывали.
— Тогда как они узнали нас?
— Приветственный жест, — Учиха сложил пальцы в причудливом узоре. — Все отряды без символики своей деревни представляются с его помощью. Он меняется каждые три часа, но как именно — девочка не знала.
Сенсома, которому Наоми обрабатывала синяки и мелкие раны после Третьих Врат, задумчиво потянул:
— То есть все, что мы можем… Ай! Наоми!
— Прости!
— Все, что мы можем — приблизиться к ним на расстояние ведения боя, — подвел итоги Саске. — Без жеста нам их доверия не обрести. Наверняка там есть еще какие-то условия, так что особого смысла искать способ узнать конкретно этот жест нет.
— Но мы ведь достаточно сильны, чтобы справляться с их отрядами? — подал голос Рен.
— Возможно и так…
— Вы не слышали самого главного, — Кагами махнул рукой, привлекая внимание. — Три страны не просто пытаются спровоцировать войну — они выполняют уникальный заказ. Его цели — ослабить Страну Огня, найти и привести мечника по имени Мусаси к заказчику и доставить в сохранности его свиток.
— И что же это за заказчик такой? — удивленно спросил Саске.
— Учиха… Мадара…
***
— Слыхал, говорят — деревенька Хозу подверглась нападению бандитов!
— Черт, это же не далеко отсюда?
— Пол-дня пути пешком.
— Нужно быть осторожнее на дорогах. Мужичье совсем распоясалось.
— А все потому, что градоначальник не желает нанять шиноби!
Высокий мускулистый мужчина шел по улицам города Закс и внимательно вслушивался в местную болтовню. Он был одет в длинный темный плащ, скрывающий все его тело, и широкополую шляпу, натянутую так, чтобы она скрывала его лицо. Подозрительная фигура в большом городе, но патрульные его, почему-то, не останавливали. Будто чувствовали силу, исходящую от него.
— Эй, — мужчина в плаще окликнул говоривших. — Как давно напали на Хозу?
— Э-э-э… — владелец слухов — пузатый дядька с плутоватыми глазами, немного опешил от вида спрашивающего. — Ну… дня два, наверное, прошло. Не меньше…
— Спасибо, — фигура в плаще медленно кивнула и побрела прочь.
Уже два дня шиноби трех разных стран ищут его в шестидесяти километрах отсюда. Город Закс, конечно, покрупнее Хозу, но и на него эти безумцы могут напасть, ибо шиноби страны Огня тут — раз, два и обчелся. Он не знал точно, сколько еще отрядов идет за ним, но один из самых первых, состоящий из трех генинов и их мастера-чунина, он обезвредил лично.
— Блять, эти ебаные шиноби меня уже заебали! — в сердцах, но тихо, прошипел Миямото. — Не мешайте мне искать ученика, уебки!
А в это время, в город вошло четыре отряда шиноби из трех разных стран и каждый из них пришел именно за мечником…
***
— Не подскажете, милейший, где тут у вас можно отправить голубя? — переодетый под крестьянина Саске обратился к патрульному на воротах сразу, как только их сводный отряд пустили в город.
— Голубятня там, — рука в кольчужной перчатке махнула вглубь улицы. — До тупика и направо. Только вот не ходите туда зря — птицы почему-то не долетают в последнее время. Завтра начальство собирает патрульных и шиноби — они проверят маршрут пернатых. Похоже, их кто-то сбивает. Бандиты в последнее время сильно охренели.
— Спасибо, — просто кивнул ему Сарутоби. — Ну… пойдем, детишки!
Сэдэо захотелось пнуть своего «коллегу» по клановым собраниям, но он сдержался, для успокоения взглянув на Сенсому и Кагами. После того, как выяснилось, что за всем этим стоит Мадара, эти двое пребывали в блаженном предвкушении и вообще лучшем расположении духа. Томура даже Наоми стал подпускать слишком уж близко, хотя раньше всегда старался держать какую-то дистанцию. Девушка, конечно, могла бы и понять, что это далеко не ее заслуга, что они чуть «сблизились», а Мадары, но это же Наоми Сенджу — дочь Первого Хокаге и беспросветная дура в присутствии Сенсомы.
