Египетская сила, или "А вот мяу вам всем"!

* * * Котята резвились, перекатывались, кувыркались, иногда издавали истошный мяв: кто-то кого-то довольно сильно цапнул, но до настоящей драки дело не дошло - появилась мать, и они бросились к ней со всех своих шустрых лап. Четыре котёнка Баст между собой никогда серьёзно не дрались. И вовсе не потому, что их успевали вовремя прервать. Просто — а зачем? Играть гораздо веселее. Изящная чёрная кошка с царственной посадкой головы задумчиво смотрела на играющих детей чуть светящимися изумрудными глазами. Кем они вырастут? Что с ними будет потом? Что в мире можно будет им доверить? Дети, хоть и подросшие, но какие же они ещё дети… Шезму, Шес, самый старший и самый упрямый. Несмотря на то, что он появился первым, Шезму частенько доставалось от остальных, в основном из-за его же собственной вредности. Ну не мог он пройти мимо расслабленно разложенного чужого хвоста — обязательно надо было цапнуть! И добро бы только братьев — недавно Шезму угораздило вцепиться в ногу старшей материной сестрице, Нут, даром что тётка в облике Прекрасной Небесной Коровы была в несколько сотен раз его больше! Ох и визжала же «Огромная мать звёзд и богов»! И малышу тогда здорово досталось. Но когда Баст попыталась обратиться к его разуму, то... лучше бы она этого не делала. — А чего она такая здоровенная и дурная?! — возмутился котёнок. То есть, конечно, Шес. Когда он был в человеческой ипостаси, то предпочитал именно такой вариант своего имени. — Значит, если кто-то крупней тебя, надо лишнее отгрызть, чтобы уравнять? — ехидно спросила Баст, убирая лапу, которой только что прикрывала морду. — Думаешь, в тебя влезет? — Так выплюнуть же можно, — пожал плечами Шес. — Сначала пойми, что это что-то именно ненужное, — наставительно сказала мать. — И кусай только лишнее. Малыш возмущённо фыркнул и, вновь став котёнком, придавил лапой кончик своего хвоста. — Ты ещё Завесу Мироздания попробуй съесть, — рявкнула Баст. — Слушай, когда мать говорит! О бесконечности и неизменности этой Завесы легенды ходили ещё в её собственном детстве. Хотя лучше бы она промолчала… Шезму, это наказание чёрное, приступил к делу, будто приказали ему. Съесть — не съел, но дырок прогрыз изрядно. Нет, местами даже красиво получилось. А за дырами-то ещё столько миров обнаружилось… разных-разных! Таких, которые себе боги Земли Та-Кемт даже и представить не могли. И даже не наказали тогда Шезму, хотя уж тут как раз и стоило. В дыры смотрели и того… увлеклись. В результате решили оставить всё как есть. А что, богам тоже иногда просто развлечься хочется. У людей (особенно в некоторых мирах!) интернеты всякие, телеки, фанфики… местами даже радио. А боги что, рыжие? Хотя некоторые… да. Ещё как. Вот он, Нефертум, второй котёнок, похожий на оранжевое солнышко. Красавец, полоска к полосочке! В каждом его движении всегда сквозило такое изящество, что даже Баст заглядывалась и иногда жалела, что он не родился девочкой. А главное, всё его обаяние при детской ещё силе всегда служило к умиротворению братьев. Да и не только их. В присутствии Нефертума невозможно было ссориться, злиться… Грустить — и то редко получалось. А как ему шло, когда он сам произносил своё сокращенное имя! Так нежно: «Неф-ф» — и с мягким пофыркиванием раздувались рыжие щёчки, а сердце у Баст таяло. Да у всех таяло, чего там. И ещё любопытно было то, что малыш первым начал интересоваться миром, особенно разными травами, ароматами и их источниками. Баст улыбнулась, вспоминая первый подарок сына — изумительного запаха «Лотосовую воду», как он назвал ту жидкость. Из него точно получится довольно толковый покровитель алхимиков, а может быть, и других ученых. Возможно… У малышей пока ещё достаточно времени, чтобы определиться, и они не раз и не два могут поменять свои интересы. Махес, или Миос, забияка, такой же чёрный, как старший брат, только пушистый и даже немного лохматый, точно будет там, где конфликт. Особенно вооружённый. Он и сейчас много внимания уделял своим коготкам, острее которых Баст, пожалуй, и не видела. Что же будет, когда мальчик доберётся до оружия? Но как он бросается на защиту, едва только почует угрозу! Она теперь даже отшлёпать братьев толком не всегда может… И это ещё ей многое позволено, не дай отец-Солнце кому из гостей проявить к ней не то чтобы неуважение, но даже повести себя панибратски. Даже если гость имеет на то право брата. Хонсу, всего лишь потрепавший её по… ниже спины, долго потом лечил царапины от детских коготков. Правда, "Прекрасный милостью" дядюшка тогда просто долго смотрел в жёлтые глаза Махеса, и после, стоило братцу Хонсу появиться на пороге, племянник бежал его встречать. Зауважал… Последний, самый младший, Туту, любимец богини Нейт, которая, кажется, была готова заменить саму Баст, когда малыш однажды приболел (А что? Известно, что на любую силу найдётся другая, помощней, вот и с богами так бывает, Простуда называется), серый — цвета тёмного пепла, платил богине войны и охоты той же монетой. И перенял у неё немало. Спокойнее всех своих братьев, он всегда был самым выдержанным и… таинственным. Даже Баст не могла с уверенностью сказать, что у него на уме. Ясно было лишь, что не шкода. Не по возрасту серьёзный малыш… Вот он обернулся — уже в человеческом обличье — и тряхнул пепельными волосами, приветствуя мать. Что-то было в его тёмных, бездонных глазах такое, что Баст не могла смотреть в них долго. Сильное и почти ледяное. Наверное, ему будет легко разбираться с Миром по Ту сторону. Рыжий, словно солнышко, Неф обнял брата за плечи. Туту это всегда нравилось, он словно расслаблялся, напитываясь теплом старшего, растворяя его где-то глубоко в себе. — Да, мам? — втянул коготки лохматый чёрный котёнок, и вот уже на его месте оказался мальчик, черноволосый и сероглазый, гибкий, как охотничий лук. — Ты пришла как мама или как учитель? — осведомился Шес, тряхнув длинной глянцево-чёрной гривой, которую тут же собрал на затылке в аккуратный хвост. — Ты, как всегда, проницателен, сын, — ответила Баст. — Как учитель. Мальчишки посерьёзнели и как-то сразу подобрались. Когда мама-кошка приходила как учитель, спуску можно было не ждать. Скорей наоборот. — В конце первого этапа вашего обучения вам предстоит первое в жизни задание на перемещение — посмотреть другие миры. Пока только посмотреть, — уточнила Баст. — А можно?.. — просиял Неф. — И ничего не трогать, — строго прервала общего любимца Баст. — А если?.. — в глазах Махеса горело неуёмное любопытство. — И воплощаться вас никто учить не будет. Не имеете знаний — не имеете права. Махес, ты хорошо меня понял?! — Миос, так удобней. А вдруг на наших кто-то… — Миос, нет, я сказала. Я не дам вам Ту книгу. И только Шес подозрительно молчал. Крайне подозрительно. Но уличить его было не в чем. Особенно когда мальчик задал вроде вполне невинный и очень полезный вопрос. — Что мы должны вынести из этого нового урока? — Я надеюсь, — сказала Баст, — что, глядя на разные события разных миров, вам будет проще определиться с тем, что вам кажется самым важным. — Значит, следующая ступень будет уже — специализация? — деловито уточнил Шес. — Вот вернётесь, отчитаетесь, тогда и речь пойдёт о том, что будет дальше, — почему-то рассердилась Баст. — Это ваш первый экзамен. Надеюсь, инструкции вам ясны и задание вполне по силам. Если будут вопросы, приходите. У вас ещё три дня на подготовку, — она повернулась, и вот чёрная кошка потрясающей красоты, легко перепрыгивая по невидимым воздушным опорам, удаляется, не заметив, как в глазах её «малышей» мелькает… мелькают… — Мы срочно должны найти Книгу! — выпалил Миос. — Расслабься, — довольно ответил Туту. — Вот она. — Туту?! Вот не ожидал от тебя, — удивился Неф. — А я ожидал. Говорят же, что в тихой воде… — улыбнулся Миос. — Ты умница, братец. — Даже не буду спрашивать, как это тебе удалось, — проговорил Шес. — Предпочитаю хотя бы последние ночи проспать спокойно. Четыре мальчишечьих головы склонились над свитками папируса. Трое суток они изучали запретную книгу. О том, что можно и что нельзя молодым богам в чужих мирах, они знали давно. С какой же жадностью теперь они узнавали не только, что можно или нельзя, но главное — КАК это сделать! * * * — Ну вот... — зачем-то вздохнул Туту, когда их выстроили в ряд перед Завесой. — Учтите, что далеко не в любой момент кто-то из нас сможет откликнуться на ваш призыв. Миос, — повернулась Баст к Махесу. — Ты уверен насчёт имени? — Конечно. Его орать проще, если что. Особенно если ты кот. — Вы идёте совершенно самостоятельно, — Баст едва сдерживала улыбку, глядя на нетерпение детей. — Мы можем пойти, куда захотим? — Только по одному. Двоих чужих богов, пусть и не взрослых, ни один мир не выдержит. — Как?! То есть, мы все будем... поодиночке? — округлил глаза Неф. — Зато как здорово потом будет слушать про все приключения! — хлопнул брата по плечу Махес, то есть Миос. Неф коротко вздохнул. — Я буду беспокоиться за вас. — Беспокойся лучше за себя, милый. Волноваться за всех вас во время первого путешествия — моя работа, — мурлыкнула мать, сделав странный пасс, и Туту, как самого нетерпеливого, словно ветром вынесло в одну из тех самых дыр... с правой стороны Завесы. Ему казалось, что он падает, и едва удалось сдержать крик, но вскоре падение перешло в плавный полёт, и это было удивительное ощущение... Потом что-то внутри словно перевернулось, и он исчез даже сам для себя. — Интересно, как он там? — только и успел сказать Неф, как пепельный котёнок, нет, уже юный кот, отфыркиваясь, вывалился назад, на ходу превращаясь в его брата, только немного повзрослевшего. Поговорить им не дали. Туту увели практически сразу — даже Баст едва успела обнять сына. — Ну, всё отлично. — Эй, я тоже хочу так подрасти! — притопнул ногой Неф, и тут же его подхватил быстрый поток — то ли ветра, то ли... — Какая у тебя сильная магия, мам, — восхитился было Махес, и его тоже приподняло над каменным полом. Вот только никуда не понесло, пока из-за отверстия в Завесе не показался Неф, почему-то задом. Его увели Хонсу и Нут — дядя и тётя. Нейт, конечно, осталась со своим любимцем Туту, в чем никто и не сомневался. Вскоре Нут вернулась, но только для того, чтобы подхватить на руки громко шипящего черного котика, ставшего из-за вздыбленной шерсти совсем большим. Ну, ей, способной закрывать собой полнеба, это было нетрудно. "Что же выпадет мне?" — думал Шезму, оглядывая результат собственных трудов и выбирая отверстие, которое показалось бы ему интересней других, когда и его приподняло и понесло, но вовсе не туда, куда он было собрался. "Что за произвол?!" — подумал он и от души врезал по чему-то своей когтистой лапой...