Не найдя следов Миямото в Хозу, отряд выдвинулся в леса, где столкнулся с отрядом третьей Скрытой Деревни, незаконно орудующей на территории страны Огня. Ей оказалось Облако с его темнокожими воинами, использующими, в основном, Стихию Молнии, отряд сильным не был, особенно при учете того, что оказался вдвое меньшим по количеству личного состава, чем их противники.
От них «Коноховцам» удалось узнать лишь то, что остальные отряды направляются в Закс. Причины такого маршрута оставались загадкой, но тут уж вариантов было не так много: либо за целью своего визита в чужую страну, либо для получения новых инструкций. Лично Сенсома, Сэдэо и Кагами жаждали, чтобы это был второй вариант, в то время как остальные хотели обратного.
Если бывший Бог Шиноби и правда находится сейчас в городке — лучше бежать в Коноху как можно быстрее, забыв о миссии.
Но шиноби должны выполнять задания, а не беречь собственную шкуру (хотя с этим бы поспорили многие), так что третья и вторая команды Скрытого Листа направились в Закс за своими врагами, в надежде успеть первыми хоть в чем-то.
— По крайней мере, мы знаем, как он выглядит, — все ободрял своих бойцов Саске.
***
— Вы пришли за дальнейшими указаниями? — Мадара сделал вид, что ослышался. — Хотите сказать мне, что вы так бездарны, что не смогли изловить одного мечника?
— Он силен, — почти безразлично ответил капитан сборных отрядов всех трех Скрытых Деревень-диверсантов — Нао Теруми, использующий аж три улучшенных генома: Лаву, Кипение и Жар. — Но мы не особо пытались его найти. Свиток Первого Хокаге нашим деревням без надобности, а вот возможность развязать конфликт с Конохой и уничтожить главную угрозу миру шиноби — очень.
— Вашим деревням? — Мадара нахмурился. — И что еще за «главная угроза»?
— Хаширама Сенджу — Первый Хокаге. Его сила слишком велика, так что наши страны уже давно тайно ищут возможность его прикончить. А тут под руку попадаешься ты — нукенин и равный ему по силе воин. Улавливаешь связь?
— Если бы вы хотели предложить мне помощь в битве с ним, вы бы сделали это по-другому, — оскалился Учиха.
— Верно. Сегодня мы убьем тебя. Завтра — развяжем войну, а после — станем править всем этим миром как Великая Троица Скрытых Деревень! Нет! Мы перестанем быть Скрытыми!
— Ой идиоты… — вздохнул Мадара, а потом события понеслись вскачь.
***
— Какого?.. — отряд Листа синхронно повернул головы в сторону огромного взрыва, произошедшего где-то в глубине Закса.
— Это он! — выдохнул Сэдэо, тут же активировавший свой Бьякуган, и «Коноховцы», не сговариваясь… ринулись в разные стороны!
— Сенсома, Сэдэо, Кагами! — рявкнул Саске, когда понял, что генины и чунин бросились не «от», а «к» Мадаре!
— Принимаю командование на себя, Саске-сан! — ответил ему Хьюга. — Мы задержим Мадару сколько сможем, а вы ищите мастера меча!
— Это неповиновение…
— Нет! — перебил Сенсома. — Это оптимальный выход! У вас осталось еще два разведчика! Как только наткнетесь на Мусаси — бегите в Коноху!
— Я с вами! — все же переборола свой страх Наоми и прыгнула за Сенсомой.
— И мы тогда! — Рен с Амару бросились следом.
— Полагаю, ум в команду нужен эту, — Абураме махнул рукой, и Шиконад, как с привязи сорвался, побежал к друзьям. — Найдем мы Миямото и вернемся за вами.
— Общий приказ! — рявкнул Сарутоби, понимающий, что разделиться — правильно, но не принимающий этого решения сердцем. — Всем выжить и вернуться в Коноху! Если битва выбросит вас подальше от остальных — вернитесь в деревню!
Шиноби разбежались. Одна половина была довольна, а вторая кипела от сдерживаемой ярости, но ничего не могла поделать. Сарутоби Саске ни за что бы не отпустил своих генинов и имел на то полное право, но ведь именно там — в месте, где начал буянить Мадара, может оказаться Миямото Мусаси, и именно эти юноши и девушка могут его оттуда вытащить, не сильно привлекая внимание бывшего Бога Шиноби по причине своей слабости. Конечно, ублюдочный Учиха знает Сенсому, но ведь он не станет сразу убивать бывшего ученика?! На душе скребли кошки, и если бы не чертов Абураме, решивший дать детям шанс, он бы никогда их не отпустил, пусть даже ценой провала миссии!
— А чего это он нас вдруг отпустил? — прыгая, задался вопросом Кагами.
— Без понятия, — пожал плечами Сенсома. — Настроение у него, что ли, хорошее…
***
Миямото крупно влип. Мало того, что в кафешку, в которой он сидел, зашли шиноби, так они еще очень скоро о чем-то поспорили со своим начальником, и началась заварушка!
Опытный мечник смог укрыться в подвале и даже затащить с собой какую-то визжащую от страха парочку: мужа и жену, судя по всему. Тотчас пожалев о своем мягкосердечии, он вырубил их, чтобы не орали, и принялся думать над сложившейся ситуацией. Если эти придурки с чакрой перебьют друг друга, то он сможет выбраться из города, а там уже дорога одна — в Коноху, к Хашираме. Мусаси не верил, что его друг, носящий сейчас звание Первого Хокаге, забыл о нем или, хотя бы, откажется впустить мечника на порог, так что все в порядке.
— И мечей, блять, как назло не взял! — рыкнул мужчина, избавляясь от плаща и шляпы. Ради маскировки в городе пришлось убрать клинки подальше, да там и оставить.
Обыск подвальчика результатов не дал — старое весло, да и только. Удобное, конечно, но… дрянь полная.
— А тот уебок ходил с мечами… — суровое лицо Миямото разгладилось, а на губах заиграла легкая улыбка, когда он вспомнил двух красавцев отличной ковки, качающихся на бедрах у одного из вошедших в кафешку шиноби. Здание тряхнуло. — Пидоры!
Тут, дверь в подвальчик резко распахнулась («Да она расхуярилась!» — мысли Мусаси), и в нее влетело… нечто!
Это нечто можно было описать словами: паук, осьминог и, цитирую: «Какая-то, блять, непонятная хуета!». Двое молодых шиноби намертво вцепились друг в друга в неистовой схватке, и одним из них был как раз тот, что носил мечи! Его оппонент — совсем еще молодой парниша в круглых, невесть как не свалившихся, очках, давал «мечнику» жару, методично работая по нему кулаками и не давая даже шанса на использование оружия или техник!
— Пригнитесь! — крикнул он Миямото, улетая вместе с оппонентом и дверью куда-то в подвал. — Стихия Земли: Земляная Стена! Стихия Земли: Сдвиг Земной Коры!
Сдвоенный взрыв, казалось, должен был вымести все содержимое подвала наружу, но, вместо этого, он лишь явил опытному мечнику потрепанного, но готового к бою юнца, неумело держащего клинки в обеих руках. Очки он не потерял, но теперь они были безнадежно испорчены.
— Прошу вас — укройтесь здесь. Наружу выходить опасно! — бросил он, убирая очки и задумчиво крутя мечи в руках. — Ну… это лучше, чем ничего. На крайняк — метну в этих придурков.
Когда пацан выбежал, Мусаси бросился за ним, ведь в великом мастере разгорелись два противоречивых чувства: одно из них было до боли знакомым, а вот второе он пока не узнавал…
В бывшей кафешке основной бой уже закончился — «начальник» шиноби свалил, оставив после себя четыре трупа и двух раненых, которые сейчас злобно смотрели на парня с клинками.
— Парная Техника! — они одновременно сложили печати. — Каменный Дождь!
Стихия Ветра, помогающая Стихие Земли, подняла битые камни и запустила в Сенсому. Тот, пусть неумело, но эффективно, ломал подлетающие камни, краем глаза следя за странным мужиком с веслом, стоящим сзади. Когда основной вал камней переключился на гражданского, перерожденный не выдержал и попытался его защитить. Противники только этого и ждали, и зарядили следующую атаку прямо в открывшегося юношу!
— Да кто тебя, амеба ебаная, учил так держать мечи?! — неожиданно зло рыкнул мужчина, буквально вырывая с неожиданной силой оружие из рук Сенсомы. — Смотри и учись, уебок! Сейчас я разрежу их!